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无论怎么发展，好像都不太美妙了。
究竟是该稳妥一点，先保证百万石领地的雏形，还是应逆流而上，争取逐鹿天下的先手呢？
平手汎秀自午后受到密函，便一直举棋不定，直到深夜仍不能入眠。
期间服部秀安进来汇报了两次，自然能看到主君神情有异，但既然没收到命令，他便只当未见，丝毫不问。
傍晚前堀尾吉晴送上一小堆需要亲笔署名的书状，发觉气氛不对，顿时愈发谨慎，小心翼翼地说完话退了出去。
负责送晚饭的亲卫众队目，继承了忠烈之名的毛利良通是个耿直小伙子，提了个没过脑子的问题“主公眉角不展，可是有什么吩咐，要我等去办吗？”
面对这个初生牛犊无忧无虑的后辈，平手汎秀只能沉着淡定地笑了一笑，拍着对方脑袋调笑了几句。
过了一会儿，平手秀益和小西行长过来请示了些火器部队的事务。前者仿佛立即就看明白问题所在，离去时轻声感慨了句“心为形役”，便自顾自离去；后者则是眼神连连闪动，不知道在想些什么。
到了夜深人静，月明星稀，平手汎秀仍不能诀，近侍却通报说本多正信求见。
这个渐渐有了“毒士”风范的家臣，迈进疾快的步子悄然踏入，见了面便伏身下拜施礼，轻声道“听小西殿谈起主公或许遇到难诀之事，臣下推测或许是跟西国与四国有关，于是就有了一点不切实际的想法，斗胆呈上，以供参详。”
“是吗？”平手汎秀闻言眉关一展，而后又立即皱得更深了“这么说，你们两个家伙，可真是聪慧过人，居然靠这点蛛丝马迹猜出关键所在。”
“本来是绝对猜不到的。”本多正信低头缓缓说到，“不过交谈中忽然联想到前几日从关西商人那里得知的近况，臣下才有所悟。至于小西殿……他恐怕还没明白过来。”
“好个本多正信。”平手汎秀的话不知是褒是贬“那不妨说说你的高见吧！”
“遵命。”本多正信徐徐起身，稍微整理一下衣袖，从容道来“若臣下没想错，主公现在应该是为四国与近畿的取舍而烦恼。这烦恼的直接来源，是因为毛利家的小早川殿敌友不分，舍弃宿敌备前浦上如无物，却前往四国遏制我家。”
“呵呵。”平手汎秀懒洋洋地垂下身子，仿佛十分疲惫，双目无神望向上空，“客套话不必多说了，私底下用不着。”
“是！是！属下其实一共想了三条策略。”主君并没刻意催促，本多正信却似乎从空气感受到一点压力，加快了语言的节奏，集中精神讲述“毛利家如今是主少国疑，干弱枝强，所以最有效的当属离间之计。主公不妨向幕府提议，举荐小早川殿担任‘四国探题’一职，如此必可宁其进退失据。”
平手汎秀闻言连连摇头“会有作用，但不可能那么立竿见影，生效未免太缓。”
本多正信复道“急策亦有。只需许以伊予全境之地，长宗我部家定会尽力与毛利家为敌，我家便可保住在阿波、赞岐的影响力。”
“这个法子……我也想到过。”平手汎秀未置可否，“有效是肯定有效，不过实在是很粗糙，不像你本多正信的得意作啊。”
本多正信闻言低头沉默片刻，接着开口说“第三条计策就要冒些风险了……其实小早川殿不顾着与浅井夹击浦上的机会，而先临四国，他们内部也不是没有分歧的。据我家‘春田屋’的外派行商讲，前些日子，备中似乎有豪族在暗中大肆购买军械与粮秣……”
“竟有此事吗？”平手汎秀有些怀疑，“据我所知，小早川隆景此人，一向擅长怀柔分化的手段，旗下国人豪族不都是被笼络得言听计从吗？”
“或许凡事总有例外吧。”本多正信道，“不妨姑妄信之，此事值得一试。”
“……确实。”平手汎秀思索片刻，重重点头，“但要派一个足够得力的人，隐姓埋名去备前实地操作才行。恐怕一般的家臣无法胜任。”
“区区不才，自请此任。”本多正信再一次伏身下拜。
其实所谓的“三策”，前面两个都是陪衬吧……平手汎秀忽然意识到这一点。
“好。石川组以前在山阳露面过，不宜再去了，这次让多罗尾的老三带领忍者配合你行动。话说……弥八郎（本多正信的通称）你忽然主动请缨执行如此艰巨的任务，有何索求？”
本多正信闻言微微呆滞，仿佛不知如何应对，半晌长舒一口气，抬头幽幽道“倘若臣下说……并没有什么索求，只是享受身居幕后的感受，主公是否会相信。”
“哈哈……”平手汎秀开怀大笑，笑声直通屋顶，在这寂静的深夜里显得格外刺耳，惊得门外的侍卫都忍不住回头看。
须臾之后，一字一句地说到
“若是旁人，我定然不信。但对于你……我却宁愿相信。因为，我偶尔也会有这种感受啊！”
。
第十章 武田的大义名分（上）（）
平手汎秀不愿把敌后的煽动行动视作唯一的救命稻草，除了派遣忍者执行秘密任务之外，他仍在积极与关西各方取得联系，试图从政治角度化解毛利家向四国扩张的步伐。
不过这些举动成效不大。
原本在山阴各国搞得轰轰烈烈的“尼子复兴军”，在吉川元春的主力部队面前现出原形，短短三四个月便丧失了大半土地，连临时用来当做大名居城的新山城也被攻破。
所幸的是，年轻当主尼子胜久与山中幸盛、立原久纲、神西元通这三名骨干栋梁全都在城破前成功突围，传说是流窜到京都，企图他日卷土重来。
根据粗略的调查，吉川元春的“山阴军团”拥有一万三千人战斗力较强的士卒，而“尼子复兴军”则是六至七千名刚刚凑集起来的乌合之众。
强弱如此悬殊，被打成落花流水，也是情理之中的。
继承“阴阳一太守”之名的尼子晴久死了有六七年，其子暗弱不堪难当家业。六七年在战国乱世已经是很长的时间了，足够让大部分人忘记往日的恩义与誓约。
换而言之，希望山中幸盛等人拖住毛利家的想法，是纯属奢望了。
另一方面，施展“离间计”的企图也没有得逞。
毛利辉元的智力肯定没有他爷爷那么高，但好像也不算太低，面对着真真假假的流言蜚语，毫不为之所动，反而是公开在家臣和领民面前发言说“南海之事尽皆赋予叔父，我是再放心不过了。”
然后平手汎秀设身处地换位思考了一下，发现小早川隆景这个性情温和，与人为善，不喜刀兵的性子，加之年近四十而无子，确实是并不值得怀疑。
相比之下显然是长年征战，果决刚毅，子嗣繁茂的吉川元春更有被忌惮的理由。
何况毛利辉元也满了十八岁了，参与政务已有四五年时间，并不是织田信忠那样令人轻视的幼弱之主。
总而言之，最终仍只能寄托于本多正信的策略凑效了。
平手汎秀向河田长亲传达的密令是
“请竭尽全力，在一个月内，务必要挡住毛利家的明枪暗箭。若一个月以后，事态仍未出现转机，我亦无暇亲身前往的话，允许所有家臣适时撤回淡路。”
掐指一算，去年外派河田长亲坐镇中村城，至今差不多是一年功夫。
辛辛苦苦经营了一年时间，也不知道会有多少成果。以河田长亲的能力来看，坚持一个月应该是能做到的吧！
暗中给予了这个指令，表面上平手家的军队是纹丝不动的。
十五个备队，六千多人的常备军势全部集结于岸和田城附近。此外，秋收完成之后，和泉、淡路、纪伊三地便有了八千名等候征召的农兵。
将士们都摆出随时可以向东出发与武田作战的姿态。
相应的，四国岛上，平手家能指挥得动的部队，加起来只有三千人左右，而且其中大部分都是不知可靠与否的外样。
在“消息灵通人士”看来，这就等于是放弃四国了。
甚至于，足利义昭都在私底下意有所指地试探说“毛利家的小早川殿似乎已经前往伊予了，据说他对于四国事务的看法，与您有一些冲突之处……”
然后平手汎秀慨然回答说“岂止有些冲突，简直是截然相反！鄙人认为河野家的守护名分有很大争议，而毛利家却执意要庇护之，我对此实在不敢苟同！然而现在甲斐武田未得幕府允许私自西进，来者不善，此时拱卫京都才是头等大事。所以鄙人情愿在四国事务上做出让步，以示‘和衷共济，相忍为国’之意！”
他这一番表态，台词实在太过“伟光正高大全”了些，神情动作也十分直白，完全没有体现出老戏骨的风范。
但细节问题并不重要，意思传达到了就行。
外表淡定的平手汎秀其实内心是很不安的，私底下已经做好了与毛利家展开对抗的准备。届时将不得不对长宗我部元亲乃至三好康长、十河存保等人大幅让利，诸如大友、尼子、浦上之类的往日“逆贼”也要毫不客气地大胆勾结。
这段时间内，织田信忠和德川家康又一次向京都发来了求援信件。
据说武田家仅仅是在秋收阶段安静了大半个月的功夫，之后又立即活跃起来，现已发动了超过四万大军，兵分三路，蠢蠢欲动，其中进攻远江的一路主力有两万五千人以上。
织田有三万五千人，德川有一万八千人，总兵力其实是占优的，但小规模冲突接连失败，处在明显的下风。
派去“质询”武田家的细川藤孝，没有得到任何有意义的回应，甚至他本人都被软禁，无法返回御所。
好在细川藤孝乃天下闻名的文学家，武田信玄也是个体面人没脸加以苛待。
对此，将军大人显然是勃然大怒，宣称要“严惩狂悖之徒”。
然而……
幕府上下众臣，却是在足利义昭的命令下，挖空心思寻找山城国附近国人豪族身上的错漏处，借着各方势力都无暇顾及京都的机会，以“内通武田”为由头大肆株连。
一时间许多规模在一千石以下的无名小卒受到驱逐或者减封的惩罚。
平手汎秀在和泉岸和田城与京都御所之间来回折返了几次，对幕府的行为表现出“既不反对也不赞同”的态度，只是不断地强调“一定要查证清楚，不可冤枉了忠良”之类的废话。
自然是被当做耳边风的。
将军大人根据惯例是安居幕后，不会亲自上阵。这是为了效仿父祖先人，保持尊贵的排场与神秘感。按说足利义昭其实是很讲究实用主义的，可偏偏在这一点上遵循传统规范。
作为一个历史悠久的权力机构，幕府不可避免地继承了很多的“优良传统”。
比如层级冗余，结构臃肿，制度僵化，不接地气等等。
就说“借内通武田之名掠夺周边土地”这件事情，表面上，帮将军大人分忧处理此事的，主要是重臣三渊藤英。
但这家伙只是夸夸其谈而已，连数量并不多的书状都懒得逐一过目，实际上负责的是蜷川亲长。
而真正身处一线做事的，其实是伊势贞兴、明智光秀、木下秀吉等几人。还有对南近江一带颇为熟悉的柴田胜家从旁协助。
最强大的织田、浅井没工夫管，平手不打算管，而次一级的又管不着。
松永久秀没怎么露面，他儿子久通表现得很诡异，对幕府的举动大唱赞歌，还主动揭发自家一个外样家臣，并将没收来的领地进献给幕府。
结果很多受害者找到“暂代南近江事务”的竹中重治那里求情。
以竹中重治的智商理应反应得更快一点才是，但他起初并不做声，直到有人上门求情，才站出来，以第三者身份，与伊势贞兴等人谈判磋商。
……
平手汎秀整军备战之余，能感受到这一系列事件当中的阴谋味道。
但比起这个，他更关注的是另一个问题——武田信玄竟然如此大胆，公然软禁幕府使臣细川藤孝。
岂不等于是打足利义昭的脸吗？
大义名分还想不想要了？
你军力再强，总有个能公之于众的口实，才能让全军上下团结一心，令墙头草们闻风而降。这一点道理是不言自明的。
以“甲斐之虎”的作风来看，他绝对不是一个不在乎政治影响的人，如此作派想必应该是另有后手，有恃无恐了。
那这个后手究竟是什么呢？
值得深思。
私下里平手汎秀与堀尾吉晴、岩成友通、小西行长、多罗尾光俊等人浅尝辄止地谈了一下这个话题，交谈了一些看法，不过都没什么有意义的结论。
大家都觉得，以目前的局势看，武田家没法用常规手段取得足以糊弄人心的大义名分，必须得大刀阔斧，另辟蹊径，才可有所作为。
既是如此，旁人当然很难猜出真相来。
平手汎秀以己度人，倒是能想出几个点子，但无一不是虚无缥缈，匪夷所思，可行性并不怎么高。
蹉跎间，转瞬时日到了元龟四年（1571年）十月中旬，关东送来急报说，中风已久，缠绵病榻的北条氏康终于不幸去世。
听了这消息，有心人便知道，北条氏政恐怕会立即跟上杉、德川断盟，与武田重修好。那么“甲斐之虎”的大举攻侵，估计也已经提上日程。
紧接着，在北条氏康死讯传来之后，仅仅过了四五天，甲信的踟蹰歧馆发出了一道令人震惊的讨伐檄文，在远江、三河、尾张、美浓各国的边境上广而告之。
其内容涉及到幕府多年前的一桩公案，亦讲到了织田家内院中的流言蜚语。透露出的内容相当令人震惊，偏偏还有不少有分量的人出场作证。
于是终于知道武田家的大义名分是怎么来的了。
其中有些内容是平手汎秀提前想到，但觉得不太靠谱的。还有不少内容是完全超乎想象，甚至让人由衷佩服武田信玄的想象力。
。
第十一章 武田家的大义名分（下）（）
佐久间信盛这个倒霉家伙，果然在“起复”失败后跑到武田家那里去了，据说正在前线游说，企图策反尾张、三河等地的老熟人。
对此平手汎秀倒不太担心。
因为一直以来，佐久间信盛在织田家内部始终都不是个很有人缘的同僚。能被他拉拢得动的，也就是一些铁杆旧部罢了，动摇不了根基。
充其量千八百人的改旗易帜，在规模以数万计的合战当中，未必能起到多大作用。
让人头疼的是，这个混账凭借往日名头大肆散播谣言，说什么织田信长乃是被家臣和儿子暗算，佐久间家撞破奸计才遭遇灭口打击，武田家受到请托前来主持公道之类的。
尤其是重点渲染桃色新闻，声称平手汎秀与归蝶夫人私通，织田信忠其实该叫做平手信忠，连偷情的日期、地点、经过都编的有模有样，就差具体姿势水平了。
涉及了“脐下三寸”的话题，一向是吃瓜群众最喜欢听的，比阴谋论还好使。
你跟一般的穷苦百姓宣讲尔虞我诈的政治斗争，人家都不一定听得懂，起码得是个识字的町民才能跟得上节奏。
但你说谁家的婆娘跟外面男人睡了，还生了野种，勾结奸夫暗害丈夫，大家显然都能明白是怎么回事，而且会兴致盎然催着赶紧讲细节剧情。
这个天方夜谭一般的流言蜚语，一两年前就在畿内出现了，只是破绽太多，没人理会，热度下去了也就慢慢被人淡忘了。谁知道现在又被佐久间信盛这个缺德玩意儿拧出来说事，简直既恶毒又无耻。
外人也就罢了，你一个尾张老臣，难道不知道，织田信忠的生母压根就不是归蝶，而是信长的侧室生驹吉乃吗？
明知是完全捏造，却为了讨好新老大而拼命宣扬，不惜往旧主身上泼这些脏水，如此丧心病狂，真是连一点廉耻都不要。
不过此人只徒然让人恶心难受罢了，并没有什么真正的杀伤力。
对武田信玄而言，离任关白近卫前久才是更重要的一张牌。
这事要追溯到数年之前了。
当时，三好三人众与松永家合谋杀死上代公方足利义辉，扶植自家傀儡足利义荣上位，要求继承征夷大将军之位，朝廷当然不敢拒绝。
可没想到，足利义荣自己身体太不争气，疾病缠身无法理事，连最基本的礼节仪式都难以完成，始终没能正式入主御所。
后来足利义昭脱出松永家的监禁，辗转各地后，联系上岐阜城的织田信长，组织数万大军上洛，将三好三人众一举赶出了京都。
如此一来，曾经给予足利义荣将军宣下之事，就成了不折不扣的黑历史。时任摄政关白的近卫前久作为掌权的头面人物，自然是背锅的不二选择。
在足利义昭和织田信长（主要是前者）的强烈要求下，堂堂从一位关白近卫前久大人，一夜之间变成罪臣，受到革职追放的处罚。
然后这位贵人便前往丹波，在亲戚家里隐居，后来又受邀移往石山。
现在近卫前久忽然出现在武田信玄的阵营里站台，宣称说：“前代公方之死，乃是义昭与三人众合力弑兄，后来双方分赃不均才大打出手。织田弹正亦是受蒙蔽者，卷入其中方才受到恶贼的迫害。诸多织田家臣亦遭收买。”
这人可是曾经在京都担任了整整十四年的关白，虽然已经离任，说出的话仍极具政治影响力，远非佐久间信盛等辈可比。
于是京都众人尽皆处在了非常被动的局面。
连足利义昭都要抬出二条晴良等人，反复联名自辩，更别提旁人了。借机欺压收编山城国周边小势力的进程都因此停滞了。
平手汎秀立即向准亲家的石山本愿寺写信询问，为何坐视近卫前久悄然离开近畿去往甲斐，却不加统治。
然后显如上人也回了一封亲笔信，提了两个重点：
首先是推托称：“近卫大人在石山居住时，平素常有激愤不甘之语，对当代公方耿耿于怀，我们僧人怕刺激他产生什么意外，向来只是远观，不敢太过接近。如今忽然离开石山，前往甲斐，贫僧也没有想到。”
然后又反