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素臣复到对面讲堂中视玩，玉麟、飞娘跟了进来。飞娘道：“文爷方才说梦中有一老人指引，直到深闺密室，穿进小阁；如今文爷从这房里走起，一重一重进去，咱与白兄在后跟着，看是走错不走错？”素臣真个出了房门，向内而走，经过一个院落，望三间内厅背后夹巷中直走。飞娘叫道：“文爷错了，这里是通厕房的夹道哩。”
素臣只管走去，飞娘在后，格格的笑。出了夹巷，一带花墙遮住，又是五小间内座，素臣头也不回，穿出西面回廊，一个小月洞门内，三间正房，对面就是小阁。素臣立定，指着上面道：“那老人领到阁下，由这扶梯而上；此处却无扶梯，是何缘故？”因问飞娘道：“方才熊姊哄我，那知梦中之境，愈走愈合，故放胆信步，竟如熟路一般，不消疑忖，熊姊看来是真是假？”
飞娘一路笑将进来，骈起两指，向素臣点点道：“文爷，你这梦准得怕人！”玉麟喊应阁上之人，揭起盖板，放下扶梯，三人一同上阁。阁系三间，中间一匾，题着“栖凤”二字。素臣走至靠里一间，指着一张大床道：“那十五六岁女子，就睡在此床之上。”玉麟、飞娘面面厮觑，错愕不已。飞娘道：“是怎样睡法？头在那边？脚在那边？”素臣道：“头是顶在中间这板壁睡的，朝外侧睡，满胸前俱是朱砂斑，那老人复把女子翻身向里，便见满背朱砂斑点。”飞娘向玉麟道：“那是前定之数无疑了！”玉麟点头道：“这是再没疑心的了！”
飞娘道：“据梦看来，老人那样指点，那般嘱托，这十五六岁女子的婚姻，在文爷身上的了！”素臣道：“梦中老人，一连三夜指引嘱咐，如果有这满身朱砂斑点的女子，这婚姻自然在弟身上，没个推托的道理。”飞娘大喜道：“还你有这女子！”玉麟道：“只文爷不可食言！”素臣道：“大丈夫一言既出，驷马难追！有此奇梦，必有奇缘，梦中老人必非孟浪，此段姻缘，小弟一力承当可也。”玉麟欢天喜地的向着床后说道：“既如此，你说要认一认文爷，就出来相见罢。”
里面答应一声，几个丫鬟仆妇，簇拥一个中年女人出来。玉麟道：“拙妻洪氏欲见文爷，请外边去，待他拜见。”素臣走过中间，洪氏出来，只行常礼。素臣作揖相还。玉麟让素臣靠东首坐，玉麟四边朝上佥坐，洪氏与飞娘东边佥坐。洪氏眼睁睁地看着素臣，素臣登时涨红了脸，百般没趣，飞娘只待要笑。洪氏开口问：“文爷贵庚？太太今年贵庚？有几位姨娘？几位相公，姑娘？”素臣道：“学生今年二十七岁，拙荆同庚，只有一个小犬，三个小妾。”说毕，忙立起身。飞娘见洪氏似不欲留，遂同玉麟一齐出外。玉麟递酒定席，仍照前坐，优童复演出《寿梦》、《蔡邕》两回。《寿梦》一回，是《遗命》、《再让》、《三让》、《魂讥》，演毕求教。素臣道：“这本是前人辞国生乱之说，但据弟看来，却有不然。季子与叔齐一般以天伦为重，虽为父兄所爱，无得国之理。及夷昧薨时，季子适奉使在外，王僚已经僭位；季子若与争立，是以让始，而以急终，显先君之失，开篡夺之端，岂季子所肯出乎？至而君之，不可谓季子之过也！迨阖庐刺杀王僚，而致国乎季子，季子愈无可受之理矣！故其言曰：‘尔杀吾君，吾受尔国，是吾与尔为篡也！尔杀吾君，吾又杀尔，是父子兄弟，相杀无已时也！’去之延陵，终身不入吴国，其知之可谓至明，处之可谓至当，似无可讥也！”廷珍道：“弟等因其父兄之意，诚切恳至，真可谓泐金石而泣鬼神，不宜守子臧之小节，而忘父兄之大德，两番辞让，未免不能达权，故从先儒之说以讥之。”素臣道：“季子非让也，但不争耳；让与不争，相去甚远。以王僚之凶暴，既以为君，设使季子伸父兄之命，彼能帖然而听命乎？不听，则必争；争而季子败，则身死名裂，而无补于君父；争而季子胜，则季子断不肯为争国之人；至而君之，非惟德盛，其识亦独优也。及阖庐致国，季子受之，则律以赵盾弑君之义，何说之辞？如杀阖庐，则论世及之常，国实阖庐所应得。且阖庐谋杀王僚，处心积虑，坚忍而成；其致国也，固逆料季子之必不受耳，如其受之，则亦必争。圣达节，贤守节，慕达节之名，乃至不能守节，子臧且不肯为，况季子乎？故季子当父兄时，是让其让也，以天伦为重，可与伯夷、叔齐，争光日月！当王僚、阖庐时，是不争其不争也，以君国为轻，不与鲁桓、郑厉结祸天亲，两无可议也！季子之观周乐，论列国名卿大夫，言皆蓍蔡；其子死于赢博之间，孔子且慕其习礼，而使人观葬；燕雀处堂之论，以悖逆无知之林父，且感之而终身不听金石；此何等学识，何等德器，而肯与其侄争国，以贻笑天下后世乎？终身不入吴国，真属天理之当，人心之安，似未可执先儒之说，以苛求之耳！”戴、刘二人，俱爽然若失，愧谢自责。玉麟等亦俱豁然心服。
复演《蔡邕》一回，是《戮善》、《激变》、《坠楼》、《鬼责》。素臣道：“此似亦踵前人之误，董卓之暴恶，千古无对，只要想着遍发祖宗陵寝一节，就断没有不痛心疾首，欲其速死者矣！况每夜纵兵出城，俘掠子女，杀戮人民，天明满载，鼓吹入城，将死者献俘论功，生者奸淫戮辱，稍有人心的人，断无不望其早死一刻、百姓早免一刻之祸！而蔡邕以区区迁转私恩，为之惊叹失声，其性与人殊，可谓衣冠禽兽！况有附逆之罪，若不加戮诛，是为失刑！尚可误认为善人，以国史付之，使其颠倒是非，易乱典刑耶？至李催等之祸，实由天意，非王允所得而料也。李催等助卓为虐，恶逾飞廉、恶来百倍，为王法所必诛；若赦之，是无法纪矣！彼时若无贾诩献策，即已遁回西溪；无叟兵内反，则城且无从攻，围何由得破？或以吕布之虎将，一出而歼灭之，则天下从此望太平，曹操等祸端，亦无从起矣！乃天不厌乱，无端而叟兵内反，致吕布出走，王允捐躯，君臣百姓复遭惨祸，此真意外之事，岂可以责王允之失计乎？李催等惟不得赦，故须四布谣言，恐胁兵卒；若早得赦，则号令由己，势焰更张，能必其解甲归命，不作祸乱乎？魏孝庄帝惩催汜之乱，赦世隆，而其祸愈速，又可责王允之不赦催、汜乎？盗贼赦而成黄巾之祸，宦官赦而成董卓之祸，晋以屡赦而成五胡之祸，唐以屡赦而成藩镇之祸，蔓草难图，除恶务尽，赦岂善策，况此数凶，系汉君臣不共戴天之仇，而可赦乎？迂儒每于事后论成败，以诋前人之失计，此千古任事忠贤，所同声而一哭者；何两兄之高卓，而亦出于此邪？”戴、刘二人，汗流浃背，再拜谢罪道：“弟等如虱处裤中，乃敢妄论天下事，得罪古人者多矣！以下戏文，不必唱了，待一一请教过，改换出来再行演扮，诸兄以为何如？”素臣局促不安道：“弟因两兄纳言，诸位错爱，故冒昧直陈，惟乞恕罪！”玉麟、飞娘因心中有事，便先说道：“文爷之巨眼卓识，固高出千古；两先生之虚衷服善，亦迥异寻常。今日且停一日，把男女戏目，都请教文爷，定了几出，明日演唱罢了。俺们两人有件要事，须进去商量，二弟，三弟可代为一陪。”说罢，告了罪，匆匆进去。正是：
莽男儿真心为月老，侠女子苦口作冰人。
总评：
素臣梦头已极奇怪，不意更有梦尾为愈奇愈任怪。飞娘等惊至无声，玉麟良久以谈话漾开，今人揣捏不到，真是奇文！
范亚夫骂刘邦一回，非作者明眼，不能照彻；非作者椽笔，不能写透；且非作者血性，亦不能明目张胆，大声而疾呼也。素臣一段议论如老吏断狱，使刘邦百喙莫辩，真足维持世道，痛快人心！石勒云：“遇高帝当北面事之，遇光武当并驱中原”，盖服高帝之狡猾阴鸷、狠心辣手为已所不如耳。后世遂以此定二帝之优劣，岂不谬哉？
世民之罪较刘邦犹为未减，然以建德讨之极为允当。建德有君人之度，无暧昧之私，首诛乱臣，大施仁政。其行军，则堂堂正正；其齐家，则肃肃雍雍；其待人，则磊磊落落；其治术，则郁郁彬彬。较太宗之逼父内乱者，霄壤。故得仗大义以讨之。
世民之功过不相掩，而令之赏功罚过亦不相掩。素臣之论可为明允。
身上黄袍、袖中禅诏，俱出自光义。此真只眼！太祖之冤千古莫白，而作者白之。作者其太祖之功臣，亦又知已乎？烛影柱斧，不当疑者偏有无数瞎疑心；此等可疑者，绝不致疑。一部二十一史，谁人不读，又谁人读过？不读此书，一生盲瞽矣！可胜叹哉！
论太祖太宗子孙报应，如以烛照物，历历不爽。飞娘道：“你就和天老子一鼻孔出气。”殆作者自赞欤！盖不与天老子一鼻孔出气，不足与言天，即不足以言史。谁谓读史易矣！
形容贺兰，为张许南雷诸公泄愤。此天地间第一等快事也。妙在并非文致。但如素臣所云，未必捧着狗臀，以口就食耳。读竟即欲买梨园一部，填词四出，教之使演于通都大邑，以痛快人心。而搜索敝囊，竟无一文，为之愤郁者累日。
洪氏眼睁睁地看着素臣，素臣胀红了脸，百般没趣，飞娘只待要笑。画笔至此，几于化工矣。
论季札，个古犹有数人见到；论王允，则无一人见到者矣！怵于中郎之浮辞，昧乎司徒之至计。善人国纪之谬说、事后成败之妄见，填胸塞臆，安望其息心静气、设身处地得一持平之论耶？素臣云：“古今任事忠贤同声一哭。”论史如丁南湖、胡至堂辈，读之能无汗颜？
第七十五回 盘锦囊忽见庐山面目 定乐府拓开平日心胸
玉麟、飞娘有何要事？原来玉麟有女红瑶，除头面手足外，浑身俱是朱砂斑点，年方二八，尚未字人。素臣说出老人领进阁上一事，玉麟认是天缘，兼贪听素臣议论，欲将红瑶为素臣之妾，故请飞娘进去，与洪氏商量。洪氏不肯。飞娘苦口撮合说：“素臣是从古至今第一人物，侄女若得做他姬妾，比做富贵人正妻，高着百倍；况有此奇梦，可见是天数了！断该允从！”洪氏心被说活，遂设计将小巷用板隔截，扯去扶梯，放下盖板，若果上得阁来，待妾身亲见一面，以定主意。故玉麟、飞娘两人，领素臣上阁，及洪氏出见，似有不愿之意。两人出去坐席，复听着《寿梦》、《蔡邕》两回快论，愈加倾倒，遂打个照会，便告罪进来。一路玉麟与飞娘商议道：“如今要强逼你嫂子的了！这种议论，得听一日，便胜活一生，岂可爱惜体面，轻生错过？”飞娘道：“是他亲生女儿，不是硬做的事；他又不是糊涂人，包管在妹子身上，劝化转来！”于是，同进上房，洪氏先开口道：“相公与姑娘说的文爷，就是天人一般，妾身也心活了。但年纪既不相当，那一个金黄面孔，又生得怕人，又已有一妻三妾；我女儿点点年纪，恁般相貌，怕没有王孙公子作配，去做那低三下四的人！这段姻缘，只索休提的了！”飞娘道：“关帝、赵匡胤，不是赤面？张飞、尉迟敬德，不是黑面？只看三日下来，就看熟了。文爷这金黄脸，奴越看越爱；只将来配成了红须客，那一嘴红毛，才是怕人哩！”玉麟、洪氏及姨娘、丫鬟们，俱不觉失笑。
飞娘道：“文爷比侄女，大不过十年。刘先生讲的晋公子重耳故事，那齐姜、季隗，不比重耳小了几十岁吗？晋重耳一个亡人，齐桓公现做盟主，尚且肯把女儿给他做妾，秦穆公还把宗女十人去伏侍他，怎讲得低三下四？侄女这样聪明，恁般相貌，若嫁了一个庸俗之人，岂不可惜？王孙公子，十个内有七八个痴愚庸蠢，却专会宠妾灭妻；文爷这样人，自没有偏心的事，虽是做妾，不比做庸俗人的正妻，胜了百倍！况且侄女贤达，最喜讲究古事，两先生上堂讲论，他必到阁上来听，听着好的，便整日的快活；若配了文爷，岂不快活一世？不瞒嫂子说，方才又听文爷讲《寿梦》、《蔡邕》两回，奴和大哥的心花，朵朵开放；两先生都汗流浃背，伏地再拜，把曲本都收过了，要求文爷删定，才敢演唱。这种奇人，岂可当面错过？嫂子须要三思！”洪氏沉吟道：“这会子又被姑娘说动了！也罢，去叫那小厮来，问一问他家里的事情，再作计较。”因把锦囊叫来。洪氏道：“怎这样一个晦气色脸儿，又是怕人的？”因盘问道：“你叫文爷是老爷，是相公？你是他家世代的小厮，还是买的，雇的？文爷家里有多少人口？有多少田房？你可细细说来，便重重赏你，却不可扯谎。”
飞娘拔剑出鞘，喝道：“但扯一句谎，便割你那颗小头下来！”
锦囊道：“大姑娘不要吓唬小的，小的从不会扯谎！小的先叫姑爷，后叫相公；家里丫鬟们，有叫爷的，有叫相公的。”飞娘道：“这就胡说了！”锦囊道：“大姑娘你待小的说，小的是湖广任老爷家的小厮，任老爷在丰城做知县，把大小姐嫁来，小的不是叫姑爷吗？后来任老爷升进京去，把小的送与姑爷，才依着家中小厮、丫鬟，改口叫了相公。丫鬟们有在山东、北京来的，叫惯了爷，便都叫着爷，不叫相公。”洪氏道：“你家大小姐，自然是你相公的正妻了，今年多少年纪？任老爷在京，现做何官？”锦囊道：“任老爷现做御史；大小姐是相公第三房姨娘，今年十九岁了。”洪氏道：“这是扯谎了！做知县御史的人，肯把女儿给人做小？可是亲生的呢？”锦囊道：“任老爷无子，只亲生两位小姐；这大小姐是第一钟爱的，好容易得配我家相公做妾，求张良，拜韩信，不知费了多少气力哩！莫说知县御史，我家第二位姨娘，不是大理寺正卿未老爷家二小姐吗？他家大小姐，也想嫁与相公做小，相公决意不从，才嫁与新科翰林东方老爷的。”洪氏道：“你相公有一位娘娘，三位姨娘，那娘娘和大姨娘，又是什么大来头呢？”锦囊道：“娘娘是河南田翰林家小姐；大姨娘是当今太子打发太监宫女送到任老爷衙里，转送与相公的。”
洪氏道：“我问你相公有多少田房，你不说起，想是穷的了？”锦囊道：“相公原住在吴江，不知有多少田房。到丰城来，住的庄子，是东方老爷家的；吃的米粮，是未家大小姐的，并没田房。却再不会穷，相公有一百万藏银，藏的不贪洞内。去年七月里，丰城发了大风，合县被灾，相公托东方太爷买了木头，替灾民收了尸骨，搭盖房屋，又各处设厂赈济，陆续用去一二十万，现在只有七八十万了。”
飞娘大喝道：“这是扯谎，要割头了！这样一件大功德事，你相公怎没提着一字？”锦囊道：“相公在家，通是瞒着人的，肯告诉大姑娘？百姓们都感激的东方太爷，各处要造生祠，家家设着长生牌位，上司要拜本题奏，那个知道是相公银子？小的在家，敢说出一个字儿吗？不是大姑娘说要割头，小的也不敢说！”飞娘吐舌道：“哥嫂，你只看这一件，文爷的心肠，不就和天老子一般的吗？”玉麟道：“不必问他了，俺们就定了主意罢。”洪氏道：“主意是定的了；再问问他，不怕折掉了什么？”飞娘道：“该问，该问，咱这会子心花又开放起来了！洪氏道：“你相公还有老太爷，老太太没有？老太爷可曾做过官？”锦囊道：“老太爷做过广东学道，早就死了；只有了太太在家。”洪氏道：“太太和娘娘做人何如？娘娘与姨娘们，可常和好？可常有和气的事？”锦囊笑起来道：“怎好好的人家，和起气来？我家太太是圣人，娘娘是大贤人，娘娘和姨娘们，就是四个嫡亲姊妹，也没这般相好。合家都被太太感化了，丫鬟们像嫡亲姊妹，小厮们像嫡亲兄弟，从没有伤情和气的事，何况上人？”
这几句话，把三人都说呆了。飞娘道：“咱悔死了，像咱原要做文爷的妾，被文爷几句话就说退了！这样人家，休说做小，就做他一世的老丫鬟，也是情愿！”锦囊道：“可又来！现在秋香、紫函、冰弦、睛霞、生胜、小躔这些丫鬟，那一个肯离着太太嫁出去的？秋香还说着痴话，就是当今皇帝封他做公主，要他去招附马，也宁死不去，要伏侍太太一生一世哩！”飞娘道：“你家太太怎样贤德，就把丫鬟们买服，都不肯嫁出去呢？”锦囊道：“太太的贤德，小的也没处说起，也说不出来，总是信佛的就说是活佛，信道的就说是太上老君，小的一家都不信邪，只信的孔圣人，就说是孔圣人了。见了太太的面，听着太太的话，昏邓的就发起亮来，凶狠的就现出良心来，暴躁的就温存起来，轻狂的就庄重起来，尖巧的就忠厚起来，软浓的就撑达起来，喜的就心窝里怪痒起来，苦的就鼻涕眼泪一齐都滚出来。”飞娘道：“大哥，这小厮还说不出那太太的好处吗？有那太太，才生出文爷，咱们听着文爷议论，不是和这小厮说话一般的吗？”玉麟道：“俺若变得转女身，也情愿嫁给文爷做妾去，听那太太的言语。”洪氏道：“你家丫鬟的相貌，比房里几个丫鬟何如？”锦囊把房里五六个丫鬟看了一眼道：“这里姐姐们虽有标致的，却只比得上秋香一个！”飞娘道：“好可恶！敢只有你家的丫鬟标致！嫂子，你叫天丝来。”
洪氏果真把一个十四五岁的丫鬟叫来道：“你看，这个比得上比不上？”锦囊道：“这位姐姐，比得上玉观音、赛观音、生胜、小躔，还比不上紫函、冰弦、睛霞三个。”玉麟道：“怎你家也有什么玉观音、赛观音。你方才说的丫鬟，并没这两人名字。”锦囊道：“玉观音、赛观音不是丫鬟，是相公战阵上擒来，配给奚囊、容儿两个小厮的。”玉麟道：“那玉观音、赛观音，莫非是西天元武吴天的妹子吗？”锦囊道：“一些不错，正是他姊妹两个，相公在山东路上捉来的。”玉麟道：“玉观音姊妹，那年在秦安州打擂台，俺曾见来。这小厮却不扯谎。那相貌和天丝不相上下，原来却在你家。”洪氏道：“据你说，你家丫鬟以紫函、冰弦、睛霞为上等，怎你家相公不收他做妾呢？”锦囊道：“我家相公可是容易收妾的？未家大小姐天资国色，与三位姨娘一样的相貌，相公还不肯收；相公若容易收妾，少也有几十位姨娘了，怎得至今还只有三位姨娘呢？”洪氏道：“原来你家三位姨娘都是绝色，丫鬟仆妇又个个齐整。你