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“那是后来才发生的事情。马卡斯城无法继续为我提供生存空间，在外面……我不得不选择加入弃誓者。”
“你原本只是无辜的。”
“来到这个监狱的很多人起初都是无辜的。但是进了监狱后，他们的命运就无法继续掌握在自己手中了。”
乌拉岑将他们的苦衷一语道破。也是，对于走投无路的人来说，能活下去已是拼尽全力。
“谢谢您的提点，我会将命运牢牢握在自己手中。”
剃刀将胡渣彻底清理干净。乌拉岑提醒过我，通过这种方式可以不着痕迹地向别人表达出一个信息：我有剃刀，别来惹我。
“接下来我应该做什么？”
“先帮我提炼点斯库玛出来。”乌拉岑将一大块月亮糖和一个看上去不怎么可靠的破瓶子递给我，“野兽波库尔会在晚上将新人聚集到一起，传授给他们规矩。”
“野兽？听起来是个相当残暴的家伙。”
“准确来说是个兽人。只有残暴的家伙才能将新人训得服服帖帖。”
……
一个高大强壮的兽人站在在凸起的一道矿脉上，显得更加鹤立鸡群。能在条件恶劣的监狱中长这么壮，这家伙是吃什么长大的？就算是按照兽人的标准，他也显得强壮得过了头。
“你，名字，进来的原因。”波库尔伸出健壮的胳膊，对着面前的新面孔敲敲打打指指点点。对我而言这个人算不上新面孔，今天白天的时候就是他与我一同被押进了矿场。
“我叫韦林。我被抓进监狱是因为我追求自由！”
“噢，原来是个弃誓者。我喜欢弃誓者，他们都是纯粹的杀手与暴徒。”波库尔露出像野兽一样恐怖的笑容，继续说道，“但这里是希达纳矿场，请把你过去做的那些事情都忘掉，我们现在只需要矿工。”
“你怎么能让我去做挖矿这种毫无意义的事儿？你们就这样屈从于诺德人的暴政之下？这个矿场里全都是我们的人，我们应当想办法团结起来发起暴动！”
“我没听懂你究竟在说些什么狗屁玩意儿。我只知道，你好像不打算听我的？”
“我……”面对兽人的咄咄逼近，弃誓者新人的声音有些颤抖，但他还是坚持说出了自己的意志，“我遵从于我自己！”
“很好。听我话的，我很喜欢。不听我话的……我更喜欢。”波库尔将手搭在韦林的肩膀上，似乎很是看重。
名叫韦林的弃誓者还没弄明白到底怎么一回事，旁边的我则早已洞若观火。我将站在我右侧的弗洛特拉拖拽到身前，捂住了她的眼睛。
一只手臂从弃誓者韦林的躯干上被活活撕下。韦林在地上打着滚，鲜血流了一地，哀嚎着，惨叫着，既痛苦，又恐惧。但波库尔还未满足，他将撕扯下的手臂当作一根鞭子或木棒，恶狠狠地不断抽打在对方身体上。
兽人的肌肉力量异常凶悍。断臂的原主人就这样被活活抽打致死，而它自己也被兽人用牙齿撕成一块一块，陆续吞入腹中。
“鲜肉，又软又嫩的鲜肉，无上的美味。”波库尔啃吃着手中的断臂，同时走到下一个人面前询问，“你，名字，还有进来的原因。”
“名字……桑吉恩，罪名……谋杀。”我不希望自己真正的名字从这个家伙口中念出来，那对我而言是种耻辱。于是我报出了另一个名字，那个名字的主人不久前刚刚坑了我一道。
我仍然用手捂着弗洛特拉的双眼，而小女孩已经从刚才的惨叫声中听出了些什么，此时正在暗暗发着抖。见到这一幕，波库尔放声狂笑，“这样子也好意思说自己是杀人犯？那我问问你，杀人是什么样的感觉？”
“可怕的感觉。当我无法为自己的行为作出辩护时，我的灵魂会因内疚变得沉重。”
兽人的眼泪笑了出来。
“很好笑吗？”我淡淡地表达出自己的不悦。
“听着，软骨头。我与你恰恰相反，折磨让我倍感兴奋，杀戮让我热血沸腾！”兽人将断臂上的最后一口肉嚼烂咽下，摩拳擦掌着向我灌输他的理念，“我是一名真正的屠夫，并以此为荣。莫拉格·巴尔、波耶希亚、梅法拉……众神等待着我们用灵魂填满他们的殿堂，他们早就为杀手们预留下无数荣耀的席位。”
“我以为兽人都会信奉他们的祖先马拉凯斯来着。”
兽人的豪言壮语在我不经意的调侃下气势尽丧。背弃祖先的信仰在他心中想必是一道无法愈合的疤痕吧，看来我真有一句话激怒他人的天赋潜质。
“知道吗，我本来已经饱了，但我现在又饿了，”怒不可遏的兽人突然狞笑起来，他将沾满血迹的粗壮胳膊伸向我的腰间，“因为我又看到了一个细皮嫩肉的诺德小姑娘！”
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顺便下面开了个新调查。
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第八章 狱中百态
“傻大个，你碰不到我的！”
弗洛特拉娇笑着，调皮地吐了吐舌头，而兽人的手臂则在我的把持下不得寸进。
“这怎么可能？”
兽人没有想到一个看上去普普通通的布莱顿人竟然拥有能与他相媲美的臂力。
“怪不得敢激怒于我，原来你对自己的实力很有自信，”兽人在惊愕中收回胳膊，然后把自己身穿的皮外套扯下重重甩在地面扬起一片尘土，露出了粗野的毛发与膨胀的胸肌，“但你是赢不了我的，你将为你的挑衅付出血的代价！”
此时我也暗暗将剃刀摸在手心，冷冷地盯着兽人的颈部动脉处，不作任何言语。
战斗一触即发。
“等等，波库尔。”
紧绷的场面被突如其来的意外打破。是乌拉岑赶了过来，他将蠢蠢欲动的兽人喝止住，我见状也暂时收敛起杀意。
“怎么了，乌拉岑？你打搅了我的兴致！”
“这个新人有很大的价值，国王殿下对他寄予厚望。”
“国王殿下？”听到这个称谓后，对我虎视眈眈的波库尔竟然强行沉住了气，“算你走运，自己滚个我看不到的地方呆着去。不要高兴得太早，我们之间还有一笔帐没算清！”。
“多谢提醒。希望你别把脾气撒在无关的人身上，那样会显得自己很没种，”我将右手搭在右侧一个新来的囚犯肩上，他正因我与波库尔的冲突表露出一副战战兢兢的姿态。
听到从波库尔那边传来的不屑状冷哼，我淡然一笑，拉着弗洛特拉离开了这间所谓的“新人训诫室”。
……
“也就是说，这里没有单独的牢房也没有可用的床铺，一切都得靠我们自己去打理？”
“是的。这里号称是监狱，实际只是一个锁上大门的矿坑。大多数情况下守卫只会记得给我们提供食物，好让我们有力气开采矿石。至于我们穿什么睡什么，他们概不过问。”
乌拉岑刚刚帮我解了个围。虽然我并不认为自己在与波库尔交手时会落入下风，但能少惹一样麻烦总归是好的－－前几天杀掉的高精灵法师已经给了我足够的教训，而这个兽人明显是有着后台的。
“你刚刚说的‘国王殿下’是谁？”
“弃誓者的首领迈德纳奇，人称‘褴褛国王’。”
“喔，这个称呼听起来比领主的名号还要拉风。”注意到乌拉岑的语气和表情都显得十分尊敬，我继续问道，“他就是这个监狱的幕后头头吗？”
“没错，你今天遇到的野兽波库尔是国王的得力手下。我知道一个四肢发达头脑简单的兽人肯定会被一名法师智商压制，但如果你和波库尔闹僵了，整个矿坑都会与你为敌。”
我无奈地耸耸肩，“但现在似乎已经闹僵了。”
“没事儿。”乌拉岑安慰起我，并向我抖出一条重要的信息，“我刚刚托人给国王殿下递了张纸条，明天早晨我就会带你去见他。”
“哦？真是多谢了！”想到明天就要面见那位褴褛国王、弃誓者的首领、希达纳矿场内的暗处统治者，我的兴趣一下子被提了起来，“见到他之后我该怎么做？”
“你只需要证明，比起用死亡来平息波库尔的愤怒，你还能起到更大更关键的作用。”
“更大更关键的作用？比如？”
“比如从月亮糖中提炼斯库玛，国王殿下一定会对你的手艺赞不绝口。”
呃，我还以为是提升矿石的产量与质量方面的技术性问题。
……
封闭的矿坑内不见天日，因此也就无法精确地判断出具体时刻，但对这里的囚犯来说，时间是没有任何意义的。随着囚犯们挖够满额的矿石结束了一天的苦役，乌拉岑所在的房间即将变得人满为患。于是我带着弗洛特拉在地下坑道中绕来绕去，最终找到一间稍微清静点的空硐。
几道目光盯上了初来乍到的我们，更准确地说，他们盯上的是弗洛特拉。有的是疑惑，有的是新奇，有的……则是不加任何掩饰的恶意。
我又一次捂住了弗洛特拉的眼睛，赶在她看向那个方向之前。
一个跛脚的脏汉，直勾勾地盯着弗洛特拉，甚至当着我们的面脱下破烂的裤子套弄起他的那玩意儿。
“yol！……toor！！”
出于强烈的厌恶感，我忍不住多吼了个音节出去。
在烈焰的惩戒下，对方浑身上下每处毛发都不得幸免，脏汉一只手拍打着焦糊的头发，另一只手捂住熊熊燃烧的裆部，慌不择路地向我的视线外逃离，丑态尽现。
“滚个我看不到的地方呆着去。”之前野兽波库尔的话被我原封不动地传达给了他。
“新来的？你很嚣张嘛。”一个旁观的囚犯对我的行为与言语表达出不满。
“那是因为我有嚣张的资本。”我领着弗洛特拉走到一块干净的空地上坐下，并向那人回答道。
“哟，那我们嚣张的法师阁下怎么会被关进了监狱？”
这家伙话中带刺儿，让人听着很不舒服。算了，我是来寻找休息的去处，不是为了跟这帮小混混没完没了地纠缠。只要别触及我的底线，随他怎么说，再者我心里也没多少戾气可以拿出来发泄。
“那是因为抓我进来的人比我还要嚣张。”
“呵呵，银血家族，这帮该死的混蛋……”，囚犯喋喋不休地发泄着对银血家族的不满，只不过话语中的具体内容反倒让我忍不住笑了起来，“他们能够从任何人的手里随意抢夺财产，却不允许我们从他们那儿偷走一丝一毫！”
一个蠢贼而已，没有交流的必要。我转头望向另一边正盯着我们的囚犯，“你是犯什么罪进来的？”
“有人说我是弃誓者。”
唔，一听就能明白，栽赃嫁祸扣帽子的手法，俗套但是有效。
“所以你就背锅了？”
“是啊，那晚我明明喝醉酒睡了一整夜，我到现在连死掉的是谁都不知道！”谈起受冤入狱的经过，囚犯愤愤不平地抱怨起来，“该死的诺德人！”
“你都说了多少遍了？就算你当年不是弃誓者，可你现在不已经加入到我们当中了吗？”另一名囚犯想必早已不厌其烦，插嘴打断了他的唠叨。
“那你又是怎么进来的？”我向刚刚发言的另一名囚犯问道。
“跟他不一样，我是个真正的弃誓者。七年前的一次行动失败了，但银血舍不得杀掉一个健壮的劳力，所以我就被抓到这儿给他们挖矿。”
“挖了七年矿……你有什么感想吗？”
“有朝一日我要是能够夺回自由，我一定会去再杀几个诺德人！”
……
“条件还真是简陋，就这样将就着睡吧。”
“嗯。”
我把身上的麻布囚衣脱下来仔细丈量大小，以决定晚上的睡眠方式。但遗憾的是，除非将其从中间彻底撕开，否则根本没法铺出一块大小合适的地铺。
于是我靠坐到墙角，弗洛特拉则蜷缩在我的怀里，睡得很安详。
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第九章 褴褛国王
“跟我来，路上什么都不要看，什么也不要问。”
在乌拉岑的指引下，我与弗洛特拉沿着主矿道向着监狱的最深处走去。注意到陌生人的到来，一路上的囚犯们纷纷停下手中的矿锄，警觉地注视起我们，看得我很不自在。
“见到他之后有什么需要注意的地方吗？我应该怎么称呼他，和你们一样也是‘国王殿下’吗？”
“不用担心，一个被关押在监狱里二十多年的老人，能有什么排场和尊严可言。而且你看上去也不像是个会把事情搞砸的家伙，把你提炼斯库玛的手艺向他展示出来就好。”
我不大清楚这位“褴褛国王”有着什么样的性格和喜好。在我眼中，一个被关押了二十多年的囚犯，精神上完全正常的概率低到可忽略不计，偏激、残忍、仇恨、愤世嫉俗……这些特质如果出现在他身上，我一点也不会感到意外。
“但愿如此吧，希望你给出的评价是中肯而准确的。”
一扇扇锈蚀的铁门紧锁着，不知通往何方。乌拉岑领着我来到其中一扇门前。
“国王殿下就在里面，我会和弗洛特拉在门外等候。”
……
“褴褛国王”这个名号所言非虚，恐怕没人能想到监狱的幕后掌控者竟然住着这样一个简陋的小房间。在桌上油灯的照明下，我将迈德纳奇的房间迅速浏览了一遍，生长着菌类的腐坏原木被做成支架用以支撑洞窟顶部，一张用石块垫着断腿的破床摆在房间最里面的角落。床上摊放着脏兮兮的茅草、床单与被褥，隐隐传来一股霉变的异味。
我走到书桌前，向拿着一支鹅毛笔书写着文件的年老男子欠身问候，“见过国王殿下。”
房间的主人看上去落魄到了极点。花白的头发在灰尘与污垢的附着下看上去灰蒙蒙一片，两道同样色泽的八字胡须一左一右分别向下垂落。书桌挡住了他的身体，但从桌下的空档我仍然能瞅见他裤子膝盖处的破洞，还有包着双脚的两圈粗麻绳。
“用不着这样文质彬彬。”褴褛国王迈德纳奇止住手中的书写，抬起头扫了我两眼，“我能感觉出来，你对我一点敬意都没有。”
对方讲得毫不留情面。不过这也是实话，任何正常人都不会对一个全身穿着破烂的邋遢鬼生出好感，但心里的真实想法明显不能直说出来，于是我只能干笑两声一笔带过。
察觉到我的尴尬，迈德纳奇继续说道：“没关系，他们都把我喊作国王，可我自己心里清楚，从本质上讲，这里的所有人都是平等的，我们都是囚犯，是奴隶，是被关在笼中因孤独而发狂的野兽。”
果然不出我所料，二十多年的紧闭没白关，这家伙说起话来我都不知道该如何迅速而妥当地接下去。
“不是每个人都能意识到这点。在这里，您就是一位货真价实的国王。”
迈德纳奇赞许地点了点头，算是对我憋出来的回答表示认可，“即使出了这所监狱，我仍然是货真价实的。我是‘褴褛国王’迈德纳奇，马卡斯城的统治者，弃誓者的领导人，瑞驰的国王，”说到这里迈德纳奇顿了顿，“－－曾经的。”
我曾听艾崔斯讲过弃誓者的来历，他们是一群失去家园的布莱顿人，迈德纳奇的自述也印证了这点。
“我们与入侵者抗争的历史可以追溯到第一纪元，而我个人的记忆只能追溯到二十多年前。我至今仍记得那是第四纪元174年，帝国陷入与精灵的战争中脱不开身，我借助这个机会率领人民揭竿而起光复了马卡斯城，亲手杀掉了诺德人的领主，并迫使帝国默认了我们的统治。”
迈德纳奇的脸上满是春风得意，但他的自豪之情也只能到此为止了，“好景不长，仅仅两年过后，乌弗瑞克，‘马卡斯之熊’，带兵镇压了我们。”
提起乌弗瑞克，迈德纳奇的语气充斥着强烈的恨意。我理解迈德纳奇的心情，可比起这些我还有更大的疑惑。
“乌弗瑞克？我记得他的领地在天际省最东边，他怎么会跑来这里？而且帝国不是已经默认了你们的统治吗？”
“依格蒙德，老领主的儿子，拒绝接受这个结果。那时的帝国刚刚与精灵签下白金条约，还没从世界大战的余波中恢复过来，他们无法给予依格蒙德有效的帮助。于是依格蒙德找到了乌弗瑞克，并与他达成了一笔交易。”
“交易？”事情似乎变得越来越复杂了。
“乌弗瑞克带来了一支军队，帮助依格蒙德将马卡斯城从我们手里抢夺回去。作为交换，乌弗瑞克要求依格蒙德支持他的政治主张，并在马卡斯城恢复塔洛斯的信仰。”
塔洛斯的信仰？事实上