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魏忠贤见此，开着玩笑道：“看你如此贪婪，跟强盗有何两样？”
客氏一副无所谓的样子，淡然一笑道：“反正张嫣再无出头之rì，不捞它一把，岂不可惜？”
魏忠贤皮笑肉不笑道：“真有你的，这里不是你我久留之处。走，到你寝室去，商量下一步计划。”
“是！”客氏应了声，将包裹背在肩头。
魏忠贤走了几步，转过身子道：“小红，你先将张嫣所生的死婴运到御花园埋了。”
小红随口应道：“奴婢遵令！”
东厂刑讯室里，张国纪、董氏和张嫣被绑在刑架上，三名牢卒各拿一根水火棍在手，望着身旁的牢头，等待下命令。
牢头虎视眈眈，扫视张国纪他们一眼，yīn阳怪气道：“张太师，你知罪吗？”
张国纪眼里喷着怒火，愤然道：“老夫堂堂正正做人，视阉党如仇敌，并没有错。”
“哎！我说你这老家伙，死到临头还嘴硬。”牢头卷了卷衣袖，嘴里喷着吐沫星，咬牙切齿道，“我来问你，你身为国丈，享受荣华富贵，为何贪得无厌，协同张嫣谋朝篡位？”
张嫣听后，忍耐不住心头愤怒，瞪着杏眼道：“你信口开河，有何凭据？污陷好人，终究会遭报应的。”
“唷嗬！一张小嘴说得怪好听的。”牢头横眉立目，“证据已被搜出，在九千岁那里，你们狡辩也没用的。上天有好生之德，我等量你们曾是皇亲国戚，只要你们供出同党，我们会少动刑的。不然，要打得你们皮开肉绽，体无完肤。”
张国纪怒气冲冲道：“老夫对皇上忠心耿耿，你们这班奴才，不过是魏忠贤的一条狗，要打就打，老夫不会吱一下牙的。”
“那好，不要怪我等手下无情了。”牢头向三名牢卒挥一下手，“你们给我打，教训一顿这个不知天高地厚的家伙。”
“是！”三个牢卒应了一声，举起水火棍，一人对付一个，朝张国纪、董氏和张嫣打下来。
此时，鬼头和七八名小鬼，手里各拿一根yīn棍，做好迎击姿势；当三名牢卒举棍打将下来时，鬼头和两名小鬼迅速举棍架开，另外几个小鬼趁机举起yīn棍，猛抽牢卒后背和两腿。
三名牢卒被打得疼痛难忍，龇牙咧嘴。一个牢卒问另一牢卒：“**的没长眼啊？怎么打起我来了？”
那名牢卒一脸委屈道：“你胡说，是你先打了我。”
小鬼见他们互相污赖，举棍照他们脸上打，打得他们眼冒金星。牢头见此，不知牢卒何故互相殴打，跨上前来拉架，却被鬼头劈头盖脸一阵乱打，打得口鼻出血，头昏眼花。
片刻，牢头恍然醒悟，率先跑到室外，大声呼喊道：“你们快出来，屋里有鬼！”
三名牢卒听此，又见刚才惊心动魄的场面，吓得魂不附体，屁滚尿流跑到天井内，齐声喊道：“室内有鬼！室内有鬼！”
张国纪、董氏和张嫣看到三名牢卒互相殴打，狼狈不堪的样子，既感到奇怪，又觉好笑。
天井内吵嚷声，惊动了正在大堂内谈话的田尔耕、许显纯他们。几人不敢怠慢，迅速跑到天井内。
田尔耕急切问：“什么事呀！你们大惊小怪，吵吵嚷嚷？”
“刑讯室里出鬼了。”牢头一脸惊恐之sè。
田尔耕、许显纯他们这才注意到牢头和三名牢卒，无不鼻青脸肿。
孙云鹤惊疑道：“你们审问犯人，怎么互相打起来了？你看你们这个怂样，回家见得了老婆孩子吗？”
一名牢卒哭丧着脸道：“我们准备打犯人的，棍子却打不下去，还遭受一顿乱棍，打得遍体鳞伤，头昏眼花。”
另一名牢卒道：“当时，我还以为自己人打的，定睛看时，根本不那么回事。而打我们的东西，我们肉眼根本看不见有什么异物。”
牢头道：“当时我也以为他们互相殴打，便上前拉架，也遭了不明物体猛打，小的怀疑有鬼魂在作祟。”
牢卒和牢头的一番话，说得田尔耕他们将信将疑，彼此对视片刻，又联想到在大堂上那阵旋风，都感到这件事蹊跷。
为了打破僵局，田尔耕对众人道：“我就不信有鬼在作祟，我们一起进刑讯室看个究竟。”
几人面面相觑，谁也不敢率先去刑讯室。
田尔耕扫视他们一眼，不悦道：“你们平时吆五喝六，威风八面，现在怎么装起熊来了？我说过；鬼怕恶人，今天我们就做一次恶人。走，跟我进。”
说着，带头朝刑讯室走去。
许显纯几人迫不得已，也随后跟上去。而牢头和三名牢卒，仍然站在天井内，怯生生望着刑讯室，不敢越雷池半步。
田尔耕几人进入刑讯室后，环视一遍室内，也未发现异常现象。几人绷紧的心弦渐渐松弛下来。再看张国纪、董氏和张嫣，被绑在刑架上，愤怒的目光，仇视着眼前几个阉党走狗。几人见此，怒火胸烧，刚才惧怕的心理已荡然无存。
田尔耕道：“诸位，我们各执一根皮鞭，一起抽打三名要犯，再拿出我们各自的看家本领，几鞭下去，定叫他们鲜血淋漓，皮开肉绽。”
说着，从刑具架上取下一根皮鞭。
许显纯、崔应元、孙云鹤和杨寰也各取一根皮鞭在手，一个个杀气腾腾，逼近张国纪他们身边。
田尔耕举起皮鞭道：“诸位！打——狠狠的打！”
随即，一鞭打下来；与此同时，许显纯几人也挥鞭而下。
说时迟，那时快；就在五根皮鞭离张国纪他们头顶不到二寸时，鬼头和几名小鬼向田尔耕他们吹一口yīn气，几人眼前立即出现幻觉，许显纯变成了张国纪的模样，被田尔耕一鞭打得鲜血直流。崔应元、孙云鹤却变成董氏、张嫣的模样，被杨寰猛抽几鞭，也是鲜血淋漓。而许显纯、崔应元、孙云鹤又将田尔耕、杨寰当成了董氏和张嫣来抽打。就这样，五人在刑讯室里自相抽打，鞭来鞭去，挥得呜呜作响。与此同时，鬼头和几名小鬼，挥动yīn棍，专打五人下半步，打得他们腾跳挪移，也无济于事。
一顿抽打之下，五人都是遍遍体鳞伤，浑身鲜血，鼻青脸肿。张国纪他们见眼前情景，暗自好笑，又觉得解恨。在室外的牢头和三名牢卒见此，更加胆战心惊。
几人互相殴打一阵，神志清醒一些，田尔耕惊呼道：“有鬼！刑讯室有鬼！”
话音刚落，他已窜出了刑讯室；许显纯几人也惊慌失措，随后逃出刑讯室。
牢头和三名牢卒战战兢兢问：“大人，伤得怎样？”
许显纯横眉立目，龇牙咧嘴道：“你们眼也不瞎，伤得怎样看不到吗？幸灾乐祸是不是？啍！”
牢头即忙赔着不是道：“是小的多嘴，请大人息怒。这不，我们几人也是伤痕累累。”
田尔耕打着圆场道：“老许啊！俗话说得好：‘大人不记小人过。’这件事根他们无关；刑讯室内确实有鬼魂作祟，我们奈何不了鬼魂。”
孙云鹤捂着头上鞭伤道：“这口鸟气无法下咽，不如进牢房将张府家丁女佣痛打一顿，以解心头之恨。”
田尔耕想了想：“你能保证牢房里就没有鬼魂护驾？要是再遭一顿毒打，我们的小命就没了。”
杨寰接茬道：“牢房里是否有鬼魂不好说。”
田尔耕道：“所谓三寸气在千搬用，一rì无常万事休。我们都是国家栋梁，要为国干一番大事，不能将小命丢在牢房里。”
许显纯心有余悸道：“平时我们对犯人凶狠，今天终于遭到报应。这里不可久留，速去内宫向九千岁汇报。”
田尔耕点头应允，道：“这件事是九千岁一手造成的，一切后果由他裁决。”转过脸对牢头道，“你等在此看好犯人，不准擅离职守。”
牢头点头哈腰道：“大人放心，小的谨记心怀。”
当下，田尔耕与许显纯他们如丧家之犬，灰溜溜离开了牢狱之地。
此时，魏忠贤正在客氏寝室里。
为了庆贺今天的胜利，客氏特地炒了几碟菜、烫了一壶酒摆在桌上，与魏忠贤对饮起来。
客氏提起酒壶替魏忠贤面前杯子里斟满酒，又替自己杯子斟满，放下酒壶，端起杯笑眯眯道：“今天扳倒了张皇后和张太师，是我们一大胜利，奴婢敬大总管一杯。”
魏忠贤一副豪爽的样子，端起杯一饮而尽，微笑道：“对付张皇后和张太师，不过是小菜一碟。”
客氏饮了自己杯中酒，又提起壶，替魏忠贤斟酒，问：“不知大总管下一步计划要对付谁？”
魏忠贤不假思索道：“还有几个王爷没有除掉，乃是我心腹大患；尤其是信王爷朱由检，年纪不大，志向可不小。”
客氏放下酒壶道：“如此说来，下一步就要剪除几个王爷了？”
“是的！”魏忠贤点点头，“几个王爷失去了势力，本宫就完全掌控了朝庭内外，小皇帝拿捏在本宫之手，随时随地都可以做掉他。”
客氏夸奖道：“大总管老谋深算，不愧是玩弄权术的高手。”
魏忠贤端起杯，一副得意的神sè道：“夫人过奖了，说起本宫玩弄权术，确实比一般大臣略高一筹。但你在内宫，也大显身手，嫔妃宫女，哪一个不败在你手下？就连小皇帝也拜倒在你石榴裙下。”
提起她与小皇帝的事，客氏脸上涌上一层红润，淡然一笑道：“这件事不是奴婢逼着他就范；那是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，两厢情愿而已。”
“嗯！只有这样，才能扣住皇上的心，我们在专权方面玩过了头，他也无可奈何。”魏忠贤道，“等时机成熟，本宫九千岁再加上一千岁，朝庭文武百官，山呼万岁！那种场面难以用语言来表达。”
说到得意处，魏忠贤有点忘其所以，抓过酒壶自斟三杯，饮下肚中。渐渐的，他脸上泼上一层红sè，说话也语无伦次。
正值这时，一名士卫跨进客厅道：“报告大总管，左都督田大人他们求见。”
“天sè已晚，他们这时来有何事？”魏忠贤抬一下手臂，“你。。。。。。你让他们进来叙话。”
“是！”士卫转身出离客厅。
片刻，田尔耕、许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰几人，一起跨进客厅内。
魏忠贤、客氏见田尔耕他们浑身是血，伤痕累累，惊讶得目瞪口呆。过了半晌，魏忠贤才问：“你们怎么伤成这样？凭你们五人的功夫，在万马大队中取上将首级，犹如探囊取物。在紫金城内，能将你们打得遍体鳞伤的人，非凡夫俗子所为。”
第六章 午门斩首（完）
田尔耕哭丧着脸道：“九千岁，打伤我们的并非凡人。”
“哦！不是凡人就是神仙了？”魏忠贤一脸惊疑之sè，做个手势道，“坐下来，将事情的前因后果，给本宫讲清楚。”
客氏搬过几张红木椅子，让五人坐下，随即沏几杯茶端过来。
田尔耕道：“九千岁，殴打我们的不是神仙，就是恶鬼。”
说着，将东厂大堂及大牢内所发生的怪事，全盘托出。
魏忠贤听后，半信半疑道：“有这等怪事，让人难以置信？”
许显纯证实道：“九千岁，我们所遭遇的事，千真万确，没有半句虚言。”
孙云鹤接茬道：“下官认为，此鬼魂必与东林党被迫害致死的人有关，他们yīn魂不散，在牢狱中作祟。”
活生生的事实，使魏忠贤不得不信，同时也感到浑身汗毛倒竖，沉默一会问：“你们打算如何处置张太师和张皇后？”
杨寰咂着嘴道：“这件事有些棘手，俗话说：‘请佛容易，送佛难。’像皇后和太师这起案子，乃是烫手的山芋，弄不好会引起朝野哗变。”
许显纯道：“一不做，二不休，将张府上下拉出去处决算了。况且，朝中文武大多是我们的人。”
田尔耕扫视一眼众人，提出自己的建议，道：“下官认为，明天早朝时，将张皇后和张太师的罪行公布出来，让群臣磋商定罪。要是群臣众口一词处决犯人，我们便将他们押上囚车，赴午门外刑场斩首示众。”
魏忠贤倾听众人建议，最后作出总结，道：“本宫赞同田都督的建议，明天早朝时将张家父女的罪行公布于众，让群臣公议。田都督，你回去将张氏罪行写成奏折，明天早朝时呈上。”
田尔耕随声应道：“下官知道，不负九千岁之托。”
魏忠贤挥挥手：“好啦！你们回去吧！”
五人站起身，向魏忠贤抱一下拳，异口同声道：“下官告辞！”
说着，转身离开客厅。
一夜无话，翌rì早晨，魏忠贤穿戴整齐，出离客氏寝室，在几名心腹太监搀扶下，来到奉天殿，步上台阶，在龙书案旁的一张椅子上坐下。几名太监立于他身后，一名殿头官侍立一旁。
时间不大，文武百官纷纷来到朝堂内，文东武西，分立两班。
魏忠贤扫视一眼文武大臣，对殿头官做个手势。殿头官会意，向群臣道：“众位臣僚，有事早奏，无事退朝！”
殿头官话音刚落，朝班中有一名大臣跨出班列，手里捧着奏折，他便是左都督田尔耕。田尔耕躬身道：“九千岁！臣有本奏！”
魏忠贤装模作样，对执事太监做个手势：“呈上来！”
执事太监下了台阶，走到田尔耕面前，从他手里接过奏折，转身跨上台阶，行至龙书案前，双手将奏折呈递给魏忠贤，道：“九千岁，请您过目。”
魏忠贤接过奏折，打开观看，故作吃惊的样子，自言自语道：“岂有此理，反了！反了！”
群臣见魏忠贤的脸sè陡变，自言自语，甚感吃惊；随即，交头接耳，窃窃私语。
过了片刻，魏忠贤将奏折递给殿头官道：“给群臣宣读！”
殿头官接过奏折，打开后略看一遍，惊讶得合不拢嘴，半晌才恢复常态，宣读道：“兹有张嫣皇后，为了效仿武则天做女皇，亲手堕胎打掉腹中婴儿，以断大明江山继承人。随后，派心腹去太师府诏张国纪带刀进宫，准备在坤宁宫设伏刺杀皇上。所幸苍天有眼，不亡我大明。张国纪在经过乾清门时，被士卫搜出诏书和凶器。现张氏父女以及全府上下，被羁押东厂大牢，按律以灭九族，特拟奏章，与臣僚共议。”
殿头官读完奏折，群臣们再一次议论纷纷。大多数臣僚都持拥护田尔耕奏折，将犯人斩首示众，也有少数正直大臣，心知肚明，确认这是阉党设下的陷阱。
魏忠贤凝视着群臣，高声道：“各位臣僚！张氏父女图谋不轨，伺机弑君，已成事实，按律当斩，诸位有何异议啊？”
魏忠贤话音刚落，顺天府丞刘志选出班道：“九千岁！臣有本奏！”
魏忠贤做个手势：“准奏！”
顺天府丞刘志选道：“据臣查明，张国纪对大明江山早就怀有二心，虎视眈眈，伺机谋朝篡位。其女张嫣，身为皇后，不安分守己，掌好**，辅佐皇上，却野心勃勃，堕胎杀子，以断龙脉，罄竹难书。又勾结外戚，刺杀明君，罪在不赦，按律立即斩首示众，以告群臣，谨言慎行。”
魏忠贤扫视一眼朝堂中群臣问：“还有谁要奏？”
首辅大臣顾秉谦出班道：“臣赞同刘大人意见，应将张氏一门斩首示众。”
魏广微见顾秉谦出班，也随即出班附和道：“臣也赞同刘志选大人意见，将重犯绳之以法，诏告天下。”
“臣赞同刘大人意见！”
“臣也赞同。。。。。。”
一班阉党人一唱一和；纷纷表示拥护。
魏忠贤见群臣激奋，心中暗喜，摊了摊双手道：“诸位臣僚！既然你们众口一词，要求对张氏一门斩首示众，本宫准奏！”
朝堂内，群臣哑口无声，目光集中在魏忠贤脸上。
魏忠贤继续道：“现在本宫宣布一下，顺天府丞刘志选为监斩官！”
刘志选抱拳施礼道：“下官遵令！”
魏忠贤道：“左都督田尔耕听令！”
田尔耕抱拳道：“下官在！”
魏忠贤道：“本宫令你带领五千御林军，维护法场秩序，遇到不法分子捣乱，格杀勿论！”
田尔耕铿锵道：“下官遵令！”
魏忠贤又道：“锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、东厂副理刑官杨寰听令！”
许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰跨出班列，异口同声道：“下官在！”
魏忠贤道：“本宫令你们与一班士卫将犯人打入囚车，押送到刑场，并协助田都督维护刑场秩序。”
四人抱拳道：“下官遵令！”
魏忠贤挥了挥手：“你们去办吧！午时三刻斩首报来！”
几人奉命出离奉天殿，魏忠贤与殿头官耳语两句，殿头官宣布道：“散朝！”
群臣议论纷纷，走出奉天殿，各回自己岗位。
顺天府丞刘志选匆匆回到顺天府，向下属作了一番布置，一起赶往刑场。他们刚到刑场，田尔耕也率五百御林军带着兵器赶来。刘志选与田尔耕磋商片刻，令下属一起动手，布置刑场。有搭监斩台的，有安置断头台的；刽子手则在磨刀石上噌噌磨着大砍刀。
不到一小时，刑场上已布置妥当。
就在这时，许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰与众士卫，押着四十一辆木笼囚车，由东厂大狱出发，向刑场而来。每个犯人背上都插着一块犯由牌，牌上写着犯人的名讳。
沿途中，有许多市�