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潘先生也是一气儿就讲完了，然后让顾琰复述。
顾琰觉得有点奇怪，这位老先生平时讲课是很慢悠悠的，她在一旁描红都觉得着急。都五天了给顾瑾讲课也才讲了那么两页，现在却一气儿全都倒给她一般。不过先生发话了，她也不敢怠慢，于是将方才听到的从头到尾复述了一遍。她原本记性就好，又听得认真，再加上之前背过原文，因此竟是说得丝毫不差。
到她说完，潘先生叫进小厮，“告诉她们，没有问题就可以回去了。”
“是。”
“今儿我也乏了，就到这里。”潘先生说着起身，然后找了本书给顾琰，“你拿回去看，掌握了第一部分就来讲给我听。”
“是。”顾琰狐疑的接了过去。是《千字文》的解说，第一部分从天地开辟讲起。有了天地，就有了日月、星辰、**、霜雾和四时寒暑的变化；也就有了孕生于大地的金玉、铁器（剑）、珍宝、果品、菜蔬，以及江河湖海，飞鸟游鱼；天地之间也就出现了人和时代的变迁……
潘先生摸着胡子道：“圣人说要因材施教，既然你记性好，接受度也高，老夫想你也不愿意像初开蒙的学子那样慢慢的来。你的进度就由你自己决定吧。”
顾琰楞了，这老先生什么意思，莫不是还在试探她？试她会不会急于求成？
“怎么？不敢？我看你之前的所作所为不像啊。”潘先生悠哉的喝了一口茶水，发现有些冷了便搁下了。这会儿倒不用顾琰献殷勤，小厮方才去让顾珏等人下课，正过来回话，见状便换了一盏热茶上来。
顾琰想了想，她的确不愿意慢慢的来。于是抬起头，“多谢先生的信任。”
“嗯，你也去吧。”
“是。”顾琰回去收拾了书包，把潘先生给的书放了进去背上回三春阁。走出用作女学的院子才发现顾瑾在外头等着她，“琰姐姐，你没事儿吧？”
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042 为难（5）
看戏的过程中，顾琰一直忍不住笑眯眯的，好在这是一出喜庆的戏，而且众姐妹上了几天学难得松泛一下也都挺乐呵，倒也不奇怪。
顾琰忽然发现太夫人眯着眼在打量自己，不由得一惊，不会她一乐呵，心头的想法被看出来了吧？老虔婆火眼金睛啊？
“琰儿，珉儿跟你说什么了，你回来就一直乐？”太夫人问道。
顾琰站起来，恭敬道：“祖母，四哥说潘先生学问好、不迂腐，是君子。所以孙女觉得他让孙女描红必定是为了孙女好的。”
“你能想明白这点就好，坐下听戏吧。”耐着性子描了四天红还算是沉得住气了。没有跟自己求助，而是找珉儿打听。也是个明白人，知道她自个分量还不足，不能轻易消耗在自己好不容易攒起来的好感。
“是。”
顾珏在旁边听了，心头犯起了嘀咕，母亲让她留意着野丫头在学堂的表现。知道她坐冷板凳说这才是该当的，哪有外室女跟正经姑娘一样教养的，先生是真正懂规矩的人。
其实顾家几个当权者的想法是，顾琰长得好，玉字辈里算是最出挑的。而且一回来就适时的显露了她聪慧的一面。这样养大了如果能许个好人家联姻，对家里也是有好处的。至于那位老先生，是家里官场熟悉的，也打过招呼，并不以此为忤。如果真的能是个才女，重振祖辈的名声那就更好了，联姻之时是个锦上添花的好事儿。
至于说顾琰到底成不成得了才女，那就要看她自己的造化了。才女不是想打造就能打造出来的，太夫人等人再明白不过了。琴棋书画诗词歌赋，这些寻常的大家千金也是都会的。要在这么多人里头出挑，那可不容易。不过即便不能，光凭她那张脸蛋，也是很有用的了。
当下顾珏听到太夫人所说，危机感大大的增强。真要让野丫头这么入了祖母和大伯的眼，她就完全被比下去了啊。于是这里散了席回去，她就一五一十对母亲说了。
五夫人笑道：“才女？顾家几辈人才出了一个公认的才女呢。再说了，过日子靠的可不是琴棋书画诗酒花。”那些学得再好也是不通俗务，管家理事才是过日子真正需要的。为人处事，礼尚往来，记账算账，针黹
女红，茶道烹调……这些可不是哪本书里能学到的。靠的是母女相传，世代的经验。她怎么可能全心去教一个野丫头，其他人也不可能越俎代庖。就一个才女的名声就能安身立命了？何况自己能让她就这么出头投递咯？
“可这再这么下去，祖母眼底可就没有女儿了。”
五夫人摸摸顾珏的脸，“怎么会呢，你可是嫡出，而且有娘在，有你外公外婆你舅母，祖母眼底怎么会没有珏儿呢。看着吧，这个家除了你九姐姐就数你了。”眼瞅着七丫头八丫头十二周岁了，也该准备说人家了。九丫头今年也是十二岁。从顾府给她们选的夫家就能知道嫡庶那是天壤之别。
虽然五夫人现时还不把顾琰当做个威胁，但女儿一直撒娇，而且这丫头看得出来不是个好拿捏的，于是想着如果那位潘先生真的给了她好脸，还真的敲打她一番。不然，她还以为自己沾上羽毛就能飞了。
“好了，好脸，有母亲在，她还能越过了你去，放心吧！”
顾珏知道这是母亲答应替自己对付野丫头了，这才作罢。
顾琰回来就一直想着要怎么才能让潘先生对自己改观。从四哥的话判断，大概潘先生的确是觉得她太过张扬了。也是，如果是个男子，还能说是天生狂性，长大了也不过被人说一声狂生，不但不伤大雅，还能跟魏晋风流什么的靠上边。可女子如果露出狂态，就大大的不妥了。
只是潘先生虽然住在顾府，但却是住在外院。像顾珉他们还能去外院直接叩门向先生讨教，或是讲谈一番。她一个闺阁小女儿却没有往外院跑的道理。
第二日顾琰又认真描了一日红，潘先生给几个女学生讲完课就夾着课本准备出去了。这八个女学生，除开顾琰不算，顾琼顾瑶顾珂算是一个层次的，顾琳和顾琅又是一个年龄段的，顾瑾和顾珏进度相当。所以虽然功课不麻烦，但给三个进度的学生讲课也有些辛苦。
顾琰站起来，“先生”
潘先生顿住脚步，他这几天也一直在不动声色的打量顾琰。一开始听说一个没进学开蒙的小姑娘这样张扬是有些不喜。虽然心知也许是不得已，也许是把话传到他耳朵里的人故意夸大了，但还是有了三分不喜。于是才有了这五日的描红。
“何事？”
“这是学生描的红，还请先生指正。”所谓描红，不过就是横、撇、竖、捺的练习，顾琰开始觉得多余，但认真练下来觉得也不无好处。
看到她捧着的描红本，潘先生面上清淡的道：“过来吧。”众人自己温书复习的时候，他会在旁边的小屋坐着喝茶休息，以便她们有了问题可以过去请教。这会儿便往旁边屋子走去，顾琰跟在后头。
是个布置得很雅致的屋子，而且已经有伺候的小厮掐着时间沏好了茶候着。因为是姑娘们上学的地方，所以小厮都是十岁以下的，倒无须避着。不过人一进来，小厮也就退出去了，想来是潘先生的规矩。
在侯府呆了一个来月，顾琰的眼睛也稍微能识货一些了。这屋里的东西都是好的，就连那茶香闻着也是难得的。看来顾府是真的很看重这位潘先生。如果不能让他对自己改观，就不太妙了。
潘先生先喝了一口茶，然后拿过顾琰的描红本，果然一处一处的指正了起来，顾琰忙躬身聆听。
“你再写几个字我看看，就写拿个吧。”潘先生指着墙上挂着的《春江花月夜》道。
顾琰便道：“学生回去拿笔墨。”
“不用那么麻烦，那里有现成的。”
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041 为难（4）
顾琼和顾瑶的十二岁生辰挺热闹的，公中拨了银子请戏班子唱戏又办了一场宴席庆祝。虽然只是顾家五房的人，却也是满满当当在二房的院子里坐了几桌。
长辈们都有礼物，一模一样的两份儿。顾琰看她们收礼看得挺羡慕的，她如今的家当十分有限。也就是一张五十两的银票，继母给的金项圈，太夫人给的两幅头面首饰。
“嗯，过生辰真好啊！”顾琰和顾瑾咬耳朵，就不知到时候有没有人记得起给她过生辰。
顾瑾小声道：“这算什么，去年，哦，该是前年了，前年九姐姐十周岁生辰，里外里坐了几十桌，各公侯府的千金都来了。送得礼很多我听都没听过，那才叫气派呢！”声音里慢慢的艳羡。
嗯，顾家是非常重视嫡庶的，而且又是十周岁的生辰，大办一场也是情理之中。看起来顾瑾不太喜欢琼瑶姐妹花啊，人家的好日子在这里小声吐槽。不过拿两人也挺倒霉的，跟顾珂就差两三个月，不被拿来比较才怪了。
轮到同辈的兄弟姊妹了，顾琰看了一下，自己的也不算寒酸，毕竟是亲自动手的。她最后一个送了上去，顾琼顾瑶开始礼貌的答谢了一声，末了发现荷包上活灵活现的自己，倒是不由笑了，难得的和颜悦色。
顾珂几个也凑过来看，“这什么画法？怪有意思的。”一时连台子上的戏都不看了。
“呃，以前一位游方的道长教给我的。”她尽量不与众不同，万一有什么就推到明晖头上去。
这种画法是顾珂她们从前没见过的，于是说着让顾琰教给她们。顾琰满口答应，反正她们也就是学个新鲜，过一阵就不上心了。顾府的姑娘的要学的功课也是够多的，经史子集，琴棋书画，制鞋做袜……除了只需描红的她。
当然，各房的长辈其实也就是来露了个脸，还都是女眷，毕竟二伯母是正经八百的请了客的。真正到吃寿面看戏的时候基本就只剩下了老的小的。顾琰瞅着几个大些的堂兄吃过寿面就离开了，最多留下媳妇儿，眼瞅顾珉也要出去了，便跟着出去了。平日里要见到这位四哥也不容易，他十三了，又是家中唯一取得秀才功名的，顾家对他期望颇深，平日都在书房苦读。
听到顾琰在身后叫，顾珉顿住了脚步，慢悠悠的在假山旁转过了身子，“琰儿啊，什么事？”
顾琰递上昨晚做好的荷包，上头绣的是青青翠竹，竹喻君子，而且三房到处都栽得是。所以，她就绣这个给顾珉了。总不能再画个q版的‘顾珉’在上头吧。女孩子佩戴还称得上可爱，顾珉这样被看重的人要是戴上，肯定惹来一片大惊小怪，觉得他不稳重。
顾珉拿过去看看，“哟，手艺不错啊，怎么想起给你四哥我做荷包了啊？”
“多谢四哥元宵那晚带琰儿出去玩，还买了那么多东西。”
“我是你哥哥嘛，不用客气。这个，我就笑纳了啊。”顾珉边说边系在了腰上，然后等着顾琰开口。
顾琰指指旁边的亭子，“我们去那里坐坐？”
顾珉点头，迈腿过去坐下，吩咐院子里的丫鬟拿过一个软垫垫在旁边的石凳子上才道：“坐吧。”
这份体贴让顾琰觉得这位四哥如果只看表面，那真是个无敌好哥哥啊。她回来以后，也就他释放的善意最多了。
“什么事，说吧？”
“两个事情，第一，跟四哥打听一下潘先生这个人。”
顾珉噗嗤笑了，“我还在想你能耐性到几时呢。潘先生这个人，学问没说的。”
“迂腐么？”是不是真的就因为她是外室女啊？
顾珉摇头，“不迂腐，迂腐能教女学生四书五经？”
“那他为什么就让我描红啊？”
“我也不能知道他老先生的确切心意啊。我只能告诉你，他一不是迂夫子，二嘛，称得上君子。”
君子，那就是富贵不能淫喏？顾珉这是告诉她，潘先生不是被继母买通了吧。顾琰有点半信半疑，点了点头。
“还有一件什么事？”
顾琰抬起头，“回来快一个月了，琰儿有一个疑问，四哥为什么待我比旁人友善？”旁人的冷待顾琰比较习惯，可顾珉待她的友善她有点犯嘀咕。这世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。她至于顾珉，既不是他的一奶同胞，也不是他如今三房的妹子。他堂姐妹一堆，不该稀罕一个才回来的小堂妹才是。
其实也不是说顾珉对她就比对其他姐妹好到哪里去了，而是他眼底有一抹隐隐的怜惜，这才是让顾琰觉得顾珉是真的对她好。如果他今天敷衍她，她也就不多问了，只是也不敢心安理得的享受这份好。她娘也没在顾府呆过，不至于就给他结下了一份善缘。不要怪她多疑，对顾家的人她心头都是有些防备的，包括顾瑾，甚至端娘这些下人。如今她唯一信得过的也就是一个小菊。
方才拿垫子的丫鬟早被打发走了，这会儿这里挺安静的，而且四面八方来人都能看得到。顾珉面上的和善收了起来，黑黝黝的两眼盯着顾琰看了半晌，“那是因为，琰儿你和我是同类。”
顾琰心头一紧，“什么同类？”
“同样的不信任这家里的人，同样的丧母。”顾珉揉揉顾琰的包包头，“快回去吧，毕竟是七妹八妹的生辰，你出来久了不好。”
“哦。”
顾琰走出亭子，回头去看顾珉，发现他脸上有一种压抑的痛苦，似乎体内有一只野兽要窜出来。难道，她的猜测竟然是真的？那太夫人他们行事可真是不周密啊。如果是这样，他们倒真的是同类，在这个冷漠的大家族里可以互相取暖跟帮助。
顾琰怀着找到同类的喜悦走回戏台子那边坐下，顾瑾笑道：“追着四哥出去干嘛？”
“打听一下潘先生。”她这几日都苦逼的描红，顾瑾顾珂也被抓着问了。顾琰闻言理解的点点头。
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040 为难（3）
只是做一顿简单的早饭，就可以在月例外额外得到五十文，这对外头那些粗使的丫鬟和婢女还是比较有吸引力的。而且，做饭嘛，只要是个女人，不管大小，至少还是能做得来的，只是口味有差别而已。所以消息一放出去，三春阁的几个粗使婆子以及丫鬟都跃跃欲试。
顾琰便让端娘排了个次序，一人试做一早上，全部试过后决定用谁。一共有三人来应聘，如此便需要三日。因为没有多余的食材，不然一次性就让她们来一场比拼。现在却是不管做得怎样，她不只要试吃，还得都吃下去。
在庄子上时，顾琰也见过食不果腹的佃农。所以，不管做得如何，她都还是吃得干干净净的。如此一吃便是三天，人选最终也定了下来，选中了第二天做面条的马婶子。
顾琰觉得她的面条劲道，汤味调得也好。只是不知道为何她会只做了个粗使婆子。
端娘一听她公布的人选，略楞了一下，“姑娘不认得马婶子吧？”
顾琰摇头，“好像没见过。”说起来三春阁一共不到十人，她还真没见过这人。毕竟她回来不到一月，心思还没有用到下人身上。因为端娘虽然严厉，但还算是得力的管事妈妈，她现在没有那么多精力，很多事就没有多过问。不过，进进出出也没见到过这人，一个照面都没打过还是有些奇怪。
“姑娘见过人就知道了。”
人很快被带来，顾琰也就明白了。马婶子左脸上有一小块拇指大小暗色胎记，所以即便有手艺，也不能在小厨房做事。开玩笑，厨房的油水很足的。食材可以以次充好，碎燕窝只要有手艺拼一拼做好了呈上去，好的可以拿出去偷卖给酒楼，这等事情不一而足。马婶子的胎记虽然并不严重，而且用头巾遮了其实也看不分明，但这样好的理由那些人怎会不用，就把她排挤去砍柴挑水了，后来更是被踢到三春阁来。
这样的马婶子生计是比较艰难的，尤其家里还有嗷嗷待哺的幼儿，所以即便是五十文钱也是很看重的。顾琰心头叹口气，这府里主子分三六九等，奴才也是啊。
这会儿马婶子很局促的站在她跟前，低着头，极力想遮掩那块胎记。
顾琰便道：“马婶子还会做其他的么？”她这里食材有限，如果能够用有限的食材做出多样的早饭来就最好不过了。
马婶子听了眼底一亮，“会、会，奴婢以前在大厨房当差，曾经有位姑奶奶很中意奴婢的手艺。”还曾经起意要带她去婆家，结果知道她的胎记就作罢了。少了这位姑奶奶的赏识，她在大厨房就渐渐呆不住了。再后来各房另置小厨房，茯苓县主刚怀孕那会儿孕吐时喜欢喝她做的疙瘩汤，但那之后她又没用处了。最后便到了三春阁。如今顾府仆从有两百多，听上头的风声，侯爷夫人有意放一些人出府，其实就是裁汰。所以琰姑娘给出这个机会，她非常的想争取。即便除了那五十文，再无旁的好处。（那些食材就是顾琰说的能不断顿就不错了，哪里有给人贪污的）
“行，那就你吧，先试用一个月。”
端娘和马婶子都有些疑惑，“试用？”
“是啊，试用一个月，要是让我满意就用力了，而且我还给你添到一月百文，要是不满意就换人。另外你从前的差使也照旧当着，时间上应该是没有冲突的。”
“是。”马婶子有些忐忑的退出去了。
顾琰手撑着头，耷拉下脑袋。端娘心知端倪，那天顾琰回来说上学挺好，可她转背却听正房的下人议论琰姑娘上课就是描红先生理都不理的。顾琰没有说，她也就不问。这位小主子看得出来心头其实很有算计的。
可是这都四天了，先生还是只让姑娘描红。
“姑娘，要不要奴