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眼见马车要钻入前方一片密林，淳王问猴子，后面跟着的人是不是在等这个时机动手？
猴子点头称是，说江湖人有江湖人的规矩，能不惹官府都会尽量避开。密林是个动手的好地方，出事儿后方便埋尸，也方便逃窜……
苏苏打了个寒颤，正想说服萧宝儿帮忙，却听淳王问她，马车里的琴还在不在？
中原名仕大多风雅，田霁车里琴棋香篆一样不差，苏苏很快就把琴找了出来。
淳王理理衣服，跪坐于车前，朗声道：“你焚香，我抚琴，还请潇潇驾车尽量慢些！”
萧宝儿无语看天，这是哪一出，想要虚张声势吓走来人？拜托，江湖人士完全不讲理，拿刀就上，根本不玩心理战。
琴声起，只听淳王高声唱道：笑，天道轮回。
说人心惟危。
辞狂歌悲，昨日若堪罪。
今朝又何为，叹一十九年，不昼不晦。
此生无涯不过一场醉。
回首梦碎，才觉琉璃脆。
当时荫下看乱红纷飞，缱绻焚作灰时方知味，只是颠倒疏狂这一生终不悔。
长欲挥剑断逝水，青春铸了劫灰举。
举，余生一杯。
问谁与共醉。
无人共醉，孤光与清辉。
年少自葳蕤，恨苍天负我，凝冰度岁。
此生一会只薄于云水。
当时惘然，今日人不寐。
天意如刀峰壑飞烟摧，尘关长闭一去无人随，任我颠倒疏狂这一生终不悔。
流年荏苒随逝水，寂寞换了劫灰。
歌唱得不错，比歌声更打动萧宝儿的却是胆气。
淳王自知没有让萧宝儿动心的筹码，又不想把到手的龙鳞交还回去，与其低声哀求，不如从容面对。
真要被江湖人士杀了，只能说明他没有成王之命，倒不如慷慨赴死，留一世美名。
淳王年近四旬，圈禁岁月并未在他身上留下太多痕迹。萧宝儿一直在打量他，发现其真的沉浸在音律之中，完全不忧心已经现身的匪徒，忍不住赞赏有加。
瞧瞧，同样是性命之忧，淳王死到临头仍旧能高歌一曲，享受活着的每一刻钟。
她呢，还没死就整日惶恐不安。两人一比，无论是思想还是格局，她都比淳王低了不少……
琴声依旧，不讲规矩的江湖人已经窜上了马车。
萧宝儿挥鞭将其打落在地，自语道：日行一善，日进斗金。
正说着，七八个黑衣人一起朝马车袭来。这次不等她出手，几个黑衣人全部被暗器打中，半死不活的躺在地上叫唤不已。
林中跃出一灰衣女尼，拦住马车朗声道：“女施主，你说错了，日行一善，功满三千，积善成德。”
看到来人，萧宝儿感觉很眼熟，好半天才反应过来两人在香江见过。她大声嚷嚷道：“中原武林是不是没人啊？为什么老看见你？”
女尼摆出一副我也不乐意看见你的模样，直接问淳王，“你有龙鳞？”
淳王点点头。
女尼又问：“你姓萧？”
淳王道：“萧淳。”
女尼点点头，道：“前朝皇长子，受司马皇后牵连，被先帝圈禁了整整十九年，我可有说错？”
淳王摇摇头。
女尼再问：“王爷将要前往何处，所为何事？”
“梁地，借兵。”
“王爷之前为何不躲？”
“得龙鳞者得天下，宿命如此，我为何要躲？”
女尼“哈哈”大笑，说道：“静慈受师傅委托前来保护王爷。”
萧宝儿托腮看着两人说话，见淳王大尾巴狼装得挺好，忍不住问猴子，“你认识这女尼吗？”
猴子摇摇头，反问：“师傅，你们见过？你可知她在江湖里的名号？”
萧宝儿仔细想了一下，香江上遇险，镖局里的老头好像叫女尼“千手观音”。
她问：“千手观音你可听说过。”
“知道，慈航师太的徒弟，听说已经被师门逐出……”两人正说着，女尼跃上马车，问：“说我吗？想知道什么。”
萧宝儿道：“听说你被逐出了师门，为何还说受师傅之命来保护王爷？”
千手观音道：“师傅只管修行不管庶务，寺中十几口人全靠几亩薄田为生。为了让师姐妹们过得宽裕一点儿，我偶尔会下山接点儿活计。”
活计？萧宝儿显然不知道江湖人士的求生手段都是些什么。
见她迷惑不解，千手观音解释说，“知道镖师吗？我接下的活计就和镖师差不多，帮富人运送货物，或者保护有钱人的家眷前往异地探亲。”
说得好听，萧宝儿不信。问：“春江水域你干的是劫镖吧？”
“是啊，偶尔也会接这方面的活计。”千手观音的回答吓住了一行人。
杨公公问：“劫镖不是坏人干的吗？”
千手观音坦然回答，“我没说自己是好人啊！要不怎么会被逐出师门。”
杨公公一口气没上来，揪着话题想继续……
萧宝儿适时打断两人，让对话回到最初。
据千手观音所述，她偶尔会下山接活计补贴山上众人，时间长了，在江湖上也混出了名声。因为成名兵器是念珠，时常把念珠当暗器使唤，江湖中人给她取了个绰号叫千手观音。
常在河边站哪有不湿鞋，她最初只想赚钱，没想杀人。
可这世道，正经银子大可光明正大的请镖局保镖。若绕过镖局请她保镖，钱财多半来源可疑，劫镖的人自然也非善类。一来二去，她犯了杀戒，为师门不容。
其师慈航师太，名义上将她逐出师门，其实只为了堵住悠悠众口，私底下依旧把她当弟子。听说龙鳞又现江湖，慈航师太给了她一个任务。
若龙鳞出现在萧氏皇族手中，她负责保护此人。若出现在其他人手中，格杀勿论。
闻言，淳王问：“我与慈航师太素昧平生，请问静慈师傅可知慈航师太为何要保护持有龙鳞的萧氏皇族？”
千手观音回答，慈航师太曾因练功走火入魔，后被司马族人所救，一直想要报恩。得知龙鳞出现在江湖，淳王又从宫中消失，她让千手观音仔细打听江湖动静，一旦发现持有龙鳞的淳王，便要担负起保护淳王的责任。
萧宝儿攒了一肚子疑问，见千手观音只管着和淳王说话。她悄声问猴子，慈航师太是什么人，为什么能打听出淳王是否在宫中这等隐秘的消息。
猴子说，慈航师太的武功天下第一，只要肯放话出去，愿意提供消息的大有人在。
萧宝儿从未接触过江湖，很好奇所谓的天下第一是怎么评出来的。
猴子介绍了黑白阁的无常榜。
称黑白阁每年都会派出高手四处挑战，根据挑战结果排出无常榜单前一百名高手。但凡武林能叫出名号的高手在无常榜上都有排名。
萧宝儿认真听着，有些好奇黑白阁派出的高手都是些什么人？既然能评出天下第一，其武功应该差不到那里，好歹要能和天下第一过上几招。
她问猴子这人是谁？
猴子不说话，只是朝她眨眨眼。
她懂了，黑白阁派出去的人是九堂主鸱尾。想到曾用内力将鸱尾击伤，难不成她的武功也可以榜上有名？
不禁问：“天下第一有什么好处？”
猴子不解地看着她，不明白所谓的好处具体指什么。
武功天下第一是多少江湖人梦寐以求之事，单凭这个称号就能得到无数人的尊敬，并在江湖上呼风唤雨，这难道不是好处？
萧宝儿的想法肯定和猴子不一样。她天生就是公主，想要什么就有什么，呼风唤雨不过是生活日常。在这种基础上，她确实不明白天下第一有什么用。
两人对视了片刻，猴子总算醒悟到萧宝儿是公主，天下第一这种虚名对她意义不大，她需要更实际的东西。
他抓耳挠腮想了片刻，道：“黑白阁挑战高手，自然也有高手挑战黑白阁。据说，如果有高手能赢过黑白阁派出的堂主，阁主梅石任承诺帮这个高手完成一件事。”
至于是什么事，有没有限制，因为没人能胜过黑白阁的高手，江湖上对此没什么说法！
萧宝儿点点头，天下第一也就那样儿，还不如当公主实在。
她又问猴子，挑战者的武功可以排第几？如何确保挑战的时候不被天下第一杀死。
千手观音听到这个问题，主动替猴子回答，无常榜上的前三名全凭挑战者感觉。
慈航师太一直说她的武功当不得天下第一，之所以如此排名是因为她和挑战者有过打斗。排名第二的智空大师就没有动手，凭借不动如山的气势逼走了挑战者。
除此之外，慈航师太还相信天外有天，人外有人。无常榜只罗列了江湖人士，并未将朝廷与四霸豢养的高手列入其中，她相信这些人中肯定还有高手当得起天下第一。
萧宝儿觉得慈航师太挺谦虚，且不论武功如何，心胸当得起天下第一。
猴子有些反感慈航师太对千手观音的态度，明知弟子杀人却不约束，岂不是善恶不明，正邪不分？这样的行事风格与黑白阁看着没什么差别，为什么会被称为名门正派？
千手观音道：“神恩如海，神威如狱，为恶与行善并没有冲突。若师傅都放弃了对我的教化，那才是真正的恶。”
“可是……”猴子还想再问，萧宝儿却突然拉住了他，反问千手观音是否有方子可以让猴子恢复人样儿！
猴子选择猴皮的时候就说过，一旦套上猴皮，他将终身为猴，再也恢复不了人样儿。
这事儿萧宝儿知道，她为什么要多此一举求助千手观音？难道有什么话在车上不方便说？
猴子聪明的闭上了嘴巴，一时间都没人说话，只剩有节奏的马蹄踏地声。
停车休整时，猴子偷偷问萧宝儿，“师傅，这女尼有问题？”
萧宝儿回答道：“无妨，她跟着淳王，耽误不了我们的事儿。”
猴子满面疑惑地走了，萧宝儿看着齐地方向陷入了沉思。
千手观音是田霁派来保护淳王的，慈航师太肯定是其座上宾。
苏苏分析说，淳王有龙鳞的消息出自田霁，其目的是弄清淳王的实力。如果田霁再派千手观音保护淳王，两个行为岂不是自相矛盾？
正因为听了苏苏的分析，她天真的以为千手观音出现在这儿完全是巧合。直到千手观音说漏了嘴，说慈航师太曾被司马家族的人救过，一心想要报恩，如果龙鳞在萧氏皇族手中，就要保护拥有龙鳞的人。
这话初听没有问题，仔细一琢磨就发现不对劲儿。
皇后与太皇太后都是司马族人，当今天子与淳王都是萧氏皇族，如果龙鳞落在当今天子的手中，千手观音也要保护他吗？还有一个疑问，千手观音都没有验明正身就相信淳王是萧淳，若没有具体线报，这怎么可能。
一百三十九、寻芳客（）
更多的疑问萧宝儿已经懒得细想，不过几年，田霁的心思就已经活络至此。
好一招自相矛盾，既套出龙鳞确实在淳王手上，还用保护淳王的借口在其身边安插了一个探子。这还是那个带着她在大都玩乐的霁哥哥，是那个见面会给她一枝花，红着脸说花是随手捡来的人吗？
萧宝儿正感叹人心易变，却见林子里钻出一个黑衣人。本以为这人也为龙鳞而来，刚想动手就发现居然是熟人……
萧宝儿耽误了很长时间才从林子某处钻出。
猴子面儿上着急，却聪明的闭口不言。
只听苏苏问：“潇潇，你去哪儿了，怎么眨眼就没了踪影？”
萧宝儿道：“我一直在林子里啊！”
千手观音疑惑地问：“是吗，这林子也不大，我怎么没找到你。”
“技不如人。”
萧宝儿这话说的有些重。千手观音也不生气，自嘲道：“上次在香江就觉得姑娘深藏不露，今日才知是高手，失敬失敬。”
千手观音负责赶车，萧宝儿与淳王面对面的坐着。除了车轱辘声，周围几人都被他俩这种看似对峙的行为压迫的大气不敢喘。
淳王挺佩服萧宝儿的，还那么年轻就得担负起家国重责，一路上不急不躁，遇事能保持理智与镇定……只是不知接下来的路她会怎么走？
这样看了萧宝儿很长时间，他问：“先前离开了那么长时间，我能知道发生了什么吗？”
萧宝儿非常直接的回答，“不能，但有一事相托。”
“何事？”
“我有要紧事着急去办，路上带着苏苏不太方便，你是否……”
淳王打断萧宝儿，学她一样回答，“不能，我去梁地主要为了联姻，带着苏苏实在不便。”
萧宝儿一直琢磨淳王到了梁地会从何处入手，曾戏言联姻是个好方法，没想到他真打算用。
梁地值得淳王花心思的女子只有一个：闻人睦月。
此人是闻人晗的妹妹，闻人寅的姐姐，年过三旬，至今未嫁，听说脾气暴躁，且男宠甚多。
淳王为何要娶名声如此不堪的女子？
记得宣泽说过，闻人睦月有兵。已薨落的老梁主非常宠爱此女，无法给她梁主之位，却把梁地用于海防的兵力交给她掌管。
甩不脱苏苏，萧宝儿只得认命的陪着淳王一行慢慢赶路。
眼见离梁地没几日路程，萧宝儿对千手观音坦言了真实身份。北辽公主在梁地仍旧是通缉犯，闻言，千手观音吃惊地神色不似作假。
田霁还算聪明，没将萧宝儿的身份提前告知，也许担心江湖人不讲信用，转手把萧宝儿卖给黑白阁。
不管怎样，队伍中有了千手观音这个老江湖，可是帮他们解决了不少问题。梁地城外，她独自入城半日，回来就搞定了一行人的通关文书。
萧宝儿正想感叹江湖之神奇，却听千手观音抱怨包子铺收费太高，两个人就要收一百两银子，简直是抢劫……
包子铺，许久未曾听到这个词，萧宝儿想笑，却怎么也挤不出笑容。前段时日听到的那些事已经在心中翻来覆去很多天，说起命运坎坷，姚溪桐可一点儿不输她。
梁地首邑叫鹰堡，与宋、齐、陈的首邑都不一样，跨进城门就走进了一个全封闭的堡垒。整个城市的分布就像箭靶，一环围着一环，越往里人越少，也越显贵。
鹰堡最外围住着兵士，与其相邻的是三教九流，再往里一点儿是普通居民，中心地带住着有钱人和贵族。
这里没有专门的商业区，店铺与住居混杂在一起。若不是千手观音介绍，初来此地的人肯定摸不着头脑。
梁主府邸位于鹰堡正中心，远看着就是十多座褐色的石头高塔。沉闷的颜色与鹰堡下方的海浪构建出一副不容侵犯的画面。
萧宝儿一行被城防归属为三教九流，住在鹰堡最外围。
苏苏非常不满意居住环境。
千手观音无奈的说，他们带着猴子，梁地城防显然没什么浪漫情怀，不认为猴子是宠物，把带猴子的人都当成戏班对待。
萧宝儿问千手观音，若想要打听消息该去什么地方。
千手观音告诉她，先看消息种类，若涉及权贵，自然去权贵最喜欢的地方。
猴子听到两人对谈，自告奋勇的说他可以去打探消息。
千手观音告诉猴子，城防把他们划成三教九流，他们就只能待在这里。
若想越区，可以到临近的普通居民区。要是不小心去了富人区，只要被巡城防守抓到，拿出来的文书又不属于那里，城防可以不问缘由直接杀死越区者。
猴子沮丧的问，梁地有人养猴吗？
千手观音告诉他，梁地三面临海，是大夏通往海外的港口之一。每月都有商船满载奇珍异宝回来，梁地富豪根本不稀罕养猴，她上次到梁地，听说富豪流行养金丝猫。
猴子嘟囔一句，“猫有什么稀罕的。”
杨公公解释说，“金丝猫是指番邦女子，全身毛发都是金色，眼睛有蓝有绿，很是稀罕。先帝还在的时候梁主就送了一个过来，先帝很喜欢，宫人却说金丝猫体味儿浓，一股子……”看了眼萧宝儿，他不敢往下说了。
萧宝儿翻翻白眼，中原人对异族的说词翻来覆去就那么几句，不懂礼仪，粗俗，羊膻味重……一点儿新意都没有！
傍晚，穿戴整齐的萧宝儿独自上街打探消息。淳王看了她一眼，视线好长时间才收回来。
只见她穿着异族舞裙，手臂和大半截腰肢全都露在外面，头发披散至腰间，一块金色的头纱严严实实遮住面部，只露出一双漂亮的眼睛。
千手观音说了，漂亮女性多数时候可自由出入梁地每个角落，萧宝儿只需打扮成异族舞姬就能混到富人区打探消息。
苏苏原本想跟着去，看到萧宝儿的打扮就怯懦了，穿成这样给那么多人瞧，她可做不到。
鹰堡既像箭靶，也像一个上升的螺旋，越往里走爬得越高。
萧宝儿沿着石阶朝着另一个区域走，石阶两旁偶尔能看见醉汉与乞讨者。他们肆无忌惮的打量着她，有人甚至伸出手想要拽住她的裙角，还好被及时闪开了。
沿着石阶继续往上，两旁的建筑风格没变，刺鼻的尿味与垃圾味却逐渐变淡，显然远离了最差的片区。居住在这儿的人大多靠捕鱼为生，空气中隐约能闻到鱼腥味儿，偶有路人经过，瞧见萧宝儿的打扮却不敢多看。
绕过几条小巷，再往上的石阶平整干净，经常能看见有花盆随意放在台阶两旁。这里的房屋色泽柔和，临街窗户透出的灯光非常明亮，肉香与酒味随风飘散，与他们居住那个区有着天壤之别。
这个区的石壁上每隔一段距离都会插一盏琉璃灯给路人照明，看到昏黄的琉璃灯忽然变成绿色或者红色，意味着附近有客栈或酒肆。
在一条狭窄的石巷中，萧宝儿闪身进入开设在那儿的酒肆。
整个房间一片混沌，看上去很大的灯盏，发出来的光线却那么地昏暗。异族乐器与舞姬全都像溺水者在有气无力的挣扎，贝壳卷帘后方，依稀可窥见寻芳客与陪酒女躲在舒服的角落中缠绵。
这种情况不在她的预计之中，正考虑换个地方，就听身后有人推门而入。