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说实话，在中阶骑士这样强大的战士手中，短剑不论开没开封，杀伤力都是同样的可怕。
“不，你进步了许多。”汉密尔顿看着摩里亚蒂的眼睛，缓缓收回短剑，沉声道：“以你刚才的战力，已经完全站上了三级战士的门槛。我实在没有想到，不过五年的时间，除了晋阶为二级法师，竟然还从一级战士成长为了三级战士。爵士，你让我十分得惊讶。”
“在布拉卡达我也找到了一个不错的剑术教练。”摩里亚蒂微微一笑：“只是以后想要再进一步，却是不容易了。”
“四级战士并非遥不可及。只要你能够保持目前的斗志和状态，最多三年时间便可能达到了。只不过你要是希望超越四级成就中阶光环，我认为却是没有什么希望的。毕竟，‘光环便是战士心’，我无法想象一个法师能够拥有一颗战士的心脏。所以，我的建议是，达到四级战士的等级后，你便可以满足了。”汉密尔顿点点头，徐徐道出了自己的意见，而差不多意思的话里尔也曾对摩里亚蒂说过。
“恩，不管怎么说，首先拿下四级战士再说吧。既然是人力可及的，便值得努力上去。”摩里亚蒂了然地一笑，也并不接光环的话头。
“不错。”而对于这样的想法，中阶骑士也是完全认同的。
“那么，这几天便要拜托你了，汉密尔顿。”
“休息得够久了，我们继续。”冷静地看着摩里亚蒂，汉密尔顿又轻轻点了点头，然后一步上前，执剑向着对方主动攻上。
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第一百四十三章 宴会，麦里伦，老法师
两周后，一场盛大而隆重的宴会在常春藤庄园召开，包括索尔克子爵和麦里伦子爵在内的肯特郡众多地方贵族都悉数到场。唯有罗言塔家族借口勋爵大人病重，而小罗言塔又忙于领地内的诸多事务，无暇前来，所以婉拒了邀请。
当然，对于这次名义上是为了欢迎恩斯博格爵士短暂回归的聚会的实质内容，众贵族也是心知肚明。甚至，已经有些好事者又翻出了几年前那个流行一时的“肯特郡最悲情人物”的话题，来为这个即将被家族永远踢出门去的可怜家伙“抱不平”。
“摩里亚蒂，你真的准备就这么放弃了？”几年未曾蒙面，索尔克明珠却是出落得越发妩媚迷人，一双如碧绿海水般纯净透亮的眼眸俏俏地投在法师的脸上，似嗔似叹。
“谈不上放弃，取舍而已。”摩里亚蒂微微一笑。原本，作为宴会的主角他是应该与男爵一起去迎接众来宾的。不过既然大事已有定论，便无须再花费闲力过分修饰什么。而且，有男爵夫人以及其怀中的幼子拉齐奥在一旁陪伴男爵，摩里亚蒂也不想去破坏这份“和谐”。
“取舍？你就这么舍不得那个冰天雪地的无聊地方？还是说舍不得你的未婚妻？”玛蒂尔轻轻哼了一声，白皙的脸庞上飞快闪过一丝怒意，但随即又被隐了下去。
“对不起，玛蒂。”
对于玛蒂尔的一些心思，摩里亚蒂自然是知晓。这几年虽然相隔千里，但两人之间的通信却或长或短始终没有中断过。而按照埃拉西亚贵族的传统，以索尔克明珠现在这般的年龄早就应该订婚甚至出嫁了。只不过，不论追求玛蒂尔的青年贵族如何得众多和优秀，她却始终没有对谁表示出特别的青睐。对此，索尔克子爵竟然也未作催促，而是任由女儿继续“慢慢挑选”着。
“你不必这样，我的事与你无关。”面对摩里亚蒂歉意的眼神，索尔克明珠反倒有些不自在起来。身为一位矜持而高贵的子爵家小姐，玛蒂尔不允许自己被其他人看轻或者可能看轻，包括摩里亚蒂在内。
“你的花房怎么样？那匹汉诺威还好吗？”也不愿意过多纠缠这个让彼此为难的话题，摩里亚蒂随即转过话锋，同时从侍者手中取过两杯白葡萄酒，递给玛蒂尔。
“不错，就在今年我的玫瑰园里已经成功培育出了两株淡紫色的剑瓣玫瑰。如果一切顺利的话，明年我就可以收集到足够的紫色玫瑰花瓣，为你作一些特别的花茶了。”听摩里亚蒂问起这些，玛蒂尔一下自豪地微笑起来：“至于那匹小马，三年前就被爸爸借走了，至今还没有还我呢。”说到这，索尔克明珠更是夸张地叹了口气，一脸的无奈。
“亲爱的，你又在跟摩里亚蒂说我什么坏话呢？”这时，索尔克子爵的声音忽然在两人的身后响起。
摩里亚蒂立即转过身，只见容貌一点未变的老头正呵呵笑着看着自己。而在他的身后，则是圆桌骑士查理。
“您好，子爵大人；您好，查理骑士。”摩里亚蒂向二人施礼道。
“好久不见了，早听玛蒂尔说你成为了正式法师，想不到短短几年就已经达到了二级。”索尔克子爵指了指摩里亚蒂胸口的银星，夸赞道。
“还差得远，所以很快我就又要返回布拉卡达了。”摩里亚蒂微微一笑，谦逊道。
“而且你的武技也进步了，十分难得。”查理看了眼摩里亚蒂，沉声道。
“但愿今后还能再提高些。”面对圆桌骑士的目光，摩里亚蒂根本没有隐藏自己战士等级的可能，便大大方方承认道。
“下个月便是玛蒂的生日了，我将为她在温莎堡举办一场生日舞会。你记得要好好准备一份礼物，别到时被其他年轻人给比下去了。”老头忽然一笑，又道。
“是，我一定全力以赴。”摩里亚蒂看着老头的眼睛，一时不明白对方的用意，但于情于理还是立即答应了下来。而对于摩里亚蒂的回答，一旁的索尔克明珠也是微微一笑。
“摩里亚蒂，我来给你介绍一下，这位是麦里伦子爵。”这时，恩斯博格男爵忽然引着一位稍稍有些秃发的华服贵族缓缓走到几人的身旁。
“很高兴您能见到您，麦里伦阁下，我是摩里亚蒂。恩斯博格。”这是法师第一次见到麦里伦子爵的本尊。
“你好，摩里亚蒂。你的名字几年前我就已听闻过。肯特郡中能有你这样出色的年青人，我感到十分得高兴。”待对方敬礼完毕，麦里伦子爵才缓缓挥了挥手中的金色手杖，道。
与传闻一样，这位子爵是一位相当严肃的老派贵族，举手投足间充满上位者的威严和傲慢，与索尔克军伍作风的直爽笑骂做派形成鲜明的对比。
“感谢您的夸奖。”摩里亚蒂又是不失礼数地轻轻一躬。
“恩。”麦里伦满意地微微点点头，然后又看了眼摩里亚蒂的法师袍和那两颗银星，随即道：“我听说你已是一位二级法师了？”
“是的。”
“很好，贵族之中能诞生出真正的法师职业者，便充分证明了肯特郡乃至埃拉西亚王国贵族血统的高贵和伟大。以往，有些别有用心的外族人诬蔑我们是只懂得打仗武夫。但是，今天摩里亚蒂你的出现，却是对于这种谬论的最好反击。”
显然，麦里伦子爵是一位彻底的血统至上论者。而他的这番高亢的言论，立即便赢得了旁边其他一些贵族的应合与喝彩。只是也有不少人在鼓掌的同时，却是偷偷瞄视着恩斯博格男爵的表情，希望从中读出一些别样的东西来，例如动摇、惋惜、或者无奈。不过，自始至终男爵却都只是微笑着，完美的微笑。
“所以，大胆地在你的道路上走下去吧。用不断成长和进步，让那些无聊的声音永远地闭嘴。”麦里伦子爵面无表情地接受下周围贵族的掌声，才又高声道：“如果摩里亚蒂你有什么需要的话，可以随时来寻我。我的魔法顾问约翰逊先生便是一位四级法师。许多魔法学业上的疑问，我想约翰逊先生都是可以为你作出解答的。”
说完，麦里伦侧过身，一指自己身后的一位满头白发的老者。与摩里亚蒂一样，这个老者也穿着一件法师袍，虽然是崭新的，却仅仅是普通的衣物，而没有附加任何魔法效果。在他的领口下端，则排列着四颗有些陈旧的银星。不知是不是因为被主人摩挲了太久的缘故，这些银星看起来都有些许得发暗，甚至个别的边角上还有一些划痕和破损。
其实，通过魔力的感应，摩里亚蒂早已注意到了麦里伦身后的法师。不过碍于子爵在前，不便上前询问。
“您好，约翰逊法师，向您致意。”按照魔法世界的规则，等级较低的摩里亚蒂首先用法师礼节向对方问候道。
“你好，摩里亚蒂法师，向你致意。”虽然职业等级比对方高出整整两级，但是约翰逊似乎并没有任何拿大意思，反而在回礼的同时露出些许尴尬的表情。
也难怪，不通晓魔法世界真相的麦里伦子爵误以为自己新招至麾下的魔法顾问在等级上高于摩里亚蒂，便可以完全将对方压制。却怎么也无法想到，一个已超过六十岁的四级法师在面对一个不足二十岁的二级法师时，心中除了羡慕和嫉妒以外，更多的却是自卑和羞愧。更何况，这位年轻的二级法师还是一位显赫的地方贵族。
“如果可以的话，我想今天晚些时候向您请教一些问题，不知是否方便？”不过，摩里亚蒂倒是相当符合麦里伦心意地向面前这位显然非出身布拉卡达的老法师说道。
“好的，应该没有问题。”约翰逊法师看了年轻法师一眼，定下心神，点点头。
之所以会决定投靠麦里伦子爵家族，老法师也是希望能获得更多的财力支持用于自己的魔法研究。而摩里亚蒂既然同为法师职业者，又是实力贵族之一，且表现出的态度又是颇为低调和谦逊，约翰逊也是十分乐意与对方接触交流一番的。
“恩，这样很好。”麦里伦看了两位法师一眼，十分满意地点点头：“如果今天谈不完，还可以到布朗德堡来接着谈。”
说完，麦里伦子爵便略一点头，转身向着另一边的小群贵族走去。而自始至终，他都没有向索尔克投去哪怕一丝的目光。当然，相应的，索尔克子爵也从一开始便完全无视了麦里伦的出现。
“摩里亚蒂，跟我来一下。”目送麦里伦与他的魔法顾问走远，男爵忽然道。
“是的，父亲。”摩里亚蒂向着身旁的另三人微微一躬，便随着男爵走开了。
“摩里亚蒂会留下吗？”看着恩斯博格父子两人的背影消失在一侧的回廊后，索尔克子爵转头看向女儿问道。
“不会。”玛蒂尔缓缓摇了摇头。
“真是个干脆的小家伙。可惜了。”子爵也随之摇起头来。
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另，明天小爆发一下，会有两更，呵呵。
第一百四十四章 米雪儿，中途退场，一出戏
摩里亚蒂随着男爵一路穿过曲折的回廊，来到一座名为“小芳丁”的偏厅。厅中，罗瑟勋爵和他的长子哈特已等在那里，而另一侧的长沙发上，一位身着淡绿色露肩长裙的美丽女子正百无聊赖般地斜靠坐着，微微打着哈欠。
“让你久等了，海姆。”男爵微微一笑，同时摆摆手，让门口的仆人将厅门重新关上。
“没什么。”勋爵点点头，目光随即停在了男爵身后的摩里亚蒂身上。
“您好，罗瑟勋爵，好久不见。”不同于索尔克的老当益壮，数年不见，罗瑟却是有些见老了，特别是其原本硬朗的面容竟也出现了点点的老人斑，让人不由升起一种英雄迟暮的感叹。
“您好，哈特爵士。”接着，神色不变的摩里亚蒂又向哈特。罗瑟致意道。
“恩，确实是好久了，距离我们上一次在温莎堡见面已经过去了五年。”罗瑟看着摩里亚蒂，点点头，缓缓道：“真如同眨眼一般啊。”
“是，至今我犹记得当日勋爵您策马持枪，与‘地狱火’激战不休的奋勇之姿，当真是吾辈的楷模。”摩里亚蒂回视着罗瑟，语气真诚道。
“呵呵，可惜这样的岁月已是一去不复返了。”勋爵也毫不忌讳对方提起这段往事，虽然当时罗瑟是被劳伦斯给击败了，但是能与一位强大的八级战士堂堂而战，即便最终不支落败，也是虽败犹荣，只会得到所有人尊重和敬意。
不过，轻轻叹了口气，罗瑟勋爵便止住了这个有些让他感伤的话题，随即转过身将已来到其身侧的女子的左手牵过，道：“我来介绍，这是我的女儿，米雪儿。”
“很高兴见到您，米雪儿小姐。”摩里亚蒂按照贵族的礼节，向初见的罗瑟家的小姐躬身致礼。
不同于玛蒂尔的优雅和精致，面前的米雪儿虽也是一位难得的美人，却是属于完全不一样的风格。尽管这位贵族小姐同样也是穿着华美夺目的裙袍，嘴角噙着贵族女性式的浅浅微笑，但是其给人的印象却并不是美丽、妩媚或者迷人。
挺拔。不错，便是挺拔。这就是摩里亚蒂在见到米雪儿。罗瑟后，脑海中跳出的第一个词汇。也许，相较于其他的贵族小姐，米雪儿的身姿实在是有些太笔直了，笔直得仿佛一支屹立的旗杆。而她露出的两侧白皙的香肩，也不似玛蒂尔那般的圆润光滑，却更加得瘦削、骨感，更具有一种连线形的脉动感。让摩里亚蒂不禁联想起旧世界草原上飞奔的猎豹。
“您好，恩斯博格爵士。”略低沉却带有特别磁性的嗓音，米雪儿的声线也是相当得与众不同。
“听说你已经是一位二级法师了，摩里亚蒂。恰巧，我的女儿对于魔法的世界也颇感兴趣，所以希望能与你聊一聊。”罗瑟看了眼一旁的男爵，徐徐道。
“恩，那么就把这座偏厅留给这两个年青人吧，我想他们会需要一个安静的环境来多多交流的。”恩斯博格男爵随即一笑，接口道。
“是，这是我的荣幸。”虽然明知这一切都是两边家长的事先安排和借口，却容不得摩里亚蒂有任何拒绝的余地，只能承应下来。不过又扫了一眼对面米雪儿的表情，却是发现其眼神中迅速飞过的一抹怒色。
“那么我们先出去吧。”男爵点点头，便带着罗瑟父子走出了“小芳丁”。
而在离开前，罗瑟勋爵向女儿投下的最后一瞥却是带着隐约的歉意。同时，哈特。罗瑟与摩里亚蒂错身时的短暂眼神交流，则游弋着一丝明显的不忿。
当偏厅的大门再次严严合上，小芳丁内便陷入到了一种令人尴尬的沉默中。对视了片刻，米雪儿忽然无聊般地叹了口气，就自顾自地坐回了沙发上。
“很抱歉，让您和您的父兄为难了。”见到罗瑟小姐这般颇为失礼的举动，摩里亚蒂也没有任何责怪的意思，只是走到其身旁的一个单人沙发上坐下，直白道：“我请放心，出去后我会与父亲说清楚，必定让这样尴尬的事尽早结束掉。”
“哦？爵士你对这一次的联姻并不感兴趣？这么看来，恩斯博格男爵注定是要失望了？”听到对方的话，米雪儿饶有兴趣地看了摩里亚蒂一眼，口吻揶揄道。
“我已经有未婚妻了。至于父亲那里，偶尔的一点小失落，并无伤大雅。”摩里亚蒂温和地笑了笑。
“那么，你是否知道，男爵为了说服我的父亲，拿出了怎样的代价吗？”罗瑟小姐的话语愈发犀利且直接，一如她明亮的眼神。
“庄园，商路，或者是商队的股份？”既然米雪儿毫不忌讳地坦言相问，摩里亚蒂便也没有委婉的必要。尽管在这样的问答间，罗瑟小姐的身份似乎一下沦落为与一件商品类似。只不过，这件商品的价格实在颇为昂贵。
“呵呵，兼而有之吧。总体来说，应该足以让家底一贯并不如何厚实的罗瑟家族彻底摆脱多年来的财务窘境。”米雪儿微笑着，仿佛她本人也认为这真是一笔相当不错的好买卖一般；而不待摩里亚蒂出声，罗瑟小姐就又问道：“那你又知道不知道，索尔克子爵为了支持这一次的联姻，许下了怎样的承诺吗？”
“子爵？”这句话倒是相当出乎摩里亚蒂的意料，不过一转念间，他便隐隐猜出了一些头绪。
“哼，为了让他心爱的宝贝女儿死心，子爵大人可是不遗余力地要为你尽早找到一个埃拉西亚新娘。天晓得，玛蒂尔。索尔克是犯了什么花痴，明明知道你在布拉卡达有女人了，却还不肯放手，竟幻想着要当你的埃拉西亚妻子。真是个愚蠢透顶的笨蛋！”说到这，一直谈笑自若的米雪儿终于压抑不住胸中的浊气，怒声道。
“…很抱歉…”
对于这样的愤怒，摩里亚蒂也不知道应该如何回应；无论是赞同还是反对，都不妥当，只得轻声道歉。而且，这也是他第一次了解到这些以往并不清楚的内幕。显然，这一次摩里亚蒂的回归不止关乎恩斯博格家族内部的权力序列调整，甚至还同时牵扯到了索尔克与罗瑟两个家族的敏感神经。
“如果你还是个男人的话，就尽快跟玛蒂尔。索尔克说清楚吧。拖延得越久，对所有人的伤害就越大。而且我可以十分清楚地告诉你，我，米雪儿。罗瑟，是绝不会接受这样的联姻安排。我的丈夫，永远只能是属于我一个人的，永远！”说完，米雪儿一下站起身，再不看摩里亚蒂一眼，便走出了“小芳丁”厅。只留下摩里亚蒂一个人还坐在原处，微微苦笑。
约十分钟后，摩里亚蒂缓缓从沙发上站了起来，召来门口的仆从，将一张纸条递给他，然后又轻声吩咐了几句。仆人立即躬身离去。而摩里亚蒂自己则走出偏厅，向着楼外的花园方