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连翘白眼：“有你这么夸人的吗？”
“我就这么夸人！”她咧嘴大笑，一口白牙衬着肉粉色牙床全部露出来。“你啊，白吃火烧的还敢嫌面黑！”
她的笑容非常有感染力，连翘自然而然地就跟着发笑：“才回来几天，北京话都捡起来了。”
芭芭拉怪罪地看她：“嘿——甭拿我打杈儿！咱本来就是纯正的周口店血统。”
这句招牌对白，让时间的迹象无影无踪。几年前连翘还在读大学；也是在焦苦醇香的咖啡馆里，导师带来个有着东方脸孔和美式笑容的未婚妻，地用一口怪异而缓慢的儿化音自豪地介绍：“地道儿的周口店人芭芭拉，我媳妇儿。”就最后这个称谓说得极其熟练，腻煞旁人。
那时候二人正在热恋期，芭芭拉比研究所的学生还频繁地出入校园，与连翘相识是自然而然，并不巧合。对于连翘来讲，芭芭拉是个特殊的存在，并非同为中国人的关系。她们学院最常见的姓氏是威廉姆斯，第二大姓则是李，举目望去皆是黑眼睛黄皮肤。恰恰只有芭芭拉这个作风洋化的中国女人，让她有亲切感。人和人的际遇很微妙，像是宗教里缘份的说法，不好解释。
一辗转千百个日子没留神就过去，这位默默为华语全球化做贡献的爱国人士，带着莫大的荣耀从美利坚归来。发型未变，笑脸未变，涂了银色眼影的眼睛溜圆，鱼尾纹和岁月便也不易被发现。所以连翘在酒吧里几乎一眼就认出是她，只是逻辑上不可思议，就忘了她本来就擅长做无逻辑行为。
芭芭拉反怪她行为理性：“认错人了喊一声又能怎么着？幸好突然想起来给你写MAIL，要不然就错过了。”
连翘低头认错：“没看清嘛。再说当时身边有朋友在。”
“连翘你还是这样，没一百零一分把握的事都不会做。记不记以前在俱乐部里玩，不管那些男孩儿怎么朝你放电，你就只是坐在原地等，非要别人主动上前说HELLO。”
“不是一回事好吧？”
芭芭拉得意道：“就是一回事。不过不是坏事，我妈那时候常夸你，说这才是典型的中国女人，什么东西再喜欢，不塞到你手里你都不会拿。”
连翘理所当然道：“本来就不是所有你喜欢的东西都可以拿的。”
芭芭拉不赞同：“可是有些东西呢，拿过来就会是你的。”
连翘讶然地提醒：“那是犯法的芭芭拉……”
芭芭拉大笑，手指比成枪状毙掉故意与她唱反调的女人：“说了是有些东西！”
连翘向她举了举杯子示降，不再挑战辩论癖。咖啡温热正好，融合了甜与苦的矛盾供味蕾享受。
一如再见芭芭拉的心情，从久别重逢的喜悦，渐渐转为一种怅然。毕竟两人共同经历的那一段过去，是无可复制的，想起来，便有悄然无声的唏嘘。凝视漾着深褐色波纹的液体，连翘说：“真好，芭芭拉。”抬起头时已对她换上认真的微笑：“你没怎么变。”
再也回不去的无奈现实里，幸好还有不需要回去的芭芭拉。
芭芭拉愣了愣，笑道：“中国人普遍要比美国人老得慢。”忽地又狠狠叹道：“不过你看到我儿子你就说不出来这种话了。瞧着他一天一个模样地长成个大小伙子，想不认老都不行。要么说小孩儿真不能随便乱生啊。”
连翘哭笑不得：“除了你谁还会乱生孩子？人呢？带回国了吗？”
芭芭拉笑容发紧：“在酒店，他跟我赌气，因为我昨天回去太晚。”
连翘对她的胡来无话可说：“你丢下孩子出去喝酒？”
她抓抓头发，忽略指责。“我交待酒店帮照顾了。没事儿，小孩儿闹脾气么，晾他到晚上就好了。哦，对。”她打个响指，转身从包里翻出一盒烟推到连翘面前，双臂叠在桌上，不好意思地笑笑，“免税店买的，被我抽了几根。没想到见你，也没带礼物，皮箱里还有几盒，改天都给你拿来，反正我没有烟瘾。”
连翘看着姿态陌生的白盒肯特，拿过来抽出一支，烟杆通体雪白的，浅浅的味道倒还在记忆里。嗅了嗅，又放进去扣好盖子：“这盒给我就行了，其它的你留着玩吧。我现在也没有烟瘾。
“没有烟瘾？”芭芭拉嘴角抽搐，“戒了？切，你能戒烟我就能戒色戒酒。”
连翘笑骂：“狗屎！真的戒了。”她把玩着烟盒，盒上四个蓝色字母绕着指尖慢慢旋腾，“你知道我只抽这牌子的烟，国内又买不到，干脆戒了。”
芭芭拉义正严辞：“我们祖国没有什么是用钱买不到的！”
她被逗笑：“你说的对，芭芭拉。但我没钱。”话落得到对方怀疑的目光。
芭芭拉舔舔嘴唇，鼻腔发出思索的声音，小动作很像一个人。
连翘有趣地盯着她：“不要我说的每句话都怀疑。”
芭芭拉看她半天，就等这句话，听完立刻说：“值得怀疑啊，你好像不应该穷到买外烟的钱都没有。”
她不避讳地相告：“年薪四万。”
“刀？”芭芭拉挑眉，心说那也太少了，听到她给出“人民币”的答案，当场傻眼：“不动产研究所的全额奖学金毕业生！中国真的有这么不识货还是你自甘堕落了？难道戒了小烟儿改大烟？”
听她越说越离谱，连翘求饶：“私人原因。我们不说这个了。”
“那说说你为什么会在北京，我还打算过些天去深圳看你呢。”
“对不起芭芭拉，这是同一个话题。”
“……”芭芭拉泄气地捂着额头：“得，咱去买衣服吧还是。我和小约翰都没带什么衣服过来。”
“约翰？你对儿子的名字太马虎了。”
“是小约翰。你车停哪里了？”
“注意请提一些适合年薪四万的人回答的问题。”
“见鬼的狐狸死神秘！你到底捅了什么漏子啊？”
不能怪芭芭拉反应过度，连翘在波士顿上学时，已经有名车代步，随便一件T恤也要花上现在个把月的薪水，很多同学都猜她是东亚某国的贵族。而她又是属于那种会让男人女人都对她产生危机感的类型，那时候也不懂与人相处，中式的矜持被她表现成客气的冷淡，连热情奔放的美国人也无法接近。只有芭芭拉肆无忌惮将她从课堂上拉出来，逛街，看电影，泡PUB，去北区吃茄汁豆，去河滨看表演，站在HATCH SHELL最靠前的位置，勾引台上做SOLO 的黑人男孩子；在中国城翘角的牌楼底下，用她现教的广东话到处与人攀谈，如果被问及老家，一准儿回答“周口店”……虽然分开后只偶尔通过电邮联系，可这么久以来，芭芭拉仍是她唯一可以说很多话题的朋友。
即使如此，面对她凶神恶煞的关心，连翘还是选择缄口。
如果说隐私是一个成人的标志，她真不想长大。可有些事情独自面对比分担来得容易，尤其是必然只能接受而无法改变的事情。也许并不是今生的因果，但总会给人“注定”的感觉。哪怕你所承担的，远远超过了你应该承担的，还是会一肩负起，久之会习惯这沉重。
只是仍有梦魇，像厉鬼压身。
当记忆里某片鳞甲被剥落，便露出柔软皮肉，一触即鲜血淋漓。
凌晨两点，刚与酒鬼芭芭拉分开没一个小时，连翘刚睡着就发噩梦，用了全身力气才艰难地醒来。机械地敲着酸疼的腰腿，汗渐渐凉下来，梦中逃命的辛苦犹在，令她再没法入眠。起身旋亮台灯，目无焦距地望着不知名空间。稍顷神智复苏，忽然感觉段瓷会给她打电话，这感觉持续了好半天，手机还是淡定地躺在床头柜上。
灯亮了整夜。
数十公里外许欣萌的卧室也充斥着泛黄的弱光。幼儿园明天有郊游，她睡得很早，迷糊中知道段瓷回来，两人说了几句话，她翻个身又睡去了。
段瓷洗完澡出来，将台灯拧到照不见许欣萌的角度，亮度也调得很低，抱着电脑浏览各大门户网站的行业动态，免不了有新尚居的内容，一些报道让他失笑。
许欣萌揉揉眼睛：“十一……？”
段瓷应一声，下巴轻转，视线却没从屏幕上移开。
她伸手抚抚他的小臂：“怎么还不睡？”
他扭头看她，脸上还留着笑意：“再过一会儿，你先睡吧。”倾身给她个吻，“用关灯吗？”
“不用，光线太暗看电脑对眼睛不好。”她将脸藏到他身体遮成的阴影里，“不过你要早点睡。”
他点点头，随手将她散在枕上的长发理顺。心里还惦记段超的下落，拿了手机去客厅打给美国的爸妈询问。
老段鬼祟地躲开妻子接电话，听见儿子没报出任何有价值的消息，暴跳如雷，骂那事端：“眼看四十的了还当自己小孩儿，快气死我了！你妈那儿我还瞒着呢，让她知道还不得犯了病。”又要表达愤怒又要压着嗓子，音量像海浪一样忽高忽低。
段瓷也是按一肚子火，却得笑着劝他：“放心吧，那么大人丢不了。估计是怕见到我就被送回去，晚两天能来信儿。再说还带着宇宙呢，能疯到哪儿去。”
“宇宙，唉……”他心疼地叹息，“你说这人多不懂事儿吧十一！自己折腾就算了，孩子那么小，还非带着一起。”
段瓷耐性子安抚，又被叮嘱一遍“打电话小心别让你妈听出来”，这才收线。
折折叠叠翻盖，踩不着底的心慌，气得他一点儿睡意都没了。凌晨两点半，午夜档的海外文艺片，颇有催眠效果，只是沙发越睡越热，睡而复醒数番。
电视机亮了整夜。
第五章
睡一宿沙发的人，自然摆不出笑模样，段瓷提着电脑进入公司，脸跟电脑包一个颜色，众人无不费解。新尚居漂亮地借力顶尖同行亮相顾问行业，为业界津津乐道，大老板亲自从香港飞回为新顾问公司总裁下聘书，然而这片风光的总策划师段瓷，近日却债主门前坐似的愁眉紧锁。
总裁特别助理邰海亮奉命打过几通查询电话，对上司的烦恼略知一二。有分寸地做主推了不少可去可不去的公关活动，总机电话也亲自过滤，非紧要事一律称段总出差在外地，不日返京。
直到苏晓妤别有用心的问候电话打过来，小邰开始纠结，这尾美人鱼的圆滑世故他不愿再领教，但她对新公司的重要性却是毋须强调的。撇除三年左右的专业商业地产顾问经验不谈，在到E。L。I。之前，苏晓妤是京城某国企房产公司的公关部经理，商海里翻游多年，倚仗人脉资源丰富，擅与政府机关打交道，出了名的八面玲珑。总裁办公室里的某人正是看中她这方面的能力，坚持要把她钓来己用。
问题是，某人现在有没有心情钓鱼呢？
万一电话接进去的不是时候，正撞在鱼雷上，他上哪再去找个苏晓妤赔给新顾问公司。可如果不接进去，难保这不是心高气傲的美人鱼最后一次往新尚居打电话……犹豫再三，还是切了内线通报。
特助的小心不无道理，此刻办公室里的段瓷的确心浮意燥。想到那个美国来的还生死未卜，他根本无法安心工作，只简略处理了小邰滤出来的业务，直线电话打入，瞅一眼来显便发送忙音，剩下时间都在无意义地等段超联系他。他甚至预感到，下一分钟小邰会转进来派出所的电话，通知自己去交罚款领人——这种事段瓷一点儿都不意外，只要别是去认尸。
段超有酒瘾，平常挺好的人，一喝多就闹事，砸车砸店伤人袭警，无恶不作。老太太曾被气得两次心梗住院。接过老人的病危通知书，自此不敢在父母眼皮底下胡来，改为回国惹祸，这就是杨霜惟恐避之不及的原因。大家都盼着成家生子之后，段超坏脾性会有所收敛，不逞想老实了两年，等孩子大一点儿，又开始混迹大小酒馆，而且变本加厉地迷上赌轮盘。夫妻俩为此一见面就拌嘴，终于双方都忍无可忍，一拍两散。小孩的抚养权问题还没协商，段超不管不顾，直接带着孩子回国，老老实实地失踪了。
可是对段瓷而言，段超纵有再多令人发指的恶行，也是他一母同胞的亲姐姐，气成什么样，说到底还是怕她出事。搜肠刮肚地想着她在北京那些同学朋友的名字，在通讯录里一顿狂翻，打通了两个电话，一个说在外地，另一个号码错了。正这冒烟着火的节骨眼儿上，小邰把苏晓妤的电话接了进来。
段瓷没太多精力与她周旋，但这女人颇懂人心，听出他的客气，便不提新尚居如何强势，只抱怨丢了这个项目，自己在E。L。I。如何抬不起头，又说她老板如何推崇段十一。杂七杂八聊家常一般，竟也说上三四分钟。
与连翘类似的，她的嗓音里也仿佛带把小刷子，虽然前者是声线里天生妖气，苏晓妤则是通过控制语速和音节来制造这种效果，不过都能让听得人从耳朵到心眼里痒痒，筋骨酥松。段瓷本来已经糊底的耐心，硬被她水解软化，又哄了一层出来，忍不住调笑：“有件事我就是随口问问，苏小姐可别不高兴。您是不是音乐学院毕业的啊？怎么说话听着跟唱歌儿似的。”
苏晓妤愈发调子婉啭：“那段总就是学相声的了，这话让您一说啊，听得人合不拢嘴。”
段瓷于是配合地正经八百起来：“你可别当我这逗闷子呢。上次小邰说的事有考虑余地没？”
她疑惑道：“邰秘书可说了不少事，我脑子又不好，段总指的哪一件？”
段瓷不与她多打机锋：“你这颗脑子究竟好不好，我想也不需要我来再肯定一遍了吧？说实话进入北京市场，E。L。I。并不算阻碍，只不过E。L。I。有苏晓妤，难免投鼠忌器，放不开手脚。”
她笑得如梦方醒：“段总真是好会抬举人。”
他轻松问道：“怎么样？强强合并吧？”
美人鱼幽然叹气：“唉哟……好算我没死乞败咧一回，左等右等没人跟进，以为这事儿我想歪了，邰秘书只是随便一说，就我自作多情当了真呢。”
段瓷大笑：“怪我！怪我呢是吧？我听出来了。你说吧，怎么赔这怠慢罪？”
电话里噫嘻而笑，苏晓妤说：“要是，我提出另一种合并方式呢？”
段瓷朗声：“尽管谈！买卖不成不仁义还在，何况对于苏小姐这种稀世之才，新尚居势在必得。”
苏晓妤沉默半晌：“段总把话撂成这样，我再多说就没风度了。”
“哪里。”段瓷执着电话靠进椅背转视窗外，风小心翼翼掀起面前的浅色百叶帘，他摘下眼镜轻吹镜片上的细灰，“就不知道苏小姐喜欢什么风格的办公室？”
电话还没扣回去，小邰已敲门而入，手上若干文件夹等审核人签字。
段瓷看也不看，接过来边写边吩咐：“去和人力资源打声招呼，事业中心总经理近期就职，让他们准备办公室和办公用品，相关合同做好先拿来我看一眼。另外你亲自到行政那儿给我挑一到两个脑子正常的调过去做文员，本周落实。”看看手表签下日期，把夹子丢给小邰，这才扣上笔帽伸了个懒腰喃喃自语：“还差一个策划研究院。”
称心的团队建立是远比业务拓展更能决定企业成败的一步。新尚居顾问的业务流程设置在行业领先，但各流程实际操盘手仅仅二流，类似于目前接下的几个招商和市场推广的项目还能轻松就手，一个大型商业的全程代理做下来就破绽百出。段瓷不想到那个时候现请天尊，未雨绸缪比较从容。他看看略显茫然的特助，笑道：“你不用满脸挫相，苏晓妤点将到我头上，别人跟她过招当然会吃蹩。去吧，给猎头公司打个电话，问问我要的市调报告高手还有没有好推荐。”
还上了一笔小账，段瓷稍体会债多了不愁的乐趣。手机已经安静半天了，看时间已接近饭点儿，估计各规模保险公司以及俱乐部旅行社等也都进入午休队段。段超就算又玩一宿，也差不多该饿醒了吧……手机闪一下屏幕，不等响铃已被段瓷已抓到手中，失望地看到是深圳的区号，不想接，又心存侥幸地盼着是刷子告知他段超已转战深圳的消息。翻盖贴近耳朵，心道这小子要敢特意打电话吹凉风，找到他表姐后第一时间就打发人去特区探亲。
比他预料更可气的，杨霜在他刚说了个“喂”字之后，竟然说：“你等两分钟我马上打回去。”就把电话给挂了。段瓷小心眼，两分钟后电话响起，他抢白道：“你等我吃顿饭回来打给你。”报复地按下挂机键的同时，看到是个010开头的生号，号码很顺，应该是服务行业。拨过去果然是一个酒店的总台，噌地抓起车钥匙冲出办公室，一路咒骂，奢侈的段超竟然有家不回住长安街！
段超也很愤怒，千里迢迢飞回来的她还不如食物重要！不过也挺奇怪的，十一啥时候把吃饭升到这么优先的位置了？这孩子中学还得过厌食症呢，那时刚把身高蹿起来，结果营养没跟上，瘦干身材就此定型，怎么锻炼都没用。不过上次他回美国时，脸蛋倒是明显见圆，据说找了个幼教女朋友，把他当孩子喂吧？不知道半年没见有没有再瘦下去，男人一瘦看起来就很狡诈，十一长得本来就挂相……偷贬弟弟到开心得笑出声，床上一个棕发黑眼的混血小男童在摆弄新鞋子，间或目光探究地看母亲对着打不通的电话傻笑。
段超拿过鞋又给儿子试穿了一下，放弃地坐到床边，咨询昨天一起购物的人：“小约翰的蓝色鞋子穿了不合脚，哪儿买的了？”
午休的连翘正跟几个同事一起下楼，接到芭芭拉电话，示意同事先去吃饭，自己则退到路边帮她回想走过的商场。说一个被否定一个，连翘也不太确定了，干脆请假陪她原线路重逛。
晌午大错，换到合适的号码返回酒店，芭芭拉忽然想起来问：“你什么工种的想请假就请假？”
连翘撇撇嘴角：“行政。经理给假也不太痛快了。其实我上班几个月了从来没请过假。”
芭芭拉认真地挑拨：“经理女的吧？我认为她是看你这张脸不太痛快。”
连翘着眼点不同：“我可以认为你是在夸我吗？”
芭芭拉切道：“随便你臭美死狐狸。下车。”
连翘拎着她换鞋过程中又刷出来两件衣服下车，抬头看着那方正的酒店LOGO：“这里一晚差不多够我一个月的房租了，你要不要和小约翰暂时搬去我那儿住？”
芭芭拉揣着找零跟下来，被问得一愣：“不用吧，我打算玩两天�