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国强依然很敬重李向东，他夸李向东成熟稳重，办事政策性强。他说，李向东办的那些事都是大事难事，牵扯到方方面面的利益，但一件件运筹帷幄，有条不紊，让人叹服。他说，我算什么？搞招商引资不就赁一张臭嘴，给点优惠，还有地缘优势。如果，把我放到那些边远地区，我还能办成什么事？鬼都招不来！
由此可见，国强除了能说会道，头脑还很冷静。
那年，他们在省委党校学习，住同一宿舍，便无话不说。
他说，他很感激市委书记，他赏识他，给了他发挥的平台，而且，不断地给予他支持和帮助，他才有可能有今天这成绩。其实，许多人比他更有才，但得不到赏识，没有发挥的平台，那才被埋没了，渐渐就变得没才了，普通了，平庸了。
李向东也有这种同感。他说，在官场就是这样，一个人要想有所作为，离不开领导的赏识、领导的支持和帮助。
他们谈得很交心。他们有许多相同的认识和体会。
李向东觉得，国强是个清醒的人，嘴还是那张嘴，但在成绩面前始终能摆正自己的位置，不自满，不骄傲，更没有半点轻飘飘的目中无人。这种人修养足，内功厚，能办大事，能成大气候。
后来回到各自岗位，他们还像以前那样很少交往，但隔那么一段时间，总通通电话，约去某家茶馆喝茶。李向东取得了成绩，国强祝贺他，国强引进了一家企业，李向东也恭喜他。有时候，国强办事欠考虑，太冒进。李向东也骂他，国强听他骂，从不驳嘴。后来，他笑嘻嘻说，他这人溅，喜欢别人骂。不是朋友是绝对不会骂的，听别人骂常常是一种受教育。
那年，李向东的妻子出了事，国强约李向东去茶馆。
他只问了一句：“想不想喝酒？”
李向东摇摇头。
俩人便默默地喝茶，喝到后来，国强提出要照顾小军。
他说：“我老婆没什么本事，看管照顾孩子还可以。”
李向东说：“不行。”
他问：“为什么不行？怕我带坏小军？”
李向东说：“我说不行就不行！”
国强嚷了起来：“你是不是太蛮横太不讲道理了？你能照顾小军吗？你有时间照顾小军吗？”
第十三章 竞争者（2）
李向东大声说：“你是真糊涂，还是装糊涂？非要我说明白吗？你照顾小军，和我搅在一起，别人会怎么看你？”
他顿了顿，他明白了李向东的意思，他说的别人是市委书记，他不让他照顾小军是为他好，担心市委书记对他有看法。李向东是市长的人。市委书记与市长之间有某种分歧，合作得并不愉快。
他放低声音说：“怎么就总是你骂我？怎么每一次都是你有道理？你怎么就不也犯一次错让我骂骂你？”
说完，他笑了，李向东也笑了。
……
李向东接手处理张老板征用地的案子时，国强曾给过他电话。他要李向东注意老板钟这个人。他说：“你要找准他的软肋。这家伙，软的硬的都不怕。为什么？就是都没有找到他的软肋，给他致命一击。”
张老板征用的那块地就在城郊区，是国强的管辖地，因此，他是这事的第一处理人，也是败下阵的第一人。
前两天，他又给李向东电话。
他说：“你真够狠的，竟敢打官司。老实说，我也想过打官司这招，但我不敢用。”
李向东当然也不能把实情告诉他，笑着说：“我们所处的位置不同，这官司一打，我拍拍屁股就走，谁也奈何不了我什么。你却不一样。你给了人家那么多承诺，投资者都挣大眼看着你，只要你侵害了某一个投资者利益，你就失信，他们就会扑上来撕烂你那张臭嘴。”
国强说：“我真服你了，你到底技高一筹。看来，这个副市长候选人非你莫属。”
李向东说：“你别挑好话跟我说。我完全清楚，你也是这候选人的有力竞争者，如果，你当了这个候选人，也在情在理。”
国强笑着说：“我算什么？我那敢有这想法？你当局长的时候，我是什么？我什么也不是，我哪有资格和你竞争。”
李向东神情木了木，他觉得国强不应该说这话。他不是那种轻易放弃的人。
隔了一天，国强又打电话给李向东，约他聚一聚。李向东说，不行，这几天很忙。国强问，忙什么呢？李向东说，忙家事。小姨子回来了，我要陪她四处走走。国强在电话那边笑；问，小姨子漂不漂亮？是不是要增进感情？不要太贪心。李向东说，你这张臭嘴，有时候，说的话听了舒服，有时候，说的话比狗屎还臭。
国强收住笑，郑重其事地说：“我也不想瞒你。我是受人之托。有人叫我约你，说有些事想向你解释解释。”
李向东心儿动了动，问：“是谁？”
国强说：“我想，你也应该猜到了，王秘书。”
李向东想了想，答应了。
虽然，他不想见这个人，但他终究是市委书记身边的人。他还不想把彼此的关系搞得太僵。他想，既然王秘书有求和解的意思，主动向他解释，他就应该接受王秘书的解释，也可以通过这个机会，让王秘书理解他的作法。即使这种和解可能是表面的，但总比不和解好。
李向东到那茶馆时，国强和王秘书已经到了。王秘书一见李向东，就尴尬地笑，站起来欲和他握手。李向东手还没伸过去，国强就毫不客气地对王秘书说，这么多规举干什么？李秘书长是自己兄弟，规举太多就生疏了。
王秘书脸涨得通红，忙把手收回来，连连点头说：“是的，是的。”
国强换了一副笑脸对李向东说：“坐吧。”
李向东坐下来。他想，原来，国强和王秘书的关系并不一般。但细想想，觉得也正常，国强是市委书记的人，王秘书呢，也算是市委书记的人，俩人走得近情谊深一点不奇怪。
第十三章 竞争者（3）
国强一边给李向东斟茶，一边对王秘书说：“有什么话，你就开门见山说，别吞吞吐吐。”
但是，王秘书还是一副唯唯诺诺的样子，头点得鸡琢米般。
他说，老板钟救过我的命。小时候，我在河边玩水，差点淹了，是老板钟把我救了上来。所以，没有老板钟，就没有我。我欠他一条命。
他说，那天，老板钟来找市委书记，想要市委书记帮帮忙。市委书记当然不会帮这个忙，他就问我有没有办法，能不能帮他这个忙。本来，我是不想掺和这事的，但见他唉声叹气的样子，就想，他曾救过我的命，对我有恩，我不能坐视不理，所以，一糊涂，就答应他想想办法了。
他说，不当之处，还请李大秘书长多多原谅。他要行贿你，我确实一点不知道。如果，我知道，绝不会约你见他。
国强问：“你呢？你有没得到他的好处？”
王秘书说：“没有，绝对没有。”
国强说：“你觉得，我们会相信吗？李秘书长会相信吗？我会相信吗？如果，你没得到一点好处，会这么尽心尽力帮他吗？”
王秘书哭丧着脸说：“那我可就比窦娥还冤了。如果真说我得了他什么好处，那就是小时候，他救了我。我觉得做人要知恩图报，真的就是这样了！”
国强说：“你既然是清白的，又担心什么呢？没必要向李秘书长做什么解释！”
王秘书说：“我就是担心，担心李大秘书长有这种想法，误认为我得了老板钟的好处，和老板钟串通一气。李大秘书长是一个原则性很强的人，真要调查这事……当然，我不怕调查，有时候，调查反而是好事，事情会越调查越清楚，但更多的时候，结果不是这样的，越调查不出问题，看热闹议论的人就越多，人家不是说你没问题，人家说这调查还不够深入，不够彻底。这样，影响就更大了。所以，我希望，李大秘书长大人有大量，不要把这事张扬出去。”
国强点点头，看着李向东说：“事情的确是这样。有时候，只要有调查，就有影响，有时候，这种影响甚至会毁掉一个人的政治前途。”
李向东想，他不能再一言不发地看他们一唱一合地演双簧了。但是，有一点，他还没想明白，国强为什么要掺和进来呢？为什么配合王秘书演这双簧呢？难道他与这事也有牵连，也想掩饰什么？
他不得不慎谨地说：“其实，我并没有那么多想法，我只想怎么解决征地的事，只要这事能解决，我就千感谢万感谢了。那里还会想什么其他。现在，王秘书这么想了，这么说了，我反而觉得是我的不是了。”
国强笑着对王秘书说：“我早就说了吧，你就是不信。李秘书长不是那种小鸡肠肚的人，不会抓住某一点至人于死地。现在，你可以放心了吧？”
王秘书看着李向东，似还有顾虑。
国强说：“你还听不出李秘书长话里的意思吗？你这当秘书的是怎么当的？有些话就一定要说清楚，就一定要给你一个明确答复？”
王秘书忙给李向东斟茶，说了许多万分感谢的话。
至此，就告一段落了。三人喝着茶，说着闲话。由于多了一个王秘书，他们就不痛不痒地一些“天气很好”这类的话题。王秘书手机响了。他出去接电话，回来，国强直言不讳地说，如果有事，你先走吧。我和李秘书长还有别的事要谈。
王秘书也没坐下来，点头哈腰地说：“那我就先走了。你们还要点什么，我把茶钱付了。”
第十三章 竞争者（4）
国强说：“不用了，你走吧。”
王秘书走后，两人又静坐了一会，国强说话了。
他笑着说：“你别这么看着我。我知道你在想什么，你在想，我和他是不是一伙的？我不想为自己解释。但是，我可以很明确地告诉你，就你掌握的那点线索，别说能查出什么结果，就是立案也依据不足。其实，我们清楚，像这种腐败案子，那一桩是平白无故查出来的？那一桩不是自我爆炸以后，捂不住了，才查出来的？
李向东说：“对啊！那你为什么还那么演技派十足地表演一番？”
国强说：“你以为，我这么配合他表演是表演给你看的？我是表演给他看的。他为什么这么紧张呢？明知道你不可能查，还放心不下？有原因的，最近，市委书记要叫他到下面挂职，所以，他不想在这种时候，有什么不利于自己的议论。他来找我商量这事，我想了想，觉得还是有必要帮帮他，确切地说，是想帮帮你。”
李向东说：“你这一说，我就更糊涂了，这怎么是帮我呢？”
国强说：“王秘书是什么人？你应该也清楚。说他是小人，一点不过。君子可以得罪，小人却得罪不起。当然，你没得罪他，也不想得罪他，现在问题是，他心里有事，担心你会查他，会引起不利于他的议论，影响他下去挂职。如果，不演这么一台戏，让他放心，他不可能不想办法对付你。他会怎么对付你呢？造谣、诽谤、污陷等等，他什么想不出来？什么话不敢说？他是市委书记身边的人，有些话，市委书记不会听，但我们也不能保证有些话市委书记不会听。这对你将十分不利。你现在，也正处于非常时期，市委书记一个不高兴，你就有可以前功尽弃。”
李向东笑着说：“这我就更不明白了，他这么做，成功了，不就为你扫除了障碍，你就少了一个竞争者，你成功的把握性就更大了。”
国强也笑着说：“我也恨不得他这么做，他为我扫除的不是一个竞争者，而是一个强有力的竞争者。”
他不笑了，很认真地说，我不能这么做。我们不但是竞争者，还是好朋友。我们要公平公正地竞争。
李向东笑了笑。他感觉到了他的诚意，完全接受他的这个解释。
后来，他才知道，他中了国强的圈套。这个道貌岸然的国强更担心他的反戈一击。李向东只要处心积虑地提出调查王秘书，市长将会倾力支持，即使都知道调查不出什么结果。但是，他们的目的不是为了查出什么结果，他们只是希望通过这种调查，给市委书记一个下马威，市委书记的秘书与房地产商有着说不清的瓜葛，市委书记是否也掺合其中呢？这是很令人发挥想象的。在这种状况下研究确定副市长候选人，市委书记还会据理力争吗？
国强不希望出现这种状况。
第十四章 贪色也贪财（1）
一天都在开会，上午开的是城建工作会，下午开的是市长会议。上午的会是为下午的会做准备的，下午的会是副市长们一个个轮流发言总结自己近期的工作，谈下一步工作设想，边谈边议，有些问题当场就议定了，有些问题议而未决，要回去补充依据，留待下一次会议再议。李向东虽还不是副市长，但兼管着城建这一块，且身为市政府秘书长便参加了这个会。他不好对副市长们的工作谈自己的看法，也不好抢先发言，几乎一个下午，都那么坐着，听着，快下班了，才轮到他谈城建这块，只得变得简单扼要。大家许是觉得他离市长近，事事都请示市长，就没必要多议了，所以，李向东一说完，大家都不说话，等市长作总结发言。
散会后，李向东脑子都麻木了。
以前，遇到这种情况，他会打电话给黄，问黄在干什么？黄有时间，他就要黄晚上弄点节目轻松轻松。黄一听就明白了，就打电话去美人鱼订房，于是，他们就把自己喝得醉薰薰的，让自己放松，让自己什么也不想，就想怎么戏弄三陪小姐，玩那种像嫖客不是嫖客的游戏。
现在，他没兴趣再去美人鱼。那里的三陪小姐只是一种空虚的放纵，一阵过眼云烟，或者说，是一群能看能动，但不能用的女人。在那里，不应该也不可能真实且彻底感受到女人给予的欢悦。
李向东打电话给绮红。这才是他真正需要的女人，可以可劲享用的女人。
绮红在电话里高兴地说：“你还想起要打电话给我啊！”
听到她的声音，李向东已一阵心跳，一阵燥热。他说：“我这不是改正了吗？不是主动给你电话了吗？”
绮红得意地笑，说：“不批评你，你就只会接我电话。”
李向东也笑，问：“晚上有时间吗？”
绮红说：“晚上不用陪你小姨子吗？”
李向东说：“你不会是吃她的醋吧？”
绮红说：“我敢吗？我是你什么人？”
每次，绮红问这句话时，他都避而不谈，绮红也不追问，好像只是随便说说。
她说：“我今晚没时间，要加班。国税局的人明天要来，我们得准备准备。”
李向东仿佛被浇了一盆凉水，有点不高兴，说：“你们平时都干什么了？为什么等到国税局的人来了才忙乎，才加班加点？”
绮红在那边说：“这事好象不归你管吧？你这秘书长是不是管得有点宽了？管到我们这些民营企业的内部运作来了。”
李向东忙道赚地说：“是的，是的。我是不该管，不该管。”
他放了电话，他想，活该。他想绮红约了他这么多回，总是他放她的飞机，也该轮到绮红威一把放他一回了。
手机短信息响了。
绮红问，生气了。
他回复，没有。
绮红又问，真没有？
他复，真没有。工作嘛，总是有加班的时间。
绮红说，我不想加班了。
他心儿发热，但回复，这怎么可以，还是工作更重要。
绮红把电话打过来了。她不说话，只在电话里笑。李向东愣了一下，明白自己又被她作弄了。他想说，看我晚上怎么收拾你。但没说出口。
他问：“晚上去兜风好吗？”
绮红说：“我随你。还要去那水库吗？”
李向东说：“现在，只能去那里。”
绮红说：“那晚上见吧。”
其实，都心领神会，都知道到那水库会发生什么事，李向东不禁又是一阵心跳和燥热。冷静下来，他又打电话给小姨子，他说，不回去吃饭了，晚上有应酬。她问，什么时候能回来？他说，说不准。她说，那有像你这样的，晚上也要忙到十一、二点。他说，没办法，要忙的事太多。她问，你是以前也这么忙，还是现在才这么忙？他说，你这话什么意思？我没听明白。她说，你是不是讨厌我，有意避开我？他笑了说，怎么会呢？我为什么讨厌你？她笑着说，讨厌我烦啊！讨厌我洒的香水啊！他说，没有没有。这阵真的是忙。忙完这一阵，我一定好好陪陪你。她似乎高兴了，说，你忙吧，不打扰你了。
第十四章 贪色也贪财（2）
下了班，李向东去市政府食堂吃晚饭，然后，回办公室看了一会儿电视新闻，见天已黑透了，就打电话给绮红，绮红说，我已经到了。她说到了的地方是他们约好他去接她的地点，他驾车去要走十五分钟。
这晚，绮红没像李向东想像的那样穿裙子。她穿一身运动服，手里提着旅行包，像要出远门的样子。
李向东想问，你怎么这身打扮？
说心里话，绮红穿这身运动服还是很韵味的。这运动服并不松宽，贴着身子很清晰凸现了她丰盈的曲线。但是，他有点失望，心里想，如果，绮红穿裙子，那行动起来会省了许多麻烦。他想，绮红怎么就没想到这些呢？她不可能以为他们到那水库只是见见面聊聊天吧？应该也会想到要做什么事吧？这么想，他又觉得自己是不是太过份了。
绮红感觉到了，问：“你好象有点不高兴？”
李向东说：“没有呀！”
绮红问：“是不是不喜欢我这身打扮？”
李向东含糊地说：“你穿什么都那么漂亮。”
绮红说：“不会吧？我想，你应该更喜欢我穿裙子。”
李向东笑着说：“知道就好。”
绮红笑着骂了一句，流氓！
她上了车，把旅行包放到后排座位，在副驾驶座坐下来，就仰头把长发盘起来，露出她那长且细的脖子。李向东心里好有一阵燥动，想俯过去吻吻她的脖子。她发觉李向东驾车分了神，笑着说，你开车专心点。
她说：“我刚才还在想，你是个好官呢，这么快就想让我否定对你的看法？”
李向东问：“我算什么好官？”
她说：“你只有一点点贪色，但你不贪财。”
李向东说：“评价是不是太高了？我很贪色，也很贪财。至于贪色程度吗？你已开始感觉到了，以后体会会更深，至于贪财？谁不喜欢钱？钱可是好东西，谁都想有大把大把化不完的钱。”
她说：“那你为什么没要张老板的钱？”
李向东说：“张老板怎么会给我钱？我又不在他那打工。”
她说：“你不要以为我不知道。我是他的会计主管，钱是从我帐上出的。那钱在他那放了几天，又放回来了。”
李向东说：“你怎么知道那钱是给我的呢？或者，真是想给我，但他犹豫了几天，