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“啧啧，这院子阴沉沉的，像我这种女孩子阴气重，不适合住。兔相公，不如咱俩换个屋子睡？”
……
精神奕奕的聒噪喊声把苏步钦的钦云府填得满满，向来冷清的宅子顿时热闹了不少，待在花园里胡侃的随侍家丁们谁也没逃过被呼来喝去的命运。眼前突然造访的姑娘，俨然一副钦云府女主子的架势，再看向自家真正的主子，也不过亦步亦趋地尾随其后、不发一言。
嗯，这姑娘来头不小，识相地就该听命行事莫得罪。
于是，钦云府上上下下忙成了一团，而苏步钦……万事好说话地收拾包袱，从主院子搬去了专给客人住的别院，偏偏某人尤为得寸进尺。
“欸，兔相公，我觉得你这边风景比较好耶。你看，好多奇花异草，假山也叠得比较漂亮，不如这园子腾给我晒衣裳用吧，反正你看起来也不像爱赏花赏月赏假山的人嘛。”
他的确是没那份闲情赏花赏月赏假山，但！也同样没嗜好去赏那些悬挂在假山棱角上的肚兜、亵裤和衣裳！她还真是完全不把他当男人，甚至连他府上所有人也连带着不需要被当成男人？
“爷，您悔了吗？”看着面前“彩旗”飘扬的景象，苏又旦揉抚着皱成一团的眉心，无语凝咽，分明觉得即将有股温热液体从眼角淌下。
“有点。”闻言，苏步钦嘴角暗抽，伸手抚住那颗正在绞痛的心，对于悔意丝毫不加掩饰。
“您说实话，是不是早料到十三荡会被赶出家门？”思来想去，又旦都觉得这事有蹊跷。
就当是方才苏步钦没急着离开姚府，是因为看上姚荡，打算看着人家家门怀念下好了。那在外人眼里向来光鲜亮丽、呼风唤雨的姚家十三小姐，竟然被一堆下人赶出姚府，就连她家丫鬟都能轻蔑待她，如此难得一见的戏码，苏步钦居然没有流露出丝毫惊讶，这要怎么解释？
“旦旦。”苏步钦旋过身子，弯着嘴角，轻拍着苏又旦的肩，语重心长地嗟叹，“就跟你说不要太崇拜我，我不是神，纯属巧合而已。”
言下之意，他预料不到那么多。
对于这种说法，苏又旦完全有权利半信半疑，显然他家爷对“巧合”这两个字拥有最终解释权。他知道，做下人对于主子的事最好是不要多问，也不要妄加揣测。正想着该说些什么来冲淡这个话题时，余光瞥见不远处的银杏树后站着个探头探脑的身影。
又旦收起玩心，替苏步钦发问，“王总管，有事禀报？”
“是这样的，我瞧爷带回来的那位姑娘脸上有伤，是不是该去其他皇子府上借几个能干的丫鬟来，一来能帮那位姑娘疗伤，二来也能伺候她。”
“好……”总管话音还没落尽，苏步钦就迫不及待地应允。
神情间看起来分明是觉得这提议妙极了，却被又旦硬生生地打断，“不用了，又不是什么贵客，一些小伤不碍事，爷身上的伤比她严重多了。”
“可是听那位姑娘说是姚家的，钦云府怕是怠慢不起。”
“那一会就让爷亲自去慰问下。”眼见王总管似是还有话要说，又旦迅速补充了句：“难道王总管觉得皇子屈尊降贵的慰问，还不及几个别处借来的丫鬟？”
“怎么会，那些身份卑微的丫鬟怎么能和爷相提并论。既然又旦有安排了，那我先告退。”
王总管的身影渐渐消失在院子里，苏步钦勾起嘴角一丝淡笑染上了眼角眉梢，抬起的指尖落在又旦的脸颊上，用力地掐了掐，满意地看着那张熟悉的脸再次被该有的稚嫩覆盖，“这才像样，才多大的人，上下都没成型，太老成的表情不适合你。”
“还不是为了护着您。”又旦微红着脸颊，挥开了他的手。
“往后不用了，我有姚姑娘护了。”说着，他举步，穿过那一面面随风飘扬的“彩旗”。
“就她？得了吧，不害你我就给他们姚家上高香了，今儿若不是她去挑衅太子爷，您至于遭这罪吗……”又旦嗤哼着，恨不得把十三荡从头到脚贬一下，可却发现自家主子完全没心思听，兀自离开了，“欸，爷，您要去哪呀？”
“慰问钦云府怠慢不起的贵客。”
苏又旦收住声，拔腿便追了上去，充分表现出寸步不离的护住心切。
只可惜，苏步钦并不领情，眼见姚荡住的屋子就在前头，摇曳烛火将她的身影倒影在窗户上，似乎穿得很单薄，隐约可见绰约身姿。他停住了脚步，回眸道：“在门口守着，有事叫我。”
絮叨的抱怨声被苏步钦甩在了身后，他举步跨过幽暗小径，视线锁着那道映在窗上的黑影，想到的是假山上的缤纷色彩。
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屋子里足足被塞了四只暖炉，烧红的炭偶尔传来细微的“噼啪”声。
如此了，姚荡仍嫌不够，小腹上还捂着个雕花方形手炉。等到身子觉得暖些了，她才不情不愿地掀开覆在身上的被褥，叠好，垫在背后。身上只草草裹了个薄毯，□在外的双肩片刻就冻得发凉，她打着颤，蜷起身子往卧榻里头挪了挪。
榻正中的矮几上被一大盆冒着热气的水占据，她嘟着微红的嘴，拧干浸泡在热水里的帕子，水很烫，姚荡还是硬着头皮，左手右手不停交换着，好不容易把帕子折腾干折好，捂在了颊边痛处。
她不知道脸颊上的淤痕呈现出什么色泽了，只晓得稍稍碰一下，连牙龈都跟着作痛。热热的温度刚敷上，姚荡就倒吸了口凉气，这种消肿方法成效颇微，还会让疼痛加剧，却是眼下唯一能做到的。
趁着等待帕子变凉的空挡，姚荡认真地点算起她的那些家当。
本想排除掉四哥送的，把剩下拿去当掉，很快她发现，若是去掉那些，竟都是些不值钱的。
四哥……若是他在多好，起码就不会无家可归。不对，若是四哥在，压根没人敢把她赶出家门，就连爹都会忌惮着几分对她稍微和颜悦色些。
“姚姑娘，要不要我想办法找人通知你四哥回来？”她是想得太过出神了，以至于苏步钦敲了许久的门都没人应，又在她面前杵了些会，只听闻她溢出了声浅浅淡淡的“四哥”，愣是没反应过来眼前站在个男人。最终，他索性出声，主动唤回了她的神。
“啊？”突如其来的声音让姚荡一惊，指尖按着的帕子顺势滑下，她匆忙抬头，瞧清来人后，才定了定神，重新拾回帕子捂住，挤出灿烂笑意，忙不迭地摇着头，“不用不用，他忙完了总会回来的，你这挺好，我住得很舒服。”
他配合着一起笑，显然，这女人完全没有在关心他是不是舒服。
苏步钦可以忽略掉那些悬挂在假山上的女人贴身衣服，可他很难忽略掉摊放在面前的活色生香。有句话怎么说来着的？有床有女人有气氛，不懂善加利用，就枉为男人？他确信自己是个正常男人没错，也确信他房里那张床很适合翻云覆雨，更确信这个香肩□、脸色被熏得绯红的东西是个女人。
“明儿去买书的时候，多买些介绍牲口习性的。”他眼瞳一暗，轻眨的动作打散了所有欲念。
“做什么？”原来兔相公不爱人文爱牲口？
“姚姑娘需要了解下，就算是兔子，也懂得如何繁衍后代。”这算什么，善良地提醒这块到嘴边的肉该怎么逃脱？这种善意，有够窝囊。
“我当然知道，哪还需要看书了解，你当我是白痴吗？”
“原来你不是啊。”苏步钦颇为感慨地叹了声，不是白痴又怎会如此没有防范意识，以为他钦云府上上下下全是阉人？随着她的动作，很快，他就提不起闲情同她计较衣着打扮这些琐碎，口吻也不自觉地被诧异浸染，“哪来那么多伤？”
他很肯定那些覆在她白皙肩头的淡淡疤痕，绝非今天留下的。烫痕、鞭痕，各种痕迹交织出了一幅足可用“触目惊心”来形容的画面。只是，很淡，淡到不仔细看不易察觉到，可见有些年头了。
“哦哦，只是小时候不小心留下的。你不要乱看啦，懂不懂什么叫非礼勿视啊……”姚荡颤了颤，变得有些语无伦次，慌乱地把方才刚叠好的被褥又抖开，牢牢把自己包裹住。
这动作很可疑，她倘若懂得避嫌，早该在见到他时就这么做了。苏步钦不动声色地收回目光，肯定了她在撒谎，却无意去多问。好比她会被赶出家门一样，她若是不说，他也没有立场去多嘴。
何况，有些事即便了解得不够透彻，他至少也能猜到她的日子绝非表面看来那般光鲜。
看她那张不停翕张着的唇，逞强地用各种无关紧要地话题来掩盖被拨乱的心绪，苏步钦忽而涌起了一丝许久不曾有过的恻隐之心。他伸手，不管那些“男女有别”的教条，堵住了她滔滔不绝的话语。
“我身子不好，太吵会头痛。”他无力地提起嘴角，笑容虽淡，却成功盖住所有心思。
这个借口找得很好，成功让姚荡闭上了嘴，还一副“我懂我懂”的表情重重点头。关于苏步钦的事，她听说了很多，甚至要比他父皇还多。知道他生性懦弱，做质子的时候受了很多苦，甚至是安逸环境下长大的她无法想象的苦；知道他身子很差，随时可能会一命呜呼，所以才破例被替了回来。
一个连被送去做质子，都被人家嫌弃，迫不及待丢回来的人，要比她可怜多了。
长久以来，苏步钦成了她最好的参照物，每每听闻关于他的消息，姚荡都觉得自己很幸福。
只是她从没想过，有一天会需要依靠一个比她还惨的人……
“能把头抬起来吗？”
居然有一天这个比她还惨的人会用这种酥软嗓音来安慰她。
一味沉浸在自己思绪中的姚荡，没有发现苏步钦在屋子里翻找了阵，又折了回来，客套询问换不来她的回应，他索性自己动手抬起她的头，拍掉那块已经凉透了的帕子，沾着药膏的棉签轻触上她的脸颊。
冰凉沁心的感觉让她神游归来，一回眸，直直地对上了苏步钦那张近在咫尺的脸。等意识到他在做什么后，她微愣，头一回享受这种待遇，有个男人竟然亲自为她上药消肿，还是个皇子。受宠若惊的感觉，让她无波无澜的心荡出了涟漪，女儿家燥乱的小心思在蠢蠢欲动，有破土萌芽的趋势。
幸好，一道响亮的通传声及时扼杀了这种要不得的念头。
“爷，冷小姐来了。”
又旦故意扬高的声音，打断了苏步钦的专注，他停下动作，看了她眼，很快又像未曾被打扰过般，继续了起来，只是唇张了张，算是给出了些回应，“知道了，领她去厅堂候着……”
“我才不要，王总管说暖炉、手炉都搬来你院子了，厅堂里冷死了，你想冻死我是不是？”没等苏步钦把话说完，一道让姚荡觉得有些熟悉的嗓音由远及近，伴着粗暴地踢门声，逐渐飘至了耳边，“十三荡？！”
来人似乎很诧异她的存在，在她姐妹团里流传甚广的称呼，让姚荡好奇心满溢，愣愣地转头看去，随之也迎来了不亚于对方的惊愕，“淑雨？”
“你怎么会在这？”冷淑雨的视线转了转，在苏步钦身上停留了片刻，又瞪大眼绕回了姚荡身上。
“我才比较想问这个问题呢。”姚荡狐疑地皱眉，是错觉吗？为什么淑雨的表情活像是在抓奸一样。
今儿在学府姐妹们提起苏步钦时，淑雨也有发出不屑嘲笑吧，害她还以为淑雨同大家立场一致，都瞧不起兔相公呢，以至于她只好掩藏掉保护兔相公的念头，不敢同任何人说，怕姐妹团里的人也会连带着瞧不起她。
“我、我……我……”淑雨支支吾吾的，一时不知道该怎么答话，下意识地把求救目光飘向了苏步钦。
好在对方笨虽笨了点，却很懂她，只是一道眼神而已，先前还不发一言的苏步钦就接过了话茬，“哦，冷姑娘是听说太子的行径，觉得过分，所以想代太子探望我一下。刚好，我就让她顺道带些衣裳来，好让你换洗。”
“对吧对吧，连淑雨都觉得太子做得很过分呢。我就知道我们是好姐妹，观点一定也会很一致。”姚荡完全不疑有它，像寻获知音般地拉住淑雨，分享自己的感受。
见状，冷淑雨松了口气，心不在焉地听着姚荡抱怨太子。事实上，若非姚荡说得够详尽，她当真不知道太子今天玩得那么过火。想着，她偷觑了苏步钦一眼，原本只是道淡淡的扫视，可当瞧见他凝神小心翼翼地替姚荡上药，像是有多心疼她的伤般，指尖的每一个动作都斟酌着力道，她没能再移开视线，只觉得面前画面很刺眼，如同本该是她拿捏在手心里把玩的东西就要易了主。
第五章
针尖悬在冷淑雨的心头，忽进忽出地扎着她的心。终于，在姚荡不解风情的话音落下时，她也按捺不住了，接过了苏步钦手里的药膏，扬起温婉微笑，“我来，你笨手笨脚的，会把十三荡弄疼。”
“那麻烦你了。”苏步钦没有过多的坚持，爽快地把手里东西交出。支头托腮，乖乖待在一旁，欣赏起冷淑雨口中“不会弄疼十三荡”的高端技艺。
“啊，轻点轻点，很痛欸。”几乎只是片刻，姚荡就以最有发言权的身份，挤出痛吟。
“你懂什么，良药苦口利于病，就是要痛才能消肿。”是非黑白全在淑雨漂亮的唇瓣间翻来覆去。为了让自己的话更有说服力，她愈发加重手间力道，仍旧让人如沐春风般的细软嗓音掩盖了姚荡的叫喊，“还没问你呢，怎么那么晚还不回家？一会你四哥急了有你受的。”
“四哥去巡视商铺了。”姚荡痛得龇牙，分神老老实实地给出回答。
“难怪你无法无天了，可是钦云府上上下下全是男人，这么晚还不走，传出去你就不怕惹来闲言碎语？”
“别尽说我，你不也是。”姚荡奉上顽劣的笑，反正外头关于她的蜚短流长从来都是精彩纷呈的。人言可畏，那是说给良家闺女听的，她知道在外人眼里她和“良家闺女”不搭界，倒是是淑雨，会出现在这才更耐人寻味。
“你又不是不知道，我爹娘连骂我都舍不得，你就不同，你爹和姚夫人还有你那些哥哥姐姐们，要是知道你又干出什么丢了姚家脸面的事，还不得骂死你。四爷又不在，看到时候谁护着你。”
“这次不同啦，我不是夜不归宿，是我爹他……”
“她最近暂住我这儿。”若是姐妹之间闲话家常，苏步钦会识相地置身事外不做打扰，可现在显然不是那么回事，冷淑雨的话里句句含着刺，她就丝毫都感觉不出？甚至还有闲心对着人家挖心掏肺。
“哦，对啊对啊，暂住这儿。”这种说法也没错，姚荡点着头附和。
“暂住？姚家不是就指望着你们几个闺女嫁个权贵，好稳住外戚第一家的位置嘛。你爹若是知道你和公子钦牵扯不清，会气死！”一时情急，淑雨没能拦住脱口而出的话，也完全没想到这话不该当着苏步钦的面说。
倒是姚荡，敏感地瞟了眼兔相公，见他笑容依旧，才稍稍松了口气，刚想把事情始末解释清楚，又被抢白了。
“是姚四爷临走前托我让她暂住一段日子，说是去学府方便些，也好让她收收心，免得闯祸。”
“你什么时候和四爷那么亲近了？”淑雨没那么好糊弄。
“呵呵，前些天去他铺子逛了圈，聊了几句，就一见如故了。”
姚荡诧异了，事实证明，纵然是再聪慧的女人，当处于某个特殊阶段时，总会变得愚笨。就好比淑雨吧，算得上是她们姐妹团里最为聪明的，谁会料到像兔相公这样的人，随口几句话，竟把她糊弄得疑心全无，又寒暄了几句后，轻轻松松就打发走了。
目送走淑雨后，姚荡用手肘撞了撞身边的苏步钦，“兔相公，为什么不跟淑雨讲实话？”
“被赶出家门很光荣？你想要琉阳城人人皆知？若是这样，我可以帮姚姑娘去宣传。”苏步钦头都懒得抬，径自打量着淑雨送来的那些衣裳，目测着姚荡的尺寸。
“可是淑雨是自己人……”
“旦旦说，最危险的就是自己人。”边漫不经心地说着，苏步钦边想起了她近乎可怕的混搭技巧，亲手替她挑了件银红色的衣裳递上。
“是哦是哦，你还真听你家旦旦话。”片刻后，姚荡才反应过来“旦旦”是他家那位形影不离的随侍，“那你家旦旦有没有跟你说过淑雨的身份？人家是丞相千金，和太子有婚约，你父皇指的婚，是你招惹不起的人。”
没料到她会抛出这么一句话，苏步钦迅速绷紧了松散下来的神，“嗯？姚姑娘是不是误会了，冷姑娘她只是替太子来……”
“得了吧，她要不是常来你这，怎么会那么清楚钦云府上上下下全是男人？”姚荡知道自己不是聪慧过人的那类，但都说环境缔造个性，在姚家那种环境下长大，她至少懂得看人脸色。
苏步钦垂眸不语，意识到他低估了姚荡，对她的防心也撤得太快了些。
“你呀你，算了，总之以后离淑雨远点。最好是只待在我身边啦，这样我才能就近保护你。”
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什么叫做就近保护？至少苏步钦只感觉到了“就近伺候”。
即便是被扫地出门，又即便昨日还像个爹不疼娘不爱的小可怜，一觉睡醒，秉性依旧，她仍是街头巷尾声名狼藉的十三荡。一顿早膳便要求八大菜系齐聚，任伊择选；去学府的马车要暖香四溢，还不能太颠；吵着闹着正午休息时要陪她去买新衣裳，说是不要别人的嗟来衣食。
在踏进最高学府之前，苏步钦认定这绝对是缺点多到罄竹难书的女人。
可在跨下马车，和她并肩拾步踏上通往学府的阶梯时，他收回了那些念头。看来，挑剔、别扭、难伺候，是她必须粉饰上的保护色。
“他们真的一起来耶，果然是住一块了。好奇怪，姚四爷怎么会托‘玉兔’照顾十三荡？”
“有什么好奇怪的，四爷做事向来都没章法。”
“那以后谁欺负兔子不相当于跟姚四爷杠上了？”
“可是四爷不说不管十三荡死活了吗？”
“又没说不管兔子。往后惨的人是十三荡吧，太子他们有火还不都得往她身上泄。你不知道，淑雨说十三荡�