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不过估计武田家不会给机会。
就算是万年不遇的小冰河时期，也没法把扶桑列岛变成西伯利亚，寒冷终究只是一时，迟早会有冬去春来的日子。
大自然一旦收起峥嵘，就到了人类拔出刀剑，彼此杀戮的时节了。
即便是在休战的日子里，大家也都在呼朋唤友，拉帮结派，仍然没法闲着同家人团聚。
平手汎秀收到了织田、本愿寺和竹中的请求，并且逐一做了态度友善但又言辞模糊的回复。友军当然是多多益善的，只是利益交换的价码，就得多谈一会儿了。
而他自己的精力则重点放在了中枢。
幕府内部的暗流令人寝室难安，却又无法探知究竟。恰巧京都附近的比叡山有意下场参战，正是扰乱局势，一石二鸟的时机。
一切处理得当的话，先搞清楚摆平了京都之事，而后挥师二万东向，将强弩之末的武田击退，顺利凯旋。
再接下来要做的事……
恐怕就有些不宜公开明文宣讲了。
每每想到这里，平手汎秀便对开春雪融后的时光，充满了期待。
难得一次清闲可以与家人团聚，不理俗事尽享天伦的机会，本以为会很惬意，但实际并不如想象中那么高兴。
修罗丸、梅若丸和明美三个憨态可掬的小宝贝，在周围咿咿呀呀，爬来滚去，用天真无暇的眼神，好奇地打量着不常见到面的被称作“父亲”的庞然大物。本是该引起心底最柔软处生出反应的。
自己心里却仍在记挂庙堂与兵戈之事。
发现这一点的时候，平手汎秀自己都感到惊讶，与沮丧。
究竟是子女渐渐多起来的缘故，还是因为别的原因呢？
真是个细思恐极的问题啊……
。
第二十一章 漫长冬日（中）（）
“哎哎！前面的老奶奶请小心！您没有摔到吧？”
“啊……多谢多谢，差点滑倒了，幸亏您伸出援手扶助。”
“这是应该的！既然在此地相遇，那么我们便等若是家人，自然要相互帮助。”
“您说得太对啦……我是跟随犬子松山重治来此的，不知该如何称呼您呢？”
“那么您就是松山老夫人呢……妾身是毛利良通之妻，服部春安之女。”
“见过毛利夫人了……犬子是刚刚加入平手家不久的和泉人，平日还要拜托服部、毛利大人这样的尾张元勋多多指教啊……”
“不敢，不敢！其实外子曾说过，松山大人心思缜密，沉着冷静，是年轻人最应该学习的榜样。”
“真是太惶恐了，犬子恐怕当不得您的谬赞。”
“这可是我家夫君特意说过的呢，妾身记得很清楚——话说，松山老夫人要去何处？可是有哪里不适吗？”
“是这样的……昨天承蒙主母关照，给我们这些家臣眷属中的老弱者添置了备用的柴火，妾身今日是来谢恩的。刚才险些摔倒大概是路上腿脚冻僵了吧……”
“正好，我也是来拜访大夫人的呢！咱们同行吧！”
“那可就太麻烦您了……唉，年老无力之后，完全都变成别人的负担啦……”
“可别这么讲啊！今年的天气冷得实在出奇，许多年轻人也承受不住呢。”
“确实如此……老身活了六十年，此前都没见过这么厉害的大雪。”
“大家都很辛苦啊，希望城外的士兵和农人们不会有事。不过如此严寒也不是完全没有好处呢！可怕的武田家大军就是被风雪拦住，无法进入畿内的啦！”
“武田家……是指甲信的哪家吗？老身好久没听说过时事了……现在武田家要上洛了吗？那可真是了不得的大事……”
“我知道的时候也吓了一跳。从小就听说关东武士的恐怖……话说织田弹正遇刺之后，能够团结畿内之人，抵御关东入侵者的，唯有平手刑部大人了吧！妾身本应全心全意支持丈夫建功立业的，可是呆在家里又会担心安危……总是无法避免矛盾的心情……”
“老身感同身受……其实松山家以前一直是在界町作为商贾和艺人谋生，到了犬子这一代才成为武士。虽然说是光宗耀祖，但也经受了不知道多少次的风波……”
“所幸，咱们的亲人是在平手家做事。刑部大人是天下无双的智将，又深具常人不及的仁心，在他的指挥之下，每战不仅可以获胜，而且能尽量避免兵将的折损。”
“您所言甚是。听说东边的武田家，跟越后上杉在川中岛作战时，一次就阵亡数百武士，上万兵卒，甚至包括总大将的弟弟在内……真不知道甲斐的妇人是如何度日的……”
“这便是人人的际遇不同之处吧……”
“话说越后上杉不是武田的死敌么？应该会站出来牵制武田西上的举动吧？”
“可惜并没有呢！听说是二者达成了私下的默契。”
“……这样子啊……武家的事情，果然十分复杂，非妇人家所能领会的。”
“谁说不是呢……其实更奇怪的是北近江的浅井家，居然闻风而逃，连祖产也不要，呆在西国的新领地上，不肯回来御敌。”
“……唉，三河的德川，尾美的织田，身处首当其冲的地方，总不至于避战吧。”
“可惜这两家打得很不顺利呀，听说，如果不是严寒大雪传来的话，他们可能已经……已经不妙了。”
“难道……我们这边就没有值得依靠的友军吗？”
“倒也不是。好像南近江有位竹中大人，就是以前那个十七人取下稻叶山城的‘美浓麒麟儿’，十分不凡，比起平手刑部大人，亦止逊色稍许。还有石山本愿寺，大约也是非常可靠的支援吧！”
“说起这个……老身好像也有所耳闻。本愿寺的显如上人不是要与刑部大人结亲吗？城外那座新建的居馆里，就是从石山来的少夫人吧？”
“没错呢！不过应该说是未来的少夫人，现在是权大纳言京都山科家的养女……前些日子刚到这里的第一天，妾身也陪着去帮忙迎接，远远看了一眼，确实是颇具风仪的小公主，足堪与少主相匹配。当时还有四位了不得的高僧随侍在旁，我们都不敢轻易接近呢！”
“噢噢，是这样啊……不知道我们何时有机会能去拜望未来的少夫人呢？”
“或许要等到正式成婚之后吧？不过人已经到了这里，事情肯定不会再有变故了。”
“嗯……总而言之，果然还是只有我们平手家作为中流砥柱啊！老身也做不了别的什么，只能向神佛祈愿，保佑刑部大人武运昌隆，让犬子也能附在马后，沾享一点荣光……”
“希望城里的各位大人们，全都武运昌隆……”
……
淡路国州本城的三之丸廊下，一老一少两位妇人，不知是有心还是无算，一见面就亲切地攀谈起来，仿佛成了多年好友一样，互诉衷肠，谈笑风生。
却不曾想，十步开外，一墙之隔，二之丸里面，有人碰巧听到了这段对话。
那是一位气度森严的中年武士，以及身旁尚未元服的稚子。
两人衣妆素净，无甚显眼的花纹装饰，也没佩戴什么值钱的珍奇物什。但能在州本城的二之丸里，这么安闲淡定地随意散步，身旁还有十来个近侍悄然跟随着，身份自然是呼之欲出了。
直到墙外的妇人们走远，声音消失，平手汎秀始终捋须轻笑，眉角微皱，脸上呈现出不知是喜是怒的表情，令人捉摸不透。
而言千代丸，起初也尚装作淡定，渐渐听着听着就越来越窘迫了，到最后摇头叹着气说“回去要向母亲禀报此事，让她吩咐家眷们谨言慎行才是。”
“哈哈！”平手汎秀忍俊不禁，“不必了不必了！你管得住城里的人，却也管不住城外的百姓议论纷纷，何况刚才的妇人们，态度还是很忠诚坚定的，没什么可质疑的地方。私下讲一点事情，不算罪过。”
“父上说的是。”言千代丸下意识微微躬了身子，但接着又道“毕竟不是在她们家里而是城内的走廊上，还是应提醒毛利家的妇人注意场合。”
“这么说倒也有理。回去说一声亦可。”平手汎秀认真地轻轻点了点头，忽而又促狭地调笑起来，“你这孩子，难道是因为她们说起你的未婚妻，才用发怒来掩饰害羞了吗？”
“……我不是……我没有……”言千代丸慌忙摆了摆手，抬头跟父亲目光对上，立即埋起脑袋盯着自己脚尖。
但平手汎秀还不打算放过他，继续补充道“说起来，我这才刚从岸和田城回到淡路，还没机会见一见未来的儿媳妇呢。她确实是如妇人们所说那样吗？”
“……呃……”可怜的言千代丸从脖子到额头满脸都涨的通红，支支吾吾说不出话来，半晌才嗫嚅答道“其实孩儿一直在勤学苦练，总共才拜访过两三次，并未看得特别清楚……”
不想平手汎秀闻言面色大变“你这小子，怎可如此呢？人家从石山跨海过来，没有半个亲属在此，难道不会觉得寂寞吗？马上就是新春了，岂能让她一个人清清冷冷的度过？万一生出怨望来，日后或许就会影响我家与本愿寺之间的关系呢！接下来三个月你的所有学业都不用管了，每天都要去那边，专心想办法让本愿寺小公主开心起来，这是唯一的任务！”
“……”
言千代丸无言以对。
随着年岁渐长，他渐渐明白，老爹经常一本正经地胡说八道，说起来冠冕堂皇往往不是真实想法，现在表面这么严肃，内心指不定都笑开花了呢……
然则“影响盟友关系”这么大的帽子扣下来，他除了说“孩儿遵命”之外，也不敢有别的答复。
其实，老爹回来之前，老妈也是天天催着，让这孩子去未婚妻那里联络感情的。
他早已经拜访过不止两三次了。
短短十余日内，这一对“王子”与“公主”之间，早已建立起了令人可喜的友谊基础。
一向宗大本山，石山本愿寺显如上人的嫡长爱女，身份足可以与百万石大名家的公主匹敌，肯定是难免有点娇生惯养，颐指气使的毛病不提。
但平手家的言千代丸小少爷，是个生性早熟，玲珑通窍的少年，当年在岐阜城寄居，跟五德公主都玩到一块，青梅竹马其乐融融。
织田五德那可是兼具了父亲的性格与母亲的美貌，然后完全没有继承任何智力的小魔女，三天两头上房揭瓦下河捉鳖。
相比之下，本愿寺家的闺女实在是温柔娴淑天真单纯至极了，没有搞不好关系的道理。
——当然，这事言千代丸肯定不好意思跟父亲讲。
平手汎秀真要知道了，估计又得担心，害怕孩子太过年少就做了成人才该做的事，影响身体健康了。
。
第二十二章 漫长冬日（下）（）
平手汎秀十二月一十五日从岸和田城跨海，到达淡路国州本城之后，一直闭门不出，休养生息。直到二十二日上午，客人主动找上门来，他才仿佛忽然想起来似的，接见了本愿寺派过来的使者团。
这不是真的抽不开身或者忙糊涂了，而是故意的怠慢。
本愿寺显如不仅爽快践约，还进一步提前把闺女送了过来，令平手家大出风头，在外交领域占据了明显的主动，内部士气也大大高涨。
作为一个自认为精明的人，平手汎秀当然不会做杀鸡取卵的事，而是打定主意投桃报李，给予适当的回应，来完成心照不宣的利益交换。
也是为了彼此双赢。
在石山的高层里面，与本愿寺显如不太对付的勋贵遗老，肯定也都是对平手家不怎么友好的，配合着处理掉了当然是好事。
取得一向宗势力在舆论上的支持，已经收获不小。但若更进一步，能利用门徒众发挥看家本事，在敌方领地煽动一揆，才叫把这桩婚事的作用发挥到极处了。
为此需要展示一点决心出来。
故意推迟接见时间，便是展示决心的第一步。
正巧，护送小公主出嫁的那四名本愿寺高僧，不情不愿地来到淡路，架子端得很足，并未主动提出拜望。于是平手汎秀冒着严寒大雪，从岸和田城跨海归宅之后，就当不知道这回事一样，隔在一旁问也不问，只派长谷川宗仁、堀尾吉晴，还有客居的虎哉宗乙等人招待。
很显然老家伙们对形势的理解与一般人不太一样。
想想也是，若非如此，又怎么会跟地位稳固的本愿寺显如对着干呢？
抑或是由于上一代的关系，跟甲斐武田之类的势力牵扯了太深，已经无法脱身了。
对于平手汎秀而言，既然你们都不急，那我更不急啦！
真要能拖个一年半载，亦无不可。长期远离根据地，势必造成党羽离心四散，届时言千代丸的准岳父本愿寺显如就有足够的时间来收拢权柄。
过了几天之后，高僧们才终于反应过来，发觉形势有变，赶紧主动上门求见。
带头一个法号叫做“了日”的和尚，倒也十分机智，一改往日冷漠敌视的态度，见面便说好话拉关系，不要钱的马屁一个接一个源源不断送上，末了再加一句“刑部大人明鉴，近日鄙寺有许多粮秣财物都折损在今年雪灾之中，眼下已是囊中羞涩。偏偏为了维护门面，我等此行所费奢靡，甚至占用了抚恤遭难者的预算……老衲实在羞愧万分……前来见到淡路岛上民生安定，应对自如，想来定是您老人家治地有方，仓廪充实之故了。既然如此，能否请您施以援手，借些黄白之物以供应急呢？”
这话完全不是本愿寺显如的交代，而是现场编造的。
但灵机一动，编的还挺有水平。
倘若平手汎秀表现出吝啬的态度，拒绝借钱或者是借得很少，那么破坏双方关系的锅就毫不客气砸过来了。
若是老老实实答应给他借金，这老和尚定会大造声势，回去便声称“平手家不过如此，老衲三言两语即将其压倒，令他老老实实送上金银。”之类的。
而且人家的理由咋听起来还蛮有道理的。
虽然懂得内情的人一定会嗤之以鼻——石山的和尚还叫穷？他们的财产跟界町商贾比都不占下风！也就是少部分狂信徒还真心以为那些是得道高僧了……
平手汎秀对此感到有些意外，惊讶于对方的急智，不过一点也不慌张。
大家不是要结亲了吗？扶桑文化里面，本来就有彩礼和嫁妆的成分，不足为奇。只是本时代大人物自重身份，不会直接给现金这么庸俗罢了。
为了夸耀自家财力，也同时是给亲家更大的面子，平手汎秀已经做好了一万五千贯预算的准备。
钱不是小钱，但反正是找商人“借”来的，不心疼。
一般只靠收农业税过活的大名一旦陷入借贷陷阱就可能恶性循环，再也缓不过来，直到逼急了放着脸皮不要，拿刀赖账。而像平手汎秀这样，能创造新商业模式的人，却是债多不愁的。
用几万贯钱财，换取“兵粮券”“印花税”“竞拍会”上的种种特权，对于豪商来说绝对是赚的。界町有不少富翁，因为名声不好，或者跟其他大名交往过密，是拿着钱也找不到门路送到岸和田城去的。
当即平手汎秀毫不犹豫地答应了这和尚“仓廪充实谈不上，但城里使劲凑一凑，三五千贯应该还是拿得出来的。”
那“了日”先是一愣，继而喜不自胜“那便要多谢刑部大人……”
“义理所在，岂容推辞。既然是要抚恤贵寺中遭难的人，我当然一定要出一点力才行。”平手汎秀没有故作义正辞严，反而是轻轻仰头看着天边的云朵微笑了一下，弄得好像不是在表演似的。
“刑部大人的仁心，已近乎是在世的菩萨了。”了日和尚毫无心理负担地说了一句大大冒犯神佛的客套话，然后忍不住露出患得患失之意“贫僧本来不该催促，但是鄙寺之中受灾死伤的门徒实在不少……”
“且慢！大师听我一言。”平手汎秀立即打断，“钱物不用担心，自然由我派人送去即可。倒是有一桩事必须劳烦您几位高僧大德……”
“请讲。但凡是老衲力所能及的，一定全力以赴。”了日和尚顿时意识到不妙，但他显然不能正面推脱，只能在言语中留下余地。
而平手汎秀成竹在胸地一笑，回道“此事倒还必须由您去帮忙不可了！是这样的，数月前鄙人受邀前往四国，处理了一些地方上的纷争事务，也涉及到了一向宗。当时我虽尽力节制，但还是难免给当地百姓带来了一些兵戈之灾……所以前些日子，有人向我回报说，四国岛上的居民难捺苦寒，十分艰苦，死伤无数。”
“阿弥陀佛，善哉善哉。”身为职业神棍，听到这里了日和尚不得不做出反应了，“唉，老衲只恨不能以身代之！可惜鄙寺实在无力……”
“这岂能怪您呢？”平手汎秀连忙为对方辩解起来“自顾尚且不暇，当然不能苛求解救万民。只是……我听说四国岛上，有些用心险恶的教派，利用天灾招揽人心，意图十分可疑……”
“竟有此事啊……”了日和尚将信将疑。
“证据确凿。”平手汎秀忽然变得十分强势不容置疑“因此，我认为，有必要趁着新春时节做些事情，来安定四国岛上的人心！而且必须要由高僧大德出面才行，才有足够的说服力！其实我已经通知过真言宗的根来寺了，他们会派出五位高僧，三十名坊官，五百名门徒，前去赈灾祈福。我看一向宗既然自身也受损严重，就不要强求赈济了，只有有几位名士出场即可。”
“老衲心向往之！只是……”了日和尚迟疑片刻，立即找到理由“事关重大，恐怕需要显如上人之命才行啊。不如贫僧这就启程回去请示……”
“这可来不及啦！”平手汎秀面露焦急之色，“年关已近，路又这么难走，哪有时间去一趟石山呢？”
“老衲……自会加快脚步……”了日和尚心中的不安感越来越强，拼命摇头拒绝。
“您看，显如上人慈悲为怀，是众所皆知的，他一定不会拒绝此事，咱们事后加以补报即可了吧？”平手汎秀换了个劝说方式。
“您所言甚是。”了日和尚仍然坚持“但寺里清