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姚溪桐知道这事儿，这是天子第一次挑衅太皇太后的权威。他想亲政，不想做太皇太后的傀儡，临朝之初就同意了大臣的建议让各诸侯送来的质子返回封地。
此事太过突然，太皇太后事前没有收到一点风声，置身幕后的她最后才知道此事。因为这事儿，太皇太后一改幕后操控朝政的行为，直接坐到天子身侧……万万没想到这件事情背后居然还藏着另一出戏。
他问：“潇潇，你会写策论？”
“不会，我的作业都是宣泽帮我完成的。这事隐瞒的不错，田霁以为我会，当即就同意和我比策论，只不过胜负要由宋太傅来决定。”
宋太傅乃当代大儒，由他决定策论高低肯定没有问题。田霁下了步好棋，即便萧宝儿有青山君帮忙写策论，以她对中原文化的了解程度肯定没有办法就青山君所写的策论回答宋太傅提出的问题。
姚溪桐直接问：“你是怎么赢的。”
萧宝儿得意的说，“宋太傅教的那些东西我根本不懂，也不会写策论。宣泽为了帮我，直接派人闯入田霁房间，把他写好的策论给撕了。”
“田霁第二日才发现此事，他跟宋太傅说，希望能多宽限几日。宋太傅当即指责他撒谎，他居住的地方一直有护卫巡视，他还有贴身保镖，怎么可能有盗贼闯入他的住所不干别的，就为撕碎他的策论？”
提起这事儿，萧宝儿显得很开心，非常满意宣泽派高手撕人家作业的行为，银铃般的笑声让夜色温柔了不少。
姚溪桐见她如此没心没肺，忍不住说，“公主，你有没有想过另一种可能，田霁喜欢你。故意找茬引起你的注意，通过比试接近你，没发现他带你出门都挑你感兴趣的地方吗？这是在讨好你。”
萧宝儿没有回答，姚溪桐低头一看，这人居然睡着了，嘴角还挂着微笑……
他有些同情田霁，此人深知齐地独立之难，想要自保更不容易，得知萧宝儿会到大都，田霁试图另辟蹊径通过联姻得到北辽的相助，可惜棋差一招，反成了青山君的垫脚石。
九岁的萧宝儿会是什么模样？
桀骜，孤独，又有着北辽公主的嚣张跋扈。田霁先诋毁北辽引起她的注意，接着用赌博打压她的气焰，待她求助无门多输几次之后，又将她带出宫领略大夏与北辽完全不同的人文风景。
想法不错，可惜遇上青山君，这人扮可怜引发萧宝儿的同情心，又在她孤立无援的时候冒险提供帮助。仅仅只是这些还不够，萧宝儿依旧徘徊在他与田霁之间。
青山君最狠的一招就是嫁祸。找人告密，并把告密的事情推到田霁头上，牺牲一个嬷嬷让萧宝儿更加孤立无援，同时也让她和田霁离心，真是一箭双雕的好计策。
姚溪桐与宣泽同龄，自诩比宣泽聪明，却在听了这些过往旧事之后产生了怀疑，他在宣泽那个年纪绝对想不出这些个计策。
宣泽真是到了大都才得贵人相助，依靠天子经营出如今的局面？又或者他背后一直有人指点，否则他哪有本事寻来那么多高手潜入田霁的房间撕碎其策论？
星子坠入沙海，月亮悄悄躲在云层后面，除了从萧宝儿身上传来的温暖与多克富有节奏的脚步，天地之间似乎只剩下姚溪桐一个人。
他放空思想，任由灵魂在这万籁寂静的沙漠中遨游，暗自期盼时间静止，让这一刻成为永恒！
曙光撕破了黑暗，姚溪桐看着沙漠上忽然长出的绿色灌木低声自语道：昨儿还寸草不生，一场雨就长出了那么多灌木，大自然实在神奇。
“是啊！”怀里的萧宝儿突然出声，这可吓坏的姚溪桐，都不知道这人是什么时候醒的。
这几日夜里，他会趁萧宝儿熟睡之后把外衣给她盖上。昨夜赶路，担心坐在前方的萧宝儿受凉，他解开外衣把萧宝儿整个裹在怀里，原本想和以往一样趁其未醒就把衣服拿走，谁料那么一晃神她竟然醒了，真尴尬！
好在萧宝儿心大，醒过来就挣开他的怀抱跳到沙漠上呼哧呼哧的开始打拳。见她这般生龙活虎，姚溪桐问：“你的武功恢复了？”
“恩，醒过来就觉得精力充沛，有武功的感觉真好。”
“哎……”
“你叹什么呀？”
“突然想起你体内还藏着饕餮给的七十年内力，你说他会放过你吗？”
“你不说我差点忘了这事儿，一会儿给我号脉，看看能不能找着那些内力跑到了哪里，我可不想某一天体爆而亡。”
姚溪桐趁她熟睡早就看了一遍，她的经脉与常人无异，那七十年内力就像石沉大海一般无迹可寻。唯有感叹学艺不精，对旁门左道更是知之甚少，包子铺能经营到现在实属幸运。
为了不显无能，他岔开话题问：“沙漠上长出那么多灌木，会不会有什么是能吃的？”
“有啊，沙蝎，你会弄吗？”
“蝎子，好药啊！人参再造丸、大活络丹、七珍丹、保安万灵丹、牵正散等都需要用全蝎作原料。蝎毒贵比黄金，用以毒攻毒之法，可解江湖上所有常见的毒药……
”萧宝儿打断姚溪桐，“先说怎么吃？”
“油炸，生吃，干焙，煲汤，我都会。”
话音刚落，萧宝儿抽出汗巾朝沙子里轻轻一挥，就见一只黑色的大蝎子从天而降落在姚溪桐身上。后者会武，伸手就能把蝎子捞住，考虑到要隐藏武功，他只得佯装被蝎子吓到，夸张地从马背上摔了下来。
“哈哈……哈哈……哈哈……”萧宝儿被姚溪桐的狼狈样逗得大笑，“黑色的蝎子几乎没毒，被蛰一下不会死，最多就是剧痛加麻木。沙漠里有毒的蝎子都是浅色，颜色越浅毒性越深，白蝎子有剧毒。”
这些姚溪桐都懂，可是看到萧宝儿笑得那么开心，他没有说破，就像傻瓜一样坐在沙子上也笑了起来。
四十七、又一村（）
阳光下，萧宝儿跳舞般挥舞着手中的丝巾，不一会儿就抓了大大小小一堆蝎子。
姚溪桐接过蝎子随手扔进一个水袋，之后把发簪也插了进去。
萧宝儿侧头打量着他的行为，好奇地问：“你不用发簪也能把头发扎好？”
不问为什么把发簪插入水袋，却关心头发怎么梳的，真有些让姚溪桐意外。“别说你不会梳头？”
“很正常啊，你见过哪个公主自己梳头的？也不知苏苏是生是死，要不你帮我梳头好了。”
姚溪桐招手让萧宝儿靠近，不一会儿就跟她梳了一个小丫鬟常梳的双髻。
萧宝儿摸摸发髻，“好看吗？”
“好看。”
“行，上路！”
正午，阳光最猛烈的时候，姚溪桐把放在水袋里的蝎子拿出来控水，并用筷子把其尾部毒针夹掉。等到萧宝儿找好休息的地方，他拿了片碎瓦放在沙子上，蝎子整齐的放在碎瓦片上，再利用镜子将阳光反射到瓦片上。
不多时，蝎子被烤得十分酥脆，初入口时的感觉不是很好，待用牙齿一嚼，真是又香又酥，好吃的根本停不下来。
萧宝儿像吃豆子般一只接一只，直到瓦片上什么都不剩，她才吮着手指问：“为什么有盐味儿？”
“早上就用盐水泡到中午，你没看见？”
“你身上有盐？”萧宝儿问完才后知后觉的说，“你的发簪里有盐？”
“粗布，盐水煮过，干透了裹成发簪。”
“盐干了不该是一粒粒吗？”
“你怎么知道不是？”
姚溪桐说完就见萧宝儿把爪子伸过来要摸他的头发，急忙把头侧到一旁，警告道：“收起你的好奇心，听听就行。”萧宝儿沮丧的缩回手。他看似不经意的问了个昨日就想问的问题，“你一直喝水比较少，还是进入沙漠才如此？”
“你只要了解北辽就知道所有牧民进入未知区域都会和我一样，北辽不比中原，我们从小就得学会如何在恶劣的环境中生存。”
“我昨日浪费水的行为岂不是让你很生气？为什么不提前告诉我一切呢？”
“你们中原人心思多，没事尽爱瞎琢磨，我要告诉你走不出去，你能在沙漠里坚持那么长时间？”
姚溪桐听不得这种说法，什么叫瞎琢磨，这叫一切尽在掌控。萧宝儿若早说会遇到这种情况，他肯定和其一起准备生活所需，根本不会发生昨日那么狼狈的事情。
他问：“万一走不出去呢？”
萧宝儿指指天，“人算不如天算，老天爷真不想让我们出去，昨日不会下雨。”
“你那么相信老天爷，干嘛还要相信我会改命？”话题越说越复杂，萧宝儿想了好一阵才回答，“我相信老天爷，同时也相信人定胜天，两者并不矛盾。”
“怎么不矛盾？你提前告诉我在沙漠会遇见什么情况，昨日至于那样吗？”
表面上看，姚溪桐对差点儿喝下马尿一事儿耿耿于怀。往深处想，他被萧宝儿感动了，又不愿承认这种感动，竭力将两人的关系保持为相互利用。也许只有这样，他才能无愧于心。
萧宝儿懒得理他，牵着马一蹦一跳的朝着克博格拉行去。
不等太阳落山，只见一片绿洲出现在离两人不远的地方。萧宝儿指着位于绿洲右侧的克博格拉雪山，疑惑地问：“我们该走右边还是左边？”
姚溪桐苦笑不已，陈地与北辽接壤，克博格拉雪山既然在北辽境内，眼前这片绿洲肯定在陈地境内。
本以为鬼镇遇险会拖慢行程，两人误打误撞走入沙漠却是走了条捷径，照这种情况，他们很有可能会在官道上偶遇青山君的队伍……如果这样，还真应了萧宝儿的说法——人算不如天算！
“潇潇，我要去陈地赴任，你说走右边还是左边？”
萧宝儿回头望了一眼克博格拉，毅然的牵马走向完全不同的方向。她是北辽人，但爱上了一个中原男子，北辽成了被她抛在身后的故乡。
望山跑死马，两人接近天亮才从沙漠走入树林，与几日前离开的密林不同，这林子不大，山势陡峭，道路要比前几日还难走。
“潇潇，要不要休息一下，你都走一夜了。”
“趁着武功还在，我得尽快找到正确的道路，别看这儿树少，猛兽就喜欢这种林子。”
“我想吃熊掌。”
萧宝儿剜了姚溪桐一眼，“想都别想，猫冬的熊瞎子最是凶狠，我可打不过。”
姚溪桐像是没听见一样，继续说，“冬熊最好的吃的莫过于前掌，前掌小，掌花美观。后掌是用来走路、站立，掌长而大，质地肥厚，掌花不明显。所以，熊的前掌比后掌质量好。”
“熊冬眠时经常用舌舔其前掌，把前脚掌上的老茧舔得极薄，以至掌心殷红渗血，其***胶质渗润于掌心，故前掌质嫩，营养丰富。”
“前掌之中尤以左前掌制馔最为名贵，因为熊是“左撇子”，左前掌掌心常年沾满了野果汁、蚂蚁卵及珍禽肥兽的血液。熊为解馋，还会偷吃蜂蜜，这样熊的左前掌也常常浸沾着蜂王浆和蜂蜜。天长日久，熊的左前掌便被血、蜜、果汁和熊自己的唾液渗透了。右前掌仅用来搔痒、爬树和捕捉猎物，自然不如左前掌。”
萧宝儿吃过熊掌，但不知左前掌有那么多讲究，想到熊掌的滋味和肉相差不大，忍不住问：“你知道要怎么烹饪才好吃吗？”
姚溪桐引诱道：“你给我熊掌，我给你举世无双的美味。”
“不好，冬天的熊太危险，我不能答应你。”
“哼，”姚溪桐生气的看向一边。骑马之故，他的视野比较开阔，扭过头便说，“我好像看到前方有炊烟。”
一盏茶后，两人穿过林子找到了地处山坳的一个小村落。
天色大亮，整个村庄沉浸在雾霭笼罩的宁静之中，阡陌纵横的小路通往不同的人家。只有一户还在冒着炊烟，其他人家估计天不亮就吃过，现已散落在林间地头忙着农活。
萧宝儿朝着有炊烟那户人家走，刚到村口就被一个老妇拦住，“看着两位面生，不知到这儿找哪户人家？”
“老婆婆，我和我家公子正巧路过这里，人困马乏，想要进村讨口水喝。”
一路行来，听多了苏苏的说词，萧宝儿可比才出宫那会儿聪明多了，说谎也说的有模有样。可惜没用，老妇看了眼两人入村的方向，问：“姑娘，村子地处山坳，你们从哪来，又要去哪，怎么会路过这里呢？”
萧宝儿语塞，没想到老妇会有那么多话，为什么苏苏同人交涉就不会遇到这种问题？
姚溪桐也很奇怪，为什么一个小村的农妇会那么警觉？他解围道：“大婶，我这丫鬟不是故意说谎，只是一路上遭受了太多惊吓，有些草木皆兵。我们跟着商队前去陈地，在林中遭遇劫匪，逃跑时慌不择路误入沙漠，死里逃生才找到这个村子。”
“大婶方便的话可以卖点干粮给我们，或是给口水喝……此时天色还早，我们休息片刻就离开。”
老妇仔细打量了两人一番，道：“跟我回家吧！”
想到这儿的地理位置，姚溪桐忽然问：“大婶，这村叫什么村？”
老妇头也不回的说，“木子村。”
姚溪桐眉头一跳，说了句，“读万卷书，不如行万里路，越是接近北地，所遇村落的名字越是奇怪。”
老妇带着两人朝村口第一户人家走去。萧宝儿牵着多克穿过村口紧窄的篱笆，自语道：这篱笆怎么扎得如此靠近，还让不让人好好走路？
“林子里野兽多，篱笆靠近点也是为了村落的安全。”老妇将两人领入小院，从堂屋里抬了条马扎出来，“两位请坐，我去隔壁讨点儿面粉来给两位烙饼……”
姚溪桐刚坐下，萧宝儿也想坐，他瞪了萧宝儿一眼，那意思是说，你是丫鬟，一边站着去，这儿没你位置。
萧宝儿把多克栓在篱笆上，自语道：那婆婆脸上的褶子都快赶上何伯了，居然喊人家大婶，你不觉得可耻吗？
“潇潇，很多时候假话比真话好听。”
“我就喜欢听真话。”
“你梳双髻的模样很傻，两个发髻远远看着就像牛角，我是故意这么梳的。”
“我承认你的说法，谎言要比真话好听。”
“潇潇真乖。”
两人斗嘴斗得正欢，忽然听到厨房有响动，萧宝儿探头往里一看，只见灶台上架着的铁锅被举起摆到一边，本该用于生火的地方忽然爬出一个人来。
此人极瘦，干柴般的身体不辨男女，火红色的头发与蓝色的眼睛让萧宝儿很是吃惊。两人对视的瞬间，这人张张嘴似乎在说“救救我”，接着就用一种诡异的姿势朝萧宝儿爬来。就在她即将碰到萧宝儿时，姚溪桐一把将萧宝儿拉开，问：“怎么回事？什么东西？”
“像是个女人，从灶台里爬出来的。”听了萧宝儿的解释，姚溪桐若有所思的看着灶台。
被称为女人的家伙继续用一种诡异的姿势朝萧宝儿爬来，期盼的面色和努力发出“斯斯”声的模样看起来很是恐怖。
“你确实这是一个人？红发，蓝眼，皮肤白的不像话？”
萧宝儿蹲下身体，近距离看着那个女子，回答道：“是人，和我一样是异族，只是她的家乡在克博格拉雪山的另一端，一个更遥远的地方。那里除了红发还有如金子般颜色的黄发，蓝眼睛第一次见，但我见过湖绿色的眼睛，父王说还有灰色的眼睛……”
地上女子显然听懂了萧宝儿的话，漂亮的眼睛里氤氲起一层水雾，可惜她无法发声，只见一张嘴拼命地想要说些什么。
萧宝儿只能问：“姑娘，你要说什么？让我们救你，发生什么事情了？”
正在这时，外出借粮的老妇回来了，见到院中这一幕扔下粮食就跑，大声叫着，“恶鬼出现了，恶鬼出现了……”她边跑边喊，顺带敲响了挂在某棵树上的一面锣。
“哐哐”地响声打破了村子的宁静，无数雀鸟被从枝头惊起，萧宝儿被锣声烦的躁动不已。
自从在鬼镇听过卖艺人敲锣，她非常反感这种声音，简直是听到就恼。她大声吼道：“什么恶鬼，说谁是恶鬼。”
“潇潇，说话注意点儿。”姚溪桐压低声音提醒她克制，不过片刻，两人已经被二十多个手持各种农具的村民包围。萧宝儿的蛮横占着武功恢复也回来了，她说，“怕什么，我带你们闯出去。”
“你一个人能应付几波村民？我打赌刚才的锣声会引来更多人，这可是人家的地盘。我们缺粮少水还要带着一个奇怪的人逃命……理智点好不好？”
“你说怎么办？”
姚溪桐嫌弃的看了萧宝儿一眼，真是个麻烦精。他整理一下衣裳，颇有风度的朝村民走去，“我这丫鬟是异族，听她说这红发女子也是异族，不知各位是不是弄错了？”
敲锣引来众人的老妇说，“她不是异族，就是恶鬼，你们千万别被她的皮相哄骗。”话音刚落，周围村民一起说，“恶鬼、恶鬼、恶鬼、恶鬼。”
萧宝儿被吵得头疼，仔细看了看这群起哄的人，没有青壮年，也没有年轻女性，全部是老年男子和妇人。她大声问：“凭什么说她是恶鬼？吃你们牲畜，还是勾你们男人了？”
姚溪桐真想把萧宝儿的嘴给缝住，她这话让人家怎么回答？
村民静了下来，似乎在思考如何回答她的问题。就在这时，一个稚嫩的声音说道：“她是恶鬼，哪有人白天不穿衣服，晚上关她的屋子总传出……”话说到一半就没了声音。
萧宝儿寻声看去，只见很多屋子的房门都虚掩着，透过门缝依稀看到屋里有人。先前瞧着像个女孩在说话，说到一半就被屋里的年轻女性捂住嘴并闭紧了房门。
“这是怎么回事？”
萧宝儿的问题没人回答。
四十八、罗刹鬼（）
萧宝儿等了一会儿，总算有个人从包围圈中走出，瞧村民对她敬畏的模样，这人应该说话算话。
来人是个面色阴沉的妇人，村妇模样的打扮并未掩饰住其与众不同的气质。只听她对姚溪桐说，“公子，你们既是路过，还请带上行李赶紧离开，莫要管我们村的闲事。”
“这位大婶怎么称呼？”
“我夫家姓林