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“弟妹，你身体撑得住吗？”冷啸竹见她半晌不动，走过来关心地询问。
沈倾城回头看了他一眼，没有错过那双眸子中一闪而过的厉光。她迟疑了片刻，点点头：“多谢太子关心，我还撑得住！”
冷啸竹想了想，忽然欺近她耳边，没头没脑地说了句：“我想过了，登基大典跟封后仪式同时进行，你皇嫂什么都不懂，到时候你可要多来指点一二啊！”
沈倾城还未说话，太后就过来岔开二人：“太子，你在跟她说什么？”
冷啸竹斜睨她一眼，“皇祖母所担心的事情，正是孙儿担心的。九弟妹慧眼如炬，一切都逃不过她的眼睛，九弟妹，您说是吗？”
沈倾城只能像两人点头：“太子放心，我定会按您和太后的吩咐，认真查验，不放过任何蛛丝马迹，相信若真有人谋害父皇，必逃不过！”
太后狐疑地打量她一阵，这才略略放下心，“好，哀家就将皇帝交给你了！”
沈倾城观察良久，从面上看，冷步云的尸体并无任何问题，甚至带着一丝温润的红色，就好像是睡着了一般。
她轻轻掀开他的眼皮，不知为何，手忽然一抖，心里一慌。
太后眼尖地看见这一细微的动作，急急道：“有何发现？”
沈倾城摇摇头：“太后恕罪，我、太紧张了！”
太后将信将疑地紧盯着她，见她并无其他异状，才道：“好了，小心些。”
沈倾城点点头，屏气凝神，专注地验了口鼻，颈部，以及其他一些重要的部位，就连头发遮盖之处也细细地检查了。
“怎么样？”太后拉着她的手，沈倾城垂下眼皮：“父皇走得很安详，孙媳什么都没有发现，让太后失望了！”
“怎么会这样？”太后大惊，厉眸如锋利的刀刮向她，“老九媳妇，你是不是在包庇谁？”
“太后慎言，纵然你是长辈，但也不能随便将罪名安在别人头上。别说是倾城，就是这么多太医在场，都没查出什么来，难道太后想说他们也是在包庇谁？”他拉出一名李姓太医，“这位可是你的心腹，你不妨问问他在包庇谁！”
“老九！”太后气得不行，李太医是她的心腹，这是众所周知的事，他若是包庇，最有可能的就是太后自己。
“皇祖母不要生气，王爷的意思是，既然大家的结论都一致，就是说，父皇之死并无疑点，他走得很安详！”沈倾城心里安定了些，站出来劝道。
太后依然气鼓鼓的，眼睛瞪着沈倾城，可是又拿她没有办法。
她严重怀疑，刚才她一定是发现了什么，这个女人，看着年轻，心机却深沉得很，第一次面对她都毫无惧色，又怎么会有那样反常的举动？
萧婉见她没了话说，便道：“太后，您可是不舒服？臣妾让人送您回慈安宫吧。”
“放肆！”太后一把拂开她的手，又唤过当时在皇帝跟前伺候的太监宫娥，无一例外，什么疑点都没有，她颓然地叹口气：“总之，事有蹊跷，哀家梦中所见，跟真事无二，就算皇帝的死真无可疑，那么，就是老八的错！他弑父弑君，导致皇帝魂魄无依，不杀了他难解哀家心头之恨！”
“皇祖母，可老八如今无影无踪，我已经下了通缉令，一时半会儿也没有消息。”太子为难道。
“那好！继续追查，七七四十九日法。事，少一刻钟都不行，否则，哀家将来有何脸面下去见他！”太后下了最后通牒，手一抬，罗公公立马上来搀着她。
众人目送着太后的背影远去，气氛一时间诡异起来。因为之前准备让太子灵前即位，连龙袍都备好了，此时却派不上用场。
萧婉和太子对视一眼，然后道：“太后所言甚是，今日各位大人都回去罢，登基之事，等四十九日之后再议。”
王太傅却不甘心道：“可是，国不可一日无君，还请娘娘三思！”
冷啸竹打断他的话，“太傅此言差矣，如今父皇魂魄无依，本宫要日夜守候，为父皇招魂，说不定，四十九日一到，父皇魂魄回环也尚未可知！”
众臣不再坚持，纷纷散去，只有王太傅唉声叹气，失望地摇着头：“太子，机不可失啊，今日一过，什么时候才有机会，你、会后悔的！”
“太傅，本宫对你太宽厚了吗？”冷啸竹的脸色骤冷。
王太傅这才察觉自己行为不妥，忙噤了声，随着众人退出了正殿。
很快，偌大的殿里，空荡荡一片，就连萧婉等人也离开了。
冷啸风一手扶着沈倾城，行至门口，折回身来，冷啸竹一个人对着冷冰冰的灵柩发呆，满室凄凉。
“三皇兄……”
“老九，莫非连你也怀疑我？”冷啸竹倏地转过身来，控诉地盯着他，“谁怀疑我，唯独你不行！”他瞥了一眼沈倾城，“老九，你还不如弟妹通透！”
沈倾城猛地抬起头，不赞成地回道：“殿下恐怕误会了，我不是为你，是为了更多人！”
说完，转身头也不回地离开。
“你真是我的好皇兄！父皇的好儿子！”冷啸风眸色冰冷，嘲讽一笑，行了个臣礼，追着沈倾城去了。
沈倾城走得极快，有好几次险些滑到在雪地里，冷啸风心跳到嗓子眼，抓住她的手臂将她揽入怀里：“城城，你走这么快为何？”
“我，我好冷！”沈倾城索性将身体往他怀里钻，冷啸风无语，狠狠地揽着她，沈倾城依然觉得一股寒意渗进心里，两人不顾路过的宫娥太监们纷纷侧目的视线，快步往前走。
来到马车前，几个丫鬟都吓坏了，忙要上来服侍。
“拿暖炉来！”
立即递过来一个暖手炉，冷啸风塞进沈倾城的怀里，可是直到回到王府，沈倾城还觉得浑身冰凉，心脏也七上八下跳得厉害。
冷啸风将人全部赶了出去，脸色凝重地抬起她的脸。
“城城，你老实告诉我，是不是有什么不对？”她的反应不对，最初他还以为她真的冷，可是现在她还在发抖。
她在瞒着他什么，今天发生了什么事，不用猜也知道。
沈倾城想躲开他的注视，冷啸风却不给她闪躲的机会，掐着她下颌的手不自觉地加重了力道，她心虚极了，强忍着疼，听他又一次问：“父皇的死，是有人动了手脚，对不对？”
她眼睛瞪得大大的，他怎么知道的？
时间仿佛在此刻静止，后来，她听见自己的声音在说：“你怪我，是不是？”
冷啸风眼睛里最后一抹希望之火无声地熄灭，他定定地注视她，心里揪痛得难受。
“是——太子？对不对？”他眼中受伤的神情，令她鼻头酸涩不已，愧疚，无奈。
“九郎，对不起……”她喃喃道，眼角滑过两滴清泪。
☆、344 往事
小番外之冷啸竹
天色瞬间黑下来，刚停了不久的大雪又开始簌簌下起来，银装素裹，冰彻透骨。
冷啸竹遣退所有人，一步一步，行至棺椁前，停住脚步，注视着冷步云紧闭着双眼的脸，下意识地伸出手指想要触碰了一下，刚碰至冰凉的棺木，猛地弹回来。
他神色痛苦地纠结着，凝视着那张犹如睡着了的平和的脸庞，低声喃喃：“父皇，你也认为儿臣做错了吗？你原谅儿臣吧！儿臣也是不得已！”
他靠坐着冰凉的棺木，垂下头，双手抱住头，低低地呜咽起来。
“你知道，我为何不怕你吗？当年，您听信别人的挑拨，狠心将儿臣发配出去，儿臣可也是在棺材里睡过的。如今，儿臣让您也睡一次，您就解脱了，我也解脱了，哈哈……”
他有一句没一句地自言自语，仿佛与里面已经冰冷的人促膝谈心，他们父子，从来没有这样安静地谈过话，这一刻，冷啸竹放下一切，将心里憋藏了许久的话释放了出来。不知不觉，竟然睡着了。
他似乎又回到多年以前，那时候，他年纪轻轻，饱读诗书，他，和大皇子冷啸天，是众多皇子中最热门的皇储人选。
十五岁那年，花样年华，春风得意，他跟所有的皇子一样，目中无人，恃才傲物。但是他也知道，自己的生母萧皇后，是父皇心中的一根刺。
但即便如此，皇帝冷步云，对他还是十分宽和，尤其是因为九皇子冷啸风的腿疾，对于他们兄弟，他甚至是愧疚的，也格外宽容。
就在那一年，发生了一件莫名其妙却又无可挽回的事。
三年一次的选秀，是最热闹的时候，全国上下有女儿的人家，都做着一个黄粱美梦，希望自己能一朝飞上枝头变凤凰，纷纷将适龄女儿送进宫中。
宫里莺莺燕燕，好不热闹，他跟大皇子冷啸天，二皇子冷啸澜正是青春年少，对什么事都好奇的时候，多看上几眼本也是人之常情。
入选的秀女住在冰清宫，巧的是，离他们兄弟读房毗邻，几个皇子们不知天高地厚，常常拐到冰清宫附近游荡，还时常对路过的秀女品头论足。
一日，他们兄弟三人又路过这里，里面吵吵嚷嚷，冷啸天拉住他们，兴奋道：“走，咱们去看看！”
年轻气盛的少年虽然胆大包天，但也知道，这些秀女，将来极有可能是自己的庶母，平常还是有所忌惮的，偶尔看看说说都十分隐蔽，要进去冰清宫，他们还没有那个胆子。
三人就猫在一棵树上，远远地看着里面。
冷啸天命自己身边的宫娥去打探，回来说：“……有个叫秋雯的秀女，丢了一个荷包，怎么也找不到了！”
“一个荷包而已，至于吗？”冷啸澜失了兴趣。
“要不，我们去帮忙找找吧！”冷啸天眨着眼，兄弟三人自然明白他的意思，一拍即合。
为了不引人注意，三人跟身边的贴身太监互换了衣裳，在外面悄悄候着。
冰清宫喧闹了一阵，很快到了饭点，按照规矩，她们要由专门的教养嬷嬷训练礼仪，并不在这里吃饭，一下子静悄悄的。
三人壮着胆子，悄悄潜了进去，里面没人，胆子也大了些，就算看不到美女，看看她们的闺房也是好的。
少年的心思复杂难懂，带着隐隐的雀跃，三个人鬼使神差地推开了一道门。
“爷，这间就是秋雯的房间。”之前去打探的宫娥向三人道。
冷啸天眼睛立即放光，站在门口，就可以闻见一阵若有似无的香气，似兰非兰，又带着一丝桂花的馥郁香气，几人更是好奇，冷啸天道：“咱们进去看看，她们还有一个时辰才会回来，赶紧的，说不定能帮忙找到呢。”
大家都明白，帮忙找荷包不过是一个借口，心底里对年轻女子的好奇心才是真的，冷啸天年纪最大，已经通了人事，此时就更心里痒痒，撺掇着两人进了房间。
留了人在外面放哨，三人在里面东看西看，什么都好奇，女子的衣物，胭脂水粉，对他们来说有着极大的魔力，三个人在里面玩得不亦乐乎，哪里还记得之前要找荷包的借口。
“爷，爷……有人来了！”宫娥在外面焦急地喊，又不敢大声，冷啸天听见了，回过头去看，就见那宫娥使劲朝自己招手，他看了眼另外两人，悄悄走近她。
宫娥将他一把拉到门后，下一刻门就被推开了，冷啸天还没来得及看清来人是谁，就慌忙夺路而逃。
冷啸澜和冷啸竹两个正玩得兴起，就见一个粉面桃腮，柳腰丰臀的妙龄少女站在他们面前，两人不知是紧张还是激动，只觉得脸热心跳，有些控制不住自己。
“好啊，你们……”那少女盛怒地指着他们，“我说怎么会遭贼了呢，原来是你们两个小太监！”
说着，她就向他们扑过来，作势要打。
二人有口难言，他们身上穿着太监服饰，不敢表明身份，不然被皇帝知道了，还不知会受到什么责罚呢。
几人扭打起来，那少女看着柔弱，却有一身力气，二人好不容易将她按住，想要吓她一吓。
“想教训爷，得看你有没有那个本事！”冷啸澜邪邪地笑着，吊儿郎当地看着她，俯身就要压下去。
那少女大惊失色，这才意识到自己惹到的根本就不是什么太监，惊慌地呼救：“救命啊——”
两人怕将事情闹大，慌忙去捂她的嘴，那少女更反抗得厉害，拉扯间，忽然听到有人大喝的声音：“你们什么人？胆敢在此行那苟且之事？”
三人恍然回过神来，才发现此时的情况糟糕极了，三个人衣衫凌乱不堪，尤其是那少女，袖子自肩膀处扯破，细嫩的香肩若隐若现，勾魂夺魄。
“二殿下？三殿下？”那人惊叫一声，连忙捂住嘴。
冷啸竹硬着头皮抬起头来，在看清来人的刹那，一张脸惨白惨白的。
来人正是皇帝跟前得力的太监李公公，此次选秀的负责人。他的旁边还站着皇后崔氏倚重的一个姓刘的嬷嬷。
这件事自然是捂不住了，皇帝冷步云和皇后崔氏很快得知此事，勃然大怒。
二人跪在帝后跟前，那个少女已经被打得奄奄一息，崔后还嫌弃地别开眼，愤然道：“皇上，都是臣妾糊涂，还想着秋雯出身好，模样也俊俏，又合您的心意，想要封她为淑媛的，可是您看……”
原来，那个姑娘就是之前听说过的秀女秋雯，她的父亲时任兵马大元帅，本是内定的入宫人选。
冷步云铁青着一张脸，怒视着地上跪着的两个儿子，心痛万分。
“说，你们怎么会在那里？”他的声音犹如一把钢刀，两个少年心惊胆战，知道今天逃不过一劫，于是挑挑拣拣地将话说了一遍，两人还十分仗义，并未说出冷啸天也跟他们一起的事，少一个人受罚总要好些。
皇帝听完他们的话，一张脸阴晴莫辩，当即下令：“你二人小小年纪，就整日不思进取，就罚你们杖责三十，禁足半年，每日抄写佛经，免得再做此偷鸡摸狗之事！”
二人终于松了口气，捱过这一茬，他们就安全了，老老实实地接受了。
谁知，大皇子冷啸天忽然跑进来，跪在冷步云脚前，声泪俱下：“父皇，要罚也罚我吧，是孩儿没有看好他们，还受他们鼓动，也跟去了，若不是后来身边的人死活相劝，孩儿也铸下大错，父皇连孩儿一起打吧！”
他哭得厉害，冷步云的一张脸越发黑了，“好啊，你们两个，年纪轻轻胡作非为，还鼓动别人一起胡闹，给朕狠狠地打，打死了事！”
冷啸澜的生母位分本来就低，还早逝了，冷啸竹也没有多少依仗，自然没有人为他们求情，行刑的太监每一下都打得结结实实的，还没打到一半，冷啸竹就觉得自己已经去了大半条命。
闻讯而来的九皇子冷啸风赶来，笨重的轮椅被他拨得飞快，一来就嚷嚷：“不许打我皇兄，你们给我住手！”
太监哪会将还是孩子的他放在眼里，手中并未停下，冷啸风大急，挣扎着从轮椅上跌下来，覆在冷啸竹身上，生生挡了几板子。
太监面面相觑，这位虽然年纪小，皇上却对他好得很，他们不敢再打，连忙去禀报帝后。
后来，冷步云心疼冷啸风，免了剩下的板子，冷啸竹遍体鳞伤，被抬回去了。
秋雯受了辱，怒急攻心，回去就病了，一命呜呼，他的父亲本想靠着她一步登天，这下没捞着好处，还赔上了一个没了清誉的女儿，愤怒地找皇帝说理。
冷步云为了安抚他，只好将冷啸竹兄弟发配得远远的，送去了蜀中，冷啸澜生生挨了三十大板，皮开肉绽，还没上路就去了，冷啸竹一个人远赴蜀中，历尽艰辛，一晃就是十年。
“老三，你太让朕失望了……”耳边响起悠悠的叹息声，冷啸竹身子一震，猛地睁开眼站起来。
“父皇……父皇是你吗？”他四处张望，没有看见一个人影，只有棺木里面静静躺着的冷步云。
“老三，你太狠心了……”
又一道悠长的叹息回荡在空旷的上空，冷啸竹脚步一个踉跄，双手不停地挥舞：“不要，不要……”
☆、345 泰王进京
冷啸风压抑着情绪，认真地看着沈倾城，语气无比沉静：“城城，你告诉我实情，好吗？”
沈倾城叹口气，“事情已经这样了，知道得越多，你便越难过，何苦呢？”
她实在不想让他知道，那样对他太残酷了。
“不，告诉我！”他渐渐失了耐心，语气加重了些，“无论怎么样，我不能做个糊涂鬼，今天是父皇，说不定哪天就是我们！”
沈倾城见他执意坚持，只好将自己知道的如实说了：
“我刚才仔细看过，父皇脸上看着很安详，但他的眼睛里冲血，按理说，人死之后必会冰凉，而他的红润就不正常，他的身体上并无损伤，头发掩盖的地方也没发现任何可疑之处，可以断定，并非是外力致使，那么，只有一种可能，就是药物！”
“可是，如果是服了毒药，不是应该有中毒的迹象吗？”
“你说得没错，毒药的话的确如此。可是还有一种药，并无毒性，却能让人心情激动，血流加快，正如父皇那样，他脸上的潮红告诉我们，他在死之前一定受过什么刺激，或者是药物的，或者是精神上的，而他到现在还能保持，我更相信是药物所致。”
“既然如此，为何太医一个都没有看出来？”冷啸风有点诧异，如果真是这样的话，太医也能够看出来才是，可是他们全都说没有异状。
“九郎，你知道什么地方这种药最常见吗？”沈倾城不答反问。
冷啸风想了想，摇头看她：“什么地方？”
“青楼！”她嘴里吐出两个字。
“青楼？”冷啸风张大眼睛，“怎么可能？父皇后宫那么多妃嫔，怎么会……”他忽然顿了顿，“你是说，父皇是死于马上风？”
沈倾城摇摇头：“那倒不是，父皇之前一直昏迷不醒，那种可能性微乎其微，不过，除了助兴的春。药，必然也会有类似的药物，比如，只催化人兴奋，让人心跳加速，脱离控制，最后导致心脏负荷过重，或者心肌梗塞，那样的话，也是能死人的！”
“你是说父皇是受了严重的刺激，导致太过激动而死？是这意思吗？”冷啸风觉得有些古怪，可此时来不及想这个，只知道她说的词他听得不太懂，费了好大的工夫才弄明白了些。
“大概就是这个意思。”她点点头。
冷啸风拧眉沉思，蹙眉道：“你说得没错，既然春药能使人兴奋，那也可能会有你说的那种药。”他顿了顿，眼神里痛苦又溢了出来。
“这段日子，除了他和母后，再没有人能接近父皇了！”说完这句，他的肩膀轻轻抽动起来，可她知道，此时他的内心一定是波涛涌动，默默地靠近他，轻拥着他，听见自己不怎么有说服力地安慰：“事情已经过去了，别想了！”
冷啸风静静地任由她抱着，像一个急需发泄的孩子，由母亲安慰着，