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当广告。”
目标明确，我们吃过早饭，带上尤里的午饭，收下法雷那份满怀期待的定金，直奔铁匠铺。
——你说查理的午饭？
哦，何必特地带呢，在尤里那里蹭一点就行了。
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安德温。克里顿显然比我们起得更早。我们跨进铁匠铺时，他已经开始工作了。熔炉的热气充斥了整个铺子，安德温的锤下，一片通红的金属随着不停的锻打，渐渐改变着形状。
“早上好！老板。”尤里兴高采烈地打了一声招呼，就直接蹿到了那套神气的样品前。
——他难道不知道暴露了自己对商品的热切，会不利于讨价还价吗？
安德温熟练地将那片金属钳成一圈护腕，飞快地浸到冷却槽里，紧紧盯着直到起出来，检查一番，满意地放到一边，交给学徒去打磨，这才抬头朝前方回应刚才那声招呼：“早。”
站在原地的只剩我，故而我不得不做出回应：“早，克里顿先生。”
安德温有些疑惑地打量打量我，诧异地问：“您……来我的店里买护甲？”
“哦，是的。”尤里曲起手指弹弹胸甲，“嗯……我能先买胸甲、腰带和护腿吗？”
安德温扭头看向尤里，认出了他来：“胸甲四个银币十三个铜币，腰带两个银币六个铜币，护腿四个银币十六个铜币。”报完价格，他促狭地微微一笑：“您确定您要吗？‘这些不顶什么用’。”
我担心的事情终于发生了，不由暗自呻吟一声。可是尤里并没有听明白老板的报复，他头也不回，爱不释手地摸摸腰带：“您有更好的，我知道，大家都知道。可是……嗯，目前而言，对我而言，买这个就够用了。”
他再一次恋恋不舍地开始数钱，然后把钱塞进安德温的手里。
安德温明显没有料到买卖做成得这么快，顿时一怔。一旁的学徒已经手脚麻利地取出了几套存货：“您试试，先生。如果有点不合身，可以改。如果差得比较多，可以量一量，我们定做。只要用料面积出入不大，价格是一样的。”
尤里的身量还没有长足，但属于黄金比例，也就是做盔甲的人依照的样板比例。他没有把那几套全试完，就挑中了一套十分妥帖的。仅有的改动，是让学徒调整一下衬甲，以及胸甲领口处垫的皮领。
安德温咳嗽一声，转向我，温和地问：“呃，您需要一点什么吗？”
看来想要对尤里真正生气，实在不是一件容易的事。我微微一笑：“您的锁甲很好，可惜我是个法师。”
安德温点点头，笑道：“您有一个很率直的同伴。”他斟酌了一下用词：“嗯……您恐怕得多操点心。”
我略一欠身，作为感谢年长者的忠告的表示，并给出了真诚的解释：“事情都是有好有坏的。作为报酬，我幸免了大部分的争执，也不需要担心背后会冒出来一把匕首。”
这得到了安德温的认同。“是啊……”他喃喃着，低头看看膛里的火，但他的目光似乎落在很远的地方，黯然惆怅，没有聚焦：“同伴之间的争吵，多可怕啊……”
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
早晨的太阳起得很匆忙，把昨晚上睡觉盖的云彩都带了一大团出来。它刚刚爬上街道那一头平房的屋顶，正挂在屋角上面喘气，喘得自己滚圆滚圆、橘红橘红的。
尤里兴高采烈地摸着他的新衣服，一路伸胳膊踢腿，没半刻安分。好在这会儿街上人还不多，那点儿好奇的目光，我还能容忍。
但是尤里的模样实在太夸张。路边有一个小女孩新奇地望着尤里，不知不觉松掉了她手里的棒棒糖。糖掉在了地上，小女孩“哇”地哭了起来。到这一刻，我终于忍不住了：“不重吗？”
“也就和一顿干粮差不多啊。”尤里快走几步，远远抛开那个小女孩，讪讪地挠挠头，不知第几次珍惜地抚摸自己的新装备，“今天要多打点野味，明天……不，今天晚上，把剩下的几件也买齐了。”
我故意吊他的胃口：“其实我可以借给你我那一份报酬。这样你现在就能买齐一套了。”
出人意料的是，尤里丝毫不上钩，他用力摇摇头：“那可不好。我还欠着你一笔不小的钱呢！”说完这一句，他忽然想到了什么，一拍脑门懊恼道：“噢……或许，我应该先把钱还给你？”
好吧，查理虽然喜欢捉弄尤里、打击尤里，但并不想真正令他烦恼、剥夺他的乐趣。所以我当即耸耸肩：“没关系，你知道的，我不介意。何况，你穿上这个，就像你的那面盾牌一样，对我们两个都有好处。”
尤里想了想，心安理得地接受了这些回答。他点点头，不知第几次满意地打量自己的三件套，而后抡起背包甩上肩头，加快了脚步：“走吧走吧，我们早去早回。”
——早点买齐一套。
我默默地在心里补充了一句，忍不住好笑。这么一耽搁，就慢了一点，刚好看到尤里的背影兴冲冲地往前去。他的身姿挺拔，脚步坚定有力。鞭子、伤痕、饥饿，以及其它一些什么，已然败给了某种根植在他生命中的坚韧和乐观，消弭无踪。
前面马上是拐弯，然后就出了镇子了。尤里忽然发现我没有跟上，转身一瞧，顿时不满，用力招招手催促：“嘿，快点啊！”
春夏交接时节的朝阳，温柔而热烈地照下来，亲吻整条街，描出了这个家伙一身的明亮，以及灿烂的眉眼。
我在微微的目眩之中由衷莞尔，从善如流：“好的。”
………【07 牛仔辣妹骑猪版】………
同样的早上、同样的坡下，那头身长超标百分之五十、模样儿格外凶悍的野猪，同样在树根周围拱食，同样对坡上的客人熟视无睹。它昨天翻过的地方深深浅浅都露出了褐色的泥土，一片凌乱，在绿油油的森林中份外显眼。
尤里摘下盾，挺挺胸，试图鼓起我们的斗志：“除了体型，它看上去和别的野猪没什么不同。”
我谨慎地回答：“是的。”迟疑了一下，最终还是强调了一遍：“看、上、去。”
生命最宝贵，安全最要紧。没有人是万能的全项第一。在外面闯荡，总会遇到比他更强或者更擅于某一方面的家伙。失败的记录并不可怕，继续前进就是胜利。总之……
我有点儿后悔再来找这家伙的麻烦了。
“……我们得选一个好一点的地形，那样可以多争取一点时间。”
“或许这会是个好主意。”
尤里正要继续说什么，却被身后传来的一声清脆的招呼打断：
“嗨，你们好呀！”
这个声音不大，但很好听。我回头望去，草丛，灌木丛，树丛，唯独没有人。
尤里左右看看，原地转了一圈：“刚才是谁，你看到了吗？”
我耸耸肩：“没有。”
尤里挠挠头：“难道是风吹来的鸟叫？”
我们重新把注意力转回那头大野猪身上，正考虑地形的问题，一张绘着青黑色纹刺的脸忽然倒挂着出现在我们面前。它长着深紫色的头发，一双银光深邃的眼睛，两只尖尖的长耳朵，以及浅粉色的嘴唇。
嘴唇一开一合，正从里面冒出带着口音的通用语：“我不是小鸟哎！”！！
这只……呃，这位精灵耸耸肩，单手一挂树枝，松腿团身，在空中左右旋转一百八十度同时翻了个跟斗，轻捷地落在我们面前：“我叫白鸽。晴风喔，是个暗夜精灵啦。那头野猪嘛，我看中好几天了呀！既然你们还没有想好怎么搞定它呢，它就归我了噢！”
似乎怕我们抗议一样，压根不等我们给出回答，白鸽轻盈地跑向了坡下。
我尚震惊于她脸上繁复的纹刺，处于失语状态中。尤里也好不到哪里去，他翻来覆去喃喃着一句话：“原来精灵长得这样子……”令我不解的是，尽管瞧上去他竭力控制着自己的情绪，他的脸色还是泄出了几分苍白。
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不说坡上两个表现如何糟糕，那一头，白鸽已经三下五除二，爬上了一棵树。接着，她在连绵的树冠上荡来荡去，很快到了大野猪头上的树冠里。
很难想象，她竟然能够无比轻松地完成这样的高难度动作。但是下一刻，更难以想象的事情发生了：
她松开了手，落到了大野猪的背上。
白鸽像骑马一样骑着大野猪，俯低身子，手上一绞一缠，紧紧抓住大野猪的鬃毛。目中无人、悠闲觅食的大野猪被激怒了，它刨刨蹄子，而后像火车头一样，直朝西边冲去。
“——哟嗨！”
大野猪和女精灵很快都去得远了，只留下一声高亢清脆的吆喝，作为宣战的信号，悠扬地回荡在被拱得一塌糊涂的坡下。
两个蹩脚的临时猎户目击了这充满野性魅力的一幕，因为过度震惊而呆立在原地，好长一段一会动弹不得、言语不得。
尤里咕嘟一声吞了一口唾沫：“你说，我看到了什么……”
“西……”西部牛仔辣妹骑猪版！仅存的一点儿可怜的理智让我咽下了大概还算幽默的回答，然后我听到自己的声音干巴巴地响起来，“我有点担心。或许，我们最好跟上去看看？”
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
“我还在奇怪你们去哪里了呢，你们在担心我嘛？”
当我们觅着大野猪一路折腾留下的痕迹，穿过两三块树林，趟过四五次小溪，钻过六七丛叶缘像小刀一般的长草，跑过**片被碾压得一塌糊涂的灌木，绕了个大圈，居然重新回到了坡上。
而白鸽，已经在了。就站在我们刚才被她吓一跳时所在的树下。
这位勇敢无畏猎技高超的精灵少女扑闪着星辰一般明亮的银色眼睛，歪着脑袋，一手抚摸着巨大的猪头安抚着自己的新宠物，以甜美动听仿佛夜莺一般的嗓音，向我们问出了这样一句。
我们刚才的确在担心她。即使她身手矫捷，骑大野猪还是怎么看怎么危险。这没有什么不好承认的。然而，尤里窘迫得脸红了，支支吾吾地左看看右看看，就是不看白鸽。
而我呢？
我只觉背后刮过一阵冷风，凉飕飕的，吹得全身的鸡皮疙瘩统统都立正稍息列队检阅了。
令尤里和我发囧无言的原因，其实一点也不特殊，相反挺常见的，几乎可以说每个情况均是如此。但同时，这种情况也一直令大多数人类男性，至少是年轻男性，尴尬不已。
因为……
身为长年生活在森林中的种族的一员，身为上古精灵放弃魔法的那一支血脉里的一滴，白鸽的身材健美性感——说得直白点，作为一个女性，她身上该凸凸，该凹凹。该纤细的纤细，该丰腴的丰腴。黄金比例，完美线条。
并且最重要的是，她和其它暗夜女精灵一样，比我，以及尤里……
——都要高挑！
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显然，白鸽已经对我们这样的反应有了免疫力。她无所谓地耸耸肩，一挥手将大野猪招到了我们的眼皮底下：“我来介绍一下啦，它是我的伙伴哦，叫格朗姆哎！”
“你好，格朗姆。”
“你好，格朗姆。”
大野猪一翻小眼睛，斜斜瞥瞥尤里和我，不理人。
猎人总是在森林里来去自如，我们两个蹩脚猎户需要这样的同伴：“呃，对了……”白鸽比我足足高了一个头。为了在发出邀请时直视她的眼睛，我不得不仰起脸来，“和我们一起打猎吧，怎么样？”
“打猎呀。”白鸽兴趣缺缺地耸耸肩，“肉不怎么好吃呢。”
尤里咳嗽一声，把我往后拉了点。不离那么近的确好多了，至少不会脖子酸。“不是自己吃。狮王之傲的老板法雷给了我们俩十个银币的定金。他需要新鲜的野味来办烧烤晚餐。”
“就是闪金镇北端路西边的那个年纪很大的旅馆嚒？”白鸽一抱胸，手指点点下巴，有点儿向往，“唔，月树姑姑说那里的东西很好吃呢……十个银币只是定金哟？”
“昨天我们弄到两头野猪，还有六只兔子两只野鸡。”尤里窘迫完，脸色不再苍白。他瞧瞧我，见我没有反对，干脆地坦白了自己的收入，“除了定金，我又分到二十一个银币。”
“如果你们愿意加入我们，今天定金的一半五个银币就是你们的定金。”猎人的宠物总是出力不小，也吃得不少。把它当作一个同伴来处理报酬，可以避免很多不平与纷争。
白鸽眨巴了一下眼，低头瞧瞧大野猪：“你说的是‘你们’哎……成交啦！”
在这个缤纷多彩的世界里，身高种族都是小差异。我们很快就习惯了对方走在彼此身边。白鸽告诉我们，她对狮王之傲的好感，来自她年长同乡的推荐。我委婉地解释了旅馆的处境，这令暗夜女猎手义愤填膺。有了熟悉森林、擅长追踪的白鸽，我们很快弄到了两头娇小型的野猪，和长长一串野鸡野兔野鸭子。最后，幸运的我们还遇到了一头倒霉的小公熊。
于是，太阳还没有下山，我们就走上了回镇的道路。
………【08 艾丽的少女心思】………
我们带着猎物回到旅馆时，正是吃饭的客人最少的时候。艾丽恰好在擦门口的招牌。看到我们一行人，她眼睛一亮，放下了手里的活：“回来了？今天真早。噢！这么多的野味？！”
尤里放下东西：“多亏了白鸽。”
我欣然表示赞同：“是啊。啊对了，我来介绍。这位是白鸽。晴风。暗夜精灵猎人。她的箭可准了，百发百中。这位叫格朗姆，白鸽的伙伴。这位是艾丽，法雷的得意干将，狮王之傲可离不了她。”
话还没说完，我心里微微一愣。
艾丽的脸怎么这么红？
太阳晒的吧。
可为什么还在继续变得更红？
我怀着一丝侥幸沿着艾丽的目光看去。那一头应该是尤里……
——肯定是，一定是！
然而，就在我这么做的同时，尤里、白鸽，还有大野猪，都做了相同的事。当我把目光投向尤里的同时，他们三双眼睛，却盯上了我。
艾丽局促地低下了头。尤里和白鸽默契地交换了一个眼色。
……发生了什么？！
尤里拍拍我的肩，冲我暧昧地眨眨眼，而后招呼白鸽率先走进了旅馆。暗夜女猎手一边走一边上下左右前前后后地打量着狮王之傲，还有空回头瞧瞧艾丽瞧瞧我，发出含义不明、抑扬顿挫的长音：“哦～～呵呵……”
在他们俩的作怪中，艾丽几乎把脸埋到了自己胸口。她的手指蹂躏着自己的围裙一角，秀长的脖子红得几乎滴出血来，声音变得像秋天的蚊子一样小：“我去厨房看看……”
说完她飞快地瞄了我一眼，水桶与抹布也没有拿，转身就跑进了旅馆，慌慌地消失在柜台里的布帘后。
我孤零零地站在旅馆门口。太阳刚刚下山，晒在身上还挺热，热得叫人一阵烦躁。
◇◆◇——◆◇◆——◇◆◇
不管怎么说，这一晚狮王之傲更热闹了。壁炉前多了一个弹吉他说唱的卖艺人。那人有些年纪了，长相平凡，但有一副醇厚的好嗓子。或许这就是吟游诗人？
白鸽听得十分专注。另一方面，由于暗夜精灵们眷恋故乡，除了试炼要求他们远涉东部大陆，他们轻易不会来到遥远的暴风王国。故而暗夜女猎手在闪金镇并不多见，何况像白鸽这么年轻的。所以，她自己也成为了店里一道独特的风景。
橘红的火光映红了人们的脸庞，暖黄的蜡烛轻轻跳跃，将店内照得明亮的同时，又不曾刺眼。各桌的客人们愉快的交谈，盘盏和杯勺轻轻的碰撞，交织成温馨的小曲。
托马斯的手艺在闪金镇那是妇孺皆知。法雷的应酬功夫也一流，艾丽和米莉卡更是微笑迷人、善解人意。再加上厨房学徒和打杂的年轻人都是好的，这个旅馆难道还缺什么吗？
除了任务布告板上的内容还有点单薄，前天的冷清仿佛哪里还有痕迹。
我和白鸽已经吃完了，尤里与大野猪还在努力。米莉卡脚步轻盈地端过来三杯鸡尾酒，又轻又快地放到我们面前：“老板请三位的。”她冲我眨眨眼：“您的是杜宾斯特地调的，很淡哦，您可以放心喝。”
大野猪不满地哼了一声，尤里伸来端我杯子的手僵在半途中，因为米莉卡的特别说明，慢慢地、悻悻地缩了回去。
“谢谢。”
“年轻真好。”今天多了白鸽和格朗姆，所以我们占了一张四人的桌子。格朗姆坐在白鸽旁边等她喂，没有用椅子，米莉卡拉过空着的椅子坐下来，“很少看到像您这样年轻又平易近人的法师。听说您刚从北郡来？”
我点点头。她说这些干什么？
米莉卡瞧瞧我，目光有些特别，语重心长道：“艾丽是个好姑娘。别看她在店里做事很老练，其实她也只是个十五岁的女孩子。”
尤里和白鸽都恍然微笑，我心里又烦躁起来。终于想出米莉卡的目光怪在哪里了——每次云晓茶带了她那个几番相亲好不容易相定的男朋友回家，她妈妈就是这么看人家儿子的！
幸好有客人叫起了招待，米莉卡应了一声连忙赶了过去，临走前犹不忘留给我们一朵迷人的笑靥。
尤里对米莉卡被叫走很是惋惜，意犹未尽道：“瞧瞧，待遇真好，这可是特调的酒那！”
这令我想起昨天被两次打劫的惨痛经历，以及今天被抛弃在门口的无助时刻。总有时候讨回来的！于是忍不住盯着他“嗬嗬”两声。
白鸽正着迷于小甜橘，一个接一个往嘴里扔，闻声忽然扭过头，奇怪地看看我，也不知是真担心还是假担心：“哎，着凉了吗？”
尤里终于把自己喂饱了。他推开面前的一叠高高的盘子，呷了口鸡尾酒：“他没有，他是在妒嫉。”
——怎么可能？！
还没等我想出要说什么来辩驳，白鸽却“哦”了一声，信了。随即注意到了尤里手里的酒。她端起自己的，试了一点，顿时耳朵一竖，大眼睛扑闪扑闪：“甜甜的，很好喝啊！”立即端起酒杯，咕咚咕咚，杯子里三下�