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朱由检见公差、兵丁仍跪伏于地，说：“你们不必跪着，起来吧！”
“谢王爷开恩！”侍卫、公差和兵丁，异口同声，然后纷纷站起身。
信王朱由检见刘锋的目光在众将的脸上睃来扫去，知道他对众人都陌生，随即指着张国纪介绍道：“刘知府，本王给你介绍一下，这位乃是太师张国纪。”
刘锋闻言，慌忙躬身施礼：“太师在上，扬州知府刘锋叩见您老人家。”
张国纪连忙伸手搀住他胳膊：“刘知府多礼了，老夫乃是一个罪臣，受如此礼节，愧不敢当啊！”
“太师言重了。”刘锋微笑着，“所谓罪名，都是阉党强加的。”
杨东旭帮腔道：“要说有罪，我们当中绝大多数都有罪。就连王爷在内，也遭到阉党迫害，过着流亡生活。”
张国纪叹息道：“是呀！阉党为了篡权夺位，所有政敌，都是他眼中钉、肉中刺，恨不能将我们斩尽杀绝，他才能卸掉心病。”
“好啦！这些事以后再叙。”信王朱由检又将其他将领一一介绍给刘锋。
刘锋与他们寒暄一会，恭恭敬敬道：“王爷、太师，各位将领，进大堂一叙。”又吩咐众公差和兵丁，“我们商讨重要事情，你们在外候着。”
众公差和兵丁异口同声道：“属下遵令！”
刘锋赔着笑脸，与众人到衙门口，彼此谦让一番，才进入大堂。刘锋请朱由检、朱由楫、张国纪在文书案后就坐，其他将领分坐于大堂两侧。
刘锋坐在文书案左端，目光打量两位王爷一眼，对张国纪道：“太师，卑职有一句话，不知该讲不该讲？”
张国纪微微一笑：“这里没有阉党jiān细，但讲无访。”
“好吧！那我就直说。”刘锋镇定一下激动情绪，“现在皇帝已驾崩，而阉党野心勃勃，跃跃yù试，想趁机篡夺皇位，我们得趁早立新君，诏令天下，使阉党的梦想化为泡影。”
“嗯，你的建议正合我意。”张国纪表示，“天不可一rì无rì，国不可一天无君。”
刘锋接过话茬：“可据卑职所知，宫中嫔妃和皇后娘娘，因客氏从中作祟，暗下堕胎药物，导致嫔妃和娘娘没能给皇上留下一男半女，如此没有太子接任皇位。按历代王朝的惯例，皇帝如果没有太子接位，可以由弟兄、侄子接位。自正阳门之战后，六个王爷走散，生死不明，现有信王爷和齐思王爷在此，应从两个王爷中挑选一位做皇帝，不知太师和各位将领意下如何？”
“好啊！这样能在阉党没宣布登基前，将皇帝确定下来，诏令天下，再发动全国民众，申讨阉党的罪恶，这样全国形势将会逆转。”张国纪对刘锋的建议，表示赞同，“当时，老夫兵伐扬州前，曾与娘娘磋商，准备在王爷中挑选一位做皇帝。”
刘锋听了张国纪表态，心中甚喜，问：“张太师、各位将领，你们看在两个王爷之中，谁能担当起治国安邦、造福万民的重任？”
没等众人开口，齐思王朱由楫道：“诸位，容在下说几句。”
朱由检、张国纪和众将领，不约而同将目光集中到朱由楫的脸上。
朱由楫扫视一眼众人的眼神，以宅心仁厚的姿态表示：“诸位不必为推选皇帝为难，甚至各抒己见，争论不休。我愿退出争皇位，将皇帝位让于信王。”
众人闻言，惊讶得目瞪口呆。张国纪打量朱由楫片刻，试探问：“有关皇权之争，自古以来，每一个王朝都有，父子相残的、兄弟火拼的，比比皆是。隋炀帝为了争夺皇位，害死父亲和兄长，李世民为了争夺皇位，暴发了玄武门之战，难道齐思王不想登上皇帝宝座，让群臣山呼万岁，万民敬仰吗？”
信王朱由检也趁机试探：“是呀！你毕竟是我兄长，皇位应由长兄接任，按年龄、按资格，也轮不到我信王做皇帝的。三哥，皇帝位非你莫属。”
齐思王朱由楫听了张国纪、朱由检之言，连忙摆手：“太师、信王、各位将领，你们有所不知，本王已经在昆嵛山神清观出家为道，拜掌门人玉真子为师，并赐我道号为长生子。对于人间富贵，视如粪土；贫道既然出了家，就不会再还俗的。这一次来扬州，是师尊夜观天象，发现紫微星在扬州出现，师傅掐指算来，皇帝位应由信王接应。便派贫道前来扬州唆使刘知府拥信王为帝，没想到，着了李济源、张乾坤两个jiān贼的道，设鸿门宴将我们抓捕投入大牢中。如果没有太师出手相救，我们的后果是难以想象的。”
众人听了齐思王朱由楫的解释，恍然大悟，并向他投去敬佩的目光。
“有关老夫兵伐扬州城，是信王府的吴同、陈玉香给我们通风报信的。看来，一切都是天意。”张国纪目光移到朱由检脸上，开口道，“信王爷，齐思王爷高风亮节，甘愿让贤，皇帝位非你莫属了。希望您担当起这个重任，弘扬正气，肃清阉党在全国各地的反动势力，恢复大明江山的本来面目。”
“这。。。。。。”朱由检听到张国纪的宣布，心里甜滋滋的，但表面上却装作十分谦逊，犹豫不决的样子，半晌才道，“我朱由检才疏学浅，阅历差，恐怕难当重任？依本王之意，皇帝之位先摆一步，等打听到其他王兄王弟时，再论才录用，诸位看意下如何呀？”
刘锋听了朱由检的表态，迫不及待道：“王爷此话诧矣！当下朝廷上下都被阉党掌控，一旦他时机成熟了，登上皇帝宝座，改了国号，大明江山就彻底完了。想推翻他，费了九牛二虎之力，也不一定使他跨台。原因是那些党羽和飘浮不定的人，都会死心塌地为他卖命。再者，兵权也被阉党所掌控，形成根深蒂固、撼摇不动的实力。这样一来，您这样谦让，反而为阉党推波助澜，给他们创造了机会。”
“嗯，说得好。”张国纪对刘锋的话大为赞赏，接过话茬，“王爷，您早一天登基，阉党就多一分危险，挽救大明江山就多一个机会。至于那些飘浮不定的朝中大臣和地方官吏，会掂量自己的前途，权衡利弊，会纷纷顺cháo流而下，投到您的麾下。到那时，阉党就会被孤立起来，实力也随之一落千丈。如此再发兵攻打他，就易如反掌了。至于其他王爷，生死不明，即使他们还活着，不知猴年马月才能找到他们，那是葫芦里摸天，不着边际的。”
“这。。。。。。这。。。。。。”朱由检yù言又止，有意试探众人的心理底线。
张国纪不知信王朱由检在故弄玄虚，见他迟迟不肯答应，心中一急，扑通跪倒在地，十分恳切道：“王爷！您就答应做皇帝吧！”
刘锋和其他将领见太师下跪，也纷纷跪倒在地，口称：“我等请求王爷登基，就任皇帝之位。”
直到这时，朱由检才感到满意，喜笑颜开，扬了扬手：“各位爱卿的盛情，我朱由检难以推脱。好，我答应你们请求，愿担起这付重任，杀阉党，整治朝纲，治国安邦，使万民安居乐业，将大明江山发展到鼎盛时期！”
张国纪、刘锋苦口婆心，终于说服了朱由检，当他们听到朱由检表态时，与众将异口同声道：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由检笑容满面，摊了摊双手：“各位爱卿请起！”
“谢皇上！”群臣道一声谢，爬起来，坐到原位。
这时，张豹站起身，向朱由检抱一下拳：“皇上，张某奉师命前来诛杀扬州卫所指挥使张乾坤，现在任务已经完成，该回大云山洞府见师傅了。”
第二十五章 侠女之死（三）
（） 朱由检挽留道：“爱卿因何急着走？依朕之意，不如留在军营中，杀敌立功，以此封妻荫子，何为不美？”
张豹抱了抱拳：“师令难违，在下自幼由师傅收养，如再生父母，在下就是吃熊心豹子胆，也不会违背师傅意愿的。”
“这。。。。。。”朱由检望着张豹，十分为难，心里有种不舍之意。
张国纪见此情景，打着圆场道：“皇上，您放他一码，让他回洞府去。rì后争战中如遇到难以制服的敌人，再给信要他去前沿，我想长眉李大仙会网开一面的。”
“既然太师说情，朕哪有不准之理？好吧！你回大云山时，顺便向皇嫂请个安，并说明这里的情况，望皇嫂放心，朕不负众望，尽快诛灭阉党。”朱由检向张豹挥了挥手。
“谢皇上开恩！”张豹向朱由检抱一下拳，又向齐思王朱由楫、太师张国纪和众将领告了辞，手提熟铜大棍，转身出离知府大堂。
张豹走后，朱由检扫视一眼张国纪、刘锋和众将：“各位爱卿，现在扬州局势已定，下一部该怎么行动？”
朱由检话音刚落，刘锋便接过话茬：“皇上，还按原先计划，以扬州为大本营，逐渐扩大势力范围。向南拿下润州、苏州、金陵等重镇，控制长江航线和江南粮道。向东占领泰州、泰兴、兴化等地，向西进攻江都、**，向北伐取高邮、宝应等地，直至两淮地区。待实力雄厚后，率重兵北伐，直捣京师，大局可定。”
“嗯，这是一个很好的规划蓝图，应纳入作战计划中。”朱由检对刘锋的主张大为赞赏，又问其他将领，“众爱卿还有何建议，不妨说出来，敞开言路，各抒己见，所谓三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮。”
“我来说两句。”陈玉香站起身，向众将领抱一下拳，对朱由检道，“皇上，刘知府的建议，乃是开创基业的纲要，但我建议先攻打鹰游山，夺回传国玉玺。有了传国玉玺，乃是大明正统，在以此诏令天下，兵不血刃，便能定天下。如此比劳民伤财，大动干戈要计高一筹。”
“嗯，很好！阿香的话也有道理。”朱由检边听边点着头，又问，“还有谁持不同意见的？或者提出自己的主张，提错了也没关系，进行筛选，去粗取jīng，去伪存真；原则上为江山社稷献计献策。”
朱由检目视着众人，好一会也没人反驳和提出异议。就在朱由检要作总结xìng规划时，张国纪开了口：“皇上，老夫认为刘知府和陈玉香提出的建议都重要，二者缺一不可，都应采纳。”
“您能说得具体一点吗？比如先从哪一方着眼，才能稳定大局？”朱由检问。
张国纪微微一笑：“皇上，应来个双管齐下。根据我方现有人马，已达两万多。不管攻打鷹游山，还是进攻润州，都用不了这些人马，起作用的是各个将领，以及用兵之道。所以呢，老夫认为：调动几千人马偷袭润州，再挑选几千人马攻打鹰游山，这样就不会耽误我们扩展计划。”
“嗯，这倒是一个方法。”朱由检问吴同、陈玉香，“吴管家、阿香，你二人曾到鹰游山与敌人交过手，你们将那里的情况说一下，朕好根据情况调派兵力。”
“好的！”吴同不假思索道，“鹰游山乃是一个海岛，位于后云台海岸边向东六七里处。岛上现有六名寨主和几千名小喽啰。几名寨主武功都是一流高手，有万夫不挡之勇。其中大寨主跟张乾坤一样，有旁门左道之术，能呼风唤雨，与其交手要防不胜防。二寨主有一件宝衣，穿上它立即变成一只老鹰，手使一根生铁棍，往往在双方交手时，他会从半空中俯冲而下，一棍使人毙命。其中，六寨主江上蛟潘余乃是江洋大盗，与陈玉香有不共戴天之仇。”
“哦！阿香，你给朕说一说，这是怎么回事？”朱由检问陈玉香。
“那个江上蛟潘余是杀我父母的仇人。”陈玉香将事情的前后经过叙述一遍，说到伤心处，已是泪流满面，最后道，“皇上、诸位，事情的经过就是这样。至于江上蛟潘余怎么从江南一带到了鹰游山，做一名寨主，就不得而知了。”
刘锋听了陈玉香的叙述，惊讶道：“陈女侠，原来你就是大侠陈志华和温丽荣的千金啊？峰回路转，没想到多年以后，刘某会在这里与陈大侠千金相识？”
陈玉香满腹狐疑，打量刘锋好一会，问：“刘知府，您与家父有过交往？”
“是的！”刘锋点点头，向陈玉香作出解释，“陈女侠，情况是这样的：”
当时，刘锋任凓阳县县令，一天下午，刘锋正在县衙里静坐，一名门卫进入县衙，打个千道：“县令大人，外面有人报案。”
“哦！”刘锋心头一惊，随即镇静自若，向门卫挥一下手，“有请报案人。”
“遵令！”门卫转身出去。
此时，刘锋整一下官服，坐于文书案旁，目光凝视着大堂前，一班公差立于大堂两旁。片刻，只见一名身材魁梧的大汉跨进县衙大堂内，威风凛凛，有种豪侠尚义的气概。刘锋目光打量着来人，心中已有了几分好感。
片刻，那名大汉来到文书案前，双膝跪地，口称：“知县大人在上，请受草民一拜。”
说着，连磕三个头。
刘锋举一下惊堂木，一副官腔官调的口吻，问：“堂下下跪何人？哪里人氏？报上名来。有何冤情当堂报来，老爷替你做主，但不可隐瞒真相。”
没等那名大汉回话，分立在大堂两旁的众公差，手中水火棍敲击地面，发出“咚咚咚”声音，异口同声道：“威武。。。。。。”
其实，对于这种场面，那是公堂上惯用的伎俩，以此震慑犯人。而那名大汉虽然没司空见惯这种场面，但一点也不觉得怕，随口回答：“草名乃是溧阳县陈家庄人氏，姓陈、贱号志华。。。。。。”
“哦！”刘锋听到陈志华三字，心中一振，立即拦住陈志华的话，“你所说的就是威震江南的陈大俠？”
“正是在下。”陈志华淡然一笑，“大人过奖了，其实大侠之名，只是江湖人送的，浪得虚名啊！况且，自去年起，在下与贱内已金盆洗手，退出江湖，不再过问江湖上恩怨情仇，这大侠之名用在陈某身上，更无意义可言了。”
陈志华的一番言语，使刘锋对他更是敬佩不已，对身后侍卫挥一下手：“看座！”
“是！”侍卫应了一声，搬过一张椅子过来，“大侠，请坐下说话。”
“谢谢！”陈志华也不客气，站起身坐在椅子上。
随后，侍卫倒两杯茶，放一杯在刘锋面前的文书案上，递一杯给陈志华。此景此情，知县刘锋根本不是在审案，而是与一个同事、或者亲朋好友在一起品茶谈心。
刘锋端起杯，笑微微问：“不知陈大侠此来，有何冤情要报？”
“大人，事情是这样的。”陈志华将江上蛟潘余勾引自己，准备劫取苏州府押运京城的一批皇粮税银之事叙述一遍。
刘锋听后，试探问：“陈大侠，恕本县直言，如果本县是江湖中人，一定会与江上蛟潘余一伙联手，共同劫取这批不义之财的。而你因何不贪财，来县衙报案？”
“大人此话诧矣！”陈志华摇了摇头道，“江湖中人也与你们官场中一样，有好官也有贪官，江湖中有侠肝义胆的、行侠仗义的好人，也有江洋大盗、欺世盗名的败类，二者不能等量齐观。况且，陈某一生光明磊落，行侠仗义，怎能跟江洋大盗江上蛟潘余一伙同流合污？而且，那些皇粮税银，都是从黎民百姓头上筹集来的。一但被劫，官府在追不回失窃的皇粮税银后，而朝廷要地方官吏按时交货，在无可奈何之下，官府会再一次向黎民百姓头上募捐。如此一来，却苦了许多家庭，有的甚至卖儿鬻女，以此完成国税。有的对官府产生仇视，甚至揭竿而起，挑起义旗，与官府对抗。所以呢，真正的罪魁祸首，就是那班江洋大盗。本来，陈某已经金盆洗手，不该过问江湖之事；但良心在敦促在下，必须这样做，使劫匪的计划扑空。”
第二十五章 侠女之死（四）
（） “说得好啊！陈大侠这番话说到刘某的心坎上了。如果江湖豪杰都像大侠这样的心肠，江湖中就少了许多杀戮、劫掠和恩怨情仇。”刘锋想了一会道，“陈大侠，我有一个想法，能确保两全其美。您要辛苦一趟，不知能否愿意？”
陈志华不假思索：“大人请直言，就是刀山火海，陈某也敢闯。”
“大侠言重了。”刘锋笑容满面，“你可知道，溧阳县乃是金陵府所辖，要是由本县上报到金陵府再行文到苏州府，如此耽搁，恐怕行文没到苏州府，皇粮税银已成江上蛟他们囊中之物了。所以呢，您得连夜去苏州府报案，让他们作好思想准备，在货船上加派兵力保护。”
陈志华犹豫不决，半晌才道：“去苏州府，陈某并不怕吃苦，就怕人家不理我，或者拒之门外，那就白跑一趟，江上蛟他们更有可趁时机。”
“不妨！不妨！我写一封信函，让公差班头与你同行。这样，苏州府官不重视这起劫货大案。”当下，刘锋取过文房四宝，写了一封信函，封好后交给陈志华，并唤过班头，如此这般交代一番。
当下，陈志华带上信函，与班头上路了。
讲到这里，陈玉香插嘴道：“有关父亲去苏州送信一事，直到第二天晚上，正值我和母亲焦急万分之际，父亲终于回到家中，我和母亲心里悬着的石头落了地。”
朱由检打量刘锋和陈玉香片刻，问：“苏洲知府接到报案后，作何决定？”
刘锋接着道：“直到事后，下官才听到消息。当时，苏州知府和卫所联手，在货船上埋藏了武功高强的兵将，又请求当时的苏州知府和卫所派兵援助，在长江北岸与运河入口处设伏，结果，苏州官兵与扬州官兵两面夹击，打得江上蛟那班劫匪落花流水。只有江上蛟潘余和少数劫匪闯出伏围，逃之夭夭。”
“唉！如此一来，我的父母却遭了江上蛟一伙的毒手。”陈玉香回忆起往事，已泪流满面，“那一天夜里，江上蛟潘