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魏忠贤思忖一会，顾虑重重：“做掉他，就像捏死一只蚂蚁那样容易；但传国玉玺却在他的心里，一旦他死去，传国玉玺将会成一个迷。”
客氏不以为然：“难道老和尚死了，小和尚就不念经了？打不开王体乾这个缺口，再移花接木，对小皇帝朱由校下劲，我就不相信，他有多坚强？”
过了好长一段时间，魏忠贤才痛下决心，吩咐小安子：“将王体乾千刀万剐了，但在开刀之前，仍不放过一线希望，如果他顽顽抗到底，拒不开口说出传国玉玺的下落，只有行刑，这样别怪本宫无情无义。”
“好，奴才遵照您的吩咐，实施行刑。”小安子出离客厅，来到庭院拴马桩前，见王体乾浑身是血，因为疼痛，脸上的汗水豆粒大往下滴。小安子见此情景，心中有些为难。但为了自己的前程，为了长期受大总管宠信，只有依令行事。小安子大声断喝道，“王体乾，你想通没有？如拒绝交代传国玉玺的下落，我只有奉命行刑了。你呢，也别怪我不近人情；其实，我们都是奴才，自相残杀，那是不得已而为之。”
“爪牙，走狗！**的不要猫哭耗子假慈悲；要动手，就来利落点。婆婆妈妈，我听得心烦。”王体乾突然睁开眼，眼睛里喷出愤怒之火。
“你想利落点，我偏不让你如愿。我要一刀刀剐了你，让你痛苦不堪，慢慢死去。”小安子从刀鞘里抽出一把短刀，手握刀柄，在王体乾眼前晃了晃，寒光闪闪，王体乾顿感有股寒流透彻心扉。索xìng，他闭起眼，任小安子整治。
小安子见王体乾不埋不汰，闭目不理，分明是篾视自己。忍无可忍之下，刀尖在他脸上一划，顿时鲜血如注。可是，王体乾忍着剧烈疼痛，却一声不吭。小安子心里越发生气，又是一刀下去，划开他的衣襟，露出胸脯来，一条血口子汩汩流着血。小安子见王体乾仍不吭声，此时此刻，他已利令智昏，挥刀一块块割王体乾身上肉。一炷香之后，王体乾只剩下一副骨架子，五脏六腑也被挖出来，抛在地上；那场面，令人心寒，不堪忍睹。
王体乾被零刀碎剐后，小安子才善罢甘休，擦去刀刃上的血迹，插进刀鞘里，这才迈步进入客厅，向魏忠贤汇报。片刻，进入客厅，抱了抱拳：“大总管，那个顽固不化的王体乾，自始自终不讲一个有关传国玉玺的字，按您的吩咐，奴才已将他零刀碎剐了，尸体该怎么处置？”
“传本宫的旨意，令两名太监将王体乾的尸体装进箩筐里，抬到郊外喂狗去。”魏忠贤向小安子挥了挥手。
小安子会意，没再言语，转身离去。
魏忠贤为了达到自己的政治目的，挖空心思想得到传国玉玺，愤怒之下，将唯一的知情人王体乾杀害了。此时，他正与客氏在客厅里一筹不展，却见太监小乐子来到客厅，打个千道：“报告大总管，内阁大臣黄立极大人求见。”
“哦！”魏忠贤心中一惊，心想，“黄立极这时来找有何事？至于公事，明天早朝时不能议吗？他这时登门拜访，难道有个人私事要与本宫交涉？”
魏忠贤想了片刻，也没想出所以然来，便向小安子挥一下手：“去叫黄立极进来。”
“是！”小乐子转身离去。
时间不大，黄立极跨进院内，向客厅走来。魏忠贤在客厅内见此，立即站起身迎出门，满脸堆笑道：“黄大人，什么风将你吹到这里来了？”
黄立极赔着笑脸，回敬道：“大总管笑话了，黄某是无事不登三宝殿，此番来，是有重要事向九千岁汇报。”
“哦！”魏忠贤听后，为之一振，上前搀住黄立极一只手，显出礼贤下士样子，笑吟吟道，“走，进客厅细谈。”
彼此谦让着进入客厅，客氏也立即站起身，笑脸相迎：“哟！黄大人，稀客！稀客！请坐！请坐！”
彼此寒暄一会，落了坐，客氏献上茶水。魏忠贤端起茶杯，微笑道：“黄大人，请喝茶！”
“好的，谢谢！”黄立极端起杯，送到嘴边喝一口，轻轻放下杯子。
魏忠贤瞅着黄立极一举一动，过了半晌才问：“黄大人此来有何贵干？”
“九千岁，下官来是为司天监一事。”黄立极开门见山，“自从朱利安辞官回乡后，下官奉您之令，代兼司天监之职，又要处理内阁政务，又要观测天文，忙得下官寝食不安。直至现在，下官才挤点时间，向您汇报实情。”
“哦！真是一个难得的好官；如果朝中大臣，都像你一样，勤于政事，国富强民，天下一统，那该多好？可是，大明江山，自从万历皇帝以来，国运衰败，延续至今，大明江山如将倾的大厦，岌岌可危。”其实，魏忠贤说这话是试探黄立极的底线，摸索他的心里反映。
第十八章 阉党弑君（六）
面对魏忠贤的隐约其词，黄立极焉能不知？他笑微微道：“这几年，皇上体弱多病，不理朝政，要不是九千岁力挽狂澜，大明江山早就易主关外鞑子了。九千岁为大明江山立下汗马功劳，功不可没，就是取代小皇帝之位也不为过。”
魏忠贤听到黄立极奉承之词，心中暗喜，但表面上却十分严肃道：“黄大人此话，不是陷本宫于不仁不义之中吗？要是这样，世人要骂本宫为jiān佞之徒，谋朝夺位，将会遗臭万年。世人吐口唾沫，也会将本宫淹死的。”
“哎——！”黄立极立马否定，“九千岁此话诧矣！自古贤者为上。当今皇上昏庸无道，将他留在皇帝宝座上，只会祸国殃民。”
“嗯！”魏忠贤点点头，没再说什么，片刻后，转过话题，“对了，黄大人来此有何话说？”
“九千岁，情况是这样的。”黄立极道，“自从九千岁让黄某掌管司天监以来，发现紫微星座在两淮一带，时隐时现，看来当今皇上快要归天了。”
“是吗？”魏忠贤为之一振，心想，“我盼星星、盼月亮，忠于盼到这一天了。皇帝早一天归天，我魏忠贤就能早一天统治天下。”
想到这里，魏忠贤笑容满面问：“你所说两淮一带，范围太大，你能锁定准确目标吗？如能锁定目标，本宫可以派人去那个地方明察暗访，看谁有野心造反，立即派大军围剿，不能使他养成贼势，那时再围剿就会劳民伤财。”
黄立极想了想道：“回九千岁话，具体位置应在两淮泗州城地方，但jīng确位置，有待进一步锁定。”
“等锁定目标，立即来向本宫汇报。”魏忠贤传达了命令。
“那好，属下告辞。”黄立极站起身，向魏忠贤、客氏告辞而去。
黄立极走后，魏忠贤与客氏相视一笑，心中有说不出的高兴。客氏提示道：“大总管，看来这是天意，紫微星即将殒落，我们必须抓住时机，控制政局；不然，过了这个村，没了那个店。”
“有关朝庭之事，有本宫极力掌控，不会出乱子的。**你要掌握好，凡是有不良苗头出现，立即铲除。”魏忠贤又担起心来，“可是，几个王爷外逃，那是本宫的一块心病。他们以大明正统做幌子，招摇过市，蛊惑人心，很有号召力。一旦他们养成贼势，对我们非常不利。”
“所以，你让黄立极锁定目标，就是这个到理吗？”客氏摸不透魏忠贤此时的心理反映，提出自己的质疑。
魏忠贤收敛起脸上笑容，忧心忡忡道：“据先辈传说，紫微星在哪里出现，那个地方就要出现真龙天子。黄立极说紫微星在泗州城出现，你可知道，泗州城北二十里处有个朱家庄，都是看守明祖陵的，都是太祖朱元璋的后裔。二年前掌管司天监的礼部侍郎朱利安，就是泗州城朱家庄人。他突然辞官，告老还乡，难道他有何目的？也许他算定紫微星要出现在那里，事先作了手脚，以此实现自己的目标？此发现，乃是一个重大突破，本宫要加倍防范。”
“你刚才叫黄立极锁定目标，就是要对那里人进行清剿？”客氏问。
“是的，如果jīng确位置锁定不准，我们就是出动千军万马，有多少无辜者惨死在铁蹄下，真主仍然会漏网的。如此劳师动众，将会得不偿失。”魏忠贤提出自己的见解，“如果目标拿捏得准，派大军出其不意，一举歼灭叛贼，本宫才能稳坐江山。”
“大总管说得也是，错杀一千，不放一个，才能使你安然无事。”客氏猜侧道，“难道几个王爷都窝藏在泗州城？”
“这只是本宫的推测。”魏忠贤道，“本宫要先派名得力之人，去泗州城明察暗访，如果真有图谋不轨之人，出其不意，将其一网打尽。”
几天后的一个上午，魏忠贤和客氏正在客厅里谈论紫微星出现地点时，却见小安子进入客厅汇报：“报告大总管，内阁大臣黄立即求见。”
魏忠贤听报，脸上立即露出笑容，挥一下手：“快快有请！”
“是！”小安子转身离去。
须臾后，黄立极来到客厅；魏忠贤与客氏就像迎接上大人一样，又是寒暄，又是让坐，又是沏茶。彼此落坐后，三言两语便步入正题。
魏忠贤笑微微问：“黄大人这几晚对天文观测情况，有何收获？”
“回九千岁话，有关紫微星的出现目标，下官已基本锁定。。。。。。”黄立极观察一下魏忠贤那张迫不及待的脸，故意停止了说话。
“快说说；目标锁定在哪里？”魏忠贤急切问。
黄立极神秘兮兮道：“九千岁，下官根据紫微星出现地点，反复推测、计算，目标已锁定在泗州府朱家庄。”
“能肯定jīng确度吗？”魏忠贤质疑问。
“下官敢保证，jīng确度在百分之百。”黄立极表示。
“嗯，这样最好。”魏忠贤想了想，以种肯定的口气道，“如果本宫没有估计错的话，这件事要是在泗州城朱家庄的话，一定与朱利安有着千丝万缕的联系。说不定二年前，朱利安已经推算到紫微星将要殒落朱家庄，才辞官回乡的。要是这样，他有着更大的yīn谋和野心。”
“当初，对于朱利安的突然辞官，卑职一直有所怀疑；但苦于他在官场上人缘好，又无过错，没有朝中大臣弹劾他，才助长了他的野心。”黄立极为了博得魏忠贤的宠信，讨好道，“九千岁，如果朱利安回乡招兵买马，图谋不轨，您如何处置他？”
魏忠贤不假思索道：“朱利安要是碌碌无为，跟平民百姓一样，过着rì出而作，rì落而息的生活，我们就不追究他，让他颐养天年。要是他图谋不轨，招兵买马，聚草屯粮，我们决不让他养成气候，派大兵围剿，彻底铲除，以绝后患。”
“您的言下之意，是先派一名大臣前去泗州府朱家庄探明虚实，再作打算了？”黄立极试探道。
“是的！”魏忠贤作出解释，“如果我们不事先派一名大臣前去泗州城私访，摸清朱利安的举动；冒然派兵清剿，做不好会弄巧成拙的。这样，既劳兵伤财，也会有损朝庭威xìng的。”
“九千岁高明。”黄立极阿谀奉承道，“九千岁才高八斗，文韬武略胜过诸葛孔明，让黄某汗颜。下官斗胆问一句，不知九千岁准备派谁去泗州城私访？”
魏忠贤想了一会：“黄大人，你觉得顺天府丞刘志选怎样？”
“既然九千岁心目中已经有了人选，下官怎敢枉下评论？”黄立极为了博得魏忠贤的宠信，立即附和道，“不过，刘大人乃是三朝元老，又是顾命大臣，在文武百官中，影响力非常大。卑职认为，派顺天府丞刘志选去最适宜。况且，刘大人的公子刘丙仁，乃是淮yīn知府，刘大人路经淮yīn时，顺便打听其他的消息，可以从刘丙仁那里得知意想不到的收获。”
“嗯，你的建议正合本宫心意。”魏忠贤点了点头，作出决定，“这个人选就让刘志选去泗州城走一趟。但为了不打草惊蛇，此去泗州城，一定要保密。明天早朝后，将刘志选单独留下来，向他贯彻一下jīng神。”
“这样最好，让他有充分的jīng神准备。”黄立极站起身，向魏忠贤、客氏抱了下拳，告辞而去。
翌rì早朝时，魏忠贤在太监小安子、小乐子陪同下，来到奉天殿，小心翼翼将他搀扶到龙椅前，侍候他坐下来，然后一左一右，侍立一旁。
此时，朝堂内文武百官济济一堂，文东武西，依次站立。待两名小太监安置魏忠贤坐下后，齐刷刷跪倒一大片，异口同声道：“臣叩见九千岁！”
那种礼节，就像群臣参拜皇帝一样。此时的魏忠贤坐在龙椅上，活脱脱跟皇帝一样，他见群臣跪在朝堂上，心中甚喜，抬了抬手臂：“免礼平身！”
“谢九千岁！”文武大臣先后站起身，仍然站在朝堂上。
这时，小安子与魏忠贤耳语几句，跨前两步，宣布道：“九千岁有令，文武大臣，有本请奏，无本退朝！”
过了好一会，群臣面面相觑，谁也没有本上奏。
小安子扫视一眼朝堂上，又与魏忠贤耳语几句，宣布道：“九千岁有令！顺天府丞刘志选留下，其余百官散朝！”
顺天府丞刘志选，不知魏忠贤为何留自己一人下来，慌得手忙脚乱，六神无主，即忙跨出班列，掸了掸袖子，双膝跪地：“卑职叩见九千岁！千岁千千岁！”
“好好好！免礼平身！”魏忠贤笑容满面，挥一下手。
“谢九千岁！”刘志选由于心慌意乱，站起身时，险些摔跌倒。
群臣们见刘志选这滑稽举动，甚感好笑。一边向奉天殿外散去，一边议论纷纷，但始终琢磨不透魏忠贤独自留刘志选一人？他们在疑惑中散去。
第十八章 阉党弑君（七）
此时，奉天殿内只剩下魏忠贤、小安子、小乐子和顺天府丞刘志选几人。魏忠贤仍然满脸笑容，向刘志选招招手：“来来来，刘大人请到近前说话。”
“哎！”刘志选因心里紧张，忐忑不安来到龙书案前，扑通跪倒在地，诚惶诚恐道：“下官刘志选给九千岁请安，不知九千岁留属下有何旨意？”
“刘大人过于客气了，请站起说话。”魏忠贤向小乐子做个手势，“小乐子，给刘大人看坐！”
“奴才遵令！”小乐子搬过一张椅子，放在龙书案旁，笑嘻嘻道，“刘大人请坐！”
“哎！”刘志选应了一声，从地上爬起，向前走了几步，坐在椅子上。那样子十分拘谨，过了半晌，绷紧的心弦才松弛下来，抬眼见魏忠贤那张和蔼可亲的面孔，壮着胆子问，“九千岁有何旨意尽管吩咐，卑职会努力完成任务的。”
魏忠贤微微一笑：“本宫要派你出京私访。”
“去哪里？”刘志选一脸质疑之sè。
“你还知道二年前曾做过礼部侍郎、兼司天监之职的朱利安吗？”魏忠贤目光紧盯着刘志选的脸问。
“他与刘某同朝为官，怎能不知？”刘志选回忆道，“当年朱利安为官清正廉洁，耿直忠心，在官场上人缘也好；正所谓童叟无欺啊！”
“对于朱利安的为人，本宫也了如指掌。但随着岁月的流逝，人都会变化的。”魏忠贤似乎在无中生有，蓄意诽谤，“据小道消息所传，朱利安在泗州府朱家庄，借守护祖陵为由，进行招兵买马，聚草屯粮，意在图谋不轨。”
“有这等事？”刘志选疑窦纵生。
“传言可信可不信；但为了朝庭的安危，宁可信其有，不可信其无。”魏忠贤十分严肃道，“所以，本宫思虑再三，决定让你代表朝庭，前去泗州府朱家庄私访。为了不使消息外泄，沿途只许在淮yīn府贵公子那里公开露面，其余一定要保密身份。”
刘志选立即表示：“下官一定遵照九千岁的旨意办，扼守尊严，明察暗访，如朱利安真的图谋不轨，下官一定要秉公办事，决不以个人私交而违背纲常。”
“好，本宫相信你。”魏忠贤又将有关注意事项，向刘志选作了交代。
刘志选一一应承下来，随之起身告辞。魏忠贤也小安子、小乐子侍候下，离开奉天殿，返回客氏寝宫。
此时，客氏在自己寝宫里正在想着心事，她想道：“我客印月自从嫁给侯巴儿，生下儿子侯国兴后，十八岁那年，入宫成为万历主皇孙朱由校的rǔ母。岁月如梭，一晃多年过去，幸亏朱常洛过早去世，十五岁的朱由校登基做了皇帝。我这个rǔ母也由此得到宠信，被封为奉圣夫人，而魏忠贤就着我的大腿搓绳，受皇上宠信。与此同时，儿子侯国兴、胞弟客光先，以及魏忠贤兄魏钊，都封锦衣千户。正所谓一人得道，鸡犬升仙。唉，常言说得好：‘茄子老了没人要，豆角老了剩了皮，过时的凤凰不如鸡。’如今小皇帝嫌我年老sè衰，移情嫔妃皇后，处处防着我，这才使我动了邪念，在**痛下杀手，使嫔妃死的死，亡的亡，更让你小皇帝断子绝孙。至于魏忠贤一心想做皇帝，我得助他一臂之力，将他先扶上皇帝位，再逼他封我儿侯国兴为太子，如果不依，凭着我们客家的祖传秘方，在你饭菜中下毒，让你人不知、鬼不觉死去。官场上犹如战场，是非常残酷的；这这叫无毒不丈夫。。。。。。”
正值客氏胡思乱想之际，只见小安子、小乐子陪着魏忠贤跨进院门；她装出若无其事样子，赔着笑脸迎出客厅：“哟！大总管怎么这么长时间才散朝？”
“走，进客厅跟你细说。”魏忠贤抬一下手，径直走进客厅。
客氏随后跟进，小安子、小乐子留在门外jǐng戒。
魏忠贤进入客厅后，显得十分疲惫，一屁股坐在茶几旁的椅子上。客氏打量他一会，便挪动步子，来到条桌旁，提起茶壶，倒了两杯茶，放一杯在魏忠贤身旁的茶几上，另一杯放在茶几的另一�