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肚，恨不得拉他后腿，劝他退役。她亲眼见识了一个大男人的所有优点。相较之下，他的缺点和陋习简直不值一提。因此，她的幸福天地里盛开了大红大紫的罂粟花，还充斥着浓烟烈酒的戾气，也有被报告声不时打断的春梦和在军号与枪炮的协奏中辗转迁徙，永无宁日的蜜月生活。
代武始终不相信女人温润的口器不是用来咀嚼食物只是为了方便容纳和吮吸的胡言，直到那天下午，陈谷君涨红了脸跑进临时指挥所里吻他。
先天晚上，陈谷君在饭桌上听男人们谈起泡蛇酒可以壮阳祛风湿强身健体的话题。她对酒文化一无所知，仅凭着女人的想象力和一腔热情就炮制了亘古未有的舌酒。她把烧心咬口的老白干含在嘴里足有老半天，直待口舌麻木到垂涎欲滴时才跑去喂给丈夫。她肉质嫩滑的舌头和温泉般热呼呼的酒水让代武顿感神清气爽。他就寻思：莫非女人与蛇真是同科动物？
那一刻，代武的幸福比得上一生中所有快乐与高潮的总和。他试图在战地日记里记下这段品味舌酒的佳话，但沉思半晌却无法落笔，因为他搜肠刮肚后竟找不到一个已知的形容词能道尽自己的得意与满足。
代超与李久贵一块儿失踪后，李秀猛然发觉战争把自己所有的儿子都卷走了，不禁黯然神伤。接到代武从缅甸寄回的家信时她指望能从中得到代超的消息，但信中只装着一纸休妻书，谭世林没敢让妻子知晓内情，他把信装模作样地念给李秀听，其实是背诵了代武的上一封家书。随后，趁人不注意，他一把火烧了那足以引起家庭大乱的信息。赶紧写了封回信寄给代武，信中只有一句话：“我偷偷把你的休妻书烧了。”
一年后，谭菜终于收到了李久贵的来信，她欣喜的表情并未引起家人的注意。她把李久贵寄回来的戎装照和自己先前纳好的双喜字样的鞋垫一并用手帕包好，收藏在一个带桃花和喜鹊图案的漆器里。里面还有些李久贵暗地里赠送的当初被她认为是毫不起眼也不需要如今却成了珍品的琐碎礼物。她在院子里与双胞胎侄子做游戏时也忍不住想起了李久贵在情书中的表白，他还是那副粗鲁的德性，他说他真后悔没有借马良的神笔把她画在心中以便在休战的时候就让她走出来为孤寂的战友们弹琴唱歌，他还说他嫉妒她，因为她可以天天看到自己，抚摸自己，而他离她却那么远。由于转战各地没有固定的地址，他叫她不用回信，但她还是定期地写信给他，不过信件得由哥哥代劳转交。聪明的姑娘知道写给双胞胎哥哥的信不需要任何地址，因为他俩早已名扬天下。
此后谭菜再没收到过李久贵的来信，在兵荒马乱的年月里，三五载杳无音信那是平常事，没什么稀奇。只有代武知道妹妹永远接不到恋人的情书了。他把陆续收到的一沓信笺全部拆阅后才了解到妹妹的情感世界，那是一个聪明而清醒的女人对爱情的执着和真实感受。她温婉细腻的文字汇成了一片汪洋，任何男人一旦跌入其中便将永无脱身之日。 。。
（四）败走野人山
代武抗拒了杜聿明将军的命令，率部队从野人山退回到印缅边境线上。他刚刚把谭菜的情书朝野人山的方向烧了，就获悉驻印度的英国远征军不准他的部队进入印度。他们声称按国际惯例，中国军队必须放下武器素身入境。这帮恩将仇报的洋鬼子正是代武在仁安羌拼死从日本鬼子的枪口下救出来的那支英军。代武对同盟军如此傲慢的做法极为恼火，立即发出通碟：如不放行，就要兵戎相见打进印度去。
亚力山大将军闻讯大惊，责令部下用汽车将代武的人马接进印度，优渥相待。为表达歉意，英军特意用传统的印度拉茶招待代武，但拉茶浓郁的茶味和奶香并没能安抚代武的怒气，反而激起了他对虎坦茶的思念。他拒绝印度人的食物，让陈谷君自己烹调菜肴。因为他无法接受印度人用左手揩屁股用右手抓饭吃的民俗习惯。之前，日军已重兵占领了密支｜那和腊戍，由于英军的临阵脱逃，曼德勒会战的计划成为泡影，这直接导致了中国远征军的六万官兵无路可走，陷入绝境。代武对此耿耿于怀，他是除史迪威将军之外骂得最凶的人。当杜聿明下令远征军经由野人山撤回国内时，代武表达了坚定的反对立场。
杜聿明将军只知道日本人的险恶，而代武对荒无人烟的原始森林的了解远胜于上司，他认为与其让战斗力被森林吞噬，不如与敌人拼死一战，但他的建议没有被采纳。
就在李久贵的左腿被地雷炸断的那个中午，代武烧毁了所有汽车及其它辎重，开始朝野人山进发。他用咬碎的燕窝敷在李久贵的伤口上止血消炎，还安排六位士兵负责抬着他翻山越岭。他们在暗无天日的丛林深处跋涉了三天，越来越远离文明社会，进入了一个全新的与世隔绝的恐怖世界。士兵们在密布的桫椤科植物中砍出了一条道路，四周满是古老的银杉、双扇蕨、观音座莲，那简直就是侏罗纪的入口。陈谷君提心吊胆地躲在队伍中间，生怕前边会冷不丁走出一只巨大的恐龙来。山势越来越陡峭，即便徒手攀爬也已困难重重，抬担架的士兵换了好几批，代武坚决不肯丢弃伤重的表弟。林中下起了蚂蟥雨，山洪、瘴气、疟疾也一并来袭，一位护士班的女兵发高烧后神志不清，脱得*，又哭又闹，最后跳下了悬崖。另一位女兵在一棵大树后解手时被野狼咬断喉咙拖走了。眼瞅着有士兵在前头的树上上吊，竟没人有力气把垂死者解下来。部队断粮多日后代武带头吃起了巴蕉树芯和白蚁，到了晚上，大家挤一块互相取暖，点燃掺加了胡椒粉的象粪驱赶蚊子和野象。
李久贵断断续续跟代武话别，大家商量了又商量，谁也不忍心说出那个心照不宣的处置方案。为了保全部下的生命，代武毅然决定抗命原路返回。他坚信即使与日本鬼子拼了也比在毫无出路的大山里被蚂蚁吃掉要强得多。他摊开地图看了又看，气忿地说：“能走出野人山的那就不是人了，那是野人。”
代武流着泪别过头去，一位副官把冲锋枪拉到最后一颗子弹，趁李久贵不备，从脑后给了他一枪。
代武用刺刀草草挖了一个浅坑，撅了几根干树枝垫在坑底，将表弟掩埋了，旁边的陈谷君浑身发抖，早已泣不成声。打那之后，每次听到枪响，她就会下意识地回头。
李久贵中弹后忍着剧痛一声不吭，当代武往他身上填土时，他想起了谭菜似笑非笑时面颊上荡起的那一对醉人的酒窝。
代武带领饥寒交迫的部队循着一路散落的白骨和尸臭掉头往回走，不多几日就在死亡气息的引领下走出丛林，重见了天日。他们在滂平江边突然遭遇日军，痛痛快快地打了一仗。在随后的转战途中，代武不幸被毒蛇咬伤，一度命悬一线。陈谷君恨不能自己化身纯洁的狐狸精在接吻时吐出救命的红丸来保住夫君的性命。代武躺在担架上，双眼微闭，感觉到前所未有的幸福。因肌肉与神经的联系已被毒素破坏，他全身发暖，飘飘然舒服极了，他真没想到死神竟这般温柔。
听一位当地的向导说用乳汁滴入伤口可中和毒液，陈谷君撩起衣服就使劲挤，但最终只挤出了几滴汗液，在场的那么多官兵全都看傻了，连她自己在内居然没有一个人想到女人不是奶牛，除了哺乳期是无奶可挤的。随后赶到的卫生班护士给代武的伤口放血，拿火烧，然后又用捣烂的大豆叶子敷上。到达印度的利多镇休养了半年，等杜聿明将军在付出了3万条无辜的生命代价后终于走出野人山辗转前来会合时，代武已完全康复。杜聿明将军痛哭失声，回国述职前，他取下自己的手枪交给代武，拜托代武照顾好他那幸存下来的八千子弟兵。代武接过枪后，他的话别辞极尽委婉，仍没能掖住对这位上司的鄙视之意。他心里在想：军人要么凯旋，要么战死沙场，可这家伙却令自己的数万部下蒙羞，害他们上吊，沦为饿殍，喂狼，喂蚂蚁；却不能与日本鬼子拼了。
（五）等待中的女人扪
那是个热死人的三伏天，连续好几个晚上，李秀都梦见老虎山顶覆盖了一层厚厚的白雪，乍一看就像戴了一顶白帽子。她暗自担心这或许是白喜降临的不祥征兆。家人见她愁眉不展，都以为她在为代超失踪的事伤心。耒阳牯来后，她悄悄说出了那搅得她心神不宁的梦境求他解解。
“那大片的雪啊真萌嘶拍兀 崩钚悴钩渥潘怠�
耒阳牯顺口说道：“顶上红，头彩中啊，他嫂子，恭喜你有财运到哩。”
李秀赶紧纠正：“可不是红色的血呢，是白色的雪啊！”
耒阳牯一悚，马上改口说：“哦，顶上白，贵人来！他嫂子，你赶紧了备好酒菜候着吧。”
这下好啦，李秀悬着的心总算落了地。她就纳闷：“这兵荒马乱的，谁会来呢？金财外公可没这么早啊。”
金财外公老得快迈不开步了，却并不服老。前一年的秋收已结束多时，霜冻也过了好些日子，金财外公仍未现身。人们在闲聊时流露出焦急的等待之情，但没人认为是金财外公的迟到，他们更相信也许是季节的错乱或者是黄历出了纰缪。后来，直到冬天的第一场雪下来，金财外公才姗姗迟来，他为自己的晚点给出了许多令人信服的客观理由，最终兴安人只好擅自篡改了万年历以照顾长者的面子。
一天，村子里所有的东西骤然响了起来，最忧郁的人也受到了鼓舞，他们把锅碗瓢盆、木桶、石头、棍棒当成上好的乐器进行演奏。谭世林在午睡中被闹醒，两年没有回家的代群急匆匆进屋给他请安。从他嘴里，谭世林才知道这是一个普天同庆的日子——日本鬼子无条件投降了！
代群坐在吵吵闹闹的人群中大谈抗日战争中惊心动魄的经历，就好像日本鬼子是他打败的。李秀真是高兴坏了，她不仅把代群及他的部下当成了贵客还把他们看成了民族英雄。她赶紧到祠堂的神龛前焚香烧纸放鞭炮，把好消息禀告了列祖列宗。
“仗打完了，孩子们要回家了。”对那些外出征战的儿子们，只要没见着他们的尸骨，她就假定他们都还活着而且已经丢掉了发烫的武器，正走在回家的路上。
与代群和他的部下们的欢闹不同，妇女们以独特的方式表达各自的喜悦。她们像春节前那样把蒙尘的家什悉数搬到晒谷坪里，用浸湿的秕谷搓洗干净。还浆洗了发潮的男人衣物，挂在竹篙上晾晒，似乎马上就有人要穿。一些多情的年轻媳妇迫不及待地开始了浣洗和梳妆，她们脸色迷离，双目含情，正憧憬着暌违多年的床笫之乐。没人忍心扫了她们的兴，精疲力竭的谭代湘瘸子也看到了赋闲的曙光，他长长地吁口气，一瘸一拐地加入了代群主持的没日没夜的欢庆活动。那些日子，兴安村无人能眠，直到谭吉先生溘然去世时才告一段落。
谭吉老先生那死气沉沉的大脑中还有最后一个活跃的角落，他临终时仍在牵挂代超的安危。趁回光返照的那点间歇，他反复交代谭世林一定要转告代超：“那些书籍和收藏品是谭氏家族在乱世中也足以安身立命的根本，务必好生保管，世代传承下去，万不可损毁或变卖。”
谭菜赶工为先生量身缝制了青色的长褂寿衣，谭世林用自己的金丝楠木千年屋装殓了谭吉先生，还按家长的规格为老先生开了礼数周到的追悼会，将他安葬在老虎山上，他的牌位也被列入宗祠，与谭氏先祖共享祭祀，同沾俎豆之馨。那里还为金财外公预留了一个空格。
谭吉先生下葬三个月后，谭世林才收到代文为丈人撰写的一篇悼文，文辞情真意切，悲怆动人。李秀要丈夫务必回信去追问儿子为什么打败日本鬼子好几个月了还不回家。这个问题，军中的谭代辉也在问代文，因为他已经十个年头没回家了。他收拾起可怜的行囊，正等待退役的通知，好回家去看看生死未卜的亲人。
代文也有过短暂的幻想，正是这种过于乐观的情绪促使他前不久还给远在缅甸的代武发去过一份电报，语气激动地说好要亲自到昆明的巫家坝机场去迎接凯旋的中国远征军。然而，兄弟间这种令人愉悦的默契只不过是昙花一现的幻觉。时局很快变得云谲波诡，代文对自己政治上的天真感到羞愧。他设法安抚代辉的思乡情绪，说服他解开行囊，准备继续战斗。
两个月后的某天，他得到密令后立即动身赶赴延安。另外十九位将领正等着他集合，一架借来的螺旋桨需要用人手扳转起动的破旧的美国A—47运输机把他们秘密送到了东北前线。当代武得知代文的行踪后，不禁喟然长叹，他意识到兄弟团聚的机会永远消失了。因为代文在做的事情也正是自己想做却未赶得及做的。
（六）家国情怀
是年，国民政府对苏交涉失败，被迫承认外蒙古独立。当《中苏友好同盟条约》传来时，许多不明就里的中国人走向街头欢呼。代文深感人微言轻、无力回天，气得拗断了手中的水晶烟斗。大骂：“真窝囊，我们打败了日本鬼子却把偌大的蒙古弄丢了。”
代武比谁都清楚这是美国鬼子出卖了盟友，拿中国的利益同霸道的苏联鬼子做了交易。这无疑是党和国家的屈辱，他黑着脸在卧室里踱来踱去，愤愤不平，第一次拂了妻子的柔情蜜意拒不上床。他已经看透了帝国主义可耻可恶的面目，但一回到军营，他却摊开地图，给情绪不满的下属解释说：“瞧瞧，划除蒙古后，中国的地图形状就活像一只雄赳赳的公鸡了，再看日本吧，活脱脱一条蠕动挣扎的蚕虫。以前，中国老受日本欺凌、蚕食，那是因为合上蒙古时中国的地图形状便成了一片桑叶啊！”他随口改写了李贺的诗句并高声吟诵：“雄鸡一唱天下白，雄鸡一啄蚕虫灭！”他的无稽之谈形象而具体，立刻引起了大家的共鸣并重新唤起了雄鸡般的斗志。他还把这种理论写信告诉了父亲，经谭世林一宣传，乡亲们如梦方醒，无不为政府这高瞻远瞩的堪舆战术称奇叫好，笼罩在他们心头许多个世纪的恐日阴霾从此一扫而光。谭世林又特意跑到关王庙请教李仙宝，李仙宝更是认为经此一变，可谓一劳永逸，我华夏儿女从今往后当可安然无虞地永享太平了。
谭世林心想老祖宗谭纶的临终警诫也可束之高阁了。
一晃又是几个月过去了，望穿秋水的女人们并没有见到男子们将要回家的迹象，后来才逐渐明白原来每一场战争的结束都是另一场战争的开始。失望之余，她们走到晒谷坪里与代群那些无所事事的部下唱歌、聊天，有时还上桌与他们斗酒行令。代群对日渐激烈的内战形势漠不关心，有一位中年女人在酒桌上向他抱怨这仗要打到猴年马月才是头时，他高举起酒杯大声说：“我们热爱和平，因为我们都是平和的人，不过，永久的和平必须仰仗永久的战争！来，大家为和平干杯！”
抗战后，代群的抗日队伍尚有近百位幸存者留了下来。代群曾要求县国民政府以抗日志士的身份给予妥善安置。但得到的答复是全中国人除了汉奸都是抗日志士。县政府任命代群为县保安大队的副职，其他人员必须上缴武器，自行解散。一怒之下，代群辞去公职，把那些无路可走的部下安置在自己家中。当时，国共内战正酣，谁也无暇理睬这些不明不白的地方武装。代群带领他的队伍在夹缝中生存了下来并不断发展壮大，到代武后来驻防兴安村时，他的土匪队伍已经扩大到了三百多人。
代群高大威猛的身材，洪亮的喉嗓，鲁莽而守信的作风，还有抗战时期的英勇作为使他最终成了威震一方的匪首。回村后不久，他便化装成摇着铃铛的杂货郎，足迹遍及周边各县的村村寨寨。所有家产在一千大洋以上的富户都被一一登记造册，并成为他的主要作案对象，但凡在这条财富线之下，特别是贫苦人家则受到严格保护，秋毫不犯。他对手下实行军事化管理，训练刻苦，匪纪严明。
代群对社会形势有着坚定的错误认识，他确信只要双胞胎兄弟还活着，这世道就不会有长久的太平。他踌躇满志，决心做强做大，力争成为乱世中最著名的土匪。他在虎坦建立据点，从老虎山脚下一路上去，沿途的各个隘口都修筑了坚固的防御工事。几年下来，仙人洞里许多未曾开发的洞穴，就连当年谭菜与李久贵暗中苟合的那些洞中洞也都堆满了各种财物，从黄花梨家具，古玩字画到大块的银锭，多得难以计数。
因为代群的裒敛无度，老虎山方圆数百里内的富户悉数沦为赤贫人家。这些潜在的恶霸地主在解放后无一例外都成了贫下中农，他们后来对代群当年的暴行竟感恩戴德。
那年月，当土匪也不是什么丢人的事情，遇上年景不好，庄稼歉收，成年的男人们不是去当兵吃军饷就是托熟人牵牵线打声招呼便扛着火铳上虎坦找代群去了。尽管如此，谭世林还是无法苟同儿子的作为，常常感叹世风日下，人心不古。李秀更是恨得咬牙切齿，自从代群做了土匪，她就没再和他说过一句话。甚至对留守在家的李璐也看不顺眼，时不时数落她不知好歹与丈夫是一个鼻孔出气的人，李璐伤心泪下却不敢顶嘴。有一回，得知李璐要带谭永兵一块儿上虎坦去探望丈夫时，李秀把孩子拦了下来，她骂道：“你们做你们的土匪，莫把我脚下的孩子带坏了。”
从那时起谭永兵便一直生活在祖父母身边直到长大成人。家中一时间孩子成群，有了人丁兴旺的假象。谭永秀已经长成了半大少年，上关王庙的学校去念书了。禾机和抬打也已十岁出头，每次，李秀见他俩打着赤膊浑身是泥巴，提着一串泥鳅冲进家门时总感觉时间在外头溜了一大圈又转回来了，这两个家伙活脱脱就是孪生将军童年的翻版。兄弟俩看起来不太可能会像他们的名字那样成长为勤劳安分的农夫，两人一打架就上真，不依不饶，直至头破血流，好几次把前来拉架的李秀摔得四脚朝天。他们打得那么凶，以致李秀总怀疑其中必有一个是披着人皮的野兽。不过，她没法公断是非，因为两位打斗者对对方的指责如出一辙。他俩看起来简直