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「操他奶奶的。」薛安眼前一花，火气冲上，惯用语又脱口而出。
左少棠摇头，用萧敲了她的头。「一敲你心浮气躁。」薛安身体后仰，左少棠顺势敲她的剑。「二敲你口不择言。」
「啊……」薛安摔在地上，五官皱成一团，不过那双眼睛还是很有精神地瞪着左少掌。「师父，你怎么打那么用力？」
左少棠拉开笑脸。「你以为敌人会对你手软吗？」
「好。」薛安翻身跳起。「等俺弄把斧头来，咱们再打过。」
「就算你拿斧头来，也是打不赢我的萧。」左少棠持萧，在手上转了一圈。
「难道你这把萧有啥古怪？」她看了左少棠一眼，在他的同意下，拿了那把萧端详，上头除了个左字之外，也没啥特别。
左少棠逸笑。「你还不明白吗？所谓『四两拨千斤』，你虽是力大势猛，但容易气短力竭。对了……」他眼瞳…一见，把萧接了回去。「这与吹萧的道理可以互通。」
薛安挑眉。「这又有什么关系？」
「你看好。」左少棠示范吹萧动作。「吹萧时，只要将这音孔按满就好，如果过分用力地按压，不但于事无补，反而扰了气息，让身体更加疲累。吸气时如闻花香，不可贪多，不可过猛；吹气时求得是圆融、绵长、均匀。」
说着，左少棠当场吹奏，一声萧音低绝绵柔，扣人心弦，动人愁肠。
薛安猛点头。「这声音俺半夜听过，那时俺还以为是谁在哭呢。」
左少棠收了音，逸出一抹笑，似真非真地说道：「是我在哭。」
薛安听得认真，再问他：「你在哭你爹呢？还是哭你娘？」
「我哭自己，怎么会收了你这徒弟。」左少棠轻敲了她一下。「你别胡想，虽然我娘早死，我爹长年在外，但我还有个本事通天的好师父，有对慈祥恩爱的养父母，还有一个貌美温婉的义妹。除了你这徒弟之外，我的人生一切美满。」他一向都是这么感恩地想这一切。
「俺这徒弟哪里不好了？」薛安咬着牙，像是随时要扑上去咬他一口。
兴了作弄她的念头，左少棠故意凝眉，一副勉强的样子。「还可以啦，就是……野了一点。」
「野有啥不好？」薛安顶回去，冲着左少棠咧嘴张牙，喊了一声：「吼！」
左少棠捂着耳朵，白了她一眼。「你很难教耶。」
「哪有？」薛安嘟嘴。
左少棠摇摇头，就差没说出「朽木不可雕」。「刚刚不是有跟你说过气息掌控的方法。」
「你说的是吹萧，跟俺喊两声，有啥关系？」薛安反而把他当老糊涂看。
「道理是相通的。」左少棠摆出「原谅你无知」的样子。
薛安再回嘴。「你刚才说方法不对时身体会累，可俺一点也不觉得累啊。」
「你还年轻，一时还察觉不出来，可是那伤害是日积月累的。」说到这儿，左少棠倒是正经了。
「日积月累……」薛安沉吟了下。「嗯！这句话俺懂。」
左少棠失笑，世上会让他啼笑皆非的，恐怕只有她了。
他把萧收在腰际，伸出手来。「抱着我吧。」
薛安上下打量他。「你要干么？」
「带你跃上树枝。」他可是正太君子，才不会心怀不轨。
「俺爬得上。」薛安抬起下巴。
他隐了笑。「我知道你属猴的，当然爬得上，就是怕你爬得太慢。」
「俺不是属猴的，俺属虎的……」她话还没说完，就见他露出一脸坏笑，才知道被他奚落了，她恨声道：「可恶，你这第十三生肖的。」
「什么意思？」换他会意不过来。
薛安昂首笑着，丢出四个字。「禽兽不如。」
左少棠故意端出架子。「恁般大胆，竟然诬蔑师尊。」
「谁叫你欺负自己徒弟。」薛安理直气壮。
「唉。」左少棠叹了一声。糟了，他跟她在一起之后，真的变得很坏心。
他敛去玩笑之心。「哪！跟不跟我上来？」
薛安看着他。「你可不能因为俺刚刚得罪你，中途放手哦。」她靠过去，环扣他的腰，俏脸微微泛红。
「师父为人有这么卑鄙吗？」他轻声一叹，怪她不了解他的为人。
他可从来没轻薄过姑娘家。不过，话说回来，他以前也不曾欺负过姑娘。嗯，遇到薛安以前，他一直是彬彬有礼的。
「难说呢。俺想一定是第一次见面时得罪过你，你才会想用读书、写字、刺绣、弹琴来整治俺。」她抬上头，正巧撞上他的下颏。
「啊。」他微吃疼，推高了眉。
「对不住。」她低头，搔着脑门，小声吶吐。「这绝不是报复。」
他窃笑，她的模样好可爱，早让他忘了疼。
收拾了对她的贪爱，他佯叹。「当师父的就这么吃亏，常得展现君子大度。好吧，不与你计较了。」揽住她，他纵身跃上树枝。
薛安只觉一阵风从耳边飓过，人便立在树枝上，她踩踩树枝。嗯，这枝树枝够粗壮，应该比上回牢靠。
俊容浮上笑意。「你不信师父？」
她转头。「当然……」本来想挫挫左少棠的锐气，可对上他的眼眸，她无法不实说。「当然信了。」铿锵有力地掷出每个字，一把搭上他的肩。
虽然他喜欢戏弄她，可她知道他其实是叫人信赖的汉子。
她这样信他，突然让他心头一激，一股子的暖意，充塞胸口。清澈的瞳眸，沉沉地藏纳倩容。
他这样看她，教她的心头跳得好快，不大舒服。她咽下口水。「喂！你不会叫俺上来，跟你大眼瞪小眼吧？」
他一笑，收摄回心神。「我让你上来，是要教你如何尽情地吟啸。」
他带她放目四望。抬头满天碧蓝，立足一片绿荫，天地肆放辽阔，只悠悠，悠悠一声，他的吟啸。那一声不入尘间，彷佛是龙腾九天，风出空谷，清亮盘旋不止，只在尽头处与天地相合。
她震慑住，胸腔跟着鸣动，下腹窜出一股气，她不由自主引吭啸出。那一声雄峙林中，彷佛是虎啸峻岭，狮吼辽原，高昂上冲青云不止，拔高一啸，纵在人世也要惊天撼地。
他微愕，他还没说明，她竟已经神人。
他本来是要她知道，这不是嘶吼，不是狂喊，而是吟啸，要自丹田发声才可；而今这番话已在她的声响中销匿。
他再提真气，一唤，与她虎啸龙吟。贴合的声音，像是注定鸣和的。今日后，他们再无法分，因为留下谁，都是孤吟。
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入秋，薛安房间，她与虎大、虎二交头商议着。
「叩！叩！」左少棠敲门入内。
三人面朝着他，一致露笑。
左少棠颔首回礼，再将视线转到薛安身上。「你怎么还不去练功？」
「师父。」薛安扯了个笑容。「有件事情俺要跟你说。」
见他们鬼鬼祟祟的，左少棠以不变应万变。「说吧。」
薛安将琴往前推。「这弦让俺弄断了。」上回她将琴退给左少棠之后，那把琴便一直由他保管，昨天，薛安忽然说她对弹琴生了兴趟，便将琴要走。没想到才一天，舷就让她弄断。
左少棠看都没看，直接问道：「说，你搞什么鬼？」
「嘿！嘿！」薛安站了起来，从怀里掏出一卷纸。「师父，俺就算计你这么一次了。」她摊开来一抖，纸张像瀑布一样，泻了出去，跨过禀面，沙沙地拖到地上才停下。
左少棠吓了一跳。「你这是做什么？」
「师父，既然你要下山修琴，就帮我们采买这些东西吧。」原来薛安列出的是添购物品的清单，要买的东西本来就不少，加上她字大，看来才会这么可观。
左少棠卷回纸张，一面卷，一面看，卷成简状之后，他握在手上，一边敲着，一边说道：「坏消息是东西不少，好消息是你错字不多。」
「这一切都得感谢师父。」薛安双手抱拳。
「左爷。」虎大开口。「俺几个都是有案的人，到山下虽说只是买东西，也是有些不便，所以才想请左爷帮忙。」
虎二接腔。「入了秋，山上日里晒，夜里冻，不买些厚布也不成，还有那个……」
「虎二爷，没关系的。」左少棠露出笑容。「我会下山为各位张罗的。」
「师父，你人真好。」薛安灿笑。「俺看，这趟下去，得花个几天才能买方，俺派个小伙子帮衬你。」
「不用了。」
薛安再问：「真的不用吗？」见左少棠确实无意，便朝虎大、虎二使个眼色。
虎大、虎二赶紧掏出银子。「俺几个合计过了，买这些大概也要个七、八两银子才够，就麻烦左爷了。」
「二位把银子收回吧。」左少棠将银子归还。「我在寨里吃住这么久，为寨里尽些心意也是应该。」他在这里住了一阵，明白这里确实贫穷，也有心为他们分担。
虎二笑道：「左爷要是愿意为寨里尽心意的话，就把俺老大娶走……」他话还没说完，就吃了薛安一记。
薛安一把将他的头按了下去，整个人塞在她的身后，略显尴尬地挤了个笑容。「师父，你先出去，俺还有事和他们谈谈，一会儿谈好，俺就去练功了。」
「好。」左少棠转身离开。
薛安紧随在后把门关上，回头瞪了虎二一眼。「重要的事，还没弄出个结果来，还给俺说那些有的没的。」
虎二认真地点头。「是，老大。」再没开玩笑的意思。
「嗯。」薛安走过去，三个人聚在一起，交头低语。
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官道上，一群着深色衣袍、腰佩长剑的年轻男子推着一辆车，行色匆匆地赶路。晌午时分，这群人赶得又累又渴，火气不由得提了上来。「妈的，一点风也没有。」
为首的男子回头，冷扫他一眼。「省点骂人力气，看好货。」
那人低慌地回了几句。「头儿，我看这道上的人，应该没人敢劫咱们的货。咱们歇个腿、喝口水吧。」
「过了这『武峰山』再说。」为首的男子，显然极为谨慎。
「酸梅汤哦！酸梅汤哦！」远处传来叫卖声。
一听是酸梅汤，这群人不由自主地抿了抿干热的唇。
为首的人，不但不停下脚步，反而催促着众人前进。「往前了，往前了。」
其它人不敢停留，脚步却益发迟缓。
「大爷啊！」叫卖的人，看到他们大声嚷着，快步追了上去。「俺这酸梅汤可是用山泉水煮的，清凉退火，爷们要不要来几碗哪。」
为首的人见那小贩四十来岁，身形剽悍，当场挥了手。「我们不要。」
其中一人出声。「头儿，就来个几碗，大伙喝上几口，也有力气赶路。」
带头男子脸色马上沉了下来，旁边的人马上劝着那人。「这里盗贼众多，万事小心为要，咱们就忍忍吧。」
小贩～听他们说，当场翻脸。「爷，你可以不买俺的酸扬汤，可不要乱说话啊。」他愤愤不平，不断开骂。
可能是天气热，大家的火气都大，小贩很快和他们吵起来。争吵的声音惊动了过往的人。两个商人打扮的人，走了过来劝开他们。
「哼。」小贩忿声。「两位爷，您为小的评评理。」
「说真格的，他们这么小心，也是没错。」其中一人为那群人说话，另一个人则是不断地咽下口水。「不过，我们两兄弟不怕，您卖两碗给我们喝吧。」
「也好。」小贩瞪了那群人一眼。「你们两位爷喝看看，看看俺这里有没有下毒。」
他倒了两碗给那两人喝，两人喝了连声称好，又各要了一碗。
那群年轻人眼巴巴地看着两人喝下酸梅汤，终于有一个忍不住了，出口唤道：「卖凉的，你也拿两碗给爷们吧。」
「俺不爽，不卖了。」小贩拉着袖子挥汗。
为首的人转身低叱。「走了，还看什么。」
他们一路离开，不只天气闷，心里头也呕，有人小声地犯嘀咕，然而在遭到他们头儿的白眼之后全都闭了口。
突然，他们眼前一亮，看到一座茶棚，这次带头的男子，示意属下先去探查。
过了会儿，那人兴奋地回来。「头儿，是对母女顾的棚子。」
「嗯。」为首的人点头，众人冲奔上茶棚。为首的人摇头一笑，牵起载货的马，让旁人走在他前头。
「头儿。」众人大口喝着茶水，举手招他。
「爷，您要啥啊？」小姑娘笑盈盈地出来迎他。
小姑娘眼睛水亮，人看来俏甜，为首的人对她微微一笑。
旁边的人喝了茶水，心里舒服许多，开起他们头儿的玩笑。「爷要酸梅汤。」
「没有耶。」小姑娘一脸抱歉。
头见微晒。「小姑娘，你莫理他们。他们刚刚没喝到酸梅汤，现在还记恨着。」
端茶水出来的婆婆，眉头一紧。「这是怎么说呢？」
「刚刚有人担酸梅汤来卖，我们头儿怕有古怪，不肯买。」旁人解释着。
「哎呀。」婆婆把茶放下。「这位爷，好险哪！在我这棚子之前，土匪多，过了我这棚子，就快入城了，那才安全。刚刚那段路，遇到什么叫卖的，可都别理他。」
「可我们刚刚有看到人喝。」一人说道。
婆婆解释：「那可能是串通好的。」
「但是我们后来要喝，那人却不卖了，我们便也就没买了。」他们又有人说。
小姑娘笑道：「我想，这是『欲擒故纵』，只是那人没想到『弄巧成拙』了。」
为首之人系好货物坐下。「没想到，小姑娘还能出口成章。」他不相信强盗土匪能读书识字，于是就放心地饮茶。
老婆婆一笑。「这是她男人教她的。「』
「娘。」小姑娘娇嗔一声，引得众人呵笑。
和她们娘两个这样谈天，这群人都松了戒心，拿出自己携带的干粮，配着茶喝。难得清闲，他们倒是很快就谈开了。蓦地。有人开始头晕。「啊……」视线散开，眼前变得模糊迷蒙。
带头的人一察觉不对，立刻拔剑，插在桌上。「你们……」
小姑娘吹起口哨，路旁窜出一堆汉子，其中还包括刚刚的小贩和两个商人。
那小姑娘自然是薛安，她插起腰，得意地说道：「俺教教你，这才是『欲擒故纵』。」
「可恶的贼婆娘。」为首的人凝了真气，提剑出去。
他旁边的助手剑还没拨出手就软了，纷纷瘫倒。几个还能打的，没几招下来也都晕了。
倒是他们头儿，还和薛安过了好几手，薛安闪身，面带笑容。「平常爷们都是明抢，不做这么无耻的事情。不过听道上消息说，你可是御前护卫，俺只好斗智不斗力了。」想来，左少棠跟她说，用巧不用蛮，还真是有道理。
「无耻！」为首的人气急攻心，药气走得更决，他手已经发抖了。
薛安仗着身形灵巧，夺了他的剑，失了剑的支撑，他颠了两步，终于昏过去。
薛安将剑扔下，朗声道：「兄弟们，拿货走人。」
「哗！」众人欢声雷动，这一笔说不定是他们这些年来最大的一笔买卖，以后他们可有好日子过了。
第五章
城里……左少棠牵着他的马，马上驮了不少重物，前行速度缓慢。他把马拴在店铺门口，进了店里。「店家，我前两天请您换的弦，可好了吗？」
「好了。」店家热情招呼，领着他进来，把琴放在他眼前。「不过，这位爷啊，那弦是让人割断的。是不是你家人不爱学琴，所以……」
左少棠眉头攒了下。「割断的……」他就知道这些人在搞鬼。他们准是为了顺理成章叫他下山采买，才把琴弦割断。
店家拨弄了两下琴弦。「是啊，是割断的。」
「割断的……」左少棠喃念，蓦地低呼一声。「糟了！」他的心思向来细密，转眼便思量到他们把他调开，应该是别有计算。照他推断，他们会有的算计，许是做无本买卖。他当然不喜他们劫掠，但看他们这样慎重其事地将他调开，怕是要做大买卖。大买卖就有大风险，他怕他们会惹出事啊。
「店家。」左少棠揪了他的肩，语气一急。「城里有几间打尖的地方？」
店家怔看着他。「您要住宿的话，都在东大街上了。」不明白刚才还温雅的他，一时怎么变了样。
「东大街。」左少棠语音方落，人便腾了出去。
「爷……」店家在后面叫，跟上门口张探，四下张望，就剩门外一匹马，屋里一张琴。人，连个影儿都没有。「去，真是的？啥事急成这样子？」他叨念着。
﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
东大街，左少棠在其间的旅店奔走。
「掌柜的。」这是第三间了，一种不安的感觉漫上，他心跳益发快速。
掌柜以笑脸接客。「这位少爷，您要……」
左少棠截了他的话。「跟您打听，这两天有没有运什么特别货物的人来打尖？」
「这……」掌柜抓了一下头。「我想想……」
左少棠放下一锭银子。「这是否能帮你想起来。」
掌柜眉开眼笑。「想起来了，这两天有一群年轻壮汉来住宿。他们马车上不知放了什么宝贝，睡觉时，还把那差不多人这么高的箱子，搬到屋里头去。」
「掌柜的，烦你将住宿登记的册子借在下看看。」道上的人，他多少是知道一些的。他先查一下对方的底，好知道薛安招惹的是怎样的人。
「这……」掌柜支吾了半晌。
左少掌再放一锭银子，掌柜眉头立刻开了，不过嘴上还迟疑着。
左少棠再加银子，不过，顺手抽上～支短匕，翻手耍弄，别地一下，插在柜上，锐利的刀锋亮晃晃地扎眼。
他神色平静地道：「还有问题吗？」
「没……没……都在……在……这儿了。」掌柜颤抖地打开本子。
左少棠迅速地浏览，在看到「唐从之」的名字时，脸色刷地转