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就问了一句：“你说啥？”
张义光大急，又对她打着手势，见她们还不明所以，尤其那刘灵儿还往他这边走了几步，他不得不大声喊道：“回去，快点回去！”
张义光这一嗓门喊得其实并不大，但好巧不好巧的，爆竹声这时忽然低了下来，正好显得他那一嗓子声特大。刘灵儿往后跑，张老爷子也回过了头。
他一眼看到从门口转回去的刘寡妇和刘灵儿，顿时气得心里直哆嗦。
他真想从地上蹿起来，冲过去狠狠地臭骂她们一顿，把她们都轰出这个小院儿。可是，在这个时候，当他回顾香案上供奉的那些至高无尚的神仙时，他终于没有让自己发作，把这口气又痛苦地咽了下去，只是冲站在一边发愣地张义光低声喊道：“老三，你给我跪下！”
这一声，虽然很低，却极为严厉，具有一种绝对不允许违抗的力量。
张义光的膝盖仿佛被人踢了一脚似的，腿一软，就跪在了地上。
“叩拜！”张老爷子又低吼了一声。
张义光连看也不敢多看他一眼。二话不说，赶紧伏地而拜。他这样做，并不是因为真的惧怕张老爷子，他是为了刘寡妇。他怕把老爷子逼急了，会把刘寡妇娘们俩都给轰出去。因此，他大气也不敢出一声。
接神的仪式终于结束了。
张老爷子默默地走进屋子，心中极不痛快。但是，他却连一个字也没有说。他表现出了一种从来都没有过的涵养。他不愿在这个可以决定一年吉凶的时刻，去自寻晦气！
进了屋子，张老爷子打头，接着一家人按照长幼次序，依次在一盆浸了艾叶的水里抹了把脸，然后就开始团团围坐在一起，吃迎新饭。这时过去一年的最后一顿饭，也是新的一年的头一顿饭，因此家家户户都吃，即使在前些年，常常揭不开锅的时候，这顿饭也没有落下过。
张义光本打算喊待在东厢房里的刘寡妇和刘灵儿过来吃饭。但见张老爷子的脸色不好，都怪刚刚闹的那一出。踌躇间，张老爷子发话，让把饭菜盛出一份来，送到西厢房里头。
意思就是，她们可以在张家吃饭，但不能到上房里来吃。
划清了界限。
张义光送饭过来时，刘寡妇就明白了老爷子的意思。她沉默了一会儿，挤出了几点眼泪，恳求道：“光哥。孩子长这么大也没见过什么世面。将来还得与家里的孩子们好好相处，不如……不如让灵子过去吃顿饭，给你爹嗑个头。老爷子不见待我，也不能恨了孩子啊。”
张义光有些为难，他知道，老爷子若不是冲着她的肚子。刘灵儿根本也进不了张家的门。她姓刘，不姓张。一个外姓的孩子……
刘寡妇见他迟迟不肯吐口，就哭倒在炕上，寻死觅活的，说张义光根本没把她们娘俩当回事，只占便宜。不是东西。
张义光一下子就慌了手脚，最后只得答应下来。
待回上房时，身后便跟了刘灵儿。
张老爷子见了，便狠瞪了张义光一眼。可人家孩子既然来了，也不能再往赶。
就让刘灵儿到地上那桌坐席去了。
今年的酒菜十分丰盛。关键是这一年。他们赚了不少银子。桌面上尽摆了些鸡鸭鱼肉满满一桌。只是这四大样菜可以蒸、可以炖、可以煮，却不允许炒。
从年三十儿到初五，张老爷子家从来都不炒菜。用他自己的话来说：“干锅炒，就是炒干锅，会一年吃喝不足，不吉利！”
这一次的四大样菜，比去年做好得。关键是量大，份量足。
张老爷子坐在炕中间，两杯酒下肚儿，把刚才的不快驱散了不少。他一伸手。从崭新的袄袍里掏出几个大红包。两厚两薄。
那厚的两包一个给了大郎，一个给了二郎。这是老张家的根苗，往年都厚给。
今年比去年多加了一百文钱，一个两百文。
给元娘、二娘的各一百文。
三娘不在，由赵氏替她收了。
张老爷子的目光又落在了刘灵儿身上，想了想，又掏了十文钱给了她。
他想，就当是来了一位给他拜年的小客人吧，大年的不能少了这点子礼。
刘灵儿笑着道谢接过，心里却十分不屑。这么点钱，买啥也不够！
元娘收到了红包直接揣进了怀里，二娘则拆开了来看，瞧见是一百文钱，高兴得合不拢嘴。赵氏在旁边瞧得一清二楚，马上就想到了那四娘的一两银子。
不禁冷笑了一声，向二娘道：“二娘，还打开看干啥？”她瞪了二娘一眼，“你爷还能偏心眼儿咋地？一家一个红包，钱都是一样的，你数它作什么？”
她说这话的时候，脸上挺平静的，语气也挺和缓，说完了还冲屋里人都笑了笑。可是，张老爷子的脸却微微红了起来，他一下子就明白了赵氏很有可能看到了给宋氏的那两个红包。
他掩饰地端起了酒杯，喝了一口。
何氏因为知道这其中的曲折，所以在旁边看出了一些端倪。
她把脚从桌子底下伸过去，用脚尖儿轻轻地碰了赵氏一下，意思是不让她达个时候，说三道四的。可是，赵氏哪能听她的话啊，俯下身子，一把抓住何氏的脚，嘿嘿笑着，用半开玩笑半认真的口吻说道：“你有话不拿到明面上说，偷偷摸摸地踩我干啥？踩得我怪疼的。”
她在说到“偷偷摸摸”这四个字的时候，格外加重了语气。
一屋子人在听到她这话时，都往桌子底下瞧。那何氏，顿时闹了个满脸绯红。
张义忠很不高兴，一点身为长媳的样子都没有。过年回来的时候，他明显感到老爷子对他的依赖。这让他有一种存在感。这家，早晚会由他来说得算，如果何氏能拿出长媳的威严，岂能管不好？可偏偏她总是这样暗里捅，虽说她不是什么坏心，但有什么话就大大方方地说出来不好吗？非得摆那副小家子气！
上不了台面的东西！他恨铁不成钢地暗骂了一句，又狠狠地瞪了何氏一眼。
何氏从他的眼中看到了一种无声的震慑，赶忙一使劲儿，把脚抽了回去。
家里的人都当笑话一样，哈哈大家了起来。在这笑声中，数刘灵儿的笑声最脆，最响。
张老爷子的眉头皱得紧紧的。他不傻，他知道赵氏刚才说的那些话是啥意思。
看样子，赵氏已经把她看到的事情说了出去。
就在这个时候，张义忠在一旁发了话。他看出张老爷子心里不痛快了。他单纯地以为。这又是何氏惹的事让老爷子心烦了。
就道：“来，咱们总比嘻嘻哈哈地了。快点儿吃，吃完了好推牌九。来，咱们兄弟三个，一起敬爹一杯吧。”
“中、中！”张义光首先响应。他的两只眼睛已经喝红了，说起话来。舌头也有点打卷儿，“咱……咱……是得敬爹一杯，咱……当儿子的不敬，谁……敬？”
“来，咱们爷几个干杯！”张义勇也跟着把杯举了起来。
张老爷子苦笑一下，把杯端起来。默默地盯着那杯中的酒，盯了好半天才说：“好，喝吧。谁能喝多少就喝多少，不能干也别勉强。唉，爹老了。没用了，连酒也喝不动了……”
张义忠、张义勇、张义光一看他这情绪，你看看我，我看看你，都举着杯子僵在那儿。
这时，平时极少出声的二郎举起了酒杯，“爷，有句话叫‘老当益壮’，您老身子还硬朗，儿孙也都孝顺您。何必这样自哀自叹！您不知道村子里有多少人羡慕着咱家呢。这都是您老的功劳啊。来。大郎哥，咱们哥俩也跟着父辈们一起敬爷爷。祝您老福寿绵长！”
二郎说这些话，有水平。在老张家里再没有人能说出来了。
张老爷子欣慰极了，几句话就把老爷子心头上的火浇灭了一大半，他端起了酒杯，一尽而尽，“好好，你们都有心了。”
大郎性子憨厚，不善言辞，只跟着笑了笑。才与众人端起酒杯一饮而尽。
气氛总算缓和了下来，张老爷子抹了把嘴，他从盛鸡的盘子里扒拉出一个圆乎乎的东西，用筷子捅了捅，发现上面还有点几点没拔下来的毛。
这是鸡屁股。
张老爷子是最讨厌吃鸡屁股的。这世上有很多人爱吃鸡屁股，但张老爷子不爱吃，每次炖鸡都会把鸡屁股揪下去，喂虎子。
何氏一直惴惴不安，观察着老爷子的一举一动，忽见他拿着筷子在捅鸡肉，便站了起来，伸长脖子一看，“哎呀，鸡屁股！”她立马扯开嗓门惊叫了一声。
张老爷子把酒杯往桌子上使劲儿一墩，厉声问道：“这是谁干的？怎么鸡屁股揪下来，嗯？！”
屋子里顿时静了下来，谁也不说话。
张老爷子咄咄逼人地盯着何氏，“你干活一向毛手毛脚，准是你！”
何氏吓了一个激灵，这鸡不是她炖的，是赵氏。但她不能把实话告诉张老爷子，这大过年的，不管是挨说，都不好。
于是，她在公爹的逼视下，既没有点头承认，也没有摇头否认，却是陪着笑脸道：“爹，过年了，你老人家千万别生气。这盘菜，咱不吃了，撤下去了就是了。不就是一只鸡嘛，为了这点小事生气，多犯不上啊！”
这时，赵氏也站起了身，笑道：“大嫂说得对。”一边说一边伸手把菜盘子撤了下去，“谁也不能是故意的。明儿个，咱们再重新炖一只，不就得了嘛。爹，你说呢？”
“爷，来吃鸭腿。”大郎也以为这是何氏干的事，忙起来分散老爷子注意力，“这鸭子做得好，一点也不腻不膻。”
张老爷子看了看大郎，闷闷地说道：“你们以后做饭可得给我打起十二分的精神出来。再有一次……哼！”
“知道了！”何氏与赵氏齐声应道。
何氏回到座位，就见那赵氏仍站着，她笑着对张老爷子说道：“爹，你这么样就对了。不该生气的事，就别生气。人家刘灵儿头一回来咱家过年，不知轻重好赖，把扔在碗里的鸡屁股放进了盘子里，她一定是想着人落下的，帮着捡了回去。再说，那鸡屁股……呕！”
她的话还没说完呢，就慌忙跑到门口，背对着屋里人，把手指伸进嘴里，在嗓子眼里搅和了下，然后就真的呕吐了起来。
张老爷子一听鸡屁股不关何氏的事情，也不关赵氏的事情，而是刘灵儿，刚刚舒展开来的眉头又皱起来。
再加上赵氏跑到门口这么一呕吐，他更加气火攻心了。
他没有说话，只是阴沉着脸。冷冷地盯着刘灵儿。
刘灵儿被他盯着实在受不了了，对赵氏喊道：“我以为你是忘记盛进盘子里的，你看我往盘子里放，你咋不告诉我，爷不能吃这东西呢。”
赵氏掏出帕子擦了擦嘴，委屈状。“你这丫头，我是瞧见你往盘子里放东西，但不知道你放的啥。方才要不是老爷子吃到这个，我还不知道呢。唉，你这小小年纪，气性咋这和大。这屋子里的人也没有人说你啥。”
刘灵儿反被她将了一军，她朝张义光看去，见他早已倒在炕头上睡着了。
根本就不能指望他了。
她一跺脚，猛地一转身，就冲出了屋子。
“娘、娘……”
院子里传来了刘灵儿喊叫刘寡妇的声音。
“唉……”张老爷子痛苦地摇摇头。把那只大拳头重重地砸在桌子上，然后，又把额头抵靠在桌子上，许久没有抬起头来。
赵氏一直盯着东厢房的门口。见刘灵儿哭着进去，刚开始还有点哭声，最后一点声音也没有了。也不见那娘们俩个出来。
倒是能沉得住气。
赵氏装着去灶间热汤的功夫，把东厢房里的人看得死死的。
也就在这时，那位刚愎自用的老爷子，才开始意识到他的这个小院儿、这个家、很难再维系下去了。
他的全部身心，都被一种名为“痛苦”的感情占据了。
“爹。你别生气了。”张义忠凑到他的身边小声的劝道。
“爹，别生气。”
“爷，您老别生气了。”
大家伙也都开始七嘴八舌地跟着劝。
可是，张老爷子不仅没有抬起头来，而且两肩还开始不停地搐动。他哭了，渐渐地哭出声来了。
何氏的心里很慌乱，也很恐惧。
公爹这么一哭，使她产生了一种很不祥的预感。
她趁着大家都在劝老爷子的时候，悄悄地出了屋。小院子里，静悄悄的；村子里。也静悄悄的。
唱戏的没有了，鞭炮声也没有了，大人、孩子们的笑声也没了——人们都在屋子吃饭、玩闹、再晚一点，就要守岁了。
北风或轻或重的刮过，风势不大也不小。却是冷的厉害，吹在脸上生生的疼，就连那屋檐下挂着的一盏又一盏的红灯笼，也冻得不安地摇曳着。
从远处，从那灯火与星星相接的地方，不时有几声狗叫声传来，使这夜更加深沉，更为沉寂了。
何氏使劲咳嗽了几声，为自己壮了壮胆，然后急匆匆地进了那贴着“日进斗金”的米仓子。她在狐黄二仙的牌位前，虔诚地上了三柱高香，接着，扑通一声跪倒在地，带着哭声祈求道：“仙人在上，你们可得保佑我爹、大郎还有我们全家平安无事啊……”
她这声音，很真诚，也很凄楚，站在小院里都听得到。
张玉凤把耳房的门紧紧地关上。她不愿意听，也不愿意参与家里的事情。
与其说她对这个家失望，不如说她对张老爷子失望，对几个哥哥失望。没有人一个能帮她。
就连那顿晚饭，她也没过去吃，推说自己头痛，在菜盘子里捡了几道爱吃的放进自己的碗里，就着一碗浓浓的鸡汤，热乎乎地吃了一顿饭。
她听到了老爷子的骂声，也听到了院子里何氏的祈求声……但她不仅没有露面，反而十分厌烦。
“哎哟，大兄弟你来了。快进屋坐。”何氏抹了把脸上的泪，听到院门的动静，出了米仓子便看到了刘成。
刘成笑着向她问了声好，由她引进了上房。
张老爷子在听到何氏的叫声后，也停止了哭泣。抬起了昏花的老眼，看着屋门口。
张义忠则亲自去迎，见他手里拎着礼品，便接了过来。
“爹，妹夫来了。”张义忠笑道。
刘成进屋与人各自见了礼，在张老爷子地示意下，坐在了炕上：“……按理应该初二过来，可那天我要到镇上去给四娘买些药材，回来还得制药膏。所以，今天就冒昧打扰了。还请您老见谅。”
初二是女儿回门女婿上门的日子。
张老爷子知道他这点，坐为行医者。很多时候都会身不由已。也不会因此而责怪他，再说，他还是为了四娘的病，他就更没有意见了。
赵氏与何氏两人沏了壶茶水过来，张老爷子这才想起问他吃了饭没有。
刘成哪里会吃，但他不想留在这儿吃。这家里让他浑身上下地不舒服。他推说只好了，端起茶杯，啜了一口。
这一举手一投足之间，顿显人之华贵，这一点，张家人早已经发现了。
张老爷子更是对这个风度绝伦的刘成满意至极。
他见张玉凤还没出来见客。忽然心思一动，“……唉，玉凤这孩子今天不知道怎么了，说是舒服，连晚饭都没与我们一道吃。也不知道是得了什么病。怪让人担心的。”
刘成扬了扬眉，猜不出那张玉凤生病是真是假，但老爷子既然已经开了口，他不得不问上几句饮食、生活上的问题，何氏与赵氏也答得不全。不是她们不关心她，而是这个姑子自从订婚后，心性变得沉默寡言，谁也不愿意理了。常常把自己关在屋子里，也不知道想啥。
张老爷子等不及了，就道：“问她们也白问。要不，你去瞧瞧。”
刘成点了点头，因还是未婚，就由何氏带着，进了张玉凤的房间。
张玉凤在听到刘成的声音后，一口气便把油灯给吹灭了。穿着衣服倒在炕上，想着自己推说有病不出去，老爷子也不能把她怎么样。
却没想到她的如意算盘没打响，何氏带着刘成进了屋。
“哟，这黑灯瞎火的干啥呢？”何氏摸到油灯的位置。点上了灯。
张玉凤背对着人，谁也不理。
何氏见气氛有些尴尬，就道：“妹子，爹让刘成来看看你，你不是身上不舒服吗？”
何氏把张老爷子搬出来也没有效果。张玉凤还是背对着人，像是睡着了似的。
刘成毫不介意地笑了笑，转身便出去了。
张老爷子见何氏紧随着刘成进了屋，神色局促不安，心下便了然了几分，还不等说话，就听刘成道：“您老放心，方才我观她气息平稳，应该无大事。若有什么不妥，随时叫我过来便是。天色已晚，我就先告辞了。”
说着，他朝老爷子拱了拱手，出了屋子去。
张义忠、张义勇忙下地去送。
“……屋子里连灯没点……也不理人……”何氏对张老爷子说道，脸上的尴尬之色未减。
张老爷子抚额，如今，他觉得这家子里的人谁都没有病，就他一个人是真的病了。
没有让省心的，一个都没有！
…*******
宋家的小茅屋里还亮着灯。
宋王氏母女和大山娘，三个女人围在一起包饺子。
在宋王氏的劝说下，大山娘和英子决定今晚在宋家留宿。
守岁这晚的饺子大都包的是白菜猪肉馅的。古代又没有蔬菜