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“没问题！”
当家露了一手漂亮的重心移动技术改变行进路线，以免车轮不慎陷入泥泞当中。
“呀呵！”
当家忍不住发出了呐喊声。
叶卦则轻轻叹了口气。他胸前抱着几项以包装纸裹住的物品，分别是新上市的掌上型电玩主机、洋酒及下酒菜点心组等，都是两人一同前往镇上百货公司所买来的。以前包括当家购买嗜好品在内、传递书信、转告讯息等事宜，全都由叶卦一手包办。
然而到了最近，当家已能够如同现在一样离开屋子，自由自在地在外行动。这是由于身为川平家最大威胁的大妖狐从后山结界当中获得解放，与赤道斋一同接受着反名史郎的监视控管，使得身为川平当家的她再也不需要时时刻刻窝在家里镇守待命。
因此，现在当家可以挑自己喜欢的时间离开屋子，凭自己的双脚前往自己想去的地方。这辆全新的速克达（启太相当羡慕），也是她为了这个目的而特地购买的交通工具。
对叶卦而言，能够如同过去一样跟主人一同上街购物、或进入咖啡厅喝茶谈天，固然令他感到乐不可支，但是他所要担心的事情却也同时增加了不少。
因为自从他遇见当家的那一天起，直到现在经过了将近八十年的时光，当家依然还是个尚未退休的“太妹”。
她压根不把险恶路况放在眼里，迳自骑着速克达一路狂飙。
“真是的！您在如此狭窄的道路骑得这么快，这怎么像话呢！？”
叶卦出声提醒往前方快速疾驰而去的当家。由于他是个想法观念比较保守一点的人，所以他还是不太能够信任“摩托车”这种靠两颗轮胎在地面上奔驰的交通工具。
当家则得意地笑着，大声回了一句话：
“哼，不管年纪多大！缺乏刺激的人生简直毫无乐趣可言啊！”
叶卦闻言不禁面露苦笑。
他为了追上当家，再次以双脚用力点了空间一下，藉此提升飞行速度。
“哎！您这人也真是的！”
盘根错节的群树像是想把势力范围扩展至路面般，纷纷伸长枝叶。
由于以往那股由大妖狐散发出来的阴郁邪气已然消退无踪，因此这一带也未曾再见到邪灵们群聚徘徊的景况。树群的另一端可以清楚望见万里无云的晴朗天空。
一回到川平家本邸前方，当家随即秀出精彩的转弯技巧，煞车停住了速克达。虽然半路上的潮湿路段曾一度使轮胎差点脱离把手控制，但她还是靠着几乎跟妖怪一样的强健体魄，硬是稳住了阵脚。
实在很难想像她是一名年近九十的老人家。
启太虽然时常以敬畏语气说出“因为奶奶是个怪物啊。”之类的话，但这种表现方式似乎也没有错得太过离谱。
“呼。”
当家脱下安全帽，重重地吐了一口气。
“真是流了一身舒服的汗呢。下次干脆来正式挑战越野摩托车好了。你说好不好啊，叶卦？”
当家边说边露出满脸笑容，回头望向抱着购物战利品，轻盈降落至地面上的叶卦。去年举办的八十八岁大寿祝宴究竟算什么啊？
“这句话由您口中说出来，听起来着实不像只是一句玩笑话，令在下感到相当害怕啊……”
轻声嘀咕回应的叶卦，仿佛将眼前这台红色摩托车，当成是引诱当家外出干些不法勾当的损友般，目不转睛地盯着它看。他开始有点认真地思考，是否该将这辆交通工具拿去卖掉。
相较之下，一脸满足地用手掌压平一头乱发的当家却突然皱起眉头：
“嗯？怎么回事，家里面好像有点吵吵闹闹呢？”
叶卦也随即察觉到不对劲，立即抬起头来：
“到底是谁来了呢？会不会是反名先生带他朋友前来拜访呢？”
阵阵谈天说地的开心喧闹声音，由涂满白漆的外墙，以及由厚实木材打造而成的正门另一侧传入耳中。川平本邸过去一直是个十分清幽的地方。除了亲朋好友齐聚一堂，举开宴会把酒言欢的极少数时间之外，极具复古风味的川平本邸向来都宛如在传说故事当中登场的迷途之乡般，无声无息地静静伫立于山林之间。
不过，这种状况到最近也逐渐产生改变。
由于大妖狐、赤道斋及他那群仆人们以寄宿人的身份暂居在本邸一角，而特命灵的搜查官·反名史郎与川平启太则为了教育他们，养成了交替前来本邸拜访的习惯，导致这栋房子变得比以往还要热闹许多。此外，阳子、薰及其他犬神们也很频繁地在此露面。
但是今天的热闹程度竟更胜平日景况。
当家与叶卦互看了对方一眼，便打开正门走进房屋腹地内。没想到竟是两道完全出乎意料之外的声音迎接当家及叶卦回来：
“啊，当家大人、叶卦大人，欢迎两位回来。看见两位依然健朗，真是令人高兴。”
“我等擅自前来打扰，着实非常抱歉。”
“织缎！”
叶卦十分惊讶地睁大双眼。
“还有海渊！你们到底跑来这里做什么啊？”
眼前两人乃是原本应该待在后山结界内的年轻犬神。不对，来者并不光只有他们俩。
“唷唷唷，来的人还真是不少呢～～怎么着，今天是举办祭典的日子吗？”
行经垫脚石，打开玄关门扉踏进玄关的当家转眼环视了屋内一圈，顿时大吃一惊。因为走廊上、大客厅及庭院里，到处都可看见身穿古风和服的犬神们宛如观光客一样，三三两两地联袂在整栋宅邸内逛来逛去。他们不是相当佩服地轻摸着黑亮的梁柱，就是动手开关纸门，或是围绕在电视机前面，不时发出惊叹声。
最后，他们一发现当家及叶卦的身影，都同时急忙低头向他们致意。
“两位。”
叶卦颇戚讶异地皱起眉头，转身回问两名年轻犬神：
“这到底是发生了什么事呢？”
也难怪他会提出这个疑问。照理说，尚未寻见主人的犬神应该无权离开后山结界。而此时离犬神们与川平家一族订定契约也有好长一段时间，更何况不管怎么想，川平家一族根本无法一口气与数量如此庞大的犬神们订定契约。织缎和海渊这两名容貌端正的犬神闻言，随即露出了有点困惑的表情：
“是的，实际上关于此事呢……”
“大长老正在内厅等待两位，能否请两位直接向大长老询问详情呢？”
这句话使得当家及叶卦不由得面面相觑，因为他们俩都猜想不到大长老特地离开后山来到这里的理由究竟为何。
来到宅邸的内厅，只见犬神大长老坐在这间铺满榻榻米，当亲朋好友齐聚一堂时，用来举办宴会的宽敞大厅当中。只见他以弓起背部的驼背姿势，发出低沉的沙哑嗓音，并举起毛绒绒的手向当家及叶卦打招呼：
“喔～～终于回来啦。”
在他那对浓密的眉毛底下，隐约可以看见一双讨人喜爱的温柔眼睛，正散发着炯炯有神的黑色光芒。
大长老呈现出由巨犬与人类混合而成的外貌。
虽然那一身到处都出现脱毛现象的柔软体毛与一般犬类毫无差异，但生动活泼的表情及身上那套深褐色服装则像极了人类。当家快步走到他面前后坐了下来，并开门见山地提出询问：
“好啦，能否请你告诉我这究竟是怎么一回事？”
叶卦见状随即为了帮两人准备茶水，悄然穿透墙壁，离开了内厅。过没多久，大长老低声抛出一句话，回答当家的疑问：
“跟你说喔，我啊，好想去泡温泉喔。”
当家一时之间无法理解这句话的意义，忍不住皱起了眉头：
“啥？你说什么？”
大长老则将手伸入自己怀中，慢条斯理地抓着自己的胸口。
“别看我这副德性～～我打从年轻时候开始，就时常跟着初代到处泡温泉喔。因为初代特别爱泡温泉。一边喝着美酒，一边调戏年轻女子，这就是初代最喜欢的娱乐。”
“嗯嗯，简直就跟启太没两样嘛。”
“是啊～～就跟启太一模一样呢。然后啊，当我变成了这把老骨头之后，突然开始很常回想起过去的往事呢。所以才兴起了想再次前往我年轻时候，曾跟前代一同去过的温泉，好好回忆一下过往的滋味啊。”
“喔……”
当家感到有点惊讶，大长老则是面露和蔼笑容说道：
“虽然我猜现在那些地方的景色大概早已完全变了样～～不过我想应该还是有什么东西能够使我回想起许多关于过去的记忆才对。”
“于是您就这样带着一族成员一同下山吗？”
“没错，毕竟这是个好机会，我想趁机带着其他年轻犬神们前往各地采访一番啊。”
“好机会？”
“嗯，是啊。我已将内部及外部的所有结界全～～都解除干净了。你看，如此一来我不就可以多少得到一点采寻回忆的时间吗？”
“哦哦，原来如此！”
当家忍不住拍了拍自己的膝盖。仔细想想，大长老其实也跟她一样，就大妖狐已经离开后山的现状而言，继续张设结界早已成为毫无意义之举。他已因此事而长年被迫付出相当可观的心力，身为川平家总长的她，反而应该早日向大长老提出这项建议才对。
当家为此事向大长老致歉，只见大长老他有点难为情地抓了抓头：
“啊哈哈哈，没关系，其实我啊，也只是不小心照着习惯修补结界罢了。”
真的只是不小心习惯而已吗？
“嗯，毕竟我守护结界都已经超过三百年以上了嘛！平常总是抱持着如同早上起床吃饭刷牙的感觉来进行修补结界的工作，所以直到今天早上，我才好不容易醒悟过来，并突然冒出‘咦？我这样做不是已经没有意义可言了吗？’的念头啦！”
“原来如此啊。”
当家了然于胸地点了点头。接着她开口提出询问：
“那么，你们接下来有何打算呢？”
大长老则是悠然地笑着做出回应：
“哎呀，这点你放心，基本上就跟往常一样，不会有什么太大的变化啦。虽然日后偶尔会像今天这样，自由自在地下山逛逛，但基本上我们还是很喜欢那座山头啦。况且那座山遗留有许多与初代之间的回忆，而今后我们也还想跟你们川平一族的成员们和平共存啊！”
当家面露微笑：
“能听见您这么说，我们也感到相当高兴。但我想问的并不是这方面的事，而是你们是否打算马上动身展开温泉巡回之旅。”
“喔喔。”
此时大长老突然变得支吾其词，并露出微微上飘的目光。
“那个啊，这就是我想找你商量的事情啦……呃，我想麻烦你这个人类老朋友帮帮忙喽。”
“我懂了。”
当家立刻领悟到对方想要表达的意思，随即点了点头：
“简言之，你想要我帮你们安排整趟旅程喽？”
这样做的确比较安全一些。基本上住在深山里的犬神们，向来都过着与文明隔绝的生活。而这群犬神们一旦下山到完全近代化的日本闲逛，确实没人能够料到究竟会引发什么样的骚动。特别是大长老的外貌要是被人类看见，绝对不可能只是受到惊吓就了事。当家快速在脑中思考可行方案。
“我认识几间时常光顾的温泉旅馆，也找得到绝对可以严守秘密的旅行……嗯。”
她轻拍了一下自己的胸口。
“包在我身上，我一定会全权负责帮你们安排好这趟旅行。”
大长老眼睛猛眨了好几下，十分开心地边说边点了好几次头：
“不好意思啊，榧。犬神果然应该拥有至少一名人类老朋友才像话呢。”
当家也跟着面露微笑，叫出如今几乎已经无人知悉的大长老本名：
“客气什么～～这点小事随时开口无妨啦，豪凯岳。”
“对了，我说啊——”
大长老像是突然想到了什么事情似地拉高声量：
“你要不要干脆跟我们一起走？”
“嗯？我吗？跟你们一起去洗温泉？”
“是啊，你应该也跟我一样，已经不再需要成天把自己关在这间房子里面了吧？既然如此，我想就算你暂时将家务事丢给年轻小伙子们去处理，出外散散心休息一下，大概也不致于遭天谴才对吧？”
“唔～～”
当家交抱双臂陷入沉思，这确实足一个相当有吸引力的提案。不过，她先点了点头，随后马上做出回应：
“不，很抱歉，我还是决定留下来。”
“为什么？”
大长老一脸不可思议地回问。当家面露苦笑，缩手入袖向他致上最高歉意：
“真是对不起，因为我听说小伙子们好像已经推敲出寻找薰行踪的方法了。他隔了许久才好不容易重返故乡，结果我这做奶奶的却跑出去四处泡温泉，这话听在外人耳中，岂不是贻笑大方吗？再加上根据启太的说法，好像也需要我出手协助的样子，所以啦……”
“嗯～～薰……”
大长老在脑海中花时间搜寻了一下这个名字，旋即突然睁大双眼。
“喔喔！原来如此，薰！你是指那个在上一场动乱当中，突然失去行踪的薰吗？明明身为川平家之子，言行举止却端庄有礼，而且还是栋等人的主人？”
当家点了点头。
大长老颇感佩服地说：
“哦～～那还真是了不起呢！这孩子目前究竟身在何方呢？”
“这个嘛，我也不太清楚他的详细下落呢。就启太的说法而言，只要进行某种仪式，似乎就可随时将薰唤回现实世界。”
“嗯嗯～～果真不简单啊。相信这次一定又是启太那小伙子设法搞定的吧？”
“啊～～没有没有！你有点太过高估启太喽。”
当家苦笑着回应：
“这次是以你女儿·栋为首的众多犬神们，一起立下的汗马功劳啦。”
“嗯～～”
大长老仿佛思考着什么事情一般，用力将头倾向一旁。
“嗯，那我们也延后启程日期好了，我们也等薰回归之后再出发。我想我的寿命应该还很足够撑到那个时候来临才对吧？”
接着他面露和蔼笑容开口回答。当家却有点困扰地回问：
“不用啦，你犯不着顾虑我的事啦？你不是已经期待很久了吗？”
“不不不。”
大长老笑着摇了摇手。
“我并不是因为顾虑你才说出这种话。我只是想说既然如此，干脆就等薰回来之后，再举办一场兼具庆祝宴会的温泉旅行好了。我们正好可以趁机让我们家的犬神小伙子们，跟启太与其他川平家成员，一同在温泉乡来场热热闹闹的大宴会。你意下如何呢？”
超喜欢热闹活动的当家马上同意了这项提议：
“哦哦！这点子不错！真的很不错！”
“呵呵呵，大概为期三天。我们就包下整间旅馆，准备足够的酒肉。你办得到吗？”
“当然不成问题！哦哦～～哦哦哦～～光听起来就让人觉得相当快乐呢！”
两人谈得相当开心，端茶回到内厅的叶卦面露微笑。
这幅和谐的场景就这么持续了好一段时间。
另一方面，似乎思考着什么事情的天下无敌大妖怪·大妖狐，正步行于宅邸的另一侧。
“嗯～～”
两名简直跟观光客没两样，边谈笑边迎面而来的犬神一看见大妖狐的身影，瞬间吓得全身僵硬。宛如半路上遇见猛虎的猫咪一般，全身汗毛通通倒竖起来。
“大、大妖狐！”
“哇咧！”
然而大妖狐却连看也不看他们一眼。
“嗯～～”
他只是交抱双臂，不断左右摆头，迳自由两人之间穿梭而过。直到他的身影通过走廊转角，彻底自视野当中消失为止，两名犬神祇能动也不动地站在原地。
大妖狐目前正为赤道斋之事而感到苦恼不已。
前几天去反名史郎家时，他又跟赤道斋发生了一点小小纠纷。因此现在他正想方设法地希望能够找到机会报个一箭之仇。
大妖狐虽然尚未摆脱掉好胜的孩子气心态，不过他心中却已开始产生说什么也务必避免与赤道斋发生全面性冲突的想法。相信负责监督两人的反名史郎若有机会听见他说出这个想法，必定会喜极而泣才对。
因为就他的立场而言，也必须考虑到几件事情才行。
首先，当他试着想像自己再次与赤道斋上演一场全力对决的情况时，脑海中怎么也浮现不出这间宅邸与吉日市能够毫发无伤地度过此劫的场面。相信放眼所能望见的地方必会形成一堆瓦砾山丘、化为一片寸草不生的焦土吧，搞不好还会不小心对出面阻止这一战的川平启太或反名史郎造成伤害。如此一来，真不知道阳子会发多大的脾气。
一想像到这，大妖狐全身不禁猛然颤抖了一下。
几近天下无敌的大妖狐，最害怕的就是这一点。
正因为身为父亲，所以他再清楚不过。当阳子真的生气时，她的内心反而会静静地燃起一道冲冠怒火。接着肯定露出令人不寒而栗的冷酷眼神望向自己，不留情面地开口撂下一句狠话：
“以后我绝不会让你有机会抱到孙子！”
大妖狐由衷希望能够避免这个情况，因为他也不想把事情闹得这么僵。自从认识川平启太后，他其实还满认真期待自己成为爷爷的这一天可以早日来到。
再加上另外一点。
连他自己也感到十分意外，那就是在反名史郎的吩咐下，心不甘情不愿地帮助吉日市灾后重建工作的他，竟也在不知不觉当中渐渐喜欢上这座小镇。看着逐渐成形的高楼大厦，不但让他觉得很开心；盯着那些忙碌地在弯曲道路上来回奔驰的车辆，也使他感到相当有趣。
再仔细回想起来，过去的自己都只会抢走别人早已完成的东西，然后一玩再玩，直到厌烦为止。等到玩腻了之后，就全部加以破坏殆尽。他从来未曾由零开始制造过某种东西。
因此，大妖狐才会希望自己或多或少都能跟赤道斋建立起和谐的友谊关系。
不料，当他来到分给赤道斋使用的房间前面时，听见房内传出赤道斋的声音。
“也就是说，打败大妖狐对我而言，简直易如反掌啦。”
大妖狐瞬间隐藏住自己的气息，将背部紧紧贴附在纸门上。
（这个混蛋东西啊～～！我才正打算稍微压低姿态跟你来往，你居然马上就给我来这套！）
大妖狐紧握双拳。凝神聆听房内声音的他心想：要是给我讲得太过分，我绝不会轻易放过你！只听见赤道斋滔滔不绝地讲个不停：
“嗯，你露出了认为那只妖怪比我还要厉害的表情喔。”
“不不，这并不是我想表达的重点啦。”
看样子反名史郎似乎也在房内，他八成是为了要求赤道斋谨慎自己的言行举止而来吧。他发出半带安抚，又颇感困惑的声音：
“你们两人要是不能和平相处，我在局里的立场将会跟着垮掉啊，我的立场……”
“呵呵。”
不知是否将反名史郎这番话听进耳中的赤道斋，仍展现