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去了京城，自己有的不过是几两臭银子。这有什么值得拉拢的？直接罗织罪名抄了家，银子也能充公。
徒凤羽朝自己抛出橄榄枝，想必是夺嫡之路走得也并不舒坦。大笔的银钱支撑少不了，自己可也不能完全让他当座金山来用，总要让他看出来，自己除了银子，其实还有脑子。
因此，几下里考虑，此时留在金陵才是上上之选。
“咱们家还在孝里头，如今虑这些早了些，等过了父亲的孝期再说罢。况且，这边儿的买卖正是才上手，若这么抛下进京，怕是人心就散了。”
“……”
薛王氏被不轻不重顶了一句，心里有些不痛快。看看眼前也没有别人，索性扯开了话说：“你妹妹今年也有十一了，有些个事儿也该筹措着了。先你父亲在时候，也很是看重你妹妹。不是我说嘴，你往常也往外头去走动，这满金陵里头可有比你妹子更为出挑儿的女孩儿？虽是在孝中不好多说什么，你心里也得有个数儿才好。元春小时候我见过的，平心而论，除过了公府出身，也没见她哪里就强过了别人。”
到底也是自己的外甥女儿，薛王氏没好意思直说自己觉得元春不如女儿。
薛蟠起身，“妈，您拿宝钗跟个给人做妾的去比？就算是她强过了表姐，又有什么可说嘴的呢？难道往后出去应酬，您要我指着妹子说，我妹子比王爷的小妾还要强些？姨妈怕咱们受了族人气，那是亲戚情分，可是咱得自己个儿知道好歹。如今您出去瞧瞧，族里头可有人敢在我跟前炸刺儿的？既是这样，买卖又在这里，何苦就虑着这些有的没的？”
顺手掸了掸衣角儿，“妈提到宝钗，我倒是想起来一事。她是不小了，平常也还稳重。像今儿这场合，怎么就不知道回避了？五婶子小户出身，六婶子口无遮拦，那些个娼门粉头的话，让她听了好呢？妈，给她找个教导规矩的人罢？除了孝她就得跟着您往外头去走动了，这么着可不行。”
薛王氏一大早上起来，先是薛张氏上门来哭诉丈夫养粉头，幸灾乐祸过了，哪知道就被儿子一通又一通的话堵了噎了？
面上一沉，眼中已经不见了往日慈爱的目光。
薛蟠说完后早就一溜烟儿跑了——笑话，王家出身的女人不管面容上慈爱也好，泼辣也罢，骨子里头都是相当彪悍的，掌控欲也强的很——这一点便宜舅舅王子腾身上其实更明显。这会子自己没管好嘴，说顺溜了，连带着老娘妹子的面子都削打了一通，不跑等着挨巴掌不成？
一口气跑到外头书房里边儿，好不容易顺过了气。就着翠柏的手喝了两口茶，想了想，道：“去告诉大管家，往后咱们家里往各处的信都先交给我来，尤其是京里的。”
贾云春进了王府……这和剧情不一样啊！
薛蟠挠挠脑袋，将两条腿加在了黄梨木的书案上。他身上肉多，这么着坐了没一会儿，自己先就受不了了，只好又放下来。
日头渐高，翠柏很有眼色地去传了酸梅汤来。
薛蟠有一下没一下地用小银羹匙搅着碗里的碎冰，冰块儿发出轻而脆的撞击声，桂花的甜香和着梅汤特有的酸气蔓延开来，引得翠柏忍不住吞了吞口水。
“瞧你那点子出息！”薛蟠笑骂，“自己倒一碗喝去，给青松留一碗。”
翠柏笑眯眯地出去了。
薛蟠这才揉了揉额角，静下来细细地想着。一个王府侍妾，就值得荣府王夫人写信来报喜？要是他，好好儿的女儿给人去做小，必是羞于跟亲戚开口说及的。唉唉，偏生自己老娘还一副也动了心的样儿……
一时有人来回外头张添锦来找，薛蟠忙出去。翠柏廊下正偷着喝青松那份酸梅汤，看了薛蟠走，忙丢了碗跟上。
张添锦站在薛家门口，来回踱着步子，脸上带了几分焦急。见了薛蟠急匆匆出来，忙迎上去，一把拉着，“走，有事儿跟你说。”
“哎哎，哥你慢点儿啊！”
张添锦生的细高挑，两条长腿迈出一步顶薛蟠两步。他走的又快，薛蟠先还能跟上，越走越觉得气喘，索性两手抱住了张添锦胳膊由着他拖着走，“我可是走不动了！你有话说有屁放，怎么这般不痛快？什么话还非要往别处去说？”
“唉……”
张添锦带着薛蟠也没往别处去，只来了昨儿两人看的铺面。叫后头跟着的翠柏等人擦了桌椅，拉着薛蟠坐下，“蟠哥儿，你……你得当心些！”
“这是怎么话说？”薛蟠纳罕。
张添锦低声道：“昨儿我听我父亲说，自打薛伯父过世，你们族里头人在你那里闹了个灰头土脸。原先他还想着，这一年多了没见他们什么动静，许是被你镇住了。可是我那姑父竟是悄没声响地养着一个外室许久，这事儿让他觉得怪了。我姑妈素来当家谨慎，但凡银钱上有出入，再瞒不过她。那我姑父养着外宅的银子哪里来的？我爹还说，你们家五老爷，最是好赌。上回听说在场子里头一跟就是百两，他们家里有这底子让他赌去？再有薛螯，听说如今花钱也流水似的。你别只看他们表面儿没什么，或许人家暗地里找了靠山，迟早要咬你一口的！”
17兄弟
薛蟠看着张添锦一脸的忧虑，忽然笑了。踮起脚将胳膊搭在张添锦脖子上，“哥，谢谢你哈！”
少年人爱干净，身上带着淡淡的皂角香气。张添锦只觉得蟠哥儿软软呼呼地往自己这里一靠，挑起来的小眉毛笑弯了的一双眼怎么就都这么……这么可人了呢？
脸上不由自主地一红，推开了薛蟠的胳膊，“谢啥？咱弟兄间有话就说，难不成我能看着人去欺负了你？”
“那不能啊，你比我亲哥还亲！”薛蟠好话说着，“说起来今儿六婶子也来我家里了，不过我瞧着，婶子虽是伤心了些，倒是也不会吃亏的……”
张添锦忍不住笑了，“我姑妈是什么性子？从小到大何曾吃过亏呢？休说别的，就是动起手来恐怕也不怕的。倒是你说的，伤心罢了。”
薛蟠想着自己那位斯斯文文小白脸一般的六堂叔，这会子不定是被教训成什么样儿了，不由得嘴角咧得更开了些。
“还笑呢？”张添锦揉了揉薛蟠的头发，皱眉道，“你虽然是家主，可到底年纪小些，须得防着你家里那些个老油条。”
薛蟠贼眉兮兮地冲他笑，“这是你说的，还是你张伯父说的啊？”
张添锦正色道：“真不是跟你说笑啊。你我二人，加上何老二，也算是打小儿一块儿长起来的。你略小些，管我们两个叫声哥也不算亏。说句实话，咱们三家子在金陵也是有头有脸的大户人家，外人看着咱们穿金戴银的。可是谁家里没点儿糟心事？别的不说，我头上几个哥哥，不管嫡出庶出，好歹都是一个爹，有时候还红眼鸡似的呢，更别说你那些个不知道隔了多远的本家了。哥跟你说，你是真不能掉以轻心啊。我姑父瞧着文静，蔫坏的心眼儿不少。你那个五堂叔更是个混不论。之前一直没有动作，是因为你突然发作打了薛螯，他们都没想到而已。这一年多过了，暗地里有些小动作，几个人要是连成一体，你可就不妙了。”
薛蟠垂着眼皮看自己的手，“我倒是不怕，好歹他们也得顾忌着我舅舅。呵呵，京营节度使，手握京畿戍卫大权，他们想动我，得先掂量掂量。”
正当薛蟠与竹马竹马的哥们儿坐在自己的铺子里优哉游哉的时候，金陵驿馆中，徒凤羽懒懒洋洋地靠着藤椅，头上是大片大片的梧桐叶子遮住了日头。叶隙间透过来的些许阳光照在他身上，云白色的蜀锦外衫上银线绣的暗纹闪动，一派光华。
“王爷，七爷到了。”
侯亭快步跑进来，压低了声音回道。
徒凤羽睁开眼睛，“来的不慢嘛。走，迎迎去。”
话音才落，外边脚步声已经到了门前。徒凤羽尚未及起身，院门外已经进来了几个人。
打头儿一个身上穿了浅黄色长衫，玉冠束发，眉眼间与徒凤羽有几分相似，脸上却更是多了些飞扬跳脱之感。
“三哥。”
来人乃是徒凤羽同父同母的弟弟，皇七子徒凤翎。
徒凤翎身后转出一人，下跪行礼，口称：“下官体仁院总裁甄士仁，参见王爷。”
扑啦啦，跪倒一片，都是金陵一干大小官员。
侯亭站在徒凤羽侧后方，眼见这位江南一手遮天的甄大人面白须短，两道浓眉，一双鹰眼，端的是个好相貌，偏偏自称取名“真是人”，嘴角抽动了几下，极力忍住笑意。
徒凤羽温声道：“甄大人快请起来，本王年轻，大人不必多礼。”
“下官得知王爷来了金陵，原是日日着人在城外等候。只是下人愚钝，竟不知王爷已经到了，实在是轻忽怠慢，还请王爷恕罪！”甄士仁盘踞江南多年，自非寻常易与之辈。此次徒凤羽兄弟奉旨前来考核金陵官员，他早已经得知，自是细细地安排了一番，却不想徒凤羽竟是早先一步出京，如今到了金陵已经不知道几天了！
徒凤羽亲自扶起了甄士仁，扬眉笑道：“本王不知甄大人细心若此。因父皇有命，本王出京之时未能与七弟同行。幸而七弟今日方至，也不算辜负了甄大人一片好意。”
甄士仁躬身连道不敢当。
徒凤羽手臂一抬，示意其他人等起身，转头看向徒凤翎，“七弟，一路可还顺遂？”
“尚可罢。”徒凤翎手中折扇点着颈后，抱怨道，“就是赶上了两场风雨，舟行不便，倒比三哥晚了这许多。”
外人看来，兄弟二人手臂相挽，极是亲热。
徒凤羽与徒凤翎年纪相差不多，不过他自幼养在先皇后跟前，先皇后过世前，皇帝为了安抚她，又特命人在玉牒上改了他的出身，记在了先皇后名下，乃是实打实的嫡子。
别的皇子犹可，徒凤翎与他一母所出，又怎会心无芥蒂？更何况，如今先皇后已经逝去十来年了。无论出身宠爱位分，梅贵妃都是宫里嫔妃中拔尖儿的了。她已经执掌宫务多年，虽无皇后之名，却也只是一步之遥。凭什么，徒凤羽就可因在先皇后身边长大而被高看一眼甚至弱冠封王？
皇室中人生来便是会做戏的，心里如何不服不忿，兄弟二人脸上却都是笑得灿烂。
虚与委蛇了一番，二人相携进了厅中，分左右坐了。甄士仁等下首分坐相陪。
徒凤翎毕竟是一路舟车劳顿，脸上虽有笑意，神色着实疲惫。甄士仁等都是官场多年，自然极有眼色，略说了些客套之言，遂起身道：“知王爷公务在身，下官原不敢贸然相邀。只是这驿馆到底冷清些，且唯有些杂役仆从，伺候不便。下官在前边巷子另有一处宅邸，虽是不大，也还干净。若蒙王爷不弃，就请王爷移驾，也叫下官略尽心意，如何？”
徒凤翎不置可否，徒凤羽却是笑道：“甄大人好意，本王心领了。”
靖王十六岁随朝听政，十八岁起执掌开始独自当差。接手的头一件差事，乃是山东科举作弊案。
要说到这科举作弊，历朝皆有之，其手段亦是频出。权势滔天者威压，善于钻营者贿赂，更有雇用枪手、夹带小抄、记号关节者。任你科举入场前检查如何严密，发现作弊后惩处如何严苛，总也挡不住心存侥幸的。
当年的科考案涉及人数之多，官职之高，历所罕见。徒凤羽一介年轻皇子，初次办差，本不被看好。哪知雏凤初鸣，便已惊人，不过谈笑之间连办礼部尚书、礼部左侍郎等各级官员、举子数十人，由此得名：笑面阎罗。
甄士仁虽是外任，却也知道眼前这位靖王殿下绝非看来的这般温煦如春风。听他言下拒绝之意，倒也不敢再说，只道：“既是如此，晚间下官在望月阁设宴，为王爷和七皇子接风。”
“叨扰了。”徒凤羽自始至终，脸上都挂着笑。
甄士仁带着一众金陵官员唯唯退下。徒凤翎眉梢一挑，“三哥真是的，竟是悄无声息自己先出了京城。枉母妃还叮嘱我，要咱们兄弟一路上相互照应呢。”
似真似假的抱怨。
徒凤羽伸手去拍拍他的肩膀，毫不意外地感到了微微的抗拒。他也并不介意，缩回手来，看着拇指上一汪儿碧水般的翡翠扳指，垂眸道：“原也想等你一路的。只是父皇有命，时候紧迫，却也未及与你说明。”
听他两次提及皇帝之命，徒凤翎很是自觉地不再细问。随即打个哈哈，“三哥，弟弟倦的很了。哥哥住在哪里？”
“这里虽然简陋些，院子倒还有两个。已经叫人给你收拾了，侯亭。”
侯亭上前一步，“七爷请。”
徒凤翎也不客气，“既是如此，我且去歇着了。午间不起来了，三哥自便。”
目送徒凤翎离去的背影，徒凤羽坐在椅子上，嘴角泛起的笑意渐渐敛了。
薛蟠是个跳脱的性子，在家里待不住。与张添锦两个在铺子中左右筹划，倒叫他对张添锦有些刮目相看——这娃儿绝对是个做买卖的好手，怎么当初就跟原版薛蟠混到一起，纨绔了呢？
眼瞅着金乌西坠，天色渐晚，张添锦怕他出事儿，又亲自送到了薛宅门口，嘱咐了两句才带人回去。
薛四早从里头迎了出来，拉着薛蟠低声道：“大爷，六老爷家里边儿的人传出话来。”
薛蟠脚步一顿，“怎么着了？”
薛四看看后边儿的青松翠柏，二人很有眼色地退远了些。
“说是六太太回去又是一通打闹，将六老爷揉搓撕扯了一番，任是谁都拉扯不开。如今六老爷瞅空档子跑了，不知道哪里去了。”
“五老爷那边儿呢？”
“大爷放心，赌场的崔老大那边儿已经放了话出来，不过就在这一两日间了。”
薛蟠嘴角咧开，五叔呦，六叔的情债好还，你的赌债可怎么好呦！
薛四见他笑得欢畅，泼了一瓢冷水，“大爷，太太过了晌午就吩咐了，让您回来就去见她呢。”
“知道啦，我这就去。”薛蟠心里叹了口气，老娘诶，多重要的时候，能不拖后腿么？
作者有话要说：向基友们请教后宫嫔妃的封号，于是群策群力——梅妃，如妃，清妃，豆妃~~
18谪仙驾到？
“哎呦我的妈啊，”薛蟠搂着薛王氏的脖子，“儿子什么性子您还不知道？再说了，您是我亲妈，我跟您说话还绕弯弯啊？有啥说啥呗！”
薛王氏被他叫的心里熨帖，脸上绷不住了，扯出帕子掩住嘴角。推开薛蟠，放冷了声音，“你别跟我油嘴滑舌说这些个。瞧瞧你早上那些话，多给你妹子没脸？你如今大了，不拿我们娘们放在眼里了！”
“哪儿能呢？”薛蟠笑嘻嘻道，“真要心里不替妹子想，我能那么说话？”
天色已经昏暗了，同贵点起了灯，又罩上了纱罩，屋子里明亮起来。灯光照在薛蟠白净的脸上，染上些淡淡的光晕。
同喜送了茶来，薛蟠接过来一盏奉给薛王氏，正色道：“妈别嫌我说话直。我知道妈疼妹子，您且想想，现下的世道，女孩儿家的名声多重要？哪能就不知道避讳些呢？”
“那也是我一时没想到，谁知道她们进来就说这些个呢？你妹妹平时什么样儿你没瞧见？帮着我管家，再是稳妥不过了。你一日日野马似的往外头跑，要不是她陪着，你知道我这心里头有多空落落的？”
心里叹了口气，薛蟠揉揉眉心，“妈，一码归一码。宝钗的好处我知道。可是您想想，今儿头半晌，她坐在这里听着那些个昏话也就罢了，偏生还要开口，哪里有这样的道理呢？六婶子她们素来跟咱们面和心不和，哪天谁在外头当笑话似的说出去，咱们宝钗可就真成了笑话了。”
薛王氏也是大家出身，自然知道这些个规矩。只是涉及到女儿身上，犹自嘴硬：“哪里就有你说的那么邪乎了？家长里短的谁还碍着谁了？”
薛蟠跟她相处久了，看其脸色，便知道心里是听进去了。遂端起茶来笑道：“妈，都是防着万一嘛。”
“要不，真给你妹子请两个教养嬷嬷？”犹豫了那么一下子，薛王氏试探道，“只是咱们金陵到底不是皇城，教养嬷嬷真要是想找，也没那么容易。你外头打听打听，不成，写信叫你舅舅或是你姨妈帮着在京里头找找？”
薛蟠一口茶好悬没喷出去，忙忙地咽了下去，“别，我先打听好了再说啊。”他可不敢把这个事儿求到王家贾家去，没看见他们两家子对姑娘的教导都是什么样儿？
好不容易安抚了薛王氏，薛蟠回了自己个儿院子。
春华迎上来，身上只穿着碎花儿交领阔袖的短袄，底下系着一条白绫裙子，看上去显得很是朴实。
“大爷吃了饭没有？”
“没呐，才在太太那里过来的。”薛蟠哀嚎，自己老娘只顾着训自己了，连问都没问啊。
春华忙叫小丫头去厨房传饭，自己伺候着薛蟠洗了手脸，又给通开了头发，用一支木簪子松松地挽了起来。
要了盏酸梅汤来喝了，薛蟠才觉得这一日的暑气褪下去不少。长长地吐出了一口气，歪在窗前的凉榻上闭目养神。
“大爷，别睡着了。”春华轻声提醒着。
薛蟠勉强睁开眼睛，“困。”
困是真的。这几天他一直琢磨着，攘外必先安内。薛家八房，人口不少。虽说是这个时候家族之力必不可少，但他还真没把家主的位子看在眼里，。十个指头伸出来还有长有短呢，薛家族里，人品良莠不齐。如那三老太爷，五老爷六老爷薛螯一类，想将自己拉下马来的不少。他就算不怕，就算能