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街上拥挤，来往行人难免有兴致高了横冲直撞的，薛历川暗暗戒备，怕别人冲撞了皇帝，但往往是他还在留意着皇帝那边动静，皇帝却总能先他一步将他带入怀里，避免他身上伤口被人撞到。每每这时候，皇帝脸上都有着担心和某些说不清意思的神色，手掌搭在他腰上，总要迟上一时半刻才面有惋惜的放开，令他百思不得其解。
漫无目的的走了一会，皇帝突然想起一事，侧过头颇感兴趣的问薛历川：“记得有一年年关，历川你没在宫中当值，想必是又去京外游历了。那时候，你在外面跟谁一起，怎么过的年？比宫内每年的年宴好玩吗？”
皇帝其实并不是个情绪外露的人，或许他本来就没多少情绪。薛历川不记得是从什么时候起，皇帝在他面前总有很多丰富的表情，跟他说话的时候，总喜欢眼睛直直的盯着他看，像是要把眼睛里的所有情绪坦露在他面前，脸上的笑意也是一点不掺水份，而对话的内容也越来越趋向寻常闲聊。老实说这让薛历川很困扰，因为他常会因此产生些皇帝不拿他当外人的错觉。
薛历川摇了摇头，把那些不切实际的想法从脑海中赶走，皇帝问这些话，肯定是想知道他在宫外的时候有没有跟可疑的人来往，是否跟十六王爷有牵扯。给皇帝的用意找了个最为合理的解释，薛历川立刻又放松下来，只是不知道关于这个问题的回话在这时候说出来合不合适。
“属下当时独身一人在祁州。除夕那晚，城里有两派江湖人起了纷争，打起来波及到了属下住的客栈，属下……便跟着加入混战，杀了几个人。”
在除夕夜里忙着杀人，这显然是不能更煞风景的事了，现在就是将近年关的时候，若是稍有忌讳的人，便会恼怒的认为薛历川这是故意在触霉头，更何况，朝堂和江湖间向来有间隙，朝庭的人跟江湖扯上关系，在皇帝跟前难免洗脱不清。
谁知皇帝却只是急急问了一声：“你没受伤吧？”还没等薛历川回答，皇帝便先想起那年他回宫时是毫发无伤的模样，随即又颇有些与有荣焉的笑了起来，“那些不长眼的招惹上你，也算是他们不走运。”
“…………”
薛历川一直认为自己不懂皇帝心思只是因为他不愿费这心神去揣测，这会却开始反省自己是不是太愚笨了，就算他再怎么思考，也无法了解皇帝脑子里究竟在想什么。
“不过一个人在外面过年总归太寂寞了。等过几日除夕到了，今年的咱们一起过，到时候我送你一份大礼算做补偿。”
皇帝眉眼含笑，兴致勃勃的计划着，一点没有要征询当事人意见的意思。明白没有反驳余地，薛历川也只能应了声“是”。
差不多绕着南城转了一圈，约莫薛历川有些撑不住了，皇帝便带着他进‘梨香园’听戏。
‘梨香园’是京中名声最为响亮的一家戏园，这座外观清雅大气的戏园子就在南城最繁华地段，甫一进门，便能感觉到那格调氛围与别处的大不相同，园子里请来的台柱‘暖泉班’更是时常为戏园带来高朋满座，当家男旦越桃不知道在京城贵胄间引来多少纠纷。
皇帝喜欢听那些千回百转的腔调，还有那些如野史般版本不一的朝代故事，每次出宫几乎都会到这里坐一坐，也算是这里的常客了。
进了园子，有机灵的伙计迎上来，见是熟面孔，便熟门熟路的把皇帝和薛历川带到了二楼雅间，照往常的规矩上了些茶水瓜果便离开了。
台上在咿呀清唱的正是越桃，不知道今天座上来的又是哪位达官贵人，才请动了他登台。
越桃扮相奇美，描着细柳蛾眉，丹凤眼上挑出风流情愫，一点朱唇开开合合，似乎还有芬芳吐露，身段也是妖娆无双，碎步走位水袖挥卷间都能让人心神迷荡挪不开眼，那把透亮清越的嗓音更是把台下听的如痴如醉。这人真正当得起蓝颜祸水之名。
皇帝颇为享受的听着，却并不抬头往台上看，只专注的将手中杏仁剥出果肉来，然后喂到薛历川嘴边，再趁他张嘴吞下时，手指从他唇上擦过占点便宜。
薛历川倒是从坐下起，就开始不停的东张西望，他对戏曲也不怎么感兴趣，只一会便走了神，对皇帝那点小动作也是视而不见。
被调戏的人不给反应，调戏的人也就觉得没意思了。皇帝略有些不满的用姆指指腹在他唇上狠蹭了下，然后敲着桌面唤回他的神志：“历川，不想听曲吗？”
薛历川回过神，见皇帝眼中虽有不满，身上却感觉不到恼怒的气息，也就不甚在意的回：“不是。属下有些事想不通，所以才会一时走神。”
大概是氛围不同，每次在外面，薛历川身上沾染上的江湖人脾性便显露出来，皇帝喜欢他这样，更是有意纵容，所以每次他还没反应过来时，就已经毫无心理负担的快要跟皇帝平起平坐了。
“哦？什么事说来听听，也许我能帮你解决清楚。”皇帝很清楚，他家的这位侍卫长虽然聪明机智，很多事上却从来不愿意费脑多想，难得有能让他想的入神的事，皇帝对此也很感兴趣。
薛历川皱起眉头，面带不解：“属下在想，青龙大人可能隐身的地方。”这戏园子里可供藏身的地方并不多，青龙作为皇帝暗卫，要时刻警戒皇帝安全，必不会离皇帝身边太远。楼下大堂看客众多，视线不佳，行动时也容易受阻，自然不在考虑范围内，屋顶房梁本是最好选择，但这园子里的房梁与屋顶相距太远，宽阔敞亮，容易被人发现，二楼雅间又全都是隔开的，现下青龙最有可能藏匿的便是他们所在的这间屋子。
皇帝眨了眨眼：“你在意的就是这个？”
“是。这地方极难藏身，属下观察了许久，也没发现青龙大人的踪影。他身为‘四灵’，果然非属下所能比。”薛历川毫不遮掩语气中的钦羡之意，想来不论是为了什么学武，凡经武学一道的，似乎都会上瘾。薛历川眼里光芒闪烁，既有猜测不透的苦恼，也有面对高手强敌的兴奋，整个人都生动耀眼起来。
皇帝骨子里其实多少是有些虚荣心的，总想着有一天能让薛历川倾倒在他的魅力之下，但现今对方感兴趣的偏偏是他不拿手的，皇帝向来膨胀的自信心受到打击，甚至产生了一丝危机感。
但是薛历川难得的好奇心还是要满足他。皇帝扬高音调唤了一声：“青龙。”
话音刚落屋子里立刻无声无息的多出一条身影。早在听到皇帝叫人时薛历川便四下留意，饶是如此，仍未看清他是从何处冒出。
青龙单膝跪在地上，往常皇帝召唤还会阴沉沉的应上一声‘在’，这会只低垂着头，盯着地面沉默不语。皇帝身边的暗卫本来就甚少为人所知，除了皇帝，‘四灵’更是只有仁王才见过其真面目，至于薛历川也是近两年才知道他们的存在，以往在皇帝面前当差，只求不失败便是万幸，如今突然被人直言夸赞，他心中倒颇有些觉得怪异。
“既然你感兴趣，这段时间就跟着青龙他们切磋切磋吧，”过完年前，皇帝是不打算放薛历川回侍卫营当值，再过两日朝会就会重开，皇帝陪着他的时间会少很多，交给青龙他们，让他在昭德殿不至无聊乏味倒是不错。
“青龙，你回去跟朱雀他们也交待下去。”
“是。”以薛历川的功夫，跟他们对上哪能算得上切磋，皇帝这么说无非是告诫他们，点到即止，不能伤了薛历川。其实‘四灵’跟在皇帝身边，对他的心思知道的最为透彻，这两年早就把薛历川当做半个主子了，不用皇帝交待，也不敢真的伤了他。
等青龙重新又隐匿起来，薛历川才有些不知所措的说：“谢圣上。”
皇帝笑吟吟的接受他的谢意，刚被打击下去的那点自信又抬了头。纵然自身做不到满足他全部期望，但凡他想要的，皇帝都有办法送到他面前。
薛历川眼含感激，垂头不语，正是气氛大好的时候，皇帝刚想说点什么，楼下却传来一阵骚动。皇帝有些不悦，皱眉看过去，才发现原来是越桃唱完一曲回了台后，底下看客们兴致正高，还没过瘾哪肯轻易放人，正乱哄哄敲着桌子让人再出来唱上一曲，戏园老板上了台连连抱拳作揖
，好话说尽也压不下这场面。
皇帝倒是没多大执念，时辰也不早，见了这阵仗便不打算再待下去，刚想拉了薛历川回宫，不知是楼上哪个雅间的叫了戏园老板过去，没过多久老板便面有喜色的跑了回来：“各位再稍候片刻，越桃他马上就出来。”
过了片刻，那越桃果然换了装扮出来，面如冠玉锦衣华服，俨然一派王孙公子模样，不久从戏台另一边又上来一位船夫模样的俊朗武生，一开口嗓音嘹亮，腔调缠绵，头一句便是那‘今夕何夕兮，搴舟中流’。
皇帝立时就乐了，这唱的分明是那婉转痴缠的《越人歌》啊，不知道那雅间里的又是哪家断袖分桃的风流种。
这一曲放在现下他和薛历川身上虽然并不贴切，倒也颇为应景。皇帝单手支着下巴，微侧着头看向薛历川，眼眸里情愫流转，轻轻跟着台上和上一句“山有木兮木有枝，心说君兮君不知”。
薛历川书读的不多，这两句话意思还是能够理解，虽然不知皇帝用意，但见他直勾勾盯着自己唱出这两句，立时窘迫不安，只拼命告诫自己，这只是皇帝一时兴起戏弄他而已，千万不要当真多想了去。
皇帝见他僵硬的偏转头，冥顽不灵的就是不肯对现状反应过来，一时气的牙痒，直想立刻就在这里要了他，让他再没什么理由拿来自欺欺人。
还没等皇帝付诸行动，外间突然传来一阵细碎的脚步声，走到他们的雅间外停住，轻轻在门上叩了叩，然后便听一女子柔细的声音：“打扰两位公子雅兴，奴婢给两位公子请安。”
皇帝虽然没指望两三下就把人钓上手，一次次碰壁还是难免心情恶劣，当下口气便有些不耐烦：
“什么事？”
门外小丫环似乎被惊吓到，静了片刻才答：“奴婢家公子就在对面‘亭’字号雅间，想请两位公子过去一叙，不知意下如何？”
9求婚
‘亭’字号雅间就在皇帝他们的正对面，从他们上来开始，那边就一直只是窗户半开，里面人影绰绰的看不清楚，皇帝之前也有留意到，戏园老板就是被那间屋里的人叫过去，然后下去点了那曲《越人歌》。
男风习俗由来已久，且屡禁不止，京城里龙蛇混杂，商贾贵胄间多有私下眷养男伶娈童的，但那终究是拿不上明面，只供自己玩乐而已。难得有人在这大庭广众下借古曲风雅一回，皇帝倒也想见识见识这位大胆风流的神秘公子，也让薛历川能顺便开开窍。
前来请人的小丫环走在前面带路，下了楼从大厅里穿过时，迎面碰上了刚要下台的越桃。对方颇为惊讶的盯着他们看了会，然后便匆匆离开。皇帝不知他用意，转头看了眼薛历川，见他也是一脸迷茫，想来就只是个不相干的人，皇帝也不再深思，随之将其忘在脑后。
到了楼上雅间外，小丫环侧身推门，低眉顺目的道了声“请”，待皇帝和薛历川进去，便关上房门守在了外面。
二楼雅间其实只是字号不同，供些附庸风雅的公子哥对号入座，内里装饰却都大致一样。但这间似乎比别处都更为精细华美些，房中桌旁摆放着四张梨花古木椅，铺着温软顺滑的貂皮软垫，桌上一鼎靛青兽炉，炉中烟雾缭绕，轻吸一口便有清雅淡香萦绕鼻端。
屋中主人正倚窗而立，透过窗口半开的那点缝隙看向大厅堂上，外间听声音乱哄哄的，似乎又在为越桃的离场吵闹。他身形比之一般男子略显纤瘦，身上火红色狐裘耀眼，侧向房门的这半边脸上忿忿不平的，皇帝他们进去时，正不满而愤慨的小声嘀咕着：“哼，这帮蠢货！”
听到响动，他急忙换了副表情，颇有些慌乱的转过头来，饱满而柔嫩的唇轻轻开启着泄出一声惊呼：“呀，你这么快便来了啊！”
皇帝大失所望。这人一张脸明艳生辉，肌肤细腻白皙，一双莹光水润的眸轻轻眨动着，整个人灵秀娇俏，分明是不知谁家跑出来的任性大小姐，着了一身男服，便以为能瞒天过海，其它尚且不说，只这言行举止，便不伦不类的让人一眼就能瞧出破绽来。
“咱们走。”皇帝对陪小丫头玩游戏没兴趣，刚进去就拉着薛历川要往外走。
以为皇帝是进门时撞见她那副模样生厌，假公子不免心下懊恼，急忙冲过来堵在门口，伸手便要扯他衣袖，被薛历川一个错位挡住，恨恨的剜了个眼刀也无济于事，只得隔着他冲皇帝喊：“喂，你怎么刚来就要走啊，本……本公子哪里招待不周了？”
若有一日面对后宫三千佳丽，薛历川也能这样分毫不让的挡在皇帝面前，那皇帝就算是功德圆满了。其实眼下他这动作纯粹是出于对皇帝的安全防范，皇帝心底明白，却还是自我满足的硬往别处曲解，当做是对他所构建的美妙未来又进了一步。皇帝被自己催眠的心情顺畅，被人纠缠的不耐就淡了些，扫了面前的假公子一眼：“男女有别，共处一室多有不便。”
许是被身边的人睁一只眼闭一只眼的纵容惯了，头一次被人当面戳穿，假公子面上红云丛生，咬着唇气急的跺了跺脚：“你知道我是女子才要走的？真是奇了，你愿意过来见一个点了《越人歌》的公子哥，却不愿留下来陪我这个女子？”
皇帝耐心用尽，顺手拖了薛历川，举步便要越过她开门出去。
早些年皇帝于情爱上兴致缺缺，凡是看着顺眼的都会来者不拒，在外面游历时，也曾遇到过几位这样娇蛮泼辣的女子，他对这样的性子并不讨厌，露水姻缘一番后，便都带了回来养在后宫里，但那毕竟都是过往的事了，如今有薛历川在身边，皇帝对这些莺莺燕燕的兴趣全无，根本就懒得去应付。
假公子仍然不死心，再要拦时却被薛历川使巧劲推开，她倒退到一边身形晃了晃才稳住，一时羞恼，抬起下巴傲慢又气极败坏的喊：“本小姐乃当朝正一品御史大夫府上千金，凭这个也留不住你吗？”
皇帝微微惊讶，顺朝民风虽然并非食古不化，于女子教养方面却一直都是以贤良淑德为主，江湖儿女暂且不算，纵然大户人家中会出那么几位不循礼法的，但也不该是出在那位在朝堂上宁折不屈疾言善谏的宁楼凤家。想到这个让皇帝都时常深感头痛的御史大夫，年后有一事倒是需要他那里通融，面前正好就有现成的筹码。
“你身上伤怎样，觉得累了吗？”
“属下没事。”
皇帝先是低声询问了薛历川身体状况，见他脸色正常才放下心，拉着他又转回到房中坐下，倒了杯清香四溢的热茶放到他手中，这才抬眼看向宁大小姐：“我在听了，你想说些什么？”
宁大小姐眼神古怪的在皇帝和薛历川身上转了一圈，又觉心中猜测着实可笑，便摇摇头，走过去坐在了皇帝对面。她忽的一把将头上紫玉云冠摘掉，披散下如瀑秀发，眼睛直勾勾的看着皇帝问：“你觉得我的样貌如何？”
“好看。”这是实话，皇帝虽然眼里只有薛历川，正常的审美观却还在。
宁大小姐脸上有了笑意，眼睛里神采又亮了几分：“那跟越桃相比呢？我知道你们来这都是为了见越桃的，连哥哥都是那样，哼。”
她说到后面神色不忿，嘀嘀咕咕的已接近自言自语，忽而反应过来，又弯起眉眼语含期待的问：
“你呢，你会喜欢我，还是喜欢越桃？”
饶是在江湖中走动惯了的薛历川，也不禁为这大小姐的直白惊讶，端起茶杯顿在嘴边却忘了喝。
皇帝却是眼睛不眨的，随手指着身边的薛历川说：“我喜欢他。”
“什么？”
宁大小姐惊叫。薛历川却是直接吓傻了，愣愣的盯着皇帝不知该想些什么才好。
其实皇帝刚开始不动薛历川，除了顾虑他的情绪，再有就是那会正赶上十六王爷起了异心，朝中形势紧张，若是被有心人知道了他对皇帝的重要性，难保不会利用他，若是换做任何其他的，皇帝都不怕受人要胁，但唯有薛历川，他不愿冒任何一丝失去他的风险。
忍了这两年，也到了皇帝耐心的极限，如今朝中上下隐患皆除，四海归心，皇帝拥有整个天下来保他薛历川一人平安，自然也就不用再辛苦隐忍下去。
皇帝心里打的算盘很简单，先让薛历川了解他的心意，再找一个例如除夕夜那样气氛好，可以顺其自然吃了他的时机，事后就算他心有不愿，也不会觉得那是皇帝对他的折辱，皇帝再软意诱哄，假以时日，必会有他动心的那一天。
可惜事不从人愿，就只是这么简单的第一步就让皇帝碰了钉子。宁大小姐自作聪明的在对面嚷嚷：“我知道了，你在敷衍我呢。男人若是断袖，必然是喜欢越桃那样柔媚娇弱的，你旁边这位，看着比你还要英气三分，你怎么会喜欢他呢。”
皇帝面容清俊，向来引女子倾心，这会听宁大小姐话中意思，明显他不如薛历川英武，却也不怒，反倒颇有些自豪的勾了勾嘴角。但转眼见薛历川因着宁大小姐这番解释，竟信以为真，恍然大悟似的释然下来，便再也笑不出来。
宁大小姐皱了皱鼻头：“算了，你现在喜不喜欢我不要紧。我喜欢你，你来我家提亲吧，等成亲后，我会让你喜欢上我的。”
她的行事方式倒是跟皇帝很像，都是自信到自我的思考回路，皇帝觉得有意