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何盛渊这段时日跟着丞相日夜辛劳的整理案子，今夜宫宴上刚刚才得了皇帝嘉奖，他心怀荣耀，带着三分醉意回府，这前后才不到半个多时辰，就突然有了飞来横祸。这会膝盖狠狠磕在地上，疼痛直钻心底，却也不敢呼痛，狼狈的拜伏在地：“臣失职，请圣上责罚。”
“朕自然是要严惩你。”皇帝坐于大堂上，面寒如铁，一半为着寝殿里那人着恼，一半是为天牢重地钦点要犯逃脱而震怒，堂下跪了满地当值衙役，皇帝也不顾及这位朝中重臣颜面，口气冷冽生硬。
“逃走的还有谁？”
“回圣上，臣进行了清点，只有十六王爷逃走。”
“几时发现人不见的？之前可曾有人来牢里探望过他？”
“丑时，天牢里前去交班的守卫发现狱卒全都昏迷不醒，便去查了各处牢房。从十六王爷关进天牢，一直没人来探过他，只是听守卫说，今日戌时宫中酒宴开始前，楚王身边的小厮来过，要求探视十六王爷被拒后，便回去了。”
楚王封地离京城路途较远，此次也是赶上除夕才回京一趟，除夕前两天刚到，进宫与皇帝见了一面，便一直待在驿站，今夜宫宴时，派人来说是染了风寒，怕于席上传染，有损龙体，便未出席。
“传令下去，封锁城门，各城守卫都给朕守严了，不准放过任何一个可疑人。叫倪勇带队御林军在城中挨家挨户的搜，把人找出来为止。”
“遵旨，臣即刻去办。”
现在已快过酉时，听何盛渊所说，十六极有可能得了楚王的协助，那么这会还留在城内的可能性就不大了，不过，为防万一，该做的准备一个都不能少。
“你回宫里找画师，将十六及楚王的画像都准备好。另外派人去驿站看看。”
“奴才遵旨。”
皇帝向林光秀下了令，才想起从昭德殿离开时匆忙，什么都没交待下，又把林光秀带了出来，昭德殿也算是后宫禁地，深更半夜的肯定不会有人不怕死去找麻烦，薛历川的安全不用担忧，就是不知道那种情况下留他一个人待在寝宫，又会胡思乱想些什么。
皇帝叹气，揉了揉眉心，对方说不定什么也没想，正为他的离开如释重负呢，反倒是他先在这想东想西不得安稳。
去驿站的人很快回来覆命，楚王及他一干随从都不见踪影。
皇帝冷哼：“传旨，派人去楚地楚王府邸，将他府上众人都收押进京。以京城为中心，向四下分发出告示画像，务必要各城各郡都认得这两张脸。”
楚王曾为四皇子，出身一般，向来温和，与权势无争，对众兄弟都客气有礼，没什么深厚情谊，却不知何时跟十六关系如此之好了，竟甘愿为他犯下此等大罪。
想来感情之事就是这般不符常理，他人眼中以为无甚瓜葛，实际却纠葛甚深，自以为掏心掏肺，彼此能心有感应，其实也只不过是一厢情愿的自作多情。
皇帝坐在刑部堂上冷静了这半日，心中也慢慢看的开了，且不说情缘奇妙，不是一方付出另一方就必得回应，单他这帝王身份，虽然说来有些苦闷，任何聪明有头脑的人，都不会将他的示好理所当然的认做是深情。
堂下立着回来覆命的何盛渊，皇帝挑眉看他，淡淡的问：“何卿，若是朕说，往后在朕面前放轻松大胆些，你会做何想？”
何盛渊立时跪倒在地，抹了把额间虚汗，颤抖着说：“臣惶恐。”
果然。皇帝自嘲的轻笑了声。
堂上来来往往汇报的衙役很多，却一直没有皇帝想听到的消息。他一直坐到天光大亮，到现在还没踪迹，短时间内便不可能再抓到人了，往后只能是耗时耗力的慢工活。
事已至此，皇帝反而就不着急了，交待了一些琐碎事项下去，便带人回了昭德殿。
殿内薛历川还是他走时那副模样，像是一直未动，桌上残羹剩菜似乎还散发着寒气，见到皇帝回来，便站起身，半是问询半是担忧的道了声：“圣上？”
“没事。”皇帝心下叹息，终归是见不得他任何憔悴的模样，走时还不甘愤慨的对他起了怨气，回来只不过瞧见他眼底阴影，便什么矫情想法都没了，反倒宽慰起他来。
罢了，皇帝想，这无非是另一场旷日持久的长久战，表白承诺都没用，所幸他有的是时间，帝王的情意是真是假，就让他研究一辈子吧。
“换上衣服，跟朕出宫。”
以为又是像往日一样出宫游玩，薛历川跟皇帝换上厚实华美却无宫中纹饰的装束，然后出了皇城。但到了宫外，皇帝并不停，和他两人并骑出了南城城门，带着他到离护城河不远处小树林中停着的一辆马车前。
14行路
皇帝招呼着薛历川下马，走到马车旁掀起车帘，示意让他先进去。
这马车外表平凡无奇，内里却布置的极是舒适华美，车厢内四角都有安放精巧暖炉，刚一进去便能觉出暖意融融，坐榻上铺着锦锻棉被，大概是重新修整过，宽敞的足以容纳两个成年男子，窗边案几上摆放着热气腾腾的小吃，旁边还放着几本书籍，想来是为了路上解闷之用。
“都是些不易屯积的食物，你多吃些，咱们可能要到晚上才能寻着城镇。”皇帝将吃的都推到薛历川面前，他自己喝了两口淡汤，便倚着车厢壁看起书来。
上马车前，薛历川四下看了看，并没有发现这四周有其他人在，等他和皇帝在车内坐定，马车却突然缓缓动了起来，他心有疑惑，便下意识的往窗外看了眼。
皇帝眼睛盯着手中书本，对薛历川的动向却了如指掌：“是玄武。有他跟着会方便点。”
“……”薛历川不知该如何回话。本来这就不是皇帝需要向他解释说明的事情，再者昨夜那事，薛历川虽然不知道自己错在哪里，但也清楚皇帝走时是动了怒的，又赶上谋逆重犯逃脱，他原以为皇帝就算不全迁怒于他，也不会像什么都没发生过似的，还是从前那副温淡耐心的模样。
马车一路南下，也不知是因为走的官道，道路平坦，还是玄武驾车技术太好，马车内完全感觉不到颠簸。薛历川吃完早点，皇帝便合上书，拉着他脱了外袍躺到榻上，舒舒服服的睡了一觉。
昨夜他两人都折腾的一夜未睡，虽说都是在炉火旺盛的室内，终究抵不住深冬寒夜的凉气，这会沾着温软床被，自然都睡的昏沉。不知道行了多少时辰，想是进入了哪个小城镇，马车外开始能听到吵杂人声，薛历川皱着眉头，脸颊在被面上左右蹭了蹭，才率先醒过来。
“玄武，到哪了？”皇帝还有迷糊，嗓音暗哑的冲着外面唤了一声。他睡觉时还是习惯性将薛历川圈在怀里，对方转着脑袋晃动时，头上蓬软的毛发正扫过他的下巴，痒痒麻麻的，立时让他也从沉睡中醒了过来。
“回主子，刚到京城几百里外的柳溪镇。天色已晚，赶不到下个城镇了，要在这里歇下吗？”
“嗯。”
皇帝淡淡应了声，他意识逐渐清醒，却并不起身，只是手上有一下没一下的抚弄起怀中人的发丝。薛历川睁开眼后，就没再动过，老老实实缩在他怀里，皇帝觉得这个人倒真是兵来将挡水来土淹，半点不对外界上心的性子，只要危机解除，他就能毫无心理负担的恢复原状，皇帝抱的习惯，他睡的也习惯，他到底还记不记得，他是以什么样的心态在抱着他呢？！
“主子，到客栈了。”
马车停了下来，皇帝这才坐起身，伸手先将薛历川的衣袍拿了过来递到他面前，然后才去整理自己。
两人穿戴整齐，挑了帘子跳下马车，抬头便看到面前客栈挂着的‘云客来’金字招牌。这家店面不大不小，生意倒是红火，天色昏暗，正赶上晚饭饭点，楼下大堂里热热闹闹的聚集了众多食客，店主人连同伙计忙上忙下的，半天才有人得了空，赔着笑脸过来问询。
“客官您几位？用饭还是住店？”
“两间上房。”
看这情形，也不知道要等上多久饭菜才能上桌，皇帝和薛历川白天睡了一路，这会都起了精神，闲来无事，不如去街上走走逛逛，也好顺便找个酒楼饭馆填填肚子。
皇帝向玄武交待了几句，让他在客栈里订好房间，先自行休整一下，便带着薛历川出了客栈。
柳溪镇地方不大，但处在京城脚下这样便利的位置，来来往往的商贩行旅络绎不绝，带动了许多行业发展，因此繁华富足，比其它大城大郡都不差。正值大年初一，街道两边的商铺摊子更是摆满了新奇好玩的物件，花灯还未挂起，便热热闹闹的挤满了人。
皇帝带着薛历川一路走过去，好几家酒楼都客满为患，酒楼招牌旁挑着粉红灯笼，上面‘斗酒会’、‘诗文会’、‘品茗会’等等各不相同的用毛笔写着标语，里面时不时传来一阵哄然叫好声。
皇帝于这些风气民俗也知道一点，新年氛围，多数人就算什么好运都没碰上，也会不自觉的喜上眉梢，想方设法凑个热闹，风雅些的，就像这些才子佳人们，聚在一起开开诗会摆摆擂台，甚至连那秦楼楚馆里都聚集起妓子歌姬，只等夜幕深重，大红灯笼挂起，便是争奇斗艳，一片靡靡之音。
薛历川自然是对这些不感兴趣，皇帝也没这闲情雅致，倒是看到有些奖品有趣的，便进去比上一回，他智力卓绝，在宫中除了研习帝王之术，于这些个人修养上也颇多涉猎，赢这些人当然是绰绰有余，很快便抱了大堆奖品，转身便全塞进薛历川怀里。
走走停停，逛了足有大半个时辰，最后终于找到家有空位的酒楼。这家酒楼跟别处文斗不同，将一楼堂上桌椅挪开，空出一片场地，摆了个武斗擂台，二楼栏杆处吵吵嚷嚷的挤着一些粗野好斗的练家子们，难怪甚少有人敢进这家酒楼。
人多混杂，薛历川跟着皇帝进来，见了这场面便觉得有些不妥，他虽然有把握护皇帝安全，但毕竟不是一等一的高手，如果发生意外混战起来，难免会伤到皇帝。转头正要劝言，还没想清楚是不是也该以‘主子’来称呼，皇帝却先他一步开了口。
“没事。有青龙在。”
皇帝其实对薛历川颇为信赖，只是他可不是为了自己的安全才带着他出宫的，带上青龙，一是不让他为警戒的事分心，二也是皇帝关心则乱，明知道他不需要，还是想时刻把他保护起来。
“是。”薛历川点头，青龙的实力足以让人信服，有他在确实没什么需要担心的。
两人跟着店伙计上了二楼，上面只有一两桌坐了人，其他人都兴奋的围在栏杆边向场下起哄。
“您二位这边请。等会外面就该燃放烟火了，靠窗子这边视线好，包您能一饱眼福。”
小伙计二十出头，人挺机灵，见这二位径直往桌边走，没有掺合楼下热闹的意思，便一路把人领到窗边坐下。
“今个初一，我们掌柜的刚泡了坛屠苏酒，两位要尝尝吗？”
正月初一是有饮屠苏酒的习惯，想不到这么一个小镇倒还挺讲究。皇帝点点头，听那伙计又介绍了些招牌菜，问了口味，是薛历川喜爱的，便都要了。
点了四菜一汤，他两人也吃不了太多，就打发伙计下去准备了。小伙计先端了两碟小菜，把一壶屠苏酒送了上来，这会食客少，还没等他们喝上一两杯，饭菜便送上了桌。
“您二位慢用。”
围观武斗的虽然人声吵杂，靠窗这边隔得远，也没受多大影响，小伙计下去后，这边更是清静。
“趁热吃。天气寒，一会就该凉了。”皇帝和薛历川面对面分坐两边，他拿起筷子，先是把自己面前的菜每样都挟了些放到薛历川盘子里，然后才往自己嘴边送。
“属下谢过……主子。”
宫中侍卫和暗卫不同，每代帝王更换，都会另培养一批暗卫，是以暗卫对帝王向来只称呼‘主子’，暗卫一生只效忠一位主子，跟侍卫甚至朝臣们只是效忠帝王这个称号都不可相提并论。身在宫外，不可能再直呼‘圣上’，但是这一声主子叫出来，也着实不知道妥不妥当。
皇帝看他为难模样，将嘴巴里食物咽下，想了想，忽然笑了起来：“古人以长为尊，你要是觉得为难，对外就叫我兄长吧。”
皇帝笑的开怀，语气倒是认真，但话中意思怎么听也都像是在调侃逗弄他。
薛历川抿着唇，正迟疑着不知道该如何回绝，不远处那桌坐的一位男子突然向这边走了过来，笑意吟吟的冲着他抱了个拳：“在下秦逐洛，不知能否有幸邀兄台共饮？”
15结识
面前这人一身淡紫衣袍，面容干净清朗，倒是一派洒脱风范。以往独身的话，薛历川说不定也会想跟他结交一番，不过现下他跟着皇帝出来，一切以皇帝为重，还是少跟其他人，尤其是江湖人牵扯为上。
“多谢好意。但在下身有不便，还望见谅。”
对方明摆着是冲着他来的，但是皇帝身边，这点上下尊卑薛历川还是记着的。他先探询似的看向皇帝，见他只自顾自吃菜喝酒，偶尔转头看下窗外，却就是不正眼往这边瞧，完全没有掺合进来的意思。薛历川这才自己做主回了话。
秦逐洛也注意到了他这些小动作。他生性豁达，向来喜爱结交风采人物，从薛历川他们上楼开始，他的目光就被薛历川吸引，虽然见他衣饰华美，似是富贵大家子弟，但人又气质磊然，手中配剑凌然，犹豫了许久，终究还是兴冲冲的过来搭话，对他身边这人倒是忽略了。
“是在下失礼。若是兄台这位朋友不嫌弃，移驾与我们共叙如何？”
皇帝虽然自得其乐的吃着东西，对于薛历川的神情动作却是时刻关注着，看他与人交谈时神采斐然，一拱手有礼淡然，跟在宫里相比也没显出有更为热情的样子，但是比之对着皇帝全然听命行事的模样，倒是独挡一面，别有一番人格魅力。皇帝看着喜欢，原是想不出声全交由他应酬，但对方这句话说出来却是明明白白冲着他询问，也就不能再视而不见了。
“这边风景独好。谁来谁往阁下想必也不介意，不如叫上你的朋友，在这里坐下吧。”
秦逐洛原是一桌三人坐在靠近楼梯扶手边，他过来这边时，另有一男一女等在那里，见秦逐洛回头，两人也不扭捏，不等他开口，便自己提了行李配剑过来。
“在下武郁，这是舍妹武沉袖，不知二位如何称呼？”
皇帝在他们要过来时，便自动自发的挪到了薛历川身边坐下，秦逐洛坐在了右侧，武家兄妹就在对面刚刚皇帝坐的位置坐下，二人都是劲装短打，外罩浅灰狐袍，年纪看起来也才二十出头，热情爽朗半点心机没有，倒像是初出江湖的小毛孩子。
“巫百江。”皇帝说了自己的名讳，又指了指旁边人，代他回答：“薛历川。”
顺朝没有皇家姓氏禁忌的说法，民间巫姓人家大有人在，再者也没人皇帝的全名，他便无所顾虑的以真名示人。
说话的功夫，皇帝也不耽误吃饭，坐在身侧挟起菜来更为顺手，桌上虽有外人在，他也不在意，不给薛历川碗中有空着的机会，时不时的为他填补些菜进去，屠苏乃药酒，于他身体有益，不过他似乎仍记着侍卫职责，本是滴酒不沾，却耐不住皇帝催促，多喝了几杯。
都是不拘小节的人，秦逐洛三人见这情形，也不觉得怪异，只当他二人情谊深厚。小伙计上来为他们重又摆下三副碗筷，又要了坛陈年竹叶青，饭菜没人在意，只是随意添了两三道下酒。
薛历川话不多，皇帝为人算不上热络，所幸他三人倒是大方健谈，席上才不至于冷场。
秦逐洛问：“我们三人是打算到燕州伍央城，参加今年的武林盛会，不知二位是何打算？”
听到武林盛会，薛历川的眼睛亮了下，随即垂下眼睑。
江湖中上千年来都是争端不休，其中为着稀世珍宝武功秘籍争个你死我活的大有人在，每当有不世宝物流出，便会引来一场武林动荡，不论正道魔教都损失惨重。因此近百年间，有人提议，再遇着有寻不着根源的宝物，一律摆上明面光明正大的武斗争抢，并且立下明文规定，若有私下争抢的，便要遭正邪两道联手追杀，这法子虽然并不能根除暗地里的血腥勾当，但总也起了点约束作用，众人谁也不敢轻易冒险，成为众矢之的，经过时间演变，到现在已经成了定在正月十五，年年都要举办的武林盛会。
薛历川对这武林盛会向往已久，前些年出宫时间上总赶不及，近两年皇帝更是甚少放他出宫过，所以自他听说以后，倒还从未去亲眼见识过一次。
“我们也是要到伍央城。”
皇帝慢悠悠的答了，就见薛历川颇为惊讶的转过头看他，眼中又是期待又是疑惑，那副打定了主意随便皇帝予取予求的恭顺驯服神色不见踪影，皇帝整个人也跟着心情舒爽起来。
秦逐洛面露喜色：“那真是巧了，不如我们结伴同行吧，路上也好有个照应。”
“我们中途还要在其他地方耽搁，办些私事。阁下好意只有心领了。”关于之后行程，皇帝心中都有了计划，沿途让薛历川结交些朋友是可以，不过一路跟着碍事那还是免了。
武沉袖突然开口：“薛公子为何不说话，这私事需得二位一起去办吗？”
这话并不生硬，却隐有对皇帝不满之意。她嗓音柔美人也娇嫩，眉目间含有一丝英气，腰配短剑，想来也是心高气傲的奇女子，举止言语却温婉浅淡，不卑不亢柔中带刚。
薛历川又看了看皇帝的神色，见他并无不悦，才回：“在下只是