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他们见到洞口凌乱的泥土落叶，以及混杂在其间的零星血迹之后，脸色一个个变得不好看起来。简短商量几句，兵分两路。一部分扩大范围搜寻四周，看看能不能找到什么。路易斯、韦恩等几人打头，小心摸进洞内。
横死的人死状自然好不到哪儿去，常常是血腥凄惨。这一点尤里十分清楚，所以他并不想让查理来遭罪。但是查理能够猜测到一些大概的“内幕”，因此忧心忡忡、坚持要来，尤里没有办法，只好与他一同过来，好紧紧看着他。
他们俩刚刚跟在路易斯等人后面走进洞内，查理的眼睛还没有完全适应黑暗，前头传来低低的几声倒抽气。查理循着前面几人的视线，隐约看到了地上的尸体，又被洞内凉冷而腥咸地空气一激。顿时打了个哆嗦。
路易斯单膝跪地，很快检查完一个不幸者：“他是空的………胸膛里，整个儿空了。”
康德拉跟着蹲下身去查看另一具尸体，大为皱眉，咬牙诅咒：“那群该死的东西……”
凯尔沉沉摇了摇头：“这事有点儿奇怪。按说那么多狼。这几人……还不够它们填牙缝的。”狼又不挑食。为什么吃空了心肝肺，却留下尸体呢？
这里头肯定有蹊跷。
韦恩等人一时间都没说话。查理听得清楚。心惊胆战，不由朝后退去。旁边尤里本来将手放在他肩上充作安慰。突然间拉了他一把。查理顿时一个趔趄，还好尤里抓着他的手臂稳稳搀住了。
不等他抬头问尤里，尤里已经打着哈哈讪然，小声道：“不小心手重了点……走吧，没什么好看地。我们出去。”
以查理本性，并不会为这点小事责怪人，何况失误地家伙还是尤里如果不是因为此刻气氛压抑凝重，他只怕会想要调戏一句当即点点头，依言跟着躲出了山洞。
他不敢回头，所以永远也不知道，他刚才趔趄之间跨过的地方，有一个狭长地凹坑。因为地势低，里头聚起了一滩暗红色的液体。已经差不多凝固了。从前后步距来算。若不是尤里拉了他那一下，他肯定会一脚踩进去。
进洞探查地人没一会儿就出来了。凯尔布鲁诺等人沉默着加入了搜索周围的人员里。两个年轻人见状。也跟了过去。
路易斯则领着哈利与盖文两个，下坡朝车队而去。几分钟后，他们与两位行商保罗与雷蒙德，领着几个拉着一辆空车的伙计，簇拥着阿特里与两位小姐，一同回到了洞口前。
两位小姐投向山洞的目光心惊胆战。阿特里在离洞口还有好几步的地方就停了下来，转头吩咐了莉莉几句什么。莉莉松了口气，点头应下。
这会儿搜查四周地人也6续聚到了洞口。由于比起狼群的数量，他们的人手实在不算多，为了扩大搜索范围而三三两两地撒入森林并不安全，所以他们只检查了洞口附近一百多米内的地方。除了更多凌乱的爪印，并没有别的收获。
有几个搜索小组已经从凯尔他们那儿得知了消息，有些还没有。但阿特里的出现和路易斯的肃穆表情说明了一切，二三十个人一时没有一个吭声。路易斯六十多号人里面唯一的骑士，责无旁贷地出面决定如何处理这桩圆凶未明地人命案：“里面一共有四个人遭到了不幸。看他们地制服，应该属于夜色镇的守夜人。天气太热，阿特里先生会检查他们身上有无残留邪恶魔法地痕迹，随后我们需要使用冰块来装殓他们，并且尽快带着他们赶到夜色镇。”
他斟酌了一下措辞，继续道：“现场情况很乱。如果有人可能认识他们，等装殓完了，再瞧吧。”
阿特里冲护卫和冒险者们点点头致意，在路易斯身后走进了洞内。这一次哈利点起了火把，盖文还拎着两支备用的，看架势要花费些功夫。
韦恩等几个见过市面、力气又大的，跟着进去帮忙了。凯尔吩咐幸运红石的另外几个人就近砍些树枝，扎起木排，做成简陋的木棺。大家散开忙碌，一边窃窃私语，却丝毫没有了拿两位小姐开玩笑时的流里流气与满不在乎。
大捧大捧的枝条和藤蔓被砍下来。很快，第一个木棺扎好了。
莉莉开始向一片空地召唤暴风雪。一轮暴风雪结束，冒险者们把地上的冰凌连泥带叶地铲起来，铺到木棺里。
查理在一边搓着藤条，递给尤里扎木板，满肚子不明白：为什么莉莉不直接制造冰块呢？
正在此时，阿特里独自走了出来：“莎丽……”他为难地看了所罗门镇长的掌上明珠：“您对暗影魔法有所了解吗？”
“神圣、戒律、暗影，我的三门基础课都是a！”莎丽矜持地回答。随即她意识到阿特里的意思，不由紧张起来：“是的，是的……或许不多，但至少有所了解……先生。”
阿特里直视她的眼睛：“那么，或许您可以提供一些帮助。如果您觉得可以坚持，请跟我来。”
莎丽干巴巴地咽下了一口唾沫：“好、好的……”眼看阿特里转身迈步走进山洞去，脚下没有动。
阿特里没有听到身后的脚步声，回头仔细看了看她，叹了口气：“我很遗憾向您提出这样的要求……不要勉强。阿尔泰娅。埃伯洛克女士还需要您的照顾。”
他丢下这个台阶给莎丽，就自己进去了。
“不勉强！”莎丽求援地看看莉莉，后者瞧上去没有收到她的目光，开始向空地召唤第二轮暴风雪。莎丽僵硬地转回头，声音渐渐小了下去：“不，一点、一点也不……”
她突然用力挺起胸膛，大步冲进了山洞。
一干冒险者目瞪口呆。有人摇头，有人失笑。不管如何，望着莎丽纤丽的背影消失在黑漆漆的山洞里时，他们的目光中，多了一点之前没有的东西。
查理也对莎丽的冲动十分吃惊。但随即，他丢下手里的活、对尤里扔下一句：“这事我在书上看到过一点，没准能帮忙。”也大步走了进去。
尤里傻了一下，没来得及拦住他，赶紧跑上前去跟紧、看好。
………【07 争执】………
查理进去时，路易斯正仔细检查其中一具尸体身上的伤口。哈利在一边给他举着火把，和盖文两个，脸色均是铁青。
“脖子上是致命伤。爪痕…三……四。最后这个特别浅……又是这样。”路易斯皱紧了眉头，站起身来，“也就是说，这畜生右后腿瘸了。可同时，它是头狼。”
康德拉连连摇头：“这不可能！狼可不是家里养的狗，瘸了腿绝活不了多久！”
阿特里低声道：“这些伤口上面残余了一些不常见的魔法能量……我想，它不会单纯是一条森林狼。”
路易斯闻言，看了看脚边的死者：“那么，它很可能是被控制了。”
被某个邪恶的主人。
这句潜台词路易斯没说，但在场的每一个人都听了出来。
除了莎丽。她远远站在阿特里身后，背对着尸体，双手交握抵在额头，正全神贯注、憋足了劲，在施放一个范围性的法术。
阿特里听到脚步声回头，见是查理，一点头致意：“地上脏，小心点。”
查理回以颔谢过阿特里：“据说，新鲜的脏器是好几种亡灵召唤法术的祭品，也能用来制作血肉傀儡。另外，在一些上了年头的民间故事里，人的心脏，还是狼人热
………【08 就怕它们不来】………
这天中午，停下来休息啃干粮的时间比以前几天的短。大家囫囵吞下的东西还在喉咙口，差点又匆匆上路了。之所以会如此，很大一部分得归因于保罗、雷蒙德，以及他们的伙计与护卫。
不过，倒也不是他们故意这样。这些人不比幸运红石，也不比布鲁诺他们，没经过多少危急状况，如今时时忘不了后面可能缀着几百头诡异的森林狼，一刻比一刻紧张兮兮。这一路行来的四五个小时里，不由自主地就已经越赶越快了。
另两队小冒险者也是如此。只是大约觉得早上被两个行商当枪使了，这会儿赶路歇脚，一概都不怎么说话，很有点冷眼旁观的意思。
他们的立场令查理暗自惊讶按说他们一开始就跟幸运红石结伴，又同为冒险者，在这件事上，应该更有经验、更容易镇定下来才对。怎么看现在的样子，倒像是对幸运红石怀有隐隐的敌意？
凯尔与布鲁诺手下的人因为前探后断，格外辛苦许多，被催着起身时不免嘀咕抱怨了几句。而几个伙计自从大车上装了四具棺材，就一直自觉晦气不走运、担惊受怕，紧张得要命。结果好了，两边差点又起口角。
保罗和雷蒙德十分明白一点：事到如今，万一有情况，他们的人货安全仅靠几个护卫是不够的，还要仰仗凯尔与布鲁诺等人。所以见状连忙过来呵斥伙计。16
布鲁诺一言未。他的脸一向冷冷的，倒也看不出什么表情。凯尔皱了皱眉，最终还是没说什么。干脆利落地压下了自己人，带到一边，又是宽劝又是告诫，吩咐他们下午赶路时，仍旧要小心谨慎。
两边刚刚大致消停下来。路易斯走了过来，带来了阿特里先生地意思：他希望能够休息半个小时候后再启程。
阿特里说得客气，保罗和雷蒙德又哪敢不从？他们在心底里还是十分仰仗这位从战争中走过来的中级法师的。于是，事情总算这样定了下来。
这半个小时内，凯尔仍旧没得休息他忙着安抚调整自家几个小兄弟的情绪。
那几个小兄弟的父亲兄长曾经都是幸运红石地老人，有的甚至指点过凯尔韦恩他们几个。现在年岁轮转，以前的中流砥柱或者因为年纪、或者因为伤病，退了下去。轮到曾经年少的凯尔挑起担子。为了团队凝聚力也好，顾及情面也罢，又或者图个自家孩子将来也有人带，凯尔既要教会他们真本事、领他们入行，又要照顾好他们的情绪，极为操心。
尤里同情地望了凯尔那边一眼，屁颠屁颠一溜小跑挨到查理身边。
如今同行的一行六十几人对他的态度大多不错，不似过去几年里。。但客套或者热情的背后，往往藏着试探与计较，并不是真正地亲近。只有查理不一样。能够让他彻底放松、打心底里觉得惬意。
康德拉这几天下来，对尤里已经有点儿刮目相看。此刻随之留心到两个年轻人。见查理目光时不时落在洛克他们那边，当即了然。想了想，还是走近去些。简短提了提缘故。
他身为幸运红石的顶梁柱之一，为了避嫌，有些话不好说得太直白。好在查理在这些方面还算明白，一听就懂了。
原来刚出的天，因为两位小姐“十分富有同情心”，一行人不得不在半路上拐了个弯，扫荡了一个不大的豺狼人营地所以才会半夜抵达军营。
做完事打扫战场时，两小拨冒险者中的几个。试探过加入幸运红石的事。
但是幸运红石一向走的精英路线，成员又都是知根知底、共过患难的老乡，再加上问这话的人实力并不怎么样，他们毫无悬念地被婉拒了。
那以后，两边的关系就不如酒馆里那会儿了。
查理自己能搭上车，固然是因为他肯出四个银币。但也有他身为法师地因素。可毕竟算是享受了优待。怕惹到众怒，不敢像路易斯那样插嘴劝架。不过。他一想到没准有一大群狼跟在**后面，大家却还有心内讧，脸色到底不大好看起来，跟尤里嘀咕：“他们都在吵什么呀……”
康德拉去帮凯尔打理自家几个小兄弟了，尤里小声道：“就算是一伙人，还不一定有个能服众的领着呢。。眼下大家各有各的头儿，闹起来没什么好奇怪的。”
查理头疼道：“他们就不能想想现在地状况吗？”
尤里耸耸肩：“就是因为有危险，才会这样。要不然，一路客客气气到镇上，一点事都不会有。”
“说的倒也是。”查理略一思索，就明白了。几支队伍偶然结伴同行，并不意味着他们有密切的关系，互相之间的确是客客气气。只有遇到危险，外部压力一大、被迫紧密合作，彼此缓冲的中间地带没了，本来就存在的许多利益冲突正面接触，矛盾才会暴露出来。
这是人性使然。他一想通，就只剩摇头。忧虑道：“但愿凯尔压得住。”
尤里满不在乎地摆摆手：“没问题，他们最多吵几句嘴而已。真有什么，路易斯、凯尔加上布鲁诺，肯定会拿出一个主意来。到时候，谁敢傻到不同意？”
的确，赶路快慢的口角之争，并非真要争出个结论，绝大部分只是在泄紧张与不安。查理听得唇角一翘，大致安下心来，一转眼无意间现洛克正看着他和尤里这边，于是朝洛克笑着点点头。
洛克迟疑了一下，他旁边一个胡子拉茬地瘦男人拉了他一把，他便装作没看到，转开了脸踱了开去。
查理鲜少被人甩冷脸，顿时气嘟嘟起来，抿着唇、微微鼓了腮帮，浅绿色的一双眼瞪得硬邦邦地，在连绵的伞冠下、中午细碎的金色阳光间，像宝石一样熠熠生辉。
尤里瞧得好笑又喜欢，揉了揉他细软的头，握着他的肩将他转了个方向，让他正对着自己：“好了，我看你就别管这些了。我们跟着凯尔就行，用不着瞎操心。”理立即就不操心了。整个下午，他歪歪蜷在车上，稀里糊涂打了几个盹。睡到肩酸腿麻，挣扎着醒过来一看，晚霞已经烧红了半边天空。
为了将这一夜地营地整得更齐备些，傍晚时分，凯尔和布鲁诺早早吩咐大家扎营。
这一回总算没有起争执。因为凯尔地意思，是多点篝火柴禾，把营地守得周全点。保罗和雷蒙德担心夜里若是有事，万一看顾不及、驮马惊蹄，会给他们带来难以承受的损失，故而对这个主意十分。
篝火也好值夜也好，都没有查理地事。他爬下车使劲揉了会儿自己的腿，再狠狠伸了几个懒腰，尤里就提着一筐子草药，和康德拉一起取了清水回来了。
康德拉把各人的水袋扔还给各人，尤里冲查理招招手，两人钻进帐篷干活。
俩人一起捡干净了草药，下面的尤里插不上手，照旧开始擦拭武器。
查理下午睡饱了，这会儿精神奇好，份外顺利，一口气做完所有药剂。由于一点也没浪费材料，凯尔他们采草药时又总担心不够用、老爱多添几把，到了末了，查理数来数去，怎么也不是五十个是五十八个！
好在查理的土黄色小腰包里也带了许多药剂瓶，他窃喜一番，立马装起来，揣进行囊里。
尤里在一旁保养剑，瞟一眼查理，吃吃笑一阵。
查理被他看得脸上微热，义正辞严地宣布：“浪费是可耻的！”
如果现在就去交货，不免太惹眼。所以接下来，查理拿出阿特里给的《冰霜系法术详解》，慢慢儿看起来。
这样子，等到两个年轻人钻出帐篷去吃完饭，营地里已经安顿完毕。例行的篝火配了额外充足的柴禾，除此之外，还用刚刚砍下来的树枝扎起简单的拒马，与卸了马的大车一起，绕着营地围成了一圈。
加上宿营地点特地挑了一片开阔地，弓箭用起来非常有利，阿特里那样的中级法师挥起来更是游刃有余，那几百头狼今晚要真地来偷袭，绝对讨不到什么好处。
“不怕它们来，就怕它们不来！”
………【09 垂危】………
“不怕它们来，就怕它们不来！”
说这话的是里维。他如今虽然有马骑，但路易斯他们三个军人自有不容轻蔑的骄傲，已然不肯服侍两位傲慢的小姐，许多杂务就落到了他头上。另外虚弱的阿尔泰娅。埃伯洛克女士还带来了许多琐事，这一切，令他赶路赶得十分辛苦。
他恶狠狠等盯着森林莽莽的深处，神情隐约有几分狰狞。
待到一起检查拒马等物的几拨人各自走开了，康拉德低低嗤笑一声：“它们又不傻，怎么会来。”
韦恩守在幸运红石的篝火前，刚刚啊唔一大口咬掉小半张爱妻牌烙饼，正愉快地卖力咀嚼，闻言眼睛一瞪：“你说谁傻？！”
查理正好在琢磨里维的“真实身份”，两条眉毛绞在一块儿。韦恩闷雷似的嗓门突然响起，他顿时被吓了一跳。
奥狄斯胡乱坐下来，一边抓了张饼子，一边推了韦恩一把：“咋呼什么，没说你，看你把我们的小伙子吓得……”
韦恩瞅瞅查理，挠着头不好意思地憨笑；查理瞧瞧他，也忍不住莞尔，摆摆手示意没什么，照旧在韦恩旁边坐下来，吃晚饭。
尤里坐到查理另一边，同时老觉得眼前这场景眼熟得古怪。想了半天，想起他刚到北郡时，和查理两人间相处的样子，不由摸着下巴在心底里一个劲犯嘀咕：
这家伙，不会一向就喜欢笨一点傻一点的吧……啊？
没等尤里想个明白，凯尔已经从路易斯、阿特里他们那边回来。。同时带回来的。还有一个不太好地消息：“那位女士的情况有点恶化，似乎不太妙。”招呼上奥狄斯，又和查理商量：“您也去看看？”
事关人命，查理就不怕麻烦了。他当即应声起身，同时不乐观道：“我只会做几个药剂。恐怕没什么用……”一边说，一边想到了大车上的四具棺木、湖畔镇最危急的那几天里所见的牺牲与死亡，顿时陷入了沮丧。
尤里已经默不作声地跟着站了起来，见状不着痕迹地搭上查理地肩膀，用力按了按。
温热的手掌、坚定的力度。查理扭头望向尤里，目光落入他湛蓝明亮的眸子里，感觉好了一点儿。
凯尔吁出一口气，耸肩道：“尽力就好。如果我们不行。只要她能撑到镇子上，也就没事了。”
康拉德笑笑接口道：“是啊。算上今晚，还有两天。有莎拉小姐在，问题应该不大吧。”
他们说这些话的时候与其说洒脱乐观，不如说有点儿漠然。查理隐隐察觉，有点儿明白又不太明白，抓下尤里放在他肩膀上的手，牢牢握着没放，跟了上去。
阿尔泰娅。埃伯洛克女士被安置在最大最好的帐篷里。说起来，她除了清晨醒过来一小会儿之外。并没有别的好转迹象。众人会诊地这会儿，她就昏迷着，脸上毫无血色。
凯尔到时，路易斯和阿特里已经看过了女士的伤口。阿特