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却是大有为之地。若有能一番治迹，弟在朝中为兄进言，重返汴京，并非难事。他日当更加风光。万不可灰心丧气。”
曾布以为石越不过是安慰之辞，他心中虽然感激石越念旧，口里却言不由衷的说道：“不以物喜，不以己悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力。”
石越见他神态，已知是必不相信的。他也不便解释，只好说道：“子宣，你到了广州就知道端详。天下之事，变化万端，不可逆料。若你自己放弃，那么也没什么办法，只可惜了你的才学。若能不自弃，那么皇上也不会放弃你的。”
曾布细细咀嚼着石越的话语，在眼前的一片迷茫中，似乎隐隐感觉到了一丝希望，却又不知道希望是什么……三司大火的原因，很久以后都有人怀疑其中存在着巨大的阴谋，成为熙宁年间有名的疑案之一。它如此明显的变动了政治版图，司马光痛快的接受了任命，数日之后便带着《资治通鉴》书局离开洛阳，进驻户部，保守派因此开始了重返权力中心的进程，石越的政治策略也开始变得更加积极。但是在当时，御史中丞蔡确在开始调查后的第二天，就有一个低级官员来投案，证实是因为自己煮药不慎失火，引发了这场损失巨大的大火。而且很快，蔡确就发现“事实”果真如此——这完全是一起偶然的事故。皇帝由此罢免了三司使曾布以下数名官员，那位煮药不慎失火的官员，按着宋律，也不过是罢官而已。
在司马光返京后的第三天，闰四月二十日晚上，司马光的府邸，来了一个客人。
司马光的精神极好，但是眼睛明显肿大，而眼角也泛着疲态——石越端详着这个赫赫有名的老人，知道户部的事情把他累得不轻。三司烧光后，重建一个户数超过一千四百万、口数超过三千万的庞大帝国的主要财政管理系统，石越自然明白司马光面临多大的压力。御史台现在依然由蔡确领导，这位蔡中丞正等着司马光犯错，然后身败名裂的被赶出朝廷——各路的官员们，想趁机谋利的，不知道会有多少，至少石越自己就不敢接手这个工作。
也许这件事情，还真的只能够由司马光来做。
石越掩饰性的啜了一口茶。他比谁都明白，虽然在他一手倡导的新官制中，财经大权有相当一部分被划给了六部九寺中排名最后的太府寺，又将传统的少府剥离出辅枢系统，但在财政上，最主要的机构，依然是户部。原因十分简单——没有哪种税收比得上农业与人头税！那是国家财政的主要来源，是牵涉国家根本的关键性税收。
“君实相公。”石越终于打破了寒暄之后短暂沉默，直截了当的说明来意，道：“我这次来，是想请教一下相公对青苗法、免役法、方田均税法的看法。”
司马光也一直在揣测着石越的来意，这时他沉吟了一会，方说道：“子明，从新官制来看，钱庄归太府寺的市易局管理，青苗法一直运行良好，自然可以保留。免役法扰民不当，老夫以为当废了。方田均税，更不可行。”
他的回答早在石越意料当中，“相公以为废掉免役法，复行差役法，就可以不扰民吗？”石越悠悠问道。
司马光一怔，沉吟良久，道：“两害相权取其轻。”
石越淡淡一笑，道：“在下却有不同的想法。”
“哦？愿闻高论。”
“我以为差役法决不可复行，但免役法与募役法也要改革。改良役法，首先要改革五等户分等，将五等户正式改成城乡三等。一等户为上户，二等户为中户，三等以下统称下户。下户免役，自然也不必交纳免役钱；中户与上户所纳免役钱，均由户部裁定，中户一年所纳，不得超过两贯，上户按口算，每口不得超过一贯，二十年内不得增加。如此，百姓不会再受差役的困扰。相公按理户部，可以严令地方，不得税外加役，以免重蹈覆辙。”
“若依子明所说，于百姓便，于官府却不便。如此征税，免税钱起码要减少三成到五成，到时候连募役的钱都出不起，政府便无法运转。且官府很多事情，良民不愿意做，顽劣之辈则借此把官家的财产卖掉，然后逃之夭夭。这是募役法的一大弊端。”
石越沉默了一会，注视着司马光，徐徐说道：“若不行募役法呢？”
“啊？！”司马光匪夷所思的望着石越，吃惊得嘴都合不拢。
石越似乎完全没有注意司马光吃惊的样子，继续说道：“本朝弊政，以役法最为害民。多少百姓因此家破人亡——不仅免役法害民，差役法一样害民。要彻底革除这一弊政，非要有一大变局不可！”
“但百姓服役是天经地义的。自古以来便是如此。”
“没什么天经地义的。本朝徭役多重，相公岂能不知？能便百姓、利国家的事才是天经地义。若有一位君主，愿意节俭开销，让百姓免服徭役，难道相公认为这是不应该吗？”
“那自是仁政。不过事情总要可行才好。”司马光捋须道。
“必定可行。”石越的眼中露出热切的光芒，“但会损害到胥吏的利益，也许会让其怨声载道！”
司马光不屑的说道：“不必理会他们。子明，且说说你的办法。”
“本朝养了百万之兵，禁军要打仗，不得不养。教阅厢军是禁军的补充，也未尝无用。但是那些不教阅厢军，又有何用？这些军队，成为了各级官员役使的奴仆，或者干脆是虚占名额，被人吃空饷，空耗国库。但是这些厢军，却是老于官府差遣的人，他们深知下层情弊，没有小吏能欺负到他们。我的想法，就是把一部分差役，固定交给不教阅厢军去做，他们力有不及的，再去募役。”
司马光静静听完，思忖良久，几乎是同情地望了石越一眼，道：“这近于空想。”
宛如一盆冷水泼头而来，石越万万料不到司马光给自己的设想如此评价。他愕然道：“为何说是空想？”
“下层之事，千头百绪，不是二三十万厢军做得完的，纵然做得了，也不可能把这些厢军分配到各县去，否则厢军就不再是厢军了。还有一些事情，比如催税，又如何能够让厢军去做？若依老夫之见，为政务在简要。子明果真有意惠民，不如想办法说服皇上，将一些不必要的役税科目废除，何苦如此繁琐？”
石越默然良久，忽然问道：“相公的《资治通鉴》，已经修到魏晋了吧？”
“正是。”司马光狐疑地望了石越一眼，不知道他怎么突然问到这个上面。
“各朝各代，科役减了又加，加了又减，由此导致的治乱循环，不知道相公如何看待？”石越的语气尖锐起来，“相公是要归之于天命吗？”
司马光略略迟疑，道：“正是。治乱循环，本是天理。我辈再怎么努力，也只能让治世长久一点，乱世减少一点，却不能阻止乱世的到来。”
“那么为何远古之世，太平有千百年，近古却不过二三百年？”
“因为后世德化不淳。”
“那么有何良策？后世的人就一定要接受二三百年一乱的命运么？”
“孔圣之学，可以救之。”
“孔子以后，多不过四百年，短不过数十年，必有一乱。又是何故？”
“因为后世未能复古。”
“给相公宰相之位，五十年的时间，相公能复古吗？”
司马光一怔，迟疑了好久，终于还是摇摇头，道：“不能。”
“一百年时间，能吗？”
司马光又沉吟了一会，终于诚实地说道：“不能。”
石越又追问道：“使诸葛亮、魏征复生，能否？”
司马光颓然摇头，道：“凭一人之力，便是孔子复生，也在能与不能之间。”
石越点点头，道：“既然如此，那么又谈什么为万世开太平？”
“若众人齐心，尚有可能。”司马光忽然抓住一根稻草。
“相公修史，以古可知鉴今，可曾见过有所有的读书人一条心的时候？”石越毫不客气的驳斥道。
“这……”
“今天大宋要做的事情，是天地间一大变局。不仅仅事关大宋的祸福兴亡，也关系到华夏能否脱离这一治一乱的宿命。”石越情不自禁的站起来，双手挥动着。“凭借德化不能完成的事情，我们要用更出色的制度来达成。我不惮烦琐，要用厢军来解决役法的事情，就是想一劳永逸的解决役法的弊端。”
“制度？”司马光完全不相信这套说辞。
“不错，为后世立下可以效法的规模制度，最重要的，是要让后世不能随意的破坏这个制度。”
“今日我们可以败坏祖宗法制，后世为什么不可能败坏我们立的制度？”司马光语带讥讽的说道。
“我们的制度若不合时宜，也会被淘汰。但是它本身要有足够的力量，去制约一些不必要的破坏。”石越没有理会司马光的语气。
司马光摇摇头，板着脸说道：“老夫不相信有这样的东西存在。人若死了，一切作为，皆由后人做主，又岂是你我所能左右的？秦始皇欲传万世，二世而亡，为万世笑柄，子明不要步他的后尘才好。”
石越终于知道自己要说的东西，毕竟缺少说服力。他已经明白对司马光，只能够退而求其次，得到他的有限支持便是成功。至少司马光是赞成减免役税的。“那就由我来开源，由你来节流吧。裁并州县的事情，你总不会反对吧？”石越望着司马光，无可奈何的在心里安慰着自己。
司马光果然没有反对裁并州县的计划，不仅如此，他在给皇帝的第一份奏疏中，提出了包括正式废除免役法、募役法，恢复差役法，减免数项差役，将八等县（注：宋制县分赤、畿、望、紧、上、中、中下、下八等）改成三等，裁并户数不足三千户的县，废并所辖不足三县的州，节省朝廷财政开支等等十条建议。《司马十策》在递给皇帝几天后，就被中书门下几位宰相或真心、或别有用心的下令在《皇宋新义报》中刊登，各报纷纷转载，朝野中的目光，一时间全被吸引。舆论或赞成或质疑，吵得不可开交。
“想不到司马君实竟然会提出如此全面的财政主张。”连潘照临都掩饰不住自己的吃惊。
石越心情极是畅快，“司马光实在是替我背去了一件大麻烦。”他笑着亲手换了根蜡烛，这一段时间，白天他基本上没有任何空暇可言。“按他的建议，全国的县可以合并到八百到九百，州也可以减少一二十个。由此全国至少可以有近十万百姓可以不要再服差役，而官员也要裁减一千以上。”
“这事本来司马光不做，公子也要做。现在司马光做了，名声上司马光会更受敬仰，但那些裁汰官员的怨恨，也一并归到司马光身上了。”在潘照临看来，这是捡了个大便宜。
“阿弥陀佛，我可不要什么名声。我只要少一点麻烦便好了。”石越双手合十，笑道。
陈良也笑道：“司马君实表面上谨慎温和，实则与王介甫是一样的人。要求皇上宫廷用度裁减二成，以为天下表率——皇帝是非答应不可了。”
石越摇头笑道：“皇上和我说了，除恢复差役法之外，其余主张，都会答应司马光。这大部分事情也都是户部该管的。若司马光做好了，国库省下的这笔钱，百姓减轻的负担，都值得大大的记上一功。”潘照临与陈良都无言的点点头，不管对司马光的观感如何，那些措施若是成功，对于整个改革计划来说，都是好事。“此外，为了适应户部的计划，皇上已经决定，中枢、辅枢、附枢、监察、贴职诸系统的改革，将提前推动。”石越故作平淡的说道：“尚书左仆射是……”
“尚书左仆射是韩绛；右仆射是吕惠卿……”赵顼的脸在烛光中映得红瞠瞠的。
“韩绛还说过去，吕惠卿——罢，罢，官家既然想用，便用吧。”曹太后不易觉察的皱了皱眉。她最近身体欠安，时不时竟然会梦见仁宗皇帝，“哎，真是老了。”她暗暗叹了口气，温声说道：“我本以为左右仆射中官家会给石越留一个职位的。”
赵顼笑道：“朕本来是想让石越做右仆射，但石越坚决辞了。”
曹太后霍地睁了一下眼睛，随即叹道：“那么留给石越的，是吏部尚书？”
“吏部尚书，暂时定的是韩维。”赵顼有点犹疑的说法。
“一门两相？”曹太后怔道。
“的确有碍物议。”赵顼坦白的承认，“但韩维是朕信得过的人选。”
曹太后摇摇头，语重深长的说道：“官家，韩维人是不错，但若要用他，不如便让韩绛出外。巨堤溃于蚁穴，忠臣与奸臣，只有后世才能分得清楚。”
“娘娘说得甚是。”
“官家英纵神武，有太宗皇帝之风，我是妇人，本不当多话。但于制度上，却不可不慎。”
“娘娘说哪里话来，朕是以为韩绛与吕惠卿分立，是目下不二良策。王珪、冯京，皆不足与吕惠卿相抗。”赵顼心里从不把这个奶奶当寻常老妇人看待。
“依我看，依旧让韩维做韩林学士的好。”
“朕理会得了。”
曹太后说了这一会话，忽觉气紧，猛的咳了数声，赵顼连忙上前给她轻轻捶背。好一阵子，曹太后才气息渐平，轻声道：“官家，石越此人，是忠是奸，委实难料。若从现在来看，他是古今少有的大忠臣，难得又年轻又稳重，又有才干，简直便似上天送给官家的。那太祖、太宗托梦之事，更是让人难测高深。此人若是用得好，自然是官家之福、大宋之福。但我常想，大奸似忠，这石越拒右仆射，连吏部尚书也不做，这谦退之道，已近于权谋了。这样的人，实在不可不防。”
这一席话让人听得悚然动容。赵顼左右四顾，见无人在侧，这才放心，低声道：“朕还有时间去了解石越，娘娘但请放心。”
曹太后点点头，注视着赵顼，道：“官家，我是要见仁宗的人了，也没什么好顾忌的。我们曹家世代忠臣，也没有人在朝中任要职，更不会有什么外戚乱政的事情。我为的都是赵家的江山——不论石越是忠是奸，司马光、范纯仁，甚至王安石，这几个人都必定不会牵入乱谋之中。无论何时，官家都要让这几人有一个人在朝中……”
赵顼微微颔首，道：“朕明白。”顿了一会，又说道：“石越向朕推荐的吏部尚书人选，是冯京，以范纯仁为吏部侍郎。”
曹太后怔了一下，摇摇头，叹道：“看不透，真看不透。”
“朕明天便改诏令，以吴充为兵部尚书，以冯京为吏部尚书，范纯仁为吏部侍郎，户部尚书是司马光，刑部尚书为陈绎，礼部尚书王珪，工部尚书苏辙……”
“石越竟然不在六部尚书之中？”
“不在。但是九卿之中，也有加参知政事衔的。石越位在九卿。”
“九卿？”曹太后略一沉吟，问道：“司农寺还是太府寺？”
赵顼笑道：“娘娘果然料事如神，朕让石越做太府寺卿加参知政事。九卿当中，眼下只有司农寺、大理寺、太府寺三寺卿能加参知政事。”
“如此官家竟有了十一位宰相。”曹太后静静想了一会，道：“我不知道这是好是坏，但官家要做中兴大宋的皇帝，总是一件好事。祖宗家法，要善待读书人。我常听说民为国本，官家若能守住祖宗家法，善待读书人，同时也善待百姓，便能是一位受后世称颂的仁君了。”
“娘娘放心，朕会牢记在心。”
汴京城的天边开始发白的时候，数骑快马冲破手持令牌冲出了四墙的城门。黎明前的晓风好似在卷动天边剩下的那重黑幕，赵顼挂着披风，站在大内西角楼的高楼上，眺望远空，他知道，不久之后，粉红色的云朵，将如火花似的向四边奔放，太阳——将发出四射的光芒。
他不知道的是，此时汴京城中的一座府邸中，也有人在静静地望着东方的天空。
“尚书右仆射……尚书右仆射……嘿嘿……”吕惠卿不停地把玩着自己手中的玉箫，忽然，猛的往一块大石头上一击，一声脆响，玉萧断成两截。不知道为什么，当知道自己很快就要真正站到权力的高峰之时，吕惠卿的心中，并没有半点高兴，反而是说不出来的烦躁。走掉了曾布，新党的骨干并没有如想象中的那样集中到吕惠卿的身边；朝中来了一个自己极度讨厌的司马光，却并没有和石越闹得不可开交——所有的事情皆不如意。吕惠卿觉得自己就像一个丧失了先手的棋手，对手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己却只能够步步隐忍。
“还是要忍。也许，机会，就在不远处。”吕惠卿紧紧握住半截玉萧。
“大哥。”吕升卿远远站在十步开外，怯声唤道。
“什么事？”吕惠卿没有回头。
“桂州来信……”
“什么？”吕惠卿霍地转身，“信在哪里？”
吕升卿连忙走近，将信递上。吕惠卿细心的看了一下封皮，见无异样，这才拆封取出信来，细细阅读。吕升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量着吕惠卿的脸色，却见他平淡如常，心中不由失望。下意识的缩了一下头，便即告退。吕惠卿漫不经心的点点头，待到吕升卿从自己中的视线中完全消失，他脸上才露出不自觉的微笑，仰首望天，用几乎细不可闻的声音自言自语道：“天助我也！”
第十四节
“薛大人，沈大人的使团已经到达交趾。”
“知道了。”薛奕站在甲板上，注视着远处的天际线，心中突然有莫名的澎湃。他这次麾下远航的船队，整整有二十五艘庞大的战船，跟在战船后面的，是数十艘民间的商船。这些船上面，装满了大宋的各种商品，座钟、瓷器、丝绸、棉布、蔗糖、书籍……不可胜数。除此之外，还有数以千计的装备精良，曾经有远渡高丽、日本国经验的士兵。皇帝在下诏的同时，为了壮大声威，还让军器监带来了三百枚霹雳投弹——石学士更是在私信中表示，若这次能不辱使命，皇上很可能准许在杭州设霹雳投弹院，他的水军，从此可以装备这种强大的武器。而这次返航之后，杭州水军的旗帜上，将绣上“殿前司虎翼军第一军”九个金灿灿的大字，他薛奕将顺理成章成为第一军都指挥使，升迁之快，为大宋百年来所罕见。想到这些，薛奕觉得连那带着腥味的海风，都格外的让人舒服。
“薛大人，我们这次应当在哪里登陆？”胖乎乎的甫富贵不知道何时蹑到了薛奕身后。这个甫富贵城府极深、精于计算，薛奕与他打一年多的交道，早知此人不可小觑。有一次他听人说这个姓甫的，竟是河北韩家的什么亲戚……从此薛奕