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“往下说，”夏洛克说，“你九点十分又出去跟他会面，你们说了些什么？”
“你这是给我出难题，你知道……”
夏洛克打断了她的话，“在这个问题上我必须知道全部事实。你告诉我们的事绝不会传出这屋外。华生说话非常谨慎，我也一样。你要知道，我会帮助你的。这个布莱克是你的丈夫，是吗？”
她点了点头，两颊涨得绯红。
“这里没有人知道这件事。这是很久以前的事了——发生在加拿大……他本来是个很好的人。后来慢慢地开始吸毒……他最近一次打电话来说要到英国来看我。我不敢让他来，因为这种事在小镇很容易被传的很难听——因此我约他在凉亭会面，具体情况刚才都跟你说了。”
“早晨你去见了克里斯医生？”
“是的，我不知道该怎么办。在他染上毒瘾之前他并不是个品德败坏的人……”
“我明白了，”夏洛克说，“请继续往下说。他那天晚上到凉亭来了？”
“是的，我去时他已经在那里等我了。我把所有的钱都给了他，我们只是简短地谈了几句，然后他就走了。”
“走的时候是几点钟？”
“大约是九点二十分至九点二十五分之间，这一点我可以肯定，因为我回到房间还不到九点半。”
“他走的是那条路？”
“还是从来的那条路出去的。”
夏洛克点了点头。
“你呢？你做了些什么？”
“他走后我就回房间了。”
夏洛克又点了点头，并在小笔记本上做了些记录。“我想这就够了。”他若有所思地说。
“我该不该……”她犹豫了一会，“我该不该把所有这一切都告诉警察？”
“不必急于告诉他。现在还没有正式指控布莱克犯有谋杀罪。如果案情的侦破有了新的进展，你的那些隐私就不必讲出来了。而且我们这一次的见面会让镇上的人以为是你和华生的约会。”
赫敏站起身来。“非常感谢，夏洛克，”她说，“你真是太善良了。你，你真的相信我吗？布莱克的确跟这件罪恶的谋杀案无关！”
“毫无疑问，我相信。要振作起来，一切都会圆满解决的。”
赫敏走了。
华生还在惊讶之中。
“又了结一件事，”过了一会儿他说，“每次进展都无法证明尼克无罪。你是怎么知道布莱克要见的就是赫敏呢？”
“在见到布莱克之前，我早已把她跟一个未知的男性联系在一起了。当我发现塑料吸管时，我就想到了毒品，同时又想起了赫敏问你和克里斯的问题，她提到了可卡因。接着，当你对可卡因感兴趣时，她马上又转了话题，假装关心毒药什么的。我当时就猜想，那个染上毒瘾的男人可能就是她的丈夫、兄弟或者亲戚。啊！吃午饭的时间到了。真怀念邻居的手艺。”
“那我们就去邻居家吃午饭吧。”华生说。
夏洛克摇了摇头，眼睛里微光闪烁。
“今天不能再去吃了，我们不想让金妮和克里斯连续两天扮演素食者。”
……
第二天早晨，当地的日报刊登了夏洛克编造的那则消息。对刊登消息的目的华生一无所知，然而这则消息对邻居夫妇的影响极大。
金妮开始大肆发表看法；“我知道他想设法逃往美国。”
克里斯认为她简直是一派胡言。
“可怜的尼克，他们已经把他抓起来了。克里斯，华生，我认为你应该尽你的职责，设法让他不被判死刑。”
“你想叫我干什么呢？！你以为我是超人？”克里斯说。
“嗨，你们不是医生吗？克里斯看着他长大的，对他很了解。他神经有毛病，你就这么说过。夏洛克说精神病患者们在疗养院可以过的很幸福——那地方就像上层阶级的俱乐部一样。”
金妮的话使华生想起了一件事。“夏洛克失恋过？”他装出好奇的表情问道。
“你还不知道吗？哦，他把什么都告诉我了。他说这是他的一大不幸。他的前恋人就是因为精神出了问题，他不得不把他送到某个精神病院去。”
“我想你现在对夏洛克无所不知了。”华生气愤地说。
“确实了解得很清楚，”金妮自鸣得意地说，“能够把家里的不幸向别人倾诉，这是一种极大的安慰。”
“如果这些话是真的，那么你倒说得有一定的道理。但如果根本没有此事而你还津津乐道的话，那就是另一码事了。”
金妮以基督殉道士乐于殉难的神态看着华生。
“你这个人太不露口风了，华生，”她说，“自己不愿意提供任何消息，还指望别人跟你一样。我认为我从来没有强迫任何人说出自己的隐私。比方说，我是不会问夏洛克今天一清早去哪儿了？”
“今天一清早？”华生追问道。夏洛克的确在他醒来前就出去了。他并不知道他去了哪里。
“非常早，”金妮说，“牛奶还没送来之前。我恰好朝窗外看——透过被风吹动的百叶窗。一个男的，全身都裹得严严实实的，站在那棵树后面等他，我看不清他的脸。但我可以把我的看法告诉你，以后你会知道我的看法是否正确。”
华生吃惊不小：“一个男人……你有什么看法？”
金妮神秘兮兮地压低了声音。“一个疗养所的护理专家。”她低声说。
“疗养所的护理专家？”克里斯惊奇地说，“金妮！不要乱猜了。”
“听我说，克里斯，以后你会知道我的看法是正确的。”
下午的时候，夏洛克回来了。金妮邀请他到家里小坐，娴熟地运用那套探听消息的技巧，华生感到很有趣。她并没有直接提问，而是通过种种巧妙的方法转弯抹角地谈起那位神秘的客人。从那炯炯有神的目光中，华生看出夏洛克已经识破了她的意图，但他仍然装出无动于衷的样子，非常成功地挡住了她击来的“球”，最后她自己也不知道该如何往下谈了。
谈话完毕夏洛克站起身来，建议华生跟他出去散散步。
“我需要用散步来放松一下，”他向金妮解释道，“可能你会欢迎我们散完步后来用下午茶。”
“我非常乐意，”金妮说，“你的那位疗养院的客人也来吗？”
“你真是太好客了，”夏洛克说，“他不来，他正在别处休息。不久你就会跟他相识的。”
“他是你的一位老朋友，有人跟我这么说的，”金妮壮着胆子说。
“他们是这么说的吗？”夏洛克再次击回了她的‘球’，“哦，我们该走了。”
华生跟着夏洛克一起散步朝彼得的房子方向走去。华生事先就料到他们会朝那个方向走去的。他懂得夏洛克的办案方法，在他看来，每一件微不足道的小事对整个案件的侦破都有一定的帮助。
“我想派你一项任务，”夏洛克最后说，“今晚我想举行一次小小的聚会，亲爱的，你当我的大使，请大家来。这次小小的聚会定于晚上九点开始。
华生望着夏洛克。“是不是你的心中已经有答案。今晚让大家都聚在一起，是要揭开谜底吗？”
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第三个真相
华生和夏洛克回来的时候。金妮亲自为他们开门，显然她一直在等他们。
她把手指放到唇边，显出一副傲慢而且兴奋的样子。
“彼得的前办公室助理纳西莎在这里！”她说，“我让她在餐厅里等候。她非常难过。她说她必须马上见到夏洛克。她那副样子真令人心酸。”
“在餐厅吗？”夏洛克说。
纳西莎正坐在桌旁。她抬起头，眼睛哭得红肿。
“纳西莎小姐。”华生礼貌地称呼她。
夏洛克从他身旁擦肩而过，向她伸出了双手。
“错了，”他说，“你称呼得不对。我想你应该叫她夫人，对吗？你是尼克的妻子。”
纳西莎一言不发地看着夏洛克，不一会儿，她就再也克制不住自己的感情。她点了点头便嚎啕大哭起来。
金妮急步跨上前，搂着她，轻轻地拍着她的肩膀。
“好了，别哭了，我的宝贝。”她用安慰的口气说，“不会有什么事的。一切都会好的。”
虽然金妮是个好奇心重而又喜欢传播流言蜚语的人，但她还是挺善良的。
看见这个姑娘如此悲痛欲绝，即使夏洛克的到来也勾不起她的兴趣了。
不一会儿，纳西莎挺起身子，擦干了眼泪。“我这个人太脆弱、太愚蠢。”她说。
“不能这么说，”夏洛克很和气地说，“过去这一周对我们所有的人都是一个严峻的考验。”
“结婚的事你已经知道了，”纳西莎接着说，“请问你是怎么知道的？是尼克告诉你的吗？”
夏洛克摇了摇头。
“我今晚来这里的原因你肯定是清楚的，”她继续说，拿出一张皱成一团的报纸，华生一眼就看出，这就是夏洛克刊登那条消息的报纸。
“报上说尼克已经被捕，现在做什么都无济于事了，我没有必要再隐瞒下去了。”
“报纸上的东西并不一定都是真的，”夏洛克的脸上露出一丝惭愧的表情，“不管怎么样，你把知道的一切都讲出来，这对你有好处，我们现在需要的就是事实。”
纳西莎犹豫了一会儿，疑惑地看着他。
“你不信任我，”夏洛克彬彬有礼地说，“可是你又特地跑来找我，这是为什么呢？”
“因为我不相信尼克会杀人，”纳西莎低声说，“我想你这个人非常聪明，一定能弄清事实真象。”
夏洛克频频点头。“是的，我可以告诉你，我完全相信你丈夫是清白的——但事态的发展对他很不利。如果要我救他的话，你必须把一切事实真相告诉我——即使是那些看上去对他更为不利的事实。”
纳西莎思索了一下，点头。。
接下来她讲了她的身世。她曾做过酒吧女郎，因此遇见尼克，他们的恋爱过程，以及他们的秘密结婚。纳西莎并不愿意这么做，但尼克最后说服了她。他说不能让他哥哥知道他跟一个酒吧女郎结婚。所以最好的办法就是先秘密结婚，待以后时机成熟再告诉他。纳西莎想方设法进入彼得的公司工作。
尼克想等自己有能力独立的时候再告诉他的哥哥。
但对尼克这样的人来说，改过自新、重新做人是谈何容易。他想在哥哥不知道他结婚的情况下说服他帮他还清债务，扶持他东山再起。但当彼得知道尼克所欠的债务的数额时感到非常生气，拒绝帮他还债。几个月后，尼克又被召回家。彼得向他直截了当地提出，他真心希望尼克能跟彼得的表妹卢娜喜结良缘。这样他就可以同时扶植两个亲人了。他要求尼克认真考虑这个问题。
彼得一向是个古怪的人，但他又很专制。在这个问题上，尼克天生的弱点又显露出来了。跟往常一样，他总是抓住最简单、最迅速的解决方法。卢娜和尼克并非真心相爱。对他们双方来说，这不过像一桩买卖。彼得口述了他的愿望——他们俩都一口同意。
卢娜和尼克私下商量好对此事暂时保密，等得到钱后就解除婚约。
不久关键时刻到来了，一向专横的彼得决定宣布订婚之事。对纳西莎来说，这消息就像是晴天霹雳，她把尼克从城里召了回来。他们在林子里秘密相会，他们的谈话被金妮偷听到一些。尼克请求她暂时不要声张出去，但纳西莎的态度非常坚决，她再也不想隐瞒下去了。她决定马上就把真实情况告诉彼得。
一旦作出了决定，纳西莎就会坚定不移地去执行。就在那天下午她找彼得谈了一次话，向他透露了真相。谈话中他们大吵了一顿。
然而纳西莎并没有达到目的。彼得是决不会轻易饶恕欺骗他的人的，他的怨恨主要发泄在尼克身上，但纳西莎也受到了责骂，被视为有意勾引富家子弟的坏女孩，彼得对他们俩都不饶恕，他随便找个理由开除了纳西莎。同一天晚上，纳西莎和尼克约好在小凉亭会面。他们的谈话纯粹是相互指责。尼克指责纳西莎不合时宜地泄露他们的秘密，这种做法不可挽救地毁了他的前途；而纳西莎指责他诈骗。
他们分手后，彼得就出事了。从那天晚上到现在，纳西莎再也没有见到过尼克，他的手机一直处于关机状态。
她叙述完后，华生意识到这一系列事实是多么可怕。彼得肯定会因此修改他的遗嘱——华生对他相当了解。他出事在正值尼克的关键时刻，难怪纳西莎一直守口如瓶。
华生的沉思被夏洛克的说话声打断。从他那严肃的口气可以看出，他也意识到情况的复杂性。
“纳西莎，我想问你一个问题，你必须如实回答，因为这是整个案件的关键：你是什么时候跟尼克在凉亭分手的？稍微想一下再回答，你的回答一定要非常精确。”
纳西莎苦笑。
“你以为我心里没有反反复复地考虑过这个问题吗？我到达凉亭的时间肯定是九点三十三分左右，尼克已经在等我了，我和他一起呆了十分钟——不会超出这个时间。
接下来夏洛克又问了一个问题，华生完全明白他的意思。
“谁先离开凉亭？”
“我。”
“让尼克一个人留在凉亭？”
“是的……但你不会认为……”
“我是怎么想的无关紧要。你回家后做了些什么？”
“睡觉。”
“是否有人能证明这一点。”
“证明？你的意思是我怎么证明我在自己的房间里？哦！没人能证明。但可以肯定——哦！我明白了。他们可能认为……他们可能认为……”华生从她的目光里看出了她的恐惧。
夏洛克替她说出了她要说的话。
“认为是你从窗子进入彼得的书房，是不是？”
纳西莎用手捂住了脸。“太可怕了，”她喃喃自语，“太可怕了。”
金妮非常温柔地拍着她的背。“不要担心，我的宝贝，”她说，“夏洛克并不是这么想的。至于你的丈夫，我可以坦率地告诉你，我对他的印象并不好，他自己逃之夭夭，倒让你一个人去承担罪责。”
纳西莎拼命地摇着头。“哦，不，”她声嘶力竭地叫喊着，“不是这么回事。尼克决不会为此逃跑的，他可能认为是我干的。”
“他不会这么想吧。”金妮说。
“那天晚上我说话太严厉、太尖刻。我根本就不去听他的解释。我站在那里一个劲地把我对他的看法全部掏了出来，我把脑子里想到的最冷酷、最无情的词语都用上了。”
“这些话对他没害处，”金妮说，“对男人说什么话都行，你不必担心。他们是那么高傲，即使责骂他们，他们也会认为这并非发自内心。”
纳西莎不断地捻着自己的手，显得很紧张。“谋杀案发生后，他一直没有消息，这一点我非常担心。有时我猜想——但转眼我又想他是不会干出这种事的——他是不会的……但我希望他能回来，我想华生医生可能知道他躲在什么地方。”
她向华生转过身来。
“我知道他躲在什么地方？”华生惊讶万分的表情。
“华生怎么会知道他躲在什么地方？”金妮严厉地责问道。
“我也知道这不太可能，”纳西莎承认道，“但尼克在最后那天经常提到华生医生，华生是他目前最信赖的人。”
“我亲爱的宝贝，”华生学着金妮的口气说，“到现在为止，我一点都不知道尼克在什么地方。”
“他说的是真话。”夏洛克说。
“但……”纳西莎疑惑不解地拿出那张报纸。
夏洛克脸上微微露出尴尬的神色，“废纸一张。我一刻都没相信过尼克已经被捕。”
“但是……”
夏洛克打断了她的话。
“有一件事我想弄清楚——那天晚上尼克穿的是休闲鞋还是皮鞋……”
纳西莎摇了摇头。
“我记不清了。”
“太遗憾了！你怎么会这么粗心呢？”夏洛克的头倾向一边，朝她笑了笑。
作者有话要说：最后的真相不远了。
你对案子什么推理。可以总结了。等待和最后结果比较。看看你的准确率有多高。
第四个真相
“看来情况对尼克越来越不利。”纳西莎走后，华生非常阴郁地说。
夏洛克点了点头。
“是的，的确如此。这是你事先预料到的，对不对？”
华生看着他，对他这句话的意思感到迷惘。夏洛克靠在椅子上，眯着眼，手指尖对着手指尖。突然，他叹了口气，又摇了摇头。
“怎么回事？”华生问道。
“其实你总是能帮助我而不自知。你有一种与生俱来的能力，能够在不知不觉中发现事实真相。”
华生干咳了一声，感到有点不自在。而且有点不服气。“就这一点来说……”他刚开口又停了下来。
夏洛克直挺挺地坐在椅子上，两眼炯炯有神。“说呀，你到底想说什么？”
“老实跟你说，我已经跟随着你经历了四个案子。我一直在想，为什么我就不能试一下，用自己的能力搞定一个案子呢？我并不是想成为侦探什么的，我只是想……如果我不去尝试，我会遗憾终生的。”华生的语句越来越不连贯，结结巴巴地讲完了上面这番话。
夏洛克从椅子上跳了起来。华生有点害怕，他感觉到夏洛克要拥抱他。但他没有。
“这个案子你也准备写到博客里，是吗？”
华生点了点头。
“太棒了！”夏洛克大声说，“有没有草稿，拿出来让我瞧瞧——就是现在。”
对他这突如其来的要求，华生毫无准备。他设法想起所记录的某些细节问题。
“希望你不要介意，”华生缓慢而紧张地说，“有些地方——我尝试着用我个人的看法来解说案子。”