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老太太看着朱由栩穿着儿子衣裳，点着头道：“我儿子的衣裳让你穿得如此合体，此乃是前世的缘分。即使你穿破了，希你不要丢弃，保存它作个纪念。”
“老人家放心，我会记住您的话，永远随身带着它，穿着它，伴随我一生一世。”朱由栩承诺着，随即脱下来，重新包好，背在肩头，向老太太深深鞠了一躬，“老人家，我吿辞了。”
老太太强忍心中悲伤，向朱由栩挥挥手：“你去吧！前途保重！”
话说湘怀王朱由栩辞别老太太，沿着乡间小道，向南行走，走有几里路程，见前后没有行人，也没有人家，便脱下自己宫庭衣裳，将它揉战成团，塞到路旁草棵中，随即解开老太太给的包裹，解开外层的包布，取出一套单衣穿在身上，然后将一身棉装、连同华银根给的金银包在一起，背在肩头。如此打扮，活脱脱像乡间棒小伙子。一切准备就绪，继续向前赶路。到天黑前，在一个小镇客栈投了宿，吃罢晚饭，就进入客房睡觉。因途中跋涉，十分疲劳，很快便进入了梦乡。直至翌rìrì上三竿，他才起了身，洗漱完毕，到餐厅买了早餐，填饱肚皮，又踏上了南行的路途。
到第三天下午，湘怀王朱由栩已来到洪泽县，紧临洪泽湖岸边的一个叫蒋坝的小镇。这个小镇虽然不大，但生意买卖非常兴隆。饭店、客栈、jì院比比皆是。小镇虽然生意兴隆，关键是水旱交通方便。旱路可以连接洪泽县城、泗阳、金湖、楚州，以及淮yīn城；水路主要是洪泽湖里航运，以及靠捕鱼为生的渔民。所以，南来北往的客商很多。
正值湘怀王朱由栩背着包裹在蒋坝小镇上行走时，天空陡然发生变化，起初是晴空万里，转眼间便是彤云密布，继尔是狂风大作。随着一声惊天动地的响雷之后，顷刻之间便下起了瓢泼大雨。朱由栩被雨淋得像落汤鸡一样，浑身上下湿漉漉的，就连有肩头的包裹也向下滴水。
第十五章 洪泽湖落难（七）
朱由栩沿街前行，被雨淋得缩头缩脑的，不时地抬起胳膊拭擦脸上的雨水，心里在想：“我该找个客栈住下来，将身上湿衣裳脱下来晾干，以免着凉生病。”
正值这时，朱由栩听到有人喊话：“喂！客官快来住店哦！大雨滂沱，淋出病不是闹着玩的。你看看，街道上还有谁在走路？”
喊话声打乱了朱由栩的思路，顺着声音望去，只见门匾上写着老相好客栈的字样。朱由栩心想：“这不是歪打正着吗？我心里正想着此事，客栈就出现在眼前。真是有福之人不用忙，无福之人跑断肠。机缘巧合，我就住这个客栈。”
想到这里，他径直向老相好客栈走来。
朱由栩还没到客栈门口，店伙计已撑着一把雨伞迎上来；朱由栩见店伙计如此热心肠，感动得热泪盈眶。连声道：“小二哥谢谢你，太感谢你了小二哥！”
“谢就不必了！”店伙计撑着雨伞，替朱由栩遮风挡雨，边走边说，“开客栈，服务顾客是理所当然的，你也不必介意。”
说话间，两人已进入客栈内，店伙计阖起雨伞，挂在墙壁的木桩上。朱由栩抬手抹着头上、脸上水珠；身上和肩头上的包裹，仍在不停地往下滴着雨水；片刻，地面上已湿了一尺范围的湿印。
朱由栩环视一下室内，店中没有任何顾客，只有年过半百的店掌柜在柜台内坐着，那双鹰隼一般的眼睛，上下打量着朱由栩。
店掌柜见朱由栩瞅着自己，便站起身，转过柜台，来到朱由栩身旁，笑微微的抬手在朱由栩肩头的包裹上捏一把，关切道：“客官，衣裳湿了会淋出病的，我估计包裹里的衣裳也湿了，快去客房将湿衣裳脱下来。”又对店伙计道，“小二，拿一套干衣裳带这位小兄弟去客房。”
“是！”店伙计自己卧室走去，片刻拿出一套干衣裳，向朱由栩招一下手，“客官随我来。”
朱由栩不知店掌柜是何用意，也没着多想，随店伙计越过过道，沿走廊去了后院，在一间房门口停住了脚步，店伙计取出钥匙开了房门，道：“进去吧！就住这一间。这套干衣裳给你换上，着凉了会生病的。”
“谢谢！天下好心人多啊！”朱由栩从店伙计手里接过衣裳进入室内。
店伙计站在门外廊檐下，对朱由栩道：“钥匙在门锁上呢，换好衣裳后喝杯茶暖暖身子，吃晚饭时我替你送过来。对了，你是否喝酒？”
“噢！我平时是点滴不沾的，但今天遭了雨淋，来二两去去寒气也行。”朱由栩边脱衣裳边回答。
“好的！”店伙计转身而去。
朱由栩在客房里换衣裳不提，却说店伙计按原路返回到前厅，店掌柜问：“顾客排好了吗？”
“回掌柜话，安排好了，他现在正换衣裳呢。”店伙计回答。
“你把门板上好，今天到此为止。”店掌柜指着店门吩咐道。
“怎么？现在天还没黑就打徉了？”店伙计不知掌柜葫芦里卖的是什么药，站在那里犹豫不决，目光凝视着掌柜的表情。
店掌柜见店伙计无动于衷，憎怒道：“我叫你关就关，犹豫干嘛？难道你没见雨还下着？如此大的雨哪有顾客来？就是不下雨，平时生意也萧条，很少有顾客到此，要怪就怪地利不好，太背了。”
“您说得也是，没有顾客来，不如早一点关门。”店伙计明白了店掌柜的意思，来到门口，将门板一块块上好；时间不大，店门已经关闭。店伙计随即来到柜台前，“掌柜，门已关好，您还有何吩咐？”
“你去炒几碟菜，送一份给那个顾客，留一份我们主仆二人也好好搓一顿。说实在的，你到我店里快一年了，还没有与我在一桌上吃过饭，喝过酒，这是我不对，在此给你赔个不是。”店掌柜脸上露出一丝微笑。
“谢掌柜瞧得起小的，小的感激不尽。”店伙计喜笑颜开，去厨房炒菜。
店掌柜趁伙计去炒菜之际，拉开抽屉，取出一包蒙药揣进怀里。这个掌柜姓潘单字一个余字，江湖上送他一个绰号叫江上蛟，原来是个江洋大盗，因私吞同伙钱财而闹翻了脸，并杀死一名同伙而反目成仇。在被其他同伙追杀下，隐姓埋名，逃到蒋坝这个小镇，为了有个落脚点，投资开个客栈。但因位置偏僻，顾客很少到这里来。这对于他来说是无所谓的，他江湖中所劫取的财物，一辈子也吃用不完。
这一天，恰恰朱由栩来到紧邻洪泽湖边的小镇；他在街上正行走之时，恰恰下起了瓢泼大雨，将他淋成落汤鸡一样。在路经老相好客栈时，被店伙计喊住。而朱由栩心里正想着住客栈，便一拍即成。
就在朱由栩跨进室内之际，坐在柜台内的江上蛟潘余，那双鹰隼般的眼睛先打量朱由栩片刻，觉得这个小伙子非等闲之辈。继而，他的目光落在朱由栩肩头的包裹上，凭着江湖经验和眼力判断，朱由栩肩头的包裹里，除少量衣物外，其余都是金银。为了证实自己的眼睛，潘余离开座位，来到朱由栩身边，以关心的口吻说话，随即抬手在朱由栩肩头的包裹上一触摸，心里已有了底码。于是，一条谋财害命的毒计在心中酝酿而成。
江上蛟潘余的维妙的举动，使朱由栩一点也没察觉出来；也是他初入江湖，没有经验所致；在别人几句花言巧语中，把对方当成是好人、恩人。他被店伙计送进客房后，即忙脱下湿衣裳，穿上店伙计拿来的干衣裳。接下来，将脱下的湿衣裳拿到室外的廊檐下拧去水分，回到室内晾在盆架上。又解开包裹取出老太太所送的一套棉衣，同样是拧去多余的水分，晾挂起来。然而，另外一个包裹里的金银显得特别露眼。一切准备就绪，已到掌灯时分。
此时，店伙计已经炒好几道菜，分成两份盛在各个碟子里。走出厨房问：“掌柜的，酒菜已经准备好，您稍坐片刻，我替顾客送过去。”
潘余连忙站起身，摆着手道：“小二，酒菜由我送过去，你将另一份菜摆上桌，开一坛酒，我们今晚痛痛快快喝一场。”
“好吧！您快去快回。”店伙计不知掌柜生歹毒之心，欣然同意他送酒菜。
江上蛟潘余来到厨房，将已经摆在托盘上的酒菜端起来，出离厨房，沿着廊檐向后院走去。当他转过廊道拐弯时，停住了脚，将托盘放在青石板地面上，从怀里掏出一包蒙药，放开之后，倒一半在酒里，倒一半在几道菜中，并拿起筷子搅拌一会，掏出手帕擦去筷子上油渍，放回原处，端起托盘便走。时间不大，已到客房门口。此时，室内已经点燃了蜡烛，光亮从门缝中透出来。
“笃笃！笃笃！”江上蛟潘余腾出一只手敲了两下门，“客官，在下送饭菜来了，请放开门！”
“来了！请稍候。”朱由栩应了声，几步来到门前，拉开了门闩，“请进！”
潘余跨进室内，一副慈悲和善的面孔，赔着笑脸：“客官让你久等了，真不好意思。”
说着，将几道菜、杯子、酒壶、筷子，一样样放在床边的茶几上。
朱由栩见掌柜亲自送酒菜，深受感动：“掌柜的，怎能让您亲自送来？伙计代劳就是了。您殷勤服务顾客，其它店的掌柜难能相比的。”
江上蛟潘余微微一笑：“客官有所不知，像我的客栈，地处偏僻，顾客较少，生意冷淡，只雇佣一个伙计，有时他忙不过来，我自然而然帮他一把。”
“您的话也在情理之中，少一个伙计就少了一份开销。”朱由栩点点头，大加赞赏掌柜的生意之道，“做生意嘛！就应该jīng打细算才是。”
“看来客官对生意上蛮在行的，好啦！你慢用，过一会叫伙计来收拾碗筷。”江上蛟潘余笑容满面，临走时还朝床上的包裹望了一眼。
江上蛟潘余走后，湘怀王朱由栩坐在茶几旁的小凳子上，提过酒壶倒满一杯酒，开始自斟自饮起来；嘴里自言自语道：“嗯！好酒！好菜！”
江上蛟潘余回到前厅时，店伙计已将几道菜摆上桌，并搬过一坛白酒。店伙计见掌柜走到桌前，边拧坛盖边道：“掌柜，辛苦您了！来坐下，我给您斟酒。”
“哎！跑一趟腿算什么辛苦？我总不能坐在那里享清福呀？”江上蛟潘余将托盘放在另一张桌上，随后搬过一条凳子坐在桌旁。
店伙计在两只空碗里倒满酒，放下酒坛，坐在潘余对面的桌子旁，与主子对饮起来。吃得很文雅，喝得津津有味；并谈些家长里短的话。
酒过三巡，菜过五味；两人碗里的酒已经献了底，店伙计站起身，搬过酒坛，在两只碗里斟满酒，放下坛子；亟待坐下时，潘余开了口：“估计那个小伙子已经吃饱喝足了，你去客房将碗筷收来，我们慢慢喝。”
“好的！”店伙计离开桌面，去了后院。
第十五章 洪泽湖落难（完）
江上蛟潘余望着店伙计离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。
时间不大，只见店伙计慌慌张张跑回来，大惊失sè道：“掌柜的，大事不好！出事了！出大事了！”
其实，江上蛟潘余心知肚明，他见店伙计慌作一团，故意问：“你怎么搞的？如此惊慌，快说说，究竟发生什么事了？”
“不。。。。。。不知怎的，那个顾客已经死了。”店伙计惊魂未定，语无伦次。
“哦！”江上蛟潘余故作惊讶道，“怎么会这样，我送酒菜时，他还好好的，却突然死去，让人匪夷所思。真是天有不测风云，人有旦夕祸福。走，看看去！”
主仆二人出离前厅，顺着廊道向后院而去。室外，雨仍在淅淅沥沥下个不停。时间不大，他俩来到客房内，只见朱由栩歪倒在床边的地上，茶几上的几碟菜已吃去一半。但江上蛟潘余的目光却望着床上的包裹，见它依然还在，便放下心来。随后伸手在朱由栩鼻前试了试，故意道：“他真的死了，真是遭了晦气。”
“掌柜，在我们店里丢下人命案，可不是闹着玩的。要是被街坊知道报了案，我们要吃官司的。到那时我们有口难分辩，县大老爷会定我们谋财害命之罪的。”店伙计望着倒在地上的朱由栩，害怕得浑身打颤。
“这可怎么办？”江上蛟潘余装出害怕的样子，作思考状，过一会道，“来个毁尸灭迹，你去厨房拿条麻袋来，顺便拿两身雨衣来，将他尸体装进麻袋里，扔进洪泽湖里喂鱼虾。这样人不知、鬼不觉；谁也看不到的。”
“万一有人发现，我们会罪加一等的。”店伙计仍然余悸未消。
“没事的。”江上蛟潘余不以为然，“下午他冒着滂沱大雨在街上行走，谁也不会注意他往我们店里来的。况且，现在雨仍在下个不停，街上居民都关门闭户，渔船都停在港里，我们寻个僻静处将他扔进湖里，谁也不会发觉的。”
“您讲得也有道理。”店伙计点了点头，转身去厨房拿麻袋和雨衣。
江上蛟潘余趁此机会在朱由栩身上翻出两根金条和一个五十两重的银锭，及一些散碎银子。他心中一阵欣喜，将金银揣进怀里。随后从床上提过包裹，打开来一看，全是黄灿灿的金子和白花花的银子。他欣喜若狂，迅速将包裹包好，藏在床头柜里；随即将盆架上的棉衣取下包扎妥当，以假充真。正值这时，他听到外面脚步声，装出没事人一样。
片刻，店伙计手里拿着麻袋进了客房，因心里紧张，也没四处张望，抖了抖手里麻袋和雨衣道：“掌柜，麻袋和雨衣拿来了。“
“好的，你将袋口理好，我将他装进去。”潘余吩咐道。
当下，店伙计理好袋口，江上蛟潘余将朱由栩抱起来，装进了麻袋里，扎紧袋口。店伙计看着江上蛟动作利落，打心眼里佩服，问：“下一步该怎么办？”
“穿上雨衣，你扛着他，与我一起送到湖边去。江上蛟潘余挥一下手，拿过一套雨衣穿在身上。
店伙计也穿上雨衣，扛起麻袋跨出房门，江上蛟潘余跟在后面。两人一前一后，顺着廊道来到前厅，潘余随即下掉两块门板，与店伙计一起出了店门。
雨仍在没完没了下着，风也在一阵紧似一阵刮着。街道两旁的民宅，都关门闭户，连个人影也看不见。老相好客栈距离洪泽湖岸边，不过二百来米远，时间不大，已到洪泽湖岸边。
此时，店伙计已累得汗水淋漓，气喘吁吁。他放下麻袋，抬手擦一把脸上汗水，问：“掌柜的，这里没有船停靠，是否从这里扔下去？”
江上蛟潘余四处望了片刻，东北风刮得正紧，湖水由岸边向湖心飘流，浪cháo汹涌，向前推移，不时地翻起朵朵浪花。潘余观到此处，点了点头道：“好，就从这里扔。我抬头、你抬脚，尽力向远处抛。
“好的，一切由您说了算。”店伙计道。
当下，两人弯下腰，一人抬着头部、一人抬着脚部，嘴里打着号子：“一、二、三，扔！”
两人用足力气，猛然将麻袋抛向湖里。朱由栩被凭空抛起，落在一丈开外的湖水里。只听“彭”的一声，溅起几尺高的水柱；随后被风浪卷向湖心。江上蛟潘余和店伙计站在洪泽湖岸边，望着水面上渐渐被卷走的黑sè物体，最后完全消失在他们的视线中。这时，店伙计催促道：“掌柜，我们心事已了，该回去了。”
“走吧！回去继续喝酒。”江上蛟潘余向店伙计挥一下手，两人转过身拽开脚步；风雨中，两人像幽灵一样，在街道上行走着；但因风雨交加，没有任何人发现他们在谋财害命。
回到店中，江上蛟潘余望一眼第二碗斟上没喝的酒，陡然生了毒计，心想：“这个家伙耳目所暏丢下人命案，万一他口齿不紧，有朝一rì与我翻了脸，告了官，我将要吃官司，甚至脑袋搬家。干脆一不做、二不休，将他做掉，来个杀人灭口，然后再一把火将客栈化为灰烬，来个死无对证，我呢，得这笔钱财远走他乡，一切都会平安无事，再以这笔钱和其它地方收藏的钱财，买一宅院子，娶妻生子，再不涉及江湖之事。”
正值江上蛟潘余浮想联翩之际，店伙计开口问：“掌柜，在那个顾客刚进客栈时，我发展他的包裹里鼓鼓囊囊，好像有许多银子。现在顾客已撒手归西，就是一座金山银山他也不要了。这叫生不带来，死不带去。这笔银子应该归我们共同所有，您看如何呀？”
江上蛟潘余瞅一眼店伙计，心想：“我以为这小子不知道顾客有许多金银呢，原来他比猴子多条小辫子，他也想从中分一杯羹。看来你小子是逼我下毒手了。”
于是，他试探道：“伙计，你说他的包裹里真的有钱吗？我怎么没看出来？”
“不会有假。”店伙有把握十足道，“他的包裹在肩头下坠程度不一样，而且高低不平的痕迹可以看出来。”
“哦！很有眼力。”潘余心里恨得咬牙切齿，但表面却不露声sè，微微一笑道，“你说该如何处理这笔钱财？”
店伙计毫不忌讳道：“按理说应该一人一半，但你为主、我为奴，如此有一个界限，只好按四六开分成，你得六份，我得四份，你看意下如何？”
“好说！好说！”江上蛟潘余笑容满面，一副容雍大度的样子，指着桌上几道菜道，“这样吧！耽误这么长时间，菜都凉透了，你将菜下锅热一下，我去客房将包裹拿来，先分赃再喝酒，你看行吗？”
“行！”店伙计喜得屁颠颠的，端菜去了厨房。
江上蛟潘余趁此机会，从柜台抽屉里拿出一包药倒在店伙计酒碗里，随即去客房拿包裹。当他将包裹拿到前厅时，厨房里炒菜声仍在进行着。
又过了一袋烟时间，厨房里勺子声停止了搅动，片刻，店伙计端着菜出来，见潘余已坐�