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食物的香气扑鼻，而我的肚子的确饿了……
“谢谢你，丹尼尔。”
“有时候真觉得你比玛克布莱德先生还礼貌……吃吧吃吧，别和我客气。”
我应了一声，抓起面包开动。
“有人在吗？丹尼尔？”
“老头儿死哪儿去了……”
外面有人扬声唤人，应该是要买东西。修士出去招呼生意之前，拍了拍我的肩，还顺手摸了摸我的头。因为他的年纪足以充当我的父亲，所以我并没有抗议他的安慰。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
听声音，来人是安德鲁和另外两个民兵，科林和戈登。他们显然也没有吃晚饭，而且好像要庆祝什么好消息。叫了点食品之外，还要求来一瓶上好的葡萄酒。
在北郡，想要喝酒得找修道院里的尼尔斯修士。尼尔斯酿得一手好葡萄酒。而且有一个人人都能看到的、十分出名的爱好——略有空闲，他就喜欢爬上高高的钟塔，一边眺望北郡的风景，一边品尝自酿的美酒。
丹尼尔修士端出面包和奶酪，而后匆匆地去找尼尔斯取酒了。安德鲁他们站在柜台前，狼吞虎咽地开始填饱他们的肚子。
我站起来，正打算出去和他们打个招呼，却听到安德鲁压低声音道：
“嘿，你们说，老头儿把钱藏哪了？”
“得了，安德鲁。”科林的声音因为满嘴的食物，而有点含糊不清，“你不会想让整个修道院都想把我们抓起来吧？”
“我只是说说而已。”安德鲁嘟囔了一声，却也听得出有些心虚了，“你真是个胆小鬼……对吧，戈登？”
“唔唔……唔、唔？！”戈登专心吃东西，慢了一拍才反应过来，“去你的，你才是胆小鬼！”
“妈的，安德鲁，你个柴废！还有你，戈登，你个饿死鬼投胎！给我听清楚了再张嘴！”有点出人意料的是，张嘴骂人的不是平时总大摇大摆走在前面、看上去最彪悍的安德鲁，而是平时很少说话的小个子科林，“慌什么，别学那个尤里西斯，什么吃相……”
“说起尤里西斯……”安德鲁的声音更小了，“不会有问题吧？”
“能有什么问题？”科林听上去一点也不担心，“他现在早已经在狼肚子里了。”
“我怕万一……”安德鲁后面的话低得几乎听不见。
“我们又没有动手。我们只是和他‘走散’了而已。就算万一他活着回来了……”科林冷哼一声，“以他那么畏畏缩缩的德性，难道还敢找我们的麻烦吗？”
我惊讶得愣住了，不知不觉间，咬了一口的面包掉回了盘子里。尤里的经历不太好，以至于短时期内，他的性格不会讨人喜欢，这是在所难免的。可是……
“我吃饱了。”戈登舒了一口气，“科林、安德鲁，你们在说尤里西斯吗？我们为什么要在森林里扔下他呢？”
“谁让他找到了小杰森……”科林的嗓音阴森森的，“你真是没救了！如果小杰森回来了，就你这么一个白痴二愣子，还能分到什么？你老爹的农场那块地好，值不少金币呢……尤里西斯不识相，喂狼那是他自找的！”
“可是……”
“闭嘴！够了！丹尼尔过来了。”
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
确信科林他们三个离开之后，我才和丹尼尔修士告别，趁着夜色，匆匆回去。
从修道院到小屋的路，突然间变得份外漫长。我都不知道自己怎么走过来的。
尤里……
他有那么一个古怪的好胃口，虽然能干了点力气大了点，也还是不可能受到精明的奴隶主们的待见。从以前转手的诸任主人里过来，他肯定吃了不少苦头，以至于对任何人都抱着畏惧。
如果我真的只是一个年轻善良的蹩脚农民也就算了。忐忑不安地等待消息，在噩耗传来后难过一把。最终，随着日子一天天过去，尤里这个名字，及其他带来的记忆，早晚逃不过渐渐淡漠的结局。
若干年后偶尔想起，甚至还可能会沾沾自喜于一个白捡的苦力，一笔天外飞来的抚恤金。
可是……
院子漆黑漆黑的，但我却知道，屋檐下挂着两排鱼干，屋顶上还晒着好几匾。爬在院墙上的喇叭花，酝酿着明天早晨热热闹闹的盛放。而挨着墙角下那一圈，栽着许多野花，满满一溜。说起来有些惭愧……
那是两周前，给他新衣服新靴子时，随口敲诈的。
我没有进自己的屋子，迟疑了一下，推开了另一间屋子的木门。
房间里很干净，东西很少，少得几乎寒酸。地板、墙壁、天花板，乃至木床木椅，都还尚散发着清新的木香。月光照进来，屋里唯一显眼的是床头桌子上的一叠东西。
走近些，才发现那是尤里的新衣服。
尤里十二万分地宝贝他的新衣服。他把之前偏小一号的那身旧衣服改了改，干活的时候、去训练的时候，都穿旧的。至于新的这套，每天傍晚做完饭、洗完澡，吃饭乘凉的时候，才舍得穿一小会。
前几天，他家主人查理我不小心在院子里绊了一下，把葡萄酒掺蜂蜜水泼到了他身上，结果，破天荒地被他瞪了好半晌。
我轻轻把衣服抖开来，仔细瞧了瞧。
——和新的一样，真看不出来。
到得这一刻，愤怒、憎恨，以及担忧、不安等等诸多情绪，终于在心底爆发开来。科林、安德烈、戈登……
我扔开手里的东西，紧紧合上眼，缓缓抬起右手，掌心朝上，五指虚拢。
——水元素在掌心凝聚，逐渐充实、逐渐冷却。陌生而熟悉的感觉。
我蓦然睁开眼，翻手指向前方的原木墙壁。
——霎那间，一支冷气森森、锐利无比的寒冰箭，疾射而出！
它洞穿了厚实的木墙，消失在茫茫夜色间。
………【10 不情愿的领路人】………
欲速则不达。要夜里进山，少不得做些准备。
所以，我叩响科林的屋门时，月亮已经爬向了树梢。整个北郡静悄悄地睡在月光里，只偶尔有一两声狗吠传来。
“谁啊……都半夜了……”
我站在从窗子那里望不到的地方，略转过身，让自己背对月光，压低声音，学着戈登那样，瓮声瓮气地回答：“是我，科林。”此外，并不多说话。
好半晌，里面才有人不情不愿地起身，悉悉索索地穿上衣服。接着，“嗤”的一声，窗子里映出了一点浅黄色的土蜡烛。随后，拖沓的脚步声向门口而来，伴着哈欠和尚未睡醒的埋怨。
下一刻，科林没好气地打开门：
“搞什么……”
他瞪大了眼睛。
我轻轻道：“睡得挺香啊，科林。”
科林很识时务，立即把手举了起来，以示合作，语气却一点也不软：“别乱来，查理。我说，你这是干什么？我和你之间，没有什么误会吧？”他说着这些话，同时不着痕迹地往后退了一点。
我跟上一小步，往前送了送手中的武器，让它牢牢顶在科林的腰上：“听维克说，你们弄丢了我的财产？”
科林回答得很谨慎：“什么意思？”
我一字一顿道：“尤利西斯。十几个民兵进山找小杰森，后来分成几路。你和他一组。你们都回来了，他没有回来。”
科林委屈道：“我对此很遗憾。可是查理，这不能怪我啊！是尤利西斯他自己迷路走散了的。”
我冷笑一声，逼近一点，盯着科林：“我只知道，你丢下你的同伴不管了。而这，给我造成了很大、很大的损失。现在，我要你带路，去把我的财产，原封不动地找回来。”
科林喏喏应着，眼珠子有些心不在焉地一转，瞄了一眼我的武器，举起的手慢慢往下放。
这我早有准备。伸手在他后腰上一摸，科林的匕首当即落入手中。
科林这回才是慌了：“你做什么？！”
我抬起腿，给他的小腹那儿狠狠来了一膝盖，然后慢条斯理地把匕首插进靴筒：“听话，或者……”手中餐刀轻轻往前一顶，“你要想尝尝当面包的滋味，我也不反对。”
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
北郡的山谷郁郁葱葱，要想从里头找出一个人，别说夜里了，就算白天，也很不容易。而眼下的情况，想要尤里没事，更得尽快找到他。如此一来，唯一的办法，就是找人带路，直奔他们走散的地方去。
这事惊动了别人也没有用。北郡的治安人手紧缺，别说玛克布莱德先生和维克肯不肯为了一个奴隶腾出来，就算派出来了，只要科林他们三个装装糊涂，那么一大群人撒进森林，照样还是会无功而返。
至于去向长官们指控科林等人的谋杀，那就更幼稚了。没有物证、没有人证，怎么可能有人信？即使有人信，又怎么可能在短时间内定下罪名？而不把刀架在他们脖子上，他们会乖乖带路么？
只要尤里没事，自然有大把时间慢慢报复。可若人不救回来，科林他们三个全完蛋，也是失败。
这样下来，我只能自己解决。
一不押三，少不敌多。因此，在三个同伙中挑一个领路的，也就势在必行。戈登的脑子不太好用，似乎是小时候摔伤过，压根记不清路。安德烈外强中干，胆子小，就算记得清，也会给吓成不记得。
如此数来，显然只剩下科林一个，还能管点事。可即使如此，也不能与他撕破脸。狗急跳墙，要让阴狠的杀人犯心存侥幸，我才能把他捏在手里，搓扁揉圆。
在游戏世界里，会个寒冰箭，大可以走遍天下；但在真实世界中，远没有这么轻松。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
为了走得快些，离开居民区一段距离之后，就撤开了餐刀。
没有了抵在要害上的威胁，科林变得很不安分。他喊过一次救命，还试图逃跑过一回。这会儿，他夹着腿停下脚步，又出新花样了：“嗨，等一下！我、我尿急……”
我一拉手里拴在科林腰上的长绳，又抡起手里的钓鱼竿，狠狠抽过去：“走！”
科林耷拉着头，捂着裤裆：“别打，别打，这回是真的……我真的憋不住了……哦，求你了，查理，求你了，行行好……”
看羊的小孩喊“狼来了”喊到第三次，即使是真的，谁又会相信他？所以科林注定只有一个最方便的办法可选：
——“拉在裤子里。”
科林闻言，哭丧了脸。他四下看看，忽然往旁边蹿了几步，绕着一颗碗口粗细的树转了一圈。然后，慌里慌张的悉索几声之后，潺潺水声紧接着响了起来。
我冷哼一声，拎着鱼竿走过去，正想给他一点教训，科林抢先叫了起来：“别别别！你看，我没有撒谎！我说……已经到森林边上了，我们该点火把了！”
听起来，他是没有撒谎。我忍住笑意，抬头看了看。上方笼罩着大片的枝叶，照在地上的月光和星光都黯去。的确已经进了森林了。为了照明，也为了给遇到的野兽一个威慑，也的确该点火把了。
刚刚从口袋里掏出燧石和火绒，科林立即讨好地拿了过去：“我来我来。”
他又在动歪脑筋了……
在森林里，手里有火种，是很要紧的一件事。看来，不让他见见棺材，还是不行。也好。既然已经进了森林，科林吼破了嗓子也没有人会听到。所以，是时候让他看看第二张牌了。
“这玩意受潮了，怎么烧得起来……”科林从腰上抽出一根火把，看了看，一边嘟囔着抱怨，一边弯下腰四处寻找着什么，“得多来点儿引柴……”他拿眼角瞄了我一下，“我说，你别光看着啊！”
——和你一起弯腰找？那不是给你背后下手、或者趁机逃跑的机会么……
我冷冷一勾唇，一声不吭，甩手扔过去一个火焰冲击。
火把挨了一个火焰冲击，立刻熊熊地烧了起来。火焰冲击的余波炸得科林灰头土脸，头发眉毛都烧焦了，衣服也黑了一大片，他却一点也没有注意到。
这家伙颤抖着手抹了把脸上的灰，露出了苍白惊怖、几乎扭曲的一张面孔。
我略略比划了一下刚才的施法手势，十分平静地告诉这个不情愿的领路人：“如果找不到尤里，我不介意送你一个这玩意。”
………【11 人心更比狼可怕】………
夜里的森林，静谧得碜人。行走在其间，听得最清楚的，不是其它，而是自己的脚步声，以及前后左右突如其来的响动。这些响动总是很轻，悉悉索索，随时随地冒出来，又随时随地地消泯。
各种虫子躲在落叶下草丛中，唧唧啾啾地叫着。一有什么小动物路过或者靠近，它们就集体缄默了。等到突兀的家伙远去，它们很快又会没心没肺地开唱。
野猫猞猁之类的夜行动物，时不时拉长了调儿叫一声，猫头鹰也常掺上一嗓子。远远地，还能够听到森林更深处传来的狼嚎。这种擅长合作的犬科野兽叫声悠长。而且，大概因为今晚的月色很好，它们叫得很起劲，往往此起彼伏。
听起来，令人份外地心惊胆战。
为了行走方便，也因为彼此清楚利害关系，我已经把拴着科林的绳子收了，当腰带一般系在自己身上。即使如此，当又一阵狼嚎传来的时候，科林还是绊了个趔趄，差点把火把都掉去了地上。
我跟在他后面。见此情景，自然停下了脚步，等他起来。
科林手忙脚乱地举好火把，爬起身来。不知是夜里有点冷的关系，还是因为狼嚎，他吓得上牙和下牙直打战，断断续续道：“查、查理，从左、左边绕、绕过去，前、前面就、就到了，在溪凹那、那里……”
——溪凹？
我用心听了听，前方的确有潺潺的水声，在寂静的夜里很明显。
不知为何，科林没有立即开始赶路。他嗫嚅着嘴唇：“你、你……”你了半天，忽然大声起来：“你说句话啊！”
我静静地看了他一会。挟持者和被挟持者聊天可不是什么好主意。之所以很少开口，是为了给科林施加压力。不过，现在还需要他保持清醒，在找到尤里之前如果把他吓坏了，也没啥好处。所以我最终耸耸肩：“走。”
科林舒了一口气，回头不满道：“一声不吭，走路都没有声响，跟个幽灵似的……”
走路没有声响？
我心里一阵好笑。不过轻一点罢了，哪里会真的没有声响。科林是自己吓自己，这一点却自然不必和他多说。所以我哼了一声，冷下声音道：“少磨蹭。”
科林嘟囔了句什么，却不敢耽搁，举高火把，重新迈开了脚步。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
“前面下了坡，就到了。”科林手中的火把一指前方，又一指右边，“这条小溪在那里打了个弯。溪滩上老大一块地方，很平坦，全是小石头和沙子，下雨天也可以走。”
他扯这些有的没的，明显是在拖延时间。我不耐烦了，催道：“走！”
“别吼别吼……”科林掏了掏耳朵，嘟囔着，“干么吓唬我……”
我不再废话，一竿子抽了过去。
科林立即老实了，加快脚步往前走。可没走几步，他又停了下来：“查理，你听……好、好像有东西跟、跟着我们……”
我正想再抽他一杆子，却也听到了侧后方的悉悉索索声。和之前微小的响动不同，这阵响动似乎没有停下来的意思。
科林转过身来，哆嗦着举高了手里的火把。
我借着火光望去，只见一对离地小半个人那么高、黄绿色幽幽发光的小灯笼，从草丛里飘了出来。而后，是一对尖尖的三角形耳朵，一只尖尖的吻。
森林狼。
一条，两条，三条。
三条森林狼。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
人狼对峙间，我们逐渐后退。然而，没有退了几步，已经到了溪涧边上。
科林胡乱挥舞着火把：“查、查理，不、不能再退了……”
我心下也不安，面上还得装着淡淡的，平静回答：“我知道。”
问题在于，该怎么对付这些狼呢？
据说，受伤的野兽是最难惹的。也就是说，不出手则已，一出手就不能只是弄伤它。另外还据说，狼会吃掉被杀死的同伴。这么一来，用火球把它们烤焦显然不是什么好主意，用寒冰箭弄得它们肚破血流，也是蠢事。
没有和狼打交道的经验，令我左右为难。
科林忍不住了：“你、你不动手，我可要动手了！”
我还没有来得及回答，科林大吼一声，冲向前一步……
——却是猛然转过身，挥着火把，朝我劈头盖脸地砸过来！
我一直没有放下对他的戒备，此刻立即一矮身退开去，顺势一鱼竿就抽向他的下盘。只是，没有料到的是，这一后退之间，落足竟然踏在了软软的浮土上。
我心知不好，连忙蹲低身子矮下重心，伸手一把抓住旁边的草丛。虽然如此，到底还是跌了下去。
不过，科林也好不到哪里去。他腿上挨了那一下，差点扑倒在地上。踉跄间一失手，拿在手里的火把就掉了下来，一头栽在浅滩里，“咝”一声熄灭。
科林见状，惊恐地倒抽了口冷气。
溪岸不高，一人左右而已；溪里的水也不深，到小腿左右而已。但是河床上遍地尽是滑溜溜的鹅卵石……我忍着脚踝上钻心的痛，拿鱼竿当拐杖，一撑水底站起来，冷冷道：“原来，你很想要一个礼物。”
“不，不……查理……”科林哀声道，慌忙抽出腰后的备用火把，一边在口袋里急急忙忙掏着什么，一边却是缓缓倒退了几步，“原谅我，我、我只是……”
话音未落，旁边的草丛中，一道矫健的灰影像一道箭一般跃出，凌空扑向科林。
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科林的算盘本来打得很好——把我扔给狼当点心，至少让狼缠住我，自己则凭手里的火把，原路回去。火把可以照明，也可以当家伙使。一挥过去，燎着了狼毛，威力更是不小�