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而至。樵夫身后如同长着眼睛一般，迫于其威势不得不首先后退二步，当大家还认为樵夫怯阵之时，单等对手铜棍扫至身前之际，樵夫竟然持剑迎棍头疾步前冲。
其势仿佛想要与铜棍撞在一起一般，就在对方铜棍扫过之际，向天横已经随后抢入敌怀，并夺得先机，手中短剑顿时发挥出它的威力，直刺对手前胸。武林之中对兵器有“一寸长、一寸强，一寸短、一寸险”的说法，只此一招向天横已经改变了彼此位置。
并且达到“以己之长，攻敌之短”的目的，把短剑与铜棍的利弊做了调换。“护法金刚”眼看对手冲进怀中，并不慌乱；如果说先前较量的是双方的气势，眼下较量的则是各自的招式，因此铜棍随即收回竖架。
没想到对方宝剑在铜棍顺势一滑，直削对方的握棍的下面手指，招式可谓刁钻快捷。殊不知“护法金刚”在这铜棍上着实下过一番功夫，又得到少林寺高人指教，借此松开握棍手掌的同时一脚踢在铜棍下端，不光挽回了败式，下面棍头反而直接弹击向对手脑袋。
樵夫为此不及闪避唯有迅速后退，不料对方趁势前冲，手握前面棍头一招“力劈华山”已将后面棍头顺势砸出。樵夫不得不闪身急躲，只见自己适才站身处已经被铜棍砸出一个土坑。直到此时樵夫方才明白对方不光力大招猛，棍法也同样十分精妙。
因此不得不抖擞精神认真对待，在对手铜棍砸在地上那一瞬间，转身上前一剑劈向对方脑袋。对方竟然将铜棍在双肩上面一扛，一招“二郎担山”式虽是将宝剑架开，然而没想到那短剑十分锋利，铜棍因此几乎被从中斩断，唯有一点连接处，眼下已经不能再做长棍使用。
这突然产生的一幕，迫使铜棍下一招“弯弓射虎”式而不得不由此而宣布终结。武林中招式大都在一气贯通施展中方才得以赢得先机或决定胜败，铜棍被人斩断一事，大出“护法金刚”意外，从而宣告了自己在招数取胜上的结束。
“护法金刚”为此一阵心惊肉跳，如果是对手将铜棍直接斩断，后果将不堪设想。万般无奈之际唯有将铜棍从中剑处顺势折断，改做一对拦马撅来用。这拦马撅虽是双手各持一根，类似双锏的招式，终归属于短兵器行列，招数与棍法大相径庭。
尽管武术名家除了自身所带兵器之外，对另外十八般兵器也都熟悉，但是相比来说终归不如自己手中原兵器顺手。两根短棍在“护法金刚”手中十分别扭，因而从此唯有招架之功。两人连打二十余回合，“护法金刚”已经气喘吁吁。欧阳天秀看到这里，不由得高声叫道：
“请赵大哥暂且退下……解铃还是系铃人，此事终归是因我而起，还是由在下与他比试一番才好。”
“这才像句人话！自己家中的事情，怎么好意思要他人替你拼命？”
向天横闻此竟然首先跳出圈外，主动退出战场，专待欧阳天秀上场比斗。殊不知这是他的自知之明，尽管他已经占了上风，短时间之内要想彻底打败眼前的对手，也不是一件容易的事。终归是自己身单力薄，最忌讳车轮战法，不如趁势收场，专门来对付真正的目标为好。
欧阳天秀这才看清樵夫浓眉大眼，年龄在四十岁左右，手持短剑，摇头晃脑，神态狂妄，一副全不把对手放在眼里的姿态，任人皆识。此时他似乎还颇不耐烦，闻此之后更不多言，抛开“护法金刚”抢先一步，一招“白蛇吐信”短剑直奔欧阳天秀前胸刺来。
欧阳天秀已从“护法金刚”手中被毁铜棍看出，对手短剑锋利异常，因此不敢硬接，长剑斜引之际剑尖一抖，剑身弯曲似弓，剑尖专点对方手腕。此式名曰：“三环套月”。出手之际早把对手上中下三路尽算掌中，单等对手躲闪或格挡即可变作推剑横扫，继而化做提剑上撩，三招一气呵成全在腕部做功夫，快捷无伦，甚是厉害。
此招过去不知帮欧阳天秀在多少次战斗中夺得了先机，是欧阳剑法中的第十一招。岂知这樵夫显然是有备而来，剑路异于常人，眼看长剑点来，不挡不架，侧身一滚竟应了一招地堂剑法“力扫千军”，挥剑直扫对手双腿。
欧阳天秀长剑点空后情知不好，情急之下长剑回挽，身躯借着剑身在空气中造成的阻力竟然倒拔空中。此招赢来山庄门外一些看客的轰然叫好，然而樵夫毫不理会，并且得势不让人，身形还没站起，人剑合一躬身反射，一道剑虹直奔尚没沾地的对手刺去。
欧阳天秀人在空中一招“凤凰三点头”，已把长剑抖成一个斗大的剑网，恰好把对手挡在身前硬冲不得……两人显然是棋逢对手，功力相抵，忽进忽退，一时之间相互攻守不断，逐令一旁的观众大饱眼福。
经过一阵翻翻滚滚的打斗，现场二人不一会便斗到庄门前一片宽阔空场。初战时旁观众人尚可看清两人剑势去路，在双方斗到激烈处，两人以快打快，剑光人影混在一起几乎难分彼此。在百余招过后忽听两人之中传出一声大喝：
“着！”伴随一声金属相碰声响，场中两人立时分跃两旁。
第三章：风虎云龙〔三〕
伴随着场内一声叫喊，只见场内欧阳天秀手中长剑已被削去半截，右臂之上划破一处，鲜血顿时将胳膊染红一片。在两人激战之中，欧阳天秀最终还是没能摆脱与对手短剑硬碰硬的一搏，如不是自己反应的快，一条胳膊险些被对手短剑一齐斩断。
樵夫为此等胜利不由得一阵仰天大笑，扫了一眼山庄门口众人，然后道：
“早听吾师言道，卧龙山庄乃藏龙卧虎之地，庄内高手如云，武功深不可测，要我处处小心在意，千万不可放松警惕。如今看来，这全是他娘的江湖骗子在外替你们信口胡吹所致，卧龙山庄纯属一窝笨蛋，根本没有他老人家事先所想像的那么厉害！”
说罢收剑入鞘，佯装要离开之状，见大家并不因此讥刺而理会他，突然抬头瞟了一眼山庄上的“卧龙山庄”牌匾，随即不由得“哈哈”大笑不止。以致后来竟然笑弯了腰。现场众人不知道他玩的是什么名堂，欧阳天秀为此同样大惑不解，不由得问道：
“阁下现在既然已经是大获全胜，载誉而归，正可借此在江湖上扬名立万，以战胜者的姿态离开山庄，为何突然为我这山庄这块牌匾哈哈大笑不止？”
向天横看了一眼山庄前的众人，然后不屑表示道：
“这‘卧龙’两字乃是暗指此处居士犹如人间龙凤一般，而有别于世间寻常凡夫俗子，岂是一般山庄之人可敢挂的？你们家凭着什么敢悬挂这般牌匾，就凭着你这般本领也敢自诩人中龙凤，真是令人笑掉大牙。以我看来不挂也罢，倒不如请我替你们摘下来最好！”
说罢，作势就要跃起去摘山庄牌匾。
“且慢！”
欧阳天秀败后心中本来不服，原以为对方适可而止，从此罢休。谁想到对方不光不有所收敛，反而变本加厉，得寸进尺，转而侮辱到整个山庄众人。仔细想来对手之所以获得胜利，无非是手中有一把利剑而已。
此时听他竟然想摘下山庄牌匾，一时再也控制不住心头的怒火，早已把父亲平时的吩咐忘得一干二净。在他顺手撕下一块衣襟把臂上伤口稍一包扎后，并推开此时上来劝阻自己的朋友赵无双，方才上前大声喝止。
“怎么，你还不服气是怎么着？”向天横原意本是在于继续闹事和极力扩大事态，此时见奸计得售，止步后不由得哑然失笑。
“阁下武功的确高强，是我出道以来所碰到的第一个高手，但是阁下如果有兴趣留下来的话，不妨与在下再过几招，在下一定竭力而为。到那时或许能叫阁下重新认识一下卧龙山庄的武功，并非阁下现在想的那么可怜！”
“古人言：败军之将，不足言勇。你这人倒好，明明是要再比一次，却把话说的弯曲有理……好好好，恭敬不如从命，你虽有伤在身，但也不是我存心捡这个便宜，要怪就怪你一味逞强不识进退，找死而已。此事日后如传到江湖，别叫人说我向天横得势不容人就是了。”
“尽管这样，还是请阁下务必小心些为妙，事已至此，败军之将也就不客气了。”
“我这个人最烦他人絮叨，没用的话就不要拿出来对别人说，说出来反而徒增他人烦恼，只要你现在拿出真本事来就已经足矣！”向天横颇不耐烦的表示道。
欧阳天秀闻此一咬牙，突然将断剑交于左手，右脚斜踏，不待对手迎上前来，自己左脚斜转，右脚内扣，蓦然一个转身，眨眼间身形像个快速旋转的陀螺，围着樵夫就是一圈。身法十分怪异，与先前武功路数大不相同，倒叫对方着实吃了一惊。
然而此时的向天横一味托大，已经没有细心思考的时间，唯有故技重施，强攻硬取，在此一瞬之间竟然一连砍出二十多剑，不幸的是宝剑全被这个旋转的陀螺碰飞。两人之间顿时发出一连串的“叮叮当当”之声。
继而，只见这个旋转的圆圈突然由大变小、由慢变快，并且圈圈相连，如环无端，紧紧把对手裹在当中。围观众人只见剑影飞舞，人影晃动，一时之间竟然辨不清那是人影，那是剑身。
欧阳天秀手中虽是一把断剑，身法招式却突然一改前貌，一举一动判若两人，剑招以斜拨正、以曲圈直，樵夫空有一把利刃在手，就是得不到半点硬碰硬的机会。直到此时向天横这才知道对手的厉害，不由得一阵心慌意乱。
他几次挥剑试图冲破这个光圈，然而这个光圈犹如一道幻影，你进它退，你退它进，如影随形，如蛆附骨，随人飘忽不定。并且越来越小，越来越快，最后以致两人大有贴身肉搏之势。直到这时，向天横方才后悔没有听从师父的吩咐。
在他临行之前师父一再令他要特别小心，并特意对他吩咐道：
“此一去是对付世上最危险的敌人，徒儿的主要任务在于探明卧龙山庄是否是欧阳至志的隐居之处，就足够了，万万不要为一战之胜而冲昏头脑。欧阳至志是师父平生所遇唯一劲敌，其为人喜欢藏匿锋芒，但是就其武功而言，说一句震古烁今也不为过。他绰号叫做‘武痴’，又经过这些年的修炼，实在令人小觑不得。”
此时在两人重新搏斗中对方突然变招，足令向天横一时措手不及。两人动手之初，如同行兵布阵一般，讲究一个胜算在先，知己知彼方才能夺取最后胜利。似这样毫无准备之仗，尽管自己竭力支撑，则缺乏实际应对招式，心中此时岂有不慌之理？
殊不知此招名曰：“瞻前忽后”。原是欧阳家武功绝技演化出来的路数，欧阳天秀在情急之下不得已而用之。朋友赵无双也是第一次见到，圈中樵夫更不识其中奥妙，无奈之际唯有把短剑舞成一道剑网遮挡全身上下。这样虽然能暂保一时平安，却是极耗气力。
不一会工夫向天横已是全身热气腾腾，汗如雨下，气喘吁吁，欲罢不能。向天横自知时间久了自己必然出现内力不继，体力不支的地步，到那时对手再有厉害新招出手，自己岂有不败之理？想到这些，他此时倚仗短剑锋利，无奈中只好求一个两败俱伤的结果。
伴随着他一声大喝，向天横突然只攻不守，短剑拦腰横扫直撞光圈。随着一声兵器碰撞响，向天横右手虎口一麻，短剑已被挑飞空中，左手腕脉同时被人由身后伸手扣住，左侧半边身子顿时麻软无力，一柄断剑顺势由身后伸出压在脖子下面，顿时剑刃寒气逼人。
眼前所发生的一切犹如电闪雷鸣，快的令人眼花缭乱，在周围观众还没看清是怎么一回事，眨眼之间欧阳天秀已经稳操胜劵。樵夫尽管落到这种下场，但是在神色之间并没有半点怯意，竟然如同一个胜利者一般，挺胸向对方问道：
“我最后再问你一句，你是否是‘戒戮’秃驴的传人？”
“在下武功多是来自家学，过去虽然曾拜过一个道人为师父，但是也不是什么秃头和尚。并由于他老人家时常犯病之故，只好跟随家父修炼武功。因此我才说我父就是我的师父，其中没有半点欺瞒，只是阁下多疑而已。”
“如果这样的话，我死不足惜！”
欧阳天秀一战成功，突然听到对方这般说法，刚想开口说话，哪知剧变奇生，向天横自知败定，眼见短剑此时由空下落插在地上。说到这里他突然一脚将剑柄踢起，右手一探已将短剑抓在手中，倒持剑柄，剑尖冲腹自戕。
这一下事变突兀，为人始料不及，欧阳天秀撤剑、推人、退身三式合一，身手也算利落。无奈那短剑锋利异常，短剑在透过樵夫后背之后，透出的剑尖还是连同欧阳天秀腹部皮肤刺破一处，虽无大碍却也鲜血直流。
再看现场中的向天横，背部剑尖透出有半尺有余，立地尚且不倒。当他看到这一剑没有达到预期目的时，咬牙切齿之余，唯有手指欧阳天秀断断续续的恨恨表示道：
“果然不出吾师所料，你……你果然会那套武功招式，只是不知为何留到最后方才使出，而甘冒首先被我杀死的危险……吾死不足惜，惟恨不能亲眼目睹吾师为我复仇之快……小子！你可知你所杀何人？”
“正要请教？”欧阳天秀拱手问道。
“老子身为朝廷五品命官，江湖上有‘索命有三’之称。只恨今日一时大意，不遵师父教诲，又没把我大师兄与师姐之劝放在心上，独自匆匆前来挑战，方才栽在你这不伦不类的狗屁圈中……实难心服。老子现在先到前面等你，到了阴间你我再重新比个高低！”
说罢他立时跌翻在地，人虽躺在地上，但是手指欧阳天秀几次张口欲言。然而这一切都是枉然，他这不计后果的一剑刺透了自己要害，腹内大量的内出血已经涌至喉头。就是华佗在世也不能救他复生，最终吐血身亡。
向天横的死似乎来的过于突然，竟给现场所有的人心上蒙上一层莫名其妙的阴影。眼下这个危险人物的除掉，并没给现场带来相应的欣慰，众人心中此时反而产生出一种空荡荡的感受。尽管周围观众都是山庄主人的朋友，但是并没带来胜利后的任何欢呼与庆贺。
死者的刚烈赢得了大家的敬重，死者的话同时也给现场众人留下不可磨灭的阴影，暂且不论死者来此的目的；单看他区区一个马前卒就能来此耀武扬威，其背后之将帅的本领岂可叫人小觑！大家模模糊糊的感觉到山庄将有一场大的麻烦到来。
其实这一战对欧阳天秀而言，实算侥幸。倘若那樵夫在初斗之时就要赶尽杀绝，不给自己再斗的时机，现在死在地上的可能是他自己。作为江湖好汉，自己却没能投桃报李，给他一个足以改变自己命运重新再比试的机会，不免有欠公平，想来甚是不安。
此人自称是朝廷命官，不知是真是假？倘若真是一个官差死在这里，卧龙山庄从此恐怕就再无宁日了！当今朝廷对武林人士一向猜疑心重，岂肯让一个五品官员平白无故死在这里……欧阳天秀想到这些，不由得望空而叹。
早听人说这“索命有三”原是江湖上一个极为神秘的杀手，在江湖上颇具盛名，此人十分讲究信誉，虽然是杀人价钱不菲，但是从来没有让客户失望过。欧阳天秀一时猜不透他与自己有何过节，竟然专门赶到这里赔上性命？
更不知道其尊师又是何方神圣，竟调教出一个这般凶悍刚烈的弟子……正在欧阳天秀感概之际，忽觉劲风扑面，只见眼前人影晃动，欧阳天秀防守拆招均已不及，本能中不由得使出师门绝学“如影随形”之术。借助对手冲扑而来的劲风做推力，自身飘离开对方人影一丈之外。
岂知那灰色人影不肯罢休，形同鬼魅，快似箭发，已随后追到跟前。这“如影随形”之术全凭着深厚内力为基础，讲究的是内外合一、舍己从人，借力御体的一门奇功，一旦施展开来，非待对手停手方才能收功停立。
于是在卧龙山庄门前这块不大的场面上，顿时有两道身影汇成一道穿梭于其间的灰烟，叫人一阵眼花缭乱。两道身影犹如两条盘旋在场内的狂龙，在现场搅起漫天的尘埃，叫人视觉看似虚幻一般。继而随着一声震耳长啸，人影晃动立止，场中现身出一个灰衣老者。
第四章：鹰爪魔王〔一〕
来人在场中站定时，同样以背示人，待他缓慢转过身来时，欧阳天秀方才看清，来人是位七十多岁的清瘦老者。此人一身灰布装束，满头灰发不拢不辫，任其飘散脑后，脸色铁青，似笑非笑，神情令人捉摸不定。
除此之外，再看他一双眼睛内寒气慑人，透露出冰冷的杀气，开口声似金铁碰撞相鸣，了无生气，刺人耳膜，令人听过之后，绝不愿再听到第二回。适才一声长啸，已叫周围一般内力稍弱庄丁头昏眼花，顿时栽倒数人。
“果然不错！”
那老者点头赞赏之余，似乎对地上死者所显示的情感表现极为复杂，神情似乎有些亢奋，在走过去俯身看了一眼地上那樵夫的伤势之后，脸上悲伤之情只是一闪而过。转身对欧阳天秀上下稍一打量，眉头一皱，阴气森森的表示道：
“这‘如影随形’之术绝迹江湖三十五年，没想到老夫在此又重新见到……只可惜吾这五品带刀侍卫徒儿，一天官俸不曾到手，就被汝活活逼死在这里……小子，在你自杀谢罪之前快把那欧阳至志那个老秃驴唤出，凭着你这点微末功夫，做个寻常打手倒还罢了，要比怎么杀人取命，实在不值老夫动手！”
“前辈是何人，又怎么这般说法……在下现在活的好好的，为何要自杀……至于那位秃……秃……什么，又是何人？”
欧阳天秀结舌之间一脸的迷茫。今天他施展出家传绝技迫于无奈，现在被