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“你骑过牛吗？”颜如意停下脚步，看着前方正嚼草的水牛。
“没有。”朱潇尘道，“我见过牛，但是没有骑过。我家里没有牛，我的很多兄弟姐妹都没见过耕田的牲畜。”
“我家也没有牛。听我娘说我家的田地很远，我从没去过，我娘也不让我去。”颜如意到，“种田很好玩吧？”
“我们去体验一下。”朱潇尘笑道，“可有兴趣？”
“好！”颜如意觉得新奇。两人问过农夫，农夫很热情地教他们耕种技术、播种时节。
“一年又二十四个节气。春季三个月，六个节气，即立春、雨水、惊蛰、春分，清明、谷雨。作物一年两熟，春季播种夏季成熟；夏季播种，则秋季成熟。不过，这都是淮河以南才有的作物熟制。淮河以北属于旱作，农作物是一年一熟或者两年三熟。南方种植水稻，北方种植冬小麦。”农夫坐在自制的小矮凳上，抽着旱烟，耐心地教者两个后生农耕知识。
“那么，春季里面的哪个时节种水稻？”颜如意问。
“立春过后，气温回暖，那时就忙着播种了。一般在雨水期间下田。”农夫说着，见水田边跑过一只肥硕的老鼠，直窜进稻田。农夫忙进草棚取出一个瓢，瓢里装着稻米。农夫往水田埂边撒一小撮稻米，每隔几步又放一小撮稻米。
“您在做什么？为何撒米在地上呢？”颜如意跟随着农夫，好奇地看着他四处撒米，道：“难道是喂鸟儿？”
“不是。这里的老鼠特别多，它们咬断许多水稻。”农夫道，“老鼠是田间的一大祸害！哎，以前有蛇尚可以捉老鼠，现在蛇越来越少了。老鼠越发猖狂，田间的作物一直受其害啊！”
“您这方法岂不是引来更多老鼠？”颜如意道，“小鸟也会飞来的。”
“就是吸引老鼠来吃的，这些米在砒霜水浸泡过，老鼠吃完就死翘翘了。”农夫一说到这就显得兴奋起来。
“若是小鸟儿吃了，岂不是也死？”颜如意道，“小鸟吃虫子，它们是益鸟啊！”
“那也没办法。”农夫叹道，“老鼠太猖獗了。”
颜如意回头一看，见朱潇尘正削竹竿，不知在编织什么玩意儿。
“你在作甚？”颜如意跑过去，蹲下，看他忙活。
“做完你就知道。”朱潇尘道，“你想放牛吗？牛在那儿等你。”
“想我不打扰你就直说，找什么借口！”颜如意嘀咕一声，起身道：“我骑牛玩去了。”
水牛在山丘悠闲地吃着草，见颜如意跑来，便仰头哞一声。颜如意头一回近距离地看牛，看着牛悠闲自得地吃草，那嘴巴启合之间，草已吃进嘴里，每一口都嚼得津津有味，看得颜如意也想尝一尝青草的味道。他拔了一根青草，挑逗老牛。牛抬头欲吃他的草，他又撤回青草，来回两次，老牛不再上当，而是埋头吃地上的草。
“你学聪明了？看看，我的草很好吃！”颜如意将青草放进嘴里试着咀嚼一下，那草的味道实在是没法形容，他很快吐出来，道：“我还是比较喜欢吃米饭。”
牛唇一张，露出两排洁白的阔齿。颜如意瞪大眼叫：“好大的牙齿！”他绕着牛看一遍，复看一遍，道：“你是牛哥还是牛姐？真的很难辨！”
“颜公子，你不会辨雌雄吗？”农夫走来，笑道：“我教你……”教完牛的雌雄差异，农夫便巡视稻田去了。
“我不会辨牛的性别，老伯你也辨不出我的性别。彼此彼此！”颜如意暗笑。
“骑牛是什么感觉？”颜如意摸着牛身，施展那不到火候的轻功跃上牛背。牛背很宽阔，坐着倒挺舒服。
“颜公子小心啊！”农夫老远就急喊，“这头牛不喜欢被人骑，它随时会发狂将你摔下去！”
“牛很温驯啊，我不相信它比马还烈！”颜如意翘腿躺在牛背上，仰望蓝天白云，感觉很惬意。不一会儿，忽觉牛的骨骼动个不停，四周的树木在往后退，啊，牛发狂地奔跑起来，欲将它背上的人甩出去。
颜如意伏在牛背，努力地贴紧，然而人还是剧烈地抖动欲坠，不得不求救。朱潇尘施轻功掠过水稻田，如燕般远距离飞来，抓起颜如意坐稳，两人骑着牛奔跑。牛狂奔，他们却稳如泰山。
“好好玩啊！”颜如意拍手欢叫。
“我可是头一回骑牛。”朱潇尘开心道，“比骑马有趣多了。”
两人紧挨着，颜如意感受他的体温，不禁面红耳赤，想起曾经与一叶枫共骑得情景，于是回头欲问朱潇尘一些事，岂知刚回首，朱潇尘的唇边碰上他的脸颊！颜如意忙转头，心跳加速，想起与一叶枫共骑师的类似情景，这心跳得更厉害。
“我头晕了，怎么下去？”颜如意吸气保持冷静。
“好，我们下去。”朱潇尘正欲携他下牛，牛却突然急刹车停下。二人因惯性向前冲，皆摔倒在地上，地上是软绵绵的青草，两人均无碍，便躺在草地仰望天空。
在这蓝天绿草间，鸟雀高飞，清风拂过稻田，混着田野作物的气息，两人翻身半卧，相视而笑。朱潇尘复躺下，仰望高空飞翔的鸟儿，吟道：“众鸟高飞尽，孤云独去闲……”既而翻身看着颜如意，续道：“相看两不厌……”
“只有颜如意”“只有朱潇尘”二人同时吟最后一句，随之哈哈大笑。
颜如意捶他一拳，起身，嗔道：“什么相看两不厌，我讨厌你！没事念什么诗！”
“你不是也念了？”朱潇尘耸肩笑道，“回书院。”
两人向农夫道别，朱潇尘把他编织的捕鼠器送给农夫。农夫大赞。
“怎么回去？”颜如意问。
“穿过那片桃花林，一直往前走。”朱潇尘指着前方的桃花林。
二人爬上坡，走进桃花林。桃花相映红，满地落英缤纷，花香扑鼻，置身在这茫茫的桃红，朱颜二人除了开心还是开心。唯有桃花、笑靥与欢笑。桃花笑春风，落英随风飞舞，在这诗情画意的桃林，颜如意很想跳支舞，但朱潇尘在场，只好忍住了。
“咦，那里有人！”颜如意超常的眼力从桃花间隙里看到一个背影。
溪流斜淌处，有个人正全神贯注地绘画。朱颜二人相视一笑，静静地看那人描绘落花流水。卷上的桃花栩栩如生，花下的溪流，灵动如斯，每一笔，每一画尽显意蕴。那人落下最后一笔，朱潇尘便拍手叫好。那人闻声转身，颜如意高兴地叫起来：“唐兄！怎么是你！”
“朱兄，颜兄！你们怎么在这里？”唐明虽觉惊讶，却很开心。
“缘分！”朱颜二人齐声回答。
“我们俩什么时候这么有默契？”颜如意惊讶地看着自己，又看朱潇尘。
“天知道。”朱潇尘笑道，“唐兄，难得我们三人在此相遇，此情此景，可真痛快！”
“朱兄所言极是！”唐明道，“桃园遇良友，赏桃、品桃、摘桃，痛快！若然两位同意，咱三人于桃园结义如何？”
“结义？好啊！三国时期不正有桃园三结义的故事么？”颜如意兴奋道，“我们效仿先人，桃园结义！”
“好极了，这个主意不错！”朱潇尘道，“我们在此三人义结金兰！”
三人各折一枝桃花插在地上，一齐跪在桃花前，指天对地宣誓，然后互换生辰，定出长幼。唐明老大，朱潇尘老二，颜如意老三。朱潇尘取来一碗水，唐明碾碎三片花瓣置于碗中，颜如意不知其意，便好奇地看着唐明用匕首割破自己的手指头并滴三滴血进碗里，朱潇尘亦照做。轮到颜如意，二人回头一看，颜如意已不知去向。朱潇尘笑了笑，示意唐明别出声，只见他悄悄地走到不远处的一棵树后，伸指戳了戳躲在桃树旁的颜如意。
颜如意回头一看，见一把锋利的匕首在眼前晃动，吓得他撒腿便跑。朱潇尘挥匕首追着他。颜如意东躲西藏，还是被朱潇尘揪出来，硬拉他回到坛前。
“大哥，你抓稳他的手。”朱潇尘抓住颜如意的一只手，唐明则抓另一只手。颜如意仍想逃脱。
“三弟，别再动了，只是流一点血而已。”唐明抓紧颜如意的手，颜如意就是不听话。
“很痛，很痛啊！我不要割手指！”颜如意叫道，“你们放过我吧，我怕痛！”
“你不相信我的刀法吗？很快的，我保证你一点儿都不觉得痛。”朱潇尘旋转着匕首，抓起颜如意的一根手指。刀子尚未落，颜如意已破天嚎叫。
“叫什么，我还没动手！”朱潇尘举刀晃一下，寒光闪闪，颜如意正要讨饶，唐明已捂住他嘴巴。刀子划过，三滴鲜血流进碗里，却有两个人在嚎啕叫痛！一个是颜如意，另一个是唐明。唐明的手掌被颜如意狠咬一口，牙印赫然入目。
“一会儿记得消毒。”朱潇尘笑道，“谁晓得他的牙有没有毒。”
“朱潇尘！”颜如意横眉怒视。
“这时候你该叫我二哥。”朱潇尘道，“我是兄，你是弟，叫啊？”
“二哥！”颜如意憋了好一会儿，才吐出这两个字，语速快之极。朱潇尘听得哈哈大笑，道：“来，吧这碗水喝了，从现在起，我们就是好兄弟！”
唐明先喝，道了声‘永远不离不弃’，朱潇尘接过碗饮罢，也道了声‘福祸共享’，颜如意接过碗，道：“不许欺负我！”唐、朱二人哈哈大笑，看着他把水喝完。
“你们就欺我小！”颜如意喝干碗里的水，连花瓣都吃光，方怨道：“你们每人只喝一口，剩下大半碗全给我一个人喝！连花都吃了！你们就欺负我！”
“没人让你喝完它。”朱潇尘笑道，“我们只需喝一口酒行了。”
“三弟别生气，大哥不会让他欺负你。”唐明道，“去把画卷收好。”颜如意哭笑不得，才说不让朱潇尘欺负他，现在居然使唤他干活！
颜如意乖乖地去收拾画卷，刚捡起一幅画，唐明与朱潇尘已收得差不多了。
“我们不会欺负你的。”朱、唐二人齐声道。三人相视而笑，于是头抵头，躺在地上，形成人字形。
贡品秘密地运进观音山附近的石洞中。此洞隐蔽，内置机关，层层嵌套，是院长多年来秘密修建的洞府，直至去年方竣工。朱常青与院长在后面压阵，一路无事。贡品顺利地运进洞里。车夫卸完箱子，每个人心中早有怀疑，但是无人敢问。朱常青丢一包银两重赏车夫们，让他们绝口不提此事。车夫拿着银两，这数目已远远超出该拿的工钱，所以各个点头答应永不提此事。
将要离开，只听砰地一声响，洞口的石门关上，两旁岩石次第亮起油灯。就在车夫惊慌失措之际，一个人影飞过来，剑光闪闪，片刻间，满地鲜血，所有的车夫绝命与此！
“你为何杀他们？”朱常青大惑，颇为生气。
“只有死人才能永远地保守秘密。”院长擦掉剑上的鲜血，收剑回鞘中，道：“钱能让他们保守秘密，也一样能让他们泄密！王爷素来这么教导属下！”
“你果然很忠心。”朱常青道，“我父王什么事都交给你，连我都不信任！”
“世子多虑了。王爷只是不想您费心。”院长道，“世子永远都是王爷最疼爱的人，王爷所作的一切全是为了您。”
“是不是为了我，只有他知道。”朱常青心道，“或许是为了他自己，为了那个女人！他口中的女人指的是人皮画里面的女子，这幅画他一直收藏着。荣亲王也有一副，只不过那副是纸质的，并非珍稀的人皮。
第八十七章 在学堂卖弄仙界宝物
木措闻声止步，喜上眉梢，转身回来，朝他喊：“少爷！”颜如意独自跑到玄机林，崔勉等人都惊讶，继而为他担心，怕他迷失在玄机林里。朱潇尘劝众人不必担心，众人便继续玩耍。
“木措，你好吗？”颜如意越过玄机林边界。木措苍白僵硬的脸上有了笑容，道：“我很好，只是常常想念少爷。”
“你瘦了。”颜如意与他席地而坐，面朝桃花林。
“我不用每日捕猎了。我想慢慢地控制自己的食欲。少爷说人与自然会和谐相处，我想你说对了。”木措道，“我已经不吃幼小的野兽，而是吃那些即将老死的猎物。所以并不是每天都有猎物老死。”
“木措，你不用这样子！你会饿死的！”颜如意道，“你要生存！”
“这样挺好的，我可以与它们和睦相处。”木措道，“更高一层含义是，我使得自然法则里的优胜劣汰在这片林子里体现。少爷放心，我不会饿死的。”
“以后我老死的时候就让你吃！”颜如意调侃道，“助人为乐！”
“少爷说笑了。您不会老死，永远都不会。”木措说着，从怀里掏出一个小珠子，道：“这个东西说您是它的主人。”
小珠子在地上蹦蹦跳跳，一口一个‘主人’叫个不停，弹进颜如意怀里。
“又是这个妖怪！”颜如意扔给木措，道：“我不认识它！”
“主人，我那么可爱，那么神通，你为何不喜欢我？”小珠子又跳进颜如意怀里。
“没见过珠子能说话的！你开口就吓死人了！我怎么敢带你在身边？”颜如意又将它丢给木措。
“你不让我说话我就不会出声。”震天珠道，“求求您，带着我吧？主人，求您了。。。”
“好，好了。只要你不说话，像正常的珠子一样，我就带着你。”颜如意道。
“遵命！”震天珠言毕跳进颜如意手里，变成一个手链。颜如意将手链戴在手腕，道：“挺别致的手链！”
“主人，您可别把我卖了。”震天珠抛出一句话。
“变成手链了还说话！你又不值钱，人家买你这破手链做什么？”颜如意拍一下手链，让它别再出声，震天珠果然没有没再出声。
“要下雨了，少爷您回去吧。”木措看看天色。颜如意别过木措，回到桃花林。
七日休假结束。英杰书院又进行改革。学生齐集在‘东风破’校场，每个人的衣着因班而异，不同的班级有不同的班服。从高职班至庶子班，服饰的质量呈等级排列，由高到低。宿舍制度由四人间改成单人间，高职班的学生全部搬回原先的高职宿舍区，其余学生酌情换宿舍。颜如意终于回到最初的宿舍，还允许带书童。朱潇尘的宿舍与颜如意隔水相望，朱常青与朱潇尘之间隔了岳锁、顾文浩两间宿舍。
“三弟，要我帮忙吗？”朱潇尘见面便问颜如意搬家情况。
“我已经安置妥当。”颜如意眉飞色舞，隔袖轻拍手链。因为在众人忙于搬行李之际，颜如意的得力助手震天珠已经把颜如意的一切东西变到指定的宿舍。颜如意觉得震天珠越来越神奇，倒是个好帮手，再也不用烦恼自己每月不便的那种事情了。
“如此甚好！呐，送你一本书。”朱潇尘递给他一本布包的书。颜如意打开布，惊讶道：“枫拳剑谱？怎么在你这儿？”
“别想错了，我可没有偷你的书。这书是在顾文浩手里赢回来的。”朱潇尘笑道，“他射箭输给我。”
“原来是他拿了我的书。难怪我找不着。”颜如意宝贝的武功秘籍失而复得，也不去计较顾文浩之过。
“听说新来的夫子是苏州名师！”“是个德高望重的名教！”“快看，新夫子来巡视宿舍！”学生启窗交谈论。颜如意循声望去，登时震住了，忙退到一角落。
“你怕什么？”朱潇尘笑道，“夫子而已，又不会吃你！”
“天啊，怎么如此戏我！这个新夫子不就是我戏耍过的私塾之一！”颜如意紧张得手心、额上冒汗，想起在家时戏耍的那个夫子，掉茅坑的那个夫子！李夫子！
“夫子好！”“夫子好！”“夫子好！”学生依次向李夫子打招呼。
“李夫子。”顾文浩笑吟吟道，。李夫子见到他，高兴道：“文浩，你在英杰书院啊！”
李夫子曾是顾文浩的启蒙老师，得到顾家许多关照，他也一直念念不忘顾家给他的好处。
“是的，夫子。”顾文浩道，“学生很荣幸再次蒙受夫子的教导。”两人闲聊起来。
“二哥，我跟新夫子曾经有点小梁子。”颜如意道，“我娘请他教我，但是我把他耍得无颜再踏进我家大门。我知道我做得过分了点。可是我是有原因的。”
“你看不上李夫子的才学？”朱潇尘疑惑道，“所以辞退他？”
“我辞退过很多夫子，苏州的夫子没人敢教我，我才有机会来这里念书。”颜如意道，“如果我没来扬州，怎么有机会认识那么多朋友？”
“原来是这样。李夫子不记得你们之间有过什么过节。”朱潇尘道，“不用担心。”
“对啊！我在家的时候带着面纱，是女儿家的身份，现在我是男人，他不可能知道我是谁！”颜如意心下暗乐，道：“我不用怕他了！”
“二哥，我不害怕了，有你在啊！”颜如意胳膊肘蹭一下朱潇尘，道：“我们是兄弟！”
“有难同当！”朱潇尘道，“有我顶着，你不会有事！”
“咳咳。。。”李夫子见他们二人聊得欢，他走过来也没人打招呼，心里有些不高兴道：“你们叫什么名字？”
“夫子好！学生叫朱潇尘！”朱潇尘道。
“学生叫颜如意。”颜如意到。
李夫子一听‘颜如意’三字，登时竖耳，打量一下颜如意，觉得这名字与他曾经在颜府教的小姐的名字相同，但见颜如意乃男儿之身，便以为名有相同，也就不足为奇了。
“听人说朱潇尘乃本书院的得意学子，不错不错！你好生努力，以后定是国之栋梁！”李夫子捋须笑叹。
“夫子过奖了。”朱潇尘谦恭道。李夫子指了指颜如意，笑道：“你是高职班最后一名，要奋起直追，多学学朱潇尘。”
“是，学生受教。”颜如意看一下朱潇尘，道：“学生以潇尘兄为榜样。”
李夫子一走，颜如意推了推朱潇尘，戏笑道：“别把我教坏了。”朱潇尘推他脑袋，笑道：“最后一名，多用功吧！”
至此，朱颜二人常一块儿读书，在树下、花丛、亭子、桥头、假山，哪儿都能见到他们谈诗论剑。读书累了，两人便仰卧在草地，互相猜谜语。朱潇尘始终猜不中颜如意的怪谜，而颜如意也猜不出朱潇尘的谜底。颜如意已成为英杰书院怪谜高手，无人胜出。朱常青依然对朱潇尘有敌意，但是他没找茬。顾文浩自射箭输给朱潇尘之后，对朱潇尘妒忌之极，时常夜里练武功，要在不久后的书院竞技中夺回颜面。
晨钟响，学生纷纷赶往学堂。朱潇尘照例与颜如意一块去学堂上课，刚到学堂门口，便闻到一股浓重的胭脂味。颜如意心道：“这节课不是凝香的音律课，为何有胭脂味？”
进学堂，见李夫子旁边站着一名女子，众人诧异地望着那女�