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苦海的竹条被削得只剩下不足两尺，心下暗赞道：“此人两手各持一剑，却能分心二用，同时使出两套剑法。如此刚柔并济之下，我如何能匹敌？”他思前想后，一时也拿不出办法制敌。
贺重生得意道：“任凭阁下内功多么精湛，在老夫双剑合壁之下，也只能是束手无策。”正当苦海险象环生，一筹莫展之际，他却忽然想起了了尘大师以棋喻剑，跟自己讲的那番道理，心下顿时有了主意。
为今之计，惟有破釜沉舟，以险招克敌了。苦海将僧袍拧成一条儿臂粗的麻绳，矮身去扫贺重生双脚。贺重生只得挥重剑来挡，不想正中苦海下怀。只见苦海以僧袍缠住贺重生重剑，运劲往回猛扯。
贺重生发觉苦海力道极大，重剑险些脱手而去，只得挥蝉翼剑来削苦海手臂。苦海见机会来了，也不去理会贺重生的蝉翼剑，反而一抖手中竹条，从一个不可思议的角度，直插贺重生心口灵墟穴。贺重生十分清楚，似苦海这等内家高手，即便用竹条也能刺穿人的心脏。苦海这招攻敌所必救，目的就是要打乱对方的进攻节奏。
一缕若有若无的劲气，在苦海的竹条还没抵达贺重生心口前，便已压迫而来。贺重生不愿鱼死网破，只得抽身而退，避过苦海一击。哪知苦海并未就此罢手，反而再挥竹条，一下抽向贺重生握重剑的右手。贺重生也不甘示弱，当下一挺蝉翼剑，反去削苦海的左手。
在机会对等的情况下，苦海即便是兵器上吃亏，但依仗高明的剑法，精纯的内力，依旧逐渐扳回了颓势。但毕竟苦海救人心切，只想速战速决，当下猛地一拽僧袍，避过贺重生来剑的同时，蹂身跨步，一招“仙人指路”直刺贺重生咽喉。
贺重生被苦海一拽，身子不由自主地往前倾去，再见苦海竹条直指自己咽喉，只得挥舞蝉翼剑去封挡。谁知苦海只是虚晃一剑，借着竹条的柔韧，一下抽向贺重生右臂上。贺重生重剑被苦海牢牢缠住，若不撒手又势必要吃下这一记。他无可奈何之下，只得弃剑而退。
苦海收回僧袍，将重剑抛给贺重生道：“施主承让了。”贺重生接过重剑，一脸铁青地道：“老夫至从练成双剑合壁，鲜逢敌手。若今天这一招之败传将出去，势必毁了一世英名。”他说着话，却将目光瞧向了宋终。
宋终会意，来到苦海身后站定，阴阳怪气地道：“本王亦有同感。”说话间，两人已形成了夹击之势。
“贤弟恢复得如此之快，到实在是令人感到意外。只是你一个好好的出家人，不在庙里吃斋念佛，却半夜跑到我府里来折腾，就不怕污了名声么？”熊天霸带着一干手下，突然出现在院子门口，冷不丁地说道。
苦海从容镇定地道：“想与人说理，顺便讨个人情，奈何善言难以感人。贫僧不得已行此下策，实属无奈之举。”被三大高手围困，又有众多喽罗虎视眈眈，苦海无疑于陷入了绝境。
熊天霸冷笑道：“你夜闯民宅，不是盗也是盗。愚兄忝为盟主，又岂能坐视不理。”说着突然一记“阴风掌”打来，苦海刚刚避过，身后的宋终又一招“小妖寻衅”攻了过来。贺重生一抖蝉翼剑，也由侧面包抄而来。
苦海三面受敌，也不容他多想，当即一卷僧袍，拔地跃起两丈来高，跟着人在半空折转，双掌朝下连击三掌。熊天霸至从与苦海交过手后，一直卯着股劲。此刻他见苦海攻来，于是双掌往上一托，与其硬对了三掌。
贺重生和宋终发觉两人在较劲，于是撤出了围攻，只管冷眼旁观。“啪啪啪”连续三声闷响过后，苦海借力在空中翻了个跟头，随即飘然落地。熊天霸死要面子，硬撑着纹丝不动，其实心口却是气血翻滚。
“你想救人，就得胜过本座。”熊天霸冷冷说完，又使出“幽冥鬼爪”攻来。贺重生与宋终见熊天霸动了真怒，也不说话，当下一左一右，将苦海围在了当中。俗话说双拳难敌四手，苦海迫于形势，只好利用“金刚伏魔掌”的浑厚劲力，将熊天霸三人迫在一丈开外，不使他们近身。
苦海往东突，熊天霸便退走，而贺重生则尾随攻击，宋终又从旁胁迫。苦海往西攻，则贺重生退走，熊天霸又反攻而来。这种三位一体的打法，就算是耗也能将苦海耗垮。更何况三大高手的联袂之势已成，任谁也难以独自抵挡。如此混战了数十招，苦海渐感不支，眼瞅着便要落败。
“哈哈！以多欺少，算什么英雄。”只见三道寒光由墙头上劈来，立刻逼退了熊天霸三人。众人抬首望去，只见墙头上站着三人，手中各持一柄大刀。
苦海见是王怀志和朱睿，还有个蛮衣老头，不由欣喜道：“看见两位施主平安无事，贫僧也就放心了。”王怀志跳下墙头，来到苦海身旁抱拳道：“大师，这里高手云集，您只身前来救人，未免太过轻率了。”
熊天霸见到王怀志和朱睿，不由大怒道：“大胆逆徒，本座自问待你不薄，可你却不思孝道，反而勾结外敌，犯上作乱。今日若不杀你，难消本座心头之恨。”
王怀志正色道：“师父的恩情，弟子一刻也不敢忘。但师父的作为，却叫弟子所不齿。”蛮衣老者自然是北原苍茫，只听他叫道：“熊天霸，你有这么好的徒弟，却不知怜惜，还要打要杀，真是令人心寒啊！”殷老大闻言骂道：“哪里来的乡野老匹夫，竟敢直呼盟主名讳？”
北原苍茫淡然道：“玄武怒流若磐石，苍茫大地任驰闯。难道我老头儿喊个后生，还要磕头跪拜不成？”贺重生吃惊道：“你就是‘雪域玄龟’北原苍茫？”宋终面色一沉，干笑道：“没想到雪域草原里的老乌龟，也跟天山臭虫一样好管闲事。今日索性杀一个是一个，也免得日后麻烦。”
“唉！看来天山臭虫真的老了，连个不人不鬼的家伙都看不住。也罢，就由我老头儿代劳吧！”北原苍茫跃下墙头，提刀站到了苦海身旁。
朱睿跟着跳了下来，冲熊天霸抱拳道：“还望帮主见谅，属下在天龙帮已派不上用场，不如就此告辞，做个闲云野鹤的好。”
熊天霸厉声道：“背叛本座的人，只有一种下场，那就是死。”说着一招手，命属下将苦海四人团团围住。哪知便在这时，天龙帮外突然杀声震天响。少顷，只见尤梦盈带着铜面人，和一个劲装少女匆匆而来。熊天霸问道：“外面何事？”
尤梦盈急忙道：“归元剑派倾巢来犯，扬言若不放了这几人，便要与我天龙帮鱼死网破。”她话音方落，又有人高声吟道：“虎啸山林百兽惊，乘风万里逍遥郎。你这马夫不在阴山牧马，却跑来汴京胡闹，还想越俎代庖，殊不知君子不夺人所爱乎？”
北原苍茫望着屋顶上的来人，嬉笑道：“老臭虫不在天山钓鱼赏花，却大老远赶来中原，难不成老窝被人家端了？”只见屋顶上立着三人，当中一人鹤发童颜，身披白布大褂。左面一人卷发深眸，手持一根七尺长棍。右面一人面容清瘦，手指间转着根玉箫。正是西门乘风和罗什、江永清。
熊天霸见苦海的强援纷沓而至，双方力量已趋于均衡，心知要想再留住苦海等人，已不可能。但若就此放任几人离去，面子上又说不过去。于是沉着张脸，一言不发。双方不由陷入僵持，恶战一触即发。
江永清飞下房檐，跪在苦海身前道：“弟子救护来迟，还请师父责罚。”苦海扶起江永清，对众人道：“各位施主冒险犯难，贫僧感激不尽。只是眼下不易恋战，大夥还请速战速退。”
“大家先等等。”王怀志忽然来到熊天霸跟前，跪下去连磕了三个响头，随即起身道：“师父的恩情，弟子永生难忘。但师父的所作所为，却令人心寒。”他说着掀起衣袍，挥刀斩断道：“从今往后，你我师徒缘尽，就此恩断义绝，两不相干。”接着又拉过一缕头发，手起刀落道：“我王怀志今日对天明誓，若再发现熊天霸及其帮众为非作歹，祸害江湖，势必与之周旋到底，决不妥协。”
“好，好一个割袍断义，削发明志。”熊天霸被气得直哆嗦，不由目露凶光，望着眼前大义凛然的徒儿道：“要报恩，就得拿命来偿还。要明志，还须靠真本事。”
第十九章 鸾凤争艳 第三节
一股冲天杀气由熊天霸身上迸发而出，只见他拔出“寒魄刀”，一招“地狱惊魔”骤然砍向王怀志，显然是动了杀机。苦海本待援手，却见王怀志一挽“七星斩月刀”，运肘横推，竟神奇地封住了熊天霸的杀招。
“好小子，原来你背着本座偷师学艺，难怪如此猖狂。大夥并肩上，能留下一个是一个。”熊天霸那里知道，自己的徒弟早已非吴下阿蒙，吃惊之余，脸色变得极其难看，当即下了死命。别说是外人，就连王怀志也万万没想到，自己竟能抵挡住熊天霸的雷霆一击，还兀自不知所措。
苦海一把拉住发愣的王怀志，大叫道：“快走。”说着带头跃上屋檐，向外冲去。北原苍茫叫道：“老夫断后，你们快走。”说着挥大刀横扫而出，一下逼退了冲上来的宋终等人。
西门乘风挥掌震退贺重生等人，笑道：“你我兄弟已很久没携手御敌了，今天非杀个痛快不可。”北原苍茫乐道：“二哥还是如此豪迈不羁，小弟理当舍命相陪。”两人各展绝学，生生挡住了熊天霸等人。
罗什的“奔雷杖法”已小有所成，此刻正是一展威力的时候。只见他手握“梵天圣杖”往地上猛地一拄，方圆十丈内的地面顿时一阵乱颤，劲道犹如波浪般层层推出。几名功力较浅的武士吃不住力道，被掀翻在地。
王怀志随苦海刚上得屋檐，便有柄大刀由身侧砍来。王怀志侧身避过，跟着拈了个“辗”字诀，挥刀斜里撩去。一声金石交鸣，两刀一合即分。王怀志将来人震退数步，定睛一看，却是那神秘的铜面人。
铜面人不待脚根立稳，又合身扑来，一刀直硕王怀志头顶。朱睿正巧赶来，于是挥刀化去了铜面人的进攻，跟着叫道：“王兄弟，大敌当前发什么愣呐！还不快走。”王怀志回过神来，忙随朱睿冲杀而去。江永清举箫吹起了“魔煞天音”，用以扰乱熊天霸那帮喽啰的心神，从而配合“乾坤二奇”掩护大家撤退。
七人且战且退，出了天龙帮，与何志宇、孟飞率领的归元剑派弟子汇合，一同往剑林撤去。熊天霸率领手下穷追不舍，搞得汴京郊野杀声震天响，甚至惊动了城里的禁军，还以为有敌人来袭，忙集结力量开出城来。
双方见有禁军介入，只得偃旗息鼓，各自退去。不过这场火拼，却正式拉开了天龙帮与归元剑派对抗的序幕，同时也在酝酿着一场更大的风暴。
次日辰时末刻，王怀志受众人所托，并在江永清、公孙婷等少年的陪同下，准备前往皇宫，觐见赵匡胤。
几人来到校场时，只见副总管严宝和正指挥一些下人，推着几只大箱子往后宅而去。公孙婷上前问道：“严叔，这箱子里装的什么啊！看上去挺沉的。”严宝和看到公孙婷等人，淡然笑道：“小姐，这些是修缮祠堂的材料，张总管要老奴先运到后宅屯放。”
公孙婷也没多问，只说道：“那你们当心点，别弄坏了我栽的花。”严宝和点头哈腰道：“小姐只管放心。”随即吩咐手下道：“大家当心点，别弄坏了小姐的花。”
几个少年出得大门，早有马匹在外相候，于是纷纷上马向汴京驰去。
由于昨晚的一场火拼，城门口已加强了盘查。王怀志一行来至封丘门外，见民众只能排队入城，正担心错过时辰，却见一个将领老远便喊道：“来的可以王兄弟？”
王怀志定睛一看，原来是董超在喊自己，于是忙下马上前招呼道：“董大哥，小弟和几位朋友有事要进城一趟，不知能否行个方便？”
董超见果然是王怀志，不由嗔责道：“我说王兄弟啊！若不是今日守门，想见你一面还真难啊！”王怀志苦笑道：“大哥莫要见怪，小弟也是身不由己。今日却有要事，得去拜见石叔。”董超道：“昨夜有江湖人物闹事，搞得京城不得安宁，皇上下令警备一周。你们进城可以，但千万不要闹事，以免横生枝节。”
王怀志抱拳谢道：“董大哥放心，小弟自有分寸。事不宜迟，我等就先行告辞了。”董超点了点头，笑道：“得闲别忘了找我喝酒唠嗑。”王怀志谢过董超，随即率众进城，直奔石守信府邸。
石府管家认得王怀志，便直接带几人进了花厅。须臾，只见石守信由后堂出来，正是峨冠博带，一身朝服。王怀志忙跪拜道：“石叔，小侄今日前来，却是有事相求。”
石守信扶起王怀志，淡淡笑道：“你是无事不登三宝殿，有什么话就直说吧！别跟老夫卖关子。”
公孙婷也不等王怀志回话，当即跪下去央求道：“石叔叔，求您救救我爹吧！”石守信眉头一扬，似乎有些明白了，于是问道：“你就是公孙伯的闺女？”公孙婷颔首道：“民女唐突，还请世叔见谅。”
柴馨道：“公孙世伯侠肝义胆，对朝廷更是忠心耿耿。此番丢失朝廷贡品，事出蹊跷，怕是有人从中作梗。”
石守信盯着柴馨看了看，忽然抱拳道：“原来是柴郡主，老夫失礼了。”柴馨苦笑道：“将军莫要取笑人家，还是谈谈如何救人吧！”石守信笑道：“你们来得正好，老夫也正为此事准备进宫面圣。对了怀志，皇上前两天还提到过你，我看不如你与老夫一起去陛见，说不定会有奇效。”
王怀志大喜道：“小侄正有此意。”石守信二话不说，叫管家备好车马，便领着众少年往皇宫而去。
皇宫雄廓壮丽，处处张显着帝王的威仪。王怀志让江永清几人侯在右掖门外，自己和石守信尾随值守太监，一路来到文德殿外。值守太监上前通禀过后，便退下台阶，静候传讯。
须臾，有内侍出来宣旨道：“宣：皇上有旨，石守信、王怀志入内陛见。”石守信和王怀志先是深作一揖，这才在内侍的带领下，进了文德殿御书房。二人见赵匡胤正和潘美说话，于是跪拜道：“臣石守信（草民王怀志），参见皇上。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
赵匡胤道：“石爱卿免礼。”石守信站起身来，又与潘美见了礼。赵匡胤离开御案，来到王怀志跟前，沉声道：“王怀志，你可知罪？”王怀志跪着就没起来，此刻听到赵匡胤问话，心头“咯噔”一下，忙答道：“草民不知。”
“朕问你，你有多久没进宫看望朕了？”赵匡胤的语调威严而慈祥，王怀志那里听不出来，当即再拜道：“草民不孝，草民知罪了。”赵匡胤抚髯一阵大笑，跟着扶起王怀志，上下打量道：“不愧是将门出虎子啊！嗯！高大威武，气宇轩昂，很有你爹年轻时的气派。”
王怀志伤感道：“皇上过奖了，承衍不孝，至今未查出父亲生死。”赵匡胤叹道：“义兄战功彪炳，乃国之栋梁，只可惜现下生死未卜。不过朕已拟旨，追封乃父为‘琅邪郡王’，也算成全了做兄弟的情义。你今后若为朝廷立下功勋，朕同样会为你加官晋爵的。”
“多谢皇上恩典，草民代父亲谢主龙恩。待草民了却心愿，朝廷但有指派，草民万死不辞。”王怀志忙再次跪拜道。赵匡胤拍了拍王怀志肩头，满意地道：“好，朕等着你投效朝廷。”
石守信拱手道：“皇上不忘结义之情，还追封大哥为王，真是令做兄弟的感动啊！”潘美奉承道：“皇上圣明，风范直追唐太宗，何愁天下不定。”
赵匡胤一阵朗笑，又问道：“石爱卿此番带怀志入宫，不会只是想奉承朕两句的吧？”王怀志忙道：“皇上明鉴，草民此番进宫，却是为公孙世伯求情来的。求皇上看在公孙伯往日功劳上，网开一面，从轻发落吧！”石守信跟着进言道：“皇上，公孙伯有失职之罪，何不责成其追回贡品，也好将功补过。”
潘美道：“皇上，微臣可用性命担保，公孙将军忠于职守，决无二心。此番贡品被夺，内里定有乾坤。”
“什么内里乾坤？”赵匡胤目**光，一扫三人后，又指着御案上的一叠奏折道：“案上这几十份奏折，也是替公孙伯求情的。”三人被其目光一扫后，心底莫名生寒，不由纷纷垂下了头。
赵匡胤回到御案后，敲着案面淡淡道：“公孙伯在江湖上素有名望，又曾经救过朕，要说这次走失贡品，其罪虽然不轻，却也不是不能将功赎罪的。只是……”赵匡胤目光灼灼地盯着三人，又道：“只是这朝中大臣众口一词，均说公孙伯是遭人陷害，要朕务必彻查清楚。更有甚者，还以性命和官职作担保。”说及此处，赵匡胤又顿了顿，才喟然一叹道：“朝臣团结，朝纲清明，也是朕所望。但结党营私，徇私庇护，却是万万不该。”
俗话说得好，伴君如伴虎。赵匡胤的乍暖还寒，令三人心中惶恐。不过王怀志还是鼓起勇气问道：“这么说，皇上是答应放过公孙世伯了？”赵匡胤正色道：“王怀志接旨。”王怀志闻言忙跪了下去。
赵匡胤跟着宣道：“朕命你协助公孙伯彻查贡品下落，务必在月内查明真相。若届时不能完成任务，两罪并罚，绝不宽宥。你去天牢接人吧！将朕的意思告诉公孙伯。”王怀志欣喜道：“草民领旨，多谢皇上开恩。”
石守信皱了皱眉，却忽然拱手道：“皇上宅心仁厚，泽被苍生。实乃臣子之福，大宋之幸。”潘美跟着奉承道：“皇上明见万里，知人纳谏，必将成为继往开来的一代英主。令天下臣服，万民归心。”
赵匡胤被夸得龙心大悦，又拉着王怀志道：“贤侄啊！朕的宝贝女儿可一直念叨着你，几乎到了茶饭不思的地步。你既然来了，不妨去**看看她吧！”王怀志犹豫道：“皇上，草民还是先办完事，再去觐见公主吧！”
“你们年轻人的事，朕不想多管。但你和昭庆都已老大不小，是该考虑合卺完婚了。”赵匡胤慈眉善目地说着，完全把王怀志当成了自家人。
潘美呵呵一笑，当下朝王怀志抱拳道：“下官给未来驸马爷提前道贺了，祝驸马爷和长公主早结连理，百年好合。”石守信眼瞅着王怀志还在发愣，忙劝道：“承衍，还不赶快谢恩。”
王怀志心里有苦衷，又不便说出，只得叩拜道：“草民蒙皇上恩典，得闲定去拜访公主。只是眼下公事要紧，草民就先行告退了。”王怀志回答得模棱�