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说，这件事总归与您是脱不了干系的，现在就算我求您好吗！”
“你刚才可不是这么说的？”老头仍旧气呼呼的十分认真追究道。
“那……那……那不是没办法逼得吗，眼下要不赖上你老人家，您想我还有别的出路吗？”
老头听到这些，不由得颇有兴趣的重新将对方打量了一番，然后道：
“你这个孩子蛮有意思，无理争三分，小小年纪看到眼前这么血腥的一幕，却没有半点惊慌之色。似乎不像平常人家出身。现场这么多孩子都被我吓跑了，唯独留下了一个你……叫你说，这是我们之间有缘呢，还是我老头子命中就该着有你呢？”
“是我求您老人家了。”那孩子恭恭敬敬向老头子表示道。
“既然如此，我老人家最少应该知道你叫什么姓名，以及家庭现状吧？”
“其实我到底姓什么，连我自己都不清楚……”
“放屁放屁……纯属放屁！”不待那孩子说完，老头就忍不住连声骂道：“你小子又不是从石头缝中蹦出来的，世上能有不知道自己姓什么的吗？”
“老人家不要不信，我说的这一切都是实情。”孩子十分诚恳的继续解释道：
“早听邻居传言，在我不满周岁时就被人送给现在这个家中做养子，不知道为什么，每年还有人来送抚养费。现在的爹爹是一个猎人，家中的养母去年因病去世，因此我时常跟随爹爹出去打猎，不在乎这些血淋淋的场面。现在的爹爹姓鲍，给我起得的名字叫：钟鸣。”
“这么说来你的来历还颇为复杂，似乎也识得几个大字的？”
“给我们家每年送抚养费的那人是个瞎子，令人奇怪的是他似乎什么都看得到，当他把钱送到我家之后，从来不肯多说一句话。有此抚养费做支撑，因此说我们家也不算穷，按照那瞎子吩咐，我自五六岁开始就被送进本村私塾馆上学，所以也多少认得几个字。”
“我看咱俩有缘，此地血光已现，已经不利于你在此久留。既然你是一个他人寄养在这里的孩子，家人不叫你回去，自然是另有苦衷。你不妨回去给你现在的爹爹商量一下，干脆随我去吧。以后给我老人家做伴，周游天下，岂不更好？”
“您老人家会教我武功吗？”少年人突然变得热情起来。
“随意教一点是避免不了的，但是也别想得到的太多，为旅途考虑，我老人家总不能带着一个笨蛋在江湖上到处去丢人现眼吧。”说到这里老头突然一停，然后不放心的道：“要想学艺，其中除了能否吃的了苦，还要看你的悟性。”
“师父在上，受徒儿一拜！”
“原来你小子也懂得这个？我老人家适才救你一命，你都没表示出半丝谢意，现在竟然知道向我老人家施礼了，真是令人莫名其妙！”老头惊讶之余，衣袖轻轻一挥竟使对方两腿如同被人绑直了一般不能跪下，并继续解释道：
“至于这拜师一事，还是免了吧。我老人家已经六十多年没收弟子了，弟子的年龄或许要比你爷爷还大，他们如果见我给他们突然收了这么一个小师弟，不在背后骂我才怪呢！你还是赶紧回家把该办的事情办好，我老人家在这里可以稍等你一会，如果时间久了，别怪我老人家说话不讲信用。”
钟鸣闻此立时转身就向山庄跑去。原来自从养母去世以后，养父心情极差，除了出外打猎就是终日伴酒度日，根本再没兴趣管这孩子。眼下怪老头的出现，恰好给他决心离开这里的理由，钟鸣一路上开始盘算着怎么向父亲道别。
想起官兵来，钟鸣不能不害怕朝廷官兵前来寻仇，他曾看到过官府那些人到村中纳粮催税，那是半点道理也不讲的，蛮横的很，除了皮鞭抽人，随时都可以把人抓去蹲大狱。这一次自己多嘴惹了祸，事后追究下来，他们岂肯轻易罢休？
眼下令人唯一高兴的是那怪老头肯收留保护自己，只要回家告诉爹爹也到外面躲上一时，待事情过去一个阶段后再回家，或许就没人追究了。从现在开始自己就可以跟随那个怪老头，闯荡江湖，学习武功……
正在他一边向家中跑，一边为这些想法暗自琢磨时，突然感到脖子后面一紧，身躯已经被人抓住提离地面。钟鸣第一个念头就是被官兵抓住，但是随即一想自己也觉着不可能，官兵追查的再快，也得数天之后，岂有这么快就来到的道理？
钟鸣挣扎着扭头一看，提起自己的竟然是适才那两个被称作“骷髅双煞”中的男人，只见他一副凶狠嘴脸，似乎要把钟鸣一口吞下一般。钟鸣想起两人是如何杀那些皇宫侍卫，不由得一阵心惊肉跳。
此时此处三人所站位置已经离开了村外老头的视线，当那男子将他凶狠的提离地面时，一旁的那女的则笑嘻嘻上前表示道：
“原来你小子不是‘不死老怪’一伙的同伴，世间能左右‘骷髅双煞’行为的人，得有一定的分量，就凭你小娃娃有什么资格敢讥笑我们俩？说清楚了戳瞎你一只眼，留一个记号饶你不死，说不清楚今天就是你明年的祭日！”
“你弄痛我了……能不能放下我说话，我又跑不了！”钟鸣极力挣扎着表示道。
此时村中街道尽管有人来往，但是两人根本不把旁边闲杂人员放在眼中，虽有人感到惊奇不免向这里瞧上一眼，可是当看到这两人一副凶神恶煞相后，还是装着什么也没看见一般只管匆匆从一旁离去。
提着钟鸣的那个男子似乎认为钟鸣所说的也对，随即将他放在地上，然后道：
“快说……谅你小子也逃不了！”
钟鸣此时直觉得脖子似乎被人捏断一般疼痛，自然觉察出两人不怀好意，突然想到这两人见到老头那副模样，顿时意识到那老头才是自己的救星。回头一看方才知道在这里已经看不到老头的身影。此时只好一边伸手抚摸脖子一边向两人解释道：
“我要说我是那老头新收的徒弟，你俩能信吗？”
“这这这……不可能！”男子首先惊恐的叫道。
“‘不死老怪’多年不再授人武功，如果你是他老人家新收的弟子，你现在干嘛又跑到这里来？”那个女人随即逼问道。
“还不是因为你们杀了官兵，怕官兵回来报复，师父他老人家令我赶快回来与家人辞别，尽快离开这个是非之地。”钟鸣只好撒谎骗他们道。
“既然你是那位老前辈的弟子，我怎么从你身上看不出半点武功根基？”那个男子尽管有些不信，但是在对老头称呼上却客气了许多。
“说来真是有些勉强了些，我是今天方才拜的师父。”
“你如果撒谎，可知道此事的后果吗？”其中那个女人恶狠狠威胁道。
“知道、知道……岂有不知道之理呢！你们俩个是武林中大名鼎鼎的人物，那么多皇宫侍卫眨眼之间全部丧命，我小孩子一个岂敢给你们撒谎，那不是在拿着自己性命开玩笑吗？”钟鸣极力辩白道。
第一章：不死老怪〔三〕
“知道就好，”两人闻此嘿嘿一声冷笑，相互稍一对视，似乎颇为自得，其中那个男的并凶狠的表示道：“省得事后再怪我俩不告诉你！”
“那是、那是，就连师父他老人家都赞你们功夫不错，你们想杀谁，谁还能逃的了！要不是有师父面子罩着，我小孩子岂有与你们说话的份，其中自然不会有左右和讥笑两位大侠的意思。”钟鸣急于逃脱两人的控制，不得不向两人吹捧道。
“不管你怎么说，如果我们以后再发现你在这个村中出现，或是欺骗了我们，就别怪我们不客气了。况且你小子长的与我们认识的一个孩子极为相像，想起来就令人不安，今日看在‘不死老怪’面上，我们就暂且放你一码。”
那女人说罢，随即向男人使了一个眼色，只见二人身影一晃，立时消失的无影无踪。钟鸣虽不明白两人话中的全部意思，在看到两人走后赶忙向家中跑去，唯恐耽误了时间。赶到家时爹爹恰巧打猎去了，只好给他留了一个简短的书信，信中写道：
“儿子今天被人牵扯到一桩杀人大案，死者都是朝廷的皇宫侍卫，众侍卫中有一人逃回，他当场看到儿子的模样，一旦回来复仇就会连累全家。幸好有一个有本领的人愿带儿子逃奔他方，事情紧急，拖延不得，只好留信给您，请您老不要挂念。并劝您老也到外面暂时躲一躲，免得祸事连累。不孝儿：钟鸣。”
钟鸣写罢书信，将它压在饭桌碗下，然后锁上门，匆匆赶到村头。没想到此时村头已经看不到那老头踪影，钟鸣一时急火攻心，欲哭无泪，不由得“哇”的声发出了一声干嚎。还没待他嚎完，突然见那怪老头就站在自己面前，并关心的问道：
“是不是你爹爹死了……这么悲伤？死了倒好，从此落一个无牵无挂。”
“你你你……”钟鸣一阵气急，但是想到以后还要跟随人家，自然发火不得。只好回答道：“哪有这么问人的？”
“噢……那是没死，没死你还哭个什么？”
“适才我是因没看到老前辈的缘故，还认为您老人家在此等的不耐烦，已经离开这里。所以心中一时着急，方才这般模样。”
“我老人家答应下的事，岂有随便更改的道理！事情可办妥了？”
“遵照老前辈的吩咐，也算是办妥了。”
“小子，不是我吓唬你，今天这事延误不得，”怪老头说到正事立时判若两人，并且为钟鸣总结道：
“这事也算在考验你的生存能力，没有当机立断的心性很可能就会因此完了蛋。做人就得这样，要想活的较久，就必须做到：拿得起，也得放得下。关键时候千万不可婆婆妈妈的。否则，生命就很可能到此为止。”
钟鸣闻此不由得对这老头肃然起敬，别看他一副玩世不恭神情与不伦不类打扮，没想到一到关键时候他讲的要比私塾先生还要好。原先想跟随他一是看他本领大，二是有些不得已，如今看来自己算是碰上了好人。
不管他外表如何，钟鸣认定这老头以后一定对自己有好处，因此开始向他请示道：
“不知下一步，我们要向哪里去啊？”
“当然是回山上去了。”那老头立时又恢复了原来那般模样，并笑嘻嘻的表示道：“我老人家出来已经近三年，按平常老习惯，应该是山上三年，山下三年。恰好你小子碰到我回山的时候，那只好跟我上山去了。”
老头说罢转身就走，不再理他，初上来钟鸣还能勉强跟上，慢慢就变得十分吃力了。前面那老头似乎知道他体力的极限，总是把脚步调整到钟鸣勉强跟上的速度，但是绝不停下等待。从此途中有客栈时两人就住进客栈，没有客栈时两人就宿在荒野。
途中老头似乎心事重重，很少与钟鸣说话，经过半个多月的奔波，这一天两人来到一座大山一侧。奇怪的是老头不去走上山的道路，却把钟鸣带到一个绝壁下面。直到这个时候，老头方才把钟鸣不客气的一把抓起，随即背在身后，并且吩咐道：
“下面我们要登上这座高山，要想中途不掉下来就必须保证速度不能慢，如果害怕你就趁早合上眼，千万不要因眼晕而呕吐我老人家一身……到那时，说不定我心中一恼就把你直接甩下来！”
“您老人家既然已经把我带到这里来了，我想您是不会把我再从半山腰甩下来的……只是不知道，这里全是悬崖绝壁，无路可走，您老人家是怎么上去法？”钟鸣看着眼前的绝壁，不由得十分困惑的问道。
“现在不是你小子絮叨的时候，你只要听明白我的话即可……否则，不管你小子信不信，别怪在我到半山腰时真把你扔下来。”
“您老人家放心好了，晚辈听明白了，而且绝不会因眼晕而呕吐到你老身上就是了……况且，过去我随爹爹出外打猎时，经常在高山悬崖边走动，我还偷偷掏过山鹰的窝呢……可是从来没眼晕过。”
“不眼晕就好。”老头说罢，身躯一纵就上了绝壁，手在绝壁上一按，随即顺着岩石峭壁飞一般爬上。
从此只要看到他手脚一点峭壁，二人就同时上升数丈之高。钟鸣简直不敢睁眼，唯有听到耳边风声呼呼作响。经过半个时辰的攀登，钟鸣感到老头身躯突然一停，随即被人放在地上。睁眼看时，自己竟然来到一片巨大的岩石平台之上。
首先迎接他们的竟是一对大黑熊，他们见到二人后态度迥异，对老头摇尾乞怜，对钟鸣则张牙舞爪，咆哮不停。怪老头随即向他们打了一个“滚开”的手势，两只黑熊方才安静下来，不甘心的慢慢向一旁蹭去。
与此同时，从一棵大松树后随即闪出三个老头，他们年龄有五十多岁，见到来人之后首先发出一声欢呼，并一同过来向老头行礼跪拜。继而开始围着钟鸣评论不休。三人几乎是一个模样，全都是又黑又胖，脑袋上面扎着一个朝天辫，一身灰布衣裤，上身露出肚皮，竟叫钟鸣一时分辨不出他们的大小来。
此时只听其中一个首先开口道：“老大这一回竟然把小朋友搬到山上来了。”
另一个则道：“或许是收了一个徒弟也说不定。”
最后开口那位则连连摇头道：“老二、老三说的都不对，老大是什么人，难道我们还不知道吗，他才没兴趣去干那些费力不讨好的傻事呢。”
首先开口那位立即表示道：“就你老四聪明，我看这小娃娃似乎也不笨，以后老大闭关修炼之时，山上就显不着你老四了。”
“老二这句话我不大赞成，这小娃娃什么身份还没摸清，我们自己弟兄怎么好就胳膊肘子向外拐，倒开始象着别人了。”
旁边那位方待开口，就听到带钟鸣上山的那位老头对他们大声呵斥道：
“你们这三个混蛋，胡啰啰什么，给我老人家的洗澡水准备好了吗？”
三人闻此立时慌了手脚，身躯一晃立时就不见了踪影，现场唯有剩下老头与钟鸣两人。钟鸣不由得向老头问道：
“这三个是老前辈的什么人？”
“他们是我五十年前在山下收养的三个同胞孤儿，脑袋有些不大灵光，可是对待我老人家却是十分忠诚。他们把我看做他们的主人，同时也把我看做他们的大哥，只是从来不敢叫出口来就是了。”
“五十多岁应该不是小年纪了，可是要想给您老人家称兄弟，他们自然还不够资格。”钟鸣不由得附和道。
“如果拿这样的眼光待人，我老人家岂不变成孤家寡人，怎能与外界相处……对这些世俗的称呼，我看还是不要太认真为好。但是这样一来我们一伙倒是方便了，可是外界人则不理解我们的苦衷，因此他们当面奉承我老头为‘今世彭祖’，背地里则视我等为怪物。”
“不是怪物，是‘不死老怪’。”钟鸣想起“骷髅双煞”的言论，不由得从旁补充道。
“那只是他们对我老人家背后另一种称呼而已，对山上这些伙伴他们则有不同的称号，无非总是以一个‘怪’字命名。因此我老人家干脆以‘怪老大’自居，他们兄弟由此称自己为怪老二、怪老三、怪老四了。”
“这么说来，我以后是不是可以改称‘怪老五’了。”
“放屁、放屁，纯粹是放屁！你小娃娃在这里只不过是我的一个小小茶童罢了，为了救你一条小命，方才不得不把你带上山来，你哪有资格与吾等论资排辈。净想到年纪大的人中瞎掺和，以后见到我老人家的徒弟时，相互之间又如何称呼？”
两人说着就来到大树跟前，随同老头一转身，钟鸣这才发现就在树身后面竟然有一个极大的山洞。洞口收拾的如同寻常房间门户一般，显然是经过工匠一番精心雕琢的。洞门是一块能转动的巨石构成，不知是何人设计，出入非常方便，只要轻轻一推，就可以随意开关。
洞内设施如同寻常家庭布置，一切生活设施应有尽有，洞顶有一丈多高，地面平坦，里面呈椭圆形状，面积有三百平方大小。在靠近洞底部分，还同时设置了不少小门，里面洞室似乎是洞内主人各自的寝室或闭关修炼之处。
钟鸣在这人迹罕见的地方看到这么一个居处，不由得为制造此等地方的前人暗自感叹不已，令人想象不到在这绝壁之上，竟然造就出如此奇妙的境地。殊不知这里是明朝皇帝朱元璋在位时，专门派人修的这么一个秘密洞穴，是为自己的孙子建文皇帝下台后安排的一处藏身之地。
皇帝为了保证此处的秘密，将原参加此处修建的工匠与士兵，事后全都安排在一次战斗中变成死人。现在不知道从何时变成怪老头的府邸。此时饭桌上已经准备好酒菜，怪老头在洗澡之前是不能空着肚子的，何况他背着一个人爬上这么高的绝壁，体力消耗颇大，眼下急需要体力补充。
桌上饭菜比较简陋，但是也算的上实惠，除了两只烤山羊，就是一小盆山鸡炖青菜和一大块锅饼。怪老头随即坐到桌前就开始吃喝，吃了几口之后，看到一旁的钟鸣还站在那里傻等，怪老头不由得问道：
“你怎么不吃……从今往后，这里就是我们的家，如果每一次吃饭之前，都需要别人请的话，你就想错了。”
钟鸣此时肚子内早已“咕噜咕噜”直叫，闻此之后只好解释道：
“作为老前辈的一个茶童，自然是应该知道规矩的，只有在服侍老前辈吃完后，我才能进食的。”
“好好好……如果这么说法，孺子可教矣。以后你肯定要比那三怪兄弟有出息的多。不过今天是一个例外，咱们可以什么也不用讲究，先填饱肚子再说。”
“谢老前辈的照顾。”钟鸣这才坐下吃饭。