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耿照惊愕无比，说道：“我并没受伤啊，现在虽是有点疲劳，这封信总还是有气力写的。”东海龙道：“我知道你有气力写这封信，但你患有怪病，只怕经不起海上波涛，你是不能和我们一道航海的了。不如你和两位萨兄都陪辛将军上任吧。在陆上骑马，对你的病影响较少。我给你十颗安神补气的药丸，你每三日服一颗，这个月之内料想可以保得你的病不至恶化。你再访医求治。”
耿照道：“我是什么病？”东海龙道：“我就是因为诊断不出，所以只得作这样安排。”李元冲道：“两位萨兄的伤势如何？”东海龙道：“他们受的只是外伤，倒无大碍。敷了我的药，明日最少便可好个七八分。”李元冲道：“好，那么今日耿公了与两位萨兄诸到舍下暂歇一日。我把京中最负盛名的两位太医绑来，要他们给耿公子看病便是。柳红侠，你把辛将军的住址给我，我派人暗中保护他。待到明日有个分晓之后，耿公子与两位萨兄再去见他。”耿照面有犹豫之色。蓬莱魔女说道：“你的身体要紧。我若见了珊瑚，以后自会带她来到刘锜军中访你。”原来耿照本来是准备和蓬莱魔女、东海龙二人前往长江口外的一个小岛，侦察一帮水寇的聚会的。这帮水寇以南山虎及一个不知名的神秘人物为首领，珊瑚与南山虎有杀父之仇，耿照就是希望在这小岛上能碰见她。但如今东海龙诊出他患有怪病，经不起海上波涛，这计划只能更改了。
耿照颇为惆怅，但转念一想，即使自己到了那个小岛，对珊瑚也是无能相助，倒不如和辛弃疾一同投军，既可以报国杀敌，又可以兼顾友谊了。
李元冲道：“我已给你们在长江口准备好了出海的船只，到时你们交出这只铁指环，我帮中的弟子便自会给你们安排一切了。”东海龙与蓬莱魔女急着要赶往那个小岛，当下接过李元冲作为信物的指环，便即告辞。
耿照与萨氏兄弟则跟随李元冲回转丐帮总舵，丐帮果是神通广大，不须多久，便把两个太医“请”了来。李元冲便叫他们八房看病。
这两个太医，一个姓黄，一个姓陆，吓得直打哆嗦。原来他们是给丐帮弟子捉上了马，便飞驰而来的，他们只道是受了强盗的绑架。
李元冲笑道：“两位先生休得惊慌，我若不是如此请你，你们的架子很大，出门就要八人大轿，岂不是把我的病人耽误了。
这里是黄金百两，给你们二人，待这位公子病好之后，再给你们每人百两。”
黄、陆两太医这才知道是被“请”来看病，他们虽是大医，但给皇帝诊病，所得的赏赐也不会超过黄金百两，不觉转惊为喜。
李元冲道：“你们用心看病，医好给你们黄金，医不好要你们的命！”黄、陆二人吓了一跳，但一看耿照气色不坏，心里都是想道：“这小子大约只是伤寒感冒之类的小症，一剂不好，两剂也就好了，乐得受了下来。”便拍起胸口应承道：“是，我们一定用心，包管医好。”
黄太医先行诊脉，诊了半天，不觉眉头打结，说道：“陆兄，你来诊吧。”陆大医诊了半天，也是不觉眉头打结。李元冲道：“怎么？他到底是什么病？”
黄、陆二人面面相觑，又是好半天说不出话来。李元冲喝道：“到底怎么？”黄太医道：“陆兄，请你断脉。”陆太医道：“不，黄兄，你年高德尊，小弟不敢僭越。”李元冲大不耐烦，给了两人纸笔，说道：“不必你推我让了。你们各自断脉，各自拟方。”
这两位太医医术其实也不算坏，但耿照是受了公孙奇的“化血刀”之伤，他们如何诊断得出？哆嗦半天，这寸各自拟出一条药方。
李元冲拿来一看，不觉也是眉头打结。他不懂医木，可是这两张药方的断脉和用药却都不同，一个说是什么心火旺盛，一个说是什么脾虚肝风，所拟的药方没一味是相同的。李元冲道：“到底是嘟一种病？你们再仔细会诊。”两位大医都要面子，各自给自己的拟方晓晓置辩，用了许多阴阳五行的中医术语，听得李元冲头昏脑胀，李元冲道：“好，让他轮流吃你们的药，要是医不好，你们也别想回去了。”
黄、陆两太医吓得面如上色，不约而同地跪倒地上，急急忙忙地叩头道：“大王饶命，这位相公的病我们实在是诊断不出，金于我们也不敢要了！”李元冲顿足道：“该死，该死！你们说得那样有把握，却原来都是庸医！”李元冲连声骂他们“该死”，不过是一时气急，冲口面出的习惯用语而已，这两个太医只道李元冲当真还是要杀他们，吓得浑身颤战，叫道：“大王，你千万不可杀了我门，不可，不可杀了我们！”李元冲又好气又好笑。
有意再逗逗他们，说道：“为什么杀不得？你们身为大医，却不会医病，留下来又有何用？”那两个太医叩头有如捣蒜，说道：“大王，你杀了我们不打紧，可是皇上的病却没人医了。我们明日还要人宫替皇上看病呢！这位相公的病我们没有把握医好，皇上的病，我们却是会医的。”
他们这一说，倒是颇出李、耿二人意外，李元冲心道：“当今皇上虽是昏庸，但金寇南侵在即，皇上在这个时候可是千万死不得的。这两个太医既会医皇上之病，可也别要当真把他们吓坏了。”耿照心道：“这皇帝老儿，大约是那晚给刺客吓病了的。”当下便替那两个人医说情道：“死生有命，药石无灵，那也不能怪罪医生，帮主放他们回去吧。”李元冲一笑说道：“好，看在这位相公给你们说情，这一百两金子你们也不用交还了，就给你们压惊吧。”那两个太医正在抖抖索索要把金子掏出来，听得此言，大喜过望，心道：“每人有五十两金子压惊，受这一场惊吓，倒是值得之至。”忙再叩头道谢。李元冲无心再与他们歪缠，当下便叫帮中弟子，仍用快马，将他们送回家中。
送了黄、陆二人之后，李元冲道：“这两个太医是临安最有名的医生了，他们都不会医，却不知到何处再访名医了。”耿照例是胸中坦然，说道：“我已说过死生有命，也就不必太过费神访医了。好在我有东园前辈所赐的丸药，一月之内，病情也不会加剧的。既然这是怪病，说不定到时还有变化，听其自然吧。”
耿照练了大衍八式之后，精神奕奕，李元冲看他毫无病容，对东海龙的诊断也是有点将信将疑，心道：“说不定也许是东海龙诊断错了。”便道：“既然如此，但愿公子吉人天相，早占勿药。”
过了一晚，萨氏兄弟的伤口己是复合，功力也恢复了七八成。耿照便带了他们去见辛弃疾。看门的护兵是耿照叔父以前的马并，见此照到来，说道：“辛将军奉召入宫去了。耿相公你和这两位客人在书房侍一会吧，主人一早去的，料想很快就要回来了。”耿照大是惊奇，心道：“皇上有病，怎的还召见稼轩？他又不过只是一个小小的承务郎。”但这谜底不久便即揭开，他们在书房刚刚坐定，辛弃疾也回来了。
辛弃疾见耿照去而复回，还带了两个陌生人同来，也是颇感意外。耿照笑道：“等会儿再说我的事情。稼轩，你是奉了皇上之召，入宫觐见么？”辛弃疾道：“不错，这事真是大大意想不到！”耿照道：“是呀，皇上不是生了病么？”辛弃疾更是诧异，说道：“你的消息倒真是灵通，你是从哪儿听来的？”耿照道：“是两个太医说的。那么，皇上得病这消息是真的了？”辛弃疾笑道：“半真半假，亦假亦真！”耿照诧道：“此话怎说？”辛弃疾道：“皇上装病，骗魏良臣入宫探病。昨日就在病橱之旁，将魏良臣拿下了！”
原来高宗赵构顾忌魏良臣的势力大大，不敢在朝堂上公然下旨拿他，因此才设下这条妙计，骗他单身入深宫探病，这才能不费吹灰之力，将他拿下的。拿下之后，立即由宿卫军统领上官扶威领兵去围太师府，将大师府的武士全部收编，拨到御林军去充当中下级军官。这些武上不过是求功名利禄，魏良臣已然橱台，他们反而因祸得福，做起朝廷的正式军官，自是求之不得。因此上官扶威进行得非常顺利，转眼间就把魏良臣的势力瓦解冰消。
耿照大喜道：“皇上这回可真是乾纲独断。这奸贼杀了没有？”辛弃疾道：“没有。”耿照道：“不错，马上就杀，还是大便宜了他。应该将他私通金虏的罪状公布天下，再明正典刑。”
辛弃疾道：“他私通故国的秘密皇上是已经知晓，但却不会公布了。皇上已准他‘告老还乡’。当然这是给他面于的一个做法。”
耿照愤然说道：“这样的奸贼，还要给他面子？那么这奸贼的党羽呢，有没有清除？”辛弃疾叹口气道：“皇上能做到这一步，已是很不容易了。你要知道，他这次是被迫抗敌的，那些主和的臣子，他还要留待后用呢。魏良臣一来是因为势力太大，二来是因为通敌罪证确凿，皇上才不能不断然处置他的。”耿照道：“但魏良臣不除，岂不是仍要留下无穷后患？”辛弃疾笑道：“这个你倒不用担忧，皇上已赐他喝了一杯毒酒，一月之后，定然无疾而终。这是上官扶威告诉我的，魏良臣还未知道呢。”
耿照听得骇然，说道：“有这样的毒酒，能不知不觉地杀人于一月之后？”辛齐疾道：“上官扶威讲得十分确实，谅是不假。”
耿照心想：“天下能有这种毒酒，莫非我的怪病，也是中毒？”
萨老大、老二听到这里，猛地击案叫道：“痛快，痛快！可惜！可惜！”辛弃疾愕然道：“两位壮土可是与那奸贼有仇么？怎么又是痛快，又是可惜？”耿照这才得有机会把萨氏兄弟的来历告诉了辛弃疾。
萨老大道：“可惜我未能亲手杀这老贼。”耿照道：“如今若要杀他，那是易如反掌。但咱们还有更大的仇人，这老贼反正是不能活过一个月的了，咱们犯不着为他补上一刀而误了大事。”萨老二怔了一怔，道：“还有什么更大的仇人？”耿照道：“即将渡江的金寇，岂不是咱们更大的仇人？”萨老大拍掌道：“着啊，耿老弟说得对，咱们如今是私仇已了，应报公仇了。辛将军，请准许我们给你执鞭随蹬。”两兄弟一同跪下。
辛弃疾不待他们膝头着地，便连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们且同来痛饮几杯！”这时已是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒莱，当下便端上来。
辛弃疾举杯说道，“干了此杯，我再告诉你们一个好消息／耿照道：“是啊，你还未曾说到皇上召见你的事情呢？”干杯之后，辛弃疾道：“皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏折，已准了我的奏了。”耿照道：“可是关于义军的安排么？”辛弃疾道：“正是。本来大臣廷议，对义军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之责，兼领这支义军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥玉俊外调，统领这支义军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。”耿照笑道：“王俊如今也不知是死还是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。”当下将昨日蓬莱魔女重伤玉俊之事，告诉了辛弃疾，辛齐疾连呼“痛快！”，众人又干了几大杯。
耿照道：“皇上一定是对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为江阴签判，仍然参赞军事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。
但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个二品的总兵呢。”辛弃疾道：“我倒不在意官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之地。嗯，皇上还问起你呢。”耿照诧道：“皇帝老儿问起我了？他怎知道有我这个人？”
辛弃疾道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘琮有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。
皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好图待后议。如今你可愿意请求皇上召见么？”
耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只是推说找不着便了。”辛弃疾道：“这支义军是你叔叔一手创立的，你却不肯分挑担子？”耿照道：“同样是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉强你了，让你乐得追逐吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报国之愿可酬，开怀痛饮。
辛弃疾这个“签判”，虽是个下大不小的官儿，但却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的夫防印信，以及兵部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护兵，一行五骑，便郎动身。萨氏兄弟经过两日的调治，外伤也都好了。
一路平安无事，耿照担心的意外都没发生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金超岳等人，被江南豪杰发觉他们的身份之后，已是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。
这回到了一个瞩于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江用不过一百多里，明日绝早动身，不必经过县城，晚上便可到江阴了。”
萨老大道：“我有个金盆洗手的绿林朋友，是丹阳县人，只不知他住在哪条乡下，要是打听得出，倒不妨到他那里住宿。”
辛弃疾说道：“多结识一位朋友，固然是好，但军情紧急，咱们明早便要急着赶路，我看还是在这里歇宿一宵算了。”辛、耿都是不爱多管闲事的人，也多少知道一点绿林禁忌，既是决定在小镇找寻客店，也就不再打听萨氏兄弟这位朋友是谁了。
这小镇已是靠近前方所在，十室九空，一片荒凉，好不容易找到一间小小的客店，只剩下两间房子，勉强可以将就。辛、耿二人同住一房，萨氏兄弟另外一间房，小护兵在大堂打地铺。
众人为了要起早赶路，吃过晚饭之后，一早便睡。
可是睡得大早，一觉醒来，还只是午夜时分。耿照便不再睡，静坐练那大衍八式，只觉真气运转之际，似乎稍有阻滞，但除此之外，亦并无异状。耿照心道，“不知是什么怪病？但只要它不在这一个月内发作，我也就可以安心杀敌了。”练了一会功，忽听得有一缕箫声，隐隐传来。
箫卢如怨如慕，如泣如诉，耿照妙解音律，听得出奏的是一首词，而且还正是辛弃疾今年春间的作品“念奴娇”。词道：“野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持斛，垂杨系马，此地曾经别，楼空人去，旧游飞燕能说。闻道锜陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧侗春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊间，近来多少华发？”此同以曲笔抒情，词意双关，既是伤离恨别，怀念故人；又是对南未舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照只听了几个音节，不觉神思恍惚，一片迷茫。忽听得辛弃疾“咦”了一声，说道：“想不到这里倒有个知音之人。”原来辛弃疾也不知什么时候醒来，坐在床上。辛弃疾是当时一大同家，每有新同，即万人争诵，有人吹奏他的新词，原也不足为怪；但在这接近前方，一片战时气氛，荒凉冷落的小镇里，三更半夜，居然还有人有此闲情，而且箫声十分美妙，词中所蕴藏的感情，在箫声中表达无遗，显然是个知音，辛弃疾也不能不感到有些惊异。
辛弃疾发出惊异之声，耿照则在迷茫中给他惊醒，但仍是神思恍惶，茫然地望着窗外。辛弃疾笑道：“偏安之耻，即将前雪。此人大约还未知道皇上已决心抗敌，可惜咱们不便深夜访客，与他一谈。咦，照弟，你怎么啦？你怎么好似呆了？”
一幕前尘往事在耿照脑海之中重现，他离家南下那天，到姨父家中与表妹秦弄玉告别，秦弄玉在花圃之中曾唱过这一首词。如今虽是吹箫而非清唱，但他表妹也素擅吹萧，而这箫声，也正是他听惯了的表妹所吹的腔调！
秦弄玉与他的重重误会早已消除，但秦弄玉为了成全他与珊瑚，重逢之后，却叉不辞而行，直到如今，还未见面，耿照听了箫声，不觉悠然存思，茫然若梦，呆了好一会子，蓦地想道：“莫非表妹也来到了江南？今晚也正在追忆旧情，怀念于我，吹箫的就正是她？”
耿照从窗口望出去，在这小客栈的对面，似是一个大内人家的花园，树木高出墙头，浓绿之中隐现着红楼一角。那一缕箫声，就是从花园之内传出来的。耿照泪影模糊，幻出了他表妹自衣如雪的倩影，在月夜之下，倘楼吹萧……”
辛弃疾的问话，令他在幻梦之中醒了过来。耿照定了定神，忽地说道：“我倒想作个不速之客，去访那吹箫之人。”辛弃疾诧道：“我只是说说笑的，你却当真了？这不太冒昧了吗？”何况咱们明早还要赶路，你又不知那是什么人家？”
耿照道：“不碍事的，我只是过去偷偷一看，倘若不是，我就悄悄地回来，也不惊动她了。”他神思恍惚，心中只有一个秦弄玉的影子，与辛弃疾说话，不知不觉之间，就把心中所想的说出来了。辛弃疾莫名其妙，怔了一怔，笑道：“不即什么？哦，你是要瞧他是不是可以一谈的高人雅士？”耿照所想的其实只是要去看看是否秦弄玉，他不愿耽搁时候，听得辛弃疾误会他的意思，也就不加解释，支吾�