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石氏裹在被中；略有暖气，又被烧酒一冲，顿觉周身活络起来。道姑又把酱姜、佛手接连递给石氏嚼咽下去，肚中一阵响动，气血更是和活，刚得睁开眼来，船已到岸。众客手忙脚乱，纷纷上岸，独剩下石氏合三个道姑，船家道：“通幽师父，这大娘没衣服替换，快些叫乘轿子，原裹着这被儿去罢。”道姑道：“我们盘缠用多了，那有轿钱替他打发？”那打捞的水手瞪着眼道：“那相公的一两头呢？另外那半截敢有二两多银子，够这大娘吃半年哩！亲人来访，还有谢仪，这七八文轿钱就不肯出？真个出家人慈悲为本，那位相公说的不错！”那道姑胀红了脸，无言可答，只得叫了一乘轿子。石氏方知船中有人出银捞救。
到了庵门首，道姑连忙进去拿出一件衲袄，一条布裙。石氏在轿中穿好，挽一挽头发，走出轿来，见门额上大书“滴露宫”三字，进到大殿，却是供着观音、真武、三官神像。石氏不及礼拜，随着道姑转过侧首一层，来到厨下，走进一个小道姑，递过钥匙，同进房去。道姑让石氏坐下，自去神前点香礼拜。石氏看那房时，收拾得甚是精雅，床铺亦且洁净，香炉茶具，箫笛牙牌等类，摆设完全，仕女花鸟，山水真草等字，糊挂齐整，暗想：这等铺排，岂是苦行焚修之人？轮转一会，就是跟随在船的老姑，掇进饭来，那两个道姑便来陪待。石氏一面拜谢他救命之恩，一面问他法号。那年长些答道：“贫道今年三十二岁，法名通幽。这是师弟，今年二十三岁，法名通微。请问护法姓氏，尊居何处，因何事投江？”石氏不敢实说，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”
道姑也不再问，吃完了饭，叫老道姑爬了一炉火灰给石氏烘烤鞋脚。石氏摸那裤时，已经烘干了，因把灰裙撩好，一面烤烘鞋脚，一面问那通幽道：“船中有一位相公出银相救，姑姑可知他姓名住处？”通幽道：“那位相公姓匡，是吴江人，在江西游了滕子阁回来的。”石氏跌足失声道：“这却当面错过了。”通幽道：“你莫非认得他？怎这相公又不认得你？”石氏道：“倒是不认得他，他的好友姓文的却与我是亲戚，正要去投奔他，岂非当面错过了。”那通幽顿了一顿，说道：“那匡相公还要游湖，正要担搁哩！”把嘴向通微一呶道：“他不是与那老客人说的，要寓在啥仔地方，一时怎记不起来？通微道：”他说要寓在净慈寺，你又忘记了。“通幽拍手欢喜道：”不差，是净慈寺。“石氏也喜道：”姑姑可有甚熟人去寻一寻，奴家有事央及这匡相公哩。“通幽道：”寻是不难，只怕寻了来，你又说得不顶真，他不认起来，却教我讨这老大没趣。你可知那匡相公有多少年纪，何等身材，有胡子没胡子，是光脸是麻子呢？“石氏道：”这也是要虑的。莫非不是这匡相公？那匡相公年纪、身材、面貌，奴家都不知道。是那姓文的曾说是他的好友，为人仗义疏财，最爱寻山问水。奴家因姑姑说道匡相公去游滕王阁，又出银救我，故疑心是他。如今只要去问，若是文素臣相公的好友，就同了他来；若不是也就罢了。“通幽欢喜道：”这便是了，我替你央起人来看，却不要性急，他左右要在湖上担搁哩！“是夜，通幽与石氏同宿。石氏闻着那床上一种香气，又见通幽、通微都有几分姿色，且体态妖娆，风情流动，心里怀着鬼胎，巴不得匡生到来，打算跳出火坑。
直等了两三日，才有人去寻，又说是正值匡生出游未遇。日间常有闲人窥探，深更时闻男人笑语，石氏昼夜提防，非常焦急。等了两日，一发说是往灵隐、天竺一带去了。直至十日以后，通微方才领了一个人进来，生得白白净净，穿着一身华丽衣服，向石氏深深一揖，定睛细看。石氏胀红了脸，回了一礼，问通微道：“这就是在船上出银捞救奴家的吴江匡相公吗？”通微道：“怎么不是？贫道承他厚赐，还感谢不尽哩。”那人道：“小生本性挥金如土，这些小事何足挂齿？”石氏慌忙拜谢。那人回礼，起来盘问道：“据这女师父说，小娘子与文敝友是亲戚，小生因未与小娘子谋面，却未能轻信，请问敝友叫甚名字，多少年纪，住在吴江什么地方，与小娘子是何亲戚，什么称呼？说得对针，小娘子或有缓急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一时忘记，住在吴江城里也不知是甚地名，今年二十四岁，奴家的姑娘许他为妾，所以说是亲戚。”那人沉吟着，自言自语道：“如此说来，是我好友文素臣之亲了，只是他的名字、住处，怎都不知道。素臣兄是几时在江西讨妾，这小娘子也不像江西声口。”因问石氏道：“且请问小娘子，我敝友家中还有何人，他如今现在何处，所娶之妾实系何名、何姓，住居何处？说得的确，小生方敢招认。”石氏道：“奴家丈夫实系姓刘，妾小名唤璇姑，原先住过湖边。文相公原是在湖上定亲的。文相公家中现有老母、正妻。奴家岂肯冒认的呢！”那人哈哈大笑道：“这便是了。那女师父说是江西人，我就疑心起来了。这文素臣是我至交，小娘子如今还是要小生送到湖边上去，还是竟到吴江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，这是不消说了；但说送奴家到吴江，也有不便。只求索寄一信，约文相公到这庵中，便感激不尽。”那人道：“小娘子原来不能相信，小生也还要在湖上游赏，我写一信，打发一个老家人。再在这里雇一个养娘，伏侍小娘子到吴江，这就可以放心了。”石氏巴不得脱离此庵，又见这生布置尽善，感激异常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家顶祝不尽。”那人还礼起来叫道：“你进来见过这位大娘，明日就领着养娘到这里来罢。”石氏抬头，见门缝边答应一声，走进一个老家人来，看了石氏一眼，便自低头，并足而立。那人立起身来嘱咐石氏道：“盘缠行李都替你办备，你不用费心，明日饭时就着家人来，送你到吴江便了。”石氏千辞万谢，那老人也跟着出去了。
到了次日早饭以后，那老人领着个四十余岁的女人，说是雇的养娘，石氏看去，甚是伶俐。那女人把石氏估看了一会，那老人就去叫了一乘轿来。石氏谢了通幽、通微并老道姑，到殿上拜别神圣，欢天喜地，上轿而去。因有男女二人跟着步行，这轿夫就不能赶路，直至日落方到关口，下了一只吴江船，连夜开去。那老人家自在八尺内歇宿，石氏自同养娘在船，甚是适意。走了两日，石氏暗忖，关上到吴江不满三百里，丈夫常说，好风只一日夜就到，怎还不见到来？到了次日早辰，开了一扇吊闼，偷看岸上，只见一带市集甚是热闹，摇至尽处，见一座营房，粉额大书“望亭”二字，这边写着“下至苏州府阊门五十里”。那边写着“上至无锡县锡山驿四十里”，不觉大惊道：“怎么要过苏州无锡起来？”连忙叫那老家人进来盘问，那老人道：“谁是匡相公家人？对你实说了罢，我是扬州教坊。”指着那养娘道：“他就是我家的妈妈。那一个假姓匡的，说你是囗来生没影儿的娘，滴露宫道姑在水里捞起来，原要卖下水去的，我妈妈用了八十两银子讨你回去接客，要你到吴江去做甚？”石氏被他这几句话吓得目瞪口呆，暗想：若一惊慌哭喊，他们便要疑防。反自淡淡的说道：“就要卖我下水，也该说明，怎瞒得人铁桶？”那乌龟欢喜道：“这都是那道姑不是。也是你的造化，投着咱们这一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有这姿色，到我家中学会了些歌唱，怕不名重一时？到那时来往都是些王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你还感激那道姑不尽哩！”石氏听了如万箭攒心，只得假作欢颜，想要乘个空儿投河自尽，那知乌龟、鸨子是世上第一等精灵不过的东西，鉴貌辨色，早已猜透了九分，昼夜防闲，休想有一毫空缝。石氏暗算：且到起船之时，也似前番一样，乘其不备便了。
隔了几日，已到扬州，龟子跳起身，老鸨开了舱门，扶着石氏上来。石氏一看，见这船直歇在水墙门下，门内跑出许多粉头，上船迎接，石氏急要转身，左手却被老鸨一把扯定，右边又紧紧的帮着那个乌龟，无隙可乘，早被那些粉头搀的搀、扶的扶，拥入墙门去了。一进了门，那老鸨坐了中堂，众粉头铺下红毡，簇拥着石氏行礼。石氏此时一腔冤愤只得发泄出来，大骂无休，痛哭不止。老鸨冷笑了一声，吩咐剥脱衣裙，拿过马鞭，一上手抽有一二百鞭子，道：“先给你下马威儿！你拿老娘当着甚么人哩！”那知石氏在江边浪里冻伤饿损，气竭神疲，此时正待发作，又凑着这顿毒打，伤重病发，卧床不起。老鸨延医诊治，都说是九死一生。直医至岁底才有起色，令粉头百般哄劝，石氏总不发一言。
挨到二月初间，再行拷逼，拷过复劝，劝过复拷，约摸拷过了十数回，下半身已是寸节寸伤，石氏安心就死，终无一言。老鸨愁闷，终朝叹气，一日向石氏哀告道：“我家许多女儿，就是三二十两银子讨来的，每日也有一两五钱的进帐；你是费了我八十两元丝银子的，全靠你养家活口哩。你不知道我们门户人家的苦处，上面要答应官府，下面要派办差摇，衙门里书房差役，街坊上总甲排年，合那些罡神泥鬼、掮鹰放鹞的人，那一个不要来分使几个钱儿，就是蔑客、架儿，每年间也要陪些茶酒润润他的喉管。转眼端阳佳节，道士来送朱符，闲汉来插蒲榴艾叶，那一件不是银钱？我因家中没有出色的女儿，赚不起大主钱财，故此远至杭州，拚着大本钱，讨你回来做棵摇钱树儿。如今添了人口，费了本钱，五六个月来了，没得你分毫进益，每日倒贴你药钱、炭钱、郎中的轿钱、谢仪钱，弄得我仓中无米、灶下无柴，店帐家家挂到，嫖客渐渐怕来，众女儿衣服首饰堪堪当尽，再歇几天，只好打入孤老院去了，谁来嫖你？灶君皇帝一日早晚两堂追比，那开门七件事儿谁肯放松一点，你叫我怎生挨得？我这一家性命生生的都要断送在你手里，可不伤心死也！”老鸨说到苦处，竟认真号哭起来。石氏方才开口说道：“我是好人家儿女，岂肯做这污辱之事。你若要偿还身价，只须送我到吴江，寻着文素臣相公，这银子自有着落。若恨我费掉你的银钱，这也是前世孽帐，惟命一条，随你处置的了！”说罢也痛哭不已。老鸨无奈，只得再令众粉头环绕哭跪，百般哀劝，石氏誓死不从，又打了几顿毒棒。石氏甘心受苦，绝不回心，老鸨只得又缓了下去。
到了五月里边，忽然一个粉头通信与石氏道：“娘因劝你不转，只得打发人往吴江请文素臣相公，问你有甚信物带去，方不费口。”石氏好不欢喜，答道：“信物是没有，只消说是刘大郎的妻子石氏，是刘璇姑的嫡亲嫂子，先前住在西湖昭庆寺后，开过糕饼店，文相公曾在我家住过几日，还寄一部算书来给璇姑看的。这便是的确凭信。”粉头去了一会，走来说：“人是起身去了，不知那文相公可有一捧银子哩？”石氏忙问要多少银子，粉头道：“娘是还想要多，姊妹们劝说，才只得讨得一百两整数。”石氏暗忖：文相公相与极多，想还易措。等了十余日，杳无音信，又疑惑起来，问那粉头：“系前日所言莫非谎我，怎这许多时绝无消息？”粉头道：“我谎你则甚，娘不是在那里心焦哩？”石氏因留心察看老鸨颜色，真个像有心事，又常叫粉头们说时辰，起那大安流连的小六壬课儿，卜问行人，石氏愈加信了；但怕素臣不在家中，又甚忧虑。
一日早起，见一个粉头拿着一张纸儿向石氏一扬，说道：“姐姐，恭喜，文相公就到了。”石氏认是素臣的回字，忙招到房中，取过一看，却是一张课帖，上写着“六月初十日占行人”，中间点着卦爻，后面批着道：“白虎文书爻动，行人已在路上，巳午两日必到。”石氏轮算，就在明日了，问那粉头道：“这起课的向来可准？”粉头道：“这是吴铁口，百断百灵的！”口里说着，如飞拿到老鸨房中去了。此时石氏一心一念望着素臣，夜里风吹草动都疑心是吴江人。到次日，整整的盼了一日，焦闷异常，到得一更以后，合家俱睡，石氏在床，兀是侧耳静听，忽闻剥啄之声，心里一惊，听着龟子接应，起去开水墙门，便悄悄坐将起来。同睡的一个粉头失惊条怪的直竖起道：“姐姐又怎么哩？”石氏道：“我不怎么，外面有人叩门，怕是吴江人哩。”那粉头方始放心，扯着石氏一双臂膊，也坐起谛听。只听见龟子进来回头道：“忒也刁难人，那文相公说脸上不好看，不肯上来，要你同刘姐儿到船上去照一照面，问明白了话，明日就兑银子，也是夜里下船。你说叫人不要生气，许多王孙公子成日住在我家，希罕你什么文相公武相公？”那虔婆道：“休得胡说，他与刘姐儿是亲戚，只认他已经接客，不好明到我家，怎把嫖客来比并他？”石氏听到那里，泪如泉涌，暗忖：文相公怎也信我不过？又想道：“这是啥仔所在，却也怪他不得。他是明理之人，我去哭诉，他自能相谅。”一面穿着衣裙，那老鸨已来敲门，隔壁又述了一遍，石氏接应着，连忙开门出来。龟子提灯笼，老鸨搀扶着，从水墙门马头走上船来。船中灯烛辉煌，船头上家人连声请石氏进舱。老鸨打个照会，把手一放，跨下船去，船家在顶蓬上把篙子撑开，用得力猛，船势一侧，恰遇上流一只大船直戗过来，拦腰一撞，这船便直掀过来。石氏正待进舱，立脚不住，一交跌倒，倒撞人河去了。正是：
亡羊自向屠门入，脱兔翻从虎口生。
总评：
单谋数语，俊爽可喜，其计亦直捷省便，不负其名。靳仁抚掌称善，俨若行军者然。且与魏道变色而言，更居然以草窃自处矣。浅率矜躁于此，可决其败。况璇姑以贵摄之不至，而其妻乃不摄自至乎？《左传》纪事每于闲处，冷着一笔，即为终身蓍蔡。书中屡用其意，于此聊以指之。
摄召如验即摄之不至，亦应见有摄之者，于此回特下心安稳，连恶梦也不曾做一个，其破之者至矣，又何疑“青幡”、“皂幡”，“香风”、“乐音”之有声有色乎？
柴房之火，明修栈道也；钱塘之差，暗度陈仓也。手飏之票，所由一张纸也，单谋真属可儿！璇姑虽属灵巧，何能勘破机关、不落圈套乎？然事变无常，吾心有主，惟有一死而已，虽百单谋其奈璇姑何？
或问石氏非本传吃紧人，何必特费笔墨、不惜覼见缕，俨为立传者然。余曰：此亦画家衬托之法耳。如神手画上帝，近侍者必有天尊，随从者必有真君真人，护卫者必有天神天将，踏白者必有风伯雨师，朝拱者必有神龙水族。其画真君真人也，已如名手所画之天尊；则其画天尊也，必如名手画之上帝；然后其画上帝也，乃迥非名手之所几及。若画真君等不佳，又安望天尊之佳？画天尊不佳，又安望上帝之不可几及乎？璇姑，天尊类也；石氏，真君类也。写石氏至此，是以写天尊者，画真君真人也。不然何以为天下第一奇书也。
或曰：素臣之眷属如石氏者多矣，安得人人而传之。余曰：素臣子二十四人，而特传止六人；孙百数十人，而特传止二人。举一人以侧即余者皆可知，宁必每人而传之哉。
非水手瞅眼数语，则石氏不知有出银救之之人。惟知有出银之人而后得闻匡生之名，迨匡生寻来，盘驳确实顾人相送，此时石氏只盼吴江。深感水手一言得离险地而就康庄矣，孰知其事之大谬不然乎。文之奇变真令人捉搦不住。
石氏欲投河即投河，欲投江即投江，却更有欲投而不得投之时，不欲投而撞落之时，可谓穷极其变。
读老鸨哀告石氏一段，方知衏衙中支撑之难，作者心孔七穿八漏，方是真能格物致知之人。
石氏自粉头通信后，—心只盼素臣，更无别念矣。读者意中亦复如是。而孰知其大谬不然乎？此奇中之奇，变外之变。
第三十四回 文素臣初谒金门 谢红豆一朝天子
船舱里人见石氏落水，口中大喊“救人”，船上水手乱奔着，与大船上厮打，白不听见。老鸨合龟子连忙吹灭灯笼，悄悄的关门进去。这石氏流去有半里路，被一根桩格住肩膀，一家水墙门首，打着灯笼火把，簇着些人，齐发一声喊道：“好了，在这里了！”一个人就伸手下去把裙幅扯住，一个人便拦腰捞住了衣服，拖上马头。石氏落水未久，拉着那人一只臂膊，便坐将起来，睁眼一看，见有三四个女人，却都不认得。内中一人抢过一根火把，把石氏一照，道：“我说那衣服颜色不对，那里是我家姐姐呢？”众女人正待照看，只听里面有人喊道：“姐姐有了，你们进来罢！”众女人转身就跑，捞起的这女子却不进去，问石氏何人，因何投水？石氏答以并非投水，把备细向他说明。这女子道：“原来是刘姐，可敬可伶！那里是文相公的船？你同我进去，见了妈妈就明白了。”石氏暗想：“怎这女子知我姓名？他说是妈妈，想也门户中人了。怎又说不是文相公的船，且进去问一个明白。”因把头发合衣边上略绞掉些水儿。这女子拾起地上火把，搀扶石氏进水墙门来。石氏道：“蒙姐姐捞救，感恩不浅。请问姐姐姓名，以图报答。”这女子道：“奴家姓贺，名唤锦云，误落烟花，己经五载。”说罢流下泪来。石氏在火光中细看，只见：
淡白梨花，比红杏碧桃多些幽雅；轻盈杨柳，傍晓风残月越是娇柔。也学内家妆梳，看去全无脂粉气；不似平庸兰房，闻来饶有芰荷香。只几点微麻，略减千金身价；却两窝深靥，平添一段风流。蹙蹙眉梢，锁不尽若干心事；盈盈眼角，流不完几许啼痕。多半因失节青楼，怨着那红颜薄命。
石氏暗思：此女全不是烟花身分，将来定有出头。直走进堂屋，只见许多女人簇着一个少年美女，在那里劝说。这女子上前说知，那美貌女子忙走下来，扯着石氏两手，说道：“姐姐，叫妹子想杀了也！”石氏茫然答道：“奴与姐姐素无一面，怎敢劳姐姐垂念？”一个白发女人接说道：“刘姐，这是我亲生女儿，他也与你一样贞节，一般苦命。平日闻你受苦，�