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现在，见这女人倚在门边，朝屋里的人笑着，黄大香连忙招呼她进屋。
当时吴枣秀在座，她也站起身来让座，申家女人移步进门，侧身并腿地坐了下来。
当黄大香正惋惜她不能说话时，她却开了口：“谢谢呢，谢谢关照。”那声音还轻柔甜润。但随后她就不多言语了，对别人的问话老是带笑地张望着，抑或点一点头。
黄大香这才发现，她那笑容确有些呆滞，其中还凝结着某种哀愁。
既然她是为道谢而来，黄大香便夸赞了学慈一番，说学慈常常关照石贤，要谢还该谢谢申家夫妇把孩子教育得这么好。
这时，申家女人立即显现出高兴的情绪来，眉目也开展了，她几次发问：“你们看我家学慈这孩子真是长得像申先生么。。。 他真的不像别人吗？”
黄大香听了这话不由得皱起眉头。当然，她只能说学慈很像申先生。
申家女人说：“那可好了！我家先生是个大教授呢，学慈是他用心教导出来的呀！”
吴枣秀悄悄地对黄大香说：“作孽，谁知她还有什么疯话要冒出来！”
［插叙］黄大香能想象到申家人的生活境况：这家人过日子不只是穷愁潦倒，也有些荒诞怪异，连生火做饭都成了难事，要么弄得满屋子烟，要么三五天不见个火星星，那吃喝常常是饱一顿，饥一顿，生一顿，熟一顿。
申家人的穿戴更是与众不同，说土不土，说洋不洋，乃至四季不分。
他们遇事不肯求人，宁愿锅子破了用脸盆煮饭，水桶坏了用壶子提水，轻易不向别人说出个“借”字来。
所有这些就不只是女人生病，男人忙不过来的事了，少不得要被人笑话嘲讽。
有时，申先生偶尔也陪这女人到屋外走一走，他们没有多少言语，更不与人争论，甚至遇上姜圣初之流当面称“现世宝”、“老古器”，他们也不生气，只相视一笑，说声“是吗”就完事了。
黄大香听了申家女人这糊涂话，只点了点头，不再问什么，她是不忍心逗玩这个疯女人。
［心语］黄大香：大概，学慈真有些特殊的来历吧？而那往往是让母亲心酸心痛的事！何况读书人落难，一时间如何耐得这等贫贱，入得这种乡俗呢！
［场景５］小鸟堪怜
每天，彭石贤把养小鸟的笼子放在饭桌上，自己吃口饭，给小鸟喂几粒米。
渐渐地，那小鸟便能从笼子里伸出头颈到石贤手上啄食。黄大香看着也满有兴致。
张仁茂见着这情景，却忍不住说：“香嫂，你这鸟是养不下去的，不如早早放了吧，放了才会省心省事呢！”
香嫂一时没有听出这话的深意来。她说：“能养呢！这鸟叫芒花雀，茶山里很多，一群有几十上百只，小鸟性子缓，这不是长得很好么，孩子又喜欢，就让他养着玩吧。”
张仁茂摇了摇头，把话依直说了出来：“什么人家吃什么饭，什么饭养什么人，什么人做什么事；吃闲饭的人才有闲工，有闲工才有闲情，没有闲情何必供养这种闲物？我怕就怕你养下这种闲物将来会闲坏了子孙呢！”
姜圣初来了，他的警告则更为坦率，他说：“娇儿不孝，娇狗上灶。今天你逗孩子高兴，明天他在你头上撒尿！”
黄大香听着这些警告沉默无言了。但她仍不忍夺去儿子心爱的宠物。
［插叙］这小鸟让她记起一些儿时的琐事：
三月的茶园，春风飘散着清香。早晨，她与姐妹们穿过轻盈的晨雾进山；傍晚，踏着夕阳的余晖归来。
在山路上，黄大香拾到一只折断了翅膀的芒花雀，可爱极了，也可怜极了。
大自然最能启示人的良知和纯情。
黄大香不敢把小鸟带回家起，便藏在门外的墙洞里，每天偷偷去给小鸟喂食喂水。后来却被家里人发现，嫌她误了工夫，便把那只小鸟扔了。
当时，黄大香还暗暗地伤心了好些天。
尽管黄大香不曾有过欢乐的童年，但她对童年有着与别人不一般的感受：“何必去委屈孩子呢，他人还小啊。”
彭石贤能有这份特殊的幸福，是因为在这个小镇上，少有人会像黄大香一样宽厚。
也有一个人是另外一种态度，那就是李松福。
石贤常提着鸟笼去他那里，他便帮着喂鸟，不时还供些碎肉之类的东西。
李松福告诉石贤：“鸟能通灵性，通了灵性就可以衔纸牌给人占卜吉凶。”
石贤很高兴：“真的吗？那如何叫它通灵性？”
李松福认真地说：“这是真的呢！可要让它通灵性么。。。 我给你向看相算命的王神仙打听打听，你先好好喂着吧。”
李松福真向王神仙打听过了，也真开始帮着石贤训练那只小鸟。
有一次，彭石贤从李松福那里蹦蹦跳跳地回家，对母亲说：“妈，我的小鸟能衔纸牌了！”
黄大香随口应着：“那可好了。”
石贤又说：“妈，这鸟能卜吉凶，你信吗？”
黄大香仍是不在意地：“是吧，你不也见过算命的王神仙有这种小鸟么？”
彭石贤弄了一会鸟，突然说：“妈，明天我便不去读书了。”
“那怎么行？小孩子不读书，长大了干什么？”黄大香放下手上的针线活，“你怎么又说傻话！”
“真的，我不读书了！”彭石贤十分认真地，“我长大了去当算命先生，给每个人都去算一个命。”
“谁跟你说这话的？”黄大香吃了一惊，“那算是什么样的出息！”
“是李伯说的，给人算命好，”彭石贤回答，“他还说要给我请王神仙来当师父呢。”
“别听，那是糊涂话！”黄大香搂抱起孩子来。她知道李松福真会是那么想，以前就听他说起过，石贤的体质弱，怕背不起重工夫，真能给人看相算命的话也能赚得到一碗饭吃。
算命是什么生涯呢？那不是要饭一般的事么！
［心语］黄大香不免发愁：什么时候能让孩子懂事些，放开了这堪怜又堪忧的宠物呢？
正在这时候，李松福兴冲冲地来了：“石贤，王神仙到了我那里，我供了他一碗面汤，正留下他来教你训鸟呢！”
石贤一听就往外跑，母亲大声唤住他：“回来，你不能去的！”
石贤不肯听话，李松福却站住不动了：“我已经跟王神仙说好了。。。 你是说这不妥么？”
“孩子是不懂事，可你。。。 ”黄大香心里有些抱怨，“怎么能让孩子误了读书呢？”
李松福低下了头，但他小声说了一句：“从前，我家的老太公也是个读书人，可就是为这个才招惹上大祸的。。。 ”
［插叙］黄大香知道这件事，李松福的老太公只因为代别人写了一纸诉状而结怨于某户豪强，以致他家便世代遭人追杀。
真不料李松福还有这么一层考虑，这使得黄大香的心里又顿时添加了好些的忧虑，但她还是说：“不读书便能躲得过灾祸去么？”
因为李伯站着未动，石贤只得走了回来，他望着母亲凝神寻思的脸容，却全然不解：“妈，你为什么不高兴呀？”
１３
［场景１］土法疗毒
有一次，彭石贤在小溪沟里捞鱼虾，脚掌被什么东西扎了一下，当时没有在意，几天以后，黄大香发现儿子走路有点跛，一追问，才知道石贤的脚掌有处红肿硬块：“这孩子，你怎么不早告诉妈呀！”
“只痒痒，真的，一点不痛。”石贤宽慰母亲。
黄大香给儿子用草药洗呀敷呀，都不抵事，而且越来越恶化。彭石贤终于不能下地行走了。
彭石贤躺在长竹凳上，大香嫂焦急地陪在一旁，却也想不出什么好的法子来，只能摇着葵扇给儿子驱赶苍蝇蚊子，说些安慰的话。
在小镇上，张仁茂却有个蛮办法能治疗这种无名疱毒，只是一般情况下少用。
张仁茂来看过几次了，今天一进门又径直走到竹凳前，打量着石贤用破棉衣搁着的那只痛脚──脚早肿得脚踝处浑圆了。
大香嫂叹息说：“这孩子也是多灾多难；没办法，得劳您费心了。”
张仁茂皱鼻子挤眼睛，想逗石贤笑一笑，同时伸过手去想摸一摸那红肿处。
石贤吼着：“不让摸！”张仁茂马上收回手，笑着说：“不让看就不看，不让摸就不摸。。。 ”
但他俯下身去，离得更近，用嘴轻轻地吹了口气：“吹一吹总可以吧？”
“也不让吹！”石贤很烦燥，他把脚动了一下，一阵扎心的疼痛，让他差点哭了。
“不让吹就不吹罗。。。 ”张仁茂退后几步，坐得远远的，对大香嫂说，“已经熟了，一下手就没事的。你去弄四两白干酒来吧。”
“酒倒是准备好了，”大香嫂说，“只是。。。 ”
“咳，这又不痛──”张仁茂有意把话说给石贤听，“我家华玉可不错哩！那次她的脚上长个大毒疮，我给她吹了三口气，用手这么一摸，抓起来一扔，那毒疮便给扔得远远的。我问她痛不痛，她说只一点点，像搔痒似的。我给她施了法术，她立即就能下地走路。你说她才几岁？六岁，比石贤还小一岁呢！”
石贤听着，问：“华玉也长过这种毒疮吗？”
“这种东西，许多人都长过，我治好了不少。”张仁茂说，“你是不相信呢，还是怕痛？”
“那你刚才给我吹过了，怎么还痛？”彭石贤半信半疑，“你这是在骗人。”
“你说这哪能算数？”张仁茂故作神秘地，“我还没施法呢！我作法的时候，你得偏过头去，看也不能看，一看就不灵了；可你连让我摸一下都不肯，这么大个毒疮能扔得掉么？”
“真的一点不痛？”石贤问。
“一点点痛，你比华玉还怕痛吗？”张仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”
彭石贤不出声了。黄大香趁势说：“我家石贤最听话，也最能舍蛮劲，他哪会怕痛呢，我这就去取酒来，请仁茂伯作法，一会儿便好。”
“酒要热一热。先得把脚上敷的草药给揭了，再用浓茶水洗干净。”张仁茂吩咐。
黄大香倒来了浓茶水，石贤已经把草药揭了，说：“让我自己洗，我能洗得干干净净的。”
“这才是好孩子！”张仁茂在屋外找来了一块碎瓷片，洗净后在火上烧干，算是消毒；他握在手里，没让小石贤见到──这便是手术刀了。
石贤忍着痛，仔细地擦洗着浓肿的脚掌，口里却说：“不痛呢，一点也不痛。”
张仁茂知道黄大香不忍心看他动蛮的场面，只好不让她帮手了。
张仁茂盘算着一个人如何动作，他找了一条高凳，把旧棉絮垫上去。
正准备着，忽然，石贤从竹凳上滚了下来，欲朝外走，大香妈赶紧扶住了他：“怎么啦？你要上厕所么？”
彭石贤不说话，挣着一只脚站了起来，但走不了两步便蹲在了地上。
彭石贤用手指了一下小天井那边，一听，外面有小鸟在叫。
黄大香明白了，便背起儿子，到了天井边，那鸣叫的原来是两只小麻雀，彭石贤失望了：“妈，还是进屋去吧。”
［插叙］这些天黄大香见儿子动弹不得，便把那只鸟笼放在他面前，让他逗弄。那芒花雀能从笼子里伸出半个身子来衔纸牌，随后还能退回笼子里去。昨天，石贤把笼门开了，让小鸟到手上来啄食，不料那小鸟吃完了米粒，展了展翅膀，一下飞到了窗台上，再一飞又钻过窗棂落在屋檐口，转眼便不见了。为这事，石贤还淌了好几次眼泪。
石贤垂头丧气，不言不语坐下来，把脚搁在高凳上。张仁茂悄声对黄大香说：“我还当孩子是害怕了呢，幸亏不是。”
黄大香指了指空着的鸟笼：“可怜的孩子！他当飞了的鸟还能飞回来──这鸟他喂得好牵心！”
张仁茂见孩子这情景，也怜爱起来。他不想急着动手，走过去给孩子摸着痛脚，有声有色地说些闲话：“那天，我去左青石打柴，爬过一个石穴，突然，一只山鸡‘扑’地飞起来，有公鸡那么大，漂亮极了。我在草窝里寻呀找呀，发现了一只窝，窝里有五只小山鸡，都张着嘴在唧唧地直叫，还以为我是去给它喂食呢！可惜太小了，我没带回来──石贤，你喜欢那种鸟吗？”
“也能衔纸牌么？”石贤问。
“能，还能够唱歌跳舞呢！”张仁茂想极力激起石贤的兴趣，“那可是神仙从天上带下来的呀！你想要的话，我一定去给你抓几只来，还给你编只特别大的鸟笼。”
彭石贤不回答。他把脚移动了一下：“你怎么还不给我施法？痛死了！”
“好，你把头偏过去，不能看。”张仁茂只得准备动手了。
张仁茂跨在石贤的脚杆上，背对着石贤，双腿夹住石贤那只痛脚。
石贤马上紧张起来，用力闭着眼睛。张仁茂喝了口酒，“扑哧”一声喷在石贤的脚掌上，问：“痛不痛？”
“不痛，一点也不痛。”石贤以为这就完了事，“真的不痛。。。 ”
“别动！”张仁茂用破瓷片猛一扎，浓汁马上涌了出来。
“妈呀──”石贤大叫起来。张仁茂紧紧夹住了石贤的脚，又喝了一口酒，俯下身去用嘴对着浓泡猛吸一口，吐了又吸，再吐再吸，连吸了三口。
石贤挣扎着，骂着，用拳头从背后乱捶乱打张仁茂，满头大汗，泪水横流。
大香嫂欲近不敢，欲退不忍，慌得团团转，口里连连念着：“轻点，请轻点儿。。。 这。。。 ”
完了事，张仁茂喝完碗里的酒漱了口，连忙跑到屋外去“哇啊哇”地呕吐了一阵。
地上一滩浓血。张仁茂再进屋时，石贤已经没有一点力气。
黄大香搂抱着孩子，眼里含着泪水安慰着：“这就好了，这就好了。。。 多么重的灾难啊！”
浓泡穿了，病情顿时减去了一大半，石贤缓了过来。张仁茂又要了一碗酒，黄大香早给他安排了一盆热辣辣的下酒菜。
张仁茂朝石贤笑了笑，石贤懒得理他。
张仁茂一边喝酒一边说：“这小拳头雨点一般落在我身上，还有点重量呢──也难怪，这种蛮法子，大人也吃不住呢！”
“多亏了你仁茂伯，不是你，谁肯使出这份心来？”黄大香说，“只是孩子还不知道感激呢！”
“何必说这话，小孩子能不这样？”张仁茂倒是想讨孩子一个欢心，“石贤真不错呢！下次我去左青石，一定抓只山鸡来送你，你说好不好？”
石贤瞪了张仁茂一眼，把头偏了过去；一会又把头掉过来，极不信任地亮着小眼睛，嘟囔着说：“骗人，你光会说慌，还在当我不知道！”
“哟，这回可得罪了我家的宝贝侄子，还真了不得呢！”张仁茂朝黄大香笑笑，“我这罪过只怕是没法子赎回来了。”
“唉！有句话说，穷人带娇崽，”黄大香是自我解嘲，也是向张仁茂表示歉意，“我是穷也穷得出了样，这崽崽娇也娇得出了样──石贤，你还真是不懂事呢！”
没有过几天，彭石贤便能够下地与伙伴们一起蹦蹦跳跳地玩耍了。
与张华玉在一起时，他记起张仁茂说的那窝小山鸡来，又有点相信那会是真有的事，却不好意思去找张仁茂索讨，他深恐山鸡长大飞掉了，于是，对张华玉说起，那山鸡如何如何的漂亮，还能唱歌跳舞，让她去向伯父要一只养着。
张华玉信了，便飞跑着去找她伯父，但过了一会儿，华玉夹着眼泪来了，说她伯父不光是不答应，还问是谁指使她去吵闹的，伯父说，都过这么多天了，那种能唱歌跳舞的山鸡早已经成了仙，谁上得了天，谁就抓去吧！
彭石贤听着不吭一声，他想如果自己早些天上左青石去一趟就好了！
［场景２］拜访老师
黄大香曾好几次去青石庵求签问卦，尼姑总说石贤得过了七岁才算稳‘蔸’，也才算得是彭家的子孙。
前天，青石庵的老尼姑来化缘时，又把石贤端详了一番，还说这孩子将来定会有出息。
究竟是什么样的出息，老尼姑没说明白，既然是天机，黄大香也不便穷究深问，可她对儿子的期望无疑因此膨胀了许多。
重阳节临近，石贤说，有些学生的家长已经去老师那里拜望过了。
黄大香记起李墨霞邀她去莲花庵进香的事，觉得这也正是时候。
［插叙］还是在去年，一天，李墨霞来黄大香家串门，她在里间房子发现那旧木柜顶上安放的青石神神位。由于长年燃点香火，青烟飘散，香灰积满了一缸，那红绸与寄名签都已经褪色，但有一种神圣的气氛。
［心语］李墨霞：这真叫心诚则灵吧！
黄大香见李墨霞肃立在神位前，便说：“你也相信奉神灵么？”
李墨霞像触发了些什么，她没有正面回答黄大香的问题：“你何不去莲花庵朝拜呢？那是唐代修建的，寺院才叫大呢，至今已经有一千多年了！如果你去那里进香，我倒是很愿意陪同你去。”
“那你也是信奉神灵的了！”黄大香感到一种宽慰，“你许过愿心么？”
［回顾］莲花庵称得起这一带的名胜古迹。李墨霞在县城读书时，曾经与仇道民相约，准备前去游览一番，只因为后来婚事发生变故而辍学，便没有去成。
仇道民后来一个人到了山脚下，终究因为没有心思，感到无力爬上山去作罢。
上次仇道民来到小镇，曾经对李墨霞意味深长地说过：“你还记得我们相邀去游莲花庵的事么？那次，我半途而返，往后恐怕是永远想不到了！”
［返回］于是，李墨霞对黄大香说：“我还真是想去那里偿个愿心，如果神灵果真有知，算我在践约了！”
黄大香当然不会知道李墨霞的心曲。她说：“那好，我早就想去烧炉香，给石贤求个保卦——只是路远，得请人打轿，也还得准备些花销，眼下还不能去呢！”
“如果到了你打算去的时候，可一定得邀我啊！”李墨霞与黄大香约定。
［解说］现在，黄大香与李墨霞的交往越来越多，虽然还不