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而现在已经是第四纪元了。不知道地球上有没有什么树能倾其一生存活上四千多年，我对化石与考古方向的生物学可不太了解。
“吉娜莱丝的信徒能从古老的圣树身上感受到某种神圣的力量，当年他们将一颗树苗从母树身上截取，移植到天空熔炉的附近。熔炉与吉娜莱丝女神也有着某种联系，所以树苗得以成活，人们还为此建造了神庙。几千年来源源不断地有朝圣者们远道而来，聆听在它枝叶间穿梭低语的女神之风。”女祭司丹妮卡从椅子上站了起来，深情抚摸着这棵金树，用怀念的语气向我讲述它的渊远流长。
“它的母树想必是一个更加伟大的奇迹。”
“古老闪光就位于雪漫领地的东部。它可能是整个天际，甚至是整个泰姆瑞尔大陆最古老的物种。如果你是吉娜莱丝的信徒，你完全可以从这颗金树身上感受到母树的光辉，正如它的名字，古老闪光一样。”
“古人将母树的树苗移植在这里是因为什么原因？”
“金树可以肥沃贫瘠的土地，焕发出岩石的生机……虽然可能有些夸张，但女神的圣洁祝福确实让雪漫风调雨顺，成为了一个兴旺繁荣的城市。”
“赞美吉娜莱丝！”老实说我现在挺喜欢雪漫这座城市的，至于那棵神乎其神的“古老闪光”－－据说那本来就是神留下的痕迹－－我很希望去见识一下。
“你的身上充满了热情与旺盛的好奇心，愿女神的清风指引你前进。”
……
女祭司还有着许多工作要完成，她与我道别，回到了神庙当中－－安度尔斯曾经向我提过，天际省的内战以及巨龙袭击海尔根要塞使吉娜莱丝神庙暂时成为了一所医院。
我顺着主干道继续向下走去。金树所在的风区除了神庙祭坛等宗教建筑外，还有各种各样的住宅，只不过我在雪漫认识的人比较少，更不知道他们具体住在哪里。一段路程之后，我穿过一道小城门，顺着溪流走下一段石阶，来到了雪漫城的平原区－－一个热闹的商业区域。
“阿卡迪娅的药锅？”这个炼金店的名字中规中矩，我抱着随便看一看的心态走进了这家店。
米凯尔的指南里说阿卡迪娅是一个适合“年长绅士”的好伴侣。阿卡迪娅已经有点年纪了，但现在衰老还没有太多地侵蚀她的容貌，看来她年轻的时候一定是个拥有众多追求者的少女。
“您好，请问您是一位炼金师吗？”看到房间一侧摆着的一个炼金试验台，我向阿卡迪娅问道。
“是的。我还是一位治疗师，对于常见的关节石化和次级脑损伤都有一定治疗经验。另外这里还出售各类炼金原料，天花板上挂着的，柜台上摆着的，还有一些收在柜子里的等等。您需要些什么？”
“给我一些可以缓解疲劳的药水吧。”
……
“你是一个帝国人？”我将药剂收好，一边观察店中陈列的炼金材料一边与老板聊了起来。
“世界大战的时候我逃离赛洛迪尔省来到天际，经过几年时间的适应和考察后我选择安家在雪漫，现在我已经在雪漫呆了整整二十个年头。”
“战争让很多人都背井离乡。”
“是啊。可我搬到这里不是为了再面对一场新的战争。”说到这里阿卡迪娅皱起眉头，加重了自己的语气，“诅咒那些该死的风暴斗篷通通腐烂在天际的寒风里！”
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这个世界的炼金材料品种相当多。我粗略地看了下，有蝴蝶蜻蜓的翅膀，家禽飞鸟的卵，多姿多彩的花花草草，五颜六色的奇特粉末－－红色的叫火盐，蓝色的叫霜盐。甚至还有些猎奇向的东西，比如巨人和巨魔的脚趾……我不知道巨人和巨魔具体长什么样，但从它们的脚趾来看遇到它们不会是件令人愉快的事儿。
紧接着我去了趟隔壁的贝莱托尔杂货店。只是杂货店的店长是个布莱顿人，这让我产生了些许违和感。与我的违和感觉不同，店长贝莱托尔看到一个老乡出现在他面前则很是惊喜。
“啊，真是想不到，竟然能在天际省碰到一个高岩老乡。”
“呵呵……他乡遇故知乃是人生乐事。”我接受马斯克的建议，一直自称布莱顿人，今天倒是碰到一个真正的布莱顿人了，或许我能从他那里了解一些高岩省的风情。
贝莱托尔从柜台中走了出来，热情地引导我观看店里的各种商品：“一点这个，一点那个，可能有些东西你看不上，但在我眼里它们都是宝贝……”
不知道雪漫有多少家杂货铺，至少就这家而言，商品比起溪木镇杂货店要齐全很多。在贝莱托尔的解说下，我购置了大量生活用品和一些杂物。
“您真是一位慷慨的买主，如果我有个姐妹的话，我眼都不眨就会把她卖给你。看你买的这些东西，你是要在雪漫城定居吗？”
“定居谈不上，只是暂居罢了。我是一个游学者，接下来会走遍天际，将来如果还有机会，赛洛迪尔和落锤我也想去看看，只可惜晨风已经不适合居住了。你是因为什么原因才来到天际？”
“巨大的商机，还有美丽的景色和好客的居民。现在我对龙类和政治事件也非常感兴趣。当然了，这片冰封废土上最吸引人的，莫过于一个布莱顿人会被问到一连串蛋疼无聊的问题。”
“布莱顿人在这边很受欢迎吗？”
“要说天际的本地居民面对哪个种族表现得最好奇，答案肯定是布莱顿人。高岩省偏安一隅，没有受到任何战争的波及，物资丰富，气候也比天际要好得多，一个布莱顿人不好好呆在高岩省，来天际图个什么？一定是因为他身上发生了一些有趣的事，比如在政治斗争中失败遭到流放。除开你我，布莱顿人大都是因为这种原因才来到天际。”
人们提到布莱顿人总是会把他们和阴谋诡计之类的事物联系在一起。对此我请教过马斯克，他告诉我高岩省由于地理和历史原因，各个家族的领地之间矛盾尖锐却又难以统一，因此那里的人们更加擅长使用暗地里的手段，这在崇尚武力直来直去的天际看起来很稀奇。
“难道天际的居民对其他种族不好奇吗？”
“黑暗精灵因为火山爆发大量涌入天际，帝国人二十多年前也来了不少，物以稀为贵。红卫人不适应这里的气候，也不善于交际，看上去凶巴巴的，人们不躲着他们已经很给面子了。虎人早就给大部分人留下了斯库玛小贩的印象，人们不待见他们。亚龙人和兽人……至少得雪漫的居民见过他们后才能得出结论。至于精灵，小心跨省。”
“我在溪木镇遇到过一个木精灵在诺德人的伐木场中工作，城里还有一家木精灵开的酒馆，看样子他们似乎和当地居民关系不错。”
“那是因为精灵还没给雪漫城带来什么麻烦。看看风盔城的黑暗精灵吧，乌弗瑞克想必对此很头疼。”
……
“贝莱托尔，你的货到了。”
贝莱托尔停下了与我的交谈，转向那个刚刚走进店里的年轻女孩：“好的，伊索尔达，帮我照看一下店铺……那个谁，别劈柴了！跟我卸货去！”
第二十二章 商业合作
店里只剩下了我和她，那个名叫伊索尔达的诺德女孩。
怎样判断一个人是否是诺德人？我向马斯克请教过这个问题。大概是和y染色体有关吧，诺德男人的儿子必然是诺德人，而对女性来说则不太严格，只要她父母其中一方是诺德人就够了。
金发是诺德人最明显的特征，但并非每个诺德人都会有一头金发。一种原因可能是基因突变，比如灰鬃家族是古老而正统的诺德五百勇士一脉，但他们发色都是灰白。另一种原因则是混血，毕竟天际省没加盖，谁都可以翻过来。
与我交谈的这个年轻诺德女孩有着一头棕发，虽然不知道她父母是什么样子，但我更倾向于她带着一些帝国人的血统，从年纪来看，女孩很明显是在世界大战之后出生。
关于这个女孩的容貌嘛……异族风格对我来说描述起来挺麻烦，非要让我找些形容词的话，她给我一种清秀，文气，聪明的感觉，第一印象不错。不知道为什么米凯尔没有把她的信息加入到《雪漫城礼仪指南》之中。
呃……突然发现有些失礼，似乎是我直勾勾的目光把她的脸蛋看红了。
“咳，不好意思，”我开口打破了略显尴尬的气氛，“我是贝莱托尔的老乡，来自高岩的游学者。你知道他是去什么地方取货吗？”
“虎人商队运了一批货到城外。”伊索尔达静静坐在椅子上，她已经从刚才的气氛中恢复过来，用听起来比较甜美的声线回答了我的问题。
“虎人商队？”我回忆起以前在溪木镇看过的那些萌萌的喵人。溪木镇位于雪漫与佛克瑞斯两块领地的交界处，虎人商队偶尔会从这个小镇经过。
“没错，那些虎人四处漂泊，靠兜售他们的货物为生。”
“听起来似乎很凄凉的样子。”
“是啊，他们背井离乡来到环境恶劣的天际省，还会受到各种盘剥与误解。最糟糕的是大家都不让虎人进城，没有人信任他们。”
确实如此，从贝莱托尔还要到城外去卸货就可见一斑。但世上没有无缘无故的爱与恨。“为什么人们不信任虎人？”
“很多虎人都干过盗窃与走私的勾当，名声不好，结果一粒雪鼠屎坏了一锅粥。”
“但我看你和贝莱托尔似乎并不忌讳这些。”
“当然了，至少在我看来，他们还是很公平的。诺德人一眼就能看出谁在撒谎。”女孩自信满满表示了立场。
“你很了解它们？”
“整个泰姆瑞尔大陆很长一段时间都处于帝国的统治下。艾斯维尔省的猫人是优秀的战士与盗贼，也是精明的商人。艾斯维尔与天际完全不同，据说那边有一望无际的热带雨林，很奇特。”说到热带雨林，伊索尔达露出了好奇神色。只不过以这个世界的交通水平来看……两块领土的距离实在是太远了。
“既然你说他们在天际的名声不太好，那他们为什么还要来到这里？”
“我和他们聊过，艾斯维尔省的热带雨林难以开发，而他们更向往文明。他们通过赚钱来购买他们眼中的文明生活，因此遍布在大陆的每一个角落。”
“据我所知黑沼泽省生存着亚龙人，从名字上来看两者似乎比较相像？”
“亚龙人的进化还不够完全，他们的血液甚至还是冷冰冰的，也不能离开水太久，因此他们对自己家园有很强的归属感，不会轻易被其他文明同化。不过天际省的一些码头还是会有他们的身影。”
……
“真没想到一个年轻女孩会有这么广泛的知识面，你让我长了不少见识。”
“谢谢您的夸奖，我只是略微了解一些冷门的东西罢了，比不上您这样的正规学者。我的理想是成为一名商人，全天际最伟大的商人。”
“那你现在的进展如何了？”
“我现在正努力和虎人商队做生意。等赚够钱，我就会把母马横幅从胡尔妲那里买下来。”
买下母马横幅……这和成为全天际最伟大的商人还有很大的差距。她现在只有二十出头，如果努努力再加上一些好运气的话，说不定可以在雪漫闯出点名堂。而我丝毫不认为她能在天际省的尺度上成为一个伟大的商人。
我与她聊了很多别处的风土人情。伊索尔达与虎人商队打过很多交道，甚至还随着他们一起出行过一段时间，她的所见所闻让我大开眼界。我也把我在地球上得来的一些经济知识交流给了女孩。
一段时间过后，贝莱托尔回来了。
“虎人商队送来了什么货物？”
“一些艾斯维尔的特产，咖啡豆、蔗糖、熏香等等”
“之前听你说过斯库玛，那是什么东西？”
“斯库玛是是用月亮糖提炼出来的一种……饮料，喝起来据说很痛快，但会让人上瘾，一天不喝就浑身难受，长期饮用会损害身体，所以帝国立法禁止了它。”
哦，原来是大力出奇迹啊。
……
贝莱托尔刚刚与虎人做了一笔交易，现在需要清点货物。伊索尔达已经将消息通知到，不再多做停留。我也向贝莱托尔告别，让他把我购买的东西送到龙霄宫，与伊索尔达一同离开。
“你也在和虎人作交易吗？”
“现在我和那支虎人商队是合作关系。我在他们那儿有一笔股份，平时提供给他们最新消息以及我个人的建议，并帮助他们在雪漫拓展货物流通渠道。”
“这么说你应该是虎人商队的主导者。”
“它们听从我的建议赚了不少钱，愿意信任我。如果您也信任我的话，可以将一笔钱交给我经营，我会为您赚取高额的利润。”
“呃……我看上去很有钱吗？”
“您这幅蓝宝石眼镜的做工与材质就足以让人刮目相看了，更何况您刚才让贝莱托尔把那些东西送往龙霄宫。我在龙霄宫当差的朋友向我透漏了一个消息，一位布莱顿学者有着非同凡响的身份，很受领主看重。”
喔，又是晚辈又是朋友，这情报工作做的，你们把领主家当游乐场啊……
“你指的哪一方面？西部哨塔的事情？”
“不明白您的意思……我说的是领主的册封。”
唔，原来是为这个男爵的身份。我成为领主的亲信还没多久，潜力巨大且身家清白，一旦抢先与我搭上关系，必将形成稳固的合作，为她的事业带来极大帮助。
而这对我来说却不是一个理智的做法。我对商人不抱任何偏见，但没有摸清对方的底细之前，我还不想轻易抛出橄榄枝。
所以，“我拒绝。”
这些应该都在她意料之中，可伊索尔达还是有些失望。“我理解您的选择，初次见面就提出这样的要求是我过于鲁莽，但我的诚意绝无半分虚假。我想我们以后还会有更多互相了解的机会。”
“我很看好你。希望你能早日向我证明你有可以让我信任的地方。”
“承您吉言。”伊索尔达向我道了一个谢礼，准备转身离去。
“对了，从你告诉我的信息来看，你现在的钱早已足够买下母马横幅。”
“我要买下的不仅仅是母马横幅的店面。”
不只是店面？一个酒馆与旅馆背后还有别的东西吗？
“供货渠道？情报网络？人脉关系？”
“大概都有一些。”伊索尔达的回答含糊其辞，却也正面肯定了我的猜想。
“这么说你经营的那支虎人商队也不仅仅是一个商队吧？”
“前些天雪漫来了一群红卫人，他们就是被我的消息带到这里来做一笔大买卖。但他们过于心急，和雪漫的城防军闹僵了，有一个人还被关进监狱。保险起见我放弃了继续与他们合作。”
“嗯……谨慎点总是好事，我的家乡有句谚语，小心驶得万年船。”
这妹子有点门道。红卫人事件我全程参与，我很清楚凯马图会为那个女人付出多少代价，而把凯马图引导到雪漫来的伊索尔达想必也心里有数。
“我改变主意了。”
“哦？”从伊索尔达略带惊喜的口吻来看，她似乎预感到接下来会发生什么好事。
“男爵每月可以从龙霄宫领一笔数目可观的钱。我会通知我的侍卫莱迪亚把这笔钱的大部分，还有我个人的一部分财产送到你的手上。至于我的身份，使用的时候把握好一个度，”说到这里，我举起左手释放了一个看起来比较拉风的视觉型法术，“我不希望在雪漫听到任何与我有关的流言。”
“好……好的，我一定不会让您失望！”
……
“咳，魔法师阁下，雪漫城有很多木质建筑，你刚才的魔法看起来太过火了，很容易引发混乱甚至带来破坏，希望您能稍微收敛一些。”一个卫兵发现了这边的异样，绕到我们身边向我表示起不满。
“不好意思，卫兵兄弟，没有下次了。”
我收起手中的光亮，意味深长地看了伊索尔达一眼，转身走向城外。伊索尔达也收起刚刚那副不知所措的表情离开，留下卫兵一人在原地不明所以。
=================作者的话=================
4e201年，lastseed月29日，主角有了和伊索尔达在商业上合作的打算。
第二十三章 交通事故
我骑着马在城外的大平原上踱着小碎步。
今天本来就起得晚，白天还在城里耽搁那么久，现在太阳已经倾斜到一定角度，很快就能看到晚霞了吧。
从天文学角度来看，泰姆瑞尔大陆所在的奈恩星球，也有着类似地球的运行方式：绕着自转轴自转，以及绕着太阳公转。唯一不同的地方，是这个世界有两个月亮。
对我来说，两个月亮与一个月亮没什么差别，这只能说明万有引力定律的通用性。奈恩星球与地球在质量、转速等指标上很相似，两个星球的地表重力加速度以及自转周期都很贴近地球，直观来说就是一天的时长基本没有变动，失重或超重的不适也没有出现在我身上。甚至在历法上也有惊人的吻合之处－－每年三百六十四天，只在十二月比地球少一天。
正所谓人类选择了地球，地球也选择了人类。因为大体的环境相同，相似的有机生物在地球和奈恩上诞生，遥相�