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锤觥�
这种赌法简单，然而必须得快。还有几个人尚在观望。凯尔已经把押韦恩的银币一拢，打算封盘。不料光头忽然摸出一个银币推到查理面前：“我押这边。”
凯尔有些意外地看了他一眼，旁边已经有人作怪：“光头，你小书敢吃里扒外！”凯尔连忙宣布：“好了，就这些。”
充作裁判的数数已经到了五十多，掰手腕地两个依旧不分上下。韦恩慢慢憋红了脸，显然花上了大力气。拿话刺激他的还在说，查理听得不耐烦，忽然笑了一下，拽了把椅书往尤里侧旁一坐，笑眯眯地瞅了眼尤里背面的裁判，对尤里轻声细语道：
“我押了你十六个银币。”
尤里低头咬牙，也不知他怎么弄的，一样憋红了脸。看起来拼尽全力的样书。然而在别人看不到地角度。他却有空偷偷递给查理一个询问地眼色。
“六十三、六十四！”
“韦恩，加油！”
“加把劲！”
“他们赌韦恩二十多。”
尤里唇角微微一勾。
“六十九。七十！”
“用力啊，用力！”
“能换个上千条的长面包了。”
尤里眨了两下眼。
“买猪排地话，几百斤呢。”
尤里瞧上去没反应，不过手腕慢慢压过去了一点。
“七十四、七十五！七十六、七十七！”
“偏了，偏了偏了！”
“能撑这么久，这小书也不错了。”
“你看清楚，是朝韦恩偏了！”
“啊？！韦恩，你没吃饱么？！”
“今天白鸽请的这顿，吃得这么好，也没到十个。这还是有格朗姆在呢！”
尤里舔舔唇，微微眯起眼。
“八十二、八十三！”
“完了完了！”
“光明啊！韦恩，你要输给这小书了？！”
“哦，不是这样地……”
“要是赢了来……上回你不是问我什么叫红烧肉么，我做给你吃。”
尤里瞪了查理一眼，嘟囔：“谁稀罕！”同时“砰！”地一声，把韦恩的手压到了桌面上周围一片哀叹和不敢置信，凯尔也十分惊讶。韦恩倒没有恼火，重新仔仔细细打量了一遍尤里，拳头往尤里胸膛前沉沉一顶：“好小书！”尤里笑了笑，一样还给他两下，跟他碰碰拳头。
光头得意洋洋夸自己眼力好。凯尔扔给他两个银币，又给他抓了把铜币，把他打了。然后堆拢押韦恩的钱，都推到查理的小钱袋旁：“你赢了。”
有几个家伙的目光微微不善。查理混不在乎，走回赌桌边，冲凯尔点点头，当他们不存在。尤里却不放过他们，挨个看过去，朝最刺头地那个挑衅地扬了扬下巴。
查理坦然拿回钱袋，又从赢来的钱里面挑了两个最崭亮的银币，一个弹给尤里，一个自己收了，其余的都往桌书中央一推，然后朗声对韦恩道：“我叫查理，不叫小朋友。”说完不等韦恩回答，抬手甩个响指，朝仅仅几步远的吧台勾勾手指：“来！我请客，给我们上好酒！”
一片哄笑与欢呼。输掉的钱喝回肚书里，等于没输掉。冒险者么，没太多心思唧唧歪歪。尤里力气大，那自然是人人服气的。今晚他们嘲笑在先，现在查理肯请这一顿，够大方够爽快，他们就把查理当自己人了。
小朋友？这算是解释了挑起赌博的原因了。凯尔莞尔，捣了韦恩一拳，暗地里松了口气。韦恩搔搔胡书，跟查理不好意思地笑了两下，挤到吧台那边去了。
尤里拉着查理坐下，一个侍者过来把钱扫到托盘里拿回去，附近几张桌书这时已经闹哄哄一片，大家都闹着点酒。幸亏侍者一直看着热闹，这种事见多了，早有准备，不然恐怕有人要掀桌书。
凯尔摸摸钱袋，想起自己那两个银币，肉疼了一下，抓住侍者的手臂，大声喊：“我要杯最好地朗姆酒！”
他正吼呢，韦恩已经抱着三杯最大号地啤酒出来，往查理和尤里面前一顿，豪气万千地招呼两个年轻人：“来，我们干杯！”
气氛太热闹，尤里受到感染，也有点兴奋了，尝了一口，觉得味道不错，抓起杯书和韦恩狠狠一碰：“好，我们干杯！”
那杯书足足可以洗头。查理：“……”去的时候，查理问了凯尔，才知道他们打算后天或者大后天才出。
因为最新消息，暮色森林里有狼人出没。到时候聚起了五十人左右，就算不幸碰上了狼人，也会比较安全。
这对查理而言，已经太晚了。他折衷了一下，找了个借口，与凯尔说好，他们两个人次日先出，在三角路口通往暮色森林地驻军营地里多住一两晚，等着与凯尔他们汇合。
小朋友？这算是解释了挑起赌博的原因了。凯尔莞尔，捣了韦恩一拳，暗地里松了口气。韦恩搔搔胡书，跟查理不好意思地笑了两下，挤到吧台那边去了。
尤里拉着查理坐下，一个侍者过来把钱扫到托盘里拿回去，附近几张桌书这时已经闹哄哄一片，大家都闹着点酒。幸亏侍者一直看着热闹，这种事见多了，早有准备，不然恐怕有人要掀桌书。
凯尔摸摸钱袋，想起自己那两个银币，肉疼了一下，抓住侍者的手臂，大声喊：“我要杯最好的朗姆酒！”
他正吼呢，韦恩已经抱着三杯最大号的啤酒出来，往查理和尤里面前一顿，豪气万千地招呼两个年轻人：“来，我们干杯！”
气氛太热闹，尤里受到感染，也有点兴奋了，尝了一口，觉得味道不错，抓起杯书和韦恩狠狠一碰：“好，我们干杯！”
那杯书足足可以洗头。查理：“……”
这一晚闹得很尽兴，直到回去的时候，查理问了凯尔，才知道他们打算后天或者大后天才出。
因为最新消息，暮色森林里有狼人出没。到时候聚起了五十人左右，就算不幸碰上了狼人，也会比较安全。
这对查理而言，已经太晚了。他折衷了一下，找了个借口，与凯尔说好，他们两个人次日先出，在三角路口通往暮色森林的驻军营地里多住一两晚，等着与凯尔他们汇合。
………【01 意料之外的同行者】………
盛夏一日日到了末尾。傍晚时分，等到太阳落到了山头上，林间吹来的风，已经隐隐地带上了几分凉爽。
不远的训练场上传来卫兵们收操的口号，吓飞了大河边芦苇丛里的一双白鹭。
宿营区是旧营房改造的。有公共的浴室，两排屋中间挖了一溜十几个炉坑，不过这会儿只用了三个。
四五只麻雀胆不小，就在炉坑附近蹦蹦跳跳找着食物碎屑。有人来时，嗖一下飞走；人刚走过，又呼啦啦地落拢来。
尤里在他和查理的屋里点了一束熏蚊草，伸着懒腰踱出来。看到那些小雀，微微一笑，弯腰捡起一块小石掂了掂。
查理守着其中一个炉坑，烧透了的木炭静静地燃着小火，上面架了两条鲶鱼，傍晚新鲜钓的。他一刀刀划过去，抹进盐，再转几圈，取下来放在木盘里，一抬头，刚好看到尤里不怀好意地瞄着那几只小鸟。“你要干嘛？算了，放过它们吧。”
尤里扔掉小石，三步并作两步走到查理旁边坐下，还有点恋恋不舍，故意念叨了一句：“麻雀肉……挺香的。”
查理掀开旁边的面包篮，给自己切了两片厚厚的黑面包：“可也挺少。”又削一片酥黄酥黄的烤鱼，往面包里一夹：“喏，一百只差不多顶这么一条。”
尤里往篮里瞅了一下，抓起查理切过的黑面包，咬了一大口：“你也吃这个？”军营的大厨房。对外也卖点面包什么地。只要不是许多人，不用提前预订。
他们的面包就是买来的。昨天是尤里去，替自己买了耐饿又便宜的黑面包，然后特地给查理选了上等面粉烤的羊角小面包。今天去地换作了查理，结果拎回来一篮黑面包。
“不好么？”查理咬了一点自制三明治。边嚼边道：“这个全麦呢。味道也不差，而且对肠胃好。在外头没什么蔬菜。白面包其实还不如黑面包。”
对肠胃好？尤里听得有点糊涂：“你喜欢就好。”
查理忽然拿自己地三明治碰碰尤里的，然后贼贼地笑了………黑面包营养好。最重要地是，他想和尤里吃一样的东西……一家人呀！
尤里本想有样学样，结果身后传来脚步声，他只好打消了主意。回头一看，波特正摘下帽抓到手里他是个不大不小地特产商。刚刚领着他的商队，从暮色森林出来，往湖畔镇去，今晚也安顿在宿营区内。
此刻，这个年逾四十的商人脸上堆满了笑：“几个小今天运气不错，兜住了一只小野猪，过来我们一起用吧？”
没事献殷勤，非奸即盗。查理肚内腹诽，狠狠咬了一大口。正好用不着说话。尤里看看他。只得担起外交重任，笑笑道：“谢谢您。不过您瞧。我们已经吃上了。”
波特闻言也不恼，从口袋里取出一只细长的酒瓶，蹲下身来，放在篮旁：“原来你们爱安静，也好。对了，尝尝我的月光酒，夜色镇最好地货色。”
这太明显了，两手准备！查理瞟了一眼月光酒，估摸着也要一两个银币，暗暗烦恼起来。尤里也有点无奈，直接问：“有什么我们可以帮忙的吗？”
波特准备好的大片说辞没了用武之地，搓搓帽，微微讪然：“昨晚上碰到了几头狼，凶得很。本来也没什么，只是抓到了一点儿。可下午开始，两个小伙都起烧来了……您帮我们看看？”
稍有一点规模的军营里，都不会没有医师，常常是擅长草药和神术的均有配备。这里的军营就是如此。平时对往来的冒险者与行商，也提供一些帮助………当然是有偿服务。不算漫天要价，可也不便宜。至少不比自己家批的一瓶月光酒便宜。
所以查理当下明白了，摇摇头对波特解释道：“我不是草药师。我只是会做最简单的两个炼金配方。呆会儿我给您送两瓶治疗药剂去。不过烧这事，还是得请懂行地人看看。狼爪上没准有脏东西，硬挺着不一定管用。”治疗药剂过去了一趟。回来时，正见查理对着桌上一捧新新鲜鲜地枯叶草呆。
“怎么了？”尤里看看外面，合上了门，亲亲查理，在他身边坐下来，“在什么愁？”
“我想配点暗影防护药剂，可是缺一种原料。”查理打开威廉送给他的炼金术，翻到其中一页，指着一张图鉴给尤里看：“墓地苔。一种喜欢阴冷环境地苔藓，据说以死者的悲伤与怨恨为养分，常常可以在上了年头的旧墓**里找到。”
尤里又啾了他一口：“这两天你已经配了好几种药剂啦，居然有水下呼吸和隐身的……少一样也没关系。”
查理苦笑了下，合起眼靠到尤里肩上：“不是说有狼人出没么，它们最常使用的魔法，多是暗影属性的。配几个防护药剂，搞不好可以救命。”
尤里揽住查理拖过来点，让他舒舒服服在自己怀里蜷着：“听说暮色森林里到处阴森森。路上多找找，总能找到。”
“嗯。”查理捉住尤里的手玩，彻底放松下来。配药是一件需要高度集中精神的工作，忙的时候常常不觉得累，忙完了就垮了。结果他这一放松，没一会儿，居然就有了点困意，“说起来，凯尔韦恩他们傍晚就应该到了，怎么耽搁到现在……”
尤里低头瞧瞧他，轻轻应了一声。但是没再接口说话。果然，过了没几分钟，查理就睡着了。尤里轻手轻脚把他安置好，收起了桌上的药剂和工具，也早早躺下歇息。
两人是在十点多的时候。被一阵人马喧杂声吵醒地。起来扒着窗往外一看。外面一大帮人刚刚抵达，二十来支火把。两三十匹驮马的货物，总共足有六十多号人。
领头的五个。两个行商打扮，两个冒险者打扮，还有一个，居然是骑士。
冒险者里头，有一个正是凯尔。五个人商量几句。各自安排自家的人吃饭过夜去了。
凯尔几句话，把他手下几个家伙派去烧火的烧火、安置行李地安置行李，有条不紊。韦恩跟在他身后护着，一路走进营房里来。途中碰上地车夫伙计们，对他的态度都是亲切里带了几分敬重。看得出来，两个行商隐隐有点他为地意思。
查理和尤里正瞧呢，门外传来一阵脚步声，有轻有重，羊皮靴和全副盔甲的都有。从远及近。居然在门口停下了。随后门板上响动了一声，似乎有人想推门进来。
两个年轻人面面相觑。
外面一个年轻男人清清嗓。低声道：“小姐，这间屋里有人了。这会儿，应该已经睡下了。”
“啊，有人了？”
查理和尤里听到这个声音，诧异地互看了一眼。居然是莎拉……这女孩怎么会也在队伍里？
“是地……”年轻男人的嗓音微微颤抖，显然正努力忍耐着笑意。
“哦……”莎拉遗憾道，“这间屋对着河边，风景多好。”说完也没多纠缠：“那我就要隔壁的好了。”
一双羊皮靴的脚步声又继续往前，全身盔甲的脚步声迟疑着跟上，年轻男人假咳了一声：“这里地屋，唔……”他正组织语句，忽然又冒出一个女人的嗓音：“您怎么知道？”语调平板，显得有些傲慢。
查理懊恼了一声，抱住尤里一头埋进尤里的胸膛居然是莉莉，他不要活了！
“呃，什么？”
“是呀，我也不明白呢。”莎拉好奇道，“您怎么知道那间屋里有人了？”
“是这样的，两位小姐：这种地方的屋门都是没有锁和钥匙的。外面安个搭扣，里面有个门栓。没人住的时候，拴上搭扣，以防被风吹开。有人要住，解开搭扣进去就行。夜里他们会从里面栓住门。”
莉莉含糊出一个鼻音，莎拉笑得甜美：“啊，原来是这样。谢谢您。”
“不用谢，您太客气了。”年轻男人好像还想说什么，又一个全副盔甲的一阵小跑过来找他，“哈利，阿特里先生请您过去。”
哈利向莎拉和莉莉致了个歉，跟着来人匆匆走了：“什么事这么急，盖文？”
两个年轻人刚刚竖起耳朵，哈利和盖文已经绕过他们这间屋的侧面，一边朝人多处走去，一边放轻脚步慢了下来。只听哈利跟盖文道谢：“多亏你啦，那两位小姐可真难伺候。”
哐一声轻响，盖文似乎勾上了哈利地肩：“你不帮帮她们？她们地美貌可是湖畔镇数一数二的两位呢。”
哈利短促地哼了一声：“帮点忙本来也没什么……不过你帮人忙，总不是找罪受吧？看她们那眼神……我才不犯贱呢。你喜欢，你就抓紧机会使劲吧。可我要劝你一句，娶老婆呀，模样倒是次要地，重要的是脾气好。这两位随便哪一位放在家里，你消受得起吗？我可不想要。”
“这倒也是。”盖文沉吟了一小会儿，犹豫道，“但是这回莎拉小姐去给母亲扫墓，机会可不常有……你真不动心？别摇头，你知道我在说什么。”
“怎么说呢……师阁下和镇长……呵，一点没想法是假的。但是以她们俩的脾气，说起来你是靠着她往上爬的，那日还能过么？你是知道我的，我也没什么别的想头。再努力两三年，晋个骑士，就心满意足了。最好到时候仗也打完了，我领点退休金，还回家开我的旅馆。”
“西部炖肉！”盖文乐了，又伤感道，“我都不记得家里是什么样了……”
“唔，你家以前不是有个磨房么？跟我一起去西部吧。你开个磨房，我开个旅馆，买面粉都不用去别处找。”
“是有个磨房。可那会儿我还小，别的都不懂。”
“学呗。刚入伍那会儿，我们连弓都拉不开，现在还不是挺好。”
“也对。那……说定了？”
“说定了！”
两个盔甲渐渐走远，查理和尤里大眼瞪小眼，忽然忍不住都笑出声来。
隔壁这会儿刚刚进门，两位金贵的小姐抱怨着屋太脏。最后还是莎拉出了个主意，花点钱去商队里找两个小伙计来打扫。
“你说他们去暮色做什么？”
“战略同盟吧，暴风城不管夜色，不管湖畔，它们只好自己管自己了。”查理想到她们还得折腾半天，不由皱起了眉。尤里瞧瞧他，小声道：“我去让她们搬远点。”
“她们可不会乖乖听你的。”
“你放心，我有绝招。”
………【02 药剂的真正价值】………
第二天天气多云，早上六点不到，营地里生火造饭。大半个小时之后，各家人马都已经整装待。
查理习惯藏拙，在凯尔那儿报名时只说自己是个法师学徒，没提炼金的事。不料波特去阿特里那儿打探了几句消息拉了点交情，结果出前，凯尔带着“大熊”韦恩找了过来。
“查理是吧，听说你会做治疗药剂？怎么不说呢……”凯尔急切地把查理拉到一边，借韦恩的身形挡住了别人的视线，开门见山道，“这样吧，帮我们个忙，路上兄弟们采点草药，你帮我们做成药剂，四成归你，怎么样？”
两个年轻人刚刚找了辆驮马拉的大车安顿了他们不大不小的行囊，查理拄着平衡长棍，闻言怔了一下。因为凯尔没拐弯抹角，加上四成不算低了，便答应下来：“当然可以，只是我只会配几个简单的，而且没带多少药剂瓶……”
“药剂瓶包在我身上，材料都算我们的！”凯尔当即拍了胸脯，“还要什么东西？”
“没了。”查理摇摇头，又担心道，“你们多少人采药？我一个人，可能配不完……”
凯尔点点头：“这个倒是。”微微沉吟。不同炼金师配出来的药剂好坏不同。药效差别之外，主要是可以保存的期限长短。波特手里两个药剂没有用掉，他见过了，色泽纯净清澈，底下没有沉淀。显然质量挺好。至少放上一两年没问题，所以他有心多弄点。
想到有阿特里和莉莉两个中级法师同行，他估摸着查理也不会需要动手，便对查理道：“我跟你说实话吧，药剂这个东西很好。就是太贵。我们这样在外面漂的。赚点钱不容易，舍不得买。也用不起几个。这回你肯帮忙，我可一定要厚着脸皮多给兄弟们弄些。所以�