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范亦仙是在十岁光景，开始在绷架前拿起绣针的。那是一个春雨潇潇的下午，姐妹们簇拥在中厅阔大的隔扇前，等待着犁木街上的绣娘。不一会，姆妈陪着绣娘，袅袅婷婷地从月亮门里飘出来。那绣娘长辫垂胸，杏脸桃腮，明眸秀眉，范亦仙晓得犁木街上董永七仙女的传说，这时眨眨眼睛，莫不是哪位仙女，穿越尘烟，来到范家？
那绣娘目光越过红油纸伞边垂落下来的雨帘，栖息在范亦仙精致的面颊上，愣怔了一会，然后在厅屋里打开发绣绷架，从蓝花布包里，捧出一绺发丝，拈针穿丝，在绢面画幅上飞针走线。细如蚊睫发丝，在绣娘手中上下飞动，范家姐妹，围着绣娘，看她展示滚施缠接、切平套扣几十种针法。历时半个月，绣娘完成一幅发绣《芦塘鸳鸯图》，绣面上细致缜密、匀称平顺、堪称天下绝品。和姐姐们一起挤在绷架前的范亦仙，心中一阵欢呼，自已的魂魄，似乎已经牵连到绣娘的纤手之下。
少年范亦仙，天资聪颖，他听私塾老师讲过，在祖先出任海亭盐官之前，天上的七仙女，就来到犁木街，与董永两心相许，以一缕青丝，作为爱情信物；托付对方，顺便带来了缫丝织绣的灵气。若干年后，许多善男信女，在仙女留下的绢绫布帛上，剪下自己的头发，以发代丝，施针度线，刺绣佛像，表达自已的虔敬。范亦仙捋捋自已头上三七开的乌发，想道，这根根发丝受之于父母，是人体生命的精华，用它绣制画轴，弥足珍贵呢！
那绣娘肚子里也有墨水，向范家姐妹讲解发绣特点。发绣又称画绣，有别于苏、粤、湘、蜀四大名绣，它专绣书画作品，常以宋元名画中山水、花鸟、人物为摹本，用复杂多变的针法绣制，以针代笔，以线代墨，画绣结合，勾画晕染。发丝具有弹性，不可再掰，使用短针记针时，采用疏密针脚，补色套色，让绣面明暗起来，这是它的独特之处。
绣娘娓娓道来，声音娇脆柔美，范家姐妹只是点头颔首。绣娘站起身子，抚着范亦仙的肩膀，笑道：“小妹子，你小小年纪，也想学发绣呃？”
周围一阵哄笑，范锦熙说道：“绣娘妹子呃，他可是我倷范家的小伙头儿呢。”
绣娘张嘴吃惊道：“啊哎哎，乖乖隆的咚！这么标致的小伙，我还是头一回见到呢，他也欢喜绣花呀？”
范亦仙脸色通红，挤出人群，跑到屋檐下，又回过头来，朝那个仙女般的绣娘张望。
那绣女一定是仙女了，她在范家传授发绣技艺后，便无影无踪，再也没有走入丹桂巷。范亦仙缠着姆妈，要去找绣娘姐姐，乔小玉陪着宝贝儿子，到城西犁木街寻觅几趟，街坊邻里纷纷议论，那绣娘受到豪强逼迫，前几日举家迁徙，不知去向了。
这时正值仲春，街河两侧的花卉和人的情怀，都伴着时令有些老去。那个容易令人伤感的黄昏，春天挤着饱满的泪囊，抛洒出烟雾般的细雨。范亦仙仰起头，眼神恍惚，朝天上几朵浮云张望，突然垂下头，扭腰跺脚，嚎啕大哭。那个绣娘姐姐，一定是神仙下凡，现在回到天上去了。乔小玉撑起油纸伞，挡去阴霾的天空，劝慰儿子：“乖乖肉呃，不哭不哭，等你长大，姆妈作主，给你找个绣娘一样漂亮的姐姐！”
民国年间的范亦仙，就这样带着对美丽绣娘深深的眷念，沉溺于犁木街的发绣经络里，一发不可收拾。他是范家大院的宠儿，从小生长在姆妈和姐姐们的脂粉堆里，锦衣玉冠，钟鸣鼎食，范家大院的女性，如众星捧月，围拢在他身边。深吟浅唱，描画运针，似乎是他生活的全部。他的日子，便过得有点颠颠倒倒，异异怪怪。
8
痴迷于某种艺术的人，有时想法十分偏执，范亦仙不怕人家议论，他有他的喜好，他过他的日子。在怡明大戏院后台卸下行头，他显得十分亢奋，踩着散场的鼓点，急惶惶地迈着碎步，撩起青色长衫，走出门廊，沿着傍河小道，向城西犁木街走去。他喜欢在夜色降临时辰，到这块土地上游走，在街巷的脉络、溪河的纹理中，寻找线条的灵韵、发绣的针脚。说话间，他已经踏上高耸的青砖古道，这条连接丹桂巷和犁木街的三里路，驮着一道月光，从海大口延绵远去，连接向遥远的唐宋时光。它的路基，砌建在当年范仲淹修筑的范公堤上，这就使它占据着海亭城历史据高点，情意绵绵地把握人间古远动脉，吸引人们，沿着千年路径，到遥远时光去寻游歇脚。
现在，范亦仙站在高耸的路基上，回首望去，那座他所栖身的城池，端坐在夕阳里的下河边缘，堤埂田畦上，绿格子串起纵横经纬，蜿蜒街河间，青石板划出旧日线条，恰似古人用发绣的丝丝缕缕，把古典色彩，悠长线条，遥远心绪，有模有样地勾描在绢绫上，织成一幅浸渍古老斑点的风景绣面。
一弯冷月，从东边冉冉升起，陪伴着范亦仙歪歪扭扭向前走去。晏溪河上，带着水腥气的河风吹来，把青灰路面吹得玄幻莫测。范亦仙哈出一口热气，单薄的长衫，在夜风抚拂下飘逸起来，犹如昆剧舞台上的仙子。周围高高低低的马头墙，象岁月涂抹上的老字画，许多青黛的颜色，抖落在黑黝黝的夜色中，又在河风吹拂下，有模有样地晃动起来。范亦仙拍拍脑勺子，这些不就是自已捏摩着发丝，在绢绫上摸索勾画，在街河间寻觅探求的线条色彩吗？
范亦仙感到头脑里一阵清明，一帧帧发绣画面，隐隐约约在眼前浮动，他打了个寒噤，锃亮的尖头皮鞋，在石板路上跺了几下，发出咚咚的响声，象书场戏院门廊里，传出的沉闷鼓点。他稀里湖涂地哼出两句皮黄，手指头似乎有些感觉，拇指和食指捻动着，象捻动着一根绣花针，一边捻动，一边顺着青灰路面，拐弯抹角，上桥过河，踯躅而行，走回丹桂巷那座熟悉的高廊檐，翘起兰花指，正要叩响门环，忽然想起戏院里的姐妹，转身走向巷头，一行黄包车，正摇曳着从西街橐橐驶来，吴三举起灯笼，眯着眼睛，看见少爷站在巷口，赶紧堆上笑脸，小声叫道：“哎哟哟少爷，三姨太和几个小姐，眼巴巴地等着你做块儿家来呢。”
后面的黄包车上，乔小玉探出身来，一把拉过儿子，跨上车座，抱怨道：“小祖宗哟，你叫人焦惧杀呃了——” 。 想看书来
《绣禅》第二章（6）
范家大院里，范天行和范晨瑞在上厅闲坐着，有一句没一句地搭呱谈心，听见巷子石板上骨碌碌一阵震动，接着是黄包车叮铃铃的响声，在夹弄门廊外停下来。有人敲动门环，四丫头范锦婷在门外大声喊叫：“王妈，王妈，开开门啊，我倷家来了呃——”
范晨瑞招呼一声说：“我去望望。”提着风灯走向门廊。一会儿，大门吱吱溜溜一阵响动，几个花朵般的丫头，象簇拥着花蕊似的，簇拥着范亦仙和乔小玉，跟着吴三的油纸灯笼，涌进门来。范天行隔着门扇，远远望着几个丫头，心情舒展了些。大丫头范锦熙夫妇，忠厚良善，为人本份，最让他放心。二丫头范锦琪，当年由人说合，嫁给纪福大桥口张记中达船局少爷张万太，虽说那张万太有点歪瓜裂枣的样子，又欢喜做一些鸡鸣狗盗的事情，但嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，管不了那许多。好在这个女婿对范家长辈还算尊重，对锦琪也说得过去，儿孙自有儿孙福，由他倷去吧。
可怜的是三丫头范锦海，十九岁那年，听说媒的嚼糟报，嫁给彩衣街上宝昌银楼的大相公。那小伙虽然身子单碜点，但在街坊巷里口碑不丑，说是个大孝子，孝顺的人，再差也不会差到哪块去。哪晓得好人没长寿，锦海还不曾过门，寺街上的人就惊惊惶惶来报信，说是宝昌银楼的大相公撒手走了路，据说是得痨病死的。临走路前，吐出一滩血，喊了一回范锦海的名字，眼睛一翻，双腿一蹬，就过去了。这就把三丫头耽搁了，说起来是许过人家的女人，也就苦苦恼恼地留在家中，绣发绣做女红，偶尔到寺街上私塾里听几节课，消磨时光。
四丫头范锦婷，倒是聪明乖巧，活蹦乱跳，那时范家没得小伙，从小把她当作小伙养。这丫头也学着男伢儿的作派，大大咧咧的，脾家也象男人儿，倔强刚烈，有时几句话不合，点着炮竹捻子似的，吵吵闹闹。四女婿是东街鼓楼脚下养生堂药房的三小伙，排行最小，在家是个老果儿。但到现在也不晓得，是什哩事情，才结婚半年，小夫妻大吵了一顿，四丫头把房间里家具砸得稀巴烂，溜回家来。养生堂药房请出几次人来，带她家去，她竟然说，要她过去，就抬着棺材过来，接她的尸首，话说到这个份上，看来小俩口也就这样散板了。街头上有人嚼舌头，说开药店的，自家小伙的病总治不好，成了没用的废物，砸养生堂的牌子喽。范家老俩口疑疑惑惑，毕竟是自家身上掉下的骨肉，情愿把她养在家里，再也不催促丫头回婆家，那边从此也不来要人，大家相安无事。睁只眼闭只眼过吧，等于是不曾嫁出门的老姑娘罢了。
现在，这老果丫头走在前头，嘴里吟唱着《长生殿》里的词曲，显然是意犹未竟：
“携手向花间，暂把幽怀同散——”
她唱的唐明皇曲调，接着手臂一扬，指着范锦海。范锦海唱起杨贵妃在《密誓》里的曲调，跟了上去：
“提起便心疼，念寒微侍掖庭，更衣傍辇多荣幸。”
范锦海停下来，又指二姑娘范锦琪，范锦琪顿了顿，柔柔地唱道：
“瞬息间，怕春老花无剩，宠难凭。”
她停下来，等着大姐。范锦熙摇手道：“闹了一晚上，还嫌不够啊？我不会唱，不唱了——”范锦婷哪块肯依，过来抱着大姐，要她往上接，范锦熙被妹子闹得没办法，只好敷衍着唱了两句：
“论恩情，若得一个久长时，死也应；若得一个到头时，死也瞑。”
范亦仙见姐姐们唱得热嘈，戏台上的激情又出来了。他掏出手绢，一甩一扬，翘起兰花指，唱起贵妃醉酒后的曲调：
“态恢恢轻云软四肢，影朦朦空花乱双眼，娇怯怯柳腰扶难起——”
乔小玉喉咙发痒，跟儿子合唱道：
“困沉沉强抬娇腕，软设设金莲倒退，乱松松香肩掸云鬓，美甘甘思寻凤枕，步迟迟，倩宫娥搀入绣帏间。”
幽兰吐芳，昆韵雅声，范家天井里，夹弄间，回旋着悠扬的曲调。月华似水，古色古香的庭院，与宛约唱腔融为一体，拉长了人们的绵绵思绪。让人怀念起斑驳残缺的砖墙间，那两扇油漆剥落的大门，砖墙上瓦缝里的青苔。也让人想起，范家绷架上的那些发绣，和着咿咿呀呀的管弦丝竹，荡漾出来的古典情怀。
“啪啪啪啪——”张万太拍着巴掌，从桂花树的阴影里走出来，他的肩上，仍然站着那只在戏场里打了败仗的“吕布”。他大声说道：“好听，好听，不过还是小姨娘和亦仙唱得最好，最正宗！”
范锦婷在夜色中乜了他一眼：“啐，就数你会拍马屁！”
“嗨——深更夜晚的，早点歇息吧！”站在庭院间的范天行，听见儿女们斗嘴，吆喝了一声。
廊道里的女眷们霎时闭了嘴，随着一阵杂沓零乱的皮鞋声，一行人转过月亮门，望见范天行迎着门廊，站在天井中间青砖拼接的福字上。范天行转脸问道：“小伙啊，可是又去唱曲了？”
范亦仙站住身子，喉咙里哼出一声：“嗯哪——”
范天行脸色发沉，说：“明朝子啊，要么还是到母里师范念书，要么跟我去粮行走走，已经十六岁了，男伢儿要做男伢儿的事情，天天跟着女人儿后头，绣花唱曲的，惹人家发笑呃！”
范亦仙摇摇头，说：“拜拜，学堂我已经上过了，不想再去，粮行过几年再去也不晏呃。”
范天行有点恼火，嗓门大了些：“你这个小伙，怎呃弄法的？块块跟旁人不一样啊？”
难得见到父亲朝自已发火，范亦仙有点窘，涨红着脸站在天井里。范天行对儿子发了火，又舍不得起来，低下头，捧起水烟，吧嗒吧嗒地吮吸着。乔小玉赶紧跑过来，搀起儿子，说：“不作躁不作躁，明朝再商议——”
范天行又是摇头叹气，一甩手，推开上厅的落地隔扇，进屋去了。
《绣禅》第二章（7）
9
两天后的傍黑时分，夏家钱庄小姐夏珈慧，蹦蹦跳跳地跑到范家大院，她要找漂亮的亦仙哥哥，跟他学发绣，唱戏文，这时，范家大院里正一片乱腾。范天行捧着水烟*，在天井方砖地上转来转去，象一只没头的苍蝇，焦躁不安。转到中厅的黄桷树下，他站住脚，对着树荫里的窗棚格子喊道：“小玉啊，叫你少跟那些戏子搭讪，你不听呃，前几天，可派到带小伙去看什哩倒头戏，现在好了，小伙总被人带走了吧——”
乔小玉在房里嘤嘤地啜泣，低声说道：“老爷，你别作躁，人是少不了的，再说，我不也是戏子出身嘛——”
乔小玉刚嫁到范家时，总是心神不定，她留恋戏班子里的漂泊生活，那么多大哥哥大姐姐照应着她，如今把她一人，撂在这幽深的大院。她常常对着镜子，涂胭脂，画眼圈，贴片子，化妆逸当，就对着镜子里的人儿唱，唱到动情处，便泪流满面。范天行晓得她年纪小，想家了，就让和乔小玉年龄相仿的大丫头范锦熙陪着她，和她一起绣发绣。又托人从上海带回一只手摇留声机，每天下午叫王妈摇着留声机，放一些软绵绵的曲子，打发闲暇时光。
乔小玉嫌不过瘾，让人捎信，请远房表弟华燕翔夫妇，带戏班子过江，来海亭城唱戏，头一回唱了半个月，就把在台口踮脚看戏的小伙迷住了，回来缠着姆妈，跟着她描黛眉、搽口红、涂胭脂，学唱杨贵妃、杜丽娘。小伙长得眉清目秀，经她悉心收拾打理，竟如天上下来的仙女，高兴得乔小玉拍着巴掌喊好，嘻嘻哈哈跟他搅和在一起。中厅庭院间，花团锦簇，十分热嘈。对门秦姗梅和严筱玫姑嫂二人，带着巷底夏珈慧，有时也来凑热嘈。那些绷架上的发绣，也许得到了软糯柔宛曲调的滋养，更见神采。
也不怪老爷作躁啊，如今，这小伙假戏真做，越陷越深，现在，又跟着华燕翔戏班子走了，难道他真要抛开这偌大的家业，去做那颠流离的戏子不成？乔小玉浑身焦躁起来。早上起身，她望见对过范亦仙房门大敞四开，急忙进房张望，儿子床上空空如也，走遍几进庭院，也没看见范亦仙的影子。这才想起，他昨晚曾经说起，要跟着华燕翔戏班子，到江南转转，当时并不在意，如今看来是真的了。
乔小玉急惶惶地跨进上厅，叫起范天行和唐欣芝，三人带着吴三王妈，跑出丹桂巷，沿着玉带河，向南门口奔去。只见远处水色苍茫，几点帆影，云里雾里，隐隐约约。南门口码头边，一排榻子门里，走出一个老人，从斜襟夹袄中摸出一封纸，递给范天行。范天行打开一看，纸上写道：“父母在上，恕儿不孝，跟着华老师去江南走走，几个月就回转，勿念。”
范天行看罢，气急败坏，一跺脚，撕碎纸头，撒在玉带河上。看着随风飘散的碎纸，几个人的心，就有点破碎疼痛的感觉。范天行闷着头，沿着来路，吭哧吭哧地往回走，唐欣芝颠着小脚，一路好言相劝，三人气喘吁吁地回到丹桂巷。
几个女儿，见父母回来，从月亮门里迎出来。范天行在上厅坐定，把水烟*往桌上一掼，对面前女儿说道：“你倷总是养儿窝女的人了，不能再疯疯颠颠的佯花唱曲，从今往后，你倷好好在家，做做针线活，那个什哩昆曲，不要再唱了，再唱，就要冲家了呃！”说着，他朝茶几边的乔小玉瞪了一眼。
女儿们见到父亲发火，噤若寒蝉，不敢吱声。乔小玉觉得老爷的眼睛，朝自家身上剜来，但江南戏班子是自家请的，儿子唱昆曲是自家教的，自知理亏，垂下头来，自责不已。
范亦仙是在早更头离家的，那时天色熹微，范家大院逸逸当当地酣睡着，天井墙脚边，几只蛐蛐在瞿瞿地叫唤，好象问他：今朝太阳从西边出呃，少爷大清老早起来做什哩？他朝对门望望，又探头朝后进上厅看看，庭院里一片静谧。他拎起皮箱，轻手轻脚地拔卸门闩，溜出大门，径直朝玉带河边跑去。
纪福大桥下，华家班子的木帆船已经装备停当，正要抽开跳板，扬帆开船。范亦仙拎着皮箱，弓着腰身，蹦上船去。
华燕翔夫妇守在舱口，正在吩咐船夫撑篙行船，忽然看见范亦仙跳上船来，十分惊讶，一齐问道：“范家少爷，你怎呃来了？”
范亦仙放下皮箱，掏出手绢，掸掸手上身上的灰尘，晃着颈项扭着腰肢说：“我想拜你倷为师，跟你倷到江南唱戏。”
华燕翔大吃一惊，说：“这怎呃使得？我倷不能带你走，范家老爷见少爷没得了，不晓得怎呃作躁呢。”
旁边的隋子怡也说：“范家少爷，你不能跟着我倷，我上回在后台，可是跟你说的笑话，千万不能当真啊！你要走了，小玉姐姐不晓得怎呃怪我倷呢。”
范亦仙一甩手绢：“哎呀呀——看你倷说的，什哩大不了的事情呃？昨朝晚上我已经跟姆妈说了，我跟你倷转个一年半载，还会家来的。”
“不中！”华燕翔断然拒绝：“这个担子，我倷担当不起，把人带走了，往后我倷可有脸面，再来海亭城唱戏？你就别难为我倷吧。”
华燕翔说得斩钉截铁，范亦仙楞怔着，眼睫毛扑闪扑闪的，两行晶莹的泪珠，顺着面颊间雅致的线条流淌下来。他揩着眼泪说：“不带我走，我就跳了这玉带河算事！”说着，扭着腰眼，摇摇晃晃地跑向船边。
隋子怡赶紧冲过来，挽着范亦仙的膀子，作躁道：“哎哟哟，你这个小兄弟，犟头立颈的，不要冲动，再商议，再商议——”
双方僵持了一会，隋子怡扭头对华燕翔说：“不能耽误今朝晚上通州的场子，要么先带他走吧，回头再打招呼。”
华燕翔看到范亦仙十分任性，也一筹莫展，叹了口气，说道：“要带你走，也不能让范家作躁找人啊，你写封信丢下来吧。”
范亦仙见有�