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隔了几日，到七月下旬，忽然刮起大风，竟纷纷飘下雪来。寓中之人，个个骇然，有的道：“炎天下雪，必有奇冤。”有的道：“已交秋令，此地早寒，或非灾异。”唯有素臣汉侄，知是哲人其萎之兆，相对怆然。到了三更多天，时公已是骑箕而去。观水大哭一场，素臣亦湿透青衿，不能已矣。丧事中，朝廷钦赐祭葬，百官公奠酒筵，门生故更会葬者，纷纷而来。观水、素臣同心料理，无不中则。惟权阉靳直致博，力劝时公子侄却之，颇为同辈（齿奇）（齿乞）。
忙了半月，送柩出城，到张家湾上船。叔侄二人，凄凄惨惨的，同车而回。到得寓所，只见举家惊惶，根问，方知是靳直授意安太师密参，降了保定府教授。观水大笑道：“我本无宦情，时师下世，尤觉意兴索然。且得罪权庵，岂能免祸？今蒙圣恩高厚，不加谴责，许我为师儒之职，实出我之望外。但时公一殁，举朝无人，为可忧耳。”司业闲曹，本无出息，观水又是极廉介的人，竟至囊橐萧然，出京盘费，尚无所措。素臣、双人俱要辞归，观水道：“你们俱是空手，如何能作归计？待我遍托门生，寻一馆地，暂且安身，以圆际遇罢了。”因向各门生说知。不数日，两人俱有馆地，观水送了两人赴馆，然后赴任而去。素臣主人姓袁，名静，字正斋，籍隶大兴，现任翰林院侍读。双人主人姓赵，名日，字日月，籍隶辽阳，现任兵部郎中。两人比邻而居，都是以朋友为性命，书史作生涯的人。知素臣系观水之侄，时公欲为保荐；双人又系臣素密友，同伴进京，均属正人无疑，故欣然延请。到馆后，兴味相投，日近日亲，情如胶漆。正斋、日月更视素臣如师保，如父兄，敬爱非常。但是素臣忆着老母在家，本拟功名唾手，今闻此信，恐生悲感，兼之家计贫乏，难免焦劳，心下不胜愁闷。
一日，与正斋、日月、双人月下同饮，触起愁心，忽然大哭起来。双人忆着老母，亦流泪不已。素臣援笔立成古风一首，其诗曰：
祝融怒逐共工逃，头触不周天柱桡。
鸿蒙元气缺西北，女娲炼石补不得。
尾闾之水色如赭，沃焦一片不禁泻。
可怜精卫吻作灰，朝朝海上空徘徊。
百年三万六千日，人生十不满其七。
月落杯中酒不干，吾人行乐及时耳。
无为鼻孔生辛酸。噫嘻乎悲哉！
客且无猜，余以告哀：君不见——
《小雅》笙诗之南陔，南陔有声其辞阕。
孝子有心不可说，欲说不说先悲伤。
而我独非人子肠，皇天颓兮迷元黄！
海若干兮变沧桑，我生七年我父亡。
音容至今都渺茫，寡母苫块血已枯。
宵来壬绩茹苦荼，篝灯教字还勤劬。
嗟予少小保所知，惟知逐逐为儿嬉。
母怒责儿儿叫哭，慈母伤心泪谡谡。
二十年来教子心，泪痕日日沾衣襟。
最怜自幼及成人，都无一事酬吾亲。
埘中既乏茅容鸡，仲由菽水独难支。
厨头爨火禁不起，萧然无以供甘旨。
年过二十仍诸生，眼看同学多簪缨。
伏雌不飞复不鸣，阒然无以扬亲名。
亲日食贫吾所甘，培风弩力当图南。
青天之上揽日月，会须北阕方停骖。
河中双鲤驰尺一，今年五月逐行驿。
举头凤阁临朝昏，朝昏磨秃弼头笔。
吐哺公旦发皤皤，多方抉剔争爬罗。
黄雪漫漫箕尾连，白云满目空摩挲。
摩挲静夜独伤神，突有明月来惊人。
发付牢愁酒一盅，拼教烂醉真如泥。
无限平生心内事，一醉茫茫总不知。
那知两手都慵举，当筵脉脉不能语。
无端又有林中乌，绕树三匝相哀呼。
天涯失意吾与汝，汝呼我哭声呱呱。
乌声啼落一庭月，月落庭空风入骨。
磷磷鬼火来逼人，满座当之动毛发。
补天天倾，填海海竭。席散风歇，客走鬼没。
惟有林鸟一夜哀，同声直到明星揭。
素臣写完，掷笔复哭，正斋等再三劝慰。只听见剥啄之声，家人去开进来，日京道：“原来是长卿兄，几时回京？缘何夤夜到此？”长卿道：“弟直至今晚方回，夜膳时，秉烛观书，忽听见哭声，如孙登之长啸，有鸾鹤音，为弟一生耳所未闻。不胜惊异，故寻声而至。”日月指着素臣道：“哭的就是这位先生。”复向素臣、双人说：“此即弟辈所常说太常博士，宛平洪长卿也。长卿学品，两先生久已耳熟。更有一桩绝奇的本事，闻声而识是人品行之邪正，格之贵贱，阅时验之，历历不爽。今闻先生之声，惊为希有，秉烛而来，先生之品格可知矣。长卿所居，即在舍后，因奉使至中岳祭告，故未得会。今请两先生法眼谛视，方知弟辈非虚誉也。”长卿与素臣、双人作礼叙述过，问起大哭之故，也劝慰了一番。见桌上长笺，泼墨淋漓，拿将起来。正斋道：“我们只顾劝解，尚未看诗。”因一齐立起来看，看毕，长卿击节叹赏道：“至情斐笃，天才横溢，天海两结束，月酒两钩联，忽断忽续，忽合忽离，来不知其所自来，去不知其所自去，古文三昧，尽此一篇中矣。”日月、正斋同声赞叹，素臣带泪谦谢。正斋就着残酒，要长卿入席。长卿道：“夜已将半，弟尚未复命，明日须五鼓入朝。文先生正在感伤，定该早些安置，风露之中，不宜久坐，恐违玉体。”日月等俱以为然，遂各散去。素臣一见长卿，竟像旧曾相识认的一般，心中恋恋，睡梦之中，如有所感。
次日起来，因长卿入朝复命，直挨到吃过早饭，方才出门。那知长卿挂念素臣，已至门首。素臣让进书房，接膝密谈，真是同心之言，其味如兰，你敬我的才华，我服你的见识。论理学，则周程同席；谈气节，则李郭同舟。说不尽的似漆投胶，如鱼得水。当晚两人不忍分别，抵足而谈，直至五鼓方睡。自此，无日不会，几如并蒂花、连理木一般，两人遂成了第一等道义之交、性命之友了。长卿兵机算法，都未得真传，请素臣指授。素臣倾囊倒箧，朝夕讲解，长卿心领神会，日新月异。素臣欢喜异常，因道：“弟有四事，略为擅长。诗法则吾兄久探元秘，兵与算亦造精微。惟医学未与吾兄讲究，吾兄岂有意乎？”长卿道：“医为人之须知，弟实未知其蕴。不知吾兄已探其奥，请居北面，专赖提撕。再者，冢宰赵芮，系日兄服弟，其夫人现患产症，命在旦夕。吾兄既擅神术，宜以人命为重，不计其人之卑鄙也。”素臣道：“赵芮为人，弟素所不喜。既系日兄近族，亦可一往，但无自炫之理。”长卿大喜，即通知日月，领了赵芮家人，驾车来迎。怪素臣道：“吾兄抱此神术，因何并不提起？何厚于长卿，而薄于弟也？”素臣道：“医本浅疏，何足挂齿？今日与长卿谈及，我兄乃出此言，得毋知弟者疏乎？”日月也不觉失笑。
家人叩见，述其主敦请之意。素臣与日月俱望北城而来，到了方皋胡同赵芮门首，下得车来，赵芮已在门前迎接，揖让进去，直至内厅，礼毕茶罢。赵芮开口道：“家兄极称先生才品，兼精岐黄之术。拙荆小产，因恶露未净，饮食不进，危险非常，望先生细细诊视。不瞒先生说，拙荆系楚王嫡女，倘有不测，关系不小。千万用心医治，学生不惜重酬。”素臣怫然道：“老先生之言差矣！在老先生结发之情，何分贵贱？在晚生割股之念，宁计锱铢？因令兄与晚交契，故造次登门。若以医生视晚，以势相吓，以利为饵，则显者之堂，非穷儒所敢厕足，就此告别了。”说罢，拂衣而起。赵芮气得两颊绯红，满心焦躁，但因郡主病危，只得假作欢颜，一力挽留道：“学生因夫妻情分，精神恍惚，语言瞀乱，以致开罪先生。万望曲赐涵容，推家兄之爱，起贱内之生，则学生之夫妇，感激深恩，铭心刻骨矣。”因连打哄不已。日月听赵芮初时说话，卑鄙龌龊，满肚不快。因素臣已在发话，故未责备。及见他认罪苦求，只得又代他劝留。素臣没法，重复坐下，又吃了一道茶，然后请进内房诊视，问了病源出来，把从前的方子，逐细看过。大声说道：“老先生莫怪晚生说，郡主之病，非药石可疗，虽有卢、扁，不能复生矣。”
赵芮听了，吓得面如土色，做声不得。老官人疾趋而至，把赵芮请将进去。须臾，垂泪出来，向素臣恳求道：“拙荆知道先生回绝，痛苦异常，叫学生跪求一方，以救其命。”说罢，就跪将下去。素臣忙扯住了，说道：“方是还有一个，服之万万无用。”日月道：“这又奇了。服之无用，何为有方？既系有方，何又万万无用？吾兄磊落之士，自不以舍弟前言芥蒂，但毕竟是何缘故呢？”素臣道：“郡主之病，纯乎气郁。气一日不顺，郁一日不开，则血一日不行，胀一日不消，饮食一日不进。虽有卢、扁，岂能回生？弟所拟之方，亦不过行气开郁耳。前此诸方，有行血者，有化血者，有谓血得热则行，而用辛热之剂者，有谓气虚则血不能行，而加滋补之品者。是皆未中病情，宜其不效，且反加剧矣。至此方则专乎顺气，此方则专乎开郁，此方则顺气开郁，兼而行之。兼而行之，何以亦如投石于水，杳无功效？弟再四思之，缘郡主且叶熊占，而忽变喜为悲，必多郁闷。倘见药而生气，则欲藉草木之性以顺气，而胸中之真气先逆而上，乌得有功？故弟有方，而又万万无用也。”赵芮失惊道：“先生真神医也。拙荆一见药碗，无不生气，云：”好好一个男胎，又小产掉了。‘见药即气，实不出先生所料。但何法可以救全，还望先生大德。“素臣道：”老先生可进去与郡主断定，说晚生尚有一方可治，必欢然服药，方能奏效。若再有拂逆，药便不效，病亦不起矣。“
赵芮沉吟，正欲进说。只见屏风后几个宫女丫鬟，急走出来道：“郡主有请。”赵芮进去了一会出来，说道：“拙荆已知先生神术，立等赐方。痛哭流涕，向学生说：‘我们虽艰于得子，但尚在壮年，已经坐喜，将来自可生育。’母亲也是这般劝解。此时性命关头，专望挽回，断不敢生气，叫学生仍前跪求。”说毕，下跪。素臣大喜，扯住道：“如此恭喜。”因将那一个顺气解郁的方，加重了分量，说道：“不必更立新方。”赵芮见不另立方，恐素臣尚挟前嫌。日月力保，必无此事。一面留进书房小酌，一面着人料理药饵。饭刚吃完，有两个丫鬟，慌慌张张的，把赵芮请去。日月惊疑道：“光景有些不妙！”素臣笑道：“不过是服药下去，气顺郁开，积瘀尽下，如悬河决溜，未免着忙耳！”须臾，赵芮趋至，说道：“先生神剂立刻见效，只是血下不止，恐成脱症，奈何？”素臣笑道：“郡主壮年，气血甚盛，何处云脱？瘀若不尽，反成后患。老先生当听其自下，直至四五更天，血色鲜红，方可煎薄粥汤服之。”说毕，告辞。赵芮那里肯放。日月道：“我兄须在此一宿，以安病者之心。弟因同司廉介存得了子，有公席贺他，不能奉陪。”素臣道：“介存得子，弟也该致贺，兄可先为道意。”因拱手分别。那晚酒席之盛，礼意之勤，自不消说。
到明日天明，赵芮出来谢了又谢道：“不出先生所料，几个更次，竟连下一桶多些紫黑血块，到四更尽，方见红血。五更吃了粥汤，睡了一觉。如今觉得心胸宽泰，思量饮食，请先生进去一诊，看是如何？”素臣诊了脉，说道：“已全去。”写了一方道：“此不过安神顺气，活血醒脾，品多而分轻，每日止须一剂，吃了四五剂，就不须服药。总以极稠薄粥养之，半月后，才进以饮食，精神气血，必较前更好也。”说罢，告别。赵芮苦苦留住，用了早膳，才送起身。说道：“昨日承先生责备，学生知罪，不敢言谢，铭之于心，断不敢忘便了。”素臣回馆与长卿讲论医理，日夜不倦，不觉已是岁除。正斋、日月，公分邀了长卿，为两西席开筵度岁。素臣酒后感怀，成诗一律。长卿接过花笺，朗读道：
千里壮心辞骨肉，三更残腊对风尘。
不须后日催前日，已见今人代昔人。
烛泪正怜除夜影，椒花又颂别年春。
且愁裘马翩翩地，何计支离着此身！
众人击节叹赏了一会，说道：“出外之人，不宜悲感。明日岁朝，皇上御殿，大宴百官。二位先生早些同进朝去游览一回，再往各名胜外登眺，不要闷闷的坐在馆中，徒伤怀抱。”次日五鼓，约齐进朝，由西华门而入，到五凤楼后，早望见金銮殿上，九鼎香烟，氤氤氲氲，如云如雾，从午门内倒穿出朝来。只见各官员陆续而至。恰好赵芮领着两个侍郎，前面打着几碗绛纱灯，许多人役簇拥而来。素臣闪避不及，赵芮作揖道谢，着个家人将日月请去。素臣等都到兵部朝房口等候，见一对对绛纱灯，引着几位官员入内。长卿指着开首一人，说道：“这是尚书连世，与赵黄一鼻出气人。后边两侍郎，皆其类也。”素臣点首叹息。少顷，日月气冲冲的走来，素臣问其缘故。日月道：“我那堂弟真是鄙夫！说弟妇感兄活命之恩，况又不受钱帛，要为兄图个出身，但怕兄性气不好，托我相劝。若得削方为圆，便引去拜在安相名下，不日就可进身。被我剥削了几句，说这位文兄，是一个不趋火势的正人，你休得以俗眼视之，俗情待之。”素臣正欲回答，只见各官员一齐走动，长卿等知是皇上将次临朝，匆匆作别，赶进午门去了。素臣、双人步出东阙门，要往国子监中，去摩挲石鼓。素臣口占《兰陵王》一阕，念与双人听，其词曰：
暂栖托，身傍西华南角。天街上，车碾香尘，马簇飞花红的烁。一帘珠落索，卷起龙楼凤阁。千官济济入通明，朝下齐歌太平乐。闲时自猜度，假饶少年，心性不恶。秋风要便抟雕鹗，也知道待漏金门之下，仰圣瞻天共雀跃，又何苦飘泊？非错，吾岂作，看灯火幽窗，尽堪寂寞。诗书牢把儒冠缚，肯因此弃旧时之学。平生傲骨，便死也不教磨却！
双人赞道：“典丽而不靡，壮浪而不微，发乎情，止乎理，诚足夺坡公之席，而摩稼轩之垒。但长卿等恐吾兄悲感，故奉劝出来游赏，不料反增慨叹！我们他乡之客，还该放旷些才好。”两人一路说话，竟出了神，直撞向一位王妃的凤轿上去，吓得两旁侍从都失了色。早有几个宦官骂道：“前边这些护卫都瞎了眼，怎么放人闯进道来？”一面骂着，一面来拿。前面人役，俱赶回擒捉。素臣、双人老大吓了一跳。只听得凤轿中妃子，款吐凤音，说道：“我们没设行帐，两位都是读书人，不必拿他，好好扶他开去就是了。”那宦官怪异之至，都不敢违拗，说道：“造化你这两个孩子，快些走罢。”素臣、双人如飞跑去。
那知这一跑开去，双人一只脚，绊住一条绳子，用力一踩，只听得许多人声口，齐叫一声哎呀，早钻出一个人来，把双人拉住。素臣急回头看时，是街上搭的一个布棚，中间支着两脚木架，四边地下，都用小木橛钉了绳子，把那布棚紧紧的绷住，绳子踩脱木橛，木架倒下，便把棚里的桌子倒翻，桌子上的东西，也都撒了满地了。素臣陪着小心道：“我们心慌，碰倒了你的棚帐。如今帮你搭起来，倘损坏了什么，赔偿你便了。”那人方才放手。素臣、双人帮着那人，支起木架，钉好绳橛，扶起桌子、板凳，把地下的纸墨笔砚、课筒、历本、水注、笔架、柬板、戒尺、字匣等物，一件件收拾起来，喜和是灰沙地土，水注砚瓦，都没打碎。举目看时，只见木架中间，还挂着一张纸贴，上写着：“江右吴铁口，兼精星相，测字如神”十三个大字。素臣等正待抽身，只见铁口道：“这位老爷今年二十几岁了？”素臣答以二十四岁。双人笑道：“素兄今年该是二十五岁了。”素臣也笑道：“正是二十五，我还记了昨日的年纪哩。”铁口又道：“老爷去年见过惊吓没有？”素臣道：“见过的，你问他怎么？”铁口点点头，说道：“须是死去活来的惊吓，才算数哩。老爷请坐好，小子替你细细一观。今日是大年初一，行动要讨个吉利，就请升起冠来。”
素臣才知道要替他相面，因他说着大年初一要讨吉利，双人踩脱了他的棚帐，不好回他，只得坐下，把头巾挺起，露出额角。铁口道：“可惜发际低了，少年须见刑克，大老爷在堂么？”素臣道：“先尊去世多年了。”铁口道：“小子就知道是要克父的哩。妻宫两硬，无伤。子息迟招为美。去岁的灾星，亏老爷躲避过。目下气色黑滞，又主有血光之灾，淹缠之疾。一交冬令，诸难悉难。将来交了眼运，扬眉吐气，富贵俱全。一到四十以外，便该八座了。五十岁人，出将入相，荫子封妻。二十余年大运，寿元八十六岁。相中该娶四五位尊宠，有七子送终。方才撞了楚府亲王道儿，未免吃吓。将来便与他沾亲带故，你往我来，同为一殿之臣。小子在此，相过二十多年，从未遇此大富大贵，大福大寿，十全之相。相金要尊重些，不是那穷翰林的生活，一两五钱拿得出手的。”素臣笑笑，身边去取银包。围着的人俱眼睁睁地看着素臣，有的说道：“相貌果是不凡。”铁口又看着双人道：“这位老爷，便是早年发达的了。请坐近些，待小子好看。”双人只得将板凳掇近，铁口把双人帻巾起了一起，说道：“尊相少年，也该有刑伤。功名比不得那位老爷，却要早十年光景。一生平稳，不遇风波。寿有古稀，爵位止许九卿。子息也只好五位，都赶不上那位老爷。小子据相直言，切勿见怪。”素臣笑道：“爵位又卑，子息又少，尊驾相了二十余年，只怕从没相过这等丑相哩。”围看的人，都笑起来。素臣解开银包，拿出一块银子，约一二钱重，递与铁口道：“连这位老爷都在内了。”铁口道：“单是这位老爷，还差着哩。”素臣道：“我出恭要紧，你收了再处。”便如飞的，跑向茅房里去了。铁口道：“老爷尊相，原是万中拣一。因不及那位老爷，所以说休要见怪。但尊相却是顺风扬帆，一生没有挫跌。不比那位老爷的大开大合，常要担惊受吓。只是一件差些，一生常主小人不足。”
铁口正在支饰，只见一个大汉，直挤过来。铁口高声道：“好相貌，可惜尚未遇时。”大汉道：“我没钱，也不要相面，只拆一个字，问寻人可�