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“因为你想走。”
“你偷听我和四哥聊天！”
“我没偷听，都说了是内急。”他别过头，打死不承认自己会做那种没品的事。
“等一下……就这样？就因为我想走，所以你才提亲？”她皱着眉，神情纠结地看他点头，忍不住吼道，“这什么狗屁逻辑啊！你就没个听起来像样点的理由吗？因为内急所以顺便跑来提亲，已经很奇怪了；你还不带说点好听的！”
就算不是“我爱你”，起码也得有句“我不想你走”，她才能考虑考虑吧。
“有很奇怪？是你自己说要罩我、不嫌弃我、照顾我，结果因为你四哥一句话，就动了抛下我离开琉阳的念头，那之前只是心情好耍着我玩？”
“不是不是……”生怕他误会，她迫不及待地想解释清楚，很快，就发现不知不觉地竟变得像是她做错了什么事般，“你搞什么啊！神经病！这样的话，你还不如滚去娶个奶妈！”
“不一样，你会和奶妈舌头碰舌头吗？”
——砰。
姚荡自认虽然暴力，但也从不滥杀无辜，尤其一直觉得苏步钦是需要被保护的。她没料到，有一天会被他气到随手抄起锅子就往他头上砸，砸完还丝毫不带道歉和悔悟地离开。
是把她当什么了？会罩他、不嫌弃他、照顾他、又刚巧可以让他亲亲的东西？既免费又不需要悉心呵护，如果放走了还要重新去找个，很浪费力气，所以才尝试着要留住。过分，她不是没血没肉没期盼的，也会有想要的生活、想去的地方；她更不是不求回报一味付出的，没有等同回报的浇灌，凭什么指望她一厢情愿照顾到底，又没工钱拿，当她冤大头啊！
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又旦近乎不敢相信地瞪看着眼前的苏步钦，目光划过他绑在头上的绷带，出于护主心态，他应该表示同情和愤慨。然而，当听完事发原因后，他的同情心全都奉献给了十三荡，对于自家爷，他只能发出怪叫，“你真的就这样跟她说？！！”
倚靠在马车上的苏步钦斜了斜眸子，神情间清楚写着“不然呢”。
“这别说是十三荡了，就算是我都不会甩你！”他没想过自家主子会那么笨，哄不来女人也就算了，情敌都已经登堂入室了，他竟然还主动帮人家制造机会。
“不可能。”
“怎么不可能，你这哪是提亲，简直是骂人廉价……”
“我是说我不可能跟你提亲。”苏步钦放松身子，冷着声补充道。
“……”噎得又旦一时语塞，好不容易才缓过气，“这不是重点！重点是，没人这样追女人的。”
“那要怎样？”总算是有句话，让始终不爱搭理的苏步钦分出了些神。他没试过追女人，是以往的生活给不了他这种闲情雅致。他甚至没能明白喜欢一个人究竟是什么滋味，对姚荡的感觉又能不能称之为喜欢？
所以提亲，不可否认是下意识的反应，是因为听闻姚寅要带她走，而她没有拒绝，甚至犹豫着想要答应，他不懂该怎么去留住一个想要留住的女人，过往的经历，是他连自己的去留都决定不了，现今，他能想到的只有娶她绑住她。这念头，是来不及过滤就脱口而出。
“大概……可能就是想要说什么就说出来，想要做什么就赶紧做。你看那个姚四爷，十三荡是他亲妹妹，他都表现得那么不避讳，谁都看得出他对十三荡有非分之想，你含蓄什么。”
“呵，我倒宁愿可以是兄妹，偏偏她姓姚。”兄妹，可以有谁都替代不了的地位，有共同的回忆，有朝夕相伴的守候。他可以陪着她一起长大，像她四哥那样庇护她，经年累月一点一滴地让她养成依赖的习惯。
可惜，这些筹码他全都没有，甚至还有无数障碍横亘在他们之间。
“爷，其实你不欠任何人的，是他们欠了你的……”那一声自言自语，让又旦不得不从纯粹的风花雪月中挣回现实。他越说越轻，是因为这些话不止在苏步钦耳边说过一次，然而不抵用。
一些与生俱来的无奈的确是很难用谁欠了谁勾销掉的。
“时辰差不多了，再不去学府就晚了，去催下姚荡。”他又一次的装作什么都没听见，若无其事地结束了方才的话题。
又旦识相地应声，打算转身回府去催，就瞧见姚荡跌跌撞撞的慌忙身影从里头奔来出来。
手里提着的大包小包，让她看起来就是摇摇欲坠的模样，不仅如此，她似乎嫌自己还不够狼狈，嘴里还不停地忙着，边咬包子，边还溢出谩骂：“天杀的，昨儿怎么都没人提醒我假期结束了今天得回学府了，害得姑奶奶手忙脚乱的，不贴心，都不贴心……旦旦！你干嘛愣在那不动，瞎了啊，赶紧来帮我提东西！”
又旦想回嘴，他的主子只有一个，全然没必要对十三荡言听计从。
可结果他还是在苏步钦一道轻柔的瞪视下，认命地跑上前接应。尽管如此，总能发表下意见吧，“这都是些什么？又不是第一天去学府，带那么多东西做什么？”
“这个是早膳，这个是午膳，拿给那个人去。哦，还有，这个是药……告诉他，该吃的吃光，该喝的喝光。”边交代，姚荡边弓着身往马车里钻，故意像是没瞧见对面坐着的男人般。
被夹在中间的又旦只好摇头，多此一举地把那堆东西递给苏步钦。
本以为自家爷至少不会那么无聊，结果，他竟飘来一句，“告诉她，我吃不下。”
“姚姑娘，爷说他吃不下。”
姚荡倨傲地仰着下颚，回道，“跟他说，吃不下会饿死，饿死了找奶妈陪葬去。”
“爷，她说饿死了得找奶妈陪葬……”又旦再次无可奈何地转过头，怨气冲天地目光看向苏步钦。
“要陪也是她陪，明儿我就去选址定个合葬墓，让她别急。”
“姚姑娘……”
“娘的，听见了，传什么传，你当我聋的啊！”她气呼呼地打断正要转话的又旦，从大大的随身包里掏出了个小锅，敲了敲，“苏步钦！我有带凶器，在我不想跟你讲话前，你最好闭嘴，不然继续砸你，砸晕你！”
甚是无辜的又旦指了指那口看似迷你的锅，又看向苏步钦，冲他做了个噤声的动作，跑去驾车前，还用唇形丢了句警告，“那锅我摸过，很结实，您闭嘴吧。”
苏步钦当真没有再做声，显然不是畏惧了那口锅，只是意识到昨儿的话当真把她惹恼了。女人需要哄，这他懂；可是该怎么哄，书上没教过！
第三十一章
来了学府后，姚荡竟有种再次踏入红尘的无力感，兴许是先前那些时日过得太无忧无虑，她第一次感到不知道该如何面对那些看似堆着友善笑脸的人。
从旁人讨好的话语中，她才知道原来现在的自己早就今非昔比了。
琉阳城人人都知道她立了功，把八皇子从鬼门关拉了回来，龙心大悦，也使得姚家再次成为圣驾面前的红人，皇上一赏再赏，惹来了不少非议。
据说，如果她爹去其他县，当地县令得举三条欢迎横幅才能写满他现在的官职呢。领侍卫内大臣啊、步军统领啊、兼管吏部兵部啊……好多，可拽了。
反倒是身为当事人，姚荡不知道该怎么消化这些信息。尽管一直都知道皇上对兔相公充满了愧疚，可她没料到这愧疚竟然会氤氲成如此浩大的皇恩。也许，对姚家来说这真的是皇恩，只是这些看似和她捆绑在一起的荣耀，让她觉得讽刺。
就好像……
“现在看来你才是最深藏不露的那一个。是不是一早就看穿了那只死兔子的价值，算计好了能从他身上捞到些什么好处，从头到尾都是场蓄意接近吧？”冷淑雨忽然走到她面前，把她心里想着的那些话直言不讳地说了出来。
没错，姚荡知道，一定很多人都在这么想，可她不想为了这种莫须有的事和任何人撕破脸，“淑雨，胡说什么呐！我怎么可能会是这种人……”
“你还真谦虚呢。那你倒是说说，太子、苏步钦，哪一个不是你从我手上抢过去的？还真是低估你的手段了，让男人看得着吃不着，既不答应也不拒绝，这么被人围着抢的感觉很享受吧？又能顺便替姚家抢功劳，让你爹对你另眼相看，摆脱掉庶出的阴影。十三荡，你这如意算盘打得还真妙。”
“你凭什么就认定我没拒绝过？我跟太子什么关系都没有，连朋友都算不上！”姚荡自认始终很把淑雨当朋友，甚至宁愿装傻也要保住这份旁人看来可笑的友情。凭什么到最后，被退婚都要怪责到她身上。
“那死兔子呢？”
“他又不是你的。”她嘟嘴，咕哝着。
“你又凭什么认定他不是我的？”淑雨略微提高了嗓音，咄咄逼人的姿态，“谁不知道我和他只差一步就要订婚了！”
“可是……他压根就没想过要答应，也没说过喜欢你啊……”
“如果他说过呢？”
“……”一句反问，让姚荡瞬间闭嘴。
的确，她没有底气去替苏步钦表态爱或不爱。也许，他真的说过呢？他们在之前走得那么近。
“我从未因为你是庶出而瞧不起你，但现在我不得不说，你跟你娘一样，抢了人家的男人，还要摆姿态。”
——啪。
连姚荡自己都没想过，她会对淑雨动手。
百姓都说她恃强凌弱、为非作歹，可至少她自己心里清楚，比谁都珍惜身边的每一个人，无论对方是真心还是假意。只要事情不到说穿的那一天，她宁愿保持鸵鸟姿态。然而，她受不了那么如履薄冰去对待的人，却可以毫无顾忌就扯开她的伤口。
这一巴掌，不仅仅是让淑雨闭了嘴，就连整个吵闹的课堂，都顿时静了下来。
姚荡呼吸有些急促地瞪着面前的淑雨，片刻后，才开口，“不要以为你姓冷，全天下就只有你最清高冷傲！不要以为你叫淑雨，全天下就只有你最淑良贤德！你稀罕，你去找他啊！去啊去啊，找我有个屁用。他要是真说过爱你，那最好，麻烦你把他给拴紧了，别让他来打扰我的生活！我不稀罕！”
这是苏步钦闻讯赶来后，听到的第一句话——麻烦你把他拴紧了，别让他来打扰我的生活，我不稀罕。
他震着，分不清这是她的气话还是肺腑之言。他的存在，于她而言，只是种打扰？
然而，容不得他去思忖太久，在淑雨反应过来，举手想要把那一巴掌奉还回去的时候。苏步钦不得不立刻抽回神，上前，握住她的手。
淑雨不甘地转过头瞪向来人，扫了眼被他钳制住的手，在那么多人面前，她就不信他可以绝情到一寸面子都不留给她，“放手！”
“放手可以。不过冷姑娘，动手之前，先搞清楚她身边的男人是谁。”
“你……”她不敢置信，连舌头都打了结。何止是面子，他连里子都不愿给她留。
“没错，是我。”他眨了眨眼，竟然还有心情佯装出羞赧的姿态认下这身份。
“苏步钦！是她先动手的！”
“我看到了。”看到是一回事，但显然他不是什么帮理不帮亲的君子，“我说过，我没什么优点，就是爱护短。”
“你那么护着她有什么用？期待她会死心塌地地跟着你吗？得了吧，我比你更了解她！当初苏步高比你更护她，结果呢，人才走，她就傍起新的护身符了！”
“你个死女人！关步步高什么事！要不是你爹提议送他去，他会走吗？！”原本已静下心打算保持沉默的姚荡，又一次被这句话给激动了，“苏步钦，你走开，让我去拿锅子，要不然我连你一起砸……放手，放手！你要带我去哪？”
苏步钦没再给她继续留在课堂撒泼闹下去的余地，直接动手把姚荡揪了出去。动作是近乎粗暴的，他能耐住性子不管她的话有多伤人，都坚持站在她身边，已经够反常了，没理由要求他在这种情况下还懂得温柔体贴。
手肘被抓得开始泛红，姚荡耍赖般地紧抓住一旁的廊柱，死都不愿再被他拖着走。
“放开。”他半眯着眸子，沉着声命令。
“不放！”换来的是她理直气壮地反驳。
“你想在这种人来人往的地方算账？”
“事无不可对人言，我才不怕人看。”
那很好，他也迫不及待想向群众昭告所有权。
苏步钦没再说话，抓着她的手心稍一用力，轻而易举地将她拉入怀中，垂眸看了眼怀里那张有些慌乱又有些不甘的脸，他松开手，转而双臂撑在她身后的柱子上，将她困死在他的气息里，低下头，带着惩罚和负气的意味，轻咬了下她的唇。
很快，这不痛不痒的啃咬被加深，他伸手掐住她的下颚，逼她不得不张嘴让他的舌尖窜入。他闭上眼，品着她唇间只属于彼此的气息，才稍稍觉得安心。没有太子、没有苏步高、更没有她的四哥……他要她脑中只汲取他的味道。
“你……你、你……”这一次，她压根没有抗争的几乎，就被那股近乎疯狂的气息吞噬。
姚荡不知道他是受了什么刺激，可却能由他炙热的舌尖中感觉到一丝心痛，是那丝味道，让她忘了去躲避。
“刚才只是气话吧？”最终，是苏步钦的理智自动觉醒，喊停了这个很容易让事态转变成少儿不宜的吻。
“什么？”显然还沉浸那片激情中的姚荡，彻底懵了。
“不用管什么，只要回答是。”本想把话问明白，却发现患得患失让他连这份勇气都提不起，他深吸了一口气，肺部也跟着被抽痛，最终说出口的话是被蛮不讲理包裹住的害怕。
“……是。”云里雾里、莫名其妙，齐齐朝着她压下，她的思维跟不上节奏得转变，只懂傻乎乎地跟着回答。
原来人是可以那么容易满足的，他不着痕迹地吁出一口气，嘴角渐渐上扬，“那就好，没事了。”
嗯，没事了。看他松开禁锢，她也跟着松了口气。等一下……凭什么无端把她按在这儿强吻，吻完还能若无其事说一句“没事了”！姚荡回过神，用力推开他，“你做什么又亲我？”
“突然很想亲。鱼丸吃腻了，现在比较爱吃你那张嘴。”
“……”这是什么烂借口！又烂，又让人无从反驳。姚荡心有不甘地咬着唇，比起方才放低了姿态，也放轻了嗓音，“那你吃不下淑雨做的饭菜时，有没有试着吃她的嘴。”
“看起来就没胃口的东西，谁会去尝试。”
“那你有没有跟她说过喜欢她？”
“你觉得呢？”
“我不要模棱两可的答案啦……”
“没有。”
那有没有做过什么容易让人家误会成喜欢的事？
姚荡终究还是吞下了这个问题，没敢继续刨根究底下去。如果有，她该怎么定位这个男人？该怎么把明显在一点点沦陷的心拉回来？她也想要理智一些，可惜防线早就不争气地在被他一次次啾过后弃械投降了。
“姚荡。”
他粗哑着的声音很性感，从喉间挤出的压抑调调很撩人。一声寻常的“姚荡”带出了阵阵酥麻感，轻易把她从恍惚间拉了回来。她轻哼应声，仰起头，“嗯？”
苏步钦嘴角动了动，眼瞳捕捉到的那张脸有让人很想咬一下的欲望，无预警地冲着他笑，惹得他胸间灼热，喉头轻颤，“我……”
旦旦说：想要说什么就说出来，想要做什么就赶紧做。
这是苏步钦唯一听过的指点，他毫无怀疑严格执行。想做的做了，想说的……卡在齿关，正要飘出时，身后传来了不太和谐的轻咳声，让神经彻底紧绷的他立刻转过身。
“咳……咳！”卫夫人本是想尽量含蓄地打断他们，没料到苏步钦会有那么大反应，对上他的视线后，她当真被口水呛到咳嗽。
“你在这做什么？”不同于以往的毕恭毕敬，这一次的打断足以惹恼苏步钦。
“亲好了吗？八皇子，我不得不提醒您一下，这儿是学府。”很快，卫夫人就拾回冷静，用刻板到毫无起伏的口吻说道。
“我问你在这做什么？”他不再维持逆来顺受，有哪个正常男人可以容忍这难得的甜蜜气氛被破坏殆尽。尤其在感觉在面前女人羞红着脸，恨不得挖个洞把自己埋了，他愈发装不出好脾气的模样。
以往经验让卫夫人知道，还是不要太挑战他的底线为妙。她没好气地别过头，斜睨着苏步钦，冷声道：“四爷来接姚荡，替她请了假，说是有事。”
“没空，姚荡很忙……”
“我不忙我不忙！这就可以收拾东西走，卫夫人，转告我四哥等我，我马上就好。”仅仅是“请假”这两个字，就让姚荡的双眸瞬间放光。她大声表态，掐断了苏步钦自作主张的拒绝。
“回来！我还有话没说完！”他伸手，抓了个空，指尖的失落感聚拢了他的眉端。
姚荡脚步顿了顿，欲言又止地看了眼卫夫人，低声咕哝，“又不是见不到，晚上再说也行呀。我不想再进去了，我怕……”
她怕等太久，这“假期”就失效了。并不是想躲苏步钦，而是她处理不来太杂乱的人际，很难想象当着那么多人的面和淑雨闹开后，该怎么回去面对。
“我陪你走。”尽管那话讲得含糊不清，好在苏步钦总算还是会意了。想到方才的画面，再进去，的确尴尬。
“你不行。”无奈，卫夫人又一次不识相地出声，“你师父一会要来，说是想见你。”
一堆不爽积在了苏步钦的喉咙，他甚至差一点想飙脏话，可最终在听完卫夫人的解释后不得不全数压下。
“等我……”他苦笑看向姚荡，想说些什么，可话才起了个头，就被他自己吞下。
等我回来陪你用晚膳。不过是句很简单的话，他不敢讲，只因为曾经讲过，可是那一晚，她未留只字片语跟着姚寅走了。
“我等你回来一块用膳，这次天塌了都等你，真的！”似乎有时候人和人之间，当真会有灵犀，看他欲言又止，她依稀能猜到他在想什么。或许没能猜对，姚荡还是郑重其事地许诺。
他点头，笑容一直刻入了眼瞳深处。一种很奇妙的感觉，难以形容，心又刺又酸，梗着，却不难受。
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从山脚看，通往山顶学府的那条阶梯很长，看不见尽头，民间有人把它形容为天阶。
姚寅微仰着头，出神地看着天阶，过分耀眼的�