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「啊！」
蔺草突然惊叫一声，栋也眯起双眼，双胞胎一起吹口哨。
「真的出现了……」
栋以平静的语气喃喃自语。因为在这十则比较值得信赖的占卜结果当中，全部都有「身穿黑衣」这个关键字。
在场众人同时陷入沉默。
看见这几个带着阴沉气息的字仿佛火焰般浮现纸上，现场气氛突然变得沉重。栋似乎想要打破这股沉闷气氛，以格外响亮的声音内在场众人宣告：
「唉呀，无论如何，若不加入护久夜即将带回的情报，光看这几个字也说不出个所以然。」
蔺草急忙点头赞同，衣麻里和沙世加也喊「有有有～～」举起手：
「请问传说中的护久夜要到什么时候才会出现？」
蔺草看了一眼时钟确认时间，疑惑地侧著头说道：
「差不多是该抵达了……」
她们在旅途中从多位知名占卜师口中得到：「这是一场很辛苦的寻人之旅吗？那么别找我，建议你们去拜访住在波斯的伊文·哈萨克比较妥当。」或「思；真是不好意思，这事对我来说好像过於复杂，我无法看清真相。不过住在波斯的伊文·哈萨克搞不好知道什么，你们可以前往拜访他。」之类的相同建议。
拥有「砂漠大贤者」之名，号称最特别的占卜师「透析一切的水晶眼」——伊文·哈萨克。
护久夜在途中遇到形形色色的事情，还经过数次迂回曲折，最後终於找到原本下落不明的他，从他的口中得到某个重要提示。
虽然听过护久夜用国际电话报告此事，栋也还没听说过整件事详细的来龙去脉，搞不好能够获得急速接近薰真正下落的宝贵情报。
就在一行人满怀期待，转眼望向门口之际——
「嘿咻。」
只见一名双手提著行李箱，身材娇小的少女随著一声吆喝出现在众人面前。
「喔，大家都在啊。抱歉，我来迟了。」
她的脸上浮现带有成熟气息的微笑，环视周遭一圈。这名少女留著一头银色发丝，还有一对修长的双眼。
「护久夜！」
众人皆发出惊讶的叫声。
「栋，你看起来一如往昔，真是太好了；蔺草，多谢你汇了充足的资金给我，我才得以过著舒适的旅行生活；衣麻里、沙世加，你们两个还是一样活力十足。」
护久夜以成熟稳重的态度依序握过四个人的手。她的举动既不夸张也不装模作样，不过其中蕴含让少女清楚感受「真的很高兴再次见到你们」的一番心意。
栋、蔺草、衣麻里以及沙世加的眼睛都为之一热。
护久夜还是一样沉著冷静，除了皮肤有点晒黑之外，她的外表几乎没有任何改变。若是扣掉抚子不算，她在同伴当中算是年纪最大、能力最为均衡的良知派。
一看见置身在异国他乡也不见变化的她，大家也不由自主地松了口气
栋一边看著周围一边问道：
「护久夜，幸好你也平安归来……倒是其他三人呢？」
护久夜回答得有些尴尬：
「栋，实际上……我已经擅自叫芙拉诺和天宗先回日本了。而且妙音也想快点回日本。」
栋不由得睁大双眼：
「咦？这是怎么回事？」
「关於此事我会再找时间详细说明……啊、糟糕，妙音还没上来。」
她丢下这句话便急忙冲向走廊，过了不久才缓缓推著一身旅行装扮的妙音回房。不知为何，妙音的掖下夹著一个肮脏小壶，心不在焉地边走边看向天花板。
「妙音！」
「喔～～好久不见！」
对於双胞胎的招呼声也没有任何反应。接著又突然露出诡异笑容，下一秒钟又用力摇头：
「栋才不会这样脱光光跳舞！骗子！」
然後使劲对著空气使出一记头鎚。看到她的奇怪举动，双胞胎也吓得跌坐在地。她刚才怎么会喊出这种话？栋忍不住说声「什么？」还竖起一对眼睛。
护久夜长叹一口气，开始娓娓道来。
她们在这趟旅程里，究竟遇到什么遭遇……
第十一卷 第二章 泡沫们的宴会～也可以说是孤单一人的相反状况～
第二章泡沫们的宴会～也可以说是孤单一人的相反状况～
那是一个例如这种感觉的场面。
启太利用在和室看电视的时间，顺便做起仰卧起坐。
「唉呀，最近实在太久没有活动身体咯～～」
他一边自言自语，一边节奏轻快地发出「喝、喝！」的吆喝，不断上下摆动上半身。除此之外还把身旁的河童抓过来抱在头上，用来取代哑铃。
「咕嘎～～」
叫了两声的河童似乎觉得很无聊。
启太又出声呼唤在附近涂鸦的智羽，以及静静阅读《小妇人》的薰：
「喂～～不好意思，能不能麻烦你们其中一个过来压住我的脚？」
他一提出要求，智羽马上很有精神地站起来：
「有有有！我来帮忙～～！」
不过薰也同时举手表达想要帮忙的意愿：
「啊，我来——」
智羽转过头与薰四目相交，以强硬的语气说得斩钉截铁：
「薰小姐！这件事、就交给我、不用麻烦您！」
只见她以双手插腰，还以有点生气的眼神瞪着熏。但是熏也不肯就此退让，她的表情虽然看起来很过意不去，不过就是——
「啊、可是智晴……」
「就说我的名字叫智羽！薰小姐！」
「对、对不起，智羽。」
薰瞄了启太一眼，把话说得清清楚楚：
「我想做这件事。我想帮启太哥哥这个忙。」
呜呜……
智羽听见薰如此坚决表达自己的意见，不禁感到有点害怕。
不管再怎么说，对方好歹也是川平家的人，地位比她还高。就智羽的立场而言，此时应该只能乖乖让步。
「可、可是可是—我的工作就是帮忙启太大人……」
坚持不肯轻易放弃的智羽一边转动手指，一边用往上瞄的撒娇眼神看著薰。一旁的启太完全没发现两位少女的对话：
「喂～～不管是谁都好，快点来帮我啊！」
并且迳自加快仰卧起坐的速度。
「咕嘎咕嘎～～」
河童也发出高兴的叫声。
望著智羽的薰也放松情绪，开口说出她的建议：
「不然我们一起去帮启太哥哥，你说好不好？」
智羽不禁犹豫不决。此时应该接受薰的提议？还是要坚持己见？可是薰看起来是那么和蔼可亲——那是一张让智羽失去戒心，堪称无懈可击的狗狗训练师表情。
搞不好她是一名比薰和启太更善於营造气氛，让狗狗愿意主动亲近的高手。
智羽急忙摇头，以「真、真是大意不得！」的眼神瞄著薰：
「你、你还真是有一套啊，薰小姐。」
尚未察觉自我才能的薰也不禁睁大眼睛：
「什么？你在说什么？」
双方的对话简直牛头不对马嘴。
另一方面，又有另外的混乱场景闾进这问房间。
「喂，惠！你干嘛随便闯进别人家里！」
来者正是又吼又叫的阳子，以及——
「啊～～你真的很罗嗦！」
——伸手捂住耳朵，大声吼回去的新堂惠。只见阳子一边浮在空中，一边在新堂惠的耳边抱怨个不停。
「我不是说过很多次，你不用再过来道谢了？你很碍眼耶！碍眼耶！不要再过来找我们了！」
不过惠也对著阳子把话说清楚：
「我当然是因为有事要找川平先生，所以才会来到这里！我懒得听你说话！」
身穿哥德萝莉风格的黑色连身洋装，惠转身面对傻傻观望这场闹剧的启太，将手上的篮子递过去，面红耳赤地看著启太：
「啊，川平先生，我烤了一些小饼乾，你要不要吃吃看？这当然只是为了答谢你救我一命的回礼，你可不要会错意喔？」
「喔，喔。」
启太虽然觉得有点奇怪，还是伸手接下篮子。
一旁的阳子气得咬牙切齿。
薰看得胆战心惊、智羽也喊了一声「我的天啊～～」伸手捣住自己的脸。
这就是某一天发生在川平家里的闹剧。
到了这天晚上。
过去遭到死神附身的新堂惠，正在绞尽脑汁思考写给川平启太的信里该写些什么。她坐在古董办公桌前面，以复古的钢笔在信纸上一宇一字写下：
『我对你非常ALLINLOVE！』
然後又马上撕下信纸，使劲揉成一团：
「唉～～不行不行！写出这样的内容，岂不是代表我是个头脑有问题的女孩吗！光是年纪比他大这点，就很容易让他对我敬而远之了……」
对於自己的差劲文笔感到相当沮丧，随手把纸团丢向垃圾桶。
看到散落在垃圾桶旁边的无数纸团，惠深深叹了一口气：
「唉，为什么这点小事会这么辛苦……」
又将自己的脸埋进双臂之中：
「年纪跟我差不多的女孩子，明明可以更轻松地交到男朋友，更轻松享受自己的人生，为什么我却……」
她的内心有股像是小学生一样不晓得如何解释，也控制不了的复杂情绪。
她不知道要怎么对启太这名自己倾心的高中男生表达爱意。
虽然她已经快要二十一岁，但是这也不能怪她。
因为她曾经历一段时光停止运转的漫长岁月。在这段不知什么是欢笑也哭不出来，只是漠然等待死亡降临的时光，她舍弃了原本拥有的一切少女情怀。
其中当然也包含对恋爱的憧憬。
所以她一开始此没仃察觉这址什么心情，顶多只是不经意有了「说也奇怪，最近想着川平先生的时间好像变长了～～」这样的想法。
起初只是类似小女孩所怀抱的暧昧好感，直到最近，这份好感开始有所改变。
从死神的诅咒当中获得解放，家中状况也越来越好，虽然比不上全盛时期，但是也足够她和管家赛巴斯丁过生活。
如今他们一边回收先前流落各地的家产（赛巴斯丁考虑到死神带来的影响，因此刻意将这些财产委托他人管理），一边委托代理人，尽可能掌握自家资产总额。赛巴斯丁还说，如果一切顺利，搞不好可以买回原本的房子。新堂惠也开始努力念书，打算利用函授取得高中学历。
她希望有一天能够考上大学、也想多做一点运动、多到各地旅行增广见闻。
竭尽所能只为了找回过去那段漫长岁月里，失去的宝贵青春。
奇妙的事情发生了。当她积极重新展开人生旅程之际，她那副营养不良，连启太一开始都误会她的年纪与智羽相近的身体也逐渐发育。
虽然现在的外观看起来像高中生，和实际年龄还有一小段差距，不过身高已经不可与过去同日而语，身材也变得玲珑有致。
如今不但需要穿戴胸罩，衣服也几乎全部汰旧换新。
随著身体的成长，她的心灵也一同产生变化。大人的见识与高中生的身体——这就是惠如今的模样。
「可是……」
她再度叹口气：
「在表达内心感受方面，我大概只停留在小学生阶段吧。」
不，如果是现在的小学生，搞不好比她好上许多。
惠不知道到底该怎么将自己的心思传达给启太。
即使如此，惠还是缓缓拾起头来。因为不多练习，就无法成功。
她再度拿起钢笔，又一次专心思考信中内容。
先前八成是因为装模作样想要写出帅气的内容，才会怎么写都不顺。其实只要打从一开始就表现真正的自己，一点二搁写下心中那份笨拙的心意就可以了。
没错，就这么做。
她开始回想第一次遇见启太的感受……
毫无作为地度日，自暴自弃的自己。
隐藏内心的软弱，不断佯装早已放弃生命。
面对为了拯救自己，不惜赌命一战的启太，却用嗤之以鼻加以回应。
可是当时的启太只说了一句话：
「但是……」
如今回想起来，或许自己早在那一瞬间就已经获得拯救。
「我总觉得你的歌听起来只像是小朋友喊著『我想活』、『我想活』一般。」
为什么要挺身而战？
对於这个问题，启太只是面带微笑如此回答。
如今回想起来，或许自己早在那一瞬间就已经坠入情网。
惠慢慢写下一字一句。
仔细地用自己的话语写下这封信：
『突然收到这封信，相信你一定会感到十分惊讶。但是我实在无法压抑内心这份感情，所以才动笔写了这封信给你。对不起，这或许是一封很难看懂的信，还是请你稍微忍耐一下。』
惠面露微笑。
『川平先生……不对，请容我在信里直接称呼你启太。』
没错。
这个时候就算稍微装热一下也没关系。
『我从很久以前就喜欢你。你的一举一动、你的魁梧体格、你的想法思虑……这一切我都很喜欢。或许你会觉得我的告白太过突然，不过从第一次见到你开始，我的心中就有了这种感受。那的确是一次相当具有冲击性的相遇，你说是不是？』
惠回想起关於死神的事。
『你真的帮了我很多忙。不知不觉中，你在我心中的存在也变得越来越巨大。对不起，不过你该不会讨厌年纪比你大的女生吧？还是说你不介意年龄，比较在意我的外貌？』
惠低头看了自己的胸部一眼。不管再怎么看，都是和高中生差不乡的体型。
『别看我这样，我的内心已经是成熟女性了。』
写到这里，惠十分中意自己写下的「成熟女性」，忍不住轻笑一声。
『或许你早已察觉，其实关於异性，我几乎没有任何经验……算了，老实告诉你，我完全没有经验。不过我愿意用任何方式弥补经验的不足，希望你务必给我一个机会。』
写着写着不禁开始得意忘形。
『如果对象是启太，不管是再怎么过激的行为都没有关系。我可以在床上成为你百依百顺的仆人，不管遭遇什么对待也甘之如饴。如果是你的希望，我也可以反过来主动出击，成为启太专属的女王。不知道你愿不愿意跟我交往呢？请给我一个明确的回答。』
写完这封信，惠忍不住「啊哈哈哈！」开心笑了几声：
「要是突然收到这种信，一般人都会吓一跳吧～～」
重新看过信中内容，又点了几次头。
虽然结尾的玩笑有点过火，但是在正式动笔之前，总算有一次感觉还不错的练习。
基本上光是学会怎么下笔写信，就算是很不错的收获了。
惠心满意足地伸个懒腰。
不管结果如何」惠现在还不打算向启太表明自己的心意。毕竟从最初的事件落幕之後，她只跟启太见过两次面。在这种状况下告白只会造成启太的困扰，而且根本毫无胜算。
比起告白，她打算先加深彼此的关系，让启太更加了解自己，自己也在得知启太的一切之後，再找适当时机表白。
一个不算太迟，也不致於太早的时机。
届时她会封印先前开玩笑的笔法，写出一封真挚的情书，并在信纸最後署上自己的名字，寄到启太手中——这就是她的计划。
在那一刻到来之前——
「思，我得再加把劲，多找点时间去见川平先生不可。」
新堂惠再度思考要送什么东西给启太，脸上露出得意的笑容。
隔天晚上，在川平当家居住的本邸房间里，展开了一段和乐融融的对话。
「因为爱是爱，所以爱微笑？」
木雕人偶一边「喀嚏喀畦」踩响双脚，一边侧著头表示疑惑。
它的眼前有一台电视，正在播放人类演出的连续剧。
『搞什么？这部戏的剧本真烂，亏电视台还敢在这个时代播出这种难看的连续剧。』
一架摆在茶几上面，看似小型热水器的机器也在「啪睦啪嚏」翻动外部的仪表板，对这部连续剧做出评论。停在後方衣柜上面的木雕鸡则发出「咕咕—」叫声，一边拍动翅膀。
这是分配给川平本邸的寄居者·赤道斋手下仆人使用的三坪房间。
用球型关节连接全身，只要一动就会传出「喀嚏喀嚏」声响的魔导人偶·库珊知佩：表面粗糙的木雕鸡是变幻自在的COSPLAY服装制造机·苏格拉底；至於原本十分巨大，因为诸多因素在复活之後缩小的机器，就是。
她们都是赤道斋一手打造，衷心仰慕主人的创作，
如今她们都在川平当家与假名史郎监督下，接受改过自新的教育训练。
库珊知佩更是努力学习关于人类的一切，希望自己变成一个好孩子。
像这样收看电视节目（基本上都是由事先筛选电视节目，确认这些节目在教育上的善恶影响），也是教育训练的其中一环。
库珊知佩侧著头，转身看著问道：
「话又说回来，爱是什么？」
这是个很有内涵的问题，一时之间也不知道如何回答，於是思考了一会儿：
『啊～～其实也就是所谓的喜欢。』
它的回答没什么问题，而且这个答案也不算错。只见库珊知佩把头侧向另一边：
「喜欢？」
『对啊～～总之你只要把爱想成是喜欢再更深入一点的加强版本，大致上就符合「爱」这个字的解释。』
「讨厌的相反？」
『没错～～』
慢条斯理地回答：
『你应该知道「喜欢」是种什么样的感情吧？』
木雕人偶转了几圈脖子，然後「喀嚏喀嚏」踏响双脚：
「我知道。我喜欢主人，我喜欢你。」
『多谢啦～～』
含笑回应。
库珊知佩伸手拍了拍木雕鸡，一边说道：
「我也喜欢这个。」
苏格拉底「咕～～」叫了一声，十分高兴地张开翅膀。库珊知佩又想了一下：
「还有还有。」
它说出一个人类的名字：
「我也喜欢川平启太。」
『喔～～』
发出颇为意外的声音。它虽然心想「他果然是个容易受到奇怪事物青睐的怪人」但是没有直接说出口。
『这是很棒的事。能够像这样喜欢同伴以外的人，正是你已经十分接近人类的最佳证据。』
「咦，那个人在做什么？」
话一说完就伸手指向电视。也将注意力转移到电视画面——
「喔～～那个人正在写一种叫做情书的东西。」
电视画面正好播出剩没几天可活的男主角。正殷切地将想要告诉女主角的心意化成字句，写在信纸上面的场景。
『那是一种将「喜欢」的心情化为文字，再传达给心仪对象的方法。』
魔导人偶站在原地想了好一阵子。
『虽然有点老套，不过的确是很人性化的行为。』
魔导人偶定睛看著电视画面，拥有完美记忆回路的它终於「喀嚏喀嚏」高声宣布：
「我要写情书给川平启太！我要写一模一样的东西，让自己更加了解人类的想法！」
苏格拉底也「咕～～」啼叫，张开它的翅膀。
同一时间，在川平本邸屋内，只见川平当家端坐在大萤幕前面，专心玩著游戏。
「思。」
眼睛牢牢盯著那排出现在讯