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今日见到她，气色比到他府中来时好了许多，与皇上说话相处一如从前地自在风趣。再看皇上那份欢喜，眼前这份融洽，他想，他也许没做错。
有了皇上的庇护，她不必再颠簸流离。有了她，他们才可能偶尔回到从前，兄弟们才有可能有一天重新围坐把话。
能够看见皇兄松开紧皱的眉头，真心发笑，能够偶然见见她，听见她的笑语，他亦可开心。只盼这种开心的日子，能够一直有下去。
皇帝和怡亲王的谈话渐渐转到政务上，楚言站起来：“闲聊完了，我可以走了吧？”
皇帝好笑道：“请便！请夫人自便！朕不敢拘着你。”
楚言淡淡一笑，对怡亲王点点头，正要离开，又被皇帝唤住：“十三弟留下午膳，有劳你多费点儿心思。”
午饭时，皇帝突然若有所思地住箸：“咱们三人有多久没一块儿吃饭了？”
允祥笑道：“我还记得，那年在通州，皇兄带我们去的那家小饭馆，吃的那些粗茶淡饭。前些时候，弘历还缠着我问呢。”
胤禛问楚言：“你还记得么？”
“我记得他家的香椿不好吃，还记得被皇上和十三爷取笑了一通。”
“怎不说你满口挑剔，让人好笑更好气？”
允祥笑着插嘴：“说公侯官吏该好好治理国家那一句，还有些见地。”
楚言讶道：“那话是我说的么？我满口挑剔，还能说出有见地的话？”
胤禛笑道：“说我们没本事，连皇阿玛都饶上了，还不挑剔？挑剔，未必就没有见地。”
又笑道：“之前还有一回，不记得了么？过年时，你们几个来，偏了好些野味儿，喝了好些酒，还唱歌。”想到什么，神色一黯。
楚言恍若不觉，笑道：“十四爷有事儿没事儿还喜欢哼几句戏词么？还是找不着调？”
允祥不知该如何回答。
胤禛淡然一笑：“他如今恐怕顾不得唱戏词了，最惦记的就是骂朕。皇阿玛殡天时，他不在京城。有人传谣，说皇阿玛遗诏命他继位，说朕夺了他的皇位。他认定这皇位该是他的，不肯对朕称臣，不肯下拜，满嘴牢骚质问。朕好心解说，他不听，见了朕就要骂。朕懒得自讨没趣，也没工夫收拾他弄出的乱摊子，就让人把他关起来，好酒好菜地供着。”
楚言断断没想到，所谓兄夺弟位，杯弓蛇影的清宫一大谜案，竟被皇帝自己这么轻描淡写地说了出来。他虽显得不在乎，语气间透出的悲凉伤感无奈，还是触动了她。
允祥深知其中故事，无法置辞，只震惊于皇兄会这么直接地告诉她。不过，这事儿她多半早就听说，她心软，多半偏护十四弟，对皇上怀有成见。皇上心里只怕也猜得到。
一时间，三人谁也不说话，各自食不知味地吃着碗里的食物。温煦融洽的气氛突然变得艰涩，殿内静悄悄的，筷子轻碰碗壁的声音都嫌刺耳。
这么吃饭，胃是必定要疼的。楚言叹了口气，放下碗筷：“我饱了。”
皇帝皱眉道：“这算吃的什么饭？总共没吃几口。梁下的鹦哥都比你吃的多。”
“鹦哥多自在啊！剪了翅膀，拴条链子，飞不成也不想飞了，每天番来番去学那么两句不知所云的话，然后就是吃。”
皇帝脸色一变，也放下碗筷，皱着眉，紧紧盯着她。
允祥的心提到了嗓子眼，不知两人万一闹翻，该怎么劝说。
楚言重重叹了口气：“人的气性总比鹦哥大点儿，会说的话也多。皇上要是不爱听，不去听就是了。”
皇帝脸色稍霁：“朕是不想听，可有人要逼朕去听。你说朕该怎么办？”
“剪了舌头，或者，干脆杀了，一了百了？”
胤禛和允祥都愣住了。半天，胤禛幽幽叹息道：“他不当朕是兄长，朕还不能不当他是弟弟。”
“既然兄弟之情仍在，有什么误会，摊开来说清楚就是。”
“你说得轻巧！老十四疯魔了。只因十三弟与我亲近，十三弟去看他，还没开口，就挨他一顿炮轰。”胤禛苦笑：“也罢，他从前肯听你的。回头，你替朕去瞧瞧他，看看他还买不买你的面子。”
允祥上了马车，回想先前养心殿的情形，不知该喜该愁。
有她在，至少皇上和十四弟之间像是有了转机。可她的心显见的还是想飞的，皇宫对于她就是个关紧的笼子，皇上对她再好，她也不会真的快活。
小时候养雀儿，就听人说，家雀儿要从幼雏养起。刚孵出来不久的小雀儿，打小儿住在笼子里，长大就习惯了。外面飞的雀儿，抓回来，多半养不活。就算剪了翅膀，心也在天上，温驯的绝食抑郁而死，烈性的用头撞笼子，死得血肉模糊。他不信，非让人逮了一只云雀回来，结果，那云雀果真血淋淋地死在他眼前。
他很怕有一天，她会像那只雀儿。他想劝皇上放手，让她走，可他知道皇上不会放。在寒冷黑暗中跋涉许久的人，始终怀念着渴望着曾经的一点光明和温暖，突然间那点光明温暖回到他眼前，他会使出所有力气和手段，牢牢地抓住。他去劝，只会让他抓得更紧，攥得更牢。
他错了，他对她又错了一回。
刚下车，就见心腹周奇站在车旁，知他有要事回禀，挥挥手示意他人退开，命他走近来说话。
“可有好转？”前些天，看守阿其那的人报告皇上，阿其那患了呕症。皇上批示勉励医治，让阿其那好生调养，想吃什么，着力供给。这消息令他心惊，只怕八哥的大限也快到了。
这段时间，他公务很忙，心上又挂着楚言，常常神思不宁，竟忘了她会进京，会来找他的缘故。当日，事情急转直下，他们没来得及多谈营救八哥的细节，她把东西留在他处，自己匆匆被十七弟送入宫中。那以后，他们一直没机会见面，直到今日。
皇上一直在场，他们没有机会单独说话。她甚至很少看向他，也许是失望，也许是不满，也许是不想逼他。可他知道，她不会忘掉这件事。为了救八哥，她不得不回到再也不愿意回去的皇宫，如果八哥死了，她会怎么样？
不管她会不会像雀儿拚死抗争，八哥冷冰冰的尸身都会永远横梗在她与皇上，与他之间。她的眼望向他们，将再无温暖，再无笑意。想到那样的情景，他的心揪得发疼。
为了她，为他们自己，他必须去做，必须按她希望的去做。他派了周奇去暗中打探消息，寻找合适的时机。
“回王爷，恐怕是越发不好了。听说不管吃下什么，都会呕出来。”
允祥的心一紧，怎么办？他不能再耽搁了。听皇上今日那些话，对十四弟并未绝情，心底里，对八哥只怕也还有一丝牵挂。八哥当真这么死了，只怕皇上总有一天也要悔恨自己太过绝情。
“吴云横今日一早出京了。”
“做什么去了？”允祥心内一喜。这个吴云横也是他迟迟没有行动的原因。皇上还在潜邸时，吴云横就是心腹之一。皇上登基后，只给了他一个侍卫头衔，仍留在身边，颇为看重。吴云横办的差事，皇上不想让他多知道。允祥不喜欢那个人，也懒得同他打交道。
要说起来，吴云横这人也是个难得的人才。武功高强，行事狠辣，手段锋利，心思细密，还没什么毛病。不贪功，不重名，不贪财，不好色，不结交附会，不仗势欺人。是皇上喜欢的那种。
允祥却觉得那人心机深沉，身上带着一股子阴狠的戾气，表面恭顺，心里真不知存着什么心思。不过，这人与他无涉，允祥懒得多管。
八哥的那些心腹就是交给吴云横审的，还真审出一些事情，尤其是，居然审出吴云横家中遇害的真相。
皇上听说那件事始末，怒不可遏，大骂八哥不忠不孝，包藏祸心。牵扯到她，皇上把那件事压下去了，不让人知道，作为补偿，把八哥交给吴云横看管，由他施为，只不许伤害八哥性命。
这段日子，八哥在吴云横手中，不知受了多少侮辱，多少折磨。而她，倘若知道原委，不知会如何做想，还愿不愿救八哥？既然打定主意救八哥出来，这些事不想也罢。
吴云横心细如发，又与八哥有着血海深仇。要在他眼皮底下把八哥弄出来，而且不落痕迹，几乎不可能。吴云横离京，是个好机会！
“塞——九爷的死有些古怪之处。李绂大人说得不大明白，京中有些谣言。皇上命吴云横去查。”
九哥死得古怪？允祥心中一紧，猛然想到她丝毫没有提及九哥，寒水好歹与九哥夫妻一场，对九哥的死也毫无表示。真是缘断清绝么？九哥的死可与她有关？九哥当真死了么？
允祥恨不能立刻转回宫中，找到她问个明白，寻个对应之策，然而——允祥叹了口气，还是先办八哥的事吧。
生死
允祥瞠目结舌地望着眼前的小院。四面墙被加砌得很高，把个不大的小院生生变成了一口井。井底阴暗不见阳光，充盈着一股潮湿溲臭之气。院内原先的一点植物都已枯萎蔫死，一派死气。通道上生有滑腻的青苔，似乎并不常有人走。
“王爷，您小心脚下。”几个看守服侍的人惶恐不安地跟在后面，似乎见到这位王爷，才想起里面那位囚犯身上流着同样高贵不可侵犯的血液。
允祥咬着牙，强压怒火：“说说，你们每日都是怎么伺候的？”
那几人揣揣不安，不敢接话，你看我，我看你，好半天，才有个头目样子的人壮着胆回答：“回王爷，是吴大人说的，每日进去送次饭送次水，隔个四五天送次替换衣裳，也就是了。”
“没人进去打扫？”
“奴才们放了笤帚在里面，阿其那自己会打扫。”
发觉王爷眼中冒火，有个机灵的忙说：“奉皇上旨意，阿其那犯病这些日子，奴才们每日都先进去问一声，他想吃什么。王爷来时，奴才们正要进屋打扫。”
“是啊，是啊。”那几人忙不迭地点头附和，心中叫苦。嫌这里面污秽难闻，平日里送趟饭端次水也是你推我，我推你。皇上摆明了是由着吴大人和他们收拾里面那位，不闻不问。谁想到怡亲王招呼也不打一个，说来就来。要能早得个信儿，他们捏着鼻子也会先把屋子院子收拾干净啊。
允祥迈步往里走，那头目连忙阻止：“王爷，里面脏得很。王爷在外面等着，奴才去吧阿其那叫出来。”
允祥含怒一踹，将他踢了个趔趄：“滚！全给我滚！”
越近里面那间屋子，果然臭味越甚。石阶旁廊下土地上倒了一堆一堆的排泄污物。
推开门，更是恶臭溲味扑鼻。屋内，意外地，却不是太脏。大半地方经过仔细打扫，污物秽物都堆在了靠门的一角。
被从宗籍除名，改名为阿其那的先帝第八皇子爱新觉罗·胤禩安静地站在屋子中间，头发花白，面色蜡黄，衣服上有些脏污，却仍然给人整洁文雅的感觉。身体有些颤抖，腰板仍然挺直，脚边放着一个小笤帚一个小簸箕。应该是听见他的脚步声，停下了打扫的动作。
看见他，他有些意外，但几乎立刻地露出温和的笑容，隐隐含了些希翼：“十三弟，怎么是你？你是来送我的么？”
允祥鼻子一酸，差点要落下泪来。
那日，她问：“十三爷可曾去过关押八爷的小院？可知八爷在怎么捱日子？”
他没有来过。皇上更没有来过。所以，他们看不见这里发生着什么，不明白自己都在做什么。受辱的是八哥。屈辱的不仅是八哥，也是爱新觉罗氏的血脉。玷污的不仅是曾经的八贤王，更是他们兄弟的声誉，皇室的高贵。
“八哥，”他勉强一笑：“我听说你病了，来看看你。”
对面的人有些失望，但很快掩饰住：“多谢！坐下说话吧。”那态度，就如还在廉亲王府。
允祥迟疑了一下，还是坐了下去，抬眼打量着这间屋子，总是无法忽略那笤帚簸箕，和门口那堆污秽。
允禩看在眼里，有些歉然：“本该拿到外面，深埋进土里的。近来体力不济，挖不动深坑，就偷懒堆在那里。最近几天，走路也不利落，只好先堆在门口，回头好点了，再清出去倒掉。”
他说得心平气和，仿佛那就是他该做的事。允祥听得心血翻腾，又怒又愧。
再怎么样，他也是皇阿玛的亲生儿子，他的八哥啊！如果不是楚言，他也许不会走这一趟，也许永远不会知道他的亲哥哥死在了自己几个月来排泄的污秽中。
这个地方，他呆不下去。这个人，他无法面对。
从怀中掏出那件饰物递过去：“有人让我带给你。”
允禩的目光淡淡地落在那件东西上，呆了一下，突然亮起来：“这，怎会在你手上？她，她？”
允祥站起身：“八哥，好好休养。我走了。”
怡亲王突然来了一趟，虽然没说什么就走了，看向他们的目光让人生寒。几个看守私下商议了一下，保命要紧，反正吴云横不在，不如“知错就改”。
外面的污物清走了，门口的污物也清得干干净净。那些人还打来清水把屋子里里外外擦洗一遍，又送来洗澡水和干净的换洗衣裳。饭菜茶水虽然还都粗糙，却已改成一餐一餐地送。
看着那些人进进出出，忙忙碌碌，允禩只有苦笑：原来，他真的落到只能仰仗兄弟鼻息。
他心里倒是盼着这些人还象从前一样，对他不理不睬，由着他慢慢等死。
他不能忍受自己的呕物，索性不再吃东西，只喝少量的水。快了吧，他想，他快要死了，快要见到她了。她的珠钗回到他手上，是不是来告诉他，她在等着他？
囚犯不领情，看守也不敢太过殷勤。地方还算看得过眼了，长期积攒的臭气却被四下高墙圈住，散不出去。进来一次，都是对鼻子的折磨。
屋里静悄悄的，允禩一手支着桌子，撑起身体，呆呆地抚着望着珠钗出神。
原来晶莹闪耀的珍珠，经历岁月的折磨，变得枯黄丑陋。原本温润夺目的银子色泽，变黑变哑了。不变的是他的回忆，是记忆中的那个女子，那份美好。想起他把珠钗送给她的那一日，他的嘴角浮起笑意，眼中流露出光彩和温柔。
她答应过会一直带着这个珠钗。他是希望她能一直戴在头上，让他看见。以她的小心，不会那么张扬，但他相信，她会一直把这个钗子带在身边。只是，怎么又到了十三弟手中？十三弟说有人让他带给他，那人是谁呢？难道——可能吗？这么多年了？他可要再骗自己一次？
他轻轻旋转那个柄。当初，他在里面放入相思，却没告诉她，等着她自己去发现。她从没提过，她看到了么？
银质的小核很容易地打开了，落出来的不是红豆，而一个小纸团。他小心地展开纸团，看见一颗很小的黑色药丸，还有两个字：“信我。”
这字，这药丸，十三弟说得那个人——他的身体颤抖起来，他的心颤抖起来——她还活着！
她叫他信她。他当然信她，一直都信。哆嗦着，他把药丸送进嘴里，努力咽下，再小心把珠钗收好，紧紧攥在手中。
一阵心悸，他向前一扑。小纸条在他眼前飘落。
他着急地俯身去拾，突然眼前一黑，一头栽了下去。
送汤药的人走进来，看见囚犯趴在地上，一动不动，头边一圈血迹，战战兢兢地伸手试了试，吓得慌慌张张地跑了出去：“不好了，不好了，阿其那死了。”
周奇奉怡亲王之命，送了些草药过来，嘱咐他们仔细熬好送进去，尽尽人事。这些看守深怕怡亲王降罪，哪敢不从？又好酒好菜地款待周奇，指望他在怡亲王面前多美言几句。
周奇酒足肉饱，正在剔牙，听见这话，皱起眉头：“咋呼什么呢？刚才不说还好好的？怎么就死了？看清了么？”
那人哆哆嗦嗦地答道：“看清了，还摸了摸。没气了，真是死了。”
周奇骂骂咧咧地站起身：“我才送药来，怎就死了？让我怎么向王爷交待？当真死透了？不是晕过去？”
“身子都凉了。”
“这事儿可马虎不得！要有什么闪失，大伙儿都没跑。”见一伙人惊恐不安，周奇拿过指挥权：“去，找个靠得住的大夫来。快点！再去个人，往上面报信。剩下的在这儿守着。我去回王爷，讨个指示。”
那几人暗骂周奇不够仗义，抬脚抽身就跑了，却也无法。这毕竟不是周奇的差事。再听里面出来那人描说，只怕囚犯临死前曾经叫人，没人应声，气虚体弱摔了一跤跌死的。要这样，万一上面有人认真起来，他们都没好下场。
不多时，周奇回来了。看见他，一屋子的人，包括他们找来的大夫，都站了起来。
“到底怎么回事？弄明白了？”
众人都看着大夫。大夫清了清嗓子：“回这位爷。里面那位爷病了有些时候，吃什么吐什么，最后两天粒米未进，灯枯油尽了。”
“这么说，真的死了？”打发走大夫，周奇又问：“上面可有什么示下？”
“报上去了，还没指示下来。王爷怎么说？”
周奇叹道：“王爷也猜到早晚是这么回事。到底是先帝爷的骨血，叫好生装殓了，交给他家里收葬。”出去叫了一声，外面有人送进来一口棺材。
周奇在场，那些人缩手缩脚。好在囚犯自己收拾得还算干净，省了换衣擦洗的工夫，绞了块毛巾，擦去脸上血迹，抬进棺材放好，就算完事。
这边收拾停当，那边上面也指示下来，也是让交还他家里收葬。
宝珠休返娘家，弘旺也被圈禁。两个侍妾被嫡福晋压了大半辈子，哪里主过事？弘旺的妻妾年纪还轻，没遇见过这种事，也不知该怎么办才好。他们家落到如今这地步，亲戚朋友能躲得都躲开了，也没法指望谁来帮忙。
一家妇女，老的小的，围着送回来的棺材哭，拿不出有用的主意。
“佟夫人来了。”看见寒水进门，一群人如见救星，呼啦地围上去，嘤嘤哭诉，指望她帮忙。
寒水看了也觉心酸，含泪道：“别说了，我都知道。怡亲王派人告诉我，就是要我来帮你们料理。”一面命带来的几个婆子上前安慰照料家眷，一面指挥不多的一些下人挂起白色幔帐灯笼，搭设灵堂。
转了一圈，把女人们叫到跟前：“你们住的这地方，也憋屈了点。还有孩子。我看，不如直接停灵�