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北道：“实是小人错了，昨日已讲至四鼓，今日又一天没住口，真个劳乏了文爷，不是耍处！”素臣道：“我不惟不劳乏，反觉精神顿长；沈兄不可躲懒！”云北大喜道：“若文爷不乏，小人断不敢懒！”于是出外复讲，直讲到月上东山，素臣才把明珠收起，仍复再讲。顿氏听打五鼓，叫应云北，方才大家安息。
一到天明，叩门声急，顿氏开看，仍是前日那两个苗婆，竟进素臣房中。却不似从前唣，在帐外唤醒了素臣，说有要紧话，请老爷去商量。素臣疑惑：“有何要事？”忙忙的赶至锁家，却并无要事，惟恐素臣不来故耳。素臣大笑。梳洗过，吃了早饭，即往关家说亲。关保之病，原为兰哥而起；及兰哥病退，不觉霍然。听报素臣在外，忙与萨氏出迎，齐跪于地，也依着锁家夫妻样子，俱拜认做叔爷。领至壶天书屋，兰哥拜见，亦称老爷，感谢救命之恩。素臣因为作伐，并篁姑五件条款说出。萨氏道：“这头亲事是好不过的；但篁姑忒也拗撇，这不成了个野人吗？”因问关保：“你依也不依？”关保道：“别的罢了，连拉手抱腰都不肯，怕招着亲戚们怪哩！”兰哥道：“他这五件事，孩儿求之不得；若要孩儿与此五事相反，也情愿一世不娶妻子！”关保道：“你没读过土圣人的书么？怎说这野话！”兰哥道：“土老生的书，都是乱道；孩儿只知道孔圣人，不知道土圣人。”素臣道：“你们峒礼，原听男女相愿，不以父母之命压之；难得他两人意见相同，将来和好可知，你夫妇只求儿媳和好，就招些怪头何妨！况峒中除了篁姑，谁人配得你的儿子？他两个不依此五事，便都不愿嫁娶，为父母者，岂可不成全他？香痨有法可治；害子相思，便是没法，到那时懊悔却是迟了！”萨氏与关保俱连忙答应：“听凭叔爷作主，就请叔爷择定唱歌日期。”素臣道：“兰哥还未复原，再缓几天，竟是七月初一罢。”萨氏道：“月头上最好。”当日大排筵宴，一则谢医，一则起媒，酒席丰盛，礼意殷勤，自不消说。席散，素臣回复锁住夫妻，俱欢喜诧异，自去准备不题。素臣次日复至沈家，与云北讲解，并授以炼神、炼气、炼力之诀。初一这日，素臣先至关宅，萨氏之弟关保在座，因其姊之言，亦拜认素臣为叔爷。同领兰哥至锁家。锁住妹夫索住，妹子锁氏，俱领回家，亦因锁住之言，都拜认素臣为叔爷。素臣无故添出许多侄儿侄女，在跟前百般亲热，暗自好笑。篁姑房中，早已预备，将内房门口挂一湘帘，帘内帘外，各设一座，外房窗闼洞开，内房窗闼紧闭，兰哥虽与篁姑对坐，看不见一些身影。兰哥并不学赶墟恶套，唱那秽语俚歌，款款的念出《关雎》三章，虽系自来之腔，却长短疾徐，自有节奏，娓娓可听。兰哥唱完，篁姑接念《鹊巢》三章，出自女郎香口，更加莺转花间，燕喃帘畔，清圆浏亮，真有绕梁之音。素臣击节叹赏道：“《关雎》、《鹊巢》，王化之原，人伦之始；他日桃夭宜家，螽斯衍庆，于此两歌卜之矣！”于是男亲俱向兰哥叫喜，女亲俱向篁姑叫喜，内外筵宴，席罢而散。初三日行聘，初七日迎娶，两家都是大户，聘礼婚仪，十分富盛。成婚之后，夫妻恩爱，自不消说。加以篁姑早晚服事翁姑，俱依着内则条款，先意承志，婉娩听从，把关保夫妻二人，喜透天门，爱之加宝。兰哥成婚后，与篁姑商议，将素臣接去，住在新房西间，晨昏定省，俨加子女一般。沐则篁姑捧沃盥，篦发梳头；浴则兰哥持巾澡雪，揩身擦背；素臣坚辞不获，深感其情。因把古文三昧，诗法真诠，倒箧倾筐，细细指教。夫妇二人，性爱文墨，质又聪明，如久旱逢霖，涸鱼得水，津津听受，其乐无涯！竟忘却新婚好合，日夜俱环坐求教，把同梦之欢，都丢向脑后！素臣定了十五日起身，两人于十三日私饯，愁眉泪眼，短叹长吁，令素臣好生难受。十四日，在云北家叙别，也是难舍难分，不能恝别。到了十五日，四大户公席饯行，行令猜拳，觥筹交错，苗童苗女，歌舞侑觞，才得欢笑了半日。席散起身，素臣忽然头晕，倒地不醒。正是：
莫道阴阳全懵懂，须知祸福半分明。
总评：
烧水安息，兰哥醒而称快，宜其以安息治之。却止是试探病情，可谓奇变。至兰哥病原，已经锁住说透，满屋香烟，满头香汗，更属信而可征，何必更加试探？缘彼七绝一首、萨氏数言逗起疑心。惟恐病由相思而起，慎之又慎，方是良医。匆轻议素臣之鹘突。
以臭治香，突有道理，而一切医书未见有此。作者灵心造出，可补轩歧及四大家所未备。
撞粪缸不得，即撞素臣。写萨氏爱子莽性，活现纸上。
七窍钻出白虫，一出即死。是否真有此事，抑系摸想出来？世上如有此病，急以此试之，得一实在下落，岂不快哉！萨氏失惊跪地一段写得精采之至！得后八语咏叹，教忠之意十分透足。玩夫廉，懦夫有立志，百世之下必有兴起者，此书之功大矣！
素臣欲亲至赤身峒之意，至此始尽情说透。观其人，度其地，大英雄举事，必期万全，如是，如是。
土老生一段议论虽甚可笑，却附会得好；若全说不通。便不足动愚失之听。文势得此一振，便有回波击石、斗鹘翻风之妙。
老聃至西域，禹适裸国，今之异学有以此助释攻儒者。今读此书，始知其沐浴于土老生之教者深矣，可胜长喟。
土老生云“风气所限，圣人不能立异”，作者云“豪杰生志，风气不能限之。”故于举峒若狂之中，特拈出云北夫妻，以作中流砥柱。而云北究自外来，非由土著；复拈出兰哥夫妇。素臣之答锁往也，曰：“一则男子中之豪杰，不为风气所易；一则女子中之豪杰，不为风气所囿。”然后知土老生之言，特为无志之徒籍口，不足供有志者一噱也。其有功于人心世道者，岂浅鲜哉！
素臣喜讲，云北喜听，与教虎臣用弩，一手针线绣出两般花朵。“指画手挥”数语，写得兴会淋漓，增长读书人无限志气。
“云北忽然想起”一段，写得入神。几顿氏埋怨云北与石氏埋怨虎臣，亦是一手针线。遥遥对照，天然关锁，文法之秘。苗民唱歌，自开辟至今，未有唱《关雎》、《鹊巢》者。作者心灵手敏，忽拈得此，遂成夫妻唱和、求婚行聘、一定不易之歌。此亦为地老天荒，苗民所无之事；开山凿石，才子所有之文。
第九十五回 沈瞻赎子孔方兄能全骨肉 陈渊梦妻正气女便是神灵
众人大惊失色，慌忙扶起，纳在椅上，喊叫醒转。素臣闭目凝神一会，睁开眼来，便神清气爽，一如无事，立将起来道：“累各位吃惊了！”众人道：“叔爷向有头眩病没有？”素臣道：“向无此病。”
锁住道：“敢怕今日日辰不利，另择一日罢。”素臣道：“我一生不信阴阳，前岁出门时，酒忽变血，也没改期，各位但请放心！”因便辞别众人，至云北家，取药箱长行。只见顿氏两眼流泪，云北也是出门装束。素臣问故，云北道：“小人有个儿子，乳名虎儿，今年十岁。那年也因生病，不能打牲，饿不过，把他插标站在门首。有神狴峒一个大户，名叫封斗，怜念小人，给了五两银子，说：‘不须立契，我带去替你养着；你有了银子，原赎了去。’时常虽也想念，因没有孔方兄，便把骨血都靠后了。如今得了文爷的银子，妻子便整日想着孩子，要赎他回来，连夜里都睡不着了。催着小人说：‘文爷往赤身峒去，要过神狴峒，何不同去，也可代背药箱，替一替力。’故此扎扮着，等候文爷。文爷铺盖，同昨日带出来的药箱，已收拾好，装做一担，小人就去挑来。”素臣大喜道：“一向没见你们说起，只认做无子；见你与大嫂，都只三十多岁，生长得出，故没劝你置妾。那知道你现有令郎，真是意外之喜！”云北便挑出担子，素臣要夺，云北不肯道：“我原是一事两事，文爷不必费心！”云北见素臣起步甚快，问：“一日走若干路？”素臣答以：“二百多里。”云北道：“可惜起身迟了，赶不及神狴峒，只可奔乌石峒。”当日在百灵峒打尖，投乌石峒住宿。饭店隔壁，见一苏货铺招牌，上写着上林分铺，问知与卫中熟识。当修一书，令松纹打发奚勤向葵花峒沈云北家等候，凡事听云北调度。因向云北道：“奚勤到峒，可领至锁家住宿，日里照常买卖，但照本价，不必取利，夜里断不可做苟且之事。总等我有信来差遣他。”云北应诺。复说：“这书上要添写一笔：若问沈云北不出，只问沈呆鸟，便合峒皆知。”素臣大笑，真个添在书里，托货铺转寄。次日，至神狴峒，问到封家，传说进去，跑出两个苗丁，一个领云北进见，一个便令素臣挑担后边去。正走到转弯所在，却被一小孩子直跑出来，把药箱一撞，那箱子便如打秋千一般，直甩开去，素臣疾忙抢住。不防那小孩，一拳在肋骨上打来，猛吃一惊。苗丁喝道：“怎打起先生来？”那孩子道：“他把箱子碰我，我不打他！背后一个苗丁，跑得满头臭汗，喊道：“真个你老子来了！”素臣暗喜，一把拉住他右手；虎儿便起左手，素臣一并攥住道：“你父亲同我来赎你回去，怎还与人躲迷藏吗？”虎儿道：“真个我爹来了！快放手，待我去见他！”素臣放手，虎儿转身飞跑而去。素臣跟着苗丁，挑至空屋。不一会，吩咐出来，请那大夫西厢房去，与虎儿父子一处吃饭。原先那苗丁，便把素臣领到西边厢房门口，只见虎儿两只小眼挤得通红，拉着云北之手，站在膝边。云北慌忙接担，同进房去，叫虎儿磕头。虎儿道：“他方才撞痛了我的膝盖，我还磕他的头！”
素臣笑道：“是你撞我的担子，反说是我撞你！就是撞你，你打了我一拳，也扯直了！”云北道：“该死的杀才！怎好打起姑老爷来？快些多磕几个头罢！”一把住头颈，在地下连磕有八九个头。素臣拉将起来，虎儿骨都着嘴，两眼瞅着素臣道：“你是甚仔老爷，人家磕了许多头，不还一个礼儿？”云北喝道：“甚仔老爷，还是大老爷哩！四大户磕头，他不还礼，来还你这小杀才的礼吗？”素臣道：“隔墙有耳，沈兄怎这样口敞？”云北道：“文爷说的是，小人失言了！因这杀才放肆可恶，一时漏出话来！”忙站出院子一看道：“且喜没有人！方才老爷要留住两日，小人再三辞脱，吩咐吃了饭，还有话说，不知说甚话？总是饭后就要分手的了。”素臣道：“你这令郎，将来竟是一员猛将哩！方才那一拳，竟有一二百斤气力，不是我，便受不住！”因把衣服撩起道：“沈兄你看，这后肋上有些红影吗？”云北细看，并无红影，欲打虎儿。素臣拉住道：“我因爱他膂力，故与你说，怎反计较着他？”
须臾，厨下搬送酒饭上桌，三人狼餐虎咽，把一筲箕饭，六大碗菜，两大壶酒，连着葱蒜醋酱，都一卷精光。正要叫虎儿进去磕头，只见一个苗童出来，把三人直领进内室之中，封斗自外而入，开口便问：“文爷因何事改装至此？”素臣吃惊，知已漏泄，却不敢招认道：“医生实是姓文，与沈兄是乡亲；沈兄要赎他令郎，医生进峒里去行医，并没甚改装的事。”封斗道：“休说文爷相貌贵不可言；即沈兄之相，亦可至提督总兵之位；他这令郎，骨格耸异，将来定主掌握兵权。我前在葵花峒中，因见他父子仪表，有心结识，故把他令郎带回。两年来，任他性儿顽耍淘气，并未打他一下，只问他便知。方才二位私语，我已悉知；且内着珠衫，价值不赀，亦非行医者所能致。文爷可把名号官位，入峒何事，详细说知，或可助一臂之力；切勿以匪人相视，藏头露尾也！”素臣料是不能隐瞒，且看其相貌系端人长者；因便一切以实告之。封斗忙跪下磕头道：“苗民何幸，得见文忠臣老爷！”素臣跪而回礼。封斗道：“老爷休折坏了苗民！”因坚留住宿，吩咐备席，令妻妾子媳俱出叩见，说：“这就是吴江县的文忠臣老爷，也叫你们一见天上的人！”素臣坚辞不获，只得住下。晚上席散，送三人入密室中住宿，方说道：“亚峒主祖父相传，已十余世，忽为岑所杀，实为痛心！这峒离弥只五十里，淫暴之政，先受其害。苗民粗知风鉴，曾传去相面，只得曲意奉承。他信以为实，令遍相妻妾子女，并其宠童吕虎夫妇，大加赏赉，免了一切差徭。其实俱犯杀相，不得善终。现在岑已出峒去，求访什么异人，不在峒中。老爷当先到赤身峒，回来再到弥。苗民有一女，嫁于辟邪峒大户开星为媳；辟邪离赤身峒只一百七八十里，苗民写书带去，可作居停。开星亦深惧毒蟒之祸，只因坟墓产业，俱在辟邪，难于迁移。其人颇有智谋，老爷与彼商议而行，必有所益！”素臣大喜，因促其写书道：“我明日一早必行矣。”
次日，素臣把珠衫脱与云北道：“我因思君，故紧着在身，谁知屡次被人窥破；若是歹人，岂不利害！”封斗出陪早膳，却带着一个八九岁的女子出来，令向素臣、云北磕头道：“此苗民次女也。”云北吓得忙跪下去，被封斗一把拖住道：“小孩子家，何必还礼？”磕过头，便自进去。袖中取出书信，交付素臣。云北叫虎儿进去，各处磕头出来，又磕封斗之头，两只小眼，流泪不止。封斗把泪拭干道：“后会正长，不必悲泪！”饭后，送三人出门，叮嘱后期。素臣道：“我回来必造府奉看。”出门后，复与云北父子作别，分路而行。
素臣于上午已至弥峒，问起峒民，知岑果不在峒。因直穿过去，走有一百余里，便是雁奴峒。见天已将晚，峒内不知有无借宿之处，正自疑虑。只见峒口一人，飞奔至前，跪在地下道：“文爷果然来了！”素臣不觉骇然，忙歇下担子，要回礼时，那人两手抱住素臣双膝道：“文爷休要折死小的！”爬将起来，挑着担子，说一声：“小的引导。”竟往前走。
素臣暗忖道：“莫非是个拐子？怎又得知我的姓字？”估量还制得住他，接脚跟进峒内，到一庙里。那人开进房门，把担挑进，素臣紧跟入去。那人纳头便拜道：“小的陈渊，主人即白玉麟也。蒙文爷辩白小的妻子冤枉，感恩不浅！”素臣方才放心。因问道：“你是几时回去的？如何又到此地？又怎生认得我的面貌？”陈渊道：“小的那年，领了主人本钱，至两广营运；因迁江县是主人旧治，有认识的人在那里，收买药材。起身没两站，即遭风沉溺。亏着葡萄峒一个峒民救起，光剩一个空身，进退无门，又替他挑担入峒，吃他一碗饭，留着性命。亏小的有些气力，替人拉木运石，在各峒串过日子。前年又流入这峒，也是帮人做工。因食量大，积攒不起盘费，不能回乡。直到去年十一月内，忽梦见妻子说，他因担了娠，羞忿自缢，蒙文爷辩明冤枉，土地申了文书，要封他做本地神。他因忆着小的，不愿受封，要到两广来寻我，本处城隍发了通关，给了路引，到处找寻，找了两三个月，才找到这里。因这庙原是峒母娘娘的香火，年久坍废；他便托梦与众姓，说是小的原配，上帝怜他正气，封为此峒土神，教众姓替他建庙。众姓因所梦皆同，就踊跃起来，去年就盖成此庙，接小的来看守。今年正月初一开了光，来求签笤者，无不灵验。施舍香钱者颇多，小的才得安享了这半年。前日又托梦，说今日申酉时分，文爷进峒，把相貌装扮一一说知，叫小的至期迎接。小的自午时就来候起，不料果然候着。这都是妻子托的梦，并没有回去过。”素臣不胜骇异。上殿看那神像，也仿佛如白家栖凤阁内梦中所见。见有现成香烛，便点将起来，作揖致敬。陈渊抵死推辞道：“文爷休折坏了他，叫他如何当得！”素臣道：“他一生正气，怎当不得！”陈渊没法，只得磕头回谢。饭后，问素臣在白家以后之事，及入峒之故。素臣一一说知。陈渊喜道：“主人得官，姑娘又嫁了好姑爷，感谢文爷不尽！但赤身峒俱是赤身人，文爷进去，也须裸体，若穿着衣服，怎得进峒呢？”素臣道：“赤身峒这边是甚峒？离赤身峒若干里？现在可也赤身？”陈渊道：“赤身峒这边，是孔雀峒，离赤身峒百里；敢在早晚也便要赤身了！”素臣道：“且到孔雀峒再处。”是夜，睡至三更，梦见峒母娘娘前来拜谢。
素臣问其此行凶吉，峒母道：逢沙则凶，遇石则吉；石马千里，沙射千日；神猿神虎，子孙惟亿；劈破天荒，纯阳之力！素臣醒来，详解不出。暗忖：纯阳又是世人所谓吕祖，我不信仙，何云纯阳之力？通八句看来，大约吉凶俱见，终得成功之意。天明起身，陈渊伺候梳洗，说道：“小的女人，夜间又托梦与小的，叫送文爷至弥猴峒，不知文爷一日可走许多路？”素臣道：“可走一二百里。”陈渊道：“这便恰好都有住处。此去过了断木峒，便是沉铁峒，共有一百六十里，小的有个熟人。再过去一百五十里，便是弥猴峒，小的也有个熟人，可以借宿。再过去就是辟邪峒、大鹏峒、孔雀峒。妻子说，辟邪峒文爷自有住处，孔雀峒有石兄来接，都不消小人跟随了。”素臣暗忖：辟邪峒有封斗之书；孔雀峒有甚石兄？又与梦中遇石则吉之言相合。这峒母怎灵显如此？因复到殿上，作揖致谢，嘱其暗中保护，成功后，当奏请封号，以酬神力。陈渊把庙门锁上，将钥匙交付庙邻，嘱其照管。替素臣挑着行李，一路闲讲，又知道张顺一家，俱送与素臣为仆。大喜道：“小的与张兄弟最相好，他的武艺比小的高，将来倘得回乡，必到文爷府上会他也。”
是晚，宿在沉铁峒内大户家中，那大户雇过陈渊做工，故此认得，次日，宿在弥猴峒中一个石匠家里，那石匠，是与陈渊同在沉铁峒大户家工作的。素臣暗忖：弥猴峒与神猿二字关合；逢石则吉，莫非应此石匠身上？因有意去兜搭，却蠢莽非常，问他言语，也不会对答，说不入头，只得罢了。
次日，陈渊辞去。素臣日午至辟邪峒，竟向开家而来，投进书去，开星出迎，自己替素臣担着行李，直进一密室中，殷勤叩拜道：“草民何幸，得瞻天人丰采！”素臣看那开星，面貌白皙，眉目秀润，竟不似峒中人物。茶罢，亦如封斗，令妻妾子媳俱出