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苗得康对邓一群的表现很满意。
回到乡里的邓一群并没有立即工作，苗得康不做安排，乡里有事也不好意思让他去做。邓一群整天在宿舍里，只是打听一些工作上的情况。每天，他还要服一些药。那些药都是县院开的处方，乡卫生院给他配。每次到乡卫生院，他都能看到叶媛媛。看到了，彼此一笑，算是招呼。他感觉她看到他的眼神每每一亮，然后羞涩地一笑。她不想让别人知道自己和邓一群的友谊，乡里人看问题有时候很怪，他们会认为她有意去巴结。她不想人家这样看她。
但邓一群没有这样理解，他想：他们都有意装成不很熟悉的样子，这是很有意味的。她可能爱上他了。但是，这是不可能的。他不可能在最后的关头出什么问题。他要保证平安回到城里，回到机关。
他内心里要求自己保持克制。
他是喜欢她的，虽然他们只有时间很短的接触，但他发现她是个非常可爱的女子，远比肖如玉要可爱得多。她是他见过的属于那种非常可爱的女人里的其中之一，如果他不是处在这样非常关键的节骨眼上，他一定会和她谈点情爱，即使不发生那种关系，也是很愉快的一件事。而现在不行，他不能出任何一点点差错。好不容易挨过了龚长庚这一关，他还能经得起什么折腾呢？任何一点小差错，都可能会影响他美好的前程。他不能。
就把那份对她的喜欢埋藏在心里吧。他想。
生活中总是有很多遗憾的。这也算是其中的遗憾之一。如果龚长庚不倒，那么这次扶贫回去以后，他是一定可以提拔到正处级的。而现在的情况，就有点难说了。他不无担心。在他过去的生活里，他感觉的遗憾还少吗？这情爱上的遗憾与可能实现的政治前途比，算得了什么呢？九牛一毛。有了政治前途，才能有实现其他愿望的可能，而如果没有了政治前途，那么什么也无从谈起。保证仕途上的顺畅，是个人生活里的重中之重。
邓一群很明白其中的道理。
［91］
这年的冬天特别地冷。
进入十月，就开始下第一场雪，而这在往年则是没有过的。民间都在传说，大水过后，天气会特别冷。
年底在一天一天地朝眼前逼近。
一片大雪。
邓一群喜欢乡村的雪。在省城是不易看到像这样的大雪的。广阔的田野，运河两岸，农舍，道路……到处都是白茫茫的一片。雪是干净的，让你觉得自己的灵魂也是干净的。正是因为感觉自己过去生活中的那些龌龊，所以他是那样地喜欢纯净的白雪。
岁末已经是指日可待了。
农村主要的工作这时都结束了，乡里的干部闲了下来。乡大院里安静得很。看上去他们甚至显得有点无所事事。他们知足了，因为他们保护了运河大堤。同时，他们建造了一条很好的道路。省委工作组在这里还是很有成效的。总起来说，这里的老百姓是满意的。他们感觉党没有忘记他们。
苗得康向省委写扶贫工作总结。应该说，这一年来，扶贫工作组做了不少工作，取得了不小的成绩，但存在的问题也还有不少。苗得康感觉这样的扶贫还不能从根子上解决问题。扶贫工作是一项长期的工作。他建议今后还要继续搞下去，而不能随意了之。邓一群也有这样的感觉，不过好在自己的任务结束了，后面的事，就不是他能够解决的了。重要的是自己这一年里，付出了辛勤的劳动。苗得康对他是非常肯定的。相信这样的肯定对他回到机械厅后是有帮助的。
这一年的扶贫，苗得康感慨良多。他觉得这些乡村干部大部分素质很差，包括以焦作安为首的书记、乡长在内，满足现状，缺少进取心，自我感觉很好，能够在一方土地上称王称霸。他们心里更多的装的是自己，而不是当地的老百姓。抗洪斗争虽然取得了胜利，干部群众表现得心很齐，因为那对一些干部而言，能否顶住洪水，同他们的工作岗位是紧紧联系在一起的，抗洪一结束，他们马上恢复了常态，所谓“酒照喝，舞照跳”。他是从不参加他们那些事情的，也正因为有他在，他们有些地方做得还是比较规矩的，不得不收敛。苗得康试想，如果没有工作组在这里，恐怕这里是一团糟的。
但让苗得康最为愤怒的，还不是他们这种不思进取、不讲奉献的精神，最让他感到愤怒的还是乔小英那个案子。事实已经非常清楚，那个派出所所长杨健，在传讯乔小英的过程中，使用了非常恶劣的手段。打骂、凌辱、威胁，无所不用。可以说，当时他没有任何合法的手续，事后则欺下瞒上，进行串供，并编造各种假证明。县公安局的一些主要领导在这里面扮演了很不光彩的角色，为虎作伥。据苗得康了解，乔小英是个非常老实的姑娘，根本不可能有那种事情。且不要说乔小英的处女膜是在杨健审讯时用暴力伤害的，即使她“处女膜陈旧性破裂”也说明不了任何问题。一、有可能是同自己的恋人；二、她根本还是个处女，破裂的原因只是由于田间劳动；三、从医学角度分析，有异物抚慰等各种可能。
苗得康为此多次向省里有关领导反映。省里领导也非常重视，严令要求下面查办，但只要问题一到下面，马上就成了“肠梗阻”，不了了之。
一个小小的派出所所长，不过是个小小的股级干部（相当于省城机关里一个普通的科员），你竟然拿他毫无办法，这也真是咄咄怪事，不能不让苗得康气得老病要复发。你看那杨健整天挺着一个圆鼓鼓的肚子，喝酒喝得脸通红，一边踱着四方步，一边手执牙签剔牙，活脱脱个土霸王的嘴脸。这下面简直就是一张网，任你怎么捅，都捅不破。苗得康深感下面也有腐败。
邓一群就努力安慰他，他知道，杨健这个人还是很有手腕的，他不过才是小学文化，但他就这样一步一步到了所长的位置。市、县公安局里都有他自己的哥们，尤其是县局，几个头头都非常欣赏他。欣赏他什么呢？无非是他能吹牛拍马，善于察言观色，能够理解领导意图，为领导办事不遗余力，等等。这样一个人，领导怎么能不袒护他呢？
苗得康对这件事情深恶痛绝，他对邓一群说：一定要努力工作。对党、人民负责。一个共产党员怎么能够这样呢？邓一群默默，他问我，我问谁呢？他想。
邓一群只想早点离开这个地方。
12月5日，他们接到了通知，要求回去，结束这里的任务。
热烈的送行，各种热烈的赞誉。
隆重的迎接，一致的肯定。
［92］
邓一群回到了机关。
旧的一年最后的一些日子，在静悄悄中，平静地过去。在那一年里，发生了许多事情，该发生的和不该发生的。南方一家周刊为过去的一年做了总结，什么“八大惊人之语”、“九大另类‘中国特色’”、“十大汉子”、“十大宠爱”、“十大惊艳”、“十城市十大热门话题”等等，很是好看。年度新闻人物是国务院总理朱镕基，年度城市是上海，年度话题是人民币不贬值，年度电视节目是焦点访谈，年度电影人是张艺谋，年度歌星是王菲，年度词汇是抗洪……
邓一群感受这一年过得热热闹闹。总的来说中国这一年度过了非常时期。问题不少，成绩不小，抵住了亚洲金融风暴。回首看看改革开放以来的二十年，所有的中国人都应该感到骄傲。而自己在这一年里，有风有雨，却是过得非常的不顺。
他绝对没有想到，还有更糟糕的事情在等着他。
厄运开始到来。
一个打击，接着一个打击，而每一个打击对邓一群来说，差不多都是致命的。回来以后，厅里领导表面上对他的工作还是肯定的，取得的成绩是大的，工作努力，也很辛苦，为机械厅增了光，自己也在那样的工作里得到了很好的锻炼。除此，对他没有任何说法。回到科技处，他邓一群还是原来那个邓一群。就是说，这一年的辛苦对他而言，下去和不下去，真的没有两样，甚至下去比不下去还要糟糕，完全被肖如玉所言中。
他心里清楚，新的领导不喜欢他。他回来后不久，就在一个晚上去了孔子悦家，进行必要的造访。他知道，多上门也可增进彼此间的感情。在一个单位里，要想得到很好的生存，就必须要讨得领导的欢心。领导不是圣人。所有的领导都喜欢人拍。圣人也喜欢被拍。
为了不显得唐突，他那天特意带了两盒上好的茶叶，既不显得刻意的讨好，又不失其礼貌。孔厅长家住的还是原建设厅的房子，房子非常大，是两套打通的，有一百多个平方。他正好在家里，接待一个客人。那个客人见有人来，就告辞了。孔子悦说那是建设厅原来的一个同志。邓一群向他汇报了自己下去的一些情况，他就在沙发里静静地听着，半天也不说一句话。邓一群后来意识到自己说得太多了，也就止住不说了。
那天，孔子悦始终表现得非常礼貌地接待他，同时对他也说一些无关紧要的话，或者是很原则的话，与他个人绝无联系。他已经了解了邓一群的一些情况，比如他岳父家的背景，比如他怎样受到龚长庚的器重，等等。他不喜欢。但凡前任重用过的人，他绝对不能再重用。这是官场上的一条原则。中国古话说：一朝天子一朝臣。这个邓一群虽然年轻，但他却属于旧臣。旧臣也不是不可以用，但那需要经过改造。不改造就不能脱胎换骨。知识分子还要改造，何况他这么一个机关里的处级干部？
对邓一群来看望他的企图，他也很清楚，但因为他心中已经有了某种概念，这些日子里，他已经听到无数的干部群众意见，觉得他被提拔得太快了。他不喜欢这个年轻人，所以他对邓一群只能说那种官话。那种官话听得邓一群心里直发毛。这种话，实际上就是在暗示他同你的距离。邓一群知道这样的沟通暂时不会有什么效果，所以坐了一阵，说了一堆奉承话和效忠的话，也就回家了。
回家的路上，情绪特别地糟糕。
不久，他在机关里又听到背地里有人在传言，说他之所以生病，跟下乡时工作受累完全没有关系，是因为他自己酗酒造成的。
邓一群真是气坏了，但这种愤怒却无处发泄。
老言已经退二线了，老潘主持科技处的日常工作。邓一群回来后，感到组织上应该把这关系理顺，怎么也应该由他来主持，但事实上却把他置于老潘之下。
肖如玉一点也不同情他，说当初叫你不下，你非要下。下去辛苦了一年，却什么也没有，甚至比原先还不如。虽然他力辩，但心里还是非常同意她这样的观点。而后来当她也听说他生病是因为喝酒时，真是气得不得了，和他大吵起来，把家里的电视都给砸坏了。
没有人能理解他。
他对肖如玉说，他之所以生病，也许同喝酒有那么一点关系，可多喝酒则完全是为了乡里工作上的事。肖如玉听了就讥讽说：对，你应该那样喝，要是喝死了，说不定还会被追认为烈士呢！
她不可能同情乡里的那些姑娘，他想。她们出身不同。她没有在农村呆过，不会产生那种怜悯的。
邓一群找不到一个同情他的人。
那天他在刘志新副厅长的办公室里，诉说了自己的委屈。刘志新倒是对他作了一番安慰。厅里的局面，他也不能左右。在心里，他还是真的很同情邓一群，觉得他不应该受到这样的待遇。一个年轻同志下去，吃了这么多的苦，而且的确也做出了不少成绩，放在一个好位置上也是应该的，不是有一些根本没有什么突出成绩的人也被提拔么？但他同时相信，邓一群最终一定有机会证明自己，无论如何，他在年轻的处长中，算是出色的。
现在，孔子悦成了实际上的一把手，他对原来龚长庚的人做了重大调整。邓一群也被视为龚长庚那条线上的人。站错线，跟错队，这是政治上可能犯的最大的错误，可是，开始谁又能够预料到呢？邓一群感到心里很委屈。不错，他是跟过龚长庚，可是他并没有得到重用嘛！他也不过才是副处级。如果是龚的亲信，他现在应该是某个处室的头头。与别人相比，别人早就是副处了嘛。所以，他不能不委屈。他感到孔副厅长对他这样是不公的。他没有理由这样对待他。他是冤枉的。
邓一群看到，有些人明显是跟过龚的人，但是，现在在孔的手下也安然无恙。那些处长的资格比邓一群当然要老得多，孔不好处置他们，倒霉的就是像他这样比较年轻的，随便怎么“整”都不会有问题的。但有一条，但凡过去得宠的都不会再受宠，只有那么一两个有点例外。尤其是赵娟，她不但不受影响，孔子悦甚至表现得非常信任她，这是非常奇怪的。邓一群在心里不由暗暗佩服这个女人。她究竟有什么样的一种手段呢？这一对比，不能不叫邓一群感到无比的委屈。赵娟过去可算是一个红人哪！
能不能通过赵娟做点疏通工作呢？他在心里想。但他很快就在心里又否决了。这种时候，赵娟是不可能帮他的。赵娟刚到计划处的时候，为了培植亲信，曾经拉拢过他。他们有一阵关系不错。赵娟对他是有好感的，他们一起单独出差的时候，她一口叫他一声“小阿弟”。别看她外表是那样好强，其实她的内心是孤寂的，需要有人来安慰她。你要对她好，她会加倍地来补偿你。
他们是有那种亲密的机会的，但他放弃了。有一次又是他们俩单独出差，晚上住在宾馆里，邓一群送走了两个来访的客人，九点多点就躺到床上看起了香港凤凰卫视的新闻节目。赵娟来敲门，看到他那个样子，惊讶地说：“你怎么这么早就睡觉啦？”邓一群笑笑，说：“没事好干，就只有睡觉喽。”她笑起来，说：“想老婆了吧。”邓一群想不到她会开这样的玩笑，说：“哪里就会这样。”她看了他一眼，说：“我房间里的淋浴头坏了，澡也洗不成。”邓一群说：“那你在我这里洗好了。”赵娟就笑起来，说：“你洗过没有？”邓一群说：“你先洗。我要等一会。”赵娟后来就真的拿过来一堆要换的衣服，在他的卫生间里洗了起来。开始的时候还不停地在卫生间里问他水温如何控制调节的话。邓一群有一阵心猿意马。没有男人的女人是很孤寂的，她们需要男人来安慰。他走到卫生间的门口，听到里面哗啦啦的水响，不由想入非非。由眼前的赵娟，他不由又想起了邓阿姨，心里的火马上就又熄了下去。我不能这样做。我成了一个什么人！
她有一阵对他是有意的，对这一点，邓一群是心知肚明。有一阵机关里对赵娟有一些别的不好的议论，邓一群当时为了不想惹人注意，也就主动和她保持一定的距离，尤其是他到了科技处以后，他同她来往就更少了。她在心里必然是对他有看法的。倒是小倪后来和她关系不错。小倪现在太平无事，是不是同她在孔子悦面前美言有关呢？
悔之晚矣，他在心里说。世界上的事，就是这样复杂，而他表现得看来还不够成熟啊。他今后要吸取这方面的教训。往后的日子，他要慢慢调整，重新建立关系。
春节在平淡中过去了，邓一群不知道别人过得怎么样，肯定有人是高兴的，反正自己过得心里非常地不痛快。他的情绪很压抑。
他怎么能够痛快得起来呢？明摆着自己现在已经跌到了最低点，到了最大的极限了。春节里，他去各个厅长家走了一走（最主要还是针对孔子悦），想借此沟通一下感情，但他感觉那些人笑里透着虚假，孔厅长的笑里甚至透着对他实施打击后胜利的微笑。他只知道孔厅长心里不喜欢他曾经是龚的人，而不知道关键是孔不喜欢他的努力。
孔子悦厅长有自己的特殊经历。他看不得这个年轻人努力用功向上爬。虽然邓一群和他的出身，尤其是心态，与他年轻时有着一种惊人的相似。但他仍然不喜欢他。相反，正是由于他们这种相同的心态，使孔有意要打压他。
邓一群一肚子的情绪却没法对人诉说。肖如玉是不喜欢听的。他不会得到她的同情。他也没有做过这样的尝试。他从不把自己内心真实的想法告诉她。后来是他主动约了周振生，两人在一起喝了一次酒。
对他现在这个样子，周振生完全不以为意，他说他早就看穿了机关，看穿了那些干部，一点意思也没有。他对自己现在这个样子很满意。他当然是有理由满意的，邓一群想。他对邓一群说，要不你也下海做算了。你这样年轻，又很聪明，何必要吊在机关那棵死树上呢？
不过，他也承认，现在下海晚了。
邓一群想：即使早，他也决不下。要下他早就下了，还会等到今天吗？他的志向，就是往仕途上去。周振生和他出身不同，经历也不同。同时，他也没有感受到当官的乐趣。
要死，就死在这棵树上吧。他想。
［93］
邓一群意志消沉，他感觉到自己的落魄。
回到科技处，他发现自己已经被彻底地架空了。离开了一年，处里的工作完全生疏了。不，事实上他并不生疏，问题是没有人让他干什么。每个人的手上都有事做，只有他没有。没有人对他交待任何工作。
他所能够做的，就是每天例行公事一样地来上班，然后坐在那张巨大的处长办公台前喝茶，看报。老潘这个狗杂种脸上挂着不阴不阳的笑，说：“你身体不好，多注意休息啊。暂时就不安排你的工作了，等过一段时间再说。将来处里的工作要做一些调整，说不定你的工作也会动。”小人得志啊！邓一群心里充满了巨大的悲愤。老潘的那种得意，邓一群在心里能够感觉得到。真的。如果是他，也会这样的。这就是官场上的残酷。
邓一群那一阵灰头土脸的样子，谁都能看得出来，虽然他表面上努力装成若无其事的样子。他晚上失眠，觉也睡不好。肖如玉是不理解他的。她只知道他回来了。她希望他回来。她安慰他说：“你不要这样，不就是�