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他的声音好尖，似一把利锥般钻入众人耳内，功力稍低者，耳膜几近震穿。忽见玄光一闪，一人身穿黑sè锦袍飞跃而出，朗声说道：“扬州乌蟒派关门弟子钟英来充个数，望焦大侠不吝赐教。”
………【第二十四章 试看鹿死谁手（31）】………
所谓关门弟子，即门派中最后一名弟子。一般收这种徒弟，不外乎出于两种原因，一是掌门早已宣布不再收徒，却意外发现不可多得的年轻武学奇才，便破格将其收为弟子；一是因为某派掌门碍于情面，受不过纠缠，将老朋友或某一强势人物托负的人纳入门中，作为关门弟子。前者甚受器重，会得师父jīng心栽培；后者只不过是作为一个人情，大多应付了之。
乌蟒派自创立至今不过数十年，在江湖上并无多大建树，门下弟子亦只得数人。而掌门乌蟒凭一把削铁如泥的乌蟒剑，在江湖上却小有名气。在江湖上摸打滚爬多年，一直不见起sè，乌蟒开始觉得心灰意冷，带领众弟子退隐，近二十年间极少于江湖露面。
焦通见钟英约三十岁左右年纪，身形挺拔，锦衣华服，英气勃勃，脸上却丝毫不见傲态，心中有些喜欢，以拐杖轻轻敲地，说道：“乌蟒老怪近来无恙？”
乌蟒当年闯荡江湖，因名字怪，武器怪，脾气怪，被人称作“乌蟒老怪”，而他亦欣然接受。钟英听焦通提起师父名字，急忙躬身抱拳说道：“多谢前辈牵挂，恩师他老人家身体健朗，只是年纪rì渐老迈，不宜长途奔波，故此派在下前来参加武林大赛，并再三叮嘱，无论能否夺取武林盟主之位，大赛之后一定要听从各位前辈能士命令，为国家倾尽绵薄之力。”
焦通怪眼一翻，哈哈笑道：“很好，乌蟒老怪有徒如此，无论武功如何，已为乌蟒派大大争了一口气。我焦通枉称武林第八高手，却无门无派，无子无徒，与乌蟒老儿相比，似乎又差了一截。”言毕神sè变得黯然，眼光有意无意的在钟英身上轻瞄。
钟英又再躬身，说道：“承蒙前辈夸奖，在下受宠若惊。前辈身为武林第八高手，若想创派收弟，易如反掌，天下年少英雄，谁个不愿投奔？只可惜在下年纪已大，资质愚钝，师父他老人家又对我恩重如山，此生无缘再向前辈学得一招半式了。”
焦通显得有些失望。他xìng情桀骜不驯，即便对手武功再高，一言不合，便即动手。对一些后生小辈，更不屑与之对话。此刻见钟英英气勃勃，目中神光藏而不露，心中突然萌发将其收罗门下的想法，岂料钟英却似乎看透他的心思，婉言拒绝，怎么不令他这个武林第八高手失望？
但他却仍要说话，收不收徒是一回事，趁对话之机回复体力却是正事。目光环扫，复又说道：“乌蟒老怪门下弟子众多，却只派一个关门弟子参加武林大赛，想必钟少侠已尽得老怪所传，武功必然青出于蓝了。”
钟英见他不断夸奖，诚惶诚恐说道：“不敢。恩师对门中弟子一视同仁，在下入门时间尚浅，得蒙不弃，习得‘怪蟒剑法’，与其他师兄相比，自然是有所差距。各位师兄见师父年迈，尽心于家中侍奉，故此只派在下参加武林大赛，另外亦想让在下见识一下世面。”
展仝见焦通额上汗珠微现，话语之间略带喘息，登时明白其用心，一拂袍角，温言说道：“焦兄已连战六场，虽然胜得轻易，但岁月不饶人，久战之后体力必然下降，不如先下场歇息，待体力回复再战。”
钟英亦劝道：“展帮主说的有理，焦前辈连战数场，理当歇息，不如让在下先与其他人比试，若是侥幸得胜，再向前辈讨教，如何？”
焦通年届五旬，听展仝说“岁月不饶人”，意思是指自己年纪已老，不可逞强，心中恼怒，忖道：“这个老狐狸表面上是关心，其实却恨不得让我一直打下去，到最后筋疲力尽，无法夺取盟主之位。等我连战八场，胜绩超过头陀，再下场歇息，待体力回复，一鼓作气，夺取武林盟主之位。”思忖至此，哈哈一笑，说道：“听展帮主一说，在下当真有些腹空感觉，待与钟少侠比试完毕，想向展帮主讨几口水酒，以作充饥。”言毕扬杖一指，说道：“请钟少侠亮招。”
钟英微微一笑，双手自腰间带扣上轻拨，锵然声中，右手已多了把又薄又窄的利剑，剑身平举，说道：“得罪了。”那是一把软剑，盘缠于腰间，黑中透亮，若不留意，便以为是极其华丽的腰带。软剑解下，经秋rì照shè，登时jīng光暴放，寒森森的令人望而生畏。
焦通见那软剑似灵蛇般摆动不休，剑气森森，远远便觉寒意，心中一凛，赞道：“好一把乌蟒剑。”话音甫落，他的身形已然移动，玄铁杖平举，向钟英心口戳去。
怪蟒剑法在江湖上只是寻常剑法，并不见有过人之处，正因为如此，乌蟒虽然有一把削铁如泥的乌蟒剑，却无法使其门派在江湖上声名大振。钟英投身其门下，作为关门弟子，却得到乌蟒剑，足见其天资确有过人之处，远胜其他门徒。只可惜明珠暗投，拜在乌蟒门下，又能有何作为？
焦通手中的转堂拐乃用深海玄铁制成，不怕利器，对付钟英，开始并不想全力以赴。与这种武功寻常之人比武，正是恢复体力的大好机会。只要不急着将其击败，轻而易举周旋四五十个回合，体力必定提升，其时已至晌午，将其击败后再喝酒吃肉，体力则完全回复，再战数场亦不成问题了。
他的如意算盘打得响亮，但这一次却是看漏了眼。钟英手腕一抖，乌蟒剑忽然停止抖动，变得坚硬无比，发出似龙吟般声音。铛的一声格开玄铁杖，身形一晃，似魑魅般转至焦通身侧，乌蟒剑又变得柔软，似柳叶般左右摆动，剑上寒光闪烁不定，嗤嗤声中，将焦通一幅衣角绞成无数碎片，似蝴蝶般漫天飞舞。
群雄尽皆怔住，旋即又发出雷鸣般喝彩声。
焦通一时轻敌，竟然吃了个大亏。心中恼羞成怒，忖道：“这小子表面谦恭有礼，却是扮猪吃老虎。”身形一转，玄铁杖似狂风暴雨般攻将出去。他已顾不了自己体力下降，尽快挽回脸子才是大事。
在猛烈攻击之下，钟英显得有些脚步踉跄，一连接了十数招，被迫得连连后退。但他的眼神却是坚定，放shè出凛冽异彩，与之前的温文雅尔大相庭迳。他的身形不断后退，手上招式却是毫不凌乱，便似是功夫娴熟的船夫，在怒海之中始终保持那份沉稳。
………【第二十四章 试看鹿死谁手（32）】………
一直于江湖上寂寂无闻的乌蟒派传人，居然能接下武林第八高手十数招强攻，怎么不令人惊讶？展仝却是大感兴趣，故意提高声音叹道：“乌蟒派沉寂数十年，终于守得云开见月明了。”
声音似风般吹入焦通耳朵，令他更为恼怒，一紧手中玄铁杖，运足十二分功力，使了招“单风贯耳”，身形转动，拐杖自后向前横旋，其势之凛冽，宛若狂风扫败叶。招式未老，身形再转，拐杖自左而右旋转扫打，却是杖法中的一招“大雁斜飞”。
他单足而立，转身极为方便，足尖轻轻点地，身形已动，便似高脚陀螺一般。如此连攻十数招，他出招更快，身形旋转而飞，双足已然不再沾地，身杖合一，所到之处，狂风呜呜，附近观者无不变sè。
在漫天杖影之中，钟英左飘右移，乌蟒剑弯曲难直，仿似力不能支，连接十数招，自己却是一式未发。
强弱似乎已然分明，焦通却是暗暗吃惊。对方步法凌乱，但目光却似一双利剑，直而不屈的剑！不但是剑，在拐杖狂风暴雨般的袭击之下，又是一面极好的盾牌。无论焦通如何进迫，有了那双目光的保护，钟英与他始终恰恰保持七尺距离。
rì渐中天，焦通已数不清总共攻出了多少招。突然之间，他心中泛起一抹寒意。在漫天杖影之中，对方身形仍在后退，步法却已不再凌乱。
寒意腾腾升起，遍布全身。他一生自负，从不服输，但面对钟英，却觉无从下手。如此沉稳老练的对手，有生以来还是第一次碰上。
但这种对手，怎么会出现在一个名不见经传的人身上？乌蟒派创派数十年，在芸芸众派之中，充其量不过是三流角sè，即便是掌门乌蟒老怪，亦只是凭一把削铁如泥的乌蟒剑沾了一点小名气，在他这个武林第八高手眼中，根本不屑一顾。如今乌蟒派的一个关门弟子，在他狂风暴雨般的袭击之下，居然能够不败，这个钟英究竟是什么来历？
江湖代有人才出，这个道理他当然懂得。每一门派，总有兴衰起落。派中出现奇才，将武功练得出神入化，这个门派便会声名鹊起，在江湖上占一席之地；而当门派内均是平庸之辈，不再有甚作为，大家便逐渐将其遗忘。似少林派这种长盛不衰，江湖上似乎并不多见。
曾经在江湖上盛极一时的门派，其镇派武功必有独特之处，只要参透练jīng，必成高手。怪蟒剑法乃乌蟒自创，他不能藉此一举成名，可见这套剑法并无可取之处。钟英即使慧根天生，是武学中的奇才，其武功超过乌蟒并不足为奇，但若说超过师父百倍，恐怕令人难以置信。以这种慧根，亦不会屈居于乌蟒派门下。难道，他是另有师门，又或是偷学了某一门神功？
疑窦百生，焦通沉沉击出一杖，忍不住问道：“阁下所用的是怪蟒剑法吗？”他对钟英心存忌惮，已不再以“钟少侠”称呼，改称“阁下”。
乌蟒派一直不见起sè，怪蟒剑法自然不会引人注意。况且乌蟒退隐已有二十个年头，这次参加武林大赛的大多是年轻人，见过怪蟒剑法的寥寥无几。钟英微微一笑，软剑自左向右斜划，泛起一道寒光，口中叫道：“怪蟒缠川。”
只听铛的一声，软剑碰上拐杖，前端旋即弯曲，似丝带般向上缠绕。焦通见对方主动攻击，正中下怀，潜运内功，转动拐杖，想将那把软剑拧断或震飞。他已算计清楚，对方招式虽不知如何，但功力却是比不上自己，只要将软剑震飞，对方的怪蟒剑法便无从施展了。
忽听咝咝声响，那把软剑忽然挺直，沿着拐杖前刺。钟英身形随剑前掠，口中又再叫道：“怪蟒吐信。”
一股寒气直侵左胸，焦通大吃一惊，身形疾退，玄铁拐反拨，将软剑拨开。左胸隐隐作痛，似被毒蛇狂噬，低头看时，衣衫被剑气侵袭，竟然破了一个小洞。心中又惊又怒，怪叫一声：“好剑法。”玄铁拐前探，撞开乌蟒剑，旋即缓缓斜划，想以内力相拼。
钟英却不愿与他比拼内力，身形游走，乌蟒剑指东打西，快逾闪电。一时间但见漫天均是剑影，剑气纵横，嗤嗤之声不绝于耳，便似有万千毒蛇同时吐信。
群雄看得惊叹不已，暗忖即使钟英落败，乌蟒派亦从此可以在江湖上扬眉吐气了。
乌蟒剑可弯可直，灵活异常。柔软时似灵蛇狂舞，又若风摆柳叶，飘移不定，令人难以捉摸；坚硬时削铁如泥，剑气森森，未及近身，便可将衣衫撕裂。如此过了一顿饭功夫，焦通已满额大汗，身随剑转，玄铁拐守多攻少，明显处于下风。
激战中但听铛的一声，钟英手执乌蟒剑凌空疾劈，竟将玄铁拐斫出一道浅浅的剑痕。焦通面如死灰，忖道：“罢了，罢了，看来真是岁月不饶人，我焦老八要败在一个无名小卒手上了。”
心念未了，钟英凌空翻身，足一沾地，乌蟒剑自下而上绕转，划出无数剑弧，口中叫道：“怪蟒问月。”
软剑宛若蟒蛇，自丹田蜿蜒而上，若是闪避不及，剑刃及剑尖上所发出的剑气，足以将人破腹开膛。焦通斗志全失，体力极速下降，咬一咬牙，略退半步，运足全身功力，举起玄铁拐自乌蟒剑当中劈下。
乌蟒剑受力，忽然向上翻卷，剑尖掠处，将焦通颌下胡须削去大半。钟英顺势把剑抽回，跃开一旁，拱手说道：“承让了。”
焦通蹬蹬蹬连退数步，脸sè苍白，惨然笑道：“好，很好，长江后浪推前浪，焦某今rì丢人丢到家了。”
展仝大手一挥，叫人抬上酒来，说道：“胜败乃兵家常事，焦兄连番恶战，体力下降，才不慎失手。中原武林人才辈出，今rì又见英雄，你我皆负爱国之心，应当感到高兴才是。”
“焦通狗屁不如，何来爱国之心？”焦通愤然掷出一句，接过酒来，连喝三碗，突然仰天狂笑，嘶声说道：“名利如浮云，转眼成空，从今之后，我焦通再不是武林第八高手，而是狗屁一个。”
众人见他神sè怪异，状若疯癫，心中均觉凄然，忖道：“身为武林十大高手，却败于一个默默无闻的后辈手中，亦难怪他会承受不了。”
展仝缓步而出，亲自为他斟上一碗酒，说道：“焦兄何出此言？人生在世，谁人不败？在展某眼中，焦兄永远是武林第八，谁亦无法超越。”
焦通拿着酒碗，却不喝下，目光盯着展仝说道：“依展老三所看，你我武功谁高谁低？”
如此挑衅话语，在江湖上屡见不鲜，但武林第八高手对第三高手说出这种话来，当真是新鲜得很。众人不免忖道：“莫非这个焦通败在钟英手上，心有不甘，想向展仝挑战，把面子挽回？”
………【第二十四章 试看鹿死谁手（33）】………
武林第八高手向武林第三高手挑战，乃名份之争，不足为，自古以来皆是如此。所谓树大招风，一旦成名，挑战者便会踏破门槛。而敢公然向号称天下第一帮的黄河帮挑衅，当今武林并不多见。焦通经与钟英一战，虽不曾伤筋折骨，体力却已消耗殆尽。大家心里明白，焦通只不过是在无理取闹，以他目前的状态向展仝挑战，非但挽回不了面子，反而更加一败涂地。
展仝身为黄河帮帮主，有君临天下的威仪，自然不想乘人之危，亦不屑与他动手，闻言只是微微一怔，旋即哈哈笑道：“于展某眼中，焦兄自然是高人一筹。”语气中隐含讥讽。
焦通似乎对他的回答并不感兴趣，嘴角露出轻蔑笑意，翻转酒碗，将酒倒在地上，喃喃自语道：“石兄弟，焦老八对不起你了。”
黄河帮那边个个怒目而视。展仝脸sè已沉了下来，但他必须忍耐，不能发作，因为还要留着jīng力对付马天佐。他已派人暗中监视，在武林大赛结束前，绝对不允许马天佐离开金顶。
方转身行得数步，忽闻身后传来咚的一声闷响，急忙回首，只见焦通凌空跃起丈余，反杖击在自己头上，旋即跌落，一命呜呼。
群雄面面相觑，无不耸然动容，此人xìng情之刚烈，当真少见。同时心中又觉得奇怪，焦通临死前喃喃自语，说什么对不起石铮，却是为了何事？
展仝心中暗叹，吩咐手下将焦通尸体抬走后，对群雄说道：“焦兄身死，实在是我中原武林一大损失，他rì战场之上，又少了一位英雄人物。”
钟英自始至终神sè不变，此时突然大声说道：“大丈夫立身处世，当以国家为重。若无报国之心，何必前来参加武林大赛？即便身死，又有何值得可惜？乌蟒派退隐二十余年，本不愿插足江湖，师父他老人家虽然年迈，却是深明大义，听闻黄河帮忧国忧民，召集中原武林各路英雄齐赴金顶，共同商议抗击契丹之事，便将乌蟒剑交与在下，希望他rì能在战场上为国杀敌。如今尚未杀敌，却有人因乌蟒剑而死，若是如此，钟英宁愿退出，不再参与盟主之争，免得折了自家锐气。”
大家对焦通本来就没有好感，如今见钟英说得大义凛然，心中亦觉痛快，纷纷点头赞同。展仝急忙说道：“钟英雄误会了，展某见焦通自尽，只是觉得有些可惜。此人身为武林第八高手，却是心胸狭窄，一心只想夺取武林盟主之位，不思报国。若由他当上盟主，天下英雄亦是不服，如今败于钟英雄手上，正是天意。钟英雄年青有为，报国之心拳拳，大宋有子民如此，何其欣慰。中原武林，正需这种人才，若轻言放弃，岂不可惜。”
群雄中突然有人振臂呼道：“钟大侠武功盖世，侠义过人，由他来当武林盟主最合适不过，刘某人第一个赞成。”
真是一石激起千层浪，群雄中大多心怀此意，虽不认得那振臂呼者，听他一说，亦开始纷纷出声附和。
展仝见应天教与剑衣盟冷眼旁观，似乎对武林盟主之位并不感兴趣，不由暗暗称奇，忖道：“莫非应天教已然知道马天佑死于巴仲陵手上，保存实力准备在武林大赛结束后与剑衣盟来一场火拼？”
应天教确实是在保存实力，却只不过是为了对付杜姑娘，巴仲陵与奴悉诺罗等人伏击马天佑之事，他们并不知情。而巴仲陵亦有其想法，若是事情一旦败露，马天佐等人必然会找他算帐，面对焦通、钟英等强敌，知道盟主之位无望，干脆来个敌不动我不动，保存实力为重。钱风等人虽然不服，但盟主再三叮嘱不许轻举妄动，唯有干瞪眼看着。
钟英见群情激昂，大多拥护自己当盟主，急忙抱拳作一环揖，朗声说道：“钟英资历浅薄，何敢当盟主之位。”
他这一谦虚，群情更是激昂，呼声一浪接一浪，震裂山谷，直冲云霄。群雄中虽有不服者，但见那把乌蟒剑在秋rì中寒气森森，心中已怯了几分。又见群情激昂，拥护钟英呼声不绝于耳，暗忖若是此刻上场，胜犹可，败则自取其辱了。如此一来，竟然没人上场挑战。
展仝见钟英立于场中，一脸诚惶诚恐，丝毫不见骄气，心中甚为喜欢，大手一挥，鼓足中气朗声说道：“钟英雄深得人心，实为我武林之福，中原武林幸甚，大宋江山幸甚，天下苍生幸甚！”
他的声音远远传出，似流云般遍布群山，激荡回响，令人神情振奋，仿似只要钟英当上武林盟主，大宋便能击败契丹。
展仝话一说完，眼睛便停在马天佐身上。其实他最担心的便是马天佐，若让他当上武林盟主，局势便不好控制了。看了半天，见马天佐神sè淡然，应天教其他人亦按兵不动，登时放下心来，缓声说道：“既然人同此心，钟英雄便不要再三推辞，请登台誓盟。”
在那面大鼓旁