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“咦，老大真英明！英明！”那手下摸摸脸上的疼痛，低眉谄媚笑着。
不多时，颜如意醒来，眼前一片黑暗，一挣扎，发现自己被装在大布袋里。
“怎么回事，谁干的！”颜如意欲开口呼救，舌尖受堵，嘴里塞着粗糙的布条，欲摘下布条，发觉双手反绑于身后，真真的动弹不得！
“天啊，真的是江湖险恶！”颜如意没有再挣扎，因为再动也是徒劳，何必浪费体力。
“你去看看那小子憋死了没有？”一声音从头上的甲板传来，颜如意才知道自己身在船腹。
“难道那艘船是贼船！”颜如意暗惊，深吸口气冷静下来，只听咚咚脚步声逼近，一个人蹲在布袋前，瞅了一会，道：“喂，你死了没有？”
颜如意知他在探情况，便默然不答。那人静默了一会，生气地踢着布袋，颜如意忍着疼，仍是一语不发。
“难道他憋死了？糟了！糟了！”那人慌了神，手忙脚乱地解开布袋口子，见颜如意双目紧闭，状如死人，便撒腿跑出去，大叫：“老大出人命了！出人命了！老大！”
“嘘！你找死！敢叫那么大声！”适才那蒙面汉子走过来，摘下面上黑布，此人便是金顾胜，他本投身丐帮门下，欲联合丐帮之力找一叶枫报仇，却屡次不遂，便离开丐帮自立门派，专拐卖姑娘到扬州妓院做交易。当下他拉那手下进船下室，低问：“前面不远就是扬州渡口，你想把官差喊过来是不是？！”
“对不起老大！我天生嗓子亮！”那人压低声音道：“我们怎么办？”
“哪个死了？”金顾胜生气地揪着手下的胸襟，怒问：“你怎么看管的！快带我去看看！”
“那些姑娘吃过蒙汗药就睡了，到现在还未醒。死的是您刚才抓来的书生。”那手下领他去看颜如意的尸体。
“人呢？”金顾胜看看四周，地上空留布袋，麻绳与布条，颜如意已不知所踪。
“我…我不知道。”那手下拉耸着耳朵，噗地跪在地上。
“我打死你！”金顾胜猛抽他脑袋，怒道：“还不去找啊！”
“是是是…”那手下抱头退出舱，召集上舱饮酒的弟兄一道寻人。船家鄙夷地看着奔进奔出的盗贼，嘴里叽里咕噜道：“光天化日之下劫人钱财，会有报应的！早晚进天牢！”便停下橹，坐到一旁，抽起旱烟。
“不许停船！快划！”金顾胜怒气冲冲跑来，把阔刀指着船家，道：“天黑之前必须到达扬州！”
“是。”船家丢下烟杆，不情愿地摇起桨，道：“船上出什么事了？”
“多事！”金顾胜收刀回船舱，吩咐手下的人将每个角落都翻一遍。
天色渐黑，扬州城灯火渐明，烟花腾空起，渡口的船只齐整整地停靠在一起，船上的人纷纷登岸离去。
“那书生没找着。”船上的手下云集在一起向金顾胜回报情况。
“就这么大的船，怎么会找不到一个大活人！你们仔细找了没有？！”金顾胜暴跳起来，随手拉过一个手下便抽他耳光。那些手下不敢靠近他，纷纷退到一旁。
“一定是那小子潜水逃了！”那个挨耳光的手下抬起头，闭着眼，一副拼死也要把话说完的样子。金顾胜手掌高起，正欲落下，听他这么说，笑起来，道：“你很聪明，也只有这个解释能说得通。那小子一定是离开了。嗯，一定是这样没错。”众手下见当家的脸上有了笑容，便舒了口气，齐声笑起来。金顾胜脸色蓦地变了，啪的一声落下那巴掌，道：“到渡口了，大家打起精神！”
第三十六章 青楼受虐
渡口一个衣着鲜艳的肥婆迎风而立，身后站着十名面无表情的保镖，保镖身后停放着三辆马车。那肥婆名叫笑三娘，果如其名，她嘴边总是挂着灿烂的笑容。金顾胜的船只渐渐靠岸，笑三娘的笑容更加灿烂了，片刻，船上放下一长板，笑三娘便带保镖登上船。金顾胜与她寒暄几句便领她进下舱，道：“人已经带来了。照例，先验货后收钱。”便朝手下打个手势，那些手下将室内的大箱子一个一个打开，总共有十个箱子，每个箱子里都睡着一个年轻姑娘。笑三娘看毕，笑道：“金老板越来越厉害了，这次居然有十个人！我都收下了，照例算钱。一个一百两，总共是一千两。来人，给钱。”一保镖应声端上一个大盘子，笑三娘解开盘上的红布，一股耀眼的白光映入眼帘，金顾胜眼前顿亮，抓起一定大银使劲一咬，逐个地检验这些白花花的银子。
“你放心吧，我笑三娘做事从来是讲诚信的。我们都做了那么多回生意了，哪一次骗过你？”
“小心一点总是没错。钱我收下了，你们把人带走。路上出了差错可就不关我们的事啦！”金顾胜道，“大伙帮忙把箱子抬到车上。”
片刻，十个箱子皆运上马车，金顾胜与笑三娘挥手作别。船家看着笑三娘的马车远去，摇摇头，继续抽起旱烟。
笑三娘一路笑着，吩咐保镖把车开快点。
“老板，为何每年这时候都客似云来？”一名衣着独特的保镖紧随着笑三娘问。
“阿达，这你就不懂了。有句诗不是描述嘛，烟花三月下扬州！这时候恰是三月份，是男人春心大动之季，哪有不来寻欢之理啊！”笑三娘看看前方，忽然脸色一变，吩咐保镖道：“前面有官兵，小心点。”
“怕什么，这些官兵没有我们罩着能活吗？他们敢找茬，那不是自断财路？”阿达道，“放心吧。”
“今日没看到值班的张三爷，我们还是小心为妙。”笑三娘严肃道，“看紧箱子。”
“停！！”一领头官兵上前拦下车子，道：“装的什么？”
笑三娘哎哟一声娇笑起来，挨近那官兵，道：“这位官爷好面生，新来的吧？”
“我是问你箱子里装的什么？”那官兵威显怒色道，“打开我检查！”笑三娘一紧张，拉他到一旁，堆笑道：“里面装的是唱戏的衣服。张三爷没告诉您明晚‘怡香院’有免费表演吗？官爷您明晚来，我们一律免费。”
“哦，你是‘怡香院’的老板娘？”那官兵似有喜色，道：“咱张三爷经常去您那儿玩的，可是他总是不带我去。”
“小兄弟，这回你去我给你免费。”笑三娘故装妖娆地用指戳他胸膛，道：“还挑最好的给你。”那官兵眉开眼笑，正欲答应，忽然想起什么，面色一变，严肃道：“宫里来了重要人物，全城戒严，凡进出商货都要一一检查。张三爷已经撤职了。小的官职虽小，但是全靠它养活家人，万万不能丢了饭碗。您别为难我了。”说着朝守卫喊：“开箱检查！”
笑三娘见官兵已经包围住车子，急得汗流浃背，忙示意众保镖拦住再说。那领头官兵正欲发火，笑三娘忙拉他到一旁，强塞给他一包东西，道：“官爷，您就通融一下吧。给三娘一点面子，往后一定少不了你好处。”那官兵掂量着手里的东西，犹豫片刻，展眉一笑，道：“我可是冒着丢官的危险帮你的。”便朝众官兵喊：“放他们过去。”
笑三娘缓了口气，拍了拍那官兵的肩膀，道：“三娘会记住你的好。”便随车进城。
‘怡香院’在望，笑三娘悬着的心一下子松下来，左右顾盼道：“今日花了不少冤枉钱！一定要在这些姑娘身上狠狠赚回来！城门那小兵就要了我五十两，真可恶！皇宫到底来了什么人，竟让全城戒严，哎哟，完了完了！全城戒严，拿来我们怡香院的客人岂不是少了！我的钱可怎么赚回来？完了完了……”
“老板，您别担心，那些宫里的人又不是第一次来扬州，哪一次不是装样子，过几天就好了。再说了，到扬州的官儿哪个不来咱们怡香院？”阿达道，“老板，您别吝惜几个银子，多与官场中人打交道总是有好处的。这次若能巴结上这位京城的官儿，没准日后的税也免了。”
“对呀，你倒是提醒了我。”笑三娘道，“明天你马上到衙门打听打听这位大官的情况，不惜多少银子也要把他请到咱们的怡香院。”
…。文。…；
…。人。…；
…。书。…；
…。屋。…；
…。小。…；
…。说。…；
…。下。…；
…。载。…；
…。网。…；
“放我出去……”笑三娘坐的那个箱子忽然传出声音，箱里的人激烈地敲喊着。
“有人醒了。开快点。”笑三娘催促道，“别再出岔子才好。”
怡香院处处张灯结彩，胭脂香味四溢，门前楼上，处处是婀娜多姿的姑娘，各个打扮得花枝招展，碎步而走。
“妈妈，您回来了。”“我们又来新姐妹了。”“她们可别抢我们的生意才好，不然我就要这些新来的人好看！”“你放心吧，没人会抢你的李公子。”门口迎客的姑娘见保镖把箱子抬进屋里，便喧哗起来。
十个箱子放在一间黑暗的房间，笑三娘命人把箱子打开，便从袖里取出一个紫色小药瓶，揭开瓶盖，逐一在那些姑娘的鼻下晃动，片刻，箱中的姑娘醒来，伴随着一阵阵哭闹声，笑三娘道：“每个新来的姑娘都会哭个两三天，我已经习惯了。姑娘们，来我怡香院，你们就不再是以前的大家闺秀小家碧玉，都得听我的话，不然就会有不尽的皮肉之苦。我是你们的妈妈，我叫笑三娘。你们管我叫妈妈知道吗？现在我给你们取新的名字，以后你们只能用这个名字。”她走到第一个箱子，对那箱里的姑娘道：“你叫水仙。记住了。”走到第二个箱子道：“你叫百合。”就这样走了一圈，十个姑娘都给她一一取了名字。
“别哭了，把这里当做自己的家，妈妈会疼你们的。”笑三娘道，“阿达，把她们的卖身契都拿来，让她们签字。”阿达把卖身契呈上，笑三娘递过朱砂盒，对那些姑娘道：“都把手印按了。从今以后你们就是怡香院的人。”
没有一个姑娘肯盖手印，笑三娘急了，狠狠地干了她们几巴掌，命保镖将她们的手指盖在卖身契上。那些姑娘啜泣不已，咬牙切齿地瞪着笑三娘。笑三娘道：“我能理解你们离开家人的痛苦，但是，很快你们就会有不尽的快乐填抚思乡的忧愁。乖乖地听妈妈的话，你们会过上好日子。谁要是想偷偷地溜走，那是自找死路，我对那些叛逆的人是不会留情的！对付那些不听话的人，三娘我有的是毒辣的法子。丑话我说在前头了。你们听明白了吗？”
“是…”“是…”“是…”那些姑娘低头哭泣，唯唯诺诺地点着头。墙角一个姑娘不语，笑三娘走过去，捏起她的下巴，突然一口飞沫吐过去，那唾沫黏在她嘴唇，她狠狠地瞪着笑三娘，啪啪啪，笑三娘连甩了她三个耳光，道：“以后我问的话一定要回答！”那姑娘摸着脸蛋，嘤嘤地哭起来。
“妈妈，她是个哑巴。”旁边的一个叫玫瑰的姑娘忍不住道，“她不能说话。”
“哦，原来是哑巴。”笑三娘笑起来，走近那哑女，啪啪两声又干她两巴掌，道：“就算是哑巴也要点头答应！”那哑女吞泪点头答应，双颊已肿起来。
第三十七章 嫖客急等
“啊——”水仙大叫起来。
“你要死啦？！！”笑三娘走过去干她两巴掌，道：“在这里不能尖叫！听到吗！”
“我…我不是故意的。”那水仙跳出箱子，笑三娘以为她要逃跑，便一把揪住她，猛地甩到墙上，水仙立即晕过去。
“你们好好呆着，一会儿我让人带你们去澡堂沐浴。”笑三娘不睬那晕倒的水仙，留下一句话便走到门口，关上门，对保镖道：“看好这些小蹄子。”便走了。
“她晕倒了。”牡丹爬出箱子，扶起水仙，哑女过来，两人一起把水仙抬到床上。忽然水仙的箱子里抛出一堆衣裳，众女惊叫起来，纷纷退到床边。屋外的保镖拍门骂道：“安静点！”
“压得我好痛！”衣裳飞尽，颜如意从箱子里站起，揉揉手脚，跳出箱子。众女惊异地看着他。
“我也是受害者。”颜如意道，“你们放心，我一定尽力救你们出去。”
“公子，你怎么在箱子里？”牡丹看着他，眼神奇怪地看着他。
“我…我在逃难。”颜如意整理好身上的衣裳，走近水仙，俯身点了她穴道，水仙立即苏醒。
“你想干什么？”水仙下意识地抱紧胸前的衣服退到一旁，惊恐地看着颜如意。
“你刚才晕倒了，我在救你。”颜如意道，“应该说是你救了我。”
“我不认识你。”水仙道，“公子你认错人了。”
“我就藏在箱子底层，你一直压在我身上，我才躲过了强盗的追杀。”颜如意道。“你们的遭遇我知道，我一定会救你们出去。”
“真的吗？”众女齐声问。
“但是我得出得去才能救你们。”颜如意说着，忽听门外保镖喊着：“老板好。”
笑三娘推门进来，身后跟着四名老嬷嬷。
“你们和四位嬷嬷去澡堂。”笑三娘道，“这里的规矩嬷嬷会教你们。”
十位姑娘随着老嬷嬷去了澡堂，保镖紧随而去，笑三娘却独自留在房里坐着。
“明晚来个新人表演，那些公子哥最喜欢新鲜，一定会赚他一笔！要是能把那京城高官请到这里，该有多好。”笑三娘自言自语，独自发笑，忽然一人跑进来喊：“妈妈，外面有贵客！快点出来呀！”笑三娘一听，眼睛一眯笑起来，匆匆离去。到花厅，见两个衣裳华丽的公子哥正眺望四周，好似在寻找佳人。这两人恰是顾文浩与徐昌。
“哟，两位公子第一次来这里吧？”笑三娘摇晃着肥硕的身躯步下楼。
“我们初到扬州，听说‘怡香院’是扬州最旺的青楼，”徐昌道，“到底是不是，你倒是把你们这里所有的姑娘都叫过来，让这位公子瞧瞧。”
笑三娘仔细打量了顾文浩，见他气宇不凡，不禁想道：“这人该不会是那个京城来的大官吧？”
“你发什么呆？”顾文浩道，“还不带路？”
“是是是，两位公子请随我到楼上。”笑三娘笑着领他们上楼，拐弯直往楼上最豪华的厢房走。
“公子怎么称呼？”笑三娘笑容灿烂的笑容之中带有几分谄媚，道：“不知从何而来？”
“我姓顾。”顾文浩只道了三个字便不再与笑三娘闲扯。笑三娘不敢再问他，便偷偷问徐昌：“徐公子，这位顾公子是何来历？”
“来头大着呢！”徐昌邪邪笑道：“你好生伺候着，少不得你好处！”笑三娘一听，心花怒放，道：“一定一定！”便朝顾文浩躬身笑道：“前面就是‘水香小榭’，顾公子，请进！”
‘水香小榭’傍水而建，前后左右都是宽敞的轩窗，窗上挽着粉红的垂帘，垂帘随风轻飘，墙角鲜花芬芳。窗外是绕屋的流水，上面一座小巧石桥，流水穿过‘怡香院’后院。
笑三娘请顾徐二人进屋就坐，殷勤地招呼着。
“怎么人还没到，我们可没那么多时间等。”徐昌翘着腿，扯了两根香蕉，剥皮而食。
顾文浩端坐着，为摇着纸扇，目光随意地瞟着四周景色。
“马上就来，马上就来。两位公子稍后，稍后。”笑三娘走到门口，招呼一个保镖过来，低声道：“去看看姑娘们来了没有，叫她们快点。”
保镖飞腿离开，片刻回来，道：“姑娘们都在打扮，还要等一会。她们说见贵客，少不得仔细打扮。”
“老鸨，怎么回事，那些姑娘都哪去了？”徐昌拍案怒道，“再不来我们就走！什么玩意儿，还要等那么久！”
“急什么？”顾文浩道，“等吧。”便起身随意眺望窗外。徐昌便耐着性子吃东西。
笑三娘生怕顾文浩生气，便亲自去催那些化妆的姑娘。
第三十八章 疑似佳人影
颜如意逃离暗房，这诺大的怡香院，画廊交错，他驻足道口，环视十字走廊，心道：“走哪一条？”
“公子好面生，您要找哪位姑娘？”一浓妆艳衣姑娘突然搭他肩膀闪到面前，颜如意吓了一跳，不禁往后退一步。
“我叫艳儿。”那姑娘见他生得粉雕玉琢，心儿已酥，娇笑一声前进一步。
“艳儿姑娘你好！”颜如意有礼貌地拱手作揖。艳儿见罢，笑得花枝乱颤，手掩香巾遮面，轻佻地蹭他胸膛，岂知颜如意如鬼魅般躲闪到一柱子后。
“公子会武功？”艳儿眼露惊讶，一时兴起，跑过去，道：“不知公子师从何派？”
颜如意见她如此神情，不禁脸露得意之色，清了清嗓子，道：‘本人姓颜，名如意，无门无派，无师自通。“
“颜公子真厉害！这么高深的武功竟然能无师自通！”艳儿双眼迷离，以神魂颠倒。
“过奖了！”颜如意谦虚一笑，忽觉饥肠辘辘，心道：“我一日未食，可真饿！得找些吃的填填肚子！”他摸了摸腰间暗袋，心里一凉，道：“该死的强盗，一点也不留给我！”
“公子您在说什么？”艳儿好不疑惑地看着他。
“我在找…找…”颜如意一脸尴尬，艳儿掩面低笑，道：“这没什么不好意思的，我能理解。来，跟我走。”
“去哪儿？”颜如意被她连拖带扯，怪不好意思，便大步随着。艳儿知他不喜她接触，心道：“这年头和尚也逛青楼，他怎的不近女色？哦，这里人多，他不好意思。一会儿到房里准是饿虎扑食的模样！”
“艳儿姑娘，你要带我去哪里？我还有事呢！”颜如意止步，一副不问明缘由不走人的样子。
“到了。”艳儿推开房门，道：“请进。”颜如意步入，艳儿将门反锁了。
“这是什么地方，你带我来这里做什么？”颜如意环视一周，艳儿走近，慢慢地解下薄如蝉翼的衣裳，颜如意双眸一亮，顿时欣喜万分。艳儿搔首弄姿，等待颜如意走近，心道：“死样儿，看你还装不装斯文？”
“好！正合我意！”颜如意喜极拍掌，大步上前。艳儿闭目，将紧贴胸脯的肚兜拉低，低到峰顶，且有节奏地晃动着酥胸。良久，身后传来器具碰撞声，艳儿一转身，吃惊地看着他。颜如意正狼吞虎咽地吃着桌上的点心，眼看盘子一叠一叠地堆积，片刻，桌上的五盘糕点已被他消灭殆尽。
“颜公子。”艳儿见他已饱，笑着迎上去，从背后抱住他，颜如意吓了一跳，忙脱开，道：“我会付你的饭钱，别抓我！”
“我不抓你。那，你来抓我？抓到了，我任你处置，想怎么样就怎么样。”艳儿话毕，挺起已露的半峰，在原地搔首弄姿。颜如意心里一恶，撒腿便冲向门口，忙拉门，没开！艳儿搂着他的脖子，低笑道：“颜公子，你真厉害，我被你抓住了。”
“是你抓住我！”颜如意厌恶地闭上双眼。
“