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他在等待，多年的经验告诉他，对付太皇太后这种掌控欲极强的女子，被动往往能取得比主动更好的效果。
“探花郎觐见！”太监的高唱终于让萧宝儿将视线从宣泽身上收回。
七、假梦真情（）
姚溪桐身着大红色锦袍，头戴红色双翎探花礼帽，态度恭敬地朝大殿中央走来。
萧宝儿隔着珠帘打量了他一眼，此人长相确实俊美，可惜不是她喜欢的类型。五官过于精致，缺少男子气概，漂亮的凤眼让其整体气质略显阴柔。
还是宣泽好看，国字脸，桃花眼，鼻梁挺直，唇方口正。乍看是个儒雅斯文的谦谦君子，动起手来却干净利落，沉稳潇洒。她的心很小，一旦装满了宣泽的影子又怎会看得上姚溪桐。轻轻一瞥后，她将视线从姚溪桐身上移开。
太皇太后漫不经心的看了看姚溪桐，“探花郎，你可知宝儿公主身份尊贵，既是大夏的公主，也是大夏的贵宾。”不等姚溪桐回答，接着又道：“你想要我朝最尊贵的公主放弃身份以此成全你的忠孝之心，这胆子可真够大啊！”
“臣不敢！”
“不敢？哀家问你，若公主答应了你的请求，婚后你将如何对她？”此言一出，姚溪桐与宣泽皆是心头一震。
宣泽拿起酒杯微呷一口，用动作掩饰了心头的震惊。他早已让苏苏传话给萧宝儿，为何还会出现这种纰漏？太皇太后发现什么了吗？
姚溪桐一直低着头，心里压根儿不愿相信太皇太后此话想要表达的意思。萧宝儿傻啊，为什么非得嫁给他？难不成今日真的要娶一个不是公主的公主为妻？
“臣定当将公主视若珍宝，用心待之。”
“宝儿，你可听到探花郎的话了？”
萧宝儿起身跪在太皇太后脚边，轻声道：“宝儿谢太皇太后成全。”
“起来吧，哀家答应过北辽王会帮你在中原找一户好人家……瞅这探花郎样貌俊秀……又承诺要好生待你，哀家做主允了这门亲事。但有一点哀家不会让步，你是大夏的公主，这等身份容不得你轻易放弃。你愿意夫唱妇随去感受民间生活，哀家不拦你。若有一天你想回宫了，宫门永远为你敞开。”
说着，太后拿出一枚造型奇特的物件挂在了萧宝儿颈间，“这曾是北辽王送给哀家的兽牙，据说草原上的猛兽只要嗅见这枚兽牙的气息就会退避三舍。哀家久居宫中，无法体会此物的神奇，今将此物还赠予你，算是全了北辽王对你的宠爱之心。”
“记住，此物包含着哀家同北辽王对你的祝福之心，万不可将此物遗失。”
萧宝儿认真的点了点头，暗道：家里还有这种宝贝？为什么父王从未提过？睹物思人，她忽然想回家了，想在辽阔的草原纵马歌唱，想忘记所有关于宣泽的一切重新开始……
寿宴上，天子主动提起择婚，目的是为了让宣泽能顺利迎娶萧宝儿。怎知意外频发，萧宝儿竟然真的会嫁给姚溪桐，这什么情况？瞥了一眼远处的宣泽，天子鼓起勇气插言道：“皇祖母，宝儿公主出嫁一事儿能否等过了中秋狩猎之后，由朕亲自为公主送嫁？”
太皇太后爱怜的看着天子，她知道这孩子定是受了青山君的蛊惑才会主动干涉起萧宝儿的婚事。
看到天子垂在身侧的双手紧张的握成拳状，她暗叹：真是一个可怜的孩子，都已经七岁了，依旧那么胆小懦弱，毫无主见，整日被宣泽牵着走。要知道萧宝儿本应该嫁给他的，这是保证北辽不进犯大夏最好的方法，真是可惜了！
还有十日便是中秋狩猎，倒要看看宣泽能玩出什么风浪。怀着这种心思，她温柔的说，“陛下，宫中之事自然由你说了算。天子送嫁，这可是宝儿修来的福气，北辽王若知晓此事，定会明白大夏对北辽的敬重之心。”
得到想要的回答，天子握紧的双拳总算放松了，“朕，多谢皇祖母！”
太皇太后的寿宴在一片歌功颂德中拉开序幕，邻国友邦、附属诸侯、王公大臣、但见奇珍异宝流水般抬上了大殿。歌者吟诵，美妙的声音绕梁不绝；舞姬回旋，她们像姹紫嫣红的花朵盛放于大殿。
萧宝儿不听也不看，一颗心仍旧陷在昨夜的梦中不可自拔。她记得中秋狩猎那日不幸落水，寿宴拒婚的宣泽碰巧在那日舍命相救，用一出自编自导的好戏让天子成全了他们的姻缘。
今日放弃宣泽，另选他人为夫，狩猎那日还会和梦中一样？宣泽会为了娶她而故技重施？思及此，她决定狩猎当日龟缩宫中决不出门。
寿宴当夜，萧宝儿称病离席，接连几天紧闭宫门，不见外客。她这番行为正好遂了太皇太后的心意。
这位大夏独裁者绝不能容忍任何别有用心之徒接近年幼的天子，离间她与天子之间的情感并利用天子的权利来满足个人私欲。她相信宣泽还会有动作，为此，在萧宝儿称病卧床期间，她安插了无数侍卫在萧宝儿寝宫外，闲杂人等根本无法为宣泽传话。
中秋前一日，天子探病，遣走无关人等之后，他把时间留给了假扮太监的宣泽。萧宝儿真觉得小瞧了宣泽。究竟何时起，他与天子的关系已如挚友一般，竟能说动天子为了他而欺瞒太皇太后？
“宝宝，你受苦了，”没有半句问责，只有温暖的怀抱和话语里的怜惜之情。
萧宝儿依偎在熟悉的怀抱里百味杂陈。入梦至今，宣泽对她的转变全部源自他人之口。在梦里，宣泽是个为了上位不择手段之人，可他真的是吗？犀兕香制造的梦境真的就是未来吗？
眼泪好似断线的珠子般滚落面颊，她真的喜欢宣泽，梦境里不全是宣泽的坏，也有两人并肩作战，宣泽为她挡住敌人刀锋的好。
“宝宝，你怎么哭了，此次择夫可是太皇太后逼你另选他人？”
萧宝儿不断地摇着头，满腹心事不知如何开口。
“宝宝，这到底是怎么一回事儿？你难道忘了我们之间的誓言与承诺？”听宣泽提起这个，萧宝儿哭得更伤心了。誓言与承诺，她从未忘记，却不知宣泽为何要娶那么多女人，为何要另立新后？他们之间究竟是谁忘记了誓言与承诺？
“宣哥哥，你可知犀兕香？”
“舜葬东兕、湘水南犀、中土麒麟，取三圣之角，磨粉配以百年檀木，燃之入梦，则未来可现！父王送来的贺礼中便有这犀兕香，宝儿做了一夜噩梦。在梦中，宝儿的父亲与兄长皆因宝儿嫁给宣哥哥而命丧沙场。宝儿心系宣哥哥，却不愿事情发展的同梦中一般，还请宣哥哥忘了宝儿吧！”
萧宝儿推开宣泽，她不愿，也不想违誓。可未来摆在那儿，祖庙、飞花殿，这些她未曾去过的地方真实的存在着……她爱宣泽，可以为之去死，但她不愿拖累父兄。为此，她宁愿选择终身离开所爱之人！
宣泽从未见过这般伤感的萧宝儿，不过几天，她的眼神之中再无昔日的无虑与娇憨，只有一种让人不解的哀恸。
“宝宝，你就因为一个梦而不要夫君了吗？宝宝，你忘了这几年我们在一起的快乐时光了吗？”
萧宝儿伸手抚摸了一下宣泽的面庞，肌肤相触时，又烫手般急急缩回。此时的宣泽多么年轻，若是说出日后发生的一切，他会为了她而改变吗？
“宣哥哥，我若嫁你，你能放弃回到宋地，不去与他人争抢宋主之位吗？”
萧宝儿通过梦境得知，宣泽最大的隐痛与心结都和宋地有关。
宣泽的母亲本是宋主明媒正娶的夫人，却在出嫁时因庶女身份被同父异母的妹妹所顶替。宋主对这一切心知肚明，不但没有帮其母，反而将其母视为奴婢一起召入侯府。
本该为正妻的姐姐生下了庶子，冒名顶替的妹妹生下了嫡子。按嫡长子继承制，宣泽在出生那一刻就失去了王位继承权。若这是这样也就罢了，偏偏那妹妹心黑如碳，不但视其姐为奴婢，连带着宣泽也成了府中奴婢。幸好苍天有眼，心黑的妹妹因病早死，这才让宣泽在府中有了一线生机。
宣泽一直面色戚戚，听了萧宝儿的问话，突然厉声问：“那妖后究竟许了你什么好处，值得你这样用心帮她？”
相识五年，宣泽头一次对萧宝儿发火，稍显狰狞的面容不复往日的温文尔雅。
萧宝儿吓得后退一步，有些怀疑那个喜怒不形于色的宣哥哥真是眼前此人？
“宝宝，今日时机不对，我无法与你细说更多。有一点你给我牢牢记着，没有我的同意，任何人都无法娶你为妻！”说完这话，他转身就走，挺拔的背影中有股说不出的坚定与决绝。
萧宝儿瘫软在地，难道喜欢宣泽真的是个错误？宣泽对她的好一直都是装的？眼泪模糊了双眼，她摇着头不断地说：不，不是这样的……宣泽突然失态只因为她一时失语。
关于宣泽和宋地之间的种种纠葛旁人并不知晓，直至她亲手斩杀了宣泽的弟弟宣桦于心难安。为了安抚她，宣泽不得不说出埋藏在心中多年的隐痛。先前她一时嘴快，无意泄露了宣泽试图夺回宋地之主的野心。聪明的宣泽一定以为这是太皇太后对他的试探，这才会那般凶她。
喜欢一个人就是这样，理智掌控不了情感，真相打击不了情感，什么时候都想着为喜爱那人说话。
萧宝儿呆坐片刻，突然想到一个问题，宣泽此人极其执拗，临走那番话一定有意义。虽说明日一过她就会嫁给探花郎为妻，宣泽不能违抗皇命……明日中秋，天子要去狩猎。电光石火间，她想到了另一种可能。
如果探花郎死了，她的婚约就会无效，宣泽的目的也就达成了一半。相识几年，她对宣泽多少有些了解，这种无需违抗皇命就能达成所愿的事，他一定会做。
姚溪桐，你在哪里？千万要好好活着，我可不想功亏一篑，到最后仍旧落得和上辈子一样的下场。
八、原来如此（）
今儿还不到中秋，按规矩天子行营要提前一天前往中秋狩猎地安置。宣泽若要动手，一定会让天子传召姚溪桐参与中秋狩猎，他可能已经离开了驿馆，正随天子行营提前一天前往狩猎地。
时间不等人，萧宝儿含泪朝宫外跑去。侍卫没有拦她，在这群势力的奴才眼中，她从来不是这座皇城的主子，拦她作甚？
一天前，姚溪桐接到了随侍天子狩猎的旨意。当坐上备好的软轿时，藏身轿中的何伯惹得他有些生气，“不是让你监视萧宝儿吗？为什么擅自跑回来？”
何伯凑在姚溪桐耳边将宣泽与萧宝儿的对话细细说了。
“什么，”姚溪桐失态的大喊一声，引得轿夫驻足发问，“大人，可是奴才们抬得不稳？”
“尽管走，别多嘴！”轿子再度平稳前行，姚溪桐压低声音问何伯，“你还记得半年前那个关外豪客吗？”
何伯略思片刻就知道姚溪桐的言下之意，“不是吧，那人高价购买东兕角就为了给北辽公主制什么犀兕香？”
半年前，姚溪桐暗中经营的“包子铺”收到一张巨额订单，有人需要东兕角。消息传来，包子铺上上下下全都愣了，“兕在舜葬东，其状如牛，苍黑，一角……”还是板角。
包子铺，“包”取包罗万象之意；“子”乃地支之首，犹树之枝，承载地之万物。换言之，包子铺明面儿上卖包子，暗地里却什么都敢卖。只要客人出价，毒药、武器、隐私……除了人命，没什么是包子铺不卖的。
东兕角不同，兕乃上古瑞物，只存于古书，包子铺的人即便有通天之能也无法变出这不存在的东西。关外豪客开出的价码实在太诱人，消息很快就传到了姚溪桐耳中，他那时正在备考，听闻后淡淡的说了句，“包子铺卖得不正是没人见过的！”
何伯瞬间领悟了他的意思，顾忌关外豪客的真实身份，又询问了包子铺的另一个东家乌雅。
“公子，雅丫头可是拿走好大一笔钱才帮忙找着东兕角……”姚溪桐轻笑，“小雅是不是说东兕角乃乌国国宝，她好不容易才偷得一小块？关外豪客的钱全部被她拿走了？”
“公子料事如神！”
“你们啊，小雅的话都敢信。”
“雅姑娘给我们的也是假货？那宝儿公主所谓的犀兕香是怎么回事？”
“我也好奇，按说她和青山君早已私定终身，若没有她首肯，北辽王又怎会轻易答应让她嫁入大夏？现如今为了一个梦而放弃青山君，实在有些蹊跷。”
“会不会雅姑娘给的兕板角是真的？”
“照你这么说麒麟角也得是真的，你见过活的麒麟吗？”说到这，姚溪桐自语：为什么选我为夫呢？该不是做梦梦见吧？
“老奴不知。”
“行吧，回去守着她，我总觉得有事儿要发生。”
“公子，宝儿公主那没什么事儿，还是让老奴伺候你吧！”
“我会有事儿？随侍天子狩猎，你当天子身边的护卫都是木头啊！”
何伯听命返回皇宫，却不知本该被他监视的萧宝儿并不在宫中。
萧宝儿马不停蹄的奔波了一夜，总算在天亮之前追上了安置天子行营的队伍。经过一番打探，得知姚溪桐被侍卫带去了湖边洗漱。她可不想去湖边，草原上长大的姑娘唯有泅水是弱项。
极富节奏的马蹄声震得秋叶纷飞，伺候姚溪桐洗漱的侍卫急忙出手将其击晕并推入了湖中。萧宝儿恰巧看到这一幕，扔下马鞭跃入湖水，奋力朝正在下沉的姚溪桐游去。
姚溪桐没料到会被天子近侍偷袭，只觉眼前一黑就落入了冰冷的湖中。他很快就醒了，苦于不会泅水，只能对着幽暗刺骨的湖水暗叹：天要亡我。随着周围水色加深，胸腹被巨石压迫的感觉越来越强烈，在他忍不住要吸入湖水时，萧宝儿带着秋日晨光将他拖拽出水面。
他享受着湖面的新鲜空气，继续假装昏迷任由萧宝儿托着游出水面。大家都湿漉漉的，此时睁眼不是君子所为。
天色已大亮，考虑到宣泽不达目的誓不罢休的劲头，萧宝儿猜测还会有第二次袭击。有了这层顾虑，她不得不在湖中游找一个水草丰茂，靠近树林的地方上岸，接着又把昏迷不醒的姚溪桐朝树林深处拖去。
这可苦了姚溪桐，原本还打算再装一会儿，却硬生生的被湖边碎石磕痛了脑袋。
“哎呦……”
他哀嚎着佯装初醒，非常不满的动了动被萧宝儿拽着的双腿。有这么救人的吗？居然把落水者的头部搁地上，提着腿往前走，这是杀人吧！
萧宝儿并没有放下他的腿，“醒了，自己走，还是我拽着你走？后面的杀手一会儿就到。”
姚溪桐躺在地上眨了眨漂亮的凤眼，终于看到了宝儿公主的全貌。轮廓太深，眼睛太大，嘴巴不小，整张脸就只剩鼻子还不错。身材嘛，时下流行病态美，最好是平胸、削肩、柳腰，走路时如弱风扶柳般飘逸羸弱。她就占了一样，腰细，衬得胸脯非常丰满。腿也不错，潮湿的衣裙包裹下，够长、够直。
“看够了没？瞧你这模样似乎一点儿也不担心杀手追来。”
姚溪桐死鱼般赖在地上不肯起来，救他的人既然是宝儿公主，杀他的肯定是青山君了。搞清了这一点，相信只要有萧宝儿在，他今日定不会命丧于此。
“公主，溪桐体弱，心里怕得紧，身上却没甚气力，不知公主能否背着在下前行？”
“你似乎对我出现在这儿不怎么好奇？”不等姚溪桐回答，萧宝儿自语：很好，我要找的就是聪明人，以后跟着我吧！说罢，她无视姚溪桐的请求，拽着他的双腿继续前行。一个身体康健的成年男子居然想让一个尚未及笄的姑娘背负前行！这人的礼义廉耻肯定被狗吃了！
“哎……哎……哎呦……石头磕到脑袋了，我若这般被磕死，岂不是遂了凶手的愿？”
姚溪桐俊俏的脸上沾了不少泥巴，湿漉漉的发间还夹杂着落叶，狼狈的模样与他在殿前奏对时的风光可谓天差地远。
“你真的走不动？”
姚溪桐佯装艰难地点点头。
“起来吧，我扶着你前行。”
“身子痛得很，你扶我起来！”
姚溪桐个高，萧宝儿只到其肩膀。听到他如此恬不知耻的要求，萧宝儿莫名地想起宫外的一种叫牛皮糖的小食。
那是宣泽出宫时特意带回了给她的，金黄色的软糖裹了一层白色芝麻，入手时有点儿绵软，尚且能拿得住。如若不及时放入口中，片刻之后，手掌温度会让这软糖化成黏糊糊的一团，任你怎么甩都无法甩掉。
牛皮糖，糖质柔软，甜而不腻，柔韧香醇，遇热后特黏。中原人常用此糖形容那种黏住人就不放的泼皮无赖，萧宝儿却觉得用在姚溪桐身上最适合不过。
萧宝儿十四岁，长年习武让她的身体要比同龄姑娘结实，尽管如此却也架不住姚溪桐体沉。初入林时还好，十几步之后就见她走得非常艰难，豆大的汗滴混着发间的湖水不断顺额头往下滴落。
姚溪桐将一切看在眼里，没丝毫想要帮她减轻负担的自觉。今日遭遇全都拜她所赐，若不是她胡乱择夫，两人又怎会成为一条绳上的蚂蚱。
也不知青山君是不是傻，竟然为了这个女人而将其埋伏在天子身边的侍卫暴露出来，如此孤注一掷的手法可是担不起他志在天下的野心。何伯说的没错，庶子而已，自己还是看高了此人，一计不成就被太皇太后逼得破绽百出。
一阵秋风刮过，林间响起无数窸窸窣窣的声响，乍听像风扫落叶，会武之人却明白这是追兵将至。
姚溪桐“哎……”地哼唧一声，愈发贴紧萧宝儿，满脑子思考着杀手来袭时该如何自保。金色的阳光被密林切割成了星星点点的光斑，他悄悄将放在萧宝儿后背的手往前挪了挪，试图偷走萧宝儿挂在腰间的匕首。
萧宝儿走得很慢，斜倚着她的姚溪桐就像小山包一样沉重。每走一步她都在咬牙坚持，只需要进到林子深处，追击他们的杀手会受到密林的干扰，她能借此为姚溪桐赢得一线生机。
快了，快了，就在姚溪桐将要偷到匕首时，萧宝儿猛地一拧身将他按在了一旁的大树上。他背靠树干，有些心虚的问：“你要