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船家边递过饭来，素臣讨水洗面，船家道：“脸水没有了。这饭是存在里的。要洗脸，以后须早些起来，路上赶风赶水，那里为一个人，再去烧锅起火，担搁手脚呢？”素臣无奈，在江中取些冷水，嗽一嗽口，擦一擦眼，把冷饭吃了。饭后，众客通问姓名，素臣想起伪批之事，暗忖：“不可不妨。我名白字，可取太白之意，竟改作白又李罢了。”因向众客说知。自此，众客俱称又李为白相公。素臣暗暗留心，惟恐错说，过了几日，口头熟溜，居然是白又李了。且说白又李忆起，这些札付，决是靳贼所为，刘大郎与奚奇之言不谬矣。昨日打死了这头陀，也除了一个利害羽翼，这半夜功劳，不为无功。又想着大郎在乍浦，不知贼人缉访，大有可虞。又想大真人不知可是那起《六壬数》的道士，或另有其人。能与番僧各建旗鼓，本领必将胜于超凡。那大将军不知又系何人，莫非海洋中盗魁？一会子，又想起水夫人及家中，是否平安，又想起璇姑不知果否落局，又想起科考诸人可俱得意，日京会否进学。忽然的又思量起观水及京中诸友，并想到奚囊生死。想至后来，连东阿诸盗，俱在心中轮转，一时千头万绪，如沸如焚。兼以夜来赤身苦斗，受寒劳力，又着了些饿，未免多吃了几碗冷饭，竟自种下病根，却因他身子结实，一时不能发作。
船到常山，大家起旱，又李雇了一乘兜轿，正吃了一饱的饭，猛然乌云四合，下一阵大雨，把几件青衫，都淋得透湿。大雨将住，就是一阵大风，吹得遍体如冰，毛发俱竖。风过了，就现出一轮红日，身上衣服登时晒干，却把那些寒气，都逼入骨里去了。又李本是壮盛，一路上还是逢山看山，逢水看水。到了玉山下船，却搭了一只货船，船内装满铅粉，止空一小小八尺，仅容一席之地，更自闷人。一日，在船中忆着水夫人，自怨自艾，做了一首《古风》。其词曰：
远行出门闾，举足心自量。鄙夫念鸡肋，男子志四方。
况值阳九厄，云胡守闺房？闺房讵足道，顾瞻萱草堂！
仰头发长啸，低头重彷徨。儿行三千里，母心万里长。
万里有时尽，母心无时忘。母心无时忘，儿行途路旁。
路旁无深谷，路旁无高冈。高冈与深谷，乃在慈母肠。
游子动深省，泪下沾衣裳。儿泪有时干，母心无时忘！
母心无时忘，儿行途路旁。儿行途路旁，一步一悲伤！
又李自做诗以后，更觉心绪不宁。不一日，到了南昌，觉道有些头疼，吃些浇酒大蒜，也就罢了。因到滕王阁去游览，见阁已被火，兀自游人如蚁，都向那毁垣塌壁中，去拂拭那残碑断碣。蓦然感触，到江头叫了丰城去的船，在船里竟大哭大笑起来。恰好凑着大风，刮起大浪，把船颠上落下，像那狮子抛球一般，险些儿合下水去！船工的舵工水手，大惊失色，几乎吓出魂来。又李都不管，急急检出纸笔，写出《滕王阁辞》一首，高声朗念道：
狂夜龙吼鼓蠡水，灵鏊朝驾匡庐山。
山峰倒入水光紫，水波飞溅山色斑。
水光山色天下奇，其中有一仙人栖。
仙人朝暮教歌舞，清流汩汩红燕支。
燕支粉黛欲倾国，春日秋宵斗颜色。
仙人老死歌舞中，腰间佩玉不可识。
空余高阁卧长江，粉黛燕支出画堂。
霓羽久随弦管歌，秋风北地来王郎。
王郎年少负奇才，挥毫落纸生风雷。
坐中懊恼阎都督，两行宾客相疑猜。
世间万物皆臭腐，惟有文章自千古。
清歌妙舞隔重泉，魂魄犹惊撞钟鼓。
滕王高阁几千秋，千秋凭吊思悠悠。
不在滕王不在阁，当年才子文章留。
只今高阁成煨烬，四壁萧然惟鬼磷。
其间何物动人怜，能使衣冠聚荒径。
荒径衣冠感慨多，吴侬搔首独摩挲。
摩挲古碣心无极，落日扁舟水上波。
水波万顷月光彻，照入诗肠明似雪。
无人得遇马当风，空劳呕尽心头血！
忆从总角学哦诗，诗成长望天之涯。
今人智岂古人后，茫茫四海谁相知？
此中有数不可争，此时郁勃难为情。
王郎侥幸有如此，令我凄然百感生！
江豚夜半作妖孽，风雨忽来舟欲裂。
狂生不解死生悲，如意击壶边尽缺。
缺尽壶边不值钱，舟人笑我何其颠。
一人知己死不恨，举世欲杀非可怜。
难将此意从挥霍，咽向心头时作恶。
仰天披发谱长歌，濡毫乱洒滕王阁。
念完了，又复大哭，把手中之笔一掷，恍见霞光万道，如有许多蛟龙，争戏夜明珠一般，张牙舞爪，都望江心拿攫而去。立时风恬浪息，月光水光，万里同白。又李仰天大笑，斟酒痛饮，尽醉而卧。那些船上人，无不目悚心惊，称奇道怪，说：“我们今日，载着一位痴仙也！”正是：
休言才子是天生，不遇长风空老死。
次日清晨，船已泊在丰城河下，问到未家，见门上挂着孝帘，贴着门状，猛吃大惊！急看一眼，见状上镌着“不肖席珍，罪孽深重，不自殒灭，祸延先考皇明诰封奉政大夫澹然府君”字样，不禁泪落如雨。进门叫唤，并无人应。只得先把钱打发脚夫，将行李卸在厅上，又高声喊叫。才有一老家人出问：“相公尊姓？是那里来的？”又李道：“我姓白，住在吴江，是你老爷的通家子侄，去年三月里，还与老爷在西湖相会的。”那老家人道：“相公没看见门状么？先老爷已于去岁四月二十七日去世了。”又李道：“这是知道的，我正要进去吊奠，并会你家公子。”老家人道：“不要说起公子的话，为嗣了他，啕气不尽。既是相公要吊奠，待老奴进去说着。”少顷，出来道：“相公，你认错了，先老爷并没有相公这一门亲识。”又李道：“这又奇了，想嗣子不知是远支近房，那知我与未公世谊！”因又说道：“你公子或是不知，你小姐是知道的。你再进去禀知小姐就是了。”老家人道：“原是对小姐说的，那个去向公子说？”又李道：“这越发奇了，怎小姐都不认起来？”那老家人见又李呆在椅上，只认是拐骗的人，发话道：“你若要套假书，认假亲做那脱天的事，只该在热闹人家去。我们这样冷落门户，也不该光降了，还只顾呆坐着怎的？”又李正在疑诧，忽闻此等话头，不觉发怒喝道：“休得放肆！我文相公是拐子么？”老家人道：“你是姓白，怎又说甚文相公？”又李失笑道：“是我说错了，实是吴江文素臣相公。”老家人道：“怎么自己的姓都会错说的？”还待班驳，只见屏门后有人伸头一探，失声道：“这是文相公呀！申伯伯怎还不进去说呢？”又李看去，依稀认得是婢女素娥。那老家人方才跟着素娥进去，不一会，见鸾吹浑身缟素，哭出厅来，说：“哥哥怎今日才来？可怜我父亲不能见面了！”又李流涕而答道：“愚兄因有事耽搁，不料老伯已经辞世，不胜哀悼！”作下揖去。鸾吹跪在地下，连连稽颡。又李慌忙也跪下去，拜了四拜起来。只见中间屏门大开，大厅上停着未公灵柩，两枝白蜡辉煌，一段香烟缭绕。又李进去，伏地大哭。鸾吹陪着，哭得真是凄惶。那老家人也陪落许多眼泪。素娥住了哭，劝说道：“文相公一路来风霜辛苦，不宜过伤。小姐也该节哀相劝。”鸾吹渐渐收住哭声，含泪劝解。
又李正待恸哭，忽觉胸肋板痛，暗忖，且到明日哭祭，也就勉强拜毕而起。鸾吹陪进内书房来，只见满屋蛛丝，凝尘积寸。老家人取进铺程，安放东边榻上，一面扫地揩抬。又李探出尺头，递与鸾吹道：“这两端缎子，是愚兄弟奉上老伯做件衣服的。谁料去岁湖边，已成永诀！这一端绉纱，是家母寄与贤妹的。”鸾吹涕泣拜受。须臾，摆上饭来。鸾吹道：“家中不用荤酒，一时备办不及，恐哥哥饿了，请胡乱用些。”又李道：“素饭甚好，愚兄才算今日闻讣，以后俱不用荤。”鸾吹道：“哥哥并无服制，怎说吃素的话？”又李怆然道：“老伯待愚兄真如子侄，即再降一等，亦总比大功之丧。百日之内，自当不用荤酒。”鸾吹再四不肯。素娥道：“文相公至性谆诚，然究系无服，也不必拘定月日。俟过了老爷周年，再用荤酒，似为两尽。”又李与鸾吹俱各允了。又李见鸾吹陪坐于旁，请其自便。鸾吹道：“论起小姐，与哥哥患难周旋，情逾骨肉，本应亲陪茶饭。奈嗣弟顽劣，恐有嫌疑，止在这旁边，与哥哥叙话，休要见罪。”因将未公回家得病，医治不效之事，从头告诉。
又李用完了饭，问嗣子如何顽劣。鸾吹道：“一言难尽！”因叫素娥：“你看看外边。”素娥道：“大相公此时，正好在赌场中呼么喝六哩。况且此处，他也从没进来。”鸾吹因说道：“先父病中，请了族亲，立堂弟洪濡为嗣。写上两纸分关，两张遗嘱，将二百亩田，留与小妹用度。”素娥接口道：“文相公就如小姐的亲兄，小姐的姻事，也该通知相公，待小奴代说了罢。”鸾吹羞得满脸通红，垂首不应。素娥便道：“先老爷回家后，就将小姐许配本县世宦东方老爷家。那公子文才相貌，俱第一流，与小姐天生对头。老爷这二百亩田，写开小姐在家，即为日用。小姐出门，即为奁田的。”又李道喜，鸾吹羞得要死，只等哭泣。又李道：“贤妹明理之人，男婚女配，人伦之大，何作此寻常儿女态耶？愚兄蒙老伯嘱咐，到处留心，并无佳士足婿贤妹者。如今是好了，这条心念可以放下了。”鸾吹挪然了一会，慢慢的抬起头来，说道：“先父又把一百亩田，留与舍妹，以十年为期，说日后寻得着，替他备妆奁。倘寻不着，仍归嗣弟。又留下一百亩田，说小妹蒙哥哥救命，奉为遗念。其余千余亩田都泼与嗣弟管业。这都是先父亲笔，族亲都与名画押的。那知嗣弟年幼，溺于赌博，自从嗣了进门，丧事一毫不管，终日呼卢喝雉。小姐和他拼命的吵闹一场，方不敢在家赌博。去岁至今，已败去千有余金，将先父世守之业，已卖去二百余亩。前日不知听谁唆使，口里不干不净，说：”吴江人怎得我未姓的产业？金羽妹子死已多时，遗田早应归我。‘把小姐气得要死，取出分关遗嘱，要往亲族处告诉，方始跑了出去。将来正有气淘哩。“又李道：”蒙老伯厚爱，留田为念。愚兄何人，即无令弟之言，也是断不敢受，这个休提。只是令妹杳无音耗，却是可忧之事。“鸾吹道：”依小姐看来，舍妹未必便死。先母生舍妹之时，梦金雁投怀而生，先父亦梦神女降庭，旁有一老人云：“此女大贵，宜配文星，可善视之。’小妹因有先父先母之梦，至今只料生离，不料与他死别。但此时如雪中鸿爪，咄咄谈空，真成说梦，为可痛耳！”说罢，潸然泪下。又李亦为感伤。素娥站在鸾吹椅后，两耳静听又李与鸾吹密切谈心，一双慧眼，不转睛的看着又李面庞，忽地失声嗟叹。又李、鸾吹俱惊讶问故。正是：
扁鹊隔垣知脏腑，华陀剖腹见心肝。
第十六回 又李伤寒遗铁弹 素娥取冷卧铜屏
素娥道：“此时土令，文相公面如青亚，木来克土，贼害已深。印堂山根气色深黯，目睛黪而不明，耳轮枯而不润。据奴看来，竟是大病之状，如何是好？”又李失惊道：“素娥姐果然粗于岐黄，璇姐之言不谬矣。”急讨镜子一照，慌把脉息一诊，大惊道：“六脉乱动，浮紧弦硬，胃气全无，真脉已见，合之面色，无复生理矣！”鸾吹满眼垂泪，说道：“素娥虽是明白些医理，如何就信他？哥哥体本壮实，现在好好的，就有小恙，天相吉人必然无事。只是宽心调摄就是了。”又李道：“愚兄于此道，颇知门径。方才把镜自照，又诊了两手脉息，自知病势已深。当作急归家，图见老母一面。倘得幸生，再来看你便了。”素娥道：“这是断然不可。奴观气色，病势已在目前，若到船中发出，既无伏侍之人，又乏疗治之策，岂不误了大事？小奴略知医理，尚可竭力绸缪，不若安心住下为妥。”又李道：“汝言固当，只是老伯已死，我一异姓之人，孤身卧病于此，恐起外人之议，还是速去的是。”鸾吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感人肺肠。若果有病来，自当尽心伏侍，虽有外人议论，只消付之不睹不闻。哥哥岂忘社神庙内之言乎？大丈夫不以昭昭伸节，不以冥冥堕行，何嫌何疑，而生枝节？小妹至今铭刻于心，既被以恶名，亦甘受不辞耳。”又李感激鸾吹诚意，且自知受病已深，其来已速，断断不及归家，因便允诺，致谢道：“我本拟明日备一薄筵在老伯灵前痛哭一番。如今被素娥姐说破，这一会子就觉支持不定，贤妹请便，愚兄就要歇息了。”鸾吹道：“小姐也拟明日备一素酌，替哥哥洗尘，如今也不敢了。”因一面叫仆妇们铺设床帐，请又李睡下，一面吩咐熬粥。自同素娥进房，含泪向跪，口称：“有事奉求。”
素娥大惊失色，忙跪下去，两手叉住鸾吹胳膊道：“小姐吓死我也。”鸾吹道：“文相公自言知医，你又深通此术，都说病势非常，则目前发作，自必险不可当，难免淹缠床席。一切诊视用药，固须仰仗你力。只是老爷死后，嗣子非人，家人们逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西庄主管。家中惟剩申寿一人，年迈无用。灶前几个丫鬟仆妇，俱系蠢笨无知。生素这丫头虽是聪巧，年纪尚小。文相公孤身卧病，一切饮食起居，以及大便小解，若没有一人贴身伏侍，昼夜不离，着意知心，添寒减热，此病岂能痊愈？我受文相公厚恩，本应不避嫌疑，亲身伏侍。但我已字人，文相公守礼君子，断然不许。仔细算来，惟有你是同心，分虽主婢，情同姊妹。要与我前去调护恩兄，须要贴心着肉，持抱抚摩，形迹全捐，身命不惜。俟文相公病愈之时，我作主将你送他为妾。一则报我之恩，二则完你终身之事。文相公才德俱优，将来事业不可限量。我须湖上山前社神庙内，不惜身为小星，以酬其德，谅不致辱没了你。但是我所应为之事，要累及于你，此心实有不安耳。”说罢，涕泪俱下。素娥慨然道：“小姐请起，容婢子一言。”鸾吹道：“你允了，我方敢起来。”素娥忙道：“总依小姐就是了。”鸾吹致谢而起道：“既承慨诺，你就是我的恩人。以后姊妹称呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“这个婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中发火，救出者岂止小姐一人！婢子感恩，亦与小姐无二。况婢子蒙小姐饮食教诲，另眼相看，小姐有命，既赴汤蹈火，亦所不辞。但文相公何等人物？小姐根栽月窟，才貌无双，文相公尚且以礼自持，不肯轻系红丝。婢子系爨下之人，岂足入文相公之目？小星一事，看来断断不能。婢子虽是下人，亦知廉耻。既与文相公日夜周旋，断不肯靦颜再思别配，只求小姐念此苦衷，留在身边，伏侍小姐一生，做个守贞老婢，就感激不尽了。”说毕，亦潸然泪下。鸾吹落泪道：“听汝所言，令我心碎。但文相公虽然守礼，亦是通情。你与他患难周旋，恩深义重，亦断无恝然之事。我就中尽力撮合，管教你不作向隅之泣也！”
主婢二人，在房商议，厨下粥已熬好，进来说知。素娥忙做了几碟通气和胃的小菜，拿进书房，走至床前，听着又李鼻息甚粗，呼之不应。揭帐看时，见又李和衣躺卧，昏沉不醒。将额上一摸，竟如火炭一般，炙得纤手生疼。鸾吹随后出来，素娥说知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸾吹噙着一把眼泪，将前言复加叮嘱。素娥道：“方才允了小姐，便是婢子之事，何须嘱咐？”因掇张杌子，坐在床前，定了心神，调了气息，将又李脉息诊过，说道：“文相公脉理真是精明，适才所说脉象，一毫不错。”因加减麻黄汤，在药箱内簇起一剂药来，架好药罐，生旺了火，鸾吹执扇而扇，不移时煎好。素娥用碗倾出，捧至床边，将又李靠好，头颈扶正，鸾吹将汗巾围好，素娥侧放又李嘴唇边，用指捺定下唇，倒将下去。那药盘在口中，不进咽喉；鸾吹急得泪流满面，一面扯那汗巾揩拭，登时脸上失色。素娥道：“不要慌张，待这药气通些下去，就可人喉了！”因把药碗搁在又李唇下，使那碗内蒸蒸之气，冲人鼻中；又蘸着药汁，揩擦又李鼻管。候了一会，只听喉中啯的一声，口内之药已落人喉。素娥把药碗一侧，口角边却又盘将出来。啯吹仍复拭净，说道：“素娥妹，怎么又不下去呢！”素娥道：“这病忒深了，须慢慢的通去。”因又候了一会，又咽下一口。如此约有一个时辰，把药顿了几回，方才将次吃完。到临了一口，忽然直呛下来，喷得主婢二人，淋淋漓漓，一脸都是药汁。看又李时，喉中作响，气逆神乱，鸾吹吓得魂出。素娥摇手示意，急从又李胸前，轻轻向下摩去，摩了百十遍，面色方回得过来。靠垫抽去，将又李头身放平，揭过被来，连头盖上。向鸾吹道：“这夹被不中用，快些开床绵被出来。”鸾吹急急进房开被，素娥收好药罐，顿上一罐清水，鸾吹自己拿被而出，问道：“方才好好的咽，为何忽然直呛起来？”素娥接被盖好，答道：“倒药时节，想是心忙，存了些药渣。”鸾吹方得放心，令素娥进房吃饭。素娥道：“婢子心里着忙，吃不下去。小姐请去用饭罢。”驾吹道：“你摸我心头不是还跳么？那里要吃饭呢！”素娥因摸鸾吹心头，看见鸾吹脸上斑斑药汁，把袖角蘸水拭净，自己也拭了一会。
天已渐黑，点起大蜡，两人屏息静候多时，素娥轻轻揭帐，将手探入被中，把又李额上摸时，焦枯干燥，仍然火炭一般。说道：“怎这样狼虎药吃下去，一点子推扳不动？”鸾吹面如土色。素娥忙道：“文相公本质坚实，非轻剂所胜；口角又流掉了些，明日用下重剂去就是。”两人在床前守了两个更次，听又李鼻息粗浊，别无动静。素娥道：“夜深了，小姐进去安息。看来这病非一时可愈，若一日就拖乏了身子，岂不误事？”鸾吹点头，又坐了一会，再三叮嘱，方才进去。素娥关好了门，看那炉中之火，渐渐消化，又生了一炉炭火，换上一罐冷水备用，剪去烛花，又坐了一会，觉得身于困倦，想总是贴身伏侍的了，竟自揭开帐子，和衣倒在又李脚边，侧身而睡。一交五鼓，小解甚急，忙去摸又李时，仍是大热未退，因开门进内。一路门户，仅是虚掩，走近卧房，鸾吹惊问道：