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艾尔菲妮丝捣蒜似地猛点头，雷利乌斯则放声大笑：
「啊哈哈哈哈哈哈，这点子很好～～非常好～～好得恰到好处～～！哎呀，不过说真的，梅基特先生你可真是丝毫不留情面呢。我总觉得这种规则对挑战者好像有点不利啊？」
「那当然，这本来就是一次法外施恩的特别处置。他们当然得乖乖吃点小亏。」
「恩，好吧，这样说来好像也没错啦。只不过……你们有谁打算出来玩这场风险非常高的游戏呢？」
就在此时，高高举起一只手臂的川平启太，意志即止地笑着说道：
「我来！」
而在启太举手报名之后，阳子也间不容缓地同时举手大声嚷着：
「那就由我来充当抵押品！」
听见这句话的启太及抚子同时感到惊慌失措。启太卯起来摇动双手，抚子则是一边泪如雨下，一边仿佛神智错乱似地放声大叫：
「不可以！这怎么可以！不、不行！绝对不行！阳子！还有启太！不可以！你们快住手！求求你们啊——！」
阳子见状立刻踩着小碎步跑向抚子面前，接着张开双臂紧紧抱住她的身体。
「你要相信启太绝对绝对不会有事。你不会有事、我跟薰更不会有事。启太他绝对、绝对会设法突破难关，所以我们一定都能平安无事，也绝不会有任何意外降临在我们身上。」
对吧？
阳子悄悄回头瞄了启太一眼，半阖双眼的她脸上浮现出开心的笑容。
「！」
领悟到话中涵义的启太则用力深呼吸一口气，随后笑着点了点头。
仿佛说出「我实在拿你没辄啊」似地耸了耸肩。阳子绝对信任启太。她相信只要启太出马，不论发生什么事情都必定能够凯旋归来。启太也只能全力回应她的信任。
两人就是这么一路走来，而且也已经抵达互相信赖的最高境界。
启太也好、阳子也罢。
他们并未再特别多说些什么。只是表现出有点随兴的感觉，像是轻轻击掌似地举手互拍而已。光是彼此相视而笑，他们便能轻易为对方赌上自己的性命。
「啧！」
站在远方的新堂惠忍不住咂了下舌头。
「慢了一步……」
薰则面带复杂神情笑了出来。但是不料……这项要求竟使在场的某一名人物面露难色。
「恩～～这个嘛～～」
此人正是身为太古三神领导者的雷利乌斯。
「恩～～其实谁想当挑战者都没关系啦，但是关于做为抵押品的你嘛～～」
「怎样啦？」
阳子有点气呼呼地开口反问：
「我有什么地方不够格啊？」
「说真的啦，既然要担任抵押品，我们当然希望你有着跟抚子小妹妹不相上下的潜力啊。只不过你的胸围似乎——有点不够大呢！」
阳子一听便非常愤怒地高举铁拳。
雷利乌斯顿时慌了手脚。
「啊，假的假的，开玩笑啦！刚刚那句话纯属开玩笑，我想想看喔，其实就是有点不够平衡啦。就一名普通女孩而言，你的能力确实相当厉害，不过该怎么形容抚子小妹妹才好呢？因为她算是个更为古老且特别的存在，所以你的份量实在有点比不过她唷。」
「哼！换句话说，凭我的力量压根还不够格担任抵押品是吧？唉～～好啦好啦，你说的也没错，要是抚子真的拿出看家本领，我大概会吃不完兜着走吧。我知道了啦，既然这样……」
阳子的视线缓缓扫视过在场众人一轮，随后……
「好吧！那再加上那个坐在那边的老爷爷总可以了吧！」
「啥～～？我啊？」
犬神大长老顿时大吃一惊，雷利乌斯则放声大笑：
「啊哈哈哈哈，好棒好棒·选那个人最好不过了！这样刚好可以取得平衡。」
「呃，那个啊，我从刚刚开始就啥也没说……」
「棒极了。那么，我就拿你跟大长老两人当个抵押喽！」
「喂～～」
无奈在场没半个人理会大长老所发出的小小抗议声。随后雷利乌斯一弹响指头，阳子及大长老脚边立刻开始冒出一团黑影。
众人顿时为之骚动，启太也瞬问摆出应战架势。不过……
「啊—不必慌张！不用慌张啦！」
雷利乌斯轻轻对众人挥了挥手。
「这玩意对他们无害啦，我只是先将两名抵押品隔离至另一个空间罢了。」
「阳子！」
抚子再度举步往前。
「阳子，不可以！求求你别这样！真的求求你，快点回来啊！」
「抚子！」、
栋挺身挡在抚子面前，使劲赏了她一巴掌。随后模仿方才阳子所采取行动，紧紧搂住了神情呆滞的抚子。
「你也稍微体察一下她的心意好不好！往后不是还有许多非你来做不可的事情，等着你一肩挑起吗？」
这段期间，阳子脸上首度浮现出有点不安、有点虚弱的笑容。
「启太……」
缓缓走到黑影前面的启太把手伸向她；阳子则换上一张开朗的笑容。黑色空间已经覆盖住她的头部，只剩指尖与指尖得以轻轻相触。
「我相信你喔！」
大声喊出这句话之后，阳子倏然消失于他眼前。启太则放声怒吼：
「包在我身上！」
另一方面，在众人后方的大长老虽然也跟着大叫：
「真的拜托你了喔～～？真的！」
但结果还是没人认真当一回事。
最后当黑影完全吞没了阳子及大长老后，立刻扭动改变形状，变成了一颗圆球体。接着又分别从地表缓缓飘起，并在启太等人的头顶融合成一颗大黑球。
「啊哈哈，这样一来他们就不会感到寂寞啦。我把他们安排在同一个空间里面，他们就可以彼此聊天喽。只不过呢～～」
此时，雷利乌斯不怀好意地摊手一笑：
「一但你挑战失败，他们将会尸骨无存地从这个世界上彻底消失就是了。」
启太则向他摆出了倒竖拇指的挑衅手势。
脸上同时露出得意的笑容。
「恩～～很好。那么，接下来该给你什么样的课题呢？呃～～」
雷利乌斯定睛注视着启太。这次跟方才抚子接受挑战时截然不同，似乎连梅基特与艾尔菲妮丝也颇感兴趣。三人分别表现出不同的视线，目不转睛地凝视着启太。
而在这段期间，变态们则在他背后异口同声地说道：
「如果试炼的内容是要他全身脱光光在街上跑来跑去，并躲避警方追缉，那对他而言就相当有利喽。」
仮名史郎听了立刻点头点个不停。
「吵死了啦！」
启太只针对这句话扯开嗓门吼了他们一声。
这时雷利乌斯做出了相当奇怪的举动。只见它伸指抵着额头，莫名其妙地半阖双眼，自言自语地碎碎念个不停：
「原来如此……现在这个时代改用喷射机……好厉害喔。只需要六十个小时就能绕过整个地球一圈，而且是在单独飞行，不降落补充燃料的状况下。哦～～」
接着回头瞄了摆出同样姿势的梅基特及艾尔菲妮丝一眼。看样子它们方才似乎读取了某个情报资料库当中的相关情报，两人均点了点头。雷利乌斯相当期待地拍了拍手说：
「好，就这么敲定了。你得接受的课题啊，就是环绕世界一周！」
「！」
启太等人一同瞪大双眼，雷利乌斯十分开心地接着说道：
「真是太好了呢～～你可以趁机好好增广见闻喔。而且啊，你必须在四十八小时以内完成挑战。连一秒钟也不准迟到唷？你得乖乖从这个地方出发，再乖乖绕回这个地方。也不可以使用奇特道具往前推进喔。就如同在地球表面勾勒出一条弧线一样。啊，对了对了，另外我们几个也会拿出真本领阻碍你，这一点可别忘记啦。」
「鬼才办得到咧咧咧咧咧咧咧咧咧咧！」
启太大声吐槽。说老实话，要是遭受到这三人认真出手阻挠，自己八成连想从这个地方跨出一步都难如登天吧。再加上必须在四十八小时以内环绕世界一周，就算搭乘喷射机也根本不可能完成。
想到这里，启太突然露出了大吃一惊的表情，接着陷入沉思当中。其实只要用对方法……但是雷利乌斯却坏心眼地眯起双眼，泼冷水浇熄了启太的取巧念头。
只见它双手插腰，硬是把脸凑到启太面前。
「啊，附带一提，像那种大老远跑到北极圈或南极圈，再绕极圈一周的方法并不算数喔。」
启太顿时失望地垂下双肩。亏他原本还想到只要采用这种方法，或许还勉强有机会顺利完成挑战……
「呃～～我想想喔。就请你们带些证据回来吧，包括中国万里长城的外墙瓦片、法国发售的当日报纸、还有土耳其的烤羊肉串、再到美国纽约买可乐，然后去旧金山买洋芋片好不好？因为我肚子饿了。啊，记得得买足三人份喔？这样才能保证你们确实有经过这四个国家嘛☆」
突然有一种过关条件似乎变得比原先更加困难许多的感觉……
原本默默在一旁聆听游戏规则的少女们，此时终于忍不住异口同声地发出抗议：
「等一下！」
「这算什么条件啊？太蛮横无理了啦！嘘～～嘘～～！」
雷利乌斯则是说了句「真是够了」并耸耸肩头。
「拜托，我刚刚也说过了。我们几个绝对只会给予挑战者必定能够完成的试炼。听清楚喽？川平启太，你啊，只要动用你所具备的所有力量与能力，必能成功通过这项试炼。另外呢……」
它又露出只有嘴角上扬的笑容。
「打从一开始你们提出希望接受试炼的那一瞬间，就已经彻底丧失拒绝的权利啦。」
启太叹了口气，无奈地垂下双肩答道：
「知道了啦。」
雷利乌斯说的确实一点都没错。
「那额外惩罚呢？」
不过他却一直紧抓着问题不放。总觉得他的眼神当中还蕴含着一股坚定力量。雷利乌斯不自觉地皱起眉头：
「什么？你是指如果违反游戏规定，会不会怎样吗？」
启太点了点头，雷利乌斯笑着对他说：
「只要别犯规不就得了。」
「可是——」
「你不晓得界限何在？想知道哪些事可以做、哪些事不能做吗？」
启太再次点了点头。
「例如……」
「这个嘛，虽然我知道不可能办到，但你想问例如直接由这一侧一路挖向地球另一侧之类的行动算不算犯规吗？」
启太第三度点了点头，雷利乌斯神情开朗地出声回答：
「这么说吧，基本上我会把我说过的话全部原封不动地设成游戏规则啦。规则虽会对你产生约束效果，但我们也会严格遵守规定……毕竟规定就是规定嘛。算了，没关系。不然这样好了……」
它将戴在自己颈项上的环状链子取下，亲手戴到启太的脖子上。
「我事先设定好了。当你做出某种不晓得到底算不算违规的行动时，假设被判定成违规，这玩意就会发出红色光芒。你若无视警告，继续采取同样行动，这玩意就会瞬间勒紧……」
它举手做出了一个割喉的动作，同时张口吐出舌头。
「让你变成这副德性，了解了吗？」
这一次，启太用力点了点头。
「愿望是取回抚子小姐的性命，赌注则为川平启太的生命，以及做为抵押品的两人。」
雷利乌斯兴高采烈地从空无一物的空间当中拿出一座巨大沙漏，并在众目睽睽之下用力翻转。随着「轰咚」一声，整个沙漏瞬间陷地三寸。
「那么……」
它一脸开心地挥动手臂说道：
「四十八小时耐久拉力赛，正式开始！」
雷利乌斯宣布试炼开始的同时，启太也动用丹田发出浑厚的呐喊：
「栋！」
此声一出，顿时面露恍然大悟神情的栋，赶紧大声发号施令：
「各位，请马上集合到这边！立刻过来！抚子！你也一样！」
她瞬间察觉到启太的意图，护久夜及蔺草似乎也领悟到启太的想法。不管知道或不知道，所有少女们全都集中至启太身边，围成了一个圆圈阵形。
「接下来我们要派一名代表，载着启太大人全速在空中飞行。」
栋一下子就开门见山地切入主题。
「如此一来，或许还有机会能赶在时间限制之内完成这场试炼。」
芙拉诺不禁「啊」地叫了一声。
「你是要我们变回原本的样貌吗？」
衣麻里及沙世加分别开口说道：
「哦～～」
蔺草嘀咕着补充说明：
「原来如此，原来如此……但你不觉得就算这样做，似乎还是有点吃力吗？」
「的确，因为就计算结果看来，我们必须一直维持在时速八百公里以上的飞行速度啊。」
「哇咧！」
「会死！真的会死人啦！光是独自一人飞行就已经够吃力了，更何况还得多载一个人！别傻了好不好！」
「我来！」
此时，妙音十分开心地大声叫道：
「由我负责就没问题！对我而言，多载一个启太大人根本算不了什么！」
这时，打从刚才开始就一直低头不语的抚子也跟着抬起头来。
「不！」
只见她双手置于胸前，拼命表达希望能够担负起这项重责大任的意愿：
「对不起，妙音。不过请你务必将机会让给我！让我负责载送启太大人！」
天宗见状，仿佛想对抚子说「别急别急」一般，不发一语地轻轻拍了拍她的肩头。不过栋却摇头否决了她们俩的提议：
「但是说老实话，你们两位都不适合担任这个角色啊。您说是不是呢，启太大人？」
一听见栋这么一说，被妙音及抚子夹在中间——应该说是被夹在她们俩的丰满双峰之间，导致脸上浮现色咪咪恍惚表情的启太这才猛然回神，并露出严肃神态轻咳了一声：
「一点也没错。」
显然他刚刚脑子里毫无想法可言。
而不经意地目露寒光盯着启太看的护久夜，则从旁出声补充说明：
「刚刚那名金发神祗不也说过了吗？它们会出手妨碍这场试炼。虽不知对方会采取直接阻挡或间接作梗的方案，但若对方决定采用直接阻挡的方法，那我们或许就必须面对以太古三神做为敌手的战斗。所以我们当然得全员出动，而为了可以随时应对突如其来的战斗场面，还是得委屈妙音及抚子保持现在这种动作较为灵活的模样比较妥当。」
这番话的份量之重，压得众人瞬间陷入沉默。
纵使大家一同发动攻势，八成也很难挡下其中一名神祗的行动。假如三名神祗同时动手……
「啊哈……」
「根、根本不可能赢嘛。」
双胞胎姊妹吓得微微颤抖不止，妙音也仿佛心生动摇似地任由视线到处乱飘，抚子更是紧咬着嘴唇。
「不过，就连我也不晓得，自己是否真能与那三人当中的任何一人过上一招半式啊……」
正由于抚子是在众人当中，力量最为强大的一名成员，因此她所说的话也格外具有影响力。
「真的……」
蔺草忍不住发出夹带不安情绪的声音：
「……这真是一场有办法克服的试炼吗？说不定……」
凝重的沉默气氛顿时笼罩整个现场。
说不定大家只是被雷利乌斯它们玩弄于股掌之中。一股负面想像不由分说地在脑海中持续膨胀。然而就在此时——
「没问题啦☆」
全场只有一名少女神情开朗地高举手臂，此人正是芙拉诺。只见她满脸笑咪咪地说道：
「相信启太大人出马，一定不会有问题的啦～～对不对？」
「恩？」
至今静静地交抱双臂，站在一旁思考着什么事情的启太顿时抬起头来。芙拉诺则主动伸手勾住他的手臂，将头轻靠在他的肩膀上。
「只要有启太大人在，我们绝对～～天下无敌，一定可以成功的啦！」
栋不禁睁大双眼：
「怎、怎么回事？芙拉诺？」
「难不成……」护久夜也带着期待开口询问。
「你看见了未来的景象吗？看见了……我们顺利完成试炼的未来景象了吗？」
不料芙拉诺却用力摇了摇头：
「很遗憾的，并没有啊。」
「喂～～！」
衣麻里出声吐槽，芙拉诺却扯开嗓门大喊：
「放心啦！这跟什么未来观啦、预测之类，根本一点关系都没有啊！只要有启太大人……」
她的语气强而有力。
「以及大家陪伴在身旁，芙拉诺就会觉得很放心啰！」
「喂喂喂……」
沙世加一脸傻眼地开口回应：
「那终究只是你个人的安心感而已，事实上压根不算任何保证对不对？」
「嘻嘻嘻。」
芙拉诺轻轻缩了缩脖子。但她这番理论及无厘头的开朗心态，已稍稍削弱了现场的悲观气氛。栋面露微笑点了点头：
「总之，只能放手一搏就是。」
「看样子还是只能由我负责载启太大人了吧？」
就现状而言，若抽掉妙音及抚子不用，也只剩下这个方案可行。
不过……自己真有办法撑完全程吗？
护久夜摇了摇头。
「不对，栋。在这种状况下，就由你我接力载送启太大人吧。如此一来，应该能大幅减轻彼此所承受的负担才对。」
「啊，原来如此。」
蔺草赞成这个提案。
「说的没错，我也觉得这是最佳方案。或者该说实际上也只能采用这个方法了吧。你说是不是呢，栋？」
「恩……」
话虽如此，栋依然感到有点烦恼。确实，如此一来或许勉强有办法克服载着启太跑的难题。但若发生什么意外状况时，身为队长的自己及能够冷静做出判断的护久夜，大概都将无法立刻采取应对行动。抚子目前的精神状况还不够稳定，妙音又不够成熟稳重。要是能够再多出一个……再多出一个力量等级与抚子、妙音不相上下的少女……
想到这里，栋突然抬起头来。
「对了，奇怪？」
「啊。」
在场其他人总算也才察觉到不对劲的地方，并连忙转眼环视周遭。
「智羽人咧！？」
现场到处都看不见她的身影。
最后，这名自始自终一直被当成毫不中用、只会制造麻烦、总是被视为年纪最小，还只是个孩子的少女——
「呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵。第一次！没错，我调制的药品终于首度派上用场了啊！」
化为成人的姿态回到现场。
在场众人顿时看傻了眼。
只见一名装扮相当不可思议的少女出现在她们眼前。她下半身穿着妙音那条膝盖部位破了个大洞的牛仔裤，上半身则套着一件抚子的罩衫，配戴着栋的珠宝首饰，并将头发绑成双马尾。
她当场转了一圈，伸手比了个胜利的姿势。
「耶！」
众人依旧鸦雀无声，这名新登场的少女则是相当开心地挥舞双臂。
并照着「咚哒哒哒哒、咚哒哒哒哒」的奇怪节奏跳起舞蹈。
「她、她是谁啊？」
妙音回头询问栋，栋却是一脸惊讶地摇了摇头。抚子则战战兢兢地抛出一个问题：
「难、难道你是智�