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谁知屡次大败，杀剩的都鼠窜回京。才复了士豪的原职，戴罪立功。”素臣问及屈明，王恕道：“屈明颇知军事，本道密带在营。”素臣慌忙请见，竭诚叩谢。命取冠带，置为参谋。军中酒席已备，素臣、伯明各换冠服，入席筵宴。席间讲起朝事，方知山东民变，已复了皇甫毓昆之职，前去安抚。倭夷入掠，已准浙闽总督，保荐着福建参将赛吕，浙江参将蔡大勇，合兵会剿。素臣道：“山东之乱，本为拿问白祥而起；今得皇甫兄往抚，即日可定。蔡大勇未悉其人，与赛飞熊同举，想来亦是将材，倭乱大约可平矣！”次日黎明，士豪到营参谒，寒温过，即上台点阅兵将，见只有一千余兵，尚多老弱。问：“右江镇何以不至？怎不挑拨精兵？”文升道：“这还是本道及苍梧两处，各挑了三百名兵；右江镇郎总兵只发五百名老弱军士。几次申文抚台请饷，俱批现在严檄催提，并无粒米拨发。也是两本道便宜，调拨属邑常平，先行接济的。”素臣道：“这俱受了靳直主使，弟已早虑及此，且自由他。”因问：“桂林府城，现有若干兵马？”士豪道：“城中有三千兵，五百匹马，十余员裨将。”素臣道：“这就足用了！吩咐多备大红绸彩，把高竿揭挂；将毛竹削成长签；截竹为筒，满贮桐油，做成挤筒，每十个军士中，夹派一筒。如遇毒蟒，即以彩竿招扬，将竹签迎刺，施放挤筒。另选善于跳跃之人，充作弓手及喷筒军。一遇恶兽，即放火箭，药箭，鸣锣震慑，多取猪羊狗血，做成喷筒，以破妖法。弓手及喷筒军各二百名，另设队伍，不入大军。三日内俱要完备。士豪得令，连夜回城，操演准备。冒神功差两员游击，来请素臣入城议事。素臣道：“现将出战，无暇进城；如有军事，请太监至营面议。”神功大怒道：“咱赐过蟒玉，又是监军；他不过五品空衔，怎反要我去见他？”游击复至营敦请，略述其意。素臣道：“他既是监军，军营在此，便应出监我军，二将为我转复。如虑贼人邀击，即俟我平贼后相见可也。”
神功一闻此言，又羞又愤；欲出则虑为贼害，不出则无从阻挠！暗忖：毒蟒凶猛，妖法利害，文白虽勇，兵疲粮乏，必败之势。当俟其败后劾之，此时且弗与斗舌也！素臣定于二十一日出战，差人下了战书。毒蟒正得了各峒起义并两堡凶信，号哭暴跳，就要去复仇保峒。军师道：“只知文白图形缉拿，不料忽来主兵，幸其兵疲粮乏，尚可乘势取之。为今之计，须杀败文白，方可收兵，否则前后受敌矣！”毒蟒道：“孤家兄弟三人，合军师分兵四枝，一枝抵敌来兵，一枝护峒，两枝复仇。岑、吕虎，败军之将，着他柳州、庆远两府去守城，何如？”军师道：“文白谋勇俱全，兼通遁法，当用全力制之；若一分兵，军心乱了，便不可知！还该俟战胜后，再议复仇救峒。”毒蟒道：“既如此，就请军师出令。”军师道：“岑峒主，吕将军依着大王令旨，分守柳、庆两城，接应粮饷。贫道与大王们领兵对敌，接战以后，出其不意，先驱兽兵蹂躏，次用法术扫荡，后请三位大王，并力向前，奋勇驱杀，方获全胜。全胜之后，使他不敢正眼觑我，然后分兵回去，救峒复仇。”毒蟒依言，将岑遣去柳州，吕虎派往庆远，如文白兵至，坚壁勿战，俟收复各峒，攻破两堡，再与争锋。至二十一日，两阵对圆，正在交战，忽地阵门一开，拥出虎豹犀象，张牙舞爪，飞扑过来。谁知素臣是预备下的，把旗一挥，接战将士不慌不忙，俱往两下分开，锣声震天，阵里早拥出二百名弓手，施放火箭药箭，如飞蝗一般射去。把那些恶兽射得肉痛，烧得毛焦，个个转身飞跑，将苗兵踏死无数。军师着急，忙出阵作法，鬼兵鬼将，从空而下。素臣看那军师，认得是道士峒元，忙把旗挥，二百喷筒军齐望空中喷出，纷纷落下，却是些纸剪成形的东西。峒元本有火焰蛇虎等术，因被素臣破过，不敢施演。毒蟒焦躁，各奋勇杀出，素臣挥旗合阵。
军士凡系执彩竿的，便举竿招扬；执竹签的，便持签戳刺；执挤筒的，便挤出桐油。六个毒蟒，猝然被彩绸乱招，眼目顿昏；被竹签乱刺，已是心慌；再被桐油挤着，登时肉鳞痛烂，那里还敢冲突，回转头来，一齐逃走。素臣挥兵追击，苗兵自相践踏，死伤无数。退有二十余里，收兵扎住。峒元献计道：“彼兵得胜，必不设备；夜里前去劫营，便可转败为功！”毒蟒道：“此计甚妙！但孤家被桐油伤怕，军师可拨兵去劫，并令兽兵随后接应，把他合营人马，踹成肉酱。方泄孤家之恨！”峒元号令军士，人衔枚，马摘铃，到二更时分，齐至素臣行营，拔开鹿角，呐喊杀进，却是空营。只听三面炮起，鼓声震地，齐向营中杀来。峒元挥兵急退，官兵随后追杀，贼兵尽力逃奔。不一二里，却被兽兵拥上，回避不及，践踏死者，不计其数。官兵齐放火箭药箭，连人连马，射死过半。峒元领着败兵，拚命逃跑。刚要进营，营边连珠炮声，伏兵呐喊而出。贼营不知头势，竭力放箭，把败兵射死无数。及至分说明白，放进营去，伏兵追兵，齐杀进营，营中雪乱。毒蟒、峒元急急弃营而逃。素臣挥兵急赶。贼人如丧家之狗，漏网之鱼，抛戈弃甲，尽力狂奔，直赶至大分驿，上了东关。守关兵将，强弓硬弩，擂木炮石，尽力打放，方才阻住追兵。
是日，素臣心疑劫营，定下钩镰双刃之计，将合营军将，一半伏于营旁，一半伏于贼营之旁，如贼人劫营，固中我计；如不劫营，即撤营旁之兵，往劫贼营，俟贼人败逸，伏兵起击，亦足制胜：如钩镰双刃，进退有权，伸缩俱利也！毒蟒拊膺长叹曰：“孤等自起兵以来，战无不胜，攻无不克；而一日之内，亲军兽兵，死者过半，此天亡我也！文白用兵如神，此关料守不住，不如退入柳州府，守住坚城，再作计较。”峒元已是胆落，道：“也只得如此。”便连夜逃入柳州。素臣恐有奸计，不敢遽进，令人远探得实，然后长驱至雷塘驿扎住。士豪入见道：“柳城甚坚。兵力已乏，乞少停一二日，然后进兵。”素臣道：“本院与参谋之见亦然，今明两夜，可着人前往柳城近处，连放三炮，放毕即回。一面催趱兵粮，不可违误！”士豪得令出去。素臣至夜，上马驰至近城，候三声炮过，取出明珠绕城走转一遭，然后回营。一连两夜如此，至二十五日，先是本营兵到，次是难儿等押着钱粮到营，后是奚奇等一众兄弟，率领头目喽罗，并带百十辆粮车而来。素臣见兵粮已足，传命拔营，直逼府城。令士豪、韦杰、易彦领兵攻打东城，奚奇、叶豪、李全忠、张大勇攻南城，张顺、锦囊、华如虎、华如蛟攻北城，难儿、天丝、小躔攻西城。写了百十道檄文，纷纷用箭射入城中。峒元等在内，头一夜听见炮声，守城将士来禀，炮过后并无兵马，只有一颗珠光，绕城而转，如风驰电掣一般，不知何故。峒元道：“那便是文白元神，前来看城。”毒蟒不信。到第二夜，一齐上城守候，忽听炮声又起，大家注目而视，果见一道珠光，真如风驰电掣，绕城而转，照得城外雪亮，如同白昼。须臾，望东飞行，疾若流星，倏忽不见。吓得各人疑鬼疑神，大惊失色。毒蟒道：“这等异人，怎生与他抵敌？”岑道：“幸喜此城坚固，彼兵少难以攻围。法术兽兵虽使不灵；亲军不怕刀箭，又不怕桐油竹签，待他兵来攻打，几日之后，乘其惰气，并力杀出，尚可得胜。且闻文白与监军不协，抚镇亦俱不发兵粮，岂能久顿坚城之下？”毒蟒等心才稍安。到了这日，上城一看，平添了无数兵将，把城子围得铁桶，人强马壮，非常威武，重复着慌。苗丁纷纷呈上檄文，号令城中大户百姓，早晚开城迎接官军，免治从前降逆之罪。若乘便用竹签桐油，致死毒蟒，并予千金之赏。倘迟至三日之后，本帅亲自入城杀灭，尔等即难免罪！毒蟒听罢，惊慌无措。夫妻商议：“我们所怕桐油竹签，亲军尚且不知，偏是文白知道。夜里珠光，如鸟飞箭射，隐形不露，岂是凡人？城中百姓，无不仇恨，怎生防得暗害？三日后文白飞进城来，如何抵敌？不如收兵回峒，一则救了父母性命；二则天生石峒，不怕他飞得进来，便可死守！”六人主意已定，却被峒元、岑抵死劝谏住了。到了夜来，不敢睡觉，捱至二三更天，困倦不过，方伏几假寐。忽被梁间一罐桐油打将下来，六人身上俱被溅着，各叫疼痛，惊起从人，乱成一片。正是：
谁识枭雄多禁病，从知暗箭胜明枪。
总评：
水夫人何等卓识，何等正性，乃犹信阴阳，屡为素臣择出吉日，令人深思莫解，疑闷至此回，方于答鸾吹忌日，畅领其教。才子之文，留一孔必有一补，非细意求之，则前不知其空，后不知其补，辜负作者苦心多矣。篇中前空后补，不一而足，聊于此乎发之。宋臣前次远归，将在外诸事，止约略总述，此次不得不历历叙述，以免重复而历叙，易犯累坠之病，故于每述一事，即用水夫人议论数语，以为节奏，以清眉目。其议论处，或示鉴戒，或审机宜，或彰报应，或指根源，或扩充拘墟之见，或激发忠义之良，或料事如观火，或责效于疾雷，皆足垂为格论，奉作良箴，方使述者不虚所言，闻者不虚所听。而从前诸事，如颊上添毫，俾数十回中人物情形，复从数行内跳掷腾跃而出，岂非奇观？秋香之言，明点后事而出之，秋香便作科诨滚过，露而不露，珠光剑气．奕奕熊熊。
单谋缓发兵粮本是绝着，无奈素臣不需兵粮，此虽有良、平之智，所不能料，况单谋乎？藏银买粮已足敷用，复令东阿山庄尽着积蓄，收买米豆，更何虑乎乏粮？东阿全伙俱至，远胜右江一镇之兵。将此所由明，知靳直之意，做探囊取首，而仍以为求之不得也。握机于先，岂侥幸一掷者可比。
毒蟒所畏者红彩、签刺、桐油三物，虽亲军不知。而奚勤能知之，女毒蟒之爱之，不啻心肝性命，可知此固伟阳之功，而亦补天丸之效也。奚勤至而毒蟀之命尽，素臣之功成矣。彼根五、查妈辈不过借以媒合陪衬之人，又何足论其存殁。根氏则既配奚勤，故略作一辞云。
宦应龙一嘱，真有鬼神不测之机，虽良平复生，不足添其末议。读至下回，为之吐舌不收，拍案叫绝！
峒元劫营之计亦是，但以施于素臣，正所谓班门并斧耳，乃逃入柳州，反似出素臣意外，则先声之夺人也甚矣！远探得实，然后长驱，非怯也。礼曰：我战则克。语云：临事而惧，惟惧斯克。素臣其深得圣心者欤。
初战绕城，本以看城疑贼，兼以峒元在彼，使得混指元神，遂致毒蟒疑鬼疑神，心胆俱裂，则固已不战而屈人之兵矣，可云神算。梁上桐油从何而来，其为素臣所使无疑，乃莫之使而若或使之，实使之而仍莫之使。文章至此，真属巧不可阶。
第一百零二回 四伏降六龙素臣神算 三胞生六宿石女奇胎
毕竟这罐桐油从何而来？缘毒龙前破柳州，挑选男妇，有一大户一妾一女，俱被挑去，生生死。大户痛恨入骨，想要报仇。却因毒龙鳞甲刀箭不入，无从下手。得了素臣檄文，知怕桐油签刺，即遣一刺客，持此二物，潜入毒蟒行宫，伏在梁上。毒龙并不睡卧，难于行刺，故乘其假寝，把桐油倾下，乱中跑出。当下毒龙遍索奸细不获，呼疼叫痛，闹至天明。立定主意，收兵回峒。正要发令，亲军报说：“文白请军师出城会话，如有随从，俱穿衣甲，毋许赤身。”毒龙等猜想，必是说降，急令心腹亲军，穿衣伺候。一面传到峒元问故，峒元道：“便是疑惑，不知何故？”毒龙道：“军师主意，可与相见。”峒元道：“贫道出见，恐中其计！”毒龙道：“他来请见，必有缘故，断没加害之理。该出去见他，随机应变答之，进城说知，好从长计议。”峒元兀自迟疑，毒龙强之再三，只得出城。见素臣一人一骑，只跟着三四个小兵，便把苗兵约住，也只带得十余人跟着，策马相见。素臣把从人退后，峒元恐有机密，也把从人退下。素臣举手道：“道人别来无恙？下官前曾奉劝，休要助逆为乱，如何又反悔起来？”
峒元谢罪道：“岑峒主再四礼请，讹传大人仙游，不得已而从之！”
素臣道：“士各有志，不能相强！令郎现在何处？”此时红孩儿实在思恩，峒元假说留在峒中。素臣道：“道人贵庚？令郎贵庚？峒元道：“贫道今年五十，小儿十九岁了。”素臣道：“那年相会，还是孩子身量，如今已是将冠，光阴迅速如此。道人年已五十，该替令郎完婚，早得抱孙方好。请问令郎曾否订亲？”峒元道：“尚未。”素臣用手远指城上，问：“那敌楼中窥望者，可是赤身峒主？”峒元回头谛看，果见毒龙等于棂内暗窥，却只做不知，回说：“非是。”素臣把手抡算道：“下官与道人相别，竟三年有余矣。前曾改装入弥峒，岑峒主一见垂青，授以馆餐，纳其陈说；不日息兵，当请于朝，复还土职，以报其德。见面时，可为下官道之。”峒元见素臣并无一句正话，惟入峒一段，似涉机密，口声又比前高些。因恐随来兵丁听见，却茫无头绪，正待欲问息兵之说。素臣已拱手而别。跟随的兵丁，有一个就混入峒元随兵之中。峒元回马，满心疑惑。毒龙在城上，已吩咐将素臣兵丁拿进。峒元随后进见，毒龙问：“文白何言？”峒元道：“说来好笑，并没有一句正话，不知是何缘故？”因把素臣之言，细细述过，单瞒起复还土职之说，恐毒龙致疑。毒龙冷笑道：“孤家远远看着你与他屏退从人，密切面谈，不信是说这些混话。”因问随去心腹，心腹道：“小的们在军中，这文白说话又低，听见许复还岑峒主土职，其余一字也听不出。”毒龙等怒从心起，问峒元：“如何独将要紧情节瞒起？”峒元道：“文白说不日息兵，当复还岑峒主土职，贫道欲问他如何息兵，便急拱一拱而别。文白这句没头没脑的话，正欲贫道转述，离间大王及岑峒主之交，贫道如何肯中他计？并非敢瞒大王。”毒龙拍案大怒道：“好一张利口！”唤过素臣之兵，作威吓问。兵丁道：“小的原是弥峒峒丁，被文白捉去，现叫小的来，送书与岑峒主的。”毒龙问：“书在那里？”苗丁把脚缠解开，见腿上血污，是刳开股肉，把油纸包裹一书在内。亲军取出鲜血淋漓，读与毒龙听道：峒元本白旧交，昨有书来，知将军悔罪投诚，此识时之俊杰也！毒龙凶猛，知将军辈力不能制；但须阻其归峒，白自当除之。峒元之谋，亦可兼行。事后当力保将军复还土职，断不食言！余问峒元备悉。
毒龙怒极，毛发俱竖，将峒元，岑立时拿下，说道：“孤家要收兵回峒，怪是你们再三阻我，原来里应外合，谋害孤家！峒元定的恶计，快实供来！”峒元哭说道：“贫道原料文白必有奸谋，大王再三相强，始出一见；如今果中其计！峒元一死不足惜，只可惜大王自剪羽翼，堕其术中而不觉耳！”岑道：“本职与军师若果通谋，文白必且密之又密，岂肯于众人属目之地，明递私书？”毒龙道：“他何尝明递私书，幸孤家在中窥见，立时拿进；再若到你手内，私书早已毁灭矣！峒元明知文白与交，欲面与计议，却假作狐疑，必待强之再四，以绝孤等之疑。如今想来，连那夜里桐油，必定也是你两人所为。若不是熟人，如何入得行宫？又何遍搜不获？”峒元、岑，极口称冤。毒龙等如何肯信，俱道：“人不害虎，虎必害人！吩咐亲军，将两人绑出，乱箭射死，果应了峒元从前之誓！毒龙等商议：“西城是些女将，见我们必然羞怕，又是我们归路，可急杀出西城，以脱虎口。”于是率领亲军，开了西门，奋力杀出。难儿见城内兵出，忙来截杀，猛然见来兵个个赤身，羞得黑肉泛起红云，急向刺斜里掩面逃跑。天丝、小躔俱各羞避。手下军兵，怎当得毒龙凶猛，见主将皆逃，纷纷四散，任其冲出。难儿等惧违将令，贼人已向前走，看不见那桩怪物，便重复领兵，从后追赶。
毒龙等走有数里，忽被一枝男兵，从半腰里冲杀出来，把苗兵截分两段。各持大斧，单砍马足，登时纷纷落马，哭喊之声，从斧林中逃脱。再走几里，两边伏兵齐起，各用硬弩飞蝗般射来，苗兵中箭者，非死即伤，哭声震天，从箭林中抱头鼠窜而出。又走几里，到一树林之中，伏兵又起，放出火来，登时烟焰熏天，一片通红，苗丁个个焦头烂额，从火林中突出。直逃至罗思驿，后面追兵稍远，把败兵检点，只剩得一二百人，大半带伤。毒龙传令抢掳酒食，权且充饥。吃未半饱，后面鼓声又响。尘头起处，兵马追来，急急望前逃走。不防素臣亲领一军，拦住去路，六个毒龙拚命冲突，素臣手中纷纷发出竹弩，射入肉鳞缝内。军士各挤挤筒，桐油如雨点般注去，毒龙疼痛难当，心胆俱碎，只得弃了亲军，刺斜而走，不顾高低路径，爬山越岭，连夜奔逃。亲军俱已受伤，怎当得素臣神勇。山庄内头领，除奚、叶外，都聚于此，知道亲军不怕刀箭，各执巨斧蛮锤，尽力斫击，挡着的都筋断骨折，剩不上百十个人，俱伏地求降。素臣自峒元入城，料定毒龙等有勇无谋，必然中计。即暗将东南北三面攻城兵将，抽拨至西城外，分路埋伏。奚奇、叶豪领斧兵，张顺、锦囊领弓手，士豪、韦杰、易彦领大军，节次截杀，方得成此大功。当下素臣受了亲军之降，收兵驻扎后面，兵将陆续都到。素臣命屈明回柳城抚民，权主府事。找寻峒元、岑首级，以备号令。着华如虎、华如蛟靖下属县。三人得令，自去得功，诸将缴令已毕，难儿领着天丝、小躔，伏地请法。素臣道：“我派你们攻西城，原令贼人轻视女兵，好向西城逃走；你们从未见此等恶状，必然跑避。彼忘命杀出，若遏其归路，必致两败俱伤；不若俟其逃脱，从后追袭，再以伏兵破之，方为万全！此我之计，非尔等之罪也！尔等因已纵敌，尽力穷追，使贼人心慌胆落，疲不能休，饥不能食，亦足以功赎罪矣！”诸将皆叹服。难儿起来，忽见士豪，不觉涕泪交重，哭拜于地。素臣怪问，方知难儿系士豪之女，籍没入官